17일 농림축산식품부와 aT 등에 따르면 지난 9월 정부는 공공급식 분야에서 지역 농산물의 온라인 거래 서비스를 제공하는 ‘공공급식 통합플랫폼’을 농수산식품거래소를 통해 개설·운영 중이다. 이 플랫폼은 수요기관과 공급처가 온라인상에서 식단 편성, 식재료 거래, 농산물 생산·유통·안전성 관리 등 급식 관련 업무를 일괄 처리할 수 있는 공공급식 전담 거래 플랫폼이다. 그동안 지역 농산물의 주된 소비처는 학교에 그쳤다. 이에 지역농산물 소비가 학교급식을 넘어 공공급식분야 전반으로 확대돼야 한다는 필요성이 제기돼왔다. 이에 따라 정부는 지난해 5월부터 기존 시스템을 확대 개편해 올해 6월 새 플랫폼을 구축했다. 이후 7∼8월 두 달간 학교·어린이집·공공급식지원센터 등을 대상으로 시범 운영 과정을 거쳐 정식 서비스 중이다. 특히 공공급식의 특성상 안전성 확보가 무엇보다 중요하다. 시스템을 관리하는 aT는 이를 위해 공급업체 점검방식 개선 및 전문인력 확충 등 모든 역량을 집중하고 있다. aT는 △공급업체 관리 전문성·효율성 제고를 통한 불성실 공급업체 차단 △국민 참여형 협업 모델 확대를 통한 급식 식재료 안전관리 강화 △빅데이터 활용 등을 통한 식재료 공급업체 관리체계 강화를 주요 관리 방향으로 삼고 있다. 우선 공급업체 등록심사부터 모든 과정을 거래 전·중·후로 구분해 철저하게 관리한다. 또 상시 모니터링 체계를 구축해 불공정업체를 사전 차단한다. 이를 위해 급식관리단(33명), 학부모점검단(31명), 안전지킴이(15명)로 구성된 점검단을 구성해 공급업체 전수점검에 나선다. 점검 인원은 지난해와 비교해 39% 늘었으며, 점검대상도 지난해 1213곳에서 올해 1461곳으로 20% 이상 확대했다. 위생 안전을 위한 지도·개선 컨설팅 사업도 병행한다. 한국식품안전협회를 통해 해썹(HACCP·식품안전관리인증기준) 제조업체, 군납업체 등 160곳에 대한 안전관리 역량을 제고한다. 불성실 공급업체에 대한 차단도 강화한다. 지능형 입찰관제 시스템을 통해 공급업체의 불공정 의심 행위를 모니터링하고 실시간으로 차단한다. 예를 들어 동일한 컴퓨터에서 다수 업체가 입찰에 참여할 경우 위장업체로 판별하는 식이다. 또 입찰·응찰·계약·정산 단계의 불공정 입찰패턴을 분석, 계령화해 불공정지수를 지표로 산출, 평가한다. 납품된 식재료에 대한 수요기관 불만사항을 분석해, 공급업체를 평가하고 불성실한 업체는 차단한다. 급식을 진행하는 학교 등에서 불만사항이 발생하면 통합시스템에 입력하는 방식이다. 공급업체 통계정보에 기반한 선제적 관리체계도 강화한다. 공급업체의 거래현황 등 빅데이터를 활용한 모니터링으로 불성실업체를 사전 차단한다는 계획이다. aT는 공공급식 자문위원회를 운영하는 등 유관기관과의 협력체계 강화에도 힘을 쏟고 있다. 정부 부처와 수요기관, 공급업체, 학계, 학부모, 시민단체 등이 참여해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 따른 지역별 급식 추진 현황, 위생안전 이슈 공유 등에 대해 논의한다. 농식품부와 aT는 플랫폼 사용기관과 상시 의견수렴 및 소통을 통해 보다 편리한 시스템을 제공할 수 있도록 기능을 개선해 나갈 뿐만 아니라 더 많은 공공기관에서 사용할 수 있도록 홍보와 교육에도 힘쓸 계획이다. 윤영배 aT 농수산식품거래소 본부장은 “식재료 조달 분야는 당일 납품된 식재료를 즉시 조리해 급식으로 제공하고 있기에 사전 위생안전 관리가 무엇보다 중요하다”며 “eaT 전자조달시스템은 등록된 모든 공급업체를 3단계로 관리함으로써 식재료 안전 공급체계를 유지하고 있다”고 말했다. <세계일보·한국농수산식품유통공사 공동기획>

경기도 용인에 위치한 ‘그리니쉬 원예농장’은 조금 특별한 농장이다. 이곳에서는 정신지체장애인들이 비장애인과 함께 일하고 있다. 특히 그리니쉬가 특별한 점은 장애인 채용을 생산성의 측면에서만 접근하지 않는다는 데 있다. 정신장애인들이 꽃과 식물을 관리하고, 분갈이하는 과정에서 장애인에게 정서적 안정감을 심어주는 원예치유도 함께 이뤄진다. 이른바 ‘돌봄을 위한 고용’이다. 충남 홍성에 자리 잡은 ‘정다운농장’은 지역사회와의 상생을 위한 농업을 실현하고 있다. 어린이집 장애반 아이들이나 지역 독거노인, 경증치매노인 등을 대상으로 돌봄프로그램과 생태교육을 진행한다. 800평 규모의 농장에서 일하는 사람도 모두 지역 어르신들이다. 고령화로 인해 소멸돼가는 농촌에 순환과 공생의 구조를 만들어가는 셈이다. 전국의 농촌 곳곳에 사회적농업이 싹트고 있다. 사회적농업은 농업 활동을 통해 장애인, 고령자 등 사회적 약자에게 돌봄·교육·고용 등 다양한 서비스를 제공함으로써, 사회 통합과 자립을 돕는 활동을 뜻한다. 정부는 농촌 재생 등을 목표로 하는 사회적농업 활성화에 박차를 가하고 있다. 3일 농림축산식품부에 따르면 정부는 농촌의 서비스 제공 주체로서 ‘사회적농장’과 ‘지역 서비스공동체’를 육성하는 사회적농업 활성화 지원 사업을 진행 중이다. 농업을 통해 취약계층 대상 돌봄, 교육, 일자리 등 서비스를 제공하는 사회적농업 활동을 확산하고 주민 등 지역의 다양한 주체들이 농촌의 부족한 사회서비스를 스스로 공급할 수 있도록 서비스공동체를 활성화하는 것이 사업 목적이다. 현재 전국 14개 시·도에 사회적농장 83개소와 지역 서비스공동체 22개소가 운영 중이며, 이동식 세탁과 집수리 등 주민 생활복지 서비스를 개선하고 농장을 통한 고령자 돌봄과 일자리 제공 등을 통해 농촌 지역에 활력을 불어넣고 있다. 지역별로 살펴보면 경기 인천 11곳, 강원 10곳, 충북 11곳, 충남(대전·세종) 19곳, 전북 17곳, 전남·광주 13곳, 경북·울산 10곳, 경남·제주 14곳 등이다. 농식품부는 내년에도 약 130여개의 농촌 서비스 제공 주체를 대상으로 국비 총 59억원 규모를 지원할 계획이다. 특히 내년부터는 다수의 농장이 지역을 기반으로 협력하는 공동체 단위 사회적농장 유형이 신설되며, 개별 농장 및 서비스공동체의 지원 첫해 예비단계가 도입돼 지원 규모가 조정된다. 사회적농장의 경우는 개별, 공동체 단위, 거점 부문으로 구분해 지원한다. 지원 기간은 1~5년차까지 가능하며 사회적농업 프로그램 운영비 등에 대해 최대 9000만원까지 지원된다. 지역 서비스공동체도 1년차, 2~5년차에 대하여 지원 가능하며 각각 5000만원과 9000만원까지 지원된다. 사회적농업을 제도적으로 뒷받침하기 위한 ‘농촌지역공동체 기반 경제·사회 서비스 활성화에 관한 법률’ 제정도 추진하고 있다. 이상만 농식품부 농촌정책국장은 “사업을 통해 농촌 주민 등이 자조, 협력을 토대로 서비스 부족 문제를 해결하고, 취약계층에 대한 포용 등 따뜻한 농촌의 모습을 만들어 가도록 지원해 나가겠다”고 밝혔다.

“어업인들을 도울 수 있는 실질적인 역할을 수산업협동조합중앙회(수협중앙회)가 해야 합니다.” 임준택 수협중앙회 회장은 지난달 12일 진행된 세계일보와의 인터뷰에서 21년 만에 완료된 공적자금 상환의 의미를 설명하며 이같이 말했다. IMF 외환위기 여파로 2001년 1조원대 공적자금을 지원받았던 수협중앙회는 지난 9월 잔여 공적자금 7574억원의 액면가에 해당하는 국채를 예금보험공사에 지급함으로써 공적자금을 조기 상환했다. 당초 2028년까지 현금으로 분할상환하는 구조였지만, 20년 넘게 수협은행 수익이 공적자금 상환에 투입됨에 따라 어업인 지원 확대에 제한이 생기게 되면서 공적자금 조기 상환을 단행하게 된 것이다. 임 회장은 “수협중앙회가 이것(공적자금) 때문에 어민들을 도와줄 수 없는 실체였다”며 “조합과 어업인의 부담을 낮추기 위한 지원사업을 할 것”이라고 밝혔다. 올해 창립 60주년을 맞은 수협중앙회가 마주한 대내외 환경은 녹록지 않다. 어족자원·어가 인구 감소는 물론 정부의 포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 가입 및 해상풍력발전 사업 추진, 일본 후쿠시마 원전 오염수 방류 등 다양한 수산업계 현안을 풀어가야 하는 상황이다. 수협중앙회는 수산업 현장의 목소리를 대변하며 정부와 국회를 상대로 총력전을 펼치고 있다. 어업계에서 가장 뜨거운 이슈 중 하나인 해상풍력발전 사업을 두고 임 회장은 어업 활동을 고려하지 않은 정부의 정책 추진을 강한 어조로 비판했다. 그는 “어업인이 바다를 더 잘 아니까, 어업인과 협상을 통해 먼저 뱃길을 놓고 어업인의 삶의 터전을 만들어준 뒤 사업 추진을 해야 한다”고 지적했다. 수협중앙회는 대부분의 사업 예정지가 어업 활동이 활발한 해역인 만큼, 풍력발전단지 조성으로 인한 어장 축소·조업비용 증가 등에 대한 대책과 단지 난립을 방지하기 위한 기존 사업 입지 재검토 및 어업 활동을 고려한 해상풍력발전단지 입지 기준 마련을 촉구하고 있다. 임 회장은 “협상을 해서 어업도 하고, 풍력발전도 하면 좋다. 하지만 일방적인 사업 추진은 절대 안 된다”고 강조했다. 수산업계가 직접적인 타격을 받을 것으로 예상되는 후쿠시마 원전 오염수 방류 문제에 대해 임 회장은 수산물 소비 감소 대비책을 마련하는 등 적극 대응하고 있다고 설명했다. 그는 “어판장마다 방사능 검사를 통해 (국산 수산물이) 안전하다는 수치를 보여주고, 이를 거쳐 위판·출하하겠다는 홍보를 예산이 들더라도 할 것”이라면서 “안전하다는 점을 알려주는 게 중앙회의 역할”이라고 말했다. 수협중앙회는 수산물 판매 감소에 대비해 수매 예산도 잡아놓은 상태다. 정부의 CPTPP 가입 추진에 대해 임 회장은 수산업계를 보호할 대책이 반드시 선행돼야 한다고 역설했다. 임 회장은 “지금 우리나라 수산물도 소비가 안 되는데, 수입산이 들어와 (수산물을) 맛 없게 하면 질 좋은 국산 수산물도 안 팔릴 것”이라며 “FTA(자유무역협정)보다 CPTPP가 어업에 주는 타격이 더 클 것으로 보인다”고 주장했다. 그러면서 “(CPTPP 가입 반대) 시위를 누가 하고 싶어 하나. 살기 위해서 하는 것”이라고 힘주어 말했다. 수협중앙회는 정부의 일방적인 CPTPP 가입 절차를 즉각 중단하고, 투명한 정보 공개와 수산업에 미치는 영향을 토대로 관련 대책을 수립한 뒤 가입을 추진해야 한다는 입장이다. 지난 5월에는 수산업계의 의견을 모아 CPTPP 가입 반대 어업인 건의서를 통상당국에 직접 전달하기도 했다. 현재 수협중앙회 산하 수산경제연구원에서는 CPTPP와 후쿠시마 오염수 방류 문제에 대해 어떻게 대처해야 하는지 등 대책 마련을 진행 중이다. 오염수 방류 문제의 경우 국제적 공조를 통해 일본의 해양 방류를 원천적으로 차단하는 것이 가장 이상적인 방법인 만큼, 이를 최우선 과제로 삼아 대응해달라는 어업인들의 요구를 정부와 국회 등에 꾸준히 전달하는 역할도 수협중앙회가 수행하고 있다. 임 회장은 청년 어업인이 갈수록 줄어드는 문제를 해결하기 위해 여러 정책적 인센티브 제공이 시급하다고 주문했다. 임 회장은 “외국 선원을 늘리는 것만으로는 해결되지 않는다”며 “수산계 고등학교의 경우에도 입학률이 계속 낮아지고 있다”고 우려를 표했다. 이어 “60∼70대들이 배를 타고 있다”며 “선원들에게 (배를 타는 청년들을) 아들처럼 대해주라고 이야기하고 있지만, (청년 어업인들이) 견디기는 어려운 상황”이라고 현장 분위기를 전했다. 그는 “젊은 사람들이 올 수 있도록 고용지원을 해야 하고, 병역 혜택 등도 더 줘야 한다”며 “빨리 안 해주면 갈수록 사람이 없어서 앞으로 몇 명이나 남겠나 싶다”고 했다. 수협중앙회는 약 11만t에 달하는 해양 침적쓰레기 문제에도 발 벗고 나섰다. 수협중앙회에 따르면 지난해 발생한 선박사고 1786건 중 267건(15%)이 어망이 선박 추진기에 감겨 발생한 사고일 정도로 침적쓰레기는 어업인의 안전을 위협하고 조업을 더디게 하는 원인으로 꼽힌다. 물고기가 침적쓰레기에 걸려 죽는 ‘유령어업’으로 발생하는 피해액도 연간 3700억원에 달할 것으로 추정된다. 임 회장은 “해양쓰레기가 (어업인) 사고의 제일 첫 주범”이라며 “(침적쓰레기 수거는) 바다의 자원관리고, 어업인의 생명과 재산을 보호하는 것”이라고 말했다. 수협중앙회가 어업인들과 함께 수거 시범사업 등을 진행 중이지만, 정부의 지원이 더 필요한 상황이다. 또 임 회장은 어족자원 감소를 막기 위한 방안으로 감척 사업 진행과 실질적인 휴업기 정착·관리 등을 제시했다. 수협중앙회는 온라인 판매 강화를 위해 ‘공공형 수산 통합 온라인 플랫폼’ 사업 추진과 수출 시장 확대를 위한 노력 등도 펼치고 있다. 수산업 지원을 위한 재원 마련 및 미래 성장동력 확보 차원에서 증권·자산운용·캐피털·신탁 등 비은행 사업을 다각화하고, 이를 수협은행 자회사로 편입시킴으로써 지주회사 체제로의 전환도 준비한다는 계획이다. 세부적인 실행을 위해 내년에 중장기 경영컨설팅을 실시할 예정으로, 관련 예산도 이미 편성해 놓은 상태다. 이 같은 구조 변화를 통해 어촌 소멸 위기 대응을 위한 어촌 정주여건 개선 및 어업인 복지 지원 확대에 연간 1000억원, 91개 회원조합의 안정적 경영기반 구축을 위한 회원조합 무이자 자금 지원 등에 연간 1000억원 등 회원조합·어업인 지원 규모를 연간 2000억원대로 확대하는 목표도 세웠다. 임 회장은 “수산물과 조합이 안전하게 나아갈 수 있도록 하는 구조를 만드는 역할을 할 것”이라고 밝혔다.

“인구 감소, 기후 변화 등 농촌이 직면한 어려움을 극복하고 우리의 농업이 새롭게 도약하기 위해서는 빅데이터, 인공지능(AI), 디지털 기술을 활용한 스마트 농업의 확산이 반드시 필요하다.” 지난 5일 경북 상주시 스마트팜혁신밸리를 방문한 윤석열 대통령의 발언이다. 윤 대통령은 이날 청년 농업인이 재배하고 있는 딸기·방울토마토 온실을 둘러본 뒤 “환경을 자동 제어하는 지능형 첨단 온실과 함께 자동 관개 시스템, 자율주행 농기계를 활용한 노지 스마트팜도 늘려갈 것”이라고 덧붙였다. 우리 농업의 절대다수를 차지하고 있는 노지농업의 스마트화를 강조한 셈이다. ◆시설 위주 스마트농업 한계 국내 스마트농업은 원예 등 시설 농업 위주로 이뤄져왔다. 하지만 이마저도 전체 농가수와 비교하면 미미한 수준이다. 지난해 기준 우리나라의 스마트팜 보급은 시설원예 6485㏊, 축산 농가 4743호에 그친다. 우리나라 시설원예 면적은 8만2810㏊로, 전체 농경지(154만6717㏊)의 5.4%에 불과하다. 스마트화의 방향이 노지로 확산해야 하는 이유다. 노지 스마트농업은 데이터 현황 파악에도 어려움을 겪고 있다. 국내 노지 분야 스마트팜 정보는 농림수산식품교육문화정보원에서 보급 농가로부터 연계 수집하고 있지만, 시설·원예와 비교했을 때 매우 미흡한 상황이다. 지난해 2월 기준 국내 스마트팜 도입 농가 224곳에서 정보를 연계해 확보한 데이터 건수는 시설·원예 12만9121건인데 반해 노지 작물의 경우에는 1만4098건에 그친다. 데이터 수집이 부족하다 보니 활용도 또한 저조할 수밖에 없다. 스마트농업을 이끌 인재 양성에도 재점검이 필요하다. 특히 스마트농업에 거부감이 없는 청년농 육성이 절실하다. 청년층 스마트팜 경영주 비율이 최근 3년간 10% 수준으로 정체된 상황이다. 최근 국민의힘 안병길 의원이 농림축산식품부로부터 받은 자료에 따르면 정부가 2020년 전국 4곳 스마트팜혁신밸리에서 시작한 창업보육센터 수료생은 최근 3년간 284명에 그쳤다. 이는 당초 계획(600명)의 47.3% 수준이다. 그나마 수료생 중 실제 농업 분야에 취·창업한 비중도 2020년 1기 80%에서 2021년 2기 70.4%로 하락했다. 성제훈 농촌진흥청 디지털농업추진단장은 “현재 시설·원예 스마트팜 위주로 추진됐던 R&D(연구개발) 사업을 소규모 노지농업 위주의 국내 농업 구조에 적합한 분야 R&D로 확대 추진할 필요가 있다”라며 “R&D 단계, 세부 기술별 지속적으로 균형 잡힌 투자가 이뤄져야 한다”고 말했다. ◆농업 생산 30% 스마트화 전환 이 같은 상황에서 정부는 최근 ‘스마트농업 확산을 통한 농업혁신 방안’을 발표하고 스마트농업 육성에 본격적으로 착수했다. 농식품부에 따르면 전 세계 스마트농업 시장은 올해 161억달러(약 22조9000억원) 규모로 연평균 10% 수준으로 성장하고 있다. 반면 국내 시장 규모는 지난해 3000억원에 그치고 관련 기술 발전과 농가 도입 수준이 상대적으로 낮다는 평가다. 농식품부는 이번 대책을 통해 우리나라 전체 농업 생산의 30%를 스마트농업으로 전환하고 시장 규모를 1조원대로 늘린다는 방침이다. 특히 소규모 다품목 영농 위주인 노지 작물에 대해서는 2027년까지 주요 곡물 재배 자동화를 목표로 설정했다. 내년 무인·자동화 시범단지를 조성해 자율주행 농기계와 농업용 드론·로봇 상용화를 지원한다. 또 주산지·품목별 시범단지를 만들어 자동 관수·관비 시스템, 방제용 드론, 환경 센서 등 즉시 보급 가능한 기술을 적용할 예정이다. 밭작물에는 자동·원격 관수 관리 시스템을 보급하고 자율주행 농기계·자동 관개 서비스 등 스마트농업에 적합한 농법이나 농지 형태도 정비한다. 스마트농업 성장 기반 마련을 위해 표준화한 농업 데이터를 수집·관리·분석하는 클라우드 기반의 개방형 스마트농업 데이터·AI 플랫폼을 구축한다. 플랫폼에서 민간·공공이 보유한 데이터를 공유·거래하도록 지원한다는 방안이다. 또 △AI 예측 △AI 온실 관리 △온실용 로봇 △축산 IoT(사물인터넷) △AI 축사 관리 △가변 관수·관비 기술(VRT) △자율주행 △노지 수확 로봇 등 8개 핵심 기술의 개발·상용화도 추진한다. 노지 스마트농업 시범사업과 스마트팜혁신밸리 내 성능 시험장을 마련하고 지능형 농기계를 시험할 수 있는 실증단지도 구축한다. 정황근 농식품부 장관은 “스마트농업이 기후변화, 노동력 부족, 환경 부담 등의 해결 수단이 되려면 많은 농업인이 스마트농업을 활용하고 기술력을 갖춘 우리 기업이 스마트농업 장비·서비스를 제대로 공급해야 한다”며 “우리 농업인·기업 중심으로 스마트농업을 확산시키고 우리 농업을 혁신하도록 적극 지원하겠다”고 말했다.

농촌진흥청이 한국과학기술정보연구원(KISTI), 통계청 등과 잇따라 업무협약을 맺고 데이터 기반 스마트농업 발전을 위해 협력하기로 했다. 통계청과 KISTI는 지난 7일 ‘데이터 기반 미래농업 혁신생태계 조성과 농업의 미래 성장 산업화 협력’에 관한 업무협약을 체결했다. 이번 업무협약은 농진청의 농업 기술 및 정밀 농업 데이터와 KISTI의 지능형 데이터 기술 및 컴퓨팅 기반 시설을 결합해 미래 농업 발전을 위한 협력을 강화하는 차원에서 마련됐다. 두 기관은 △국가 미래 농업을 위한 농산업 혁신생태계 조성 △농업 관련 데이터 품질 개선, 표준화 및 공동 활용 △데이터·인공지능(AI) 기반의 스마트농업 솔루션 개발 및 활용 △클라우드 환경, 초고속연구망(KREONET) 등 기반 시설 구축 및 활용 △국내외 협력 사업 발굴 및 인적·물적 자원 등의 교류에 상호 협력할 것을 합의했다. 조재호 농촌진흥청장은 “농촌진흥청은 국내 최대 규모의 농업 데이터를 보유하고 있다. 데이터 전문 기관(KISTI)과의 협력으로 고품질의 표준데이터를 생산하여 농업인과 농업기업 등에 제공함으로써 스마트농업의 활성화와 한국형 농업 기술의 확산에 일조할 것으로 기대한다”라고 말했다. 지난 6일에는 농진청과 통계청이 정부대전청사에서 업무협약을 맺고 데이터 기반 스마트농업 발전을 위해 협력하기로 했다. 두 기관은 농업 분야 통계 품질을 향상하고 새로운 통계를 개발하는 데 힘을 모을 계획이다. 우선 농업 분야 데이터를 함께 분석하고, 농진청의 연구 성과를 국가 통계에 적용하기 위한 실용화 기술을 개발하기로 했다. 또 농림업 관련 위성 영상을 분석하는 데 쓸 알고리듬을 공동으로 개발하고 각자 보유한 영상도 공유한다.

충북 괴산 불정면 일대에서는 최근 ‘농업의 진화’가 진행 중이다. 이곳에서는 노지 농작물을 대상으로 정보통신기술(ICT)을 활용한 ‘노지 스마트농업’ 시범사업이 한창이다. 그동안 스마트농업은 비닐하우스 등 시설농업을 중심으로 진행돼 왔다. 하지만 국내 농경지 면적의 95% 이상이 노지인 현실을 감안하면 ‘노지 스마트농업’으로 변화는 불가피한 상황이다. 괴산에서는 2020년부터 노지 53.2㏊에 첨단 기술을 도입해 콩을 재배·육성·유통하는 시스템을 도입 중이다. 52농가가 참여하고 있으며, 총 사업비만 250억원 수준이다. 핵심시설인 노지스마트농업지원센터는 지난 4월 착공해 곧 준공을 앞두고 있다. 여기에 데이터센터, 농기계센터 등이 추가로 조성되고, 기상환경과 토양 데이터, 스마트농기계 데이터 등 총 105종 이상 데이터를 바탕으로 한 빅데이터 플랫폼도 구축 예정이다. 유통 스마트화를 위해서는 콩유통종합처리장과 농산물산지유통시설(APC) 등 기존 시설도 새롭게 꾸며진다. 경북 안동에서는 노지에서 사과를 대상으로 스마트화가 이뤄지고 있다. 안동시 임하면 오대리 일대 61.5㏊ 규모의 노지 스마트팜에는 61농가가 참여해 자동 관수·관비, 농기계 스마트화, 병충해 예찰 및 항공방제 시스템 등을 재배에 접목하고 있다. 농부가 직접 과수원을 방문하지 않고 스마트기기 등을 통해 원격으로 물을 주는 것은 물론, 온도·습도 등의 환경 데이터를 제공받아 사과의 생육과정을 살펴볼 수도 있다. 농업의 미래를 만들어가고 있는 충북 괴산과 경북 안동의 노지 스마트팜은 2020년 정부의 노지 스마트농업 시범사업에서 시작됐다. 윤석열정부 들어서도 농업 분야 국정과제에 농업의 디지털 혁신을 포함하는 등 농업의 미래 성장 산업화에 박차를 가하고 있다. 노지농업은 전통적으로 노동집약적이고 관행농법(경험) 위주로 진행돼 왔다. 특히 밭 작물의 기계화율이 떨어져 생산성도 낮아지고, 고령화로 재배 농가 수도 줄어드는 악순환이 이어져왔다. 노지스마트팜은 현재의 노지재배 방식에서 스마트농기계를 활용해 생산의 편의성과 효율성을 높이고, 데이터에 기반한 관측·수급·예측 등 유통과정까지 총괄하는 방식이다. 이를 위해 농림축산식품부와 농촌진흥청은 노지작물 주산지(괴산·안동)에 적용 가능한 기술과 현장 실증이 필요한 장비를 지원해 노지재배의 스마트화 추진 동력을 마련했다. 스마트농업 시범사업을 위해 사용되는 예산은 △자동화 장비·기계 지원 △기존시설 스마트화 △기초기반 조성 △사업단 운영 등 포괄적으로 운용된다. 전남 나주에서는 벼 농사의 모습도 변화가 시작되고 있다. 이곳에는 정부가 2020∼2023년 시행하는 ‘첨단 무인자동화 농업생산 시범단지’가 조성 중이다. 농업 인구 감소 및 고령화에 따른 농촌일손부족 문제에 대응해 첨단 무인·자동화 기술을 적용한 미래 농업생산 시범단지를 만든다는 계획으로, 총 사업비 400억원(국비 50%·지방비 50%)이 투입된다. 시범사업에서는 ‘경운·정지→이앙·파종→방제→관·배수→수확 작업’ 등 벼 생산 전 과정을 사람없이 무인자율주행 농기계 스스로 수행하도록 시스템을 구축한다는 계획이다. 나아가 무인·자동화 농기계 보관 창고, 농업생산시스템 통합 관제 센터, 무인 육묘장 구축 등 관리시설도 마련한다. 성제훈 농진청 디지털농업추진 단장은 “시범단지 주산지를 거점으로 환경·생육·병충해 등 데이터 수집과 분석, 활용 서비스 제공을 통해 문제 해결형 스마트 서비스의 현장 적용 확대가 필요하다”며 “앞으로 빅데이터·인공지능 기반 스마트 농업 확산 종합대책에 따라 스마트농업을 온실·축사에서 노지까지 확산해 나갈 것”이라고 말했다. 노지스마트팜 사업은 이들 시범사업을 앞으로 더욱 활성화할 전망이다. 시설농업 대비 그동안 소외됐던 노지 분야는 농식품부와 농진청, 산업통상자원부가 각각 신규 세부사업 및 과제를 편성해 총 3년(2022∼2024년)간 협업 규모 약 826억원(국비)을 투자할 예정이다. 정부는 2025년까지 노지 시범단지를 전국 9곳까지 확대한다는 방침이다. ◆농촌특화지구 도입… 공장·축사 등 정비 공장 난립과 축산 악취, 무분별한 태양광 에너지 시설 등으로 어지러운 농촌 지역을 되살리기 위한 대대적인 정비 프로젝트가 추진된다. 이를 통해 인구소멸 위기에 놓인 농촌에 활력을 불어넣는다는 계획이다. 6일 농림축산식품부는 시·군별로 10년 단위 중장기 계획을 통해 농촌 공간을 설계하고, 농촌특화지구를 도입해 마을 특성에 따라 관련 규제를 완화하는 내용 등을 담은 ‘농촌공간계획’ 제도화를 추진한다고 밝혔다. 이번 계획은 ‘윤석열정부 110대 국정과제’의 농촌소멸과 지역 불균형 문제를 해결하기 위한 농촌공간 재구조화 장기계획에 포함된 부분이다. 정부는 이를 위해 농촌공간을 주거·생산·서비스 등 기능적으로 구분 배치할 수 있도록 ‘농촌공간 재구조화 및 재생지원을 위한 법률’을 제정하고, 주거지 인접 공장·축사 정비 등을 지원하는 농촌재생 프로젝트를 추진키로 했다. 농식품부에 따르면 현재 농촌지역은 일자리와 정주여건, 생활서비스 등이 부족해 인구 소멸 상황에 놓여 있다. 지난해 전체 인구감소지역 89개 중 84개가 농촌지역에 해당할 정도다. 인구가 줄면서 지역 토지 등에 대한 관리도 제대로 이뤄지지 않고 있는 실정이다. 도시는 주거·상업·공업 등으로 세분화하고 용도지구 등을 국토계획법에 규정해 체계적으로 관리하고 있지만, 농촌은 토지이용 체계가 없는 실정이다. 특히 개발이 제한된 취락지구 2만485곳 중 100m 범위 안에 공장 용지가 있는 지구가 10%가 넘고, 전국 축사 31만1000곳 중 81%가 주거지 반경 500m 내에 위치해 악취 민원이 끊이지 않고 있다. 이 같은 문제를 해결하기 위해 정부는 농촌 공간에 대한 장기계획을 수립한다. 우선 농촌 공간의 특성을 고려한 중장기 계획 체계와 농촌특화지구를 도입한다. 시·군이 10년 단위 중장기 계획을 통해 생활권과 농촌특화지구 설정 등 농촌 공간 재구조화 방향을 제시한다. 10년 단위 중장기 계획에는 생활권 단위로 일자리·경제 기반 마련, 복지·문화 등 생활서비스 확충 등 삶터·일터·쉼터로서의 기능 재생 방향이 담긴다. 농촌 특성을 고려한 토지이용 체계인 농촌특화지구를 도입한다. 농촌마을보호지구, 농촌융복합산업지구, 축산지구, 재생에너지지구, 경관농업지구, 농업유산지구 등 유사한 시설끼리 배치해 주민 거주 지역 보호와 산업 집적효과를 기대한다. 지역특성에 맞는 자발적인 정책 추진체계를 마련하기 위해 농식품부는 기본방향만 제시하고, 지자체가 10년 단위로 지역 농촌 공간 발전 방향을 수립한다.

“농업과 정보통신기술(ICT)을 융합한 스마트농업을 확산하기 위해 스마트팜 보급·교육과 임대형 스마트팜을 확대하고 스마트팜 혁신밸리를 스마트농업의 교육, 기자재 실증 및 수출의 거점으로 육성하겠다.” 정황근 농림축산식품부 장관은 지난 5월 취임사를 통해 농업의 미래를 위한 스마트팜 보급 확대를 강조했다. 정 장관이 취임 일성으로 스마트농업을 꺼내든 것은 우리 농업이 변화해야 한다는 절박함 때문이다. 2000년 403만명 수준이던 농가 인구수는 20년 만에 절반가량으로 줄어들었다. 농가 인구의 감소는 노동력 부족으로 이어져 영농활동이 제대로 이뤄지지 않는 상황까지 나타나고 있다. 실제 노동력 부족으로 적기영농에 어려움을 경험한 농가 비율은 50∼70%에 달한다. 농가 인구가 고령화하고 신규 농업인 유입이 이뤄지지 않는 현실에서 스마트농업은 미래 농업의 방향성이다. 스마트농업은 기존 농업에 빅데이터나 인공지능(AI), 바이오 등 최신 기술을 접목한 형태를 의미한다. ‘스마트팜’은 스마트농업의 하위 개념으로 ICT 등 첨단기술이 접목된 특수한 형태의 농업 생산시설을 지칭한다. 예를 들어 ICT 기술이 적용된 비닐·유리 온실, 축사, 식물공장 등이 스마트팜에 해당된다. 우리나라의 스마트농업은 주로 시설농업에서 이뤄져왔다. 지난해 기준 우리나라의 스마트팜 보급은 시설원예 6485㏊, 축산 농가 4743호 수준이다. 시설농업을 중심으로 꾸준히 스마트팜 보급이 늘고 있다고는 하지만 농가 전체로 보면 한계가 있다. 우리나라 시설원예 면적은 8만2810㏊로, 전체 농경지(154만6717㏊)의 5.4%에 불과하다. 결국 식량 자급률을 높이기 위해서는 노지 스마트농업 확산이 필요한 이유다. 스마트농업 확대는 전 세계적인 추세다. 미국의 시장조사업체 ‘마케츠앤드마케츠’에 따르면 글로벌 스마트농업 시장은 연평균 9.8% 성장해 2020년 137억달러에서 2025년 220억달러(약 30조원) 규모로 증가할 것으로 전망된다. 구체적으로는 시설원예 스마트팜 시장이 14억달러에서 21억달러로 증가하는 동안, 노지 스마트팜 시장은 70억달러에서 128억달러로 늘어날 것으로 내다봤다. 전망에 따르면 노지농업의 비중이 시설농업에 비해 월등히 크며, 농업용 드론 및 자율주행 트랙터 시장이 시설원예 스마트농업 시장 규모를 추월할 것으로 보인다. 반면, 우리나라의 경우에는 시설원예 스마트팜 시장이 차지하는 비중이 노지 스마트팜 시장보다 높다. 과학기술일자리진흥원이 발간한 ‘스마트팜 기술 및 시장동향 보고서’에 따르면 국내 스마트팜 시장 규모는 2017년 4493억원에서 연평균 5%씩 성장해 올해에는 5조9588억원 규모를 형성할 것으로 전망된다. 우리나라 노지 스마트팜은 아직 ‘걸음마’ 단계다. 농식품부는 2020년부터 2년간 총 338억원을 투입해 노지 스마트농업 시범사업을 추진 중이다. 경북 안동과 충북 괴산에서 노지 콩 생산 등의 시범사업이 진행 중이다. 농촌진흥청도 2019년부터 농업 빅데이터 수집 및 생산성 향상 모델 개발, 인프라 구축 사업 등을 꾸준히 이어오고 있다. 농식품부와 농진청, 산업통상자원부는 시설원예에 비해 그동안 소외됐던 노지 스마트팜 분야 활성화를 위해 신규 세부사업 및 과제를 편성해 2024년까지 826억원의 국비를 투입한다는 방침이다. 국내 노지 스마트농업 모델은 △소규모의 복수 농가로 구성된 영농조합 △마을 단위 이상의 특정 지역을 대상으로 영농 방식을 디지털화하기 위한 인프라 정비 △기술·제품·서비스 공급을 공공에서 제공하는 방식 등으로 추진되고 있다. 성제훈 농진청 디지털농업추진단장은 “우리나라 농업이 직면한 농업 생산인구 감소와 고령화, 신규 농업인 진입장벽, 기후변화 등에 따른 농업·농촌 위기가 심각한 상황”이라며 “국내 농업 생산 대부분을 차지하고 있는 노지농업의 디지털 전환을 위한 기반을 조성해야 할 때”라고 말했다. ◆내년부터 용도별 차등가격제… 우윳값 얼마나 오를까 우유 가격을 결정하는 제도를 바꾸는 낙농제도 개편안이 최근 낙농진흥회 이사회에서 의결됐다. 이에 따라 내년부터 우유의 원료인 원유에 대한 용도별 차등가격제가 도입된다. 핵심은 음용유와 가공유의 가격이 다르게 책정된다는 점이다. 하지만, 당장 우유 가격이 결정되는 것은 아니다. 용도별 차등가격제 도입에 따라 세부 실행방안 마련을 위한 실무 협의체 구성 등이 이뤄져야 한다. 22일 농림축산식품부에 따르면 정부는 지난해부터 낙농제도 개편을 추진해왔다. 개편안은 시장 수요와 무관하게 원유 가격을 결정한다는 지적을 받았던 ‘생산비 연동제’에서 용도에 따라 음용유·가공유를 구분해 가격을 달리 책정하는 ‘용도별 차등가격제’로의 변경을 주요 내용으로 한다. 낙농제도 개편안은 그동안 정부와 낙농가, 유업체 간 입장차를 보여왔다. 수차례에 걸친 간담회와 설명회 끝에 낙농진흥회는 지난 16일 이사회를 열고 용도별 차등가격제 도입 및 낙농진흥회 의사결정 구조 개편을 결정했다. 또 세부 실행방안 마련을 위해 낙농가·유업체·정부 등이 참여하는 실무 협의체를 구성하기로 의결했다. 다만, 구체적인 실행방안이 나오기까지는 추가 협의 과정이 필요한 상황이다. 낙농가를 중심으로 원유 가격 인상을 주장하고 있어 우유 가격 상승을 우려하는 목소리도 나온다. 개편안은 원유를 음용유와 가공유로 나누고 음용유 가격은 현 수준을 유지하되 가공유 가격은 더 낮추는 방식이다. 도입 시 유업체가 가공유 제품을 더 싼 값에 사들여 유가공 제품의 판매 가격이 낮아질 것으로 기대된다. 한편, 정부는 최근 원유 생산비 인상에 따라 우유 가격 상승 요인이 있지만, 얼마나 인상될지는 확정할 수 없다는 입장이다. 박범수 농식품부 차관보는 “최근 원유 생산비가 ℓ당 52원 오른 만큼 올해 원유 가격이 상향 조정될 여지는 분명히 있다”면서도 “우유 가격이 반드시 원유 가격의 약 10배만큼 오르내리는 것은 아니다”라며 신중한 태도를 보였다. 박 차관보는 “우유 가격에는 원유 가격 외에 유류비, 인건비, 포장재비 등도 반영된다”며 “다른 요인도 우유 가격 변동을 충분히 유발할 수 있다”고 덧붙였다.

국민 먹거리를 책임지는 생명산업이자 우리 경제의 근간인 농·수산업은 각종 도전에 직면한 상태다. 농어촌 인구감소에 기후위기로 인한 자연재해 등 농·수산업 종사자들이 맞이한 현실은 녹록지 않다. 창의적인 기술개발과 이를 통한 경영 혁신이 그 어느 때보다 중요한 이유다. 세계일보는 이처럼 농·수산업의 지속가능한 발전을 위해 신기술 개발에 앞장서고, 소득 증대에 힘쓰고 있는 우수 농·수산업인을 발굴해 ‘세계농·수산업기술상’을 시상하고 있다. 1995년 세계농업기술상으로 시작해 지난해부터는 수산업 부문까지 신설하며 명실상부한 농어업계 대표 시상식으로 거듭났다. 지난 18일 서울 중구 은행회관에서 열린 제28회 세계농·수산업기술상 시상식에선 총 14명의 농어업인 및 단체 대표자, 유공 공무원이 수상의 영예를 안았다. ◆신기술 개발은 물론 동료·후배에 공유까지 농업 분야 기술개발 대상은 전북 완주군 청운농장을 운영 중인 이기성 대표가 수상했다. 1983년부터 백합·튤립 등 화훼농사를 지어온 이 대표는 냉동 튤립 컨테이너 재배기술 정립 및 상토 격리상(베드)을 이용한 구근 재배기술 정립 등을 통해 구근류 화훼산업 발전에 기여했다. 이 대표는 농촌진흥청과의 공동 과제 수행을 거쳐 이웃 농가에 기술개발 내용을 공유하고, 온라인 판매 등을 통한 유통구조개선에 나서기도 했다. 이 대표는 현재 백합생산자중앙연합회장과 K-flora(수출통합조직) 이사 등도 맡고 있다. 농업 분야 기술개발 우수상은 경남 거창군 애플드림 김병철 대표가 받았다. 김 대표는 냉해 예방 ICT(정보통신기술) 관수 시스템을 구축해 자연재해를 극복할 수 있는 기반을 마련한 점과 ‘W 수형 형성 클립’을 산업체와 공동개발해 농가에 보급 중인 점 등을 높게 평가받았다. 수산업 분야 기술개발 대상은 김성호 한국수산업경영인중앙연합회 회장이 차지했다. 김 회장은 오징어채낚기어선업을 경영하면서 어선 내 활어 수조 개발로 오징어 생존율을 높이고, 서해 오징어 신시장 개척 등을 통한 어업소득 창출에도 적극적으로 나섰다. 수산업 분야 심사위원장을 맡은 임광수 전 한국해양과학기술진흥원장은 “오징어채낚기 어업의 부가가치를 비약시킬 수 있는 시스템을 현장 경험을 통해 개발했을 뿐 아니라, 이를 동료 및 후계어업인들에게 남김없이 공유·제공함으로써 수산업을 선도하는 젊은 수산경영인의 모범을 보여줬다”고 평가했다. 기술개발 우수상은 경남 거제시에서 굴 양식업을 하고 있는 엄준 명등수산 대표에게 돌아갔다. ◆국내 넘어 해외시장으로…‘협동의 힘’으로 경쟁력↑ 수출농업 대상은 전남 장성군 농업회사법인 북하특품사업단 정병준 대표가 받았다. 장류를 중심으로 전통식품 40여종을 미국·호주·일본·베트남·중국 등 5개국에 수출하고 있는 북하특품사업단은 지난해 126만달러의 수출실적을 기록했다. 정 대표는 제품 차별성을 위해 삼채분말·와사비분말을 넣어 젓갈의 비린 맛을 잡고, 항산화에 도움을 주는 제품을 개발해 이에 따른 특허를 얻는 등 기술개발에도 힘써왔다. 또 ‘부부, 카카’라는 자체 캐릭터를 만들어 해외 소비자들을 상대로 한 마케팅에 활용하고 있다. 수출농업 우수상은 황규우 한국쌀전업농 완도군지부 대표가 수상했다. 황 대표는 전라남도농업기술원에서 개발한 쌀 품종인 ‘새청무’를 관내 전업농가와 함께 생산하고 완도군농업기술센터·완도군농협연합RPC·농협NH무역 등과 협력해 러시아·미국 등에 수출하고 있다. 협동영농 대상은 충남 당진양봉연구회 이강신 회장이 수상의 영예를 안았다. 당진양봉연구회는 양봉생산량 감소를 극복하기 위해 밀원수 확보, 장원벌 보급, 가공 시제품 개발 및 특허출원 등에 나서며 협동영농의 모델이 된 점을 높이 평가받았다. 이 회장은 소포장 상품(스틱꿀·스틱화분)을 개발해 공동상품화했으며, 꿀벌 먹이 공동생산을 위해 꿀벌사료제조업 허가등록을 하고 화분떡제조생산라인을 구축해 양봉 농가 생산비 절감에 나서기도 했다. 협동영농 우수상은 전남 곡성군 일대에서 조합원 및 지역 농가와 함께 친환경 자연농업 벼 재배단지를 조성해 계약재배를 통한 협동영농을 실천하고 있는 동막영농조합법인 유장수 대표에게 돌아갔다. ◆‘숨은 노력’ 공무원·기관단체도 수상 영예 농업 분야 유공 공무원 부문에서는 한용수 완주군 농업기술센터 지방농촌지도사, 유지연 장성군 농업기술센터 지방농촌지도사, 신지영 당진시 농업기술센터 지방농촌지도사가, 수산업 분야에선 권기수 경상북도어업기술센터 소장(기술서기관)이 특별상을 받았다. 기관단체 부문 대상은 농업 분야에서 가평군 농업기술센터(기술기획과장 이원산)가, 수산업 분야에서 서귀포수산업협동조합(조합장 김미자)이 수상했다. 농업 분야 심사위원장을 맡은 허태웅 한국농수산대 석좌교수는 “우리나라 농업·농촌이 매우 어려운 데도 불구하고 수상자들처럼 현장에서는 끊임없는 기술개발과 혼자가 안 되면 협동으로 극복해 국내뿐만 아니라 전 세계 시장을 향해 수출하는 농가와 법인이 많다는 점에서 큰 위안이 됐다”며 “이러한 분들을 발굴하고 시상하고 홍보하는 일은 우리 농업을 더욱 경쟁력을 갖추게 하고 행복한 농촌을 만드는 데 핵심적”이라고 말했다. ◆농업분야 대상 수상자들 소감 “40년 가까이 꽃 농사를 하면서 품목을 바꿔본 적이 없습니다. 한 가지만 계속하다 보니까 내가 더 편리하기 위해 이렇게 해보고 저렇게도 해보는 시행착오를 겪으면서 개발해 온 게 결실을 본 거죠.” 제28회 세계농·수산업기술상 농업 분야 기술개발 대상을 받은 이기성 청운농장 대표는 지난 20일 세계일보와의 인터뷰에서 화훼농사 외길을 걸으며 축적해 온 경험을 기술개발의 원동력으로 꼽았다. 이 대표의 기술력은 최근 코로나19 사태로 꽃 시장이 어려움을 겪는 동안 더 빛을 발했다. 항공기 운항이 줄어들면서 수입비용이 늘어난 가운데 원하는 시기에 튤립을 재배할 수 있는 냉동 튤립 컨테이너 재배기술과 수입해온 백합 씨앗을 증식·재활용하는 이 대표만의 기술 등이 수익 창출에 보탬이 됐다. 이 대표는 “지난 2년 동안 (기술개발 노력에 대한) 보상을 받은 것 같다”고 말했다. 수출농업 대상을 차지한 정병준 농업회사법인 북하특품사업단 대표는 “일반적인 표창이 아니라 기술상인 만큼, 제가 했던 노력에 대해 딱 찍어서 보상을 받는 느낌이라 훨씬 더 기쁘다”고 수상 소감을 밝혔다. 정 대표는 수출 성과를 낼 수 있었던 배경에 대해 “오랫동안 수출을 하다 보니까 바이어들이 저희를 알아봐 주기 시작한 것 같다”며 “한국의 위상이 높아지면서 한국 음식에 대한 가치도 높아지는 등 여러 가지 운도 복합적으로 작용했다”고 말했다. 정 대표는 “저희는 동일 박람회를 5년 이상 간다. 1∼2년 차는 그냥 선보이러 가는 것이고, 3년 차 때부터 바이어들이 관심을 갖기 시작한다”며 “바이어들도 구매팀은 거의 바뀌지 않기 때문에 3년이 넘어가면 (바이어) 본인이 전에 봤던 회사에 관심을 갖기 시작한다”고 노하우를 전했다. 협동영농 대상을 받은 이강신 충남 당진양봉연구회 회장은 양봉 농가가 함께 힘을 합치면 행정이나 기술 등에서 발전이 이뤄질 수 있다고 보고 연구회 활동에 뛰어들었다. 이 회장은 “협동영농으로 서로 힘을 합치면 어려움도 극복할 수 있지 않을까 해서 연구회장을 맡게 됐다”고 말했다. 그는 연구회원들과 관련 기관 공무원에게 공을 돌렸다. 이 회장은 “저만 혼자 잘해서 된 것이 아니다”라며 당진시 농업기술센터 및 전임 회장들의 노고를 강조했다. 이 회장은 “꿀벌이 없어지면 생태계 및 과수 농산업의 붕괴와 식량 위기에 직면하게 된다”며 “앞으로도 꿀벌과 함께 꿀벌의 공익적 기능과 가치를 높이는 양봉산업의 발전에 더욱 노력하는 단체가 되겠다”고 밝혔다.

우리나라 종자산업에 대한 최초의 대규모 연구지원 사업인 ‘골든씨드(Golden Seed) 프로젝트’가 지난해 마무리됐다. ‘골든 씨드 프로젝트’는 금값 이상의 가치를 가진 고부가가치 종자를 육성한다는 뜻으로, 10년간의 사업을 통해 종자산업의 불모지였던 우리나라에서 육종 기반기술 발전에 초석을 마련했다는 평가를 받는다. 특히 연구개발과제 개념이 부족했던 종자산업계에 국가 차원의 R&D 체계를 도입하는 계기가 됐다. 실제로 GSP 사업을 통해 지난 10년간 900개에 달하는 품종이 개발되는 성과를 냈다. 또 우수한 품종개발로 인한 수출 확대 및 수입 대체 효과도 톡톡히 거뒀다. 11일 농림식품기술기획평가원은 이 같은 내용을 담은 골든씨드 프로젝트 백서를 발간 예정이라고 밝혔다. 이번 백서에는 GSP 사업을 통해 개발된 품종, 수출성과, 수입대체 효과, 종자산업 규모 확대, 수출 인프라 강화, 종자산업 과학기술·인력육성 등 10년간의 성과가 총망라된다. GSP는 글로벌 종자강국 도약과 종자산업 기반 구축을 위한 범정부 차원의 대규모 프로젝트로, 2012년부터 2021년까지 진행됐다. 이 프로젝트에는 농림축산식품부와 해양수산부, 농촌진흥청, 산림청 등이 참여했으며, 정부와 민간에서 총 5000억원에 달하는 투자가 이뤄졌다. GSP는 세부적으로 채소·원예·수산·식량종자와 종축 등 총 5개 사업단으로 꾸려졌다. 이들 사업단을 중심으로 수출대상품목 10개와 수입대체품목 10개를 선정, 집중 육성 과정을 거쳤다. 10년간의 프로젝트는 종자사업의 인큐베이팅 역할을 담당했다. 신품종 및 브랜드는 955건이 개발됐고, 총 2억5641만달러 수출, 국내 매출 1382억원을 달성하는 성과를 올렸다. 미래 산업을 위한 인력 양성도 이뤄졌다. 종자 분야 석·박사급 564명이 GSP를 통해 배출됐으며, 실제 고용창출(412명)도 이뤄졌다. GSP 사업 참여 기업 중 개발된 품종들을 수출하는 기업도 2012년 8개사에서 2021년 36개사로 늘었다. 수출대상국도 같은 기간 24개국에서 70개국 증가했다. 품종 개발은 수출 증대뿐만 아니라 수입 대체 효과도 가져왔다. 해외 품종을 사용하는 대신 우리가 개발한 품종으로 대체해 종자 자급률을 향상시켰다는 의미다. 실제로 토마토의 경우 2012년 자급률이 30% 수준에 불과했지만, GSP 사업 이후 품종 개발로 인해 2020년에는 자급률이 55.5%까지 올라갔다. 같은 기간 양파(20%→29.3%), 파프리카(0%→6.5%), 양배추(10%→20.4%)의 자급률도 모두 상승하는 효과를 가져왔다. GSP는 또 종자산업의 기반을 마련하는 구심점이 됐다. 종자기업이 산업화 역량을 강화할 수 있도록 종자생산업체 간 유기적 협력 체계를 구축하고 공동 판매 법인 구성, 통합 마케팅, 위탁 판매 등을 지원했다. 국내 보급 촉진과 홍보를 위해 계약재배 확대, 농가, 종자업체, 유통인 등을 대상으로 전시포 운영 및 품평회 개최는 물론 종자배포, 시식회, 비즈니스 매칭 상담회 등을 수차례 진행됐다. 품종 개발로 인한 수출 기회 확대도 주요 성과 중 하나다. 네덜란드 및 일본기업 등과 경쟁의 기틀을 마련하기 위해 유럽시장에서 요구하는 내열구성(저장성) 및 내병성(시듦병·썩음병·뿌리혹병 등)이 우수한 수요자 맞춤형 양배추 품종 개발 과정을 거쳐 수출 확대를 꾀했다. 해외 시장 진출과 관련해서는 대한무역투자진흥공사, 한국농수산식품유통공사, 중소벤처기업부 및 ODA관련기관(KOPIA, KOICA 등), 국립종자원, 농림축산검역본부, (사)한국종자협회 등이 연계를 통해 판로를 개척했다. 이를 통해 수출액은 연평균 23.1% 성장률을 기록했다. 다만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 펜데믹과 중국의 자국 종자산업 보호책 강화 등 수출 여건 악화로 당초 목표치를 달성하지는 못했다. GSP 10년 기간 중 국가 연구개발 우수성과 100선에 총 8건이 선정되는 등 종자분야 연구개발에도 효과를 나타냈다. 특히 기존의 노동집약적인 전통육종에서 ‘분자마커’를 활용하는 분자육종 등 관련 기술 기반을 확충했다는 평가다. 한계점도 드러냈다. 10년간의 프로젝트에도 불구하고 우리나라 종자산업은 세계 시장의 1.3%에 불과한 현실이다. 이 같은 상황을 극복하기 위해 종자분야의 추가적인 연구개발과 디지털육종을 기반으로 한 신품종 개발 인프라 구축이 이뤄져야 한다는 지적이다. 노수현 농림식품기술기획평가원 원장은 “현재 우리가 직면하고 있는 식량안보, 기후변화 등의 문제 해결을 위해서는 골든씨드 프로젝트의 성과를 바탕으로 신품종 개발 기간 단축, 상품화율을 향상시킬 수 있는 디지털육종 기술을 확대할 필요가 있다”며 “이를 위해 종자업계와 학계, 연구계의 의견을 모아 관련 사업을 추진할 계획”이라고 말했다.

‘휠체어를 탄 장애인도, 반려동물을 키우는 어린이도 함께하는 텃밭정원.’ 농촌진흥청(청장 조재호)은 지난해 도시민 눈높이에 맞춘 텃밭정원 4개 모형을 개발한 데 이어 올해 지자체와 함께 실제 적용에 나섰다고 11일 밝혔다. 농진청에 따르면 지난해 174만1000명이 도시농부로 참여할 정도로 도시텃밭에 대한 수요가 늘고 있지만, 그동안 고령자와 장애인이 이용할 수 있는 도시텃밭은 부족하다는 지적이 있었다. 농진청은 이 같은 현장 수요를 반영해 몸이 불편하거나, 나이가 많은 도시민은 물론 반려동물·어린 자녀와도 함께 텃밭 활동에 참여할 수 있는 4가지 텃밭정원 모형을 만들고 이 가운데 2개 모형을 이달 세종특별자치시에 보급했다. 네 가지 텃밭정원은 △휠체어 등의 보행이 자유로운 텃밭정원 △고령자 세대 공동체 텃밭정원 △유아·아동 농업체험 텃밭정원 △반려동물 동반 텃밭정원으로, 이번에 세종시에 만들어진 모형은 휠체어 이용자와 고령자를 배려한 텃밭정원이다. 보행이 자유로운 텃밭정원은 휠체어, 보행 보조기구 등의 이동이 편리하도록 바닥을 점토 벽돌 등 매끄럽고 균일한 재질로 깔았다. 특히, 총 높이 75∼105㎝의 높임 화단을 활용해 휠체어에 앉은 채로 텃밭 작업할 수 있게 꾸몄다. 이 텃밭에는 손이 많이 가는 열매채소 대신 기르기 쉬운 잎채소와 마리골드, 금잔화 등을 심었다. 고령자 텃밭정원은 골절 등 부상 위험이 없도록 바닥을 미끄럽지 않은 재질을 사용해 만들었다. 또 강한 햇빛에 대비하고 휴식을 취하며 소통할 수 있도록 의자를 결합한 ‘ㄷ 모양’으로 텃밭을 조성했다. 이 텃밭에는 로즈메리, 세이지 등 허브와 화훼류를 심어 향을 맡고 색을 즐김으로써 몸과 마음이 안정될 수 있도록 했다. 이 텃밭정원은 시민을 대상으로 한 도시농업 교육 텃밭으로 운영되고 있으며, 앞으로 지역 정신건강복지센터와 연계해 치유농업 프로그램을 운영할 계획이다. 나머지 2개 모형 중 유아·아동 농업체험 텃밭정원은 어린이 눈높이에 맞춰 보고 즐길 수 있는 안전한 놀이공간을 포함했으며, 반려동물 동반 텃밭정원은 울타리를 설치해 정원 안에서 반려동물과 안전하게 산책할 수 있도록 했다. 반려동물의 후각 활동을 돕고 간식으로 먹을 수 있는 작물을 심도록 지침도 마련했다. 농촌진흥청은 앞으로 지자체가 도시텃밭이나 도시농업공원을 조성할 때 4개 텃밭정원 모형이 적용되도록 관련 기술을 보급하고, 시범사업을 확대해 나갈 계획이다.