“밀은 벼와 이모작이 가능해 경지활용률을 높일 수 있고, 키우기 쉽고, 수익성도 나쁘지 않습니다. 게다가 발전 가능성도 큽니다. 밀농사 지어본 사람들은 밀을 선호할 수밖에 없죠.” 유재흠(사진) 부안군우리밀영농법인 대표는 농업인과 귀농을 생각하는 사람들에게 밀농사를 ‘강추’(강력추천)했다. 부안은 국산 밀의 10%가량을 생산하는 곳으로, 단백질 함량 15%(금강밀 평균 12.5∼13.5%) 이상의 고품질 밀을 생산한다. 유 대표는 밀농사의 장점 중 하나로 안정적인 수익을 꼽았다. 그는 “밀은 거의 100% 기계농사가 가능해 다른 장비나 노동력이 필요 없다. 조수익은 벼의 절반 정도이지만 다른 비용이 별로 들지 않기 때문에 수익률로 따지면 다른 작물과 비슷하다”고 설명했다. 또 “겨울작물로 많이 키우는 사료용 작물은 가격이 정해져 있지 않아 수확량에 따라 등락폭이 심하지만, 밀은 농가와 소비처가 미리 약정한 가격으로 수매하기 때문에 수입이 안정적이고 예측 가능하다”고 밝혔다. 정부가 지난해 11월 발표한 ‘밀 산업 육성 기본계획’에 대해 그는 “생산조직 중심의 기본적인 방향에 농가들이 동의하는 분위기”라고 전했다. 이번 계획은 개별 농가에 무작정 밀농사를 장려하기보다 생산자 조직을 육성해 밀농사를 발전시키겠다는 것인데, 대량생산해야 경쟁력을 갖출 수 있는 밀농사 특성상 올바른 방향이라는 것이다. 다만 그는 “국산과 수입의 가격차이가 크기 때문에 일반 소비자 접근을 높이기 위해서는 생산성 제고와 함께 직접적인 가격정책도 필요해 보인다”고 덧붙였다. 유 대표는 국산 밀에 자부심이 크다. 수입 밀과 품질을 비교하는 것은 더 이상 의미가 없다고 말한다. 지금보다 얼마나 더 나은 품질을 생산하느냐, 차별화하느냐에 초점을 맞춰야 한다는 것이 그의 생각이다. 유 대표는 “국산 밀 생산과 저장기술은 많이 개선됐고, 특히 농약 검출이 거의 없는 등 안전성 측면에선 완성됐다고 볼 수 있다”며 “지금은 생산량이 적어 품종별로 구분하는 게 쉽지 않지만 자급률 5%가 넘어가면 국산 밀도 소비자 기호에 맞춰 품종별 생산이 가능해질 것으로 본다”고 말했다. 이어 “이제는 ‘우리 것이니 먹어 달라’고 할 수 있는 시대가 지났다. 좋은 농산물을 생산하는 것은 오로지 농민의 몫이다”라며 “농민은 농사를 잘 짓고, 소비자는 안전하고 좋은 품질의 국산 밀을 소비하려 애써준다면 자급률 10% 도달도 어렵지 않을 것”이라고 강조했다. 김희원 기자

한국인의 주식은 쌀이다. 1인당 연간 쌀 소비량은 지난해 57.7㎏이다. 이는 전년(59.2㎏)보다 1.5㎏ 줄어든 것이다. 반면 두 번째로 많이 먹는 밀은 소비량이 늘어나는 추세다. 농림축산식품부에서 산출한 1인당 연간 밀 소비량은 2019년 기준 평균 31.6㎏이다. 지난해 공식 집계는 나오지 않았지만 업계에서는 32∼33㎏ 수준일 것으로 보고 있다. 통계로 보면 한국인은 세 끼 중 한 끼 정도 밀을 먹으며 그 비중을 늘리고 있는 것이다. 이런 존재감에도 불구하고 국내 밀 산업에서 국산이 차지하는 비율은 미미하다. 국산 밀 생산량은 2019년 기준 1만5000t으로 자급률이 0.7%에 불과하다. 99.3%를 수입한다는 말이다. 이는 식량 안보 측면에서 매우 큰 위험이다. 예기치 못한 사건으로 밀을 수입할 수 없게 된다면, 혹은 국제 밀 가격이 급등한다면 국내 소비자들은 큰 혼란에 빠지게 될 것이다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 초기 국가 간 이동이 급감하면서 수출입 물류도 원활하지 못했다. 밀 수입에 차질이 생긴 적은 없지만 ‘만약의 위험’을 인식하기엔 충분했다. 정부가 지난해 ‘밀 산업 육성 기본계획’을 세우고 10년 내 밀 자급률을 10%로 높이겠다고 밝힌 이유가 여기에 있다. ◆정부 주도 육성책으로 ‘제2 주곡’ 위상 찾는다 정부는 제2의 주곡이면서 상대적으로 낙후됐던 밀 자급기반을 확충하고 소비 확산을 추진하기 위해 ‘1차 밀 산업 육성 기본계획’(2021∼2025년)을 마련했다. 식량 안보 위기의식에서 출발한 만큼 목표는 자급률 제고다. 2025년까지 자급률 5%, 2030년까지 10%를 달성하기로 했다. 밀 산업의 생산·가공·유통·소비 모든 단계를 혁신하겠다는 각오로 다섯 가지 중점과제를 추진할 계획이다. 지금까지 밀 생산은 소규모 농가에서 영세하게 이뤄졌기 때문에 균일한 고품질 밀을 생산하기 어려운 환경이었다. 농식품부는 밀 생산단지를 확대하고 보급종 공급체계를 개선해 품질 문제를 해결할 계획이다. 올해 32곳의 밀 전문 생산단지를 조성해 정부 보급종을 할인 공급하고, 재배교육과 컨설팅을 통해 집중관리체계를 구축할 계획이다. 생산단지는 2025년까지 전국 50곳으로 늘린다. 현재 국내 유통되는 밀은 대기업 7곳에서 밀 원곡을 수입해 제분하는 시스템이다. 국산 밀은 수확 후 저장·관리·가공하는 시스템이 미흡했다. 농식품부는 국산 밀 건조·저장시설을 확충해 균일한 품질 원료를 안정적으로 공급하고 국산 밀 비축량을 늘릴 계획이다. 현재 5만3000t 보관할 수 있는 저장시설을 5년 내 12만t까지 가능하도록 늘릴 예정이며 올해는 2개소를 먼저 지원한다. 수요처가 안정적이어야 공급을 늘릴 수 있기 때문에 대량 소비처와 계약재배로 소비를 확대하고 주력 소비품목을 육성할 방침이다. 현장 문제를 해결하기 위한 연구·개발에 역량을 집중하며 국산 밀 산업계 역량 강화를 위한 ‘국산 밀 산업 발전협의체’를 운영한다. 정부는 올해를 국산 밀 부흥 원년으로 보고 현장과 전문가 의견을 수렴해 발전계획을 보완하며 추진해 나갈 계획이다. ◆친환경·기능성 전략으로 틈새시장 공략 수입 밀은 가격이 저렴하고 품질이 균일하다. 빵(강력분), 국수(중력분), 과자(박력분) 등 용도에 따라 선택할 수도 있다. 하지만 우리 밀은 외국산보다 2.5∼4배가량 비싼 데다 품질이 균일하지 못해 ‘다용도’로 쓰인다. 1991년 ‘우리 밀 살리기 운동’을 통해 우리 밀 재배농가가 명맥을 이어왔고, 이를 지지하는 소비자들이 우리 밀을 소비해 왔지만 ‘의리’로 먹어주는 데는 한계가 있다. 소비자들이 국산 밀을 선택하려면 가격 약점을 뛰어넘는 뚜렷한 강점이 필요하다. 관계자들은 국산 밀이 충분한 차별화 가능성을 갖췄다고 본다. 국산 밀의 최대 장점은 안전성이다. 서용원 고려대 생명공학부 교수는 “봄밀인 외국산과 달리 국산 밀은 겨울밀이라 병충해가 많지 않아 농약을 거의 쓰지 않는다. 또 외국산처럼 오래 이동할 필요가 없어 방부처리를 하지 않아도 된다”며 “국산은 안전성 측면에서 외국산보다 월등하며 유기농·친환경 밀로서 경쟁력을 갖췄다”고 설명했다. 연구자들은 ‘기능성’에 주목한다. 농촌진흥청에 따르면 국산 밀에는 치매를 예방하는 아라비노자일란이라는 건강기능성 물질이 외국산보다 더 많이 함유돼 있다. 대구 가톨릭의대에서 현재 국산밀의 아라비노자일란 성분을 이용한 치매 질환 치료를 연구 중이다. 농진청은 지난해 소화가 잘되는 밀을 개발해 연세대 세브란스병원팀과 임상 연구를 진행 중이다. 결과가 공개되지는 않았지만, 중간평가에서 밀 알레르기 환자의 64%에서 알레르기 반응이 줄어든 것으로 나타났다. 국내 밀 전문가들은 최근 농업과 저장기술 발달로 국산 밀 품질이 높아져 외국산에 결코 밀리지 않는다고 입을 모은다. 여기에 기능성, 다양성에 초점을 맞춰 품종을 육성하면 수년 내 국내 밀 시장에서 충분히 경쟁력을 갖출 수 있다고 말한다. 박태일 농진청 밀 연구팀장은 “현재까지 소화 잘되는 밀, 흑색·자색 밀 등 31개 국산 밀 품종이 개발됐으며, 앞으로 다이어트에 도움되는 밀, 당뇨 환자도 먹을 수 있는 밀 등을 개발할 계획”이라면서 “안전성과 기능성, 다양성에 초점을 두고 국산 밀 산업을 육성한다면 수입이 99%를 차지하는 국내 밀 시장에서 틈새시장을 확보할 수 있을 것으로 기대한다”고 설명했다. 김희원 기자 azahoit@segye.com

한반도에서는 4000여년 전부터 소를 키웠다. 예로부터 농사일을 돕는 동물로 귀하게 여겨졌고, 농기계가 소를 대체한 현대에 들어서는 단백질 공급을 위한 고기 목적으로 특화됐다. 우리가 먹는 한우의 평균 출하 체중은 694㎏(2019년 기준)이다. 358㎏이었던 1974년과 비교하면 약 50년 만에 몸무게가 두 배가량 늘어난 셈이다. ‘압축적 진화’라 불리는 가축개량 기술의 발달 덕에 가능했던 일이다. 과학 기술의 결과물인 한우의 육질과 풍미는 ‘한식 한류’를 타고 세계시장에서 주목받고 있다. ◆연 2000억원 경제 효과… 우수품종 생산하는 보증씨수소 한국의 한우 개량사업은 1969년 시작됐다. 그간 한우는 출하 체중 증가와 함께 1등급 이상 출현율도 1993년 10.7%에서 2019년 88.8%로 8.3배 증가했다. 크기뿐 아니라 육질도 크게 향상된 것이다. 한우 개량 50여년 만에 이런 성과를 낼 수 있었던 데는 한우 보증씨수소의 선발과 정액 보급 역할이 컸다. 농촌진흥청은 6개월마다 한우 유전능력 평가를 실시해 도체중(도살한 가축의 몸 체중), 등심단면적, 근내지방도, 등지방두께 등이 우수한 유전능력을 가진 보증씨수소를 15마리 내외(1년 약 30마리) 선발한다. 1987년부터 지난해까지 749마리의 보증씨수소가 선발됐으며, 현재 국내에서 생산되는 한우의 86% 이상이 보증씨수소를 통해 태어난다. 보증씨수소는 자신의 능력을 검정하는 당대검정을 통해 후보를 선발한 뒤 후대검정(아빠 소로서의 자질을 검사하기 위해 자손의 능력 검정)을 거쳐 최종 선발한다. 따라서 최종 선발까지 기간이 최소 3년 이상 걸리며 기준도 까다롭다. 씨수소를 통해 점차 향상되던 한우 품질은 2017년부터 유전체 정보 활용 기술이 적용되면서 한층 더 ‘업그레이드’됐다. 연구결과 이전 방법보다 체중은 12%포인트, 등심단면적 16%포인트, 등지방두께·근내지방도는 9%포인트 향상(12개월령 기준)된 것으로 나타났다. 국립축산과학원에 따르면 보증씨수소 사업을 통한 체중 증가 및 고급육 생산으로 연간 2042억원의 경제적 효과가 창출된다. 씨수소 한 마리당 70억원에 가까운 경제효과를 창출하는 셈이다. 우수한 형질이 유전되려면 부계 못지않게 모계도 중요하다. 축산과학원은 한우 암소의 능력을 송아지 때 알 수 있는 ‘한우 암소 유전체 유전능력 예측 기술’을 개발해 지난해부터 농가에 서비스하고 있다. 이 기술은 암송아지의 유전체 정보만으로 유전능력을 예측하는 것인데, 암소의 능력을 일찍 알게 되면 암송아지 때 번식소로 키울지 고기소(비육우)로 키울지 판단할 수 있다. 박미나 농진청 농업연구관은 “그동안 수소 위주로 진행됐던 한우 개량을 암소까지 확대함으로써 앞으로 한우 개량을 더욱 촉진할 수 있을 것으로 기대된다”고 밝혔다. ◆한우는 ‘맛있다’… 아시아 시장 공략 고급육 생산기술 연구에 빠질 수 없는 것은 사양기술이다. 농진청은 한우를 비육(살찌우기) 할 때 사료량에 따른 에너지 이용 효율을 연구해 2002년 한국가축사양 표준을 제정했고 이후 5년마다 개정하고 있다. 최근에는 한우 사양표준을 기반으로 한 한우 사료 배합비 프로그램이 주목받고 있다. 이를 이용하면 농식품 부산물을 활용해 농가에서 직접 배합비율을 조성해 사료를 만들 수 있다. 실제 이 프로그램을 이용한 한우 농가를 분석한 결과, 최적의 영양소를 공급해 일투플러스(1++) 등급, 일명 ‘투뿔’의 출현율이 12.9%포인트 증가한 것으로 나타났다. 현대 과학기술의 결과물인 한우는 맛도 좋을까? 한우 고기와 수입 쇠고기는 지방산 성분과 함량이 다르다. 축산과학원에 따르면 쇠고기 맛을 결정하는 중요한 지방산인 올레인산 함량을 비교한 결과, 한우 고기가 약 49∼52% 수준으로 수입 쇠고기(39∼42%)보다 높았다. 또 한우고기는 수입 소고기보다 단맛(글루코스)과 감칠맛(구아노신일인산염, 이노신일인산염)을 내는 성분이 많았다. 반면 신맛(락테이트)과 쓴맛(하이포크산틴)을 내는 성분은 적었다. 우리 농업계는 이를 ‘한우가 수입 쇠고기보다 맛있다는 과학적 근거’라고 설명한다. 입맛은 나라별·개인별로 다르기 때문에 이를 객관적이라고 할 수는 없지만, 외국에서도 한우를 주목하기 시작한 것은 분명하다. 가장 큰 관심을 보이는 곳은 홍콩이다. 2015년 12월 한우가 홍콩으로 처음 수출된 이후 2년 만에 수출량 100t을 돌파했다. 한류와 글로벌 프리미엄 이미지에 힘입은 성과였다. 이후 대만, 싱가포르, 베트남에도 한우가 수출돼 인기를 끌었다. 하지만 최근 한우 수출 시장은 고전하고 있다. 한우 수출 규모는 2016년 46t에서 2018년 65t로 늘어났다가 최대 수출시장인 홍콩 시위사태가 악화하면서 2019년 52t으로 떨어졌다. 지난해에는 코로나19에 따른 세계적 외식시장 위축 탓에 46t까지 떨어졌다. 농림축산식품부 관계자는 “우수한 품질을 앞세워 2016년부터 해외시장에 본격 진출했고 성과를 냈으나 최근 홍콩 시위사태와 코로나19로 주춤한 상황”이라며 “한우수출업체를 대상으로 물류비와 현지 마케팅비 지원을 강화하고 유관기관 협력을 강화해 한우 수출을 늘려갈 계획”이라고 밝혔다. 김희원 기자 azahoit@segye.com

올해는 소 중에서도 ‘흰소의 해’다. 흰 소라 하면 언뜻 외국종이 떠오르지만, 한우 중에서도 흰색 털을 가진 ‘백우(사진)’가 있다. 농촌진흥청에 따르면 1399년 발간된 조선시대 수의학서 ‘신편집성마의방우의방’(新編集成馬醫方牛醫方)에는 칡소, 흑우, 백우, 청우, 황우 등 다양한 털색(모색)을 가진 한우가 존재했다는 기록이 나온다. 황색털이 한우의 대표가 된 것은 일제강점기를 거치면서다. 당시 털색 개량 방향을 황색으로 고정하고 황색 한우를 제외한 백우, 칡소, 흑우, 제주흑우 등 한우는 잡소로 취급해 점차 자취를 감추게 됐다. 국립축산과학원은 백우를 복원하기 위해 2009년 정읍과 대전에서 백우 암소 2마리와 수소 1마리를 수집했다. 이어 인공수정 등 생명공학 기술을 이용해 개체 수를 늘리기 시작했다. 현재 가축유전자원센터(경남 함양)에서 25마리의 백우가 자라고 있다. 축산과학원 연구 결과에 따르면 백우는 황색 한우와 유전적으로 같은 계통이다. 하지만 백색증(알비노) 때문에 털이 흰색을 띤다. 백우는 현재 멸종위기 단계로 분류되며 유엔식량농헙기구 가축다양성정보시스템에 한국 품종으로 등록돼 있다. 이성수 축산과학원 가축유전자원센터장은 “흰소의 해를 맞아 백우 등 다양한 희소한우 유전자원을 확보하고 차별적 특성을 밝혀 가축유전자원의 가치를 확보하는 데 더욱 힘쓰겠다”라고 말했다. 김희원 기자

지난해 말 경북 김천 국립종자원에서 작은 시연회가 열렸다. 연구사가 벼 한 이삭을 훑어 나온 수십 개의 낟알을 검은 벨벳 천 위에 흩어놓고 기역자 자와 함께 사진을 찍었다. 자체 개발한 영상분석기술 프로그램에 올리니 사진이 검은 바탕에 흰색 쌀알로 이진화됐다. 이어 쌀알들이 나란히 정렬하며 알마다 가로·세로 길이가 함께 표시됐다. 엑셀 파일로 저장하자 평균 크기가 자동으로 계산됐다. 사진으로 간단하게 해당 품종에서 생산된 작물의 평균 특성을 알 수 있는 것이다. 이전엔 상상하지 못했던 방식으로 인간의 삶을 이롭게 하는 기술이 속속 등장하는 요즘, 이게 무슨 대단한 일인가 싶을 수 있다. 하지만 종자산업계에서는 작업 과정을 통째로 바꿀 수 있는 혁신으로 주목받고 있다. 품종 특성조사는 종자산업에서 매우 중요하다. 이전 품종과 조금이라도 다른 특성이 나타나야 신품종으로 인정되기 때문에 까다롭고 정확해야 한다. 그런데 이 과정이 간단치가 않다. 한 품종에서만도 잎, 줄기, 꽃, 열매 등의 크기, 모양, 색깔 등 여러 가지 형질을 조사해야 한다. 조사항목 수가 장미는 54개, 고추는 47개 등 보통 50∼70개에 달한다. 조사 과정은 순수한 인력노동이다. 연구사가 자와 색상표를 들고 눈으로 조사한다. 10개 정도 샘플을 채취해 조사하기 때문에 한 품종당 평균 376분이 소요된다. 연간 출원품종 건수가 700건이 넘으니 상당한 노동력과 시간이 필요하다. 정확성을 요구하다 보니 계측형질(길이, 휘어짐)을 조사하는 데 특히 많은 시간이 걸린다. 계측형질은 전체 조사 형질의 20%가량이지만 소요시간은 전체의 80% 정도를 차지한다. 종자원은 품종 특성조사 과정을 디지털화하기 위해 한국전자기술연구원과 공동으로 영상분석기술을 적용한 프로그램을 개발했다. 가칭 ‘KR이미지’다. 미국에서 개발된 이미지J 프로그램이 있지만 몇 가지 작물의 길이만 측정할 수 있는 데다 개체를 반듯이 정렬해 사진을 찍어야 하기 때문에 노동력 절감 효과가 크지 않았다. 종자원 개발 프로그램은 식량 작물, 채소, 화훼 등의 계측형질을 사진을 통해 대부분 파악할 수 있을 정도로 고도화됐다. 벼처럼 알이 작은 작물은 물론 고추처럼 휘어진 작물의 길이를 재는 것도 가능하다. 종자원은 영상분석이 효율적인 작물 11개를 선정해 지난해부터 특성조사에 투입했다. 효과 분석 결과 직접 조사방법과 비교해 30∼50% 시간이 단축되는 것으로 나타났다. 정확도는 사람이 재는 것과 동일했다. 올해는 형태와 색채에 대한 영상분석 기술을 개발할 계획이다. 형태 분석을 위한 기본모듈개발이 완료됐고, 정확한 색채 사진을 찍을 수 있는 표준광원장치 개발도 거의 마무리됐다. 2019년 2품종 이상 출원된 작물만 58건, 총 조사항목 수 2614개였다. 기존방법으로 조사할 경우 총 2만1815분이 소요되지만 계측형질 조사를 영상분석으로 대체하면 1만6044분이 걸려 26%가 단축되는 것으로 분석됐다. 계측·형태·색채 형질까지 영상분석으로 가능해질 경우 특성조사 소요시간은 1만796분으로 51% 단축될 전망이다. 종자원은 다음 달 농촌진흥청과 육종기업 등 50곳을 대상으로 교육한 뒤 프로그램 시범사용을 진행해 보완점을 개선해 나갈 방침이다. 또 프로그램이 완성되면 국제식물신품종보호연맹 회의에서 시연하고 전 세계에서 사용할 수 있도록 프로그램 소스를 공개할 계획이다. 한 연구사는 “신품종 출원은 매년 증가하는 데 비해 인력이 부족해 심사 품질의 저하가 우려되는 상황이었다”며 “영상분석기술이 도입돼 심사 시간과 노동력을 절감하고 정확성을 높일 수 있어 육종기관에 큰 도움을 줄 것으로 보인다”고 밝혔다. 품종심사 외에 우수한 종자를 보급하고 관리하는 일도 종자원의 주요 업무다. 보급 종자를 수확하기 전 병해충이 없는지, 다른 품종이 섞이지 않았는지 등을 조사하는데 이 또한 영상분석기술로 대체하기 위한 프로그램이 개발 중이다. 지금까지는 종자 검사원들이 농가를 방문해 직접 걸어 다니며 병주가 있는지 살피고 도복(쓰러짐) 비율을 조사했지만, 영상분석기술을 활용하면 드론으로 사진을 찍어 간단하게 조사할 수 있다. 지난해 키다리병과 도복률 조사가 가능한 단계까지 개발됐다. 영상분석은 데이터가 많을수록 정확도가 높아지기 때문에 종자원은 한국뿐 아니라 동남아에서도 사진을 찍어 수집하고 있다. 지난해 축적한 데이터를 토대로 올해 시범운영을 하며, 다른 병해까지 조사를 확대할 수 있도록 프로그램을 고도화할 계획이다. 안형근 종자원 품종보호과장은 “종자원의 주요 업무인 품종 특성조사와 보급종 포장검사 업무에 영상분석기술을 도입해 심사의 정밀성을 높이고 업무 효율화를 도모하고 있다”며 “한국의 영상분석기술이 전 세계 종자산업 혁신을 이끌 것으로 기대된다”고 밝혔다. 김천=김희원 기자 azahoit@segye.com

“결과가 좋아 보여도 과정이 구식이면 발전하기 어렵습니다. 젊은 사람들은 힘든 일을 싫어합니다. 새로운 인력이 유입되지 않으면 미래가 밝을 수 없죠. 국립종자원이 영상분석기술을 도입한 이유입니다.” 지난달 말 경북 김천 국립종자원에서 만난 최병국(사진) 원장은 과정의 혁신이 있어야 한국 농업이 4차산업혁명시대에 걸맞게 성장할 수 있다고 말했다. 2018년 종자원에 부임한 그는 연구사들이 자를 들고 일일이 작물을 계측한 뒤 손으로 기록하는 모습을 보고 놀랐다. 드론, 스마트팜 등 기술 발전에 힘입어 농업이 날로 달라지고 있는데 농사의 근본인 종자와 관련된 작업이 기대 이하로 ‘아날로그적’이었던 것이다. 그는 “종자원의 가장 중요한 업무가 신품종 특성조사와 보급종 포장검사인데 둘 다 너무나 노동집약적으로 이뤄지고 있었다”며 “우리 업무를 디지털화해 보자는 생각에 영상분석 개발을 시작했다”고 밝혔다. 미국에서 개발한 이미지J 프로그램을 먼저 사용해 봤지만 한계가 있었다. 수고를 덜어주는 정도에 비해 준비하는 시간이 오래 걸렸다. 최 원장은 “사람의 일을 50% 대체하는 건 의미가 없다. 95%는 대체해야 투자 대비 효과가 있다”며 고도화된 프로그램 개발을 주문했다. 한국전자기술연구원과 손잡고 사진만으로 계측형질을 분석할 수 있는 ‘KR이미지’(가칭)를 만들었다. 현장 투입 결과 90%가 ‘만족스럽다’며 긍정적인 반응을 보였다. 종자원은 올해 형태분석, 색채분석 모듈을 고도화하고 적용 작물을 확대하면서 지속적으로 업그레이드해 나갈 계획이다. 지금까지 인력으로만 해왔던 일이 상당부분 디지털화되면 일자리가 줄어드는 것은 아닐까. 최 원장은 손사래를 쳤다. 그는 “지금까지 연구사들은 단순한 계측업무에 너무 많은 시간을 빼앗겨 본업을 제대로 못한 측면이 있었다”며 “절약된 노동력을 기능성 작물과 병해충 관련 업무에 투입하면 종자 품질을 제고하고 국내 종자산업을 더 빠르게 발전시킬 수 있다”고 강조했다. 실제 국립종자원에서 만나본 연구사들은 최근의 변화에 고무된 모습이었다. 최 원장은 직원들에게 “내 업무는 내가 국내 최고로 잘한다는 생각으로 임하고, 더 나아지도록 노력하라”고 격려한다. 그는 “농작업이 디지털화되면 생산성이 높아져 노동력 부족문제를 해결할 수 있는 것은 물론 새로운 인력을 유인하는 효과도 있다”며 “젊은층이 많이 유입돼야 한국 농업이 지속적으로 발전할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 김천=김희원 기자

“내년에도 비대면·온라인 방식의 바이어 발굴과 홍보 강화를 계속 추진할 계획입니다. 또 성장세가 높은 신남방 지역 마케팅을 강화하고 성장 여건이 좋은 호주·유럽으로 시장을 확대할 계획입니다.” 박병홍(사진) 농림축산식품부 식품산업정책실장은 23일 세계일보 인터뷰에서 내년도 농식품 수출 방향을 이같이 밝혔다. 농식품부는 코로나19에 따른 수출환경 변화에 빠르고 적극적으로 대응해 올해 호실적을 거뒀다. 면역력에 대한 관심이 높아져 수요가 발생한 품목을 전략적으로 지원한 점이 주효했다고 박 실장은 설명했다. 특히 김치, 장류, 인삼과 같은 건강·발효식품 수출 성과가 돋보였다. 박 실장은 “김치는 세 분기 만에 역대 최고 수출액을 달성하며 급성장했고, 인삼은 코로나19 초기에는 수출 감소세였으나 4분기 중국 주요 쇼핑시즌에 집중 온라인 판촉 등을 통해 증가세로 전환했다”며 “장류 역시 최근 널리 퍼진 한국 식문화 인기에 힘입어 수출 시장이 크게 성장했다”고 설명했다. 박 실장은 특히 인삼의 경우 각국에서 ‘기능성식품’으로 인정받게 되면 시장이 더욱 커질 수 있을 것으로 기대했다. 그는 “인삼 등 기능성 식품은 국가별 기능성 식품 등록을 지원할 계획”이라며 “김치, 장류와 같은 건강·발효식품도 효능 홍보와 맞춤형 상품 개발을 통해 유럽, 호주 등으로 시장을 확대해 나가려고 한다”고 말했다. 신속한 비대면 전환과 물류 지원의 힘으로 선전했지만 기대에 미치지 못한 부분도 있었다. 신북방 국가에서의 성과가 저조했던 것이다. 박 실장은 “안정적인 수출 구조를 구축하기 위해 신남방·신북방 지역으로 시장 다변화 정책을 추진 중인데, 신북방 국가들은 물류 인프라가 열악하고 현지 구매력이 낮은 데다 올해 코로나19 영향으로 개척 활동 효과가 크지 않았다”며 “향후 내륙 물류 지원책을 강구하고 수출기업 선호도가 높은 러시아 중심으로 마케팅을 집중 지원할 계획”이라고 말했다. 그는 마지막으로 한국 농식품이 세계시장에서 지속적으로 성장하기 위해서는 수출기업들의 온라인 경쟁력 강화가 필요하다고 강조했다. 박 실장은 “온라인 유통이 급속도로 발전함에 따라 국내 수출업체의 온라인 수출 역량을 보다 강화할 필요가 있다”며 “올해 11월 중국의 최대 전자상거래 플랫폼인 티몰에 ‘한국식품관’을 신규로 구축한 만큼, 사업 성과를 분석하여 내년도에는 미국, 신남방 지역 대형 온라인몰에 국내 수출기업들이 대규모로 입점해 온라인 수출을 할 수 있도록 지원을 강화할 계획”이라고 밝혔다. 김희원 기자

중국 20, 30대 여성에게 인기가 높은 슈퍼 왕훙(網紅·인플루언서) 리자치(李佳琦)는 ‘미식가의 날’로 알려진 5월 17일 ‘츠훠제(吃貨節)’에 한국 유자차를 소개하는 라이브방송을 진행했다. 당시 3100만명이 이 방송을 시청했다. “여름철 시원하게 마시기 좋고, 비타민C가 많아 면역력과 미용에도 좋다”는 말에 1분 20초 만에 유자차 1만병이 ‘완판’됐다. 매출액은 6억3000만원에 달했다. 리자치의 유자차 판매는 비대면 채널을 활용한 한국 농식품 수출의 대표적 성공 사례로 꼽힌다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(세계적 대유행)으로 전 세계 수출시장이 위축된 가운데서도 한국 농식품은 예상을 뛰어넘은 수출 실적을 거뒀다. 올해 11월까지 농식품 수출물량은 360만t, 수출금액은 68억4250만달러(약 7조5600억원)에 이른다. 12월 실적까지 더하면 지난해 실적(405만2700t, 70억2570만달러)을 무난하게 넘겨 사상 최대치를 기록할 것으로 예상된다. 코로나19 영향으로 한국식품의 인기가 세계적으로 높아진 데다 정부와 업계의 판로 지원, 예산 확보 등 노력이 만들어낸 값진 결과다. ◆코로나19 효과본 건강식과 간편식 코로나19 확산 초기 수출길이 막혀 고전하던 한국 농식품은 이후 오히려 코로나19 수혜를 보았다. 대표적인 품목이 김치, 인삼, 장류 등이다. 전 세계가 면역에 대한 관심이 높아지면서 발효식품인 김치가 건강식으로 인기를 끌었었다. 특히 지난 5월 프랑스 몽펠리에 대학에서 ‘김치가 코로나19에 따른 사망률을 낮출 수 있다’는 내용의 연구 결과를 발표한 뒤 수요가 크게 늘었다. 한국농수산식품유통공사(aT)와 업계는 김치의 건강기능에 초점을 맞춘 홍보를 강화했다. 젊은 층이 쉽게 접할 수 있도록 QR코드로 정보를 제공하고 김장 등 소비자 체험과 TV 등 미디어 광고도 추진했다. 그 결과 세 분기 만에 역대 최고 수출액을 달성했으며 11월까지 누적 1억3150만달러(약 1454억원)를 기록했다. 같은 이유로 인삼 수출도 크게 늘었다. 여기에 정부의 해외 기능성 인증을 위한 지원이 더해지면서 미국 등 대형 유통매장에도 인삼 제품이 입점했다. 인삼 수출 실적은 6월까지 지난해 동기대비 저조했으나 10월부터 증가세로 전환했으며 12월까지 지난해(2억1030만달러) 실적을 넘길 전망이다. 라면 수출 성과도 눈부시다. 11월까지 누적 실적이 16만3100t, 5억4970만달러로 이미 역대 최대기록을 달성했다. 사회적 거리두기 탓에 장기 저장이 가능한 간편가정식이 인기를 끌면서 세계적으로 한국 라면의 인기가 높아진 것이다. 특히 김치와 라면이 ‘짝꿍식품’으로 홍보되면서 나란히 기록적인 성장을 이뤘다. 여기에 간편 섭취가 가능한 죽과 냉동볶음밥, 떡볶이 등 상품 수출도 미국, 중국, 러시아 등지에서 높은 증가세를 보였다. ◆비대면 전환·물류 애로 해소로 ‘날개’ 한국 식품의 높은 인기와는 별개로 판로 확보와 마케팅 지원이 없었다면 올해 같은 수출 성과를 내기는 어려웠다. 정부는 코로나19로 변화된 유통환경에 대응하기 위해 온라인·비대면 마케팅을 강화하고 관련 예산을 긴급 편성했다. 수출업체와 바이어의 만남이 어려워지자 예정됐던 수출박람회를 화상·비대면으로 전환했다. aT는 올해 총 17회 온라인 상담회를 진행했다. 참가 업체에는 해외바이어에게 제공할 온라인 카탈로그 제작과 샘플식품 발송 비용을 모두 지원했다. 관계자들은 “사전 조사를 통해 조건이 맞는 바이어와 접촉하니 노력과 비용은 적게 들고 계약 성사율은 더 높아졌다”고 입을 모은다. 대형마트를 통한 오프라인 판촉 행사도 온라인으로 대체하면서 오히려 판로가 확대됐다. 중국 최대 전자상거래 플랫폼인 ‘티몰’에 한국 식품관이 문을 열었고, 여러 신남방 대형 유통체인의 온·오프라인몰에 한국 식품을 동시에 입점시키는 성과를 냈다. 한류와 한식에 대한 관심을 활용한 온라인 마케팅도 강화했다. 한류스타들이 직접 한식을 홍보하거나, 현지 인플루언서·유명 요리사 등을 통한 온라인 판매가 큰 효과를 거뒀다. 물류와 검역 과정의 애로 사항을 해결해 신선농산물 수출을 지원한 것도 농식품 수출 성과를 뒷받침했다. 항공편이 감소하고 운임이 상승하면서 고급 과일로 수요가 높았던 국산 딸기와 포도의 수출이 어려워지자 정부는 항공업계와의 협약, 항공물류의 선박 전환 등의 방법으로 수출길을 뚫었다. 포도의 경우 운송기간이 길어짐에 따라 신선도를 높이기 위해 국내 저온유통 체계를 구축하고 항공포장법을 개선해 결로 현상을 최소화했다. 딸기는 최근 대한항공과 협약을 맺고 이달부터 내년 4월까지 싱가포르에 전용수송기를 운항하기로 했다. 농림축산식품부 관계자는 “정부와 업계의 발 빠른 대처, 국민들의 관심으로 올해 한국 농식품 수출이 좋은 성과를 거뒀다”고 밝혔다. 김희원 기자 azahoit@segye.com

1998년 종자산업법을 시행한 이래 식물품종보호제도에 따라 23년간 출원된 신품종만 1만1486건에 달한다. 지난해를 기준으로 신품종 출원 건수는 세계 8위 수준으로 상대적으로 높은 편이지만 품종보호 등록품종에 대한 소비자나 시장의 인지도는 높지 못한 것이 사실이다. 10일 종자원에 따르면 올해 1월부터 11월까지 출원된 품종보호 출원은 567건으로 연간 600건을 넘길 전망이다. 신품종 출원은 1998년 234건이 출원된 이후 2002년 602건으로 3배 가까이 성장했고, 2015년에는 756건으로 연간 기준 역대 최다를 기록했다. 전체 누적 건수로는 2010년 5040건으로 5000건을 넘겼고, 2018년에 1만건을 넘겼다. 식물품종보호제도는 식물신품종 육성자의 권리를 법적으로 보장하는 지식재산권 형태로 육성자에게 배타적인 상업적 독점권을 부여하는 제도다. 육종업체나 연구자들의 우수품종 육성의욕을 높이고 우량종자 보급을 촉진하기 위한 제도다. 품종보호권이 등록되면 등록일로부터 20년간 보호품종을 실시할 권리와 보호품종 종자의 수확물로부터 직접 제조된 산물에 대한 실시 권리를 독점한다. 과수와 임목의 경우 25년간 권리가 유지된다. 신규성은 품종이 국내에서 1년, 외국에서는 4년(과수, 임목의 경우 6년) 이상 당해 종자 또는 수확물이 이용을 목적으로 양도되지 아니한 것이 해당한다. 가장 중요한 요건인 구별성은 품종보호출원일 이전까지 일반인에게 알려져 있는 품종과 한 가지 이상의 품종 특성이 명확히 구별되는 것이어야 한다. 품종의 본질적인 특성이 허용 가능한 범위 내에서 균일하게 발현(균일성)돼야 하고, 반복적인 증식 후에도 품종의 본질적인 특성이 변하지 않아야(안정성) 한다. 품종 명칭은 국제적으로 1품종 1명칭의 원칙을 적용함에 따라 다른 품종과 식별되도록 1개의 고유한 새로운 명칭을 가져야 한다. 종자원은 출원을 받으면 서류심사를 거쳐 1개 장소에서 1∼2회의 재배심사 등을 거쳐 출원을 심사한다. 세종=박영준 기자

‘칼라짱, 칼라킹, 탄저박사, 방탄신화, 감동백배, 무한질주….’ 고추도 이름이 있다. 풋고추, 청양고추, 오이맛고추 하는 뭉뚱그린 이름이 아니라 고추마다 자신의 개성을 담아낸 빛깔 고운 이름이다. 고추 품종 이야기다. 10일 국립종자원에 따르면 1998년부터 올해까지 종자원에 출원된 고추 품종은 632개에 달한다. 저마다 모양, 빛깔이 다르고, 특성이나 성분이 다른 고추들이 제 가치를 인정받기 위해 종자원에 출원된다. 소비자들에게까지 전달되지는 않지만 귀한 이름이다. 품종 이름에 ‘칼라’가 들어가는 고추 품종은 고추 재배에 치명적인 ‘칼라병’에 강하다는 의미를 담고 있다. 칼라병의 정식 명칭은 ‘토마토반점위조바이러스(TSWV)’다. 바이러스에 감염되면 잎이 오그라들고 새순이 말라 죽는다. 줄기가 뒤틀리고 과실에 얼룩무늬나 기형이 생기는 것도 특징이다. 무엇보다 바이러스 특성상 농약으로 잡을 수가 없어 한번 퍼지기 시작하면 속수무책이다. 탄저박사같이 ‘탄저’가 들어가는 이름은 곰팡이병인 ‘탄저병’에 강하다는 의미다. 고추 탄저병은 2010년대 초반만 해도 매년 13% 이상의 피해 과실률을 기록했으나 탄저병 저항성 품종 등이 보급되면서 피해 과실률이 2%대로 줄었다. 종자업체와 육종가에서 품종 개량과 교배 등을 통해 저마다 새로운 품종을 만들고 병저항성을 홍보하지만 이를 실제 검증하는 것은 또 다른 문제다. 칼라병으로 고추 농사를 실패한 고추 재배 농가에서 ‘칼라’라는 이름이 들어간 품종을 산다고 해도 해당 품종이 정말 칼라병에 강한지 알기 위해서는 실제 재배해 보기 전에는 확인할 방법이 없기 때문이다. 과거에는 품종의 길이나 모양, 색깔 등 겉으로 드러나는 특성 위주로 출원 접수와 등록이 이뤄졌다면 최근에는 병저항성 품종, 기능성 성분이 포함된 품종의 출원이 늘고 있다. 고추라고 하면 탄저병에 강하다거나, 콩이라면 단백질 성분이 더 높고, 들깨에는 지방산 함유량이 더 높은 품종을 개발해 출원하는 식이다. 종자원이 지난 2월부터 3월까지 한 달간 종자업체, 육종기관 150곳을 대상으로 병저항성 및 기능성 심사기준 관련 수요조사를 한 결과 병저항성 분야에선 덩굴쪼김병, 바이러스병, 탄저병, 흰가루병 등 31가지에 대한 신품종 수요가 접수됐고, 기능성 분야에서는 단백질과 라이코펜, 캡사이신 등 32가지에 제안이 들어왔다. 종자원은 과학적·기술적 타당성, 공인 분석법, 분석여건 등 전문가 협의(6~11월)를 거쳐 병저항성 부분에서는 올해부터 2년 동안 9작물 23가지에 대해, 기능성 분야에는 내년까지 6작물 6가지에 대해 심사기준을 설정하기로 했다. 올해는 우선 고추에서 역병과 탄저병, 토바모바이러스, 오이모자이크바이러스(CMV), 토마토반점위조바이러스(TSWV)까지 5개 종에 내병성 심사기준을 만든다. 멜론의 덩굴쪼김병, 흰가루병, 토마토는 시들음병, 뿌리썩음병, 토마토황화잎말림바이러스(TYLCV), TSWV 등에서 다른 품종과의 ‘구별성’을 심사하는 기준을 만든다. 내년에는 벼·수박·오이를 내후년에는 상추·양배추·콩에 대한 내병성 심사기준을 만들 예정이다. 기능성 분야에서는 올해는 콩에 함유된 단백질, 들깨에 함유된 지방산, 토마토의 라이코펜, 고추의 캡사이신 성분 등에 대한 심사기준을 만들었다. 내년에는 고구마에 함유된 전분, 메밀에 포함된 루틴에 대한 심사기준을 만든다는 방침이다. 콩에 들어간 단백질 함유량을 통해 다른 품종과의 차별성을 확보하고, 토마토에 함유된 라이코펜 함량 등이 다른 품종과 두드러진 차이를 나타내면 신품종으로 인정을 받는 식이다. 태국이나 스페인 등 외국에서 건너온 매운 고추들보다 캡사이신 함량이 높은 고추를 개발하면 신품종으로 인정받게 된다. 다이어트 효과가 있는 것으로 알려진 캡사이신 성분은 높이고 맵지는 않은 고추 품종을 개발해 신품종으로 등록하는 것도 가능하다. 종자업체와 육종가, 연구자들에게는 반가운 소식이다. 앞서 탄저병에 강한 고추 품종을 개발한 고추 육종업체 ‘고추와육종’ 윤재복 대표는 “특정 병에 견딜 수 있는 새로운 고추 품종을 육종해서 품종보호 등록을 하고자 했으나 해당하는 심사기준이 없어 여러 번 품종등록을 미룬 것이 사실”이라며 “기존 고추 품종에 병저항성을 추가해 복합 저항성 품종을 만드는 육종 목표를 가지고 있고 품종등록을 신청할 예정”이라고 말했다. 강병철 서울대 식물생산과학부 교수는 “육종 목표를 이야기할 때 크게 생산량과 병해충 저항성, 품질을 꼽는데 생산량과 병해충 저항성은 농민에게, 품질은 소비자의 입장에서 더 중요한 형질”이라며 “최근 항암배추, 항당뇨고추 개발 등 육종의 큰 흐름이 기존의 생산량이나 병해충 저항성에서 기능성으로 옮겨가는 단계인 만큼 기능성에 대한 신품종 심사기준이 마련되면서 기능성 품종이 많이 개발되고 활용될 수 있다는 데 의미가 있다”고 말했다. 종자원 관계자는 “기존에 육종업체 등에서 자체적으로 ‘탄저병 저항성이 강하다’는 문구 등을 써왔다면 앞으로는 종자원 심사를 통해 공식적으로 내병성이나 기능성을 인정받게 될 것”이라며 “농가는 원하는 품종을 선별해 재배할 수 있어 비용 절감이나 소득 증대 효과가 기대되고, 소비자는 기능성이 높은 상품을 선택할 수 있게 돼 선택권이 높아질 것”이라고 말했다. 김천=박영준 기자 yjp@segye.com