사람이 바이러스에 감염되듯 과일나무도 병에 걸린다. 병 걸린 나무에서 열린 과일은 무게가 적게 나가거나, 색깔이 얼룩덜룩하거나, 조기에 떨어지기도 한다. 미국과 유럽 등에서는 1960년대부터 과수 바이러스에 대한 연구를 수행해 피해 정도를 확인했다. 이후 미국은 농업법에 따라 바이러스에 감염되지 않은 ‘무병묘’를 생산해 육묘회사에 공급하는 국가기관 운영을 시작했다. 이탈리아는 무병묘 인증 프로그램을 통해 규격화된 무병묘 거래를 확대했다. 한국에서는 1990년대부터 과종별 바이러스 실태 조사가 실시됐다. 이에 따르면 사과와 포도는 바이러스 감염 시 생장량이 28%, 수량이 15%, 과중이 54% 감소하는 것으로 나타났다. 과수 바이러스가 농가 소득과 농업 환경에 미치는 악영향이 확인된 것이다. 정부는 무병묘 공급의 중요성을 인식하고 2016년 ‘무병묘 생산·유통 활성화 방안’을 수립했다. 신뢰도 높은 유통구조를 마련하기 위해 2019년 ‘과수묘목 선진화 대책’도 마련했다. 이 같은 지원에도 무병묘 공급은 더디게 이뤄지고 있다. 올해 기준 무병묘 보급률은 2.2%다. 가장 큰 이유는 개발에 오랜 시간이 걸려서다. 무병묘는 무병화에서 특성조사까지 육성하는 데 8년, 접수(?穗·가지 접붙이기)생산을 위한 증식에 또 3~4년이 걸린다. 23일 농림축산식품부에 따르면 정부는 무병묘 보급 속도를 높이기 위해 농가 선호품종을 우선 무병화해 공급하고 있다. 농촌진흥청 등이 개발한 직무육성 품종은 74%, 도입품종은 49% 무병화가 완료됐고 현재 63품종에 대해 무병화 연구가 진행 중이다. 관리체계도 강화해 나간다. 국립종자원을 무병화 총괄기관으로 지정하고 중앙과수묘목센터 등의 무병화 연구개발 역량을 높인다. 무병화된 품종은 묘목 생산업체에 접수 또는 원종모수(접수나 대목을 생산하는 나무) 공급을 위해 증식하는데, 중앙과수묘목센터가 매년 초 묘목업체의 품종별 접수 구매 의향조사를 실시하고 해당 품종 증식 및 공급량을 조정해 이듬해 공급한다. 정부는 보급체계 개편을 위해 일정 자격을 갖춘 지자체·묘목업체 등에 무병묘 이용을 단계적으로 의무화할 방침이다. 아울러 무병화 인증제도를 신설해 무병화 인증 대상, 유효기관, 준수사항 등을 정하고 묘목 생산부터 유통까지 바이러스 등의 체계적인 관리를 할 계획이다. 이를 위해 과수묘목의 바이러스 및 바이로이드(바이러스보다 작은 가장 작은 감염성 입자)를 검정하고 무병묘 여부를 확인할 수 있는 종자검정기관을 신설하고, 무병 원종까지의 이력 관리가 가능한 무병화 인증기관을 지정해 운영한다. 국립종자원 관계자는 “내년에는 무병묘 생산량을 확보하고 보조금 지원을 확대해 2023년까지 보급률을 10%로 끌어올릴 계획”이라고 밝혔다.

한국에는 고기를 각종 야채에 싸먹는 쌈 문화가 있다. 쌈 야채 중에서도 꽃상추는 잎이 부드럽고 넓으며 식감이 좋아 소비자들에게 가장 사랑받는 품목이다. 이런 꽃상추의 단점은 상추바이러스에 걸릴 수 있고 얇아서 잘 무른다는 것이다. 상추 품종을 전문적으로 개발하는 권농종묘는 2013년 상추모자이크바이러스 무병 종자인 ‘선풍골드’를 개발했다. 선풍골드는 무름병에 강하며 잎이 두껍고 수확 기간이 길어 농업인들에게 인기가 높다. 기존 품종에 비해 고온에서도 잎의 적색이 진하면서 적녹색의 조화가 우수해 소비자들의 반응도 좋다. 권농종묘가 개발한 품종은 현재 국내 상추 시장의 30%, 꽃상추 시장의 70%를 점유하고 있다. 최근에는 수출도 증가 추세다. 한 농업계 관계자는 “해외 한식 수요 증가와 함께 고기를 상추에 싸먹는 문화가 해외에 알려지면서 꽃상추 품종 수출이 늘고 있다”고 밝혔다. 선풍골드는 기존 꽃상추의 단점을 보완한 고품질 다수확 품종으로 인정받아 올해 열린 제17회 대한민국우수품종상 대회에서 대상인 대통령상을 수상했다. 9일 국립종자원에 따르면 올해 우수품종상 대회에는 36품종이 출품됐다. 분야별 심사와 종합 심사를 거쳐 최종 8개 품종이 선정했다. 국무총리상 중 1점인 종자 수출상으로는 농우바이오의 ‘폰티나’ 오이가 뽑혔다. 이 품종은 품질과 내한성 및 내병성이 우수해 재배 안정성을 확보한 것으로 평가받는다. 나머지 1점의 국무총리상은 농촌진흥청 국립식량과학원이 개발한 ‘호감미’ 고구마가 받았다. 이 품종은 국내 호박고구마 품종 시장을 점유하고 있는 일본 품종을 대체할 수 있는 상품성을 지녔으며, 고구마 모양이 일정하고(칩용) 당도가 높고 육질이 부드러워(말랭이용) 가공 적합성이 우수하다. 농림축산식품부장관상 5점에는 고품질 참깨 시장 확대 및 수출시장 개척에 기여한 건백(참깨, 국립식량과학원), 수입사료 대체용 품종인 다청옥(옥수수, 국립식량과학원), 세계 최고 수량성의 신팔광(땅콩, 국립식량과학원), 추석 전 고품질 배 보급에 기여한 신화(배, 국립원예특작과학원), 일본 품종을 대체할 수 있는 수요자 참여형 최고품질 해들(벼, 국립식량과학원)이 선정됐다. 지난 7일 정부세종청사에서 열린 시상식에서는 김현수 농식품부 장관이 8개 수상 품종에 시상하고 축하와 격려를 전했다. 김철순 종자원 종자산업지원과장은 “앞으로도 민간·공공 부문에서의 새로운 품종 육성 의욕을 고취해 우수한 품종이 보다 많이 개발돼 한국 종자산업 도약에 기여하겠다”고 밝혔다.

지난 10월 브라질 상파울루 힐튼호텔 셰프 6명은 특별한 경험을 했다. 한국에서 파견된 전문셰프에게 2주간 한식 교육을 받은 것이다. 이들은 한식 식재료 장보기와 손질법, 밥하기 등 기본부터 한식 뷔페 및 단품 메뉴에 대해 배우고, 이를 토대로 현지인들이 선호할 만한 메뉴를 개발했다. 브라질 최고급 호텔 셰프들이 만든 한식은 타락죽, 불고기, 잡채, 두부샐러드, 트러플빙수 등 다양했다. 한식 홍보를 위한 VIP 행사와 프로모션에서는 메인 요리와 함께 최근 넷플릭스 드라마로 세계적으로 유명해진 달고나까지 후식으로 내놓아 현지 언론과 요식업 관계자들로부터 큰 호응을 얻기도 했다. 상파울루 힐튼호텔 레스토랑은 10월 26일부터 정식으로 한식메뉴 10가지를 판매하고 있으며 룸서비스 메뉴에 비빔밥을 추가했다. 또 내년 삼바 축제에 대비해 한식 포장메뉴 개발을 논의 중이다. ◆해외 호텔에 전문 한식인력 양성 최근 K팝과 K드라마로 촉발된 한류 열풍에 한국 음식과 식문화도 덩달아 주목받고 있다. 해외에서의 한식 수요도 높아졌다. 외국에 지속적으로 한식 메뉴를 보급하고, 늘어나는 세계 한식 수요에 대응하기 위한 노력이 한식업계에서 꾸준히 이어지고 있다. 농림축산식품부와 한식진흥원은 매년 해외 호텔을 선정해 셰프들을 교육하고 있다. 2010년 홍콩 2개 호텔에서 시작해 중국·싱가포르·베트남·일본 등 아시아 지역 호텔로 넓혔으며, 2014년부터는 영국·러시아·스페인·체코 등 유럽, 브라질·캐나다 등 미주 지역까지 확대했다. 10년간 전 세계 97개 호텔을 대상으로 한식 교육이 진행됐다. 교육 대상 호텔은 셰프 5인 이상이 한식 교육에 3회 참석하고 4개월 이상 한식 판매가 가능해야 한다. 각 호텔에는 한식 전문인력 파견과 최대 4000달러(약 472만원)가 지원된다. 지난해에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(대유행)으로 사업이 진행되지 않았으나, 올해는 두바이 아시안호텔, 브라질 힐튼 상파울루 모룸비, 우즈베키스탄 타슈켄트 롯데시티호텔, 카자흐스탄 누르술탄 세인트레지스호텔 등 4곳을 선정해 교육과 한식홍보 행사를 마쳤다. 교육 후 카자흐스탄 세인트레지스 호텔에는 현재 잡채, 불고기, 닭강정, 김부각, 갈비찜 등 5개 메뉴가 판매되고 있다. 다른 호텔에서도 지원사업을 통해 개발된 한식메뉴를 판매할 예정이다. 올해 한식 교육을 받은 셰프를 대상으로 만족도를 조사한 결과 97.7점으로 높게 나타났다. 대부분 ‘한식을 이해하는 데 도움이 됐다’, ‘커리큘럼이 좋았다’는 평이었다. 농식품부 관계자는 “해외 고급 호텔 교육과 프로모션을 통해 각국의 한식 관심도를 제고할 수 있다”며 “또 교육을 수료한 셰프들이 동일 체인의 다른 호텔로 인사이동 시 조리법과 지식을 전파할 수 있어 장점이 크다”고 설명했다. ◆한식 전문가 양성으로 높아지는 한식 수요 대응 정부는 해외 호텔 이외에도 현지 요리학교 등 체계적인 조리교육 시스템을 갖춘 교육기관을 중심으로 한식 교육을 실시하고 있다. 현재 7개 국가 8개 교육기관(미국 브라질 카자흐스탄 인도 터키 필리핀 아르헨티나)에서 사업에 참여하고 있으며, 217명의 교육생을 대상으로 한식 교육을 마쳤다. 2019년 이탈리아 요리학교에서 146명의 학생에 한식을 가르친 황정아 테이스티K 대표는 “요리법뿐 아니라 한식의 역사, 발효음식의 특징 등에 대한 강의도 이뤄져 학생들이 높은 관심을 보였다”면서 “그들이 한국 음식을 요리하거나 자국 음식에 한식 조리법, 한국 장류 등을 사용한다면 한국 식문화가 자연스럽게 확산할 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다. 농식품부와 한식진흥원은 이밖에도 한식 전공자 중 해외 한식당 근무 예정자를 선발해 인턴장려금과 왕복항공료를 지급하는 ‘해외 한식인턴 취업지원’과 한식 전문기관 구직을 돕는 ‘한식전문인력 취업지원’ 사업을 펴고 있다. 국내외 한식 교육 확대를 위해서는 국내 한식 교·강사진의 역량 강화가 선행돼야 하는 만큼 체계적인 커리큘럼을 갖추고 한식 전문 교육도 진행한다. 대학 등의 한식 관련 강좌 운영을 지원하고 있으며, 보다 우수한 한식 전문인력을 양성하기 위해 올해 3월 4개 대학에 관련 학과(수원과학대 글로벌한식조리과, 전주대 한식조리학과, 우송대 글로벌한식조리전공, 영산대 K-Food 조리전공)를 신설했다. 2012년부터 다양한 맞춤형 수업을 통해 국내 약 1500명, 해외 약 2만5000명이 전문적인 한식 교육을 받았다. 농식품부 관계자는 “코로나19 상황이 나아지면 좀 더 다양한 한식 교육을 추진할 수 있을 것”이라며 “내년 한식 강좌 개설 교육기관에 ‘예비 한식 전문강사 양성 교육’을 수료한 한식 전문 강사를 중심으로 파견해 전문화된 해외 한식 교육을 추진할 예정”이라고 밝혔다. 농식품부·한식진흥원·세계일보 공동 기획

과거 흉년에는 쌀을 이용해 술을 빚는 것이 금지됐을 정도로 양조에는 많은 양의 농산물 원료가 사용된다. 보통 쌀 450g으로 증류식 소주 1병(40%, 375mL)을 만든다. 따라서 지역 양조업을 활성화하는 것은 지역농산물 소비 확대와 농가 소득 증대로 이어진다. 아울러 고급 증류주 시장에서 전통주의 경쟁력을 높이고 제품 다양화를 통한 시장 확대를 꾀할 수 있다. 농촌진흥청은 경기 여주 2개소와 용인, 강원 원주, 충북 청주, 경북 문경, 전북 남원 등 7개소의 전통주 농산업체를 대상으로 증류주 제조 방법을 전수하고 있다. 이를 통해 전통주 산업을 활성화하고 전통주 제조기술 현대화와 품질 제고를 유도하려는 목적이다. 해당 전통주 농산업체들은 원료별 증류주 제조 방법을 적용해 지역 특색이 담긴 전통 증류주 제품을 개발했으며 판매를 준비하고 있다. 농진청은 이 사업을 통해 양조장 4개소에서 시험 생산한 증류주 시제품에 대한 시음회를 13일까지 전주한옥마을에서 연다고 10일 밝혔다. 시음회에서 선보인 제품은 경기 여주와 용인, 강원 원주, 충북 청주 등 4개소에서 현장시험을 통해 생산한 시제품으로, 소비자의 기호도를 반영해 내년 초 제품으로 출시할 계획이다. 경기 여주의 ‘복단지 그라빠’는 여주에서 생산한 쌀과 복분자로 3개월 동안 발효해 상압 증류한 제품이다. 발효주를 여과하지 않고 증류한 것이 특징이다. 경기 용인의 ‘미르 라이트 40’은 생쌀 발효법과 소주 전용 N9 등 농촌진흥청 개발 기술을 적용해 발효 후 감압증류기로 증류한 술로 과일 향이 풍부하고 맛이 부드럽다. 강원 원주의 ‘흑삼프로’는 인삼을 흑삼으로 가공해 증류주에 침출했다. 오크통에 숙성하지 않아도 갈색빛을 띠고 한국인에게 익숙한 삼 향이 난다. 충북 청주 ‘빕진’은 기존의 진 제품보다 노간주나무 열매를 줄이고 오크통에 6개월 숙성시킨 제품으로 노간주나무 열매 수급이 어려운 한국에 맞춤형 제품으로 평가되고 있다. 빕진을 만든 양조업체 오세용 대표는 “현장 접목 연구를 함께하면서 새로운 제품을 생산할 수 있는 기술 지원을 받아 큰 도움이 됐다”고 전했다. 농진청 발효가공식품과 최지영 과장은 “현장 접목연구 사업은 지역농산물 소비를 늘리고, 안정적인 발효가공 기술을 보급함으로써 농산업 발전에 기여할 수 있다”며 “양조용 원료인 국내 농산물의 원활한 공급과 고품질 제품 생산을 위한 기회를 확대해 농산업 현장에서 만족할 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다”고 말했다.

지난 7일 오전, 미국 캘리포니아에서 낭보가 들려왔다. 한국마사회 소속 경주마 ‘닉스고(knicks go)’가 세계 최고 권위의 브리더스컵 클래식 대회에서 우승을 차지했다는 소식이었다. 전 언론이 닉스고의 쾌거를 전하며 “씨수말로서의 가치 역시 급상승했다”고 덧붙였다. 경마 소식에는 항상 몸값, 씨수말, 교배료 등 내용이 따라붙는다. 말에게 좋은 성적은 곧 ‘우수한 유전자’를 의미하기 때문이다. 정부는 우수한 능력과 유전자를 가진 말을 생산하기 위한 종축개량 프로젝트를 진행 중이다. 닉스고가 세계 정상에 오르게 된 것도 그 결실이다. ◆은퇴 후 씨수말로 제2 전성기 누리는 스타마 경주마는 혈통이 매우 중요시된다. 부모 말의 능력이 자식 말에 대물림될 확률이 높기 때문에 말산업계에서는 능력이 검증된 씨수말과 씨암말을 자연 교배해 우수한 경주마를 생산하는 종축사업이 활발하다. 경주마들은 은퇴 후 씨수말로 활동하는 경우가 많다. 경주에서 우수한 성적을 거둔 씨수말은 몸값이 높은데, 자마들의 경주 성적에 따라 몸값이 달라진다. 세계 최고 수준의 씨수말 몸값은 1000억원 이상을 호가한다. 회당 교배료도 1억원을 훌쩍 넘는다. 한국마사회에 따르면 영국의 대표적인 씨수말 ‘프랭클(Frankel)’은 회당 교배료가 17만5000파운드(약 2억7000만원)에 달한다. 현재 활동 중인 씨수말 중 최고가 교배료 기록은 아일랜드의 ‘갈릴레오(Galileo)’로 회당 60만유로(약 8억5000만원)다. 한국에서 대표 씨수말로 꼽혔던 ‘메니피’는 2006년 미국에서 40억원에 들여왔다. 메니피는 2019년 폐사할 때까지 활발히 활동하며 많은 자마를 남겼다. 대표 자마로는 2020년 코리안더비 우승마인 ‘세이브더월드’, 2019년 대통령배 우승마 ‘뉴레전드’ 등이 있다. 그해 최고의 씨수말을 뜻하는 ‘리딩사이어(leading sire)’는 자마들의 상금 수득 규모로 결정된다. 지난해 한국의 리딩사이어는 2013년 미국에서 도입된 ‘한센’이었다. 한센의 부마는 세계에서 가장 비싼 씨수말 중 하나였던 ‘타핏’이다. 총 수득 상금은 181만805달러(약 21억3300만원)이며, 지난해 7월 루나스테이크스 대상경주에서 우승한 암말 ‘화이트퀸’이 한센의 자마 중 가장 좋은 성적을 기록하고 있다. 한국에서 경주마로 활약하던 스타마들도 씨수말로 제2의 전성기를 누리고 있다. 메니피의 자마로 2014년 대통령배와 그랑프리를 제패한 ‘경부대로’는 2016년 씨수말 데뷔 후 매년 50두 이상 꾸준히 교배를 진행하고 있다. 2012년 코리안더비와 농림수산식품부장관배에서 우승한 ‘지금이순간’은 2014년 씨수말로 데뷔했다. 자마 ‘심장의고동’이 2019년과 지난해 대상경주에서 우승하며 부마의 몸값을 높이고 있다. ◆‘닉스고’ 배출한 종축개량 기술 ‘케이닉스’ 한국마사회는 2008년부터 서울대학교와 공동연구를 통해 우수 유전자를 선발할 수 있는 ‘케이닉스(K-NICKS)’ 기술을 개발했다. 능력이 검증되지 않은 말의 유전자를 검증된 말의 유전자와 비교해 유전 능력을 산출하는 것으로, 3건의 특허를 따냈을 만큼 세계적으로 정확도를 인정 받았다. 이어 한국마사회는 케이닉스를 기반으로 한 해외 종축개발 사업을 시작했다. 해외에서 우수한 어린 말을 선발해 조기에 저가로 매입한 뒤 경주마로 육성해 현지에서 몸값을 높이고, 씨수말로서 능력이 검정 되면 한국에 들여와 국내산마의 유전적 개량을 추진한다는 중장기 계획이다. 사업은 세계 최대의 경주마 생산국이자 한국과 경주로가 유사한 미국에서 진행한다. 2015년 처음 미국에서 선발된 말들은 2016년부터 대상경주, 브리더스컵 등에서 상위권 성적을 내며 두각을 드러냈다. 그중 ‘빅스’는 2018년 3월 케이닉스 선발마 중 처음으로 한국에 들어와 씨수말 활동을 시작했다. 2016년 매입한 ‘미스터크로우’는 총 16번의 경기에서 4번의 우승과 3번의 준우승을 기록하는 등 좋은 성적을 거둔 뒤 2019년 한국 장수목장에 들어와 씨수말로 데뷔했다. 미스터크로우의 조부는 한센의 부마와 동일한 타핏이다. 지난해 68회 교배에 성공하는 등 기대를 모으고 있다. 닉스고는 2017년 미국 킨랜드 경매에서 선발해 8만7000달러(약 1억원)에 구입한 경주마다. 이번 브리더스컵 클래식 우승을 포함해 총 수득 상금이 103억원을 넘겼다. 이미 초기 몸값의 100배 이상을 벌어들인 셈이다. 최종 목표는 역시 국산마 능력 향상이다. 닉스고는 내년 1월 페가수스 월드컵을 끝으로 은퇴해 미국에서 씨수말로 활동하다가 이후 한국에 들어온다. 한국마사회에 따르면 국내산 경주마 개량에 케이닉스 기술을 활용하면 전통 방식으로 개량할 때보다 11년의 기간을 단축할 수 있다. 종축개량을 통한 수입대체 효과는 연간 약 200억원에 이를 것으로 추정된다. 이진우 한국마사회 종축개량TF 부장은 “미국, 일본, 아일랜드는 각각 스타 씨수말 1두로 세계 최대 경주마 생산국으로 도약했다. 한국도 케이닉스를 활용해 국제 종축시장의 메이저가 될 수 있다”면서 “말농가 소득 증대에 기여하는 동시에 국산 경주마의 질적 수준 제고로 한국 경마의 선진화와 국제화를 이룰 것”이라고 강조했다.

멜론, 레몬, 무화과 등 ‘외국산 과일’로 인식되는 이들은 한국에서 전략 수출 품목으로 육성하는 품목들이다. 농가 수익 창출과 수출시장 품목 다변화를 위해 신규 유망품목을 발굴하고 육성할 필요가 높아지자 농촌진흥청은 수출기반 조성 및 육성지원 방안을 마련했다. 2018부터 2022년까지 5년간 매년 수출 상대국 수요에 부응하는 품목 6개를 선정해 지원하는 것이다. 한국 품종이거나 지금까지 수출한 적이 없었던 품종, 또 다양한 국가에 수출할 수 있는 경쟁력 있는 품종을 기준으로 선정한다. 첫해인 2018년 발굴된 품목은 딸기, 당조고추, 포도(샤인머스켓), 국화(백마), 호접란, 새싹쌈이었다. 딸기와 샤인머스켓의 동남아 수출 대박도 이 프로젝트에서 시작됐다. 2018년 딸기 수출액은 4600만달러, 샤인머스켓 수출액은 860만달러였다. 동남아에서 딸기와 샤인머스켓의 인기가 높아지면서 2019년에는 각각 5365만달러, 1443만달러로 늘었고, 코로나19로 수출 애로가 있었던 지난해에도 5302만달러, 1991만달러로 수출 실적을 늘렸다. 2019년에는 소형양배추, 딸기(고슬), 사과(루비에스), 고구마, 들깻잎, 백합이 선정됐다. 기존 양배추의 3분의 1∼2분의 1 정도 크기인 소형양배추는 2018년 38t 수출됐지만 2019년 대만과 일본으로 수출지역이 확대되면서 140t으로 수출량이 껑충 뛰었다. 화훼 분야 수출 1위인 백합은 물량의 99%가 일본에 집중돼 있었으나, 수출 유망품목으로 선정된 2019년 처음으로 중국 운남성에 수출하는 성과를 올렸다. 고구마는 한류 열풍으로 군고구마 등이 인기를 끌면서 최근 홍콩, 싱가포르 등을 중심으로 수출량이 증가하는 추세다. 지난해에는 멜론(백자·노을), 사과(아리수), 배(그린시스), 프리지아, 특수미(향미), 양잠산물이 수출 유망품목으로 선정됐다. 경남 함안에서 지역 특화품목으로 육성한 멜론은 당도가 15∼16브릭스로 높고 특유의 상큼한 향이 있다. 지난해 싱가포르에 시범적으로 560㎏ 수출했다. 아리수 사과는 2013년 농진청이 양광과 천추 품종을 교배 조합해 개발한 품종이다. 색깔이 빨갛게 잘 들며 출하 시기가 9월 초로 빠르고 모양이 균일해 수출용 상품으로 적합하다는 평가다. 지난해 홍콩과 베트남에 600㎏ 수출됐다. 향미는 골드퀸 3호 품종으로 밥을 지었을 때 누룽지 향이 나 국내에서도 인기가 높다. 식감이 우수한 프리미엄 쌀로 미국과 중국 수출이 유망하다. 누에환 등 양잠산물은 기능성을 고려한 고부가 상품으로 개발됐다. 대한잠사회와 양잠조합의 신시장 개척 의지에 따라 적극적인 수출시장 확대를 꾀하고 있다. 농진청은 수출 유망품목을 선정해 수출국과 국내 생산단지를 선정한다. 이어 업체를 통해 시범수출을 한 뒤 해외시장에서의 수용도와 경쟁력을 분석한다. 이를 통해 수출확대 가능성이 큰 품목의 경우 농림축산식품부 ‘미래클 품목’으로 추천해 본격적인 사업을 추진한다. 2018년부터 지난해까지 선정된 18개 품목의 지난해 총 수출액은 7933만달러로 2019년(7533만달러)보다 5.3% 늘었다. 딸기(0.7%), 샤인머스켓(38%), 고구마(46%), 들깻잎(100%), 향미, 사과(415%), 양잠산물(56%)의 수출이 증가했다. 올해는 쌀보리와 가지 대추, 레몬, 무화과, 수국이 수출 유망품목에 선정돼 지원받고 있다. 국내 육성품종인 쌀보리는 콜레스테롤 감소와 체중감량 등 기능이 확인됐다. 경작 시 밀보다 물을 덜 사용해 친환경적이다. 친환경·건강식으로 인식되면서 미국 등 밀을 주식으로 하는 국가로의 수출이 유망하다. 단맛을 내면서도 혈당을 올리지 않는 알룰로스가 함유된 무화과는 코란에 언급돼 이슬람 국가에서 인기가 높은 과일이다. 국내에서는 전남에서 겨울철 특화작목으로 육성 중이다. 지금까지 수출 사례가 부족하고 저장성이 취약했으나, 이를 극복하면 두바이 등 이슬람 국가를 비롯한 전 세계에 수출이 가능할 전망이다. 국내 육성품종인 제라몬 레몬은 외국산과 비교해도 품질이 우수하다는 평가를 받는다. 레몬은 특히 활용성이 높아 다양한 국가로 수출이 가능하다. 농진청 관계자는 “최근 한국 드라마 인기로 K농산물 수요도 세계적으로 높아졌다”면서 “수출 과정에서 안전성과 검역, 통관 등 장애요인을 분석해 해외시장 수용도를 높이고 미래클 K푸드와 연계해 수출단지 조성 등 시범사업도 추진할 예정”이라고 밝혔다.

과수화상병은 과수가 불에 타서 화상을 입은 것처럼 말라죽는 식물 세균병으로 사과, 배, 복숭아나무에서 주로 나타난다. 1780년 미국에서 처음 발견됐으며, 한국에는 2015년 경기 안성에서 처음 발병돼 확산했다. 첫해 전국 43개 농가에서 발생했고 지난해 744개 농가로 확산했다. 올해는 6월 기준 465개 농가, 218.8㏊가 과수화상병 피해를 입었다. 과수화상병은 방제약이 없고 전염력이 높다. 발병하면 해당 농장의 과수를 매몰하고 3년간 농사를 지을 수 없어 피해가 크다. 최근 5년간 과수화상병 피해 손실보상금으로 지급된 금액은 1338억원이며 올해도 보상금액이 451억원에 달할 것으로 농촌진흥청은 추정하고 있다. 국립검역본부는 한국에서 발병한 과수화상병 균주 유전체를 해독해 북미, 유럽 등 화상병균과 동일한 유형임을 밝혀냈다. 농가에 막대한 피해를 주는 과수화상병 바이러스는 어떻게 미국에서 한국까지 오게 되었을까. 정확하게 밝혀진 바는 없지만 검역본부는 개인 농가가 과수화상병 발병 지역에서 나뭇가지 등을 몰래 들여왔다가 발병하게 된 것으로 추정하고 있다. 외래 동식물 반입에 철저한 검역 과정이 필요한 이유가 여기에 있다. 검역본부는 최근 해외직구를 통해 종자류 등 재식용 식물과 생과실의 수입이 지속적으로 증가하고 있어, 11월 한 달 동안 해외직구 식물류 특별검역을 실시한다고 28일 밝혔다. 검역본부에 따르면 코로나19로 해외여행이 급감하면서 여행객을 통한 열대 생과실 등 금지식물 및 종자류 반입이 감소하는 한편, 국제우편과 특송 등 해외직구를 통한 반입은 꾸준히 늘고 있다. 올해 1월부터 9월까지 국제특송으로 생과실을 들여오다 적발돼 폐기된 경우는 1656건으로 지난해 동기(32건) 대비 52배에 달한다. 국제우편으로 식물을 반입한 경우도 지난해 동기(2483건)보다 150건가량 늘어난 2632건을 기록했다. 이번 특별검역 기간에는 국제 우편물 및 특송 화물을 대상으로 검역 탐지견을 투입하고 국제우편센터에 신규로 설치된 검역용 X-ray를 활용해 검색을 강화할 계획이다. 주요 단속 대상은 식물검역 증명서가 첨부되지 않은 종자류와 묘목 등 재식용 식물과 수입이 금지된 망고, 구아바, 롱간 등 열대 생과실이다. 검역본부는 11월 한 달 동안 해외직구 식물류를 집중 수사해 불법 수입 행위자를 강력하게 처벌할 계획이다. 수입이 금지된 식물을 들여올 경우 식물방역법에 따라 최대 3년 이하의 징역에 처하거나, 3000만원 이하의 벌금을 부과한다. 검역본부는 특별검역 시행에 맞춰 한국온라인쇼핑협회(회원사 약 80개 사) 및 해외직구 물품통관 대행사(약 30개 사), 수도권 지하철 등을 통해 해외직구 시 식물류 검역에 대한 유의사항 홍보도 병행 추진한다. 검역본부 관계자는 “최근 해외직구를 통한 식물류 수입 증가에 대응해 불법 반입 식물에 대한 검색을 강화하는 한편, 해외직구 업체를 상대로 식물검역 홍보 등 선제적 조치를 통해 금지식물 및 종자류 등의 불법 반입을 차단하고, 해외 병해충 유입 방지를 위해 최선을 다하겠다“고 밝혔다.

지난해 5월 도입된 농업분야 ‘공익직불제’가 2년째로 접어들었다. 기존 직불금 제도의 문제점으로 지적됐던 쌀농가 편중, 대농 중심의 직불제를 개편해 보다 많은 농업인에게 실질적인 도움을 주고 있다는 평가다. 개편된 공익직불제 핵심은 쌀과 밭작물로 구분됐던 직불제를 통합하고 소규모 농가에 혜택을 확대하는 것이다. 기본직불제는 소농직불금과 면적직불금으로 나뉜다. 작물에 관계없이 0.5㏊ 이하 농지를 운영하는 농가는 영농 종사기간, 농촌 거주기간 등 일정 요건을 충족하면 120만원을 받을 수 있다. 면적직불금은 구간을 나눠 기준면적이 커질수록 지급 단가가 낮아지도록 설계됐다. 여기에 농지 운영에 따라 친환경직불제, 경관보전직불제, 논활용직불제를 추가로 선택할 수 있다. 기본직불금 지급대상자는 환경보호, 생태보전, 공동체 활성화, 먹거리 안전 등 분야별 17개 준수사항을 이행해야 한다. 농업인들의 경각심을 제고하기 위해 준수사항을 이전 3개에서 대폭 늘린 것이다. 준수사항을 이행하지 않을 경우 각 사항별로 기본직불금 총액의 10%를 감액하고, 같은 사항에 대해 2년 미이행 시 20% 감액한다. 지난해 처음 공익직불제를 운영한 결과 자격요건이 검증된 112만 농가(113만㏊)를 대상으로 총 2조2769억원이 지급됐다. 농가 단위로 지급되는 소농직불금은 41만3000호에 5162억원, 농업인 단위로 지급되는 면적직불금은 69만명에 1조7607억원이었다. 제도 도입 취지에 맞게 중소규모 농가와 밭 농업인들의 직불금 수령액이 전년에 비해 크게 증가했다. 0.5㏊ 이하 농가 수령액 비중이 2019년 11%에서 지난해 22%로 두배 늘었고, 밭 작물 수령액 비중은 같은 기간 16%에서 28%로 증가했다. 직불금 수령은 늘었지만 17개 준수사항 미이행으로 감액한 직불금 규모도 약 24억원에 달했다. 정부는 부정수급을 차단하기 위해 데이터를 활용한 검증 시스템을 구축하는 데 특히 공을 들였다. 농업경영정보, 토지정보·주민정보 등 각종 행정정보를 연계한 검증시스템을 통해 직불제 요건을 자동 검증하며, 빅데이터 분석을 통해 실경작을 하지 않으면서 직불금을 수령하는 부정수급 우려자를 선별한 뒤 현장점검을 추진했다. 도시에 거주하는 직불금 신청인이 농지가 멀어 실경작이 어려울 것으로 보이는 경우, 신청 농지가 여럿이며 필지가 여러 지역에 흩어져 있는 경우 등이 고위험군으로 분류된다. 사전검증 시스템 도입 후 검증시간이 단축되고 정확도는 향상됐다. 지난해 6월 신청된 직불금은 114만7000건이었으며 검증시스템을 통해 최종적으로 지급된 건수는 112만1000건이었다. 정부는 올해도 공익직불금 신청 접수, 자격요건 확인, 현장점검 등을 진행했으며 11월부터 직불금을 진행할 예정이다. 농식품부 관계자는 “앞으로 사전검증시스템의 자동화율을 높이고 지자체와 소통체계를 구축해 공익직불제 자격검증 강화에 최선을 다할 계획이다”라고 밝혔다.

곡류와 유지류가 식량 가격 상승을 이끌면서 세계식량가격이 10년 만에 최고치를 기록했다. 국내 농축산물가격도 지속해서 상승하는 가운데 식량 가격이 물가상승을 유발하는 ‘애그플레이션’ 우려도 지구촌에 확산하고 있다. 14일 유엔식량농업기구(FAO)에 따르면 9월 세계식량가격지수가 2개월 연속 상승해 130포인트를 기록했다. 전월(128.5포인트) 대비 1.2% 상승한 것으로 2011년 9월(130.4포인트) 이후 가장 높다. 식량가격지수는 FAO가 24개 식량품목의 국제가격 동향을 모니터링해 5개 품목군(곡물·유지류·육류·유제품·설탕)별로 작성해 매월 발표한다. 지난해 6월부터 올해 5월까지 12개월 동안 오름세를 보이던 식량가격지수는 6월 들어 하락해 2개월 연속 내렸다. 하지만 지난 8월부터 다시 상승세로 전환했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 기후변화 여파가 농작물 수급에 영향을 미치면서 모든 품목군의 가격지수가 지난해와 비교해 크게 뛴 상태다. 지난달 곡물가격지수는 지난해 동월보다 27.3% 오른 132.5포인트를 기록했다. 전월보다는 2% 올랐다. 밀은 국제 수요가 높은 상황에서 주요 수출국 작황이 부진해 가격이 상승했다. 쌀은 교역 활동이 개선되면서, 보리는 러시아 생산 전망이 하향 조정되면서 가격이 올랐다. 유지류는 전년 동월 대비 60% 상승한 168.6포인트로 나타났다. 팜유는 국제 수요가 높은 상황에서 주요 생산국인 말레이시아의 이주노동자 감소로 생산량 감소가 우려되면서 가격이 뛰었다. 유채씨유는 장기화한 공급량 감소로 가격이 올랐다. 대두유는 바이오디젤 부문 수요가 불확실해지면서 가격이 내렸고, 해바라기씨유는 내년까지 생산량이 충분할 것으로 전망돼 가격이 하락했다. 유제품은 전년 동월 대비 15.2% 상승한 117.9포인트, 설탕은 같은 기간 53.5% 상승한 121.2포인트를 기록했다. 버터, 치즈, 탈지분유, 전지분유 등 유제품은 계절상 재고량과 생산량이 적고 수요가 높아 가격이 올랐다. 설탕은 최대 수출국 브라질의 건조한 날씨에 서리가 내려 생산량 감소가 우려됐으나 국제 수요가 둔화하고 다른 주요 수출국 생산량 전망이 양호한 상황이다. 육류가격지수는 쇠고기와 양고기가 공급 저조로 가격이 상승하면서 전년 동월 대비 26.3% 상승한 115.5포인트를 기록했다. 세계식량가격은 최근 5년 식량자급률이 46%(2019년)에 불과한 한국의 농축산물 가격에 곧바로 영향을 미친다. 라면을 튀길 때 사용하는 팜유 가격이 오르면서 오뚜기가 지난 8월 13년 만에 라면값을 올렸고, 해태제과와 롯데제과도 유지류, 전란액, 설탕 등 각종 식품 원자재 가격 상승에 따라 과잣값을 인상했다. 국내 농축산물 가격도 세계식량가격지수와 국내 공급 상황 영향으로 지속 상승하고 있다. 통계청에 따르면 지난달 농축산물 가격 상승률(전년 동월 대비)은 3.7%로 나타났다. 달걀이 43.4% 올라 올해 1월부터 9개월 연속 두 자릿수 상승률을 보였고 돼지고기(16.4%), 쌀(10.2%), 상추(35.3%), 수입쇠고기(10.1%), 마늘(16.4%) 등도 상승폭이 컸다. 농축수산물 가격 상승폭은 지난 6월 10.4%, 7월 9.6%, 8월 7.8%와 비교하면 크게 축소됐지만, 세계적으로 예측 불가능한 기후변화 현상이 계속되는 데다 코로나19 팬데믹 국면이 장기화하면서 애그플레이션이 발생할 수 있다는 우려가 나온다. 다만 정부와 농업계는 현재 상황이 곡물 가격이 폭등했던 2007∼2008년 때와는 달라 애그플레이션 위기는 아닌 것으로 보고 있다. 국승용 한국농촌경제연구원 농업관측본부장은 “식량 재고가 바닥나 애그플레이션이 발생했던 10여년 전과 달리 현재 세계 식량 재고는 충분하며 가격도 안정세를 찾아가고 있다”면서 “다만 달러 가치 상승과 물류비 상승으로 인해 국내 식량수입 가격은 연말까지 높은 수준을 지속할 전망”이라고 밝혔다. 이어 “애그플레이션을 걱정할 상황은 아니지만, 겨울철이면 낮아져야 하는 국제 유가가 상승을 지속하고 있어 예의주시하고 있다”면서 “국제 유가가 상승하면 대체재인 바이오연료 가격도 오르기 때문에 세계식량가격을 높일 수 있다”고 분석했다.

전북 정읍시 ‘정문 두승산콩마을’은 농지가 적고 척박해 경제적으로 어려운 마을이었지만, 정부 소득지원사업을 유치해 마을식당, 가공시설, 체험센터를 조성했다. 식당에서는 특색 있는 계절 메뉴를 선보이고, 가공시설에서는 두부, 콩물, 두부과자, 청국장 등 가공식품을 개발해, 연 매출 4억7000만원을 달성하고 마을 주민 20명의 일자리를 창출할 수 있었다. 수익 일부는 마을발전기금으로 적립해 주민 단합행사 등에 환원하며 행복한 농촌마을을 만들어가고 있다. 전라남도 화순군 이서면에 위치한 이서커뮤니티센터는 과거 화순 동면중학교 이서분교였다. 이촌향도와 폐광, 동복댐 수몰 등으로 인구가 급격히 줄며 2008년 폐교된 이후 잡초가 무성한 폐건물로 방치됐었다. 하지만 2012년부터 지역 공동체를 회복하고 방문객이 찾아오는 마을로 변화시키기 위해 주민들이 노력한 결과, 폐건물은 커뮤니티 시설로 탈바꿈했다. 이서커뮤니티센터는 이제 송년회를 여는 주민 화합의 공간으로 이용되기도 하고, 방문객의 쉼터가 되기도 하며, 교육 및 교류 공간이나 지역경제 활성화 공간으로 활용되고 있다. 30일 농림축산식품부에 따르면 ‘제8회 행복농촌만들기 콘테스트’에 참여한 107개 시·군의 1994개 마을(읍면·시설) 중 25개 마을이 대통령상, 국무총리상, 장관상 등을 수상했다. 정문 두승산콩마을은 대통령상을, 이서커뮤니티센터는 농촌 빈집 분야에서 금상을 받았다. 올해로 8회째를 맞이한 행복농촌만들기 콘테스트는 2014년부터 주민과 지자체가 역량을 발휘해 행복하고 활력 넘치는 농촌을 만들기 위해 노력한 우수사례를 발표하고 공유하는 행사다. 전국 농촌마을과 지자체 공무원이 참가할 수 있는데, 올해 참가 분야는 △소득·체험 △문화·복지 △경관·환경 △농촌지역개발사업우수 △농촌 빈집·유휴시설활용 우수사례 5개로 설정됐다. 농식품부 관계자는 코로나19로 어려운 여건 속에서도 마을 주민과 지자체가 힘을 모아 콘테스트를 준비해준 것에 감사의 마음을 전하면서 “앞으로도 농촌에서 성공한 우수사례를 발표하고 공유하는 행복농촌만들기 콘테스트에 전국 마을과 지자체가 지속해서 동참해줄 것”을 당부했다.