“가운, 모자, 장화 잘 착용하시고요, 손 씻으신 다음에 소독제로 한 번 더 소독 부탁드립니다.” 지난 10일 경기 연천군에 위치한 경기농협식품조합공동사업법인 김치공장이 한국농협김치 통합브랜드 출범(4월25일) 후 처음으로 언론에 공개됐다. 공장 입장 과정은 여느 과학 실험실 못지않게 철저했다. 김은선 품질관리팀장의 안내에 따라 일회용 위생가운과 모자를 착용한 뒤 비누로 손을 꼼꼼하게 씻고 문 하나를 지났다. 물이 담긴 매트 위에서 장화를 첨벙첨벙 헹군 뒤 다시 알콜 소독제로 손을 닦고 또 다른 문을 통과했다. 이번엔 좁은 터널이 나왔다. 양쪽에서 기체가 뿜어져 나오는 에어샤워실이었다. 두 팔을 들고 머리부터 발끝까지 마지막 소독을 마치고 나서야 김치가 만들어지는 과정을 볼 수 있었다. ◆100% 국산재료… 철저한 위생관리와 5단계 세척 로봇팔이 배추를 양념하고 있지 않을까 싶었지만 너무 앞선 상상이었다. 직원 30여명이 배추가 지나가는 컨베이어 벨트 양옆에 서서 양념소를 넣고 있었다. 공장 관계자는 “소비자들이 여전히 맛김치보다는 포기김치를 선호한다”면서 “맛김치는 썰어서 양념을 버무리기만 하면 되기 때문에 자동화가 가능하지만 포기김치는 배추를 한 장씩 들춰 양념소를 넣어야 하기 때문에 아직까지 기계화가 어렵다”고 설명했다. 이 수작업이 속까지 양념 잘 밴 ‘손맛’ 김치를 만들 수 있는 비결이기도 하다. 보기엔 재래식인 것 같지만 위생과 맛에 초점을 맞춰 기계와 사람의 분업이 최적의 효율로 이뤄지는 시스템이다. 배추를 절이고 씻고 양념을 정확히 배합하는 것은 일부 기계가, 나머지는 사람이 한다. 맛은 기본이고, 중요한 것은 첫째도 둘째도 위생이다. 일단 양념 전 세척 과정만 5단계다. 반으로 자른 배추를 소금물에 담궈 7∼8시간 절인 뒤, 애벌세척을 하고 다시 세 번 기계 세척한다. 마지막으로 세척 담당 직원이 수동으로 한 번 더 헹구면 세척은 끝난다. 절임배추를 만들 때 사용하는 소금은 100% 국내산 천일염이다. 물은 위생적인 상수도 물을 쓴다. 염수는 재활용하지 않는다. 이후 4시간가량 탈수한 배추가 양념 작업장으로 넘어간다. 컨베이어 벨트에 올리기 전, 네 명의 작업자가 배추를 한 장씩 들춰 보며 배추 상태와 이물질 여부를 확인한다. 속 담당 직원들은 절임배추에 양념소를 넣은 뒤 다시 컨베이어 벨트에 올린다. 양념된 김치는 엑스레이 기계를 통과하면서 마지막으로 금속성 이물질이 없는지 확인을 거친다. 이것까지 통과해야 김치가 비닐 포장지에 담길 수 있다. 경기조공 김치공장은 지난달 통합 브랜드로 출범한 농협 ‘한국농협김치’의 본사다. 10여년 전 청산·북파주·남양 공장을 통합해 운영하기 시작해 현재 경기도 초·중·고교 50% 이상의 급식에 김치를 공급한다. CJ제일제당의 비비고 포기김치도 이곳에서 OEM(주문자 상표 부착) 생산하며, 이제 ‘한국농협김치’도 만든다. 이날 공장에서 만난 이만수 한국농협김치조합공동사업법인 대표이사는 “식중독 등 식품 안전사고는 회사 존립과 직결되기 때문에 원재료 생산부터 소비자에게 전달되는 전 과정에서 가장 중요시하는 게 위생”이라며 “산지 농협에서 안전성 검사를 마친 원재료만 공장에 들어올 수 있으며 생산되는 김치도 매일 농협식품연구소에 보내 검사한다”고 밝혔다. 이어 “까다롭기로 유명한 학교 급식에 10년 이상 김치를 공급해 온 만큼 안전성에서 최고를 자랑한다”며 “이제는 통합브랜드 출범을 통해 일반 소비자도 높은 품질의 농협 김치를 만나볼 수 있게 됐다”고 밝혔다. ◆전국 8개 김치공장 통합해 품질·경쟁력 강화 한국농협김치는 전국 12개 김치공장 중 8곳을 통합해 탄생한 브랜드다. 농협은 “코로나19 시대 여느 때보다 식품 안전에 대한 관심이 높아지고 있고, 김치에 대한 부정적인 인식을 불식시키기 위해 지난해부터 통합을 추진해 왔다”고 밝혔다. 통합의 장점은 다양하다. 농협김치에 사용되는 재료는 100% 계약재배로 생산된 국산 농산물이다. 농산물은 수급 상황에 따라 가격변동성이 큰데, 원재료 수매량을 늘림으로써 농업인 소득이 증대되고 김치 생산의 수급 안정 효과를 동시에 달성할 수 있다. 분산된 역량을 하나로 집중해 생산 원가를 낮추고 경쟁력을 갖춤으로써 각 공장의 매출도 증대될 전망이다. 일관된 품질 관리가 가능해 소비자들에게는 안전한 프리미엄 김치를 공급할 수 있다. 각 공장은 통합브랜드 김치를 생산하면서도 지역별 입맛에 맞춘 자체 브랜드를 유지할 계획이다. 경기농협의 오색소반, 순천농협의 순천남도김치, 부귀농협의 명품마이산김치 등이 있다. 즉석용 포기김치와 학교급식 시장에 주로 진출해 있던 농협은 이번 브랜드 출범을 통해 소포장 시장 점유율을 점차 높여간다는 계획이다. 연 매출은 출범 첫해인 올해 900억원, 2026년까지 1300억원이 목표다. 농협은 향후 일반 음식점에서 한국농협김치를 사용할 경우 인증마크를 부착해 주는 ‘한국농협김치인증제’도 시행할 계획이다. 아울러 해외 수출에도 적극 나서기로 했다. 농협중앙회 관계자는 “해외 페스티벌 참가와 유관기관 협업 등을 통해 농협김치를 홍보하고 김치 종주국의 위상을 높여나갈 계획”이라며 “해외 물류 여건을 감안해 먼저 일본시장을 첫 수출 타깃으로 선정해 초도수출할 예정이며, 향후 수출 전용 상품개발과 해외 바이어 발굴을 통해 다양한 국가로 수출을 확대해 나갈 것”이라고 밝혔다.

지난 10일 언론에 공개된 경기도 연천 경기농협식품조합공동사업법인 김치공장엔 배추 절임실, 세척실, 탈수실, 김치 양념소를 넣는 컨베이어 벨트와 함께 양념배합실이 있다. 양념실 한쪽 벽엔 고춧가루, 젓갈, 마늘 등 배합 비율이 다른 김치별 양념 레시피(제조법)가 붙어 있다. 무심코 카메라를 든 기자를 공장 관계자가 다급히 막아서며 말했다. “기밀이에요. 찍으시면 안 돼요.” 지난 4월에 출범한 ‘한국농협김치’는 1987년 탄생한 전통의 김치 강자 ‘종갓집’(대상), 2016년 브랜드를 내놓은 ‘비비고’(CJ제일제당)과 경쟁해야 한다. 위생 및 품질관리는 모든 대기업 김치들이 높은 수준으로 유지하기 때문에 차별화 포인트는 결국 ‘맛’이다. 농협중앙회에 따르면 한국농협김치의 표준 레시피는 농협식품R&D연구소가 20년 넘게 쌓아 온 농협 김치 데이터를 기반으로 개발한 것이다. 12개 공장에서 관리하는 지역별 ‘입맛데이터’가 표준맛 개발에 큰 도움이 됐다. 연구소는 가장 큰 시장인 서울·수도권 지역 입맛을 ‘표준맛’으로 설정하고 전통 중부권 김치 레시피를 바탕으로 연구를 시작했다. 소비자 입맛을 잡기 위해선 플러스 알파가 있어야 했다. 각 공장이 생산하는 김치 레시피 중 소비자 반응이 좋은 것을 참고해 100번 이상의 블라인드 테스트를 거쳤다. 그 맛보다 더 맛있는 레시피를 찾기 위해 양념 배합을 수없이 연구했다. 최종적으로 탄생한 한국농협김치의 표준맛은 타사 김치와 비교한 블라인드 테스트에서 ‘더 맛있다’고 인정받은 것이다. 너무 짜거나 양념이 강하지 않으면서 깔끔한 감칠맛이 특징이다. 감칠맛의 비결은 바로 버섯이다. 특허 기술로 추출한 느타리·새송이버섯 진액에 표고버섯 분말을 넣어 양념에 첨가한다. 한국농협김치 레시피 개발에 참여한 한 연구원은 “농협김치 맛은 인공첨가제가 아닌 버섯으로 낸 감칠맛과 100% 우리 농산물로 완성된 것”이라며 “버섯을 사용하면 가격이 상승할 여지가 있지만 기술력으로 극복하고 있다”고 설명했다. 현재 생산 중인 한국농협김치 제품은 포기김치, 맛김치, 파김치, 총각김치, 묵은지 등이다. 농협은 빠르면 6월 순천공장에서 전남 지역 입맛에 맞는 김치를 출시할 예정이며, 하반기엔 어린이용 김치와 볶음김치도 선보일 예정이다. 연구소 관계자는 “경쟁사보다 맛있는 표준 김치맛을 연구하기 위해 농협 연구원을 중심으로 연중 2∼3차례 맛을 업그레이드할 방침”이라고 밝혔다.

우리나라 과일 재배지도가 바뀌고 있다. 지구온난화 영향이다. ‘국민 과일’인 사과의 경우 앞으로 재배 가능한 지역이 지속적으로 줄어들 것으로 보인다. 이 상태가 유지된다면 50년 뒤에는 강원도 일부 지역에서만 재배가 가능하다는 예측이다. 반면 대표적 아열대 과일인 감귤은 제주를 넘어 남해안 일대와 강원도 해안가까지 재배지가 확대될 전망이다. 과일뿐만 아니다. 쌀·콩·옥수수 등 식량 작물도 기후변화로 인해 적지 않은 영향을 받을 것으로 보인다. 주식인 쌀의 경우 향후 80년 안에 25% 이상 수확량 감소가 발생할 것으로 전망된다. 농촌진흥청은 최신 기후변화 시나리오를 반영해 6대 과일(사과·배·복숭아·포도·단감·감귤)의 재배지 변화 관측 결과를 발표했다. 농진청은 이번 관측을 위해 기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)가 2020년에 발표한 기후변화 시나리오(SSP5-8.5)를 활용했다. 연구진이 이들 6대 과일의 총 재배가능지(재배에 적합한 땅과 재배가 가능한 땅을 합한 것)를 2090년까지 10년 단위로 예측한 결과, 사과는 지속적으로 감소하는 추세를 보였다. 과거 30년(1981∼2010년) 기후 조건과 비교하면 2070년대에는 강원도 일부 지역에서만 재배할 수 있을 것으로 예상됐다. 사과는 2020년 42만2000t이 생산될 정도로 주요 과수작물로 꼽힌다. 비교적 서늘한 기온에서 품질과 생육이 양호한 ‘호냉성’ 작물로 분류된다. 하지만 현재 재배시스템이 그대로 유지된다는 조건 하에 기후변화 시나리오(SSP5)를 적용하면 재배적지와 재배가능지 모두 급감하는 것으로 나타났다. 사과의 총 재배가능지는 과거 30년에는 672만400㏊ 수준을 보였다. 하지만 △2030년대 246만8000㏊ △2050년대 83만2000㏊ △2070년대 10만6000㏊ △2090년대 4000㏊로 줄어들 전망이다. 농진청 관계자는 “사과의 경우 온난화에 따라 작기가 빨라질 뿐 아니라, 고온에서 착색이 용이한 신품종으로 재배시스템 변경이 불가피할 것으로 판단된다”며 “기후변화가 계속되면 고품질 사과 생산을 위한 고온 적응성 품종 육성 및 고온 대응 재배법 개발 등 빠른 대응이 요구된다”고 말했다. 배와 복숭아는 2030년대까지 재배지가 늘어나다가 이후 줄어들며 2090년대에는 역시 강원도 일부 지역에서만 재배할 수 있을 전망이다. 재배면적이 꾸준히 감소하고 있는 포도 역시 2070년대 들어서는 재배가능지가 큰 폭으로 줄어들 것으로 보인다. 2030년대에는 경기와 충청, 전북, 경북 등 중부지역이 재배적지였지만, 2070년에는 강원도 산간지역이 재배에 적합한 지역이 될 전망이다. 반면, 단감은 산간 지역을 제외한 중부내륙 전역으로 재배지가 확대될 전망이다. 감귤 역시 재배 한계선이 남해안과 강원도 해안지역으로 상승할 것으로 관측됐다. 농진청은 이 같은 결과를 바탕으로 우리나라 농업환경에 맞는 ‘작물별 재배지 변동 예측 지도’를 개발했다. 이번 자료는 농진청 과수생육·품질관리시스템 누리집에 공개될 예정이다. 이지원 농진청 국립원예특작과학원 원장은 “온난화로 고품질 과일을 생산할 수 있는 재배적지가 줄어들 것으로 예상되는 만큼 이에 맞는 품종과 재배법을 보급하겠다”라며 “재배지 증가 작물의 경우에는 수출·가공품 개발 등을 통해 소비 확대에 힘쓰겠다”고 말했다. 과일뿐만 아니라 식량작물도 기후변화에 영향을 받고 있다. 벼의 경우 온도 상승에 민감하게 반응해 수확량과 품질 모두 크게 저하될 것으로 보인다. 이에 따라 2090년대에는 대부분의 지역에서 25% 이상의 수확량 감소가 발생할 것으로 전망된다. 콩의 재배 가능기간 및 지역은 점차 확대된다. 콩 생육일수는 2091∼2100년대까지 전국 평균 4일 가량 감소할 것으로 예상된다. 생육기간이 긴 강원 산간 지역의 단축 정도가 가장 클 것이란 관측이다. 감자의 경우에는 계절마다 상황이 다르다. 봄감자는 2060∼2090년대 10%가량 수량이 늘어나는 반면, 여름감자는 같은 기간 30% 이상 수확량 피해가 예상된다. 가을감자도 10% 이상 피해가 나타날 것이란 전망이다. 농진청은 기후변화에 따른 작물의 생산성과 품질 저하 문제를 해결하기 위해 기후 적응형 품종을 육성하고 권역별로 알맞은 작목을 배치하고 있다. 고온 조건에 대응하는 재배기술을 개발하는 한편, 미래 생산성 변동 상황 예측과 기상재해 조기경보 시스템 개발 등 기후변화 대응 대책을 적극 추진하고 있다. 이와 함께 기후변화로 새롭게 재배 가능한 작물을 개발하기 위해 열대 아열대 작물 52종(2020년 기준)을 도입해 적응성을 시험 중이다.

여성농업인을 대상으로 한 특수건강검진이 올해 첫 시행된다. 농촌 돌봄마을 시범단지가 조성되고, 장애인·다문화가족 등과 함께하는 사회적 농업 활성화 정책도 시행되는 등 농촌을 중심으로 한 복지정책이 확대되고 있다. 농림축산식품부는 최근 경기 김포시, 강원 홍천군 등 11개 시·군에서 여성농업인 특수건강검진 시범사업을 시행한다고 밝혔다. 여성농업인 특수건강검진은 여성농업인이 비농업인이나 남성농업인보다 유병률과 의료비용이 높은 특성을 고려해 농작업 질환과 관련된 특수 건강검진을 받도록 하는 사업이다. 대상자에게 검진 비용의 90%를 지원하며, 근골격계, 심혈관계, 골절·손상위험도, 폐활량, 농약중독 등 5개 영역의 10개 항목에 대해 진행된다. 올해 처음 시행되는 이번 사업에 참여할 시·군은 경기 김포시, 강원 홍천군, 충북 진천군, 충남 공주시, 전북 익산·김제시, 전남 해남군, 경북 포항시, 경남 김해시·함안군, 제주 서귀포시다. 이들 지자체는 관내 거주하는 만 51∼70세 여성농업인 중 총 1000명을 대상으로 건강검진을 시행할 예정이다. 구체적인 참여 방법과 일정 등은 농식품부 여성농업인광장 홈페이지 등에서 확인할 수 있다. 오미란 농식품부 농촌여성정책팀장은 “여성농업인 특수건강검진 시범사업을 내실 있게 시행해 여성농업인의 농작업 질환 예방과 관리에 최선을 다할 것”이라고 말했다. 농촌 돌봄마을 시범단지 조성 사업도 시행된다. 농촌 주민 등에게 통합적 돌봄서비스를 제공하고 사회적 약자가 주민과 함께 일상적인 생활을 영위하며 자립하도록 지원하는 사업이다. 돌봄 프로그램은 의료·보건·교육·보육·문화 등 다양한 영역에서 사회적 약자와 농촌 주민 등을 대상으로 맞춤형 방식으로 꾸며진다. 농림부는 올해 농촌지역 소재 시·군·구 가운데 2곳을 선정해 돌봄서비스 제공을 위한 기반 시설 신규 설치 등을 지원한다는 방침이다. 정부는 또 농업활동을 통해 장애인·고령자 등 취약계층에 돌봄·교육·고용 등 서비스를 공급하는 사회적 농업 실천조직도 육성한다. 올해에는 사회적 농장 83곳을 대상으로 프로그램 운영 및 지역 사회 네트워크 구축, 시설 개선비용 등을 위해 한 곳당 6000만원을 지원한다. 농촌 지역주민을 대상으로 생활돌봄 및 지역 아동·주민에게 교육 프로그램을 연계하는 지역 서비스공동체 22곳에 대한 지원에도 나선다.

한진해운 사태를 겪은 대한민국 해운산업이 빠른 속도로 ‘재건’이라는 가시적 성과를 올리고 있다. 해운 재건의 중심에는 한국해양진흥공사가 있다. 2018년 설립된 해양진흥공사는 정부의 ‘해운 재건 5개년 계획’의 실질적 수행기관으로, 우리나라 해운산업의 경쟁력 강화를 위해 다양한 지원사업을 펴고 있다. 특히 최근에는 전 세계적으로 해운업계의 새로운 이슈로 떠오른 친환경 규제 강화에 대응하기 위한 노력을 기울이고 있다. 21일 한국해양진흥공사(사장 김양수)에 따르면 공사는 출범 이후 현재까지 총 100개 선사에 6조8384억원의 금융 지원을 완료하는 등 신속하고 과감한 지원으로 한국해운의 경쟁력 확보에 기여하고 있다. 해운경기가 위축됐던 시기에도 HMM의 초대형 친환경 선박 20척 발주를 비롯해 중견·중소선사 등 총 115척(3월 말 기준 공사 누적)에 이르는 친환경 선박 도입 등을 지원했다. 친환경 선박에 대한 선제적 투자 효과와 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 인한 글로벌 물류 수요 급증에 따른 운임 상승이 더해져 지난해 해운 매출액은 40조원(추정)을 회복했다. 원양컨테이너 선복량 105만TEU(추정·1TEU는 6m 길이 컨테이너 1개) 달성, 지배선대 9338만DWT(추정·재화중량톤)를 기록하는 등 우리 해운산업은 한진해운 파산으로 추락했던 글로벌 경쟁력을 완전히 회복하고 있다. ◆해운업계의 새 이슈… 친환경 규제 강화 최근 글로벌 해운업계는 친환경 규제라는 새로운 이슈를 맞고 있다. 최근 국제해사기구(IMO)의 황산화물 및 질산화물 배출규제, 온실가스 감축을 위한 선박의 에너지효율 규제 및 선박평형수 관리 등 해상 환경규제가 나날이 강화되고 있다. 이에 따라 공사도 해운산업이 중장기 경쟁력을 확보할 수 있도록 다양한 금융 지원과 친환경 선박도입 지원 프로그램을 운용하며 국제 해상 환경규제 대응 지원에 박차를 가하고 있다. 구체적으로, 국제해사기구 환경규제에 대비하기 위해 국적선사에 폐선보조금을 지급하고, 친환경 설비 설치 특별보증 및 친환경 선박 발주 촉진을 위한 금융 제공을 지원하고 있다. 특히 폐선보조금 제도는 노후선박을 해체하고 친환경선박을 발주하는 선사에 국고보조금을 지급하는 것으로, 공사는 지난달 기준 18개 선사에 34척, 655억원의 보조금(신조선가 10%)을 지급했다. 기존 선박의 친환경 설비 설치에 필요한 자금을 조달하는 선사에 특별보증을 제공해 설비 226대 설치자금(36개 선사·4904억원)을 금융기관에서 저리로 대출할 수 있게 됐다. 이에 더해 친환경 설비가 기본 장착된 선박에 대한 투자 및 보증을 국적선사에 제공해 HMM의 초대형 신조 컨테이너선 20척을 비롯한 총 115척을 확보하는 데 기여했다. 앞으로도 공사는 4개의 정책금융기관이 공조하는 15억달러(약 1조8500억원) 규모의 신조지원 프로그램을 가동하고, 공사와 산업은행이 조성한 6억달러 규모의 친환경 선박펀드를 통해 신조선 선박금융을 지속 확대해나갈 예정이다. 김양수 한국해양진흥공사 사장은 “친환경 신조선박은 강화되는 환경규제에 대비할 수 있는 좋은 대안이며, 선대규모 확장과 영업망 확충, 공사 지원을 통한 경쟁력 있는 수준의 금융조달, 원가경쟁력 상승 등 체질 개선으로 이어져 향후 국적선사의 중장기 경쟁력 확보를 위한 핵심자산이라고 생각한다”며 “원양컨테이너선사와 중견선사뿐만 아니라 중소선사의 친환경 선박 확보와 친환경 설비를 장착에 필요한 금융 지원도 확대해나갈 예정”이라고 밝혔다. ◆선진 해운업 지원 체계를 통해 해운강국으로 최근 해운산업은 변화를 꾀하고 있다. 공사는 올해 중점사업으로 한국형 선주사업과 스마트 해운정보플랫폼을 추진 중이다. 이를 통해 선진화된 해운업 지원 체계를 구축한다는 목표다. 한국형 선주사업은 공사가 선박을 소유하고 선사에 운용리로 임대하는 개념이다. 경기불황에도 선박 확보가 가능하고, 유동성 위기로 선박을 헐값에 해외로 매각하는 악순환을 방지할 수 있다. 공사는 지난해 2개 선사에 2척, 135억원 규모의 시범사업을 진행했으며, 올해에는 시장위험 분석과 회계·세제 등 제반 인프라를 정비할 예정이다. 스마트 해운정보 플랫폼은 그동안 축적된 해상운임, 용선료, 신조선가, 중고선가 등의 정보와 선사의 신용 및 재무정보를 통합해 빅데이터로 관리하는 사업이다. 해운시장의 변동성에 대비하기 위한 장치다. 플랫폼이 구축되면 해운시황보고서 제공, 해상운임지수 발표 등 지식정보 서비스뿐만 아니라 개별 선사가 시황의 변동에 대비해 핵심자산인 선박담보가치(Loan To Value), 운항항로 최적화 등에 활용될 수 있다. 이외에 국적선사의 글로벌 네트워크 확대를 위해 물류시설확보를 지원하고, 항만개발사업 투자를 위한 공사법 개정 추진, 중소선사의 공사 사업 접근성 개선 및 연안여객선사 대상 신용보증지원 등 중소선사 지원도 확대·강화할 계획이다. 김 사장은 “앞으로도 한국해양진흥공사는 글로벌 해운강국 코리아를 목표로 해운산업의 경쟁력 회복을 위한 노력과 더불어 친환경, 사회적 책임 이행, 투명한 윤리 등을 강조하는 ESG경영 확대 및 지속가능한 해운산업 생태계를 구축하기 위해 다양한 정책을 추진해나갈 것”이라고 말했다.

“농협 축산경제는 농가와 소비자를 위한 축산 중심체 역할을 수행하기 위해 농가 경영안정뿐만 아니라 디지털 축산, 온라인 유통망 강화, 가축분뇨 신재생 에너지화 사업 등에 역량을 집중하고 있습니다.” 지난 21일로 취임 100일을 맞은 안병우(사진) 농협 축산경제 대표는 현재 추진 중인 역점 사업에 대해 이 같이 말했다. 안 대표는 그동안 코로나19 확산 충격, 우크라이나 사태로 인한 국제 곡물가격 폭등 등 축산 산업을 둘러싼 어려운 여건을 헤쳐나가고 있다. 안 대표는 “국제 곡물가격의 급등으로 인한 사료 가격 인상, 글로벌 시장 개방, 각종 축산관련 규제 강화 등 여러 악재 속에서 축산업이 환경오염의 주범으로 오인되기도 하는 등 안타까운 상황이 이어지고 있다”면서도 “그러나 지금보다 더 어려운 상황에서도 국내 축산업은 사양 관리 및 가축 개량 등 생산성 향상을 꾸준히 추진해 선진국에 가까운 경쟁력을 갖춰 왔다”고 평가했다. 국내 축산업은 최근 녹록지 않은 현실에 직면하고 있다. 코로나19 충격에다 러시아의 우크라이나 침공으로 국제 곡물가격이 인상되면서 어려움이 가중되고 있다. 안 대표는 “절체절명의 경영위기 극복을 위해 축산경제에서는 경영 상황을 ‘심각’ 단계로 격상하고 비상경영체제에 돌입했다”며 “위험 관리 강화를 위해 사업별 핵심경영지표의 의지목표를 수립해 매월 진도 분석 및 손익 추정을 위한 상시 모니터링을 진행 중”이라고 밝혔다. 축산경제는 국내 축산업 경쟁력 강화를 위한 다양한 사업을 추진 중이다. 최신 소비 트렌드에 맞춘 구매 환경을 조성하기 위해 축산물 온라인·비대면 구매 전문몰 ‘라이블리’를 활성화한다는 계획이다. 수입산 축산물에 대비하기 위해 지난해 빅데이터와 정보통신기술(ICT)을 접목한 스마트 영농지원시스템 ‘NH하나로목장’을 개발, 운영 중이다. 안 대표는 최근 한우 사육두수 증가와 관련해서는 농협이 적극적으로 수급관리에 나서겠다고 밝혔다. 한우 사육두수가 증가하면서 2024년에는 도축두수가 100만마리까지 늘어날 것으로 전망된다. 이에 따라 한우 도매가격도 하락할 것이란 관측이다. 이와 관련, 안 대표는 “최근 한우 수급상황을 진단한 결과 앞으로 2∼3년 한우산업의 침체기와 수급 불균형 사태가 우려되는 것으로 나타났다”면서 “이를 대비하기 위해 지난해부터 한우자조금과 합동으로 1차 저능력 암소 감축사업을 추진해 목표두수를 82% 달성했다”고 밝혔다. 현재 정부가 추진하고 있는 군급식 공개경쟁입찰에도 적극 대응한다는 방침이다. 경쟁입찰을 할 경우 대형유통업체에만 유리할 뿐만 아니라 저렴한 수입산 축산물이 군 장병 식탁에 오르게 될 것이란 지적이다. 안 대표는 “국제 정세로 해외축산물 수급이 어려울 경우 군납물량의 안정적 조달 불가는 물론 심각한 식량안보 위기에 봉착할 수 있다”고 지적했다.

코로나19 확산에 따른 사회적 거리두기가 이어지면서 집밥 지출이 예년보다 8%가량 늘어난 것으로 나타났다. 쌀은 물론 신선 농산물, 가공식품, 축산물 등 주요 품목도 코로나19 이전에 비해 지출비용이 큰 폭으로 늘었다. 반면, 거리두기 영향으로 외식 지출은 7%가량 감소했다. 농촌진흥청이 최근 3년간 매월 가계부를 작성한 소비자패널 1134명의 농식품 구매 정보를 분석한 결과, 코로나19 발생 전보다 신선 농산물 지출은 11%, 가공식품 지출은 5% 증가한 것으로 나타났다. 세부적으로는 신선 농산물 중 축산물 지출이 20.4%로 가장 많이 늘었고, 다음으로 채소류와 수산물(각 13%), 식량작물(7.5%) 순이었다. 집밥을 대표하는 주식과 반찬용 신선 농산물뿐만 아니라 건강식·편의식 관련 신선 농산물 지출이 증가한 것으로 풀이된다. 주식인 쌀(7.0%)뿐만 아니라 당근(37.2%), 애호박(11.2%), 콩나물(8.8%) 같은 반찬 채소의 지출도 증가했다. 팥(23.4%), 백태(14.3%), 혼합 잡곡(10.9%) 같은 잡곡밥용 식량작물 지출과 면역력 증진을 돕는 인삼(54.5%) 지출도 늘었다. 특히 신선 농산물의 경우 젊은층 지출이 눈에 띄었다. 농진청 관계자는 “코로나19 발생 이후 40∼50대 중장년층과 4인 이상 가구의 구매가 이어지고 있지만, 최근에는 30대 이하와 1인 가구에서도 지출이 늘었다”고 밝혔다. 최근 다양한 부위의 축산물과 수입 축산물 지출도 늘었다. 쇠고기(23.9%)와 돼지고기(22.8%) 지출이 늘어난 가운데 비교적 비선호 부위에 속하는 쇠고기 앞다리(부채살·25.6%)와 돼지고기 앞다리(22%) 등에 대한 지출도 크게 증가했다. 가정 내 육류 소비가 늘면서 상추(17.5%), 깻잎(20.8%) 등 쌈채소 지출도 증가했다. 구매 방식도 변화했다. 코로나19 이후 신선도를 중시한 거주지 인근 슈퍼마켓 구매와 편의성이 좋은 비대면 온라인 구매가 대세를 이뤘다. 그동안 온라인 구매가 30대 이하와 1인 가구 중심이었다면, 코로나19 사태 이후로는 중장년층 다인 가구로 확산되는 경향을 보였다. 조성주 농진청 농산업경영과 과장은 “코로나19 이후 가공식품뿐만 아니라 신선 농산물도 비대면 구매가 활성화하고 있다”며 “포스트 코로나 시대에는 신선 농산물의 품질 정보를 디지털화하고 생산자·유통인·소비자가 소통할 수 있는 체계를 마련하는 연구개발이 필요하다”고 말했다.

본격적인 농번기를 맞았지만, 농촌 인력난은 계속되고 있다. 특히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 장기화하면서 외국인 근로자를 구하기도 ‘하늘의 별 따기’가 됐다. 이 같은 상황이 이어지면서 농가에서는 인건비 상승에 따른 어려움을 호소하고 있다. 정부는 농번기 인력난 극복을 위해 올해 비자가 만료되는 농축산업 분야 외국인 근로자(E-9)의 체류·취업 활동 기간을 연장하기로 하는 등 대책 마련에 나섰다. 4월 들어 전국 농가에서는 일손 부족을 호소하고 있다. 농번기가 시작되면서 내국인 근로자는 물론 외국인 근로자를 구하기도 어려운 상황이다. 게다가 코로나19 탓에 외국인 계절근로자의 국내 유입이 막히면서 인건비도 큰 폭으로 상승했다. 천안에서 고추농사를 짓는 이모(65)씨는 “외국인 노동자를 쓰려고 해도 사람이 없다”라며 “그나마 구해도 코로나 전보다 일당이 50% 이상 올랐다”고 말했다. 농림축산식품부는 제33차 외국인력정책위원회 서면심의 결과에 따라 이달 13일부터 12월 31일까지 기간이 만료되는 농축산업 분야 외국인 근로자의 체류·취업 활동 기간을 연장하기로 했다. 이번 조치로 농축산업 분야의 경우 취업 활동이 해당 기간 내 최초로 만료되는 5315명의 외국인 근로자가 1년간 더 일할 수 있게 됐다. 이와 함께 이달부터 본격적으로 인력 수요가 증가하는 농번기 일손 부족을 최소화하기 위해 지난해 1년간 연장조치를 받았던 외국인 근로자 중 4월 13일부터 6월 30일에 기간이 만료되는 2357명의 취업활동 기간도 50일 연장했다. 농식품부 관계자는 “기존에 1년 연장조치를 받은 외국인 근로자는 고용허가제의 단기순환 원칙에 따라 추가 연장 없이 출국해야 했다”면서 “하지만 코로나19 상황이 올해 상반기까지 지속될 가능성이 있고, 농번기에 따른 농촌 일손 부족이 우려되는 점 등을 고려해 관련 규정에서 허용하는 범위에서 추가 연장을 추진하는 것”이라고 밝혔다. 그나마 다행인 점은 올해 들어 농축산업 분야 고용허가제 외국인 근로자 근무인원이 소폭 상승세를 보인다는 점이다. 농축산업 외국인 근로자 수는 코로나19가 확산한 2020년 이후 줄곧 감소세를 보였다. 하지만 지난 2월 현재 근무인원이 1만8021명을 기록하며 지난해 수준(1만7781명)을 넘어섰다. 입국 인원도 올해 들어 1034명(3월18일 기준)이 들어와 지난해 연간 전체 입국인원의 절반 이상을 기록했다. 정부는 이번 연장조치 등이 반영될 경우 농축산 분야의 전체 외국인 근로자 근무인원은 4월 이후 더욱 빠르게 늘어날 것으로 전망했다. 외국인 계절근로자도 이달부터 국내에 들어온다. 정부는 농번기 등 농업인력 수요가 집중되는 기간에 3∼5개월간 고용할 수 있는 외국인 계절근로자를 86개 지자체에 1만1472명 배정했다. 지난 4일에는 올해 상반기 배정된 외국인 계절근로자 가운데 100명이 처음으로 입국했다. 이들은 강원도 양구군에서 초청한 필리핀 근로자들로, 6일까지 총 300명이 들어와 해당 지역 농번기 인력난 해소에 크게 도움을 줄 것으로 보인다. 이 외에 강원 홍천군 122명, 경북 성주군 131명, 전북 고창군 113명을 신청하는 등 전국 31개 지방자치단체에서 희망한 1200명의 외국인도 입국을 위한 비자 심사를 받고 있다. 정부는 지난해와 비교해 국제선 항공기 운항 여건이 개선되고, 격리요건이 완화되는 등 도입 여건이 전반적으로 개선되고 있어 영농철에 맞춰 계절근로자 입국에 문제가 없을 것으로 전망하고 있다. 농식품부 이덕민 경영인력과장은 “지난해보다 확대되는 외국인력 공급과 함께 농촌인력중개센터, 체류형 영농작업반 운영 등 국내 인력공급 지원을 확대하는 한편, 인력수급 현장 모니터링을 대폭 강화해 농번기 인력수급에 빈틈없이 대응할 계획”이라고 말했다. 정부는 또 농업 인력수요가 많은 25개 시·군에 인력을 집중적으로 공급한다는 방침이다. 농식품부는 근로자의 원활한 공급을 위해 농촌인력중개센터를 지난해 130곳에서 올해 155곳으로 확대하고, 12개 시·군에서는 체류형 영농작업반을 모집하기로 했다. 체류형 영농작업반은 근로자에게 숙박시설 등 안정적 체류 여건을 제공해 외지 근로자가 일정 기간 머물면서 일할 수 있도록 지원하는 사업이다. ‘공공형 계절근로’ 사업도 시범 운영된다. 지금까지 외국인 계절근로자는 농가에서 직접 고용하는 방식만 허용됐다. 하지만 올해는 지자체가 선정한 농협이 외국인 근로자를 고용한 뒤 단기 근로인력이 필요한 농가에 공급하는 방식이 시범 운영된다. 올해 전북 무주·임실군, 충남 부여군, 경북 고령군 4개 지자체에서 320명의 외국인 근로자를 고용해 운영할 계획이다.

오는 5월10일이면 새 대통령, 새 정부가 들어선다. 윤석열 당선인은 지난달 서울 잠실학생체육관에서 열린 ‘대선 후보 농정 비전 발표회’에서 “농업은 우리 삶의 뿌리이고, 국가 기간산업이자 미래 산업”이라며 “농업이 명실상부한 미래 산업의 한 축으로 성장할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다. 각계가 향후 바뀔 정책에 대해 분석·점검하는 가운데 농업계도 윤 당선인의 후보시절 농축산업 공약을 짚어보고 이행 가능성을 따져보고 있다. ◆직불금 2배 늘리고 청년농에 공공 농지·주택 우선배정 차기 정부의 제1 농업공약은 직불금 확대다. 현재 농업인에 지불하고 있는 농업직불금을 2배로 늘려 약 5조원 규모로 지원하기로 했다. 이를 위해 각종 선택형 직불금을 도입할 방침이다. 고령중소농이 농지를 청년농에 넘기면 ‘농지이양은퇴 직불금’ 월 50만원을 지원한다. 이밖에 청년농 직불금, 식량안보 직불금, 탄소중립 직불금, 조건불리지역 직불금 등 다양한 직불금 프로그램을 신설할 계획이다. 또 실제 농사짓고 있는 농업인이면 누구나 직불금을 받을 수 있도록 공익직불금 제도를 개선한다. 농가 경영비 부담을 줄이기 위해 비료가격 인상 차액 지원을 확대하고 외국인 근로자 고용제도도 개선한다. 특히 코로나19 팬데믹(대유행)으로 심화된 농촌 인력난을 해소하기 위해 농촌인력중개센터에서 외국인 근로자를 고용해 농가에 공급하는 방안을 추진하는 동시에 외국인 근로자 단기취업비자 제도를 손질하고 숙소 보험 등을 지원해 외국인 근로자의 국내 농업 근로 환경을 개선한다. 청년농 육성책도 강화한다. 청년농 3만명 육성을 위해 농식품부 내 청년농 육성 전담조직을 신설하고 공공농지와 공공주택을 우선 배정한다. 농식품 분야 스타트업 지원을 강화하고, 청년농 경영 회생 프로그램을 마련한다. 농업경영인육성자금 지원한도 및 상환기간도 확대한다. 살기좋은 농촌 만들기 계획도 내놨다. 마을주치의제도 도입, 이동형 방문진료 확대 등 의료서비스 강화를 우선 추진한다. 내과·외과·산부인과·소아과 등 필수 의료분야 의사 확충을 지원한다. 또 기본생활 보장을 위해 산재보험 수준으로 농업인안전재해보험 보장을 확대하며, 고용보험 가입을 추진하고 국민연금 가입률과 납입금을 상향할 계획이다. ◆인수위원 농업계 인사 0명… ‘농업 홀대’ 우려 차기 정부는 먹거리 안전과 식량주권을 국가가 책임지겠다고 밝혔다. 우선 안전한 친환경 먹거리 공급 확대를 위해 잔류농약과 방사능 오염 검사를 강화하고 GMO(유전자변형작물) 완전표시제를 도입한다. 군·학교·공공 급식에 친환경 국산 농산물을 우선 공급하는 공공조달체계를 만들고 이를 위해 급식단가를 인상한다. 아동, 임신부, 취약계층에 대한 친환경농산물 지원사업도 확대한다. 식량안보를 강화하기 위해 농지를 보전하고 식량자급률 목표를 높인다. 적정 수준의 농지 확보를 위한 제도적 방안을 강구하면서 지원을 늘린다. 특히 농지관리기관과 농지정보관리시스템을 일원화해 농지 투기를 차단한다는 방침이다. 식량자급률 상향을 위해 관련 예산 편성을 의무화하며 기초식량 비축량 확대와 식량비축시설 현대화를 추진한다. 친환경·저탄소 농업의 조기정착을 위해 탄소저감 시설 투자를 위한 지원을 확대한다. 아울러 탄소중립직불제를 도입해 친환경농업직불을 강화하고 저탄소 농축산물 인증제도 활성화와 판로 확대를 위해 힘쓴다. 식품산업 육성을 위해 밀키트, 메디푸드 등 새로운 소비수요에 대응한다. 이를 위해 국가식품클러스터를 세계최고의 디지털 식품정보 플랫폼으로 개편할 계획이다. 한식산업 발전을 위해 기존 조직 역할과 기능을 개편하고 전통식품산업 진흥 정책을 도입한다. 윤 당선인은 공약에서 축산업 경쟁력 제고를 약속했다. 이를 위해 스마트 축사 보급 확대, 정보통신기술(ICT) 활용 가축 사양관리 강화, 축산 빅데이터 플랫폼 조기 구축, 축산 악취·환경오염 저감을 위한 축사현대화 지원, 미래형 축산기술 연구, 한우·한돈 연구개발 지원 등을 추진한다. 또 국내산 고품질 조사료 생산 및 유통을 지원하고 사료곡물 수입을 다변화하는 등 사료가격 안정화 대책을 추진한다. 아울러 탄소중립에 이바지하는 축산업으로 탈바꿈하기 위해 가축분뇨 자원화 사업 지원, 온실가스 감축을 위한 저탄소 사료 개발, 저탄소 사양관리 기술 개발, 저탄소 축산물인증제와 육류등급제도 도입을 추진한다. 농림축산식품부는 윤 당선인 농정공약의 실행 방안 등의 검토에 착수했다. 문재인정부의 농업계 홀대를 주장해온 농민단체들은 새 정부의 농업정책에 큰 기대를 걸고 있지만, 최근 대통령직 인수위원회 인선을 두고는 우려의 목소리가 더 커지고 있다. 인수위원에 농업계 인사가 포함되지 않은 데다 농식품부의 인수위 파견자도 과장급 1명에 그쳤기 때문이다. 역대 정권 인수위에는 보통 국·과장 1명씩 2명을 파견했다. 산업통상자원부, 중소벤처기업부 등 다른 경제부처는 이번 인수위에 전문위원과 국장급을 파견한 것과도 대비된다. 인수위 인사에 대해 한국농업경영인중앙연합회 관계자는 “차기 정부에서도 농업계 홀대가 이어지는 것은 아닌지 농업인들의 우려가 높다. 특히 인수위 경제2분과가 산업 쪽 인사들로만 꾸려져 농업계가 반대하는 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 체결이 오히려 탄력을 받을까 우려한다”며 “농업계에 관심을 갖고 공약 이행을 위해 애써 달라”고 촉구했다.

두류는 생산성과 영양성분이 우수하고 친환경 농업이 가능해 세계적 식량위기를 돌파할 핵심 작목으로 떠오르고 있다. 한국의 두류 자급률은 현재 26%대다. 정부는 이를 2025년까지 33%로 끌어올린다는 계획이다. 농림축산식품부는 콩 자급률을 제고하기 위해 ‘2022년산 국산 두류 비축 계획’을 지난 21일 발표했다. 품목별 매입량은 지난해와 같은 콩 6만t, 팥 500t, 녹두 250t이다. 특히 논콩 재배기반 유지를 위해 논콩 농가의 경우 희망 물량 전량을 매입할 계획이다. 매입가격은 1㎏당 콩 4700원(특등), 팥 5190원(1등), 녹두 7000원(1등)으로 지난해와 같다. 약정 체결은 21일부터 시작해 12월 1일부터 실제 매입을 실시한다. 농식품부는 올해 논콩 재배면적을 확대하기 위해 매입방식을 개선한다. 우선 농가 선호도가 높은 품종을 구분해 매입하고, 논에 주로 재배하는 품종 비중을 확대한다. 품종 구분 매입 규모는 8000t으로 지난해보다 2000t 늘었다. 매입가격은 수확기 시장가격을 적용한다. 12월부터 다음해 1월까지 도매시장 평균가격의 87.6%다. 논에서 주로 재배하는 품종 중 농가 선호도가 높은 선풍과 대찬은 1500t 늘려 각각 4000t, 2500t 매입한다. 반면 대풍2호는 500t 축소한 500t, 밭에서 주로 재배하는 대원콩은 1000t 줄인 1000t을 매입한다. 기존 벼 재배농가가 콩 등 타작물로 전환하는 경우 지자체와 농가에 비축물량을 확대해 배정한다. 시도별 콩 비축물량 배정기준에 2022년 논 타작물 전환 실적을 반영하고, 논 타작물 재배 참여 농가에 품종 구분 매입물량을 우선 배정한다. 이밖에도 정부는 올해부터 논콩단지 배수 개선 사업과 두류 공동선별비 지원 사업 등을 신규로 추진하고, 논콩 생산단지 지원 기준을 완화하는 등 두류 자급률 제고를 위해 제도적·재정적 지원을 지속적으로 확대해 나갈 방침이다. 김보람 농식품부 식량산업과장은 “논콩 재배면적 확대는 콩 식량자급률 제고와 쌀 수급 안정 등 일석이조의 효과가 있다”면서 논콩 재배면적 확대에 지자체와 농업인들의 적극적인 참여를 당부했다.