농촌진흥청이 개발한 ‘열풍건초 생산 시스템’이 4개 시도에 추가 보급된다. 수입건초보다 품질은 우수하고, 가격은 40% 이상 저렴해 축산농가의 경영 부담이 줄어들 것으로 기대된다. 11일 농진청에 따르면 건초는 수분 함량이 20% 미만인 풀로, 한우와 젖소 등 반추(되새김) 가축의 주요 먹이다. 국내 생산 환경에서는 건조가 어렵다 보니 연간 100만t을 수입하고 있다. 국제 정세에 따라 수급이 불안정하고 가격 상승 폭이 가팔라 축산농가 사료비 부담이 큰 편이다. 농진청은 국내에서 안정적으로 건초를 생산하기 위해 2022년 ‘열풍건초 생산 시스템’을 개발했다. 풀사료 수분 함량이 30~50% 수준까지 되도록 현장에서 말린 뒤 수거해 실내에서 뜨거운 바람으로 다시 20% 미만까지 낮추는 기술이다. 이렇게 생산한 건초 유통 추정 가격은 이탈리안 라이그라스의 경우 ㎏당 416원이다. 지난해 9월 거래 기준 수입 티머시 유통 가격(㎏당 706원) 대비 40% 이상 저렴해 축산농가 경영 안정화에 기여할 것으로 기대된다. 농진청은 올해 경북·전남·전북·충남 4개 시도에 총 5기를 추가 설치하고, 국내산 열풍건초가 안정적으로 유통될 수 있도록 지원할 계획이다. 또 지난해 농가 실증 연구를 통해 열풍 건조 효율과 균일도, 건초 품질 등을 꾸준히 개선해 시간당 건초 생산량을 0.4t에서 1.3t으로 3배 이상 늘린 ‘공장형 열풍건초 생산 시스템’도 개발했다. 농진청은 열풍건초 생산 시스템 6기를 현장에 보급해 축종별로 열풍건초 가축 급여 효과를 입증하고, 농가 요구에 맞는 포장시설 보완 등 상품성도 개선했다. 이상훈 농진청 국립축산과학원 초지사료과장은 “열풍건초 생산 시스템은 국내 생산 환경과 계절에 상관없이 안정적으로 건초를 생산할 수 있는 기술”이라며 “국내산 건초 생산 기반이 확대된다면 안정적인 건초 수급이 이뤄져 가격 변동에 불안했던 축산농가의 경영 안정화에 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.

2024년 농촌의 생활이 크게 달라진다. 병·의원 등 의료 인프라가 부족한 농촌에 ‘왕진 버스’가 도입되고, 여성농업인을 대상으로 한 건강검진도 확대된다. 전략작물직불제 대상 품목도 대폭 확대되고, 농지이양 은퇴직불도 새롭게 선보인다. 농촌뿐만 아니다. 스마트팜 등 미래 먹거리를 위한 투자가 확대되고, 대학생을 대상으로 한 ‘천원의 아침밥’ 사업도 규모를 키운다. 반려동물행동지도사 국가자격시험이 처음 시행되는 등 국민 생활 전반에도 크고 작은 변화가 생긴다. 정부가 최근 발표한 2024년 농식품 분야 달라지는 주요 내용을 살펴본다. ◆농촌특화지구 도입하고 직불제도 확대 정부는 농촌의 난개발과 소멸 위기를 해결하기 위해 ‘농촌공간 재구조화 및 재생 지원에 관한 법률’을 3월 본격 시행한다. 농촌공간계획은 정부가 최소한의 방향만 제시하고 지역이 특색있는 여건을 반영해 스스로 주도하는 방식으로 수립된다. 농촌의 일정 지역을 용도에 따라 구획화하는 농촌특화지구를 도입하며, 농식품부-시·군 간 재정지원을 약속하는 농촌협약제도를 통해 농촌공간 기능 재생을 위한 통합지원 체계를 구축한다. 전략작물직불제 대상 품목이 확대되고 하계작물 논콩과 가루쌀의 직불금 단가가 대폭 인상된다. 기존 하계작물 중 논콩 품목을 두류로 확대해 완두, 녹두, 잠두, 팥이 추가로 포함된다. 이외에도 하계작물에 옥수수가 추가된다. 두류와 가루쌀 직불금은 기존 ㏊당 100만원에서 200만원으로 인상하고 옥수수는 ㏊당 100만원을 지급한다. 농지이양 은퇴직불도 새롭게 도입한다. 이 제도는 고령 농업인(65~79세)이 3년 이상 소유한 농지를 이양(매도 또는 매도 조건부 임대)하는 경우 최대 84세까지 10년간 직불금을 지급하는 제도다. 지급 금액의 경우 매도는 연간 ㏊당 600만원, 매도 조건부 임대는 ㏊당 480만원을 지급하며 최대 4㏊까지 인정된다. ◆왕진버스 달리고… 여성검진 확대 정부는 병·의원 등 의료 인프라가 부족한 농촌에 ‘왕진 버스’ 사업을 도입한다. 농촌 주민의 질병 예방과 관리를 위해 양한방 의료, 치과·안과 검진 등 필요한 의료서비스를 제공할 수 있도록 찾아가는 의료서비스를 지원할 예정이다. 오는 3월부터 시행되는 농촌 왕진 버스 사업에는 예산 32억원이 투입된다. 51∼70세 여성농업인을 대상으로 실시하고 있는 특수건강검진 규모도 대폭 확대된다. 지난해 9000명 대상 시범사업으로 진행됐지만, 올해에는 검진인원이 3만명으로 늘어난다. ◆반려동물 행동지도사 국가자격 시행 반려동물 행동지도 분야의 체계적·객관적인 자격제도 운영을 위해 반려동물행동지도사 국가자격을 새롭게 시행한다. 반려동물 지도 능력, 관련 법규, 보호자 교육 등의 능력을 1차 필기시험과 2차 실기시험을 통해 합격 여부를 결정한다. 반려동물행동지도사는 기질 평가 등 정책 영역과 동물병원 등 다양한 반려동물 연관 산업 분야에 진출해 건전하고 책임 있는 양육 문화를 조성할 것으로 보인다. 이는 4월27일 시행되며 시험 일정은 별도 공고 예정이다. 진료비를 사전 게시해야 하는 동물병원도 현행 수의사 2인 이상 동물병원에서 모든 동물병원으로 확대됐다. 동물병원 개설자는 반려인들이 동물병원 진료비 현황을 사전에 알 수 있도록 동물병원에 게시해야 한다. 게시항목은 △진찰·상담(초진·재진·상담) △입원 △백신접종(5종) △검사(X-레이, 전혈구) 등 총 11개다. ◆스마트농업 육성 기반 마련 스마트농업의 체계적 육성을 위한 법적 기반인 ‘스마트농업 육성 및 지원에 관한 법률’이 오는 7월26일 시행된다. 법률에는 스마트농업의 육성·지원 체계 구축, 인력 양성, 기반 조성, 보급·확산 등 종합적인 육성·지원책이 규정돼 있다. 이를 계기로 기존 농가의 스마트화 지원, 청년 스마트농업인 육성, 스마트농산업 경쟁력 강화 등 농업의 혁신과제 추진이 가능해질 것으로 기대된다. 친환경농산물 인증기준도 개선된다. 우선 친환경농산물 농약잔류 허용기준(MRL)이 ‘불검출’에서 ‘일반농산물 농약잔류 허용기준의 1/20 이하’(MRL이 미설정된 경우 0.01㎎/㎏ 이하)로 조정된다. 또한 농가의 농업환경 보전 효과 증진과 비의도적 오염 방지에 대한 의무를 추가해 친환경 농산물에 대한 국민적 신뢰를 유지하도록 했다. ◆천원의 아침밥 확대… 외국인력 고용개선 청년층의 아침밥을 먹는 건강한 식습관을 확산하기 위해 지원규모가 대폭 확대된다. ‘천원의 아침밥’ 사업은 아침식사 결식률이 높은 대학생의 쌀 소비문화 형성을 위해 양질의 아침밥(쌀가공식품 포함)을 먹을 수 있도록 학교와 정부 등이 공동 지원하는 사업이다. 올해는 대학·학생 수요 급증에 따라 사업규모를 지난해 233만명에서 397만명으로 확대했다. 올해부터 고용허가제(E-9) 외국인 근로자 고용허용 업종으로 ‘음식점업’이 신설된다. 오는 4월부터 시행되며, 지역은 주요 100개 기초단체로 내국인 근로자 5인 이상 사업체(5년 이상)와 내국인 근로자 5인 미만 사업체(7년 이상)는 외국인 근로자를 주방보조원으로 고용하는 게 가능해진다.

한국에서 온 냉동김밥이 미국 현지에서 불티나게 팔리고 있다. 한 줄에 3달러99센트, 세금까지 합치면 한 줄에 4달러(약 5200원)가 조금 넘는 김밥이 없어서 못 파는 상황이다. 이날 매장에서 한국 식품을 정리하던 직원 카렌은 김밥을 구할 수 있느냐는 질문에 “오늘 아침에 들어왔는데 금방 다 나갔다”면서 “아침 일찍 오거나 저녁 8시쯤 와서 운이 좋으면 살 수 있다”고 말했다. ‘김밥이 얼마나 인기가 있느냐’는 질문에 카렌은 “재고를 유지하기가 힘들어 밤마다 물건을 받고 있다”고 말했다. 카렌은 “한동안 김밥이 들어오지 않다가 지난 10월 다시 김밥이 들어왔을 때 직원들이 다 같이 김밥을 먹어봤다”면서 “얼마나 맛있길래 이렇게들 사갈까 했는데 다들 고개를 끄덕거렸다”며 웃었다. 김밥에 대해 더 묻자 카렌은 매장에서 15년간 일했다는 매니저 알렉산더를 불렀다. 알렉산더는 “미국 560곳 모든 매장에 하루 두 박스만 김밥이 들어가고 한두 시간 안에 매진된다. 재고가 없어서 못 팔고 있다”고 했다. 그는 “김밥을 납품하는 트럭이 오는 저녁 8시쯤 김밥 진열대에 매일 4∼5명이 줄을 선다”고 말했다. 김밥을 사는 사람이 주로 한국인이냐는 질문에 “한국인이든 일본인이든 미국인이든 모두가 좋아한다”고 답했다. 같은 날 페어팩스 메인스트리트에 있는 또 다른 매장에서도 김밥은 구할 수 없었다. 이 매장에는 두꺼운 펜으로 ‘김밥은 손님당 1개로 제한(우리는 모두가 맛보길 원한다)’이라고 적어뒀다. 김밥 진열대는 텅 비었고, 중국식 쿵파오 치킨과 브로콜리 비프는 가득 차 있었다. 한국식 불고기를 살펴보던 여성 고객 앤디는 “한국 음식을 종종 사 먹는다”고 했다. 김밥도 맛보았느냐고 묻자 “나쁘지 않았다”면서 “스시(초밥)를 별로 좋아하지 않아 기대하지 않았는데 맛있었다”고 했다. 이달 중순 찾아간 경북 구미 ‘올곧’ 공장에서는 미국에서 냉동김밥 열풍을 일으킨 ‘바바김밥’이 끊임없이 만들어지고 있었다. 김밥이 만들어지는 공장 안에는 100여 명이 쉴 새 없이 움직이고 있었다. 이렇게 매일 4만개에 가까운 김밥이 만들어지고 있지만, 전 세계에서 밀려드는 주문량을 맞추기에는 턱없이 부족한 상황이다. 올곧은 말 그대로 눈코 뜰 새 없이 바쁜 상태다. 지난 8월 미국 내 SNS(사회관계망서비스)에서 ‘김밥 먹방’이 소개된 뒤 챌린지까지 등장하며 연일 화제를 끌고 있다. 올곧을 이끌고 있는 이호진 대표는 “잘될 거라는 확신은 있었지만, 이렇게 빨리 반응이 올 줄은 몰랐다”며 “급속냉동 기술을 통해 신선함과 맛을 살린 데다 미국 내에서 판매되는 김밥 가격의 절반 수준이어서 경쟁력이 있다”고 말했다. 한국 김밥이 미국에서 열풍을 일으키고 있다. 마트마다 김밥을 사기 위해 줄을 서고, SNS를 통해 재고 정보가 실시간으로 공유될 정도다. 이 같은 인기는 김밥을 넘어 ‘K푸드’ 전반에 긍정적 영향을 미치고 있다는 평가다. 미국 내 ‘김밥 열풍’에는 올곧이 있다. 올곧은 ‘바바김밥’을 앞세워 미국에 진출한 지 4개월여 만에 ‘초대박’을 터뜨렸다. 우연히 찾아온 행운으로 보이지만 철저한 준비와 현지화 전략이 이뤄진 결과였다. 이호진 대표가 냉동김밥 사업에 뛰어든 것은 ‘불편함’에서 시작됐다. 건설사업을 하던 그는 늘 바쁜 일정 때문에 김밥을 먹는 일이 많았다. 그는 “김밥을 좋아하기도 했는데, 야근 등 먹다 남은 김밥을 어떻게 하면 오래 보관할 수 있을까 고민하다가 냉동김밥을 생각하게 됐다”고 말했다. 이 대표는 2020년부터 6명의 직원과 냉동기술을 적용한 김밥을 표준화하기 위한 작업에 착수했다. 재료들의 익힘 정도를 달리하고 언제, 어떻게 먹어야 냉동김밥의 맛과 식감이 뛰어난지를 조사했다. 수출을 위해 맛살, 햄 등 ‘금지 재료’를 제외한 뒤 김밥을 만들고, 최종적으로 현지인의 입맛을 반영해 ‘바바김밥’을 완성시켰다. 이 대표는 “냉동김밥을 전자레인지에 돌린 후 10분 정도 지나서 먹을 때가 최상의 맛을 낸다”고 설명했다. 이렇게 미국에 첫선을 보인 바바김밥은 SNS에 입소문을 타고 날개 돋친 듯 팔리고 있다. 주문량을 맞추기 위해 올곧은 내년까지 20개 이상 생산라인을 증설한다는 계획이다. 하루에 80만개씩 만들어낼 수 있는 수준이다. 올곧은 이 같은 ‘성공’을 지역 사회와 공유하기 위해 노력하고 있다. 일자리 창출은 물론 김밥에 들어가는 재료의 상당 부분을 지역 내에서 공급하고 있다. 냉동김밥 사업이 돈이 되자 대기업까지 진출을 앞두고 있다. 그만큼 경쟁이 치열해지는 셈이다. 하지만 이 같은 경쟁도 이 대표는 ‘오히려 좋은’ 상황으로 분석하고 있다. 그는 “대기업이 들어온다는 것은 사업성이 있다는 반증”이라며 “김밥 제조 설비를 준비하는 데 최소 8개월가량 걸리기 때문에 그 사이 우리 점유율과 인지도를 올릴 수 있다”고 말했다. 미국 내 인기를 바탕으로 유럽 등에 진출을 앞두고 있는 올곧은 내년 1800억원 매출을 예상하고 있다. ◆‘K푸드’ 약진… 새 수출 동력으로 뜬다 우리나라는 올해 수출 부진에 시달렸지만 농식품 분야에서는 플러스 성장을 기록했다. 올해 11월까지 농식품 수출은 83억9000만달러로 전년(81억3000만달러) 대비 3.2% 증가했다. 특히 ‘K푸드+(플러스)’의 수출 실적이 두드러졌다. K푸드+란 농식품과 함께 스마트팜, 농기재, 동물용의약품, 펫푸드 등 농식품 관련 전후방 산업을 모두 합한 것을 의미한다. 농식품부는 올해 1월 ‘K푸드+ 수출 확대 추진본부’와 수출정보데스크를 마련해 기업과 소통하고, 지속적인 현장방문과 간담회를 통해 수출 애로사항을 발굴하고 있다. 수출 실적을 품목별로 보면 라면 수출이 8억7610만달러로 작년 동기보다 25.9% 증가했다. 품목 중에서 증가율이 가장 높았다. 과자류는 6억850만달러로 6.6% 늘었고, 음료는 5억3040만달러로 11.1%, 쌀가공식품은 1억9750만달러로 20.7% 증가했다. 또 신선식품 중에서 딸기는 5610만달러로 22.2% 늘었고, 김치는 1억4240만달러로 9.9% 증가했다. 배는 6420만달러로 5.5% 증가했다. 시장별로 보면 중국으로의 수출이 12억8810만달러로 11.1% 증가했으며, 미국으로의 수출도 12억250만달러로 8.5% 늘었다. 전후방산업은 26억3890만달러로 1.1% 증가했다. 면세점 판매는 1억2120만달러로 106.1% 증가했다. 권재한 농식품부 농업혁신정책실장은 “어려운 여건에서도 해외 진출을 도전하는 농식품 기업들이 어려움을 겪지 않도록 수출 애로사항을 발굴해 해소하는 데 최선을 다하고 있다”고 밝혔다.

미래 축산 산업의 모습을 살펴볼 수 있는 스마트 축산 인공지능(AI) 경진대회가 성황리에 막을 내렸다. 농림축산식품부는 지난 7일 축산물품질평가원(축평원) 주관으로 충남 천안 연암대학교에서 ‘축산인과 함께하는 제1회 2023년 스마트축산 AI 경진대회’를 개최하고 7개 우수사례를 시상했다고 최근 밝혔다. 이번 경진대회는 스마트축산 최초의 행사로 축산데이터를 활용해 노동력 절감, 생산성 향상, 악취 저감 등에 기여한 인공지능 기반 솔루션을 발굴·시상하고, 축산현장에 확산을 촉진하기 위해 마련됐다. 축평원에 따르면 지난 9월 22개팀의 응모를 받아 전문가 심층 평가를 통해 본선에 진출할 7개 팀을 선정하고 현장 발표를 통해 최종 평가를 내렸다. 현장에선 연암대·중앙대학교·한경대학교 등 축산 전공 대학생 100여명을 포함해 스마트축산에 관심 있는 기관·학회·업계 관계자 등 300여명이 평가에 참여했다. 이날 최종 평가는 사전 심층평가(80%)와 현장 평가(20%)를 합산해 최종 순위가 결정됐다. 현장 평가자로 참석한 축산학과 재학생들은 △200여만건의 데이터 수집 및 분석을 통한 인공지능 악취관리 플랫폼 △사물인터넷을 통한 가축의 생육정보 등을 활용해 사료급이량 및 축사의 온습도를 조절하는 시스템 △4만개의 데이터와 2만장의 학습용 데이터 기반의 딥러닝 시스템으로 탄생한 인공지능 기반 젖소 유두인식기술 로봇착유기 등에 큰 관심을 보였다. 최종 평가를 통한 대상은 AI 기반의 모돈 분만사 정밀 관리시스템인 딥아이즈(Deep Eyes) 시스템을 구현한 엠트리센이 차지했다. AI를 통해 분만사에서 자돈이 태어나거나 문제가 생기면 즉시 작업자에게 알림을 줘 대응할 수 있도록 하는 내용이 해당 기술이다. 와이즈레이크가 출품한 AI 기반 모돈 생산성 예측서비스와 호현에프앤씨의 포유모돈 급이 알고리즘을 통한 농장 경영효율 솔루션은 최우수상을 시상했다. 김정욱 농식품부 축산정책관은 “스마트축산이 축산업 경쟁력 향상은 물론 방역, 축산냄새 등 여러 문제를 해결할 수 있을 것으로 기대하며 정부도 스마트축산 확산 사업을 중점적으로 시행하고 있다”면서 “이번 대회에 나온 우수모델을 확산시킬 수 있도록 정부도 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다. 박병홍 축평원장은 “이번 대회가 AI솔루션·장비 업계가 스마트축산에 관심을 갖고 제품 개발에도 나설 수 있는 계기가 됐다고 생각한다”면서 “앞으로도 축평원은 농식품부를 뒷받침하면서 스마트축산을 활성화하도록 노력하겠다”고 밝혔다.

이번 계약 체결은 한국농수산식품유통공사(aT)의 지원이 톡톡한 역할을 했다. aT는 지난 4월 런던 프랜차이즈 박람회 때 ‘푸라닭 치킨’과 태국 현지 기업을 매칭하고, 태국 진출을 위한 외식기업 해외진출 바우처 사업을 지원해 법률 자문과 계약서 작성 등 철저한 사전 준비를 도왔다. 아이더스코리아의 해외사업 관계자는 “공사의 외식산업 수출지원사업은 푸라닭 치킨의 성공적인 해외진출에 많은 도움이 됐다”며 “앞으로도 공사와 협력해 해외시장 진출에 박차를 가할 것”이라고 말했다. ‘메가커피’ 브랜드로 잘 알려진 앤하우스도 몽골과 마스터 프랜차이즈 계약을 체결하고, 필리핀과 싱가포르와도 관련 업무협약을 체결했다. 앤하우스는 내년 4월 몽골 울란바토르에 1호점을 연다는 계획이다. 앤하우스의 해외진출에도 aT의 역할이 컸다. aT는 마스터 프랜차이즈 계약서 제작 및 검수, 진출 국가의 상표권 및 법률 환경조사는 물론 회사소개서의 통번역까지 지원을 아끼지 않고 있다. K푸드의 영토가 확장하고 있다. 최근 글로벌 한류 열풍에 따라 전 세계적으로 한국식당이 인기를 끌고 있는 가운데 치킨과 떡볶이, 베이커리 등 외식기업의 해외진출도 활기를 띠고 있다. 이른바 ‘K외식’의 약진이다. 특히 이들 기업이 실제로 해외사업을 시작하기까지 농림축산식품부와 aT가 든든한 조력자 역할을 하고 있다. 다양한 해외진출 정보를 제공하는 사이트 운영에서부터 국제 프랜차이즈 박람회를 통한 매칭 프로그램까지 지원 영역도 광범위하다. 14일 농식품부와 aT에 따르면 올해 국제 프랜차이즈 박람회는 영국과 말레이시아, 미국, 중국 등 총 4곳에서 개최됐다. 총 26개 국내업체가 참가해 819건의 상담실적을 올렸고, 이 가운데 유효 상담은 367건으로 집계됐다. 상담액 규모는 1억3137만4000달러에 달한다. 지난 4월 런던에서 열린 박람회에는 유럽 전역에 퍼진 K컬처의 영향을 그대로 확인할 수 있었다. 첫 런던 박람회 시범 참가를 통해 신시장을 개척하는 자리로 이어졌다. 특히 아이더스의 영국 파트너를 발굴했고, 태국과 마스터 프랜차이즈를 체결하기도 했다. 5월 말레이시아에서 열린 박람회에는 동남아 진출을 희망하는 우리나라 기업 8곳이 참석해 4200만달러가 넘는 상담실적을 올렸다. 카페봄봄, 에스엘에프앤비의 현지 파트너 MOU 체결, 죠스푸드의 1호점 논의 등이 성과로 꼽힌다. 미국 뉴욕에서 열린 박람회에는 전 세계 투자자가 몰린 가운데 K외식의 가능성을 확인하는 자리였다. 씨엠케이푸드 가맹이 맨해튼 1호점 협의, 교촌의 예비 파트너 발굴 등이 박람회를 통해 이뤄졌다. 지난 8월 중국의 리오프닝과 함께 3년 만에 재참가한 박람회에서는 달라진 외식 트렌드를 확인할 수 있는 자리가 마련됐다. aT는 우리나라 외식기업의 해외진출을 위해 다양한 지원사업을 펼치고 있다. 최근에는 국가별 타깃 홍보영상을 제작해 K외식 브랜드의 글로벌화를 지원하고 있다. 뉴미디어 매체와 연계해 해외 MZ세대(1980년대 초∼2000년대 초 출생)를 대상으로 K외식 메뉴 인지도를 높이기 위한 전략이다. 15초에서 1분 이내의 짧은 영상을 중심으로 삼겹살과 소주, 치킨, 피자, 카페, 떡볶이, 김밥 등을 홍보하는 영상이 유튜브를 통해 전송되고 있다. 이수직 aT 식품산업육성처장은 “수많은 K외식 브랜드가 농식품부, 공사와 함께 글로벌 시장에 진출해 K외식을 세계 곳곳에 널리 전파하고, 더불어 국산 식재료 수출도 확대하는 등 부가가치를 창출하고 있다”며 “앞으로도 K외식 브랜드의 해외시장 진출을 적극 지원하겠다”고 말했다.

정부가 반려동물보험(펫보험) 활성화를 위한 제도 개선에 착수한다. 반려동물 등록 의무화를 검토하고, 반려동물 보험 가입 및 청구 절차를 간소화하는 방안이 논의된다. 30일 농림축산식품부 등에 따르면 농식품부와 금융위원회는 최근 반려동물 활성화 업무협약(MOU) 체결 이후 후속 조치를 논의 중이다. 농식품부는 반려동물 개체 식별 강화를 위해 생체 인식 정보를 활용한 반려동물 등록과 반려묘 등록 의무화 등을 검토한다. 또 중요 진료비 게시와 진료 항목 표준화도 추진하기로 했다. 금융위는 △보험 가입·청구 등의 관련 절차 간소화 △새로운 보험 상품개발 및 다양화 지원 △반려동물 전문보험사 진입 허용 등의 방안을 추진 중이다. 이와 함께 보험·수의업계 간 협력체계 구축 및 운영에 대해 적극적으로 협조해 나간다는 방침이다. 그동안 반려동물 의료서비스 수요가 확대되고 양육비의 약 40% 수준이 병원비인 것으로 나타나는 등 의료비 부담이 증가하면서 반려동물 보험이 주목받았다. 정부 차원에서도 지난 10월에 반려동물보험 활성화를 위해 비상경제장관회의에서 관계부처 합동으로 ‘반려동물보험 제도개선 방안’을 발표한 바 있다. 펫보험 활성화는 윤석열정부 110대 국정과제 중 하나다. 실제 반려동물을 양육하는 가구는 큰 폭으로 늘어난 데 비해 펫보험 가입률은 저조한 상황이다. KB경영연구소에 따르면 지난해 기준 국내에서 반려동물을 키우는 인구는 총 1448만명(604만가구)에 달한다. 하지만 펫보험 가입률은 1%에도 미치지 못하는 실정이다. 펫보험 가입률이 저조한 이유는 반려견의 연령이 최대 만 8세로 제한되는 등 가입 조건이 까다롭다는 데 있다. 국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 국민의힘 안병길 의원실에 따르면 국내 9세 이상인 반려견은 40% 정도이며, 이 경우 연령 제한으로 펫보험에 가입하지 못한다. 동물병원 진료비가 천차만별인 점도 문제다. 현재 동물병원 진단과 치료에 대한 표준화된 기준이 없는 탓에 병원마다 진료비 결정 방식이 다르고 과잉 진료 가능성이 존재하는 등 진료비 예측이 어려운 실정이다. 정황근 농식품부 장관은 업무협약 체결에서 “반려동물보험 활성화를 통한 진료비 부담완화로 반려인이 동물의료서비스에 더 쉽게 접근할 수 있을 것”이라고 말했다.

‘월동 꿀벌, 폐사를 막아라.’ 꿀벌의 안전한 겨울나기를 위해 정부와 관계기관이 발 벗고 나섰다. 최근 수년간 반복적으로 발생한 꿀벌 피해의 주요 요인 중 하나인 꿀벌응애의 발생밀도를 조사해 양봉농가 피해 정도를 예측한다는 계획이다. ‘꿀벌이 없어지면 인류도 4년 안에 멸종한다’는 말이 있을 정도로 꿀벌은 생태계의 바로미터로 여겨진다. 농촌진흥청은 꿀벌 생태계를 보호하기 위해 농림축산식품부와 지방자치단체, 양봉협회 등과 월동 전후 꿀벌 피해를 줄이기 위해 다양한 지원 사업을 펴고 있다. ◆개체수 늘고… 벌꿀 생산도 회복 중 30일 농진청 등에 따르면 지난해(2022년 9~11월)에는 꿀벌 월동시기 전 내성 응애가 확산하면서 집단폐사 피해가 발생했지만, 월동 후 적극적인 꿀벌 증식과 방제 노력으로 올해 벌꿀 생산량은 평년 대비 다소 증가했다. 올해 아까시꿀 생산량은 벌통당 26.8㎏으로, 평년(2017년) 대비 51% 이상 늘었다. 올해 초 농식품부의 월동꿀벌 피해 현황 발표에 따르면 지난해 9월부터 11월까지 약 40만~50만 봉군이 피해를 입었으며, 그 결과 꿀벌 사육 봉군 수는 1년 전보다 8.2% 감소한 247만봉군으로 줄었다. 또 양봉업계에서는 전체 봉군의 60%가 피해를 입었다고 주장했다. 농식품부와 농진청은 꿀벌 피해를 회복하기 위해 봉군 증식과 함께 꿀벌응애 집중 방제 기간을 정하는 등 방제에 만전을 기했다. 이 같은 노력으로 꿀벌 피해는 서서히 회복 중이다. 꿀 생산과 함께 꿀벌 마릿수도 증가했다. 월동 전(8~10월) 양봉농가 사육 현황을 조사한 결과, 평균 봄벌 사육 시기 대비 꿀벌 증가율이 79.3%로 나타나 피해 발생 이전 수준을 회복한 것으로 나타났다. 농진청은 올해 딸기 등 동계작물의 화분매개용 꿀벌 수급은 꿀벌 전문 농가 육성과 생산자-사용자 간 중계시스템을 구축해 원활할 것으로 예상하고 있다. 양봉농가에서 봄부터 가을까지 사육한 봉군 수가 증가해 올해 화분매개용 꿀벌 수급은 원활하게 이루어지고 있기 때문이다. 현재, 전체 필요량(42만6000봉군·벌무리)의 약 18%(8만여봉군)가 동계작물인 시설 딸기의 수정용으로 이용되고 있다. 월동 기간 중 화분매개용 꿀벌이 부족할 경우 뒤영벌을 이용한 대체기술을 보급해 농작물 생산 피해가 없도록 대응할 방침이다. 아울러 화분매개용 꿀벌의 응애 방제 기술지원도 강화하고 있다. ◆집단 폐사 없다… 월동 준비 만반 농진청이 월동 전 꿀벌의 증식 현황을 조사한 결과 올해에는 대부분의 양봉농가에서 사육하는 꿀벌이 월동에 필요한 최소한의 벌집수 이상(일벌 8000마리 이상)을 확보한 것으로 확인됐다. 다만, 11월 들어 기상 상황이 불안정해짐에 따라 월동 꿀벌 관리에 어려움이 예상되는 상황이다. 겨울철 큰 일교차는 꿀벌의 스트레스를 유발하고, 안정적인 월동을 위해 뭉쳐있어야 하는 꿀벌무리 뭉치를 풀어지게 한다. 이는 일벌의 외부 활동을 유도해 월동 중 일벌의 수명이 줄어드는 문제를 야기할 수 있다. 농진청 양봉생태과 한상미 과장은 “비가림이 있는 양봉농가에서는 이러한 기상변화에 대응해 최대한 빛이 벌통에 비치지 않게 차광하고, 외부온도의 변화에 민감하게 반응하지 않도록 월동 꿀벌이 있는 장소를 어둡게 관리해 주는 것이 필요하다”고 말했다. 이어 “비가림이 없는 농가(노지 사육)의 경우에는 과도한 외부 보온을 하지 않아야 한다. 꿀벌이 드나드는 출입문으로 빛이 유입되지 않도록 차단해야 한다”고 설명했다. 노지 월동에 적절한 장소는 바람이 적고 그늘진 곳이며, 겨울철 기상변화 영향을 적게 받을 수 있는 장소로 이동하는 것도 안정적이라는 설명이다. 또한, 최근 널리 사용되고 있는 스마트 장비 중 하나인 가온판을 이용한 월동도 가능하다. 농진청 연구 결과에 따르면, 월동 벌통 내부에 설치한 가온판의 온도를 12도로 설정한 경우, 안정적으로 월동하는 것으로 나타났다. 이는 가온판이 벌통 내부의 일교차를 줄여 일벌무리가 풀어지는 것을 방지함으로써 안정적인 월동을 가능하게 하는 것이다. 한편, 월동 기간에는 기온변화로 인한 불안 요인 발생 여부를 수시로 확인하고, 피해가 예상되면 월동이 끝난 다음 조기 사육 등을 할 것인지 결정해 월동 중 꿀벌 피해를 최소화하도록 한다. 조재호 농진청장은 지난 23일 전북 장수군 장계면에 있는 양봉농가를 방문, 월동 사양관리 등의 현장 상황을 점검했다. 조 청장은 “내년 봄 성공적인 꿀벌 증식을 위해서는 무엇보다 일선 양봉농가의 적극적인 사양관리가 중요하다”며 “겨울철 봉군 세력이 건강하게 유지될 수 있도록 청에서도 사육 기술 확산에 더욱 노력하겠다”고 말했다.

김장철을 맞아 서민들의 장바구니 물가 부담이 가중되고 있다. 1, 2인가구가 늘어나는 데다 치솟은 물가 때문에 김장을 포기하는 ‘김포족’도 갈수록 늘고 있다. 정부는 연일 물가 안정을 위해 동분서주하고 있지만, 사실상 시장 가격을 통제하기란 쉽지 않은 일이다. 이 같은 상황에서 정부가 취할 수 있는 최선의 방법은 그동안 보관해 둔 농산물을 시장에 내놓는 것이다. 특히 최근처럼 신선식품 물가가 급등하는 때에는 가장 효과적인 대책 중 하나다. 농산물 수급 불안으로 물가가 상승할 때 저장해 둔 콩이나 배추, 무 등을 꺼내는 곳이 바로 비축기지다. 비축기지는 물가 안정뿐만 아니라 식량안보를 지키는 최전선 역할도 담당한다. 16일 농림축산식품부 등에 따르면 정부 비축사업을 담당하는 곳은 한국농수산식품유통공사(aT)다. aT는 농산물의 원활한 수급 조절과 가격 안정을 위해 전국을 5개 권역(수도권, 충청권, 호남권, 대구경북권, 부산경남권)으로 나눠 총 14개 비축기지를 운영 중이다. 2013∼2018년에는 1075억원을 투입해 수도권을 제외한 4개 권역의 비축기지 시설을 개선하는 ‘광역·현대화 사업’을 진행, 각 기지의 보관 능력을 더 늘렸다. 이 가운데 이천시 대월면에 위치한 이천비축기지는 국내에서 가장 큰 규모를 자랑한다. 16만27㎡(4만8408평) 규모로, 비축창고 4개동이, 전체 면적의 5분의 1을 차지할 정도다. 창고 4곳에는 2만3200t의 농산물을 보관할 수 있다. 이달 초 찾은 이천비축기지에서는 콩을 비롯한 밀, 무, 감자, 팥, 참깨, 고추 등 8300t의 농산물을 보관하고 있었다. 비축기지 내 창고에 보관 중인 농산물들은 각기 다른 온도와 습도, 품온(식품의 가장 안쪽 온도) 등으로 관리된다. 예를 들어 콩을 관리하는 창고는 온도 15도 이하, 습도 70% 이하로 유지된다. 661㎡(200평) 면적의 보관창고에는 1t짜리 콩 톤백들이 철제프레임에 보관돼 있었다. 이곳 창고에 있는 톤백만 400개로, 하나하나에 생산자와 생산지, 생산연도, 품종, 등급 등이 적혀 있었다. 수매 비축한 콩의 적정 보관 기간은 2년이지만 최대 3년까지 저장할 수 있다. 이렇게 보관된 콩은 시장 수급이 불안정할 때 방출된다. 김영백 이천비축기지 관리소장은 “이곳에서는 콩뿐 아니라 밀·무·감자 등 국민 먹거리와 밀접한 식량작물과 농산물을 주로 비축하고 있다”며 “비축 품목의 품위를 최적 상태로 유지하기 위해 온도·습도·품온 등에 대한 일일점검과 정기 정밀점검을 실시하고 보관시설 위생점검도 주기적으로 진행한다”고 말했다. 정부는 김장철을 맞아 배추와 무, 고춧가루, 대파 등은 수입산을 포함해 정부 비축 물량 약 1만1000t을 방출하겠다고 밝혔다. 배추는 농협 출하계약 물량 2700t을 도매시장에 집중 공급하고, 공급량이 충분한 무는 1000t가량을 사들여 보관한 뒤 공급 부족 상황이 발생하면 투입한다는 방침이다. 정부가 이렇게 국내에서 사들이는 비축 품목은 고추, 마늘, 양파, 땅콩, 두류, 사과, 배, 배추, 무, 밀, 감자 11개다. 여기에 고추, 마늘, 양파, 생강, 참깨, 땅콩, 콩, 팥(녹두), 감자 9가지 품목은 수입을 통해 비축하고 있다. 농식품부가 비축사업 지침을 수립하고 예산을 배정하면, 시행 기관인 aT가 수매, 수입, 보관, 판매 등을 담당하는 형태다. 비축기지는 국내산 농산물을 시가와 정부지정가격 등으로 사들여 농가의 소득에 기여하고, 그렇게 저장한 물량은 시장의 농산물 가격 동향에 따라 탄력적으로 공급해 소비자가격의 안정을 도모하고 있다. 한편 aT는 농산물 폐기물량이 과도하다는 감사원의 감사 결과에 대해 개선 방안을 수립 중이다. 고랭지 배추 등 품질이 빠르게 변하는 품목은 산지에서 직접 출하하는 방안을 검토하고, 농산물별 전문 비축기지 도입을 추진한다는 방침이다. 또 가격 하락이 우려돼 수매를 통해 시장에서 격리한 물량을 수출하는 방안도 고려하고 있다. 앞서 지난달 31일 감사원은 aT가 최근 3년간 비축한 농산물을 3만t 폐기해 274억원의 손실이 발생했다며 폐기물량 감축 방안을 마련하라고 aT에 요청했다. 김춘진 aT 사장은 “밀·콩 등 국산 식량작물을 다량 수매 보관하고 신제품 개발과 판로 확대를 지원하며 식량자급률 제고에 힘쓰고 있다”며 “곡물 전용 비축기지 신규 설치 등 미래 식량안보 강화에 앞장서 국민에게 안전한 먹거리를 안정적으로 공급하겠다”고 말했다.

가루쌀 재배가 일반 벼 재배 방식보다 메탄이 적게 발생해 탄소 배출 감축 효과 가능성이 큰 것으로 나타났다. 가루쌀은 가루를 내기에 적합한 특징을 지닌 새로운 쌀 품종으로, 밀가루를 대체할 수 있는 품종으로 알려져 있다. 16일 농림축산식품부와 농촌진흥청 국립식량과학원에 따르면 가루쌀 ‘바로미2’와 국내 재배면적이 넓은 중만생종의 하나인 ‘새일미’를 각각 재배해 메탄 배출량을 비교한 결과 ‘바로미2’를 재배한 논에서 메탄이 36% 적게 배출되는 것으로 확인했다. 메탄은 이산화탄소보다 지구온난화에 약 21배 더 큰 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 가루쌀 재배가 메탄이 적게 발생하는 것은 ‘바로미2’가 6월 하순 늦은 모내기를 하는 만기 재배에 적합해 중만생종 벼 대비 재배 기간과 물을 가두는 기간이 짧기 때문이라는 분석이다. 메탄 배출량은 기온과 같은 기상 환경, 물을 대는 기간, 벼의 생장량에 크게 영향을 받는다. 조생종 벼(평균 117일 재배)인 가루쌀 ‘바로미2’는 중만생종 벼(평균 136일 재배)보다 재배 기간이 짧아 물을 가두는 기간이 짧다. 또 일반적으로 7∼8월에는 벼의 생장이 최대에 이르고 기온이 높아 전체 벼 재배 기간 중 메탄 배출량이 가장 많은데, 가루쌀은 늦은 모내기에 적합해 다른 벼 재배보다 메탄 배출량이 적다는 설명이다. 농촌진흥청은 이번 연구 결과를 바탕으로 내년에는 전북, 경남 등으로 지역을 확대해 후속 연구를 통해 가루쌀 ‘바로미2’의 메탄 감축 효과를 정밀하게 계량할 예정이다. 한편 정부는 가루쌀이 밀가루 수요의 일부를 대체할 수 있다고 평가하고 재배 면적을 확대하고 있다. 농식품부는 내년 가루쌀 생산과 제품 개발 지원을 더 강화한다는 방침이다. 올해 가루쌀 전문생산단지 육성을 위해 40곳에 31억원을 지원한 데 이어 내년에는 130곳에 95억원을 투입한다. 또 내년도 예산안에 가루쌀 제분·유통 비용으로 20억원을 지원할 수 있는 항목을 마련했고, 식품사의 원료구매자금 융자로 250억원을 새로 편성했다. 아울러 가루쌀 제품 시장 조성을 위한 예산은 올해 40억원에서 내년 73억원으로 증액했다. 식품업계에서도 가루쌀을 활용한 제품 개발이 본격화하고 있다. SPC삼립은 가루쌀을 활용한 미각제빵소 가루쌀 베이커리 2종을 선보였다. 하림에서는 밀가루와 가루쌀을 배합해 면을 제조한 라면을 최근 출시했다. 해태제과는 가루쌀 ‘바로미2’로 만든 ‘오예스 위드미(with 米)’를 출시할 계획이다.

취약계층 학생들을 대상으로 무상으로 유제품을 구매할 수 있도록 지원하는 ‘우유바우처 시범사업’이 확대된다. 시범사업 시행지역은 두 배로, 대상 학생 수는 3배 이상 늘어난다. 농림축산식품부는 ‘무상 우유바우처 시범사업’을 올해 15개 지역에서 내년에는 30개 지역으로 확대하고, 시범사업 수혜자는 2만5000명에서 9만명으로 확대한다고 최근 밝혔다. 우유바우처는 농식품부가 학교 우유 급식 사업을 통해 취약계층 학생 등에게 공급하던 무상우유를 가정에서 월 1만5000원 한도 현금카드로 제공하는 바우처 사업이다. 기존 학교 우유 급식이 학교에서 우유를 일괄적으로 제공하는 방식이었다면, 우유바우처는 학생들이 편의점·하나로마트에서 국산 원유를 사용한 흰우유는 물론 가공유, 발효유, 치즈 등 유제품을 직접 구매하는 방식이다. 학교 우유 급식 사업은 성장기 학생들의 영양 불균형을 해소하고, 우유 소비기반 유지에 큰 역할을 했다. 하지만 흰우유에 대한 선호도가 낮아지면서 2015년 50%(51.1%)를 넘던 학교 우유 급식률은 2022년 29.1%까지 떨어졌다. 참여율이 저조해 학교에서 우유급식을 실시하지 않아 무상우유를 지원받지 못하는 문제도 발생했다. 농식품부는 이 같은 학교 우유 급식 문제를 해소하기 위해 지원 대상 학생들이 거주하는 지역 행정복지센터가 우유바우처를 발급하고 학생들이 편의점·하나로마트 등에서 국산 유제품을 구매하는 방식으로 사업 방식을 개편 중이다. 지난해 농식품부가 진행한 자체 만족도 조사에서도 우유바우처 사업은 높은 평가를 받았다. 조사 결과에 따르면 ‘재신청 의사가 있다’는 응답이 96.9%에 달했고, ‘소비 확산에 기여한다’는 응답도 93.1%로 높게 나타났다. 또 문화체육관광부에서 진행한 대국민 여론조사에서 응답자의 67%가 무상우유 지원방식 전환에 긍정적으로 답했고, 수혜자의 82%가 우유바우처가 취약계층에 더 효과적이라고 평가했다. 정부는 오는 10일까지 전국 시·군·구를 대상으로 우유바우처 신청서를 접수하고, 11월 중 시범지역을 선정할 계획이다. 시범지역으로 선정되면 해당지역 지원대상 학생에게는 내년 3월부터 학교 무상우유 급식 대신 우유바우처(현금카드)를 지원한다. 김정욱 농식품부 축산정책관은 “시범사업에 대한 현장의 만족도가 높은 만큼 시범사업을 확대하게 됐다”며 “지속적인 현장 의견수렴 등을 통해 사업방식을 보다 효율적으로 개선하고 시스템 구축 등을 통해 현장 업무 부담을 줄여나갈 계획”이라고 말했다.