농촌의 인구 자연감소(사망자수에서 출생아수를 뺀 것) 규모가 매년 늘어나고 있지만, 농촌인구는 유지되고 있다. 귀농귀촌을 통한 순유입이 지속돼서다. 2016년부터 2020년까지 매년 평균 49만2000명의 인구가 도시를 떠나 농촌으로 이주한 바 있다. 지난해 실시된 ‘귀농귀촌 실태조사’를 보면, 귀농귀촌인들은 양질의 정보 제공과 농촌생활 사전체험, 지역민과의 교류 등에 대한 지원을 원하는 것으로 나타났다. 농촌지역의 생활인프라 개선을 요구하는 목소리도 높았다. 특히 귀농인은 소득과 영농기술 향상을 위한 농업 경영 지원을 중시했고, 귀촌인은 농촌에서의 일자리뿐 아니라 여가활동을 즐길 수 있는 여건이 갖춰지길 바라고 있었다. 이에 농림축산식품부는 귀농귀촌인의 사전준비부터 안정적인 정착까지 지원하는 ‘제2차(2022∼2026년) 귀농귀촌 지원 종합계획’을 발표했다. 종합계획은 ‘귀농어·귀촌 활성화 및 지원에 관한 법률’에 따라 정부가 귀농귀촌 정책의 목표와 기본방향을 설정하기 위해 5년마다 수립하는 법정 종합계획이다. 제2차 귀농귀촌 지원 종합계획은 ‘농업이 밝아지는 귀농, 농촌이 젊어지는 귀촌’을 새로운 비전으로 설정했다. 귀농 5년차 평균 가구소득을 농가 평균의 95%까지 끌어올리고, 귀촌 가구 생활 만족도를 85%까지 향상시키겠다는 목표도 담았다. 농식품부는 이를 달성하기 위한 5대 전략과 16개 과제를 제시했다. 5대 전략은 △사전준비 체계 마련 △농촌 취·창업 지원 △영농활동 지원 △농촌 거주환경 개선 △귀농귀촌 플랫폼 통한 정보제공으로 구성됐고, 각 전략별로 2∼4개의 세부 과제가 포함됐다. 농식품부는 우선 귀농귀촌을 희망하는 도시민들이 도시의 농협을 활용해 사전에 충분히 준비할 수 있도록 지원한다. 전국에 위치한 농협 85곳을 통해 자산관리와 농지·주거 관련 컨설팅, 교육을 제공한다는 계획이다. 2025년까지 컨설팅 전문인력 170명을 양성하고, 자산관리와 금융·유통 등 특화교육도 제공한다. 지난해 처음 시행한 ‘농촌에서 살아보기’ 사업 확대에도 나선다. 총 95개 시·군에 110개 마을을 운영하고, ‘재배 품목 장기실습형’ 등 테마별 특화 마을을 도입해 밀도 높은 체험 기회를 제공한다. 귀농귀촌인의 취업과 창업 기회도 확대한다. 행정안전부의 ‘마을기업 육성사업’, 중소벤처기업부의 ‘로컬크리에이터 활성화 사업’ 등 다른 부처의 일자리 지원사업과 연계해 농촌지역 내 취·창업을 활성화한다. 워크넷 등 플랫폼과 연동해 귀촌인을 대상으로 한 지역 일자리 정보 제공도 확대한다. 지자체가 관외에 위치한 기업이나 단체의 위성사무실을 유치하는 등 지역 일자리 확대를 위한 계획을 수립해 지자체 특화 프로그램을 운영하는 경우 농식품부가 사무공간 조성을 지원한다. 농식품부는 귀농인의 영농활동을 밀착 지원하기 위해 농촌지역 농협 127곳에 ‘영농 내비게이터’ 250명을 두겠다는 계획도 마련했다. 영농 내비게이터는 판로, 경영, 비품구입 등 영농 전반에 대해 1:1 컨설팅을 제공하게 된다. 귀농인과 지역 조합원이 커뮤니티를 구성해 귀농인의 초기 정착을 도울 수 있도록, 농협 조합원 가입 시 농협 인프라를 활용한 판로 지원 우대 등 인센티브도 실시한다. 청년 귀농인에게 지급하는 ‘영농정착지원금’ 지원 규모는 기존 1800명에서 올해 2000명으로 확대한다. 영농정착지원금은 청년 귀농인이 안심하고 농업에 종사할 수 있도록 3년 동안 월 최대 100만원을 지급하는 정책이다. 청년농이 창업을 희망할 경우 필요한 농지를 우선 제공할 수 있도록 ‘농지 거래·공급 활성화 방안’을 마련할 예정이다. 농촌의 거주환경을 개선하는 작업도 이뤄진다. 농촌 공간 정비사업을 통해 축사, 공장 등의 시설을 이전·재배치·집적화해 농촌을 쾌적하고 살기 좋은 공간으로 만든다. 또한 임대주택 약 30호와 생활 사회간접자본(SOC)을 결합한 주거단지 ‘농산어촌 주거 플랫폼’을 매년 약 5개소씩 선정하고, 2025년까지 농촌 이주 청년을 위한 문화·여가 커뮤니티 시설이 포함된 임대주택단지 5개소를 마련한다. 정착 초기 임시 거주하며 주거·영농기반을 탐색하는 ‘귀농인의 집’ 조성사업도 단계적으로 확대 시행한다. 2026년까지 빈집 800개소와 유휴 숙박시설 60개소를 활용할 계획이다. 마지막으로 귀농귀촌인에게 정보·서비스를 통합 제공하는 ‘귀농귀촌 플랫폼’을 구축하기로 했다. 범정부 운영협의체를 구성해 플랫폼을 상시 업그레이드하고, 민간의 참여도 유도해 양질의 정보·서비스를 제공한다. 1단계로 올해 12월까지 시범서비스를 개시하고, 2단계로 내년부터 본격 운영한다. 정현출 농식품부 농업정책국장은 “제2차 종합계획은 사전에 귀농귀촌 준비를 꼼꼼하게 할 수 있도록 돕고 귀농귀촌인의 수요가 큰 일자리 확보, 영농활동 지원, 인프라 개선을 통해 이들이 안정적으로 정착할 수 있도록 지원하는 데 중점을 뒀다”고 말했다. 이어 “관계부처 및 기관과 협력을 강화하고 연차별 세부 시행계획을 마련해 차질 없이 이행해나갈 계획”이라고 밝혔다.

방학이나 명절이면 부모님 고향에 방문하는 게 일반적이었던 부모세대와 달리 요즘 도시 아이들은 농촌을 접할 기회가 매우 적다. 지방자치단체와 각 시·도교육청은 도농교류를 확대하고 소멸해가는 농촌에 활력을 제고하기 위해 도시 학생들을 위한 농촌유학 프로그램을 지원하고 있다. 10일 농림축산식품부에 따르면 농촌 생활을 경험하기 위해 전남을 찾은 도시 학생은 지난해 1학기 82명에서 올해 304명으로 1년 만에 4배 가까이 늘었다. 함께 이주한 가족들까지 포함한 전남 유입인구는 지난해 1학기 249명, 올해 446명이다. 장석웅 전남교육청 교육감은 “농촌유학은 그동안 교육의 변방으로 여겨졌던 전남교육의 위기를 기회로 만들었다”고 설명했다. 전남 농촌유학 참가자 중엔 서울 학생이 가장 많았다. 지난해 1학기 서울 학생 81명이 전남 농촌으로 유학을 떠났다. 2학기 땐 그중 57명이 프로그램 연장을 신청했고 90명이 새로 참가해 147명이 농촌 생활을 경험했다. 올해 1학기엔 142명이 신규 합류해 총 223명(연장 81명)의 서울 학생이 전남지역 농촌에서 유학하고 있다. 농림축산식품부는 2010년부터 농촌유학 프로그램 운영 센터에 인건비, 프로그램 개발비와 홍보비, 기자재 구입비, 운영비 등을 지원하고 있다. 현재 전국 총 29개 농촌유학 시설이 운영되고 있으며, 올해는 7억5000만원의 예산을 들여 농촌유학센터를 지원할 계획이다. 농식품부는 농촌에서의 삶의 가치에 대한 인식이 높아지고 귀농·귀촌이 증가하는 사회적 변화를 고려해 도시 학생들이 농촌유학을 할 수 있도록 다양한 모델을 발굴하기로 하고 지난달 말 서울시교육청, 전남도교육청과 업무협약을 체결했다. 이 협약을 통해 농식품부는 농촌유학센터 지정을 확대하고 부모와 학생의 편의를 위해 ‘가족체류형’ 사업과 ‘농촌에서 살아보기’ 프로그램을 연계해 지원하기로 했다. 서울교육청은 유학생 발굴과 타 지역 지자체 및 시·도교육청과 협력 확대를 위해 행정·재정적 지원을 하기로 했고, 전남교육청은 관내 농·산·어촌의 유학 참여 학교를 발굴, 프로그램 개발 및 참여자에 대한 행정·재정적 지원을 강화해 나갈 계획이다. 아울러 세 기관은 앞으로 도시 학생들이 어려움 없이 농촌유학을 경험할 수 있도록 정부와 농촌유학센터, 농촌학교, 교육청, 지자체가 협업하는 구조를 만들 방침이다. 김현수 농식품부 장관은 “농촌유학은 도시 학생과 농촌이 사회적·문화적·교육적으로 공감하면서 성장할 기회”라며 “업무협약이 도시 학생의 성장·발전뿐 아니라 미래 세대의 농촌에 대한 가치 인식과 농촌 공동체 활성화의 마중물이 되기를 기대한다”고 밝혔다.

국내 낙농산업이 위기에 처했다. 음용유 소비가 줄면서 국내 원유(原乳) 생산량이 적어지고 값은 오르면서 수입 의존도가 50% 이상으로 높아졌다. 정부는 이대로는 한국 낙농업이 지속가능하지 않을 것으로 우려하고 있다. 전문가들은 원유값 산정 방식을 바꾸고, 특화된 가공용 원유 생산 등을 추진해 가격과 품질 면에서 경쟁력을 갖추는 것이 해법이라고 주문한다. 그렇지만 정부와 유업체, 낙농가의 의견 충돌로 타협이 쉽지 않은 상황이다. ◆수요 줄어도 값은 오르는 ‘생산비 연동제’ 현재 낙농산업은 쿼터제, 생산비 연동제, 정부의 차액 보전으로 유지되고 있다. 생산자들이 정해진 쿼터에 따라 생산한 원유는 낙농진흥회, 서울우유 등 22개 집유 주체를 통해 모여 유가공업체에 공급된다. 원유 생산자들은 쿼터 범위 내에서는 정상가격으로 납품할 수 있도록 보장받는다. 원유가격은 낙농진흥회에서 구입하는 가격에 따라 각 유가공 회사에서도 대부분 동일하게 책정되는데, 낙농진흥회는 생산비 연동제로 가격을 결정한다. 생산비 연동제는 원유가격을 생산비 증감에 연동해 조정하는 방식이다. 우유가 부족하던 시절 우유 생산을 늘리고 낙농가와 유업체 간 매년 실시하는 원유가격 협상을 수월하게 하기 위해 2013년 도입됐다. 문제는 우유 및 유제품 소비 구조가 변하면서 생겼다. 연간 국민 1인이 마시는 우유 소비량은 2001년 36.5㎏에서 2020년 31.8㎏으로 줄었다. 반면 치즈·버터·아이스크림 등 유제품 소비는 같은 기간 63.9㎏에서 83.9㎏으로 늘었다. 원유 쿼터제는 음용유 가격에만 적용되는데, 현재 운용되고 있는 쿼터량은 연간 222만t, 국내 음용유 소비량은 175만t(2020년)이다. 유업체가 쿼터 전량을 음용유 가격으로 구입할 수 없는 상황이다. 이 차액을 정부가 지원해 왔지만 2020년엔 336억원을 보전했음에도 유업체에서 205t밖에 구매하지 못했다. 나머지는 가공용으로 리터당 100원에 팔렸다. 늘어나는 가공 유제품 수요는 외국산이 채우고 있다. 가공 유제품 수입량은 2020년 243만4000t으로 2001년(65만3000t)에 비해 272.7% 늘었다. 이에 국내 우유 및 유제품 자급률은 같은 기간 77.3%에서 48.1%로 떨어져 현재 절반에도 미치지 못한다. 국내산 원유로 가공 유제품을 제조하려 해도 비싼 음용유 가격으로 구매해야 하기 때문에 유업체들이 값싼 외국산을 찾을 수밖에 없다. 2020년 기준 국산 원유가격은 2020년 리터당 1083원 수준으로 미국 491원, 유럽 470원에 비해 2배 이상 차이가 난다. 더욱이 2026년부터 미국·유럽산 치즈와 음용유의 관세 철폐를 시작으로 시장개방이 확대될 예정이어서 저가 유제품 수입은 더욱 늘어날 전망이다. ◆정부 “제도 개선 시급”… 농가 “피해 대책부터” 국내 낙농산업의 지속적인 발전과 소비자, 국민 부담을 줄이기 위해 우유값 결정 체계를 포함한 전반적인 낙농제도 개선이 시급하다는 지적이 제기된다. 정부와 낙농진흥회는 2020년 낙농진흥회 소위원회를 1년간 운영하며 유제품 생산원가 및 수급 상황 반영, 생산비와 기본가격 격차 해소 등을 논의했으나 견해차가 커 진전을 보지 못했다. 정부는 원유 용도별 차등가격제를 도입하자는 입장이지만, 현재 일정한 생산량과 판매가격을 보장받고 있는 낙농가들은 손해 발생을 우려해 제도 개선에 부정적인 입장이다. 이에 최근 정부는 생산자 수입 감소를 방지하기 위해 용도별 차등가격제 적용 물량을 단계적으로 조정하는 수정안을 내놨다. 도입 첫해 음용유 190만t, 가공유 20만t에 적용하고, 음용유는 현재 가격 수준인 리터당 1100원, 가공유는 농가로부터 리터당 800원에 구매하는 방안을 제시했다. 그러면서 가격 경쟁력을 높이기 위해 유업체에는 리터당 600원 수준에 공급하기로 했다. 음용유 생산량은 190만t으로 유지되면서 가공유는 현행 리터당 100원에 5만t 생산에서 리터당 800원에 20만t 생산으로 늘어 농가 판매 수입이 1500억원 이상 증가한다는 계산이다. 하지만 생산자단체는 여전히 반발하고 있다. 한국낙농육우협회는 지난 16일 결의대회를 시작으로 국회 앞에서 무기한 농성 투쟁에 돌입했다. 협회 관계자는 “외국처럼 국경보호조치와 가공유 생산 지원을 통한 자국 낙농산업 보호 조치가 있어야만 용도별 차등가격제를 도입할 수 있다”면서 “아울러 사료가격 폭등, 우유 유통 마진에 대한 대책이 선행돼야 한다”고 밝혔다. 농식품부 관계자는 “낙농산업 경쟁력 약화를 막고 국가적 손실을 줄이기 위한 제도 개선이 시급하다”며 “당사자인 낙농가와 유업체의 이해가 무엇보다 중요하므로 앞으로 다양한 방식으로 소통을 진행하고 지속해서 협의하겠다”고 밝혔다. ◆대부분 낙농 선진국도 용도별 차등가격제 채택 세계적인 시장 개방 추세에 따라 각국은 자국 낙농산업 경쟁력 강화를 위한 정책을 펴고 있다. 24일 농림축산식품부에 따르면 대부분 낙농선진국들이 용도별 차등가격제를 채택했다. 가까운 일본의 경우 지역별 지정생산자단체와 유업체 간 교섭을 통해 용도별 가격을 결정한다. 가격 결정 시에는 일본 낙농유업협회가 합리적인 가격 산정을 위해 생산비와 재생산비, 소비 현황 등을 고려해 만든 공식을 활용한다. 미국 연방지역은 원유 용도를 4가지로 분류해 가격을 결정한다. 원유는 △음용유용 △액상크림·요구르트·빨리 상하는 유가공품용 △크림치츠·경질치즈용 △버터·건조유제품용으로 나뉘며, 농무부 산하 국립농업통계기관에서 가격정보를 취합해 기본가격을 계산하면 농무부가 최종 가격을 정한다. 캘리포니아는 주정부가 가격을 결정해 발표한다. 캐나다는 용도를 더욱 세분화해 클래스 1∼5와 7로 나눈다. 캐나다 낙농위원회가 매년 각 등급의 기본가격을 발표하고, 여기에 지역별(9개 권역) 집유·우유판매 조직인 MMB(Milk Marketing Board)에서 원유 성분 가격을 적용한 최종 가격을 결정한다. 영국은 낙농가와 유가공업체의 직접 계약으로 가격이 결정된다. 그 결과 낙농가의 원유 수취 가격은 유가공업체와 어떤 계약을 했는가에 따라 달라진다. 기준가격은 원유 생산비를 근거로 낙농가와 유업체 간 계약에 의해 결정되며 원유 사용 용도에 따라 달라진다. 뉴질랜드는 우유가격위원회가 국제 원유시장 조사 결과와 국내 환경변화를 고려해 결정한다. 한국도 정부와 유업체·생산자단체 간 용도별 가격차등제에 대한 공감대가 형성돼 있어 협의가 원만히 진행될 경우 도입에는 문제가 없을 것으로 전망된다. 전문가들은 나아가 용도별 젖소 품종을 다양하게 도입하면 한국 낙농산업 경쟁력 강화에 도움이 될 것으로 보고 있다. 현재 한국에서 기르는 젖소는 99%가량 홀스타인종이다. 네덜란드 북부 원산지로 650㎏ 정도로 체구가 크고 흑백 얼룩무늬를 갖고 있다. 한 마리당 하루 원유 생산량이 30㎏에 달할 정도로 많아 전 세계에서 가장 많이 길러지는 젖소다. 최근엔 ‘친환경 젖소’로 불리는 저지 품종도 관심을 끈다. 저지는 체구가 300∼350㎏ 정도로 사료 섭취량 및 분뇨 배출량이 적다. 저지는 홀스타인보다 원유 생산량이 적지만, 우유 속 지방구가 크고 빛깔이 노란색을 띠어 버터 제조에 적합하다. 제주시는 홀스타인을 저지종으로 교체하는 5개년 장기계획을 수립했다고 지난해 말 밝히기도 했다. 윤성식 연세대 생명과학기술학부 교수는 “한국 낙농산업이 시장에서 살아남기 위해서는 소비자 수요에 맞는 가공유용 생산을 늘리는 동시에 합리적인 가격을 갖춰야 한다”면서 “정부의 정책적 지원은 물론 낙농가와 유업체의 자구 노력이 필요하다”고 밝혔다.

지난해 한우 공급물량(도축)은 평년보다 6.2% 증가했다. 하지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에 따른 가정소비 증가와 재난지원금 지급 등으로 수요가 늘면서 전국평균 도매가격은 평년에 비해 17.9% 높은 1㎏당 2만1169원까지 상승했다. 도매가격 상승이 지속하면서 농가들의 사육 의향이 함께 높아져 지난해 한우 사육 마릿수는 평년(297만마리)보다 14.1% 많은 339만마리까지 증가했다. 최근 한국농촌경제연구원 중장기 전망에 따르면 총 한우 사육두수는 송아지를 생산하는 가임암소와 1세 미만 개체수가 늘어남에 따라 2023년까지 평년보다 16.8% 많은 361만마리 수준으로 증가할 것으로 보인다. 공급물량도 2024년까지 99만마리로 도매가격이 약세였던 2013년 96만마리보다 많을 것으로 예상돼 도매가격은 하락세로 전환될 것으로 전망된다. 중장기적 한우 공급 과잉 및 수급불안이 우려되자 농림축산식품부는 지난달 말 ‘2022 축산전망 대회’를 개최해 생산자단체에 한우 수급전망 결과를 알리고 학계·전문가 등과 함께 중장기 한우 수급 안정화 방안을 논의했다. 10일 농식품부에 따르면 이 자리에서 학계 및 한국농촌경제연구원 관계자 등 전문가들은 중장기적으로 한우 공급 과잉상태는 지속하고 도매가격도 하락세로 전환할 것으로 예상하면서, 일상회복에 따른 수요감소 등 영향이 복합적으로 작용할 경우 하락 폭이 커질 수 있다고 우려했다. 그러면서 지난해 도매가격이 공급물량 증가에도 상승한 것도 코로나19 확산에 따른 가정소비 증가 등의 특수한 현상 때문이라고 지적하며, 이러한 현상이 없어질 것에 대비해 생산자들은 송아지 입식을 자제하고 암소 감축 등 수급조절에 적극 동참해야 한다고 강조했다. 정부는 2020년 상반기부터 한우관측보 등을 통해 한우 공급과잉 우려 전망과 선제적 사육규모 감축 권고를 지속해서 전달하고 있으나, 한우 사육규모는 줄어들지 않고 계속 증가하는 추세다. 정부는 공급물량 증가로 도매가격이 약세로 전환될 경우 농가에 큰 피해가 우려되므로 전문가들이 언급한 수급 안정화 방안을 차질 없이 추진해 달라고 농가에 당부했다. 박범수 농식품부 축산정책국장은 “최근 한우 가격 호조에 따른 농가 사육의향 확대로 중장기적으로 공급 과잉이 전망되며, 사료가격도 국제곡물가 불안으로 2020년 이후 상승세가 지속하는 상황“이라며 “생산농가와 생산자단체에서는 이러한 상황을 심각하게 받아들이고 향후 가격하락에 따른 경영악화를 최소화하는 차원에서 관련 수급조절 조치를 모든 농가가 적극적으로 참여하여 실천해 주시길 바란다”고 당부했다.

최근 우크라이나와 러시아 간 충돌이 고조되면서 “‘유럽의 빵공장’인 우크라이나에서 전쟁이 나면 식량난이 터질 수 있다”는 우려 섞인 전망이 나왔다. 한국도 긴장해야 했다. 쌀 다음으로 많이 소비되는 밀을 99% 수입에 의존하고, 그중 80%가량을 미국, 호주, 우크라이나로부터 들여오는 상황이기 때문이다. 통계청에 따르면 지난 1월 밀가루 가격이 1년 전보다 12.1% 오르는 등 국내 소비자물가는 국제 곡물가격 상승의 직격탄을 맞고 있다. 식량 자급률 제고는 국내 물가 안정은 물론 식량 안보를 지키기 위해서도 중요한 과제다. 밀은 2020년 기준 자급률 0.8%로 특히 낮다. 정부는 밀 자급률을 2025년까지 5%, 2030년까지 10%로 끌어올리는 것을 목표로 지난해부터 국산 밀산업 육성에 뛰어들었다. 이제 막 걸음을 뗀 만큼 성과는 미약하지만 우수사례가 쌓이며 조금씩 성장하고 있다. ◆친환경 우리밀로 차별화… 농가소득도 ‘업’ 충남 논산에서 20년 넘게 지역 농가의 곡물을 수매하고 판로를 개척해온 상월정미소는 국산 밀을 미래 먹거리로 보고 2016년부터 밀 생산에 나섰다. 충청 지역은 남부지방보다 기후 여건이 불리해 시설농업이 강세이지만, 상월정미소를 운영하는 상월농산은 기계화율이 높고 기존 농기계를 활용할 수 있는 밀 재배가 고령화된 농촌의 소득원으로 적합하다고 판단했다. 농기계가 있는 농가들이 모여 파종부터 수확까지 공동작업을 했다. 지난해 42㏊에서 185t의 친환경 밀을 재배해 그중 17t을 정부비축 물량으로 출하했다. 겨울철 비어 있던 논에 밀 농사를 추가하니 농가소득이 이전보다 평균 50% 늘어나는 효과까지 얻었다. 올해는 참여농가가 35가구까지 늘어날 전망이다. 윤종섭 상월농산 이사는 “상월면 일대는 논산에서도 해발고도가 높아 배수가 양호한 덕에 밀 재배에 승산이 있다”며 “병충해에 상대적으로 취약한 것도 사실이기 때문에 방제를 중점으로 작목반 지도에 힘써 생산량을 늘려갈 계획”이라고 밝혔다. 경북 안동에 있는 농업법인 ‘밀과 노닐다’는 열다섯 농가가 3만평 농지에서 유기농으로 밀과 메밀을 재배한다. 작물 재배뿐 아니라 방문객을 위한 숙박 시설, 우리밀 빵 만들기 등 체험 프로그램을 운영하면서 한국 최초의 밀소주인 ‘진맥소주’를 제조한다. 2020년엔 금강 품종만 26t, 지난해에는 금강과 백강 품종으로 45t 생산했다. 곧 누룩용 밀 품종인 ‘우주’도 재배할 계획이다. 수확량은 대부분 체험활동과 양조 등을 위해 자체소비한다. 박성호 대표는 “세 가지 도수의 진맥소주 외에 오크 숙성 소주, 쌀과 블렌딩한 소주 등을 조만간 출시할 계획이고, 장기적으로 수출도 계획 중”이라며 “국산 밀의 부가가치를 높이는 대표적 성공사례를 만드는 게 목표”라고 밝혔다. 전국 밀 전문생산단지는 2020년 27개소에서 지난해 39개소로 늘었다. 재배면적은 5224㏊에서 6224㏊로 증가했다. 정부가 국산밀 비축, 건조·저장시설 및 장비 지원 예산을 34억원에서 169억원으로 대폭 늘리면서 밀 비축물량도 853t에서 8401t으로 10배 가까이 증가했다. 2020년 2월 ‘밀산업 육성법’ 제정 후 보리 등을 재배하던 2모작 농가들이 정부비축을 통해 수매가격이 담보된 국산 밀 재배로 눈을 돌리는 추세다. 조귀만 녹차골우리밀영농조합법인 대표는 “국산 밀 생산단지 육성사업에 대한 농민들의 기대와 관심이 높아지면서 최근 신규 회원가입 문의가 쇄도하고 있다”고 밝혔다. ◆올해 238억원 들여 저장시설 등 기반 다진다 농식품부는 밀 생산단지 규모를 키우고 품질관리를 강화하는 등 밀 산업 육성을 위해 올해 예산 238억원을 투입한다. 지난해 대비 41% 증액한 규모다. 늘어나는 생산량을 소화할 건조·저장시설 설비 확충이 시급한 만큼 전국 4곳에 건조·저장시설을 건립하고, 14개소에는 농기계 등 장비를 지원할 방침이다. 고품질로 차별화를 꾀하기 위해 품질 제고에 특히 공을 들인다. 정부는 생산단지별 품종 단일화를 유도하고 생산단계에서 파종에 필요한 밀 보급종 종자 전량을 50% 할인된 가격으로 공급할 계획이다. 고품질 생산을 위해 현장기술지원도 늘린다. 또 국산밀 우수 생산단지 선발대회를 개최해 우수한 품질의 밀 생산단지를 발굴해 지역 선도모델로 육성할 방침이다. 정부는 올해 비축 매입량을 1만4000t으로 지난해 대비 67% 늘린다. 비축밀 매입 기간이 장마철과 겹쳐 품질이 저하되고 보관에 어려움이 크다는 농가 의견에 따라 비축 시기를 6월 하순∼7월 중순으로 앞당길 예정이다. 지속가능한 소비 기반을 마련하기 위해 민간 업체와 국산밀 소비 활성화 업무협약을 맺고 홍보와 협력사업을 강화하며 판로를 확대할 계획이다. 아울러 안정적인 밀 생산을 위해 이모작 작부 체계 개발, 고품질 품종 개발, 최적 재배관리기술 연구 등을 지속 추진할 방침이다. 지난해 밀 자급률은 1.3%가량으로 추정된다. 여전히 수입 의존도가 압도적이지만 전년(0.8%)보다는 크게 늘어난 수치다. 농식품부 관계자는 “이제 걸음마를 뗀 단계라 성과를 논하기는 어렵다”면서 “다만 정부와 농가의 노력으로 성공사례가 조금씩 쌓여가고 있어 향후 밀 산업 육성 계획을 차질없이 추진해 자급기반을 확충할 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.

지난해 기준 국내 딸기 시장의 국산 품종 점유율은 96%가 넘는다. 2000년대 초반 10%에도 못 미쳤던 것과 비교하면 놀라운 성장이다. 국산 품종 딸기는 이제 한국뿐 아니라 일부 국가에 전용 수송기까지 운영되는 수출 효자품목 반열에 올랐다. 과거엔 한국 딸기 시장을 일본 품종이 점령하고 있었다. 2005년 일본 품종 점유율은 85.9%, 국산은 9.2%에 불과했다. 분위기는 2006년 정부의 국산 딸기 육성 정책으로 바뀌기 시작했다. 농촌진흥청 ‘딸기연구사업단’은 전국 도농업기술원·시군농업기술센터와 공동연구를 통해 우량 품종을 개발했다. 그렇게 개발된 국산 품종은 대부분 일본 품종보다 재배 시기가 빨라 겨울에 수확이 가능했다. 농가들은 당도와 품질이 우수하고 일찍 수확해 시장을 선점할 수 있는 국산 딸기 품종을 선호하게 됐다. 국내 딸기 시장에서 국산 품종 점유율은 2010년 61%로 크게 뛰었고 2015년 90%를 넘어 지난해 96.3%까지 올랐다. 동시에 딸기는 완전한 겨울 제철 과일로 자리 잡게 됐다. 현재 국내에서 판매되는 국산 품종 딸기는 18종이다. 그중 84.5%로 압도적인 점유율을 자랑하는 것은 충남농업기술원 딸기연구소에서 개발한 ‘설향’이다. 설향은 당도가 평균 10.4브릭스로 높고 과실이 크며 수량이 많다. 또 흰가루병에 강하고 과즙이 풍부해 농민과 소비자 모두 선호한다. 설향 다음으로 많이 재배되는 품종은 ‘금실’이다. 경남농업기술원에서 육성한 금실은 당도가 11.4브릭스로 설향보다 높고 열매가 단단하다. 내수와 수출이 가능한 품종으로 평가받으면서 최근 재배지가 늘고 있다. 3위 ‘죽향‘은 담양군농업기술센터에서 육성했다. 당도는 12.8브릭스이고 품질이 우수하다. 4위는 유통성이 뛰어나 수출용으로 재배되는 ‘매향’이다. 이밖에 국립원예특작과학원이 육성한 ‘대왕’과 ‘아리향’도 단단하고 당도가 높아 수출용으로 인기를 끌고 있다. 현재 국내 딸기 재배 면적은 5683㏊, 생산액은 1조2270억원에 이른다. 국내 전체 채소 생산액(11조2000억원)의 10.9%를 차지하는 금액으로 채소 작물 중 가장 큰 규모다. 재배 방식은 토양 재배에서 수경재배로 전환되는 추세다. 10년 전 2.6%에 불과했던 수경재배 비율이 현재 35.5%까지 늘었다. 지난해 딸기 수출 규모는 4821t, 6449만6000달러(잠정치)로 16년 만에 14.6배 증가(2005년·440만6000달러)했다. 주요 수출 품종은 금실(49%), 설향(29%), 매향(21%)이다. 수출대상은 홍콩, 싱가포르, 태국, 베트남, 말레이시아 등 동남아 지역이 주를 이룬다. 이우문 국립원예특작과학원 채소과장은 “당도와 경도가 우수하고 저온기 기형 발생이 적은 신품종을 육성하는 연구를 진행 중”이라며 “농민들이 품질 좋은 딸기를 생산할 수 있도록 재배 지침을 개발 및 보급해 국산 딸기 신품종의 우수성을 알리겠다”고 밝혔다.

소비자들이 사계절 싱싱한 야채를 먹을 수 있는 것은 온실 농업 덕이다. 특히 겨울철 온실에서 채소를 기르려면 난방이 필수다. 온실을 따뜻하게 유지하려면 많은 에너지와 난방비용이 사용되는데, 이는 농가에 적지 않은 부담이 되는 것은 물론 이산화탄소를 발생시켜 환경에 악영향을 미친다. 농촌진흥청 국립농업과학원은 겨울철 온실 난방비를 줄이고 재배환경을 개선하기 위해 고효율 단열 소재 에어로겔을 이용한 다겹보온커튼을 개발했다. 에어로겔은 머리카락 1만분의 1 굵기 실리카 성분 물질이 성글게 얽혀 이뤄진 신소재로 가볍고 단열성이 뛰어나다. 에어로겔을 부직포에 발포해 단열 특성을 높인 것이 에어로겔 다겹보온커튼이다. 지난해 경기 양평의 딸기 재배 농가와 충남 태안의 화훼 재배 농가에서 시범 설치한 결과 에어로겔 다겹보온커튼 설치 온실에서는 냉해 피해가 발생하지 않은 것으로 나타났다. 또 난방비를 15∼20% 절감할 수 있는 것으로 확인됐다. 올해는 전국 20여개 지역의 농가에서 실증 연구가 진행된다. 에어로겔 다겹보온커튼은 농업 분야 탄소배출 저감을 위해 개발하고 있는 기술 중 하나다. 농진청은 2000㏊ 면적에서 10년간 에어로겔 다겹보온커튼을 사용할 경우 총 20만5709t의 탄소배출을 줄일 수 있을 것으로 추정한다. 농업계에서는 이외에도 농업·축산 과정에서 발생하는 탄소 배출량을 줄이는 다양한 기술이 개발되고 있다. 지난 12일 농진청은 탄소중립 이행을 위한 기술개발과 현장 보급 추진 전략을 발표했다. △온실가스 정보에 대한 객관적이고 신뢰성 있는 통계자료 구축 △온실가스 감축을 위한 저탄소 농업기술 개발 확대 △농경지를 이용한 온실가스 흡수 기능 강화 △개발된 기술의 현장 확산을 4대 중점 분야로 선정하고 2050년까지 온실가스 배출량을 38% 감축하겠다는 목표다. 그중 통계자료 구축은 저탄소 농업의 기초가 된다. 탄소배출 현황을 정확히 알아야 감축량도 계산할 수 있기 때문이다. 현재 한국 농업생산 환경을 반영한 국가고유계수는 34종에 불과하다. 농진청은 이 계수 개발을 2040년 52개, 2050년까지 64개로 늘릴 계획이다. 농축산 분야 주요 탄소 감축 수단인 가축 장내 발효, 논물 얕게 걸러대기 등의 메탄 배출계수를 추가로 개발해 온실가스 배출량 산정에 활용하고, 친환경농법인 무경운, 풋거름작물 재배, 돌려짓기(윤작)을 실천했을 때 농경지에 저장되는 탄소 축적계수를 개발해 온실가스 흡수원으로 활용할 계획이다. 아울러 온실가스 배출량 산정에 필요한 통계자료를 확충하고, 데이터를 표준화해 농림축산식품부와 지자체에서 탄소중립에 활용할 수 있도록 2027년까지 데이터 플랫폼을 구축한다. 저탄소 농·축산업 기술 개발에도 속도를 낸다. 벼농사 부문은 저탄소 기술 개발이 상당 부분 진행됐다. 논에 물을 가둬두고 벼를 기르는 현행 벼농사는 농업계 전체 탄소배출량의 29%를 차지할 정도로 탄소배출량이 많은데, 농진청은 논의 물을 말리는 중간물떼기, 물을 얕게 채우는 얕게 대기 등 탄소배출을 줄이는 논물관리 기술을 개발했다. 현재는 적정한 중간물떼기 기간과 탄소 감축 효과를 분석 중이다. 탄소 저감 논물관리 기술이 보급되면 탄소 감축량이 2025년 25만t, 2030년 54만t으로 늘어날 전망이다. 농진청은 올해부터 현장 보급을 시작하는 동시에 벼 재배농법 디지털화 연구를 통해 체계적인 물관리 기반을 구축할 계획이다. 또 국내 유기자원을 활용해 화학비료를 적게 주고도 생산성을 유지할 수 있는 벼 품종인 ‘그린라이스’를 개발해 친환경 농업 확산에 나선다. 농업분야 탄소배출의 42%를 차지하는 축산분야에서도 다양한 기술이 개발되고 있다. 정보통신기술(ICT)을 활용한 과학적 사양관리 기술은 연구 진행 중이며, 개발에 한창인 메탄 저감 사료는 2025년부터 현장에 보급할 계획이다. 최근 주목받고 있는 가축분뇨 에너지화 연구도 강화한다. 가축분뇨로 펠릿과 합성가스를 만들어 석탄, 석유 등 화석연료를 대체하는 것이 목표다. 농진청은 지난해 가축분뇨 열분해 특성을 구명했으며, 2025년까지 열분해 공정 개발과 합성가스 생산에 성공해 2030년 현장 보급할 계획이다. 농경지의 탄소 저장 능력을 향상하기 위한 바이오차 활용 기술의 경우 효과 검증 절차가 진행 중이다. 바이오차는 목재, 왕겨 등을 고온에서 산소 없이 열분해해 숯 형태로 만든 물질로 토양개량제로 사용하면 탄소를 흡수하는 효과가 있다. 농진청은 이밖에 유기농업기술별 토양 탄소저장 효과를 평가하고 과수 바이오매스 등 신규 흡수원을 발굴해 농경지의 온실가스 흡수 기능을 강화할 방침이다. 아울러 지자체, 민간과 협력을 통해 저탄소 농업기술을 현장에 확산시키고, 농가의 자발적인 탄소중립 실천을 유도하기 위해 교육과 인식 개선을 강화할 계획이다. 박병홍 농진청장은 “농진청은 탄소중립에 필요한 기술을 적극 개발하고 보급하기 위해 올해 268억원 규모의 예산을 확보했다”며 “관련 연구 인력도 지속해서 확충해 농축산 분야 탄소중립이 실현될 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.

“청년 여러분, 앞으로 무엇을 할지 고민하고 있다면 스마트팜 혁신밸리를 찾아가 보십시오. 영농지식이 없어도 국내 스마트팜 전문가의 교육과 자문을 통해 새로운 길을 모색할 수 있습니다.” 김현수 농림축산식품부 장관은 3일 신년사를 통해 한국 청년들에게 농업에서 새로운 기회를 찾아볼 것을 권했다. 스마트팜 혁신밸리는 예비 청년농 스마트팜 교육, 청년농 대상 임대형 스마트팜 지원, 스마트팜 기술의 연구·실증을 지원하는 스마트농업 사관학교다. 지난해 전북 김제와 경북 상주에서 운영을 시작했고, 올해 경남 밀양과 전남 고흥에 추가로 문을 열 계획이다. 김 장관의 자신 있는 제안은 희망의 증거가 속속 나타나고 있기에 가능한 것이었다. 김 장관은 “스마트팜 분야의 세계적 권위를 가진 네덜란드 와게닝겐 대학에서 주최한 ‘제3회 농업인공지능 경진대회’ 예선에서 한국팀이 1위와 3위를 차지했다”며 “1위팀을 이끈 청년이 스마트팜 혁신밸리에서 교육을 받았다”고 소개했다. 그러면서 “국제기구에서 기후변화를 연구하다가 귀농해 샐러드용 상추 재배를 계획한 청년, 대기업을 그만두고 스마트팜 창업을 한 청년 등을 보며 우리 농업의 희망을 봤다”고 덧붙였다. 정부는 4곳의 스마트팜 혁신밸리를 통해 청년농업인을 육성하고 농업을 데이터 기반의 첨단사업으로 변모시킬 방침이다. 김 장관은 “스마트팜 혁신밸리의 표준화된 온실에서 생산되는 다양한 생육 관련 데이터들은 스마트 농업의 핵심”이라며 “이를 민간에 개방·공유·활용되도록 만들어 인공지능(AI)이 농업 현장의 문제를 분석하고 최적의 대안을 제시해 해결할 수 있도록 할 것”이라고 밝혔다. 다른 농업 관계기관 수장들도 신년사에서 청년들을 향해 ‘미래 농업의 가능성’을 어필했다. 박병홍 신임 농촌진흥청장은 “첨단기술로 무장한 정예 청년농업인을 집중적으로 육성해 나가겠다”며 “기술창업부터 현장 정착까지 성장단계별 맞춤형 교육 서비스를 제공해 청년들의 디지털농업 역량을 높일 계획”이라고 밝혔다. 조재호 한국농수산대학 총장도 새해 인사를 통해 디지털 교육 강화 방침을 밝혔다. 그는 “올해부터 디지털 교과를 정착시키고 모든 교육 과정에 탄소중립, 기후변화 대응 교육을 포함한다”며 “재학생과 졸업생뿐만 아니라 농어업에 관심 있는 국민을 위한 비학위 평생교육 프로그램을 확대 운영할 방침”이라고 말했다. 이성희 농협중앙회장은 “농촌 소멸을 막기 위해 젊은이들을 농촌으로 유입하고 육성해 나가는 일이 시급하다”며 “청년들이 농업에 꿈과 미래를 걸고 과감히 도전할 수 있도록 청년 농업인 지원과 정주 여건 개선에 모든 사업부문에서 최선을 다할 것”이라고 강조했다.

지난해 10월 전북 김제의 정부 보급종 벼 생산지에서 드론이 날아올랐다. 농약이나 방제약을 뿌리기 위해서가 아니라 촬영 목적이었다. 드론이 찍은 사진은 곧 자동 판독프로그램에 입력됐다. 그러자 프로그램 내에서 도복(벼 쓰러짐) 면적이 정확히 표시됐다. 이날 행사는 국립종자원과 한국전자기술연구원이 정보통신기술(ICT)과 공동 개발한 벼 도복 영상 자동 분석 프로그램을 시연하는 자리였다. 종자원 관계자는 “육안으로 검사할 때보다 검사 정확도와 신뢰도가 향상됐다”고 설명했다. ◆사진 한 장으로 쓰러진 벼 비율 판독 종자원의 주요 업무 중 하나는 우수한 종자를 생산해 농가에 보급하는 것이다. 계약농가에서 생산한 작물은 포장격리, 포장조건, 품종순도, 이종종자수, 잡초, 작황 등 검사를 통과해야 정부보급종이 될 수 있다. 벼 검사의 경우 수확 전 논에서 병충해 등 이상 여부를 가리는 포장검사와 수확 후 종자검사로 나뉘며 각각의 검사 내에 세부 검사가 있다. 벼가 이유 없이 쓰러지는 도복과 다른 벼보다 길게 자라는 키다리병에 대한 검사도 포장검사에 포함된다. 한 포장에서 도복이 30% 이상일 경우 키다리병이 0.02%를 넘을 경우 불합격이다. 지금까지 이 포장검사는 검사원이 직접 현장을 방문해 넓은 필지를 육안으로 확인, 계측, 기록하는 방식이었다. 검사원의 직관과 경험에 따라 결과가 달라지기도 하며, 논에 직접 들어갈 수 없어 검사에 어려움을 겪는 경우가 많아 정확도가 떨어질 수밖에 없었다. 이에 종자원은 포장검사 업무를 자동화하고 정확성을 높이는 시스템 개발을 추진했다. 한국전자기술연구원 전북지역본부와 협업해 만든 이 인공지능 프로그램은 드론으로 촬영한 이미지 데이터를 딥러닝 방식으로 분석한다. 종자원은 2018년부터 태풍 등 자연현상으로 도복이 발생한 논을 드론으로 촬영한 2만여장의 사진을 확보해 프로그램에 입력했다. 이를 통해 사진만으로 벼가 쓰러진 면적을 판독할 수 있게 됐다. 정확도는 94%다. 종자원 관계자는 “개발 초기 60%였던 정확도가 영상 데이터가 쌓이면서 90% 이상으로 높아졌다”며 “빅데이터 기반 프로그램인 만큼 향후 정확도는 더욱 높아질 것”이라고 설명했다. 이 장치는 지난해 12월 특허출원했다. ◆“보급종 검사 작물, 항목 다양화할 것” 벼 도복 자동판독 프로그램은 올해부터 본격적인 현장 운영에 들어간다. 앞서 종자원은 지난해 전국 각 지원에서 이 프로그램을 시범운영했다. 관계자들은 검사 편의성과 정확성이 높아졌다고 입을 모았다. 경남지원 유영진 주무관은 “포장검사 시 좁은 논둑, 야생동물 등으로 위험한 환경이 많아 검사원이 직접 들어가기 어려운 경우가 종종 있었다”며 “드론을 활용해 검사하면 안전사고를 예방할 수 있을 것으로 기대된다”고 밝혔다. 충북지원 백은해 주무관은 “육안으로 찾아내기 힘든 병주나 도복 비율을 객관적으로 확인할 수 있어 검사원마다 다를 수 있는 눈높이를 맞췄다”며 “먼 거리에 있는 포장을 촬영할 수 있어 직접 가지 않아도 되는 점이 가장 좋았다”고 전했다. 개선할 부분도 있다. 현재는 드론이 완전한 자율주행을 할 수 없어 검사원이 조종해야 하는데 조작이 익숙하지 않은 경우 육안으로 검사할 때보다 시간이 오래 걸리기도 한다. 종자원 관계자는 “도입 초기라 불편한 점이 있으나 드론 자율주행 시스템과 영상분석 프로그램이 고도화할 경우 지금보다 인력과 시간을 훨씬 단축할 수 있을 것으로 보인다”고 밝혔다. 자동 검사 항목이 일부에 한정된 것도 아쉬운 점이다. 도복 검사 프로그램은 거의 완성 단계에 이르렀으나, 키다리병 검사 프로그램은 정확도가 떨어져 데이터 확보 등 고도화 작업에 시간이 필요하다. 다른 병주에 대한 자동 검사 프로그램은 아직 개발되지 않았다. 종자원 관계자는 “시간과 인적·물적 지원이 필요한 작업”이라며 “우수한 종자를 보급하기 위해 자동화 검사 항목과 검사 작물을 점차 늘려나갈 계획”이라고 밝혔다. 이와 별개로 종자원은 식물체의 크기, 길이, 색채 등을 측정하는 영상분석 플랫폼을 개발해 지난해부터 신품종 심사 업무에 활용하고 있다. 단순히 길이와 크기만 판독할 수 있는 기존 미국 국립보건원 개발 프로그램(이미지J)과 달리 굽어진 길이와 색채까지 분석할 수 있어 세계 품종 전문가들의 관심이 높다. 김기연 종자원 식량종자과장은 “국립종자원은 농업인에 공급할 정부 보급종자의 품질관리를 위해 유전자 검사, 드론, 빅데이터 등 기술을 지속적으로 도입하고 있다”며 “앞으로도 종자 관련 업무에 첨단기술을 접목해 업무 효율성을 높이기 위한 과제를 지속적으로 발굴하고 전문 연구기관과 협업을 강화할 예정”이라고 밝혔다.

한국 종자산업은 1997년 외환위기 때 크게 휘청였다. 흥농종묘, 서울종묘, 중앙종묘 등 최상위 종묘사들이 외국계 기업에 넘어간 탓이다. 청양고추 종자마저 외국계 회사로부터 사와야 하는 상황이 되면서 ‘종자 주권을 빼앗겼다’는 말도 나왔다. 정부는 2009년 종자산업 육성대책, 일명 ‘골든시드(golden seed) 프로젝트’를 마련하고, 2012년 ‘식물신품종보호법’을 제정해 국산 품종 보호와 개발을 지원했다. 지원책이 성과를 보이면서 한국 종자업계도 다시 기지개를 켜고 있다. 종자 자급률은 곡물이 21%, 과일도 사과·배·포도 등이 20%가 채 되지 않는 등 여전히 저조한 상황이지만, 국산 종자 개발 및 보급에 따라 자급률이 점차 높아지는 추세다. 수출도 2010년 2301만6974달러에서 2020년 5330만1000달러로 10년 새 2배가 넘었다. 국립종자원이 개최하는 ‘대한민국 우수품종상 대회’는 국내 종묘업체의 신품종 육성 의욕을 높이고 수출 활성화를 지원하기 위한 상이다. 17회째인 올해 대회에서는 지난 수십년간 국내 종자 주권을 지키고 우수한 품종을 개발하기 위해 노력해온 업체들이 수상했다. ◆트렌드 예측 중요… 기후변화 적응 품종 등 연구해야 병충해에 강해 사계절 생산하기 좋은 꽃상추 ‘선풍골드’를 개발한 권농종묘는 올해 대통령상인 대상을 받았다. 2007년 국무총리상, 2010년과 2012년 장관상을 받은 데 이어 네 번째다. 권오하 권농종묘 대표는 “우수품종상 대회에서 몇 차례 수상했지만 대통령상은 처음”이라며 “재미있어 열심히 하다 보니 여기까지 오게 됐다”고 소감을 밝혔다. 권 대표는 수십년간 상추 육종에 힘써 왔다. 이전에 수상한 품종도 모두 상추였다. 그는 1989년 흥농종묘에 입사해 상추를 연구했는데, 경제성이 없다는 이유로 상추 육종이 중단되자 회사를 나와 홀로 연구를 이어갔다. 권 대표는 1998년에 회사를 세웠다. 국내 최초로 상추 모자이크병 무병 종자를 생산했고, 무름병에 강하고 연간 고품질 생산이 가능한 상추 종자를 개발했다. 현재 국내 상추 시장의 32.5%, 꽃상추 시장의 70%를 권농종묘가 점유하고 있다. 권농종묘는 규모나 성과로 봤을 때 업계 최상위권은 아니지만 품종 범위를 넓히면서 점차 규모를 키워가고 있다. 현재는 연구원이 60여명으로 늘었고, 육성 품목도 배추 당근 파프리카 토마토 등으로 확대됐다. 권 대표는 육종에서 중요한 것은 ‘미래를 예측하는 감각’이라고 말했다. 그는 “육종은 개발부터 검증까지 오랜 시간이 걸리기 때문에 수년 뒤의 소비 트렌드, 기후변화, 유통환경 등을 예측해 목적을 갖고 육성해야 성공할 수 있다”면서 “기후변화가 농업계에 매우 큰 영향을 주는 만큼 앞으로도 기후변화에 강한 품종을 육성해야 할 것”이라고 설명했다. 종묘업계는 지금도 대형업체 몇 군데를 제외하고는 영세한 실정이다. 권 대표는 “정부의 ‘골든시드 프로젝트’를 통해 각사에서 우수한 품종이 많이 개발되고 수출 성과도 확대되고 있는데, 사업이 끝나 아쉽다”면서 “정부의 지속적인 지원을 통해 국내 종자산업 상승세가 이어져 나가길 바란다”고 밝혔다. ◆맞춤형 종자 개발로 해외시장 공략 올해 우수품종상 국무총리상을 받은 농우바이오의 ‘폰티나 오이’는 한국 마트에서 흔히 볼 수 있는 오이와 외양이 완전히 다르다. 길이는 일반 오이의 절반 이하로 짧고 표면이 매끈하다. 이탈리안 레스토랑에서 볼 수 있는 피클 오이와 비슷하다. 농우바이오는 애초 중앙아시아 수출을 목표로 이 오이를 개발했다. 현재 폰티나 오이는 우즈베키스탄, 키르기스스탄, 카자흐스탄, 아르메니아, 아제르바이잔, 우크라이나 등 6개국에 수출된다. 최근 5년간 수출 실적은 6049㎏, 291만1000달러(약 34억7000만원)에 달한다. 수출단가는 1㎏당 476달러(약 56만7000원)로 전체 오이 종자 수출단가 평균(195달러)보다 2.4배 높은 가격이다. 농우바이오는 국내 종자 시장의 25%가량, 종자 수출의 60%가량을 차지하고 있는 국내 1위 종묘업체다. 메이저 종묘회사가 줄줄이 외국계에 팔려나간 외환위기 때는 국산 종자를 지켜야 한다며 버텼다. 이후 국내 종자 업계에서 입지를 굳히며 성장하다가 2014년 농협 계열사로 편입됐다. 농우바이오는 무, 고추, 오이, 당근, 양파 등 국내 소비가 많은 야채 품종을 주로 육성한다. 대한민국 우수품종상 대회에서는 올해를 포함해 9차례 수상했다. 2015년부터는 매회 수상하고 있으며 2019년에는 칼라짱 고추 품종으로 대상을 받았다. 농우바이오의 목표는 세계 시장이다. 해외 지사 직원들이 현지 시장을 분석하면 트렌드에 맞춰 종자를 개발해 수출한다. 수출용 종자는 현지 기후에 맞춰 육성해야 하므로 농우바이오는 미국, 중국 등 6개국에 법인과 연구소를 세우는 등 해외투자에 공들였다. 농우바이오 관계자는 “한국 시장은 규모에 한계가 있어 해외 시장을 공략하고 있다”며 “수출 전략 품종을 적극적으로 개발해 한국 종자산업에 기여하는 동시에 세계적 종묘업체로 성장하는 것이 목표”라고 밝혔다.