“농산물 온라인 구매는 꾸준히 늘어나고 있었습니다. 경매나 도매 거래도 비대면 방식으로 추진 중이었고요. 다만 코로나19 사태로 도입이 더 수월해졌다고 할 수 있습니다. 필요성에 누구나 공감하게 됐으니까요.” 이정삼(사진) 농림축산식품부 유통정책과장은 코로나19가 농산물 유통 시장의 변화를 앞당기고 혁신의 기회를 제공했다고 21일 말했다. 그는 “농업 생산자와 유통업 종사자들은 온라인으로 이동하는 시장의 변화를 인지하고 자신이 생산하는 품목에 맞는 온라인 채널을 빨리 찾아 적응해야 한다”고 강조했다. 이 과장은 농식품부에서 유통 관련 업무만 7년 이상 담당했다. 그는 소비자들이 안전하고 싱싱한 식재료를 구매하고, 생산자들이 합당한 부가가치를 창출할 방법을 늘 고민한다. 이런 관심사에서 탄생한 것이 ‘로컬푸드’ 정책이다. 12년 전 뉴질랜드로 유학을 갔던 이 과장은 도심에서 차로 20분가량 떨어진 농산물 시장에 사람들이 북적북적한 것을 보고 궁금증이 생겼다. “도심에 대형 마트가 많은데 왜 여기까지 나와 농산물을 사느냐고 물었더니 ‘신선하고 맛있다’는 거예요. 대형마트는 수확에서 소비자가 구매하기까지 2∼3일, 길면 4∼5일이 걸리는데 로컬푸드 매장에선 생산자가 직접 판매하니 그날 아침에 수확한 농산물을 바로 구매할 수 있죠. 당연히 신선하고 맛도 좋아요. 그런 로컬푸드 매장이 한국에도 있어야 한다고 생각했습니다.” 이 과장의 주도로 2012년 전북 완주에 한국 첫 로컬푸드 매장인 ‘용진농협 로컬푸드직매장’이 문을 열었다. 생산자와 소비자 모두 반응이 좋았다. 2013년 전국 32개소에 불과했던 로컬푸드직매장은 지난해 469개소로 늘어났으며 매출액은 317억원에서 5206억원으로 껑충 뛰었다. 그는 요즘 27일 본격 개시되는 ‘온라인 농산물 거래소’ 준비로 바쁘다. 지난해 수급조절 실패를 겪은 양파와 마늘을 우선 대상으로 도매 판매를 하고 시스템이 자리를 잡으면 일반 소비자 구매까지 확대할 계획이다. ‘구독경제’에 발맞춰 소비자가 자신이 원하는 신선 농산물을 정기적으로 배송받는 ‘꾸러미 사업’(가칭)도 기획 중이다. 아직 구체적인 계획과 예산안이 확정되지 않았지만 하반기 중 작업에 착수할 작정이다. “농업 분야 유통 혁신은 필요합니다. 하지만 특정 주체에 이익이 편중되는 구조의 혁신은 의미가 없어요. 소비자는 적정한 가격에 싱싱한 농산물을 구매할 수 있고, 유통업자는 물론 생산자에게도 부가가치가 충분히 돌아갈 수 있는 상생모델을 창출해야 합니다. 그것이 진정한 유통혁신입니다.” 세종=김희원 기자

‘유통 혁신’은 수년째 농업계의 화두다. 온라인·모바일 시장이 커지면서 소비자들의 구매 채널 수요도 따라 이동했다. 지난해 온라인 쇼핑몰에서 농축수산물 거래액은 3조5342억원으로 2017년(2조4246억원), 2018년(2조9405억원)에 이어 꾸준히 성장했다. 여기에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 발생하면서 서서히 진행되던 농산물 유통 시장의 변화가 앞당겨졌다. 생산자들은 새로운 유통 모델을 찾으면서 변화에 적응할 수 있는 토양을 다졌고, 소비자들은 저렴한 가격에 품질 좋은 농산물을 구매할 수 있었다. 감염병 사태가 농가에 시련을 준 동시에 유통혁신의 기회를 제공한 것이다. ◆농산물도 DT 구매… 코로나19가 가져온 변화 ‘드라이브 스루’(Drive Thru, DT)는 차에 탄 채로 쇼핑할 수 있는 방식을 말한다. 판매자와 소비자의 접촉을 최소화해 감염 위험을 줄이고, 쇼핑 시간을 단축할 수 있다는 장점에 따라 농축수산물 판매 현장에 드라이브 스루가 급속히 확산했다. 농림축산식품부와 한국농수산식품유통공사(aT)는 코로나 사태로 판로 확보에 어려움을 겪는 농가를 돕기 위해 지난달부터 경기 과천 경마공원에 위치한 ‘바로마켓’, 대전 유성구청 광장 ‘만원의 행복팜 꾸러미장터’, 전북 완주 ‘용진농협 로컬푸드직매장’ 등에서 직거래 농산물 드라이브 스루 판매를 지원해 지금까지 2억원가량 매출을 거뒀다. 지자체 차원의 드라이브 스루 농산품 판매 지원도 활기를 띠고 있다. 전북 고창군은 최근까지 다섯 차례 드라이브 스루 농산물 판매 행사를 진행해 모두 완판했다. 15일 수산물 드라이브 스루 장터에서는 바지락, 풍천장어 등 수산물 6개 품목 900세트가 모두 판매돼 2000만원의 매출을 올렸다. 경기도는 16일 파주 임진각 평화누리광장 주차장에서 드라이브 스루 농산물 판매를 진행하는 등 총 13차례 행사를 열어 약 14억원어치를 팔았다. 산림청도 지난달 말 대전시청 앞 공원 주차장에서 드라이브 스루 제철 산나물 마켓을 열어 ‘완판’했다. 개학이 미뤄지면서 학교급식이 중단돼 경영난을 겪던 친환경농산물 농가들도 새로운 판매 채널을 찾았다. 가정 내 소비가 많은 품목으로 ‘꾸러미’를 구성해 온라인에서 판매한 것이다. 농산물 온라인 판로지원을 담당하고 있는 aT의 농산물 사이버거래소는 친환경농산물 전문유통업체인 농업법인 흙살림과 함께 친환경농산물 꾸러미를 지난달 초 온라인 쇼핑 업체인 쿠팡과 티몬을 통해 판매했다. 저장성이 낮은 시금치나 미나리 등 엽채류를 포함해 총 8종으로 구성된 3㎏짜리 꾸러미로 시세보다 10% 이상 저렴하게 내놓아 1651개 꾸러미를 판매했다. 정부와 지자체는 초중고 학생 가정과 임신부가 있는 가정에 친환경농산물 꾸러미를 제공 중이다. 일부 지역에서 변질한 농산물이 배달돼 논란도 일었지만 이후부터는 품질 관리를 강화하기 위한 노력도 함께 이뤄지고 있다. ◆경매도 비대면으로, 온라인 농산물 거래 본격 시작 농산물의 생명은 신선함이다. 따라서 눈으로 직접 확인하기 어려운 비대면 거래가 활성화하기 힘든 분야 중 하나로 꼽혔다. 하지만 최근엔 농산물 품질이 표준화·규격화하고 정보통신기술이 발달함에 따라 비대면 거래로도 품질 좋은 농산물을 구매할 수 있게 됐다. 이에 정부는 코로나19 이전부터 온라인 농산물 거래 플랫폼을 구축하는 작업을 진행해 왔다. aT는 ‘농수산물사이버거래소’를 통해 지난해 5월부터 9개 품목에 대해 시범적으로 온라인경매를 한 결과 약 685t의 경매실적을 기록했다. 올해부터는 산지에서 담은 생생한 영상을 스트리밍 방식으로 제공해 양파, 깐마늘, 무 등 6개 품목의 상시 경매를 진행했다. 온라인경매를 통해 유통단계가 축소되면서 생산자는 농산물의 제값을 받을 수 있고, 소비자는 산지직송을 통해 보다 신선하고 저렴한 농산물을 살 수 있다. 농식품부는 보다 큰 규모의 거래가 이뤄지는 ‘온라인 농산물 거래소’를 27일 개시한다. 우선 양파 한 품목만 시범적으로 1만5000t 이상 판매할 계획이며, 7월부터는 마늘을 추가하고 이후 순차적으로 품목을 확대할 계획이다. 공급자는 무안, 합천, 신안 등 상위 15개 산지농협 대상이다. 농식품부는 이들 주요 산지농협에 대한 월별 공급목표를 설정했다. 구매자는 전국 공판장 중도매인(2200명) 및 하나로유통 등 자회사, 지역 중소 슈퍼체인, 식자재업체, 전처리업체 등 대량 수요처다. 거래 시 외상거래 한도 우대, 신용보증보험료 지원, 대금결제 자금 이자 지원 등 인센티브가 제공된다. 온라인 농산물 거래소는 주말을 제외하고 매일 개장한다. 지난 6∼12일 실사용자 모의거래가 실시됐으며 개선사항을 검토 반영해 보완작업을 거의 완료했다. 농식품부는 “비대면 유통채널을 통한 국산 농산물 소비를 활성화하고 소비자의 관심과 만족도를 높여 지속 가능한 수요를 견인할 필요가 있다”며 “온라인 유통 시장의 성장에 기민하게 대응할 수 있는 농산물 온라인 직거래 체질을 강화할 것”이라고 밝혔다. 김희원 기자 azahoit@segye.com

미생물의 종류와 이점은 셀 수 없이 많지만 제대로 관리하지 않는다면 적시 적소에 활용하기 어렵다. 농촌진흥청은 농식품 관련 미생물자원을 안정적으로 보존·관리·활용하기 위해 1995년 농업미생물은행(KACC)을 설립했다. 지난해 기준 KACC는 세균, 곰팡이, 버섯 등을 포함한 미생물 7979종, 2만5086점을 국가자원으로 등록해 관리하고 있다. KACC에 따르면 이 정도의 미생물 확보 규모는 세계 미생물자원센터 중에서도 상위에 속하는 매우 많은 수다. 미생물자원은 KACC 연구원이 직접 확보하거나 대학 등 농업생명자원관리기관에서 수집한 미생물을 기탁받는다. 국제 교류로 들여온 외국 유래 미생물도 있다. 대부분 교육용과 연구용이다. 그 중 알렉산더 플레밍이 처음 개발한 항생제 페니실린을 생산하는 곰팡이는 학교 교육용으로 많이 쓰인다. KACC에 보존된 미생물은 연구나 교육을 위해 분양된다. 단, 미생물은 국민 건강과 환경에 큰 변화를 줄 수 있는 위험요소도 가진 만큼, 미생물을 안전하게 취급할 수 있는 장비와 시설을 갖춘 단체 소속 회원에게만 분양하고 개인에게는 분양하지 않는다. KACC의 역할 중 하나인 ‘미생물 보존’은 특히 중요하며 까다로운 임무다. 살아있는 미생물을 사멸하지 않게 보관해야 하므로 세심한 관리가 필요하다. KACC는 액체질소보존법, 동결건조보존법, 저온동결보존법, 광유보존법의 네 가지를 주로 사용하는데 각각의 미생물을 3가지 이상의 방법으로 보관한다. 그중 가장 이상적인 방법으로 꼽히는 것은 액체질소보존법이다. 영하 190도 이하의 초저온에 생명체를 보존하는 것으로 KACC는 액체질소 스트로보존법을 사용하고 있는데, 아시아 미생물자원센터 중에서는 KACC가 유일하게 이 방법을 채택하고 있다. KACC가 관리하는 미생물은 일반미생물과 특허미생물로 나뉜다. 특허미생물은 산업적으로 매우 중요한 미생물을 말한다. 특허 기술을 완성하는 과정에 미생물이 포함된 경우 반드시 공인된 미생물자원센터에 기탁해야만 특허를 획득할 수 있다. KACC는 국내 특허미생물 기탁기관 4곳 중 유일한 국가기관이다. 2002년 국내특허, 2015년 국제특허 미생물기탁기관으로 지정됐다. KACC를 관리하는 국립농업과학원은 “농업·식품 연구의 베이스캠프로서 미생물은행에 시설과 투자를 아끼지 않는다”며 “KACC는 농식품 발전을 견인하는 중추기관이 될 것”이라고 밝혔다. 김희원 기자

#1. 농촌에서 비닐하우스와 바닥 덮기 등에 사용된 비닐이 제대로 수거되지 않고 있다. 이런 폐비닐들은 오랫동안 썩지 않고 토양을 오염시킨다. #2. 건강한 먹거리에 관심이 높아지면서 친환경·무농약 농법이 주목받고 있다. 병해충 발생이 많아 생산성이 낮은 것이 걸림돌이다. #3. 막걸리, 전통장, 식초 등은 건강에 이로운 발효식품이다. 맛과 건강기능을 증진하는 것이 큰 관심사다. 이들 과제를 해결할 수 있는 공통된 답이 있다. 바로 ‘미생물’이다. 생물은 크게 동물, 식물, 진균(곰팡이), 원생생물, 원핵생물(세균)로 나뉘는데 이 중 동물과 식물을 제외한 모든 생물이 미생물이다. 미생물은 지구 생명체 다양성의 90% 이상을 차지한다. 자연의 분해자이자 동식물의 동반자인 미생물은 환경오염을 줄이고, 작물을 건강하게 관리하며 발효식품의 기능을 강화하는 데 두루 도움을 준다. 미생물이 지속가능한 농업의 핵심 키워드로 떠오르면서 농촌진흥청은 이 분야 기술 경쟁력을 확보하기 위한 연구영역 개척에 힘을 쏟고 있다. ◆심각한 농촌 환경오염 ‘미생물’로 해결 2017년 살충제 계란 파동은 40여년 전 사용했던 맹독성 물질인 디클로로디페닐트리클로로에탄(DDT)이 원인이었다. 살충제는 그만큼 토양 속에서 분해되지 않고 오랫동안 독성을 유지하기도 한다. 이런 문제를 이제는 미생물로 처리할 수 있다. 농진청은 연구를 통해 토양 속 농약 성분을 분해하는 데 효과가 있는 몇몇 균주를 선발했다. 살충제 분해균인 스핑고비움은 카두사포스를 2일 이내 완전히 분해하고 에토프로포스 등 유기인계 살충제 6종을 분해할 수 있다. 살균제를 분해하는 미생물 스핑고모나스는 토양에 잔류하는 살균제 디페노코나졸을 일주일 이내 무독화하는 효과로 특허를 받았다. 가축 사육 두수가 늘어나면서 심각한 문제로 떠오른 가축병, 분뇨, 악취 역시 미생물이 해결한다. 전통 식품과 토양에서 악취가스를 줄여주는 미생물 2종을 분리해 가축 급이용 생균제를 개발했고, 생균제에 잣송이 가루를 첨가해 축사 처리제로 개발한 뒤 상용화했다. 이 미생물제를 사용한 결과 돼지 몸무게가 4.8㎏ 증가하고 사료비가 10.2% 절감되는 등 생산성이 높아졌으며, 축사 악취가스가 70~90% 줄어들었다. 비닐과 플라스틱을 분해하는 미생물은 검정 단계에 있다. 농경지와 폐기물 매립지 유래 균주 87종의 분해 효과 연구가 진행 중이다. 폐플라스틱과 비닐이 지구의 골칫거리로 떠오르면서 최근 몇 년 사이 환경오염 해결을 위한 미생물 연구가 세계 각국에서 활발히 이뤄지고 있다. 농진청은 폐비닐과 잔류농약을 처리해 환경오염을 줄이기 위한 국가 연구개발 사업을 올해 시작해 앞으로 5년간 추진할 계획이다. ◆동식물 건강을 이롭게 하는 미생물 토양 잔류농약을 분해하기에 앞서 농약 사용을 줄인다면 환경오염을 더 빨리 줄일 수 있지 않을까. 농약 대신 미생물을 이용해 병충해를 예방하고 생산성을 높이는 연구도 십여년간 이어지고 있다. 균핵병과 흰가루병 등 농작물 병해충을 예방하는 친환경 미생물제는 농진청이 특허 기술을 이전해 농가에 보급한 대표적 사례다. 오이 흰가루병 방제용 미생물제는 인도, 베트남 등 7개국에 수출되고 있다. 고추탄저병, 복숭아혹진딧물 등에 효과가 좋은 미생물과 대황주출물 복합제도 시제품으로 개발됐다. 기후변화에 따른 작물 피해가 잦아짐에 따라 작물의 체질을 개선해 장해를 예방하는 미생물도 개발됐다. 복합 스트레스 저감 미생물 베리오보랙스는 식물호르몬과 식물 스트레스 물질 분해 효소를 생성해 작물이 염류와 온도 장해에 대응할 수 있도록 돕는다. 염류 피해 저감 미생물인 바실러스 메소나에는 2017년 특허출원해 최근 제품으로 출시됐다. 일반에 가장 널리 알려진 미생물 기능은 ‘식품 발효’다. 장류, 김치, 막걸리 등 발효식품은 한국 음식의 우수성을 설명할 때도 빠지지 않고 등장한다. 최근 농업계는 발효식품의 맛, 향, 건강기능을 높이기 위한 미생물 연구에 주력하고 있다. 농진청은 막걸리 품질을 높이면서 제조 시간을 단축할 수 있는 고품질 속성 누룩 18종과 양조용 곰팡이를 활용한 막걸리 제조법을 개발했다. 초산 생성능력이 2배 이상 강화되는 식초용 종균을 개발하고 그를 이용한 발효식초를 상품화했다. 고문헌으로 전해 내려오던 시금장 등 전통장류를 미생물을 통해 복원하기도 했다. 미생물의 중요성이 대두하면서 세계적으로 미생물을 포함한 유전자원 관리가 강화하는 추세다. 특히 생물 유전자원에 대한 관리국의 권리를 강화하는 내용을 담은 나고야의정서가 2017년 발효됨에 따라 자원 확보 경쟁과 관리가 더욱 강화했다. 농진청은 “환경문제 개선, 발효미생물 연구 강화, 식물 병해충 예방 외에도 하이브리드 농약 개발, 미생물 활용 가축 면역 증진 기술 등 연구를 추진할 계획”이라며 “아울러 미생물은행을 통해 미생물 정보를 대량으로 확보하고 맞춤형 활용 시스템을 구축하겠다”고 밝혔다. 김희원 기자 azahoit@segye.com

농림축산식품부는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에 따른 농식품 연구개발(R&D) 사업 차질을 막기 위해 연구개발비 조기 집행, 부담금 완화 등을 시행한다. 23일 농식품부에 따르면 농식품 연구개발을 위한 신규과제 연구개발비를 1회 전액 지급할 예정이다. 기존에는 상반기와 하반기 두 차례로 나눠 지급했는데, 올해에는 하반기 연구개발비 253억을 조기 집행한다. 신규과제 연구협약도 비대면으로 추진한다. 코로나19 감염 차단을 위한 ‘사회적 거리두기’ 조치의 일환이다. 농식품부는 중소기업, 농업회사법인, 영농조합법인 등 중소기업 이하 규모의 기업의 연구참여 부담을 완화하기 위하여 연구개발비 중 현금부담금(기업부담금의 10% 이상)을 현물로 대체할 수 있도록 연말까지 한시적으로 기준을 완화하기로 했다. 농식품부는 현재 진행 중인 연구과제의 최종평가도 비대면으로 추진할 예정이다. 5월 중에 예정된 9개 사업 109개 과제에 대한 최종평가를 비대면으로 추진한다. 특히 코로나19 영향으로 연구에 차질이 발생할 경우 협약 변경 및 연구기간 연장 등 조치했다고 밝혔다. 감염병 대처 또는 예방을 위한 비용 집행 및 기업·대학 재택근무로 행정처리가 원활하지 않은 경우 사후처리를 허용한다. 코로나19에 따른 신규과제 협약, 과제 관리 등에 대한 자세한 사항은 농림식품기술기획평가원(농기평) 사업담당자를 통하여 안내받을 수 있다. 농식품부 과학기술정책과 김상경 과장은 “코로나19가 세계 곳곳에 확산하고 있는 지금 감염 차단을 최우선으로 고려하고, 농식품 연구현장의 피해를 최소화하여 당초 계획하였던 연구성과가 창출될 수 있도록 적극적으로 지원하겠다”고 밝혔다. 농식품부는 올해 가축질병 대응기술 개발, 첨단농기계 산업화기술 개발 사업 등 농식품 연구개발 총 15개 사업에 542억원을 지원한다. 세종=박영준 기자

캡슐 커피처럼 한방 재료를 고압으로 빠르게 추출하면 맛이 부드러워지지 않을까 하는 생각에 이르렀다. 그러나 다양한 한방 재료의 맛과 향, 특유의 성분을 추출하기에 적합한 온도와 압력을 알아내는 과정에서 벽에 부딪혔다. 농림식품기술기획평가원(농기평)은 김 대표에게 고려인삼연구소장을 지낸 박종대 박사를 매칭했다. 생약학 전공의 박 전 소장은 한약재 특성에 따른 추출 온도와 압력 기술에 대한 자문에 응하고, 성별과 체질적 특성 등을 고려한 한방차 제조 기술에 대해 조언했다. 업체는 연구 결과를 바탕으로 10개의 특허를 출원했다. 정부로부터 연구개발 자금을 지원받아 신제품 출시에 성공했고, 기술력과 시장성을 인정받아 5억원 규모의 크라우드 펀드도 확보했다. 김 대표는 23일 통화에서 “스타트업 업체이다 보니 기술 기반이 취약한 것이 사실”이라며 “R&D 코디네이터 제도를 통해 기술적으로 큰 도움을 받았다”고 말했다. 업체는 R&D 코디네이터를 통해 쌀가루를 포함한 재료들의 비율이나 성분을 조정하는 과정을 자문했다. 이를 계기로 제품 원료에 들어가는 쌀가루 비율을 높이고, 유기농 현미를 포함해 보스웰리아 등 고령자 건강식품 원료 등을 첨가하는 데 성공했다. 최 대표는 “체계적으로 연구를 진행하게 되면서 시행착오를 줄인 것이 가장 큰 도움이 됐다”며 “자문을 통해 1개의 특허를 받았고, 또 다른 특허는 심사 중이다”고 말했다. 농림축산식품부와 농기평이 2018년 도입한 ‘연구개발(R&D) 코디네이터’ 제도가 올해 3년 차를 맞는다. 정부가 매년 약 2000억원 규모의 연구개발 자금을 대학을 비롯해 식품업체, 농업법인 등에 지원하는데 연구 기술개발 역량이 취약한 농업인단체나 중소 농식품 업체의 경우 국가연구개발사업 수행에 따르는 어려움이 적지 않다는 지적이 이어졌다. 현장 맞춤형 연구자 지원 제도가 필요하다는 지적이 이어지면서 ‘R&D 코디네이터’ 제도가 마련됐다. 코디네이터는 농식품 R&D 경력 5년 이상으로, 과제 관리와 성과 활용 등에 자문을 수행할 산업계와 학계와 연구 분야 전문가 또는 퇴직연구자가 맡는다. 코디네이터가 지원 기업을 직접 방문해 R&D 관련 기술을 전수하고, 연구 과정에서 애로사항 해결, 보고서 작성 컨설팅, 목표 달성 및 성과 향상을 지원하는 제도다. ◆중소기업 “연구개발 전문가 정보·기술경험 부족” 농기평에 따르면 지난해 코디네이터 지원 사업에 참여한 31개 기업을 대상으로 설문한 결과 연구과제 관련 전문지식 및 노하우 전수가 필요하다는 응답이 26건, 연차실적·계획서 및 최종보고서 작성 등 행정 업무 조언이이 필요하다는 응답도 16건에 달했다. 정부의 평가 관련 조언이 필요하다는 응답도 11건이었다. 현장에서 정부의 평가 지표를 맞추기가 어려웠기 때문이다. 성과지표(KPI) 달성도(논문·특허 등), 특허 출원, 등록 시 중복 회피 방안 및 전략 관련 자문도 각각 9건, 8건을 차지했다. 농기평은 2018년 시범사업에서 20명의 코디네이터를 활용해 21개 과제에 대해 총 78회 컨설팅을 했다. 시범사업 이후 대상 업체 만족도 조사결과 5점 만점에 4.73점이라는 높은 점수가 나왔다. 지난해에는 코디네이터를 30명으로 늘리고, 110회에 걸쳐 컨설팅했다. 만족도는 4.4점이었다. 설문에 응한 모든 업체가 계속해서 자문을 희망한다고 밝혔다. 올해부터는 코디네이터를 50명 이상으로 확대했다. ◆전 주기적 자문 필요성 “신규 일자리 사업으로” 코디네이터 사업이 단기로 운영되고 있어 사업 자체를 장기화해야 한다는 지적도 나온다. 사업은 예산 등의 문제로 코디네이터가 업체에 두 달에 한 번, 하루에 2시간 정도 조언한다. 임기는 1년이다. 임기가 짧고 자문에 할당된 시간도 짧다 보니 연구개발에 필요한 깊이 있는 자문이나 장기적인 관리는 어렵다는 지적도 제기된다. 코디네이터로 활동하고 있는 박종대 전 소장은 “업체를 방문하는 것이 한 달에 한 번 정도이고, 과제가 종료되면 자문이 어려운 만큼 지속적이고 꾸준하게 자문이 이뤄진다면 중소기업이 성장하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다. 정부는 2020년 일자리 신규사업으로 코디네이터 사업을 신청했다. 연구개발에 참여하는 농·산업체는 물론 R&D 코디로 참여하는 은퇴연구자들의 만족도도 매우 높았다는 설명이다. 농기평 오병석 원장은 “R&D 코디네이터 제도가 연구개발 현장에도 큰 도움이 되지만 농식품 분야 퇴직연구자들로 운영되는 만큼 그분들에게도 큰 활력소가 되고 있다”면서 “활동 규모가 커지고 실효성이 인정되는 만큼 향후 농기평이 우수한 역량을 지닌 R&D 코디네이터를 시간제 정규직으로 정식 채용하는 방안도 모색하고 있다”고 말했다. 세종=박영준 기자 yjp@segye.com

‘누군가는 사망하고, 누군가는 심하게 앓고, 또 누군가는 약한 감기처럼 지나간다더라.’ 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 널리 퍼진 이야기 중 하나다. 사실 이는 코로나19뿐만 아니라 모든 질병에 적용된다. 같은 질병에 노출돼도 환자의 건강 상태에 따라 증상 정도는 다르다. 그 차이는 ‘면역력’에 있다. 농촌진흥청 산하 연구기관인 국립농업과학원은 우리 몸의 면역력 증진에 도움을 주는 농식품을 연구해왔다. 지금까지 기능성 성분을 밝힌 농산물은 30종이 넘는다. 코로나19 확산이 지속하고 환절기까지 더해진 가운데 농과원이 ‘면역력’ 강화에 도움이 되는 기능성 식품 다섯 가지를 소개했다. ◆도라지 = 한방에서는 기관지염이나 천식 등 기관지계 질환에 효과가 뛰어난 것으로 알려져 있다. 도라지는 자연살해세포(NK세포)의 활성과 면역 관련 세포의 증식을 높여서 면역력을 증진하는 것으로 나타났다. 자연살해세포는 사람이 타고나는 선천면역계의 핵심적 요소로 미생물에 의해 감염된 세포나 암세포를 직접 살해하거나 다른 포식세포를 활성화하는 것으로 알려져 있다. 도라지의 생리활성은 플라티코딘 A, C, D 등과 같은 사포닌에 의한 것인데 플라티코딘 D는 항염, 당뇨 예방, 항암효과도 있다. 현재 농과원은 가공을 통해 이 기능성분 함량을 높이는 기술을 연구 중이다. 농과원은 “60㎏ 성인 기준 하루 750㎎ 먹었을 때 면역증진 효과가 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다. ◆삼채 = 단맛, 쓴맛, 매운맛 세 가지를 가져 삼채라 불린다. 뿌리 모양은 인삼을 닮았다. 연구 결과 뿌리는 천식 증상 완화에 좋으며 발효하면 비만 예방 효과가 향상되는 것으로 나타났다. 잎은 혈당 개선이나 뼈 건강뿐 아니라 면역증진 효과가 우수한 것으로 드러났다. 특히 가금류 실험 결과 삼채 잎은 장의 면역력을 높여 장염을 예방하고 항체 수준을 높여주며 몸에 유익한 미생물 비율을 조절해 주는 것으로 밝혀졌다. 신진대사와 관련된 기능도 증진된 것으로 나타났다. 농과원은 “우리 몸에서 면역세포의 70% 이상은 장에 있는데 삼채가 장 면역을 조절하는 효과가 우수한 것으로 나타난 만큼 앞으로 다양한 제품 개발이 기대된다”고 밝혔다. ◆토마토 = “토마토가 빨갛게 익으면 의사 얼굴이 파랗게 된다”는 유럽 속담이 있을 정도로 토마토는 효능이 다양하다. 토마토는 각종 비타민과 미네랄, 기능성 성분을 함유하고 라이코펜, 베타카로틴, 루틴 등을 포함하고 있다. 라이코펜은 강력한 항산화 작용으로 혈전 형성을 막아 뇌졸중, 심근경색 등을 예방하는 효과가 있다. 라이코펜은 잘 익은 토마토에 더 많이 함유돼 있으며 열을 가했을 때 체내 흡수율이 높아진다. 루틴은 혈관을 튼튼하게 하고 혈압을 내려 고혈압 환자에 도움을 준다. 토마토의 기능성 성분들은 우리 몸속 면역세포의 증식을 돕고 종양세포의 성장을 억제하며, 항체 생산을 돕는다. ◆쑥부쟁이 = 국화과의 다년생 초본식물로 한국, 중국, 일본 등 아시아 지역에 널리 분포한다. 동의보감에는 염증과 천식에 효과가 좋은 것으로 기술돼 있다. 쑥부쟁이는 플라보노이드와 페놀산 등 다양한 생리활성 성분을 함유하고 있다. 이 성분들은 염증 유발 물질의 생성을 막아 알레르기를 예방하거나 치료하는 데 효과가 좋은 것으로 밝혀졌다. 코막힘, 코 결막염 및 기타 알레르기 증상으로 생활에 불편함을 느끼는 대상자 48명이 6주간 쑥부쟁이 추출물을 1일 2g씩 복용하자, 알레르기(비염)와 콧물, 코막힘, 재채기 등이 개선됐다. 쑥부쟁이는 지난해 식품의약품안전처로부터 ‘면역 과민반응(코 상태) 개선’에 도움이 되는 건강기능식품 개별인정 기능성 원료로 인정받았다. ◆배암차즈기 = 잎의 주름지고 울퉁불퉁한 모양이 곰보자국을 닮았다고 해서 ‘곰보배추’라고 불린다. 비릿한 향이 있고 매운맛, 쓴맛이 강하다. 민간에서 기침, 가래, 천식 등 염증과 기관지 질환을 다스리는 데 사용됐다. 연구 결과 항산화, 항염, 항천식 효과가 좋은 것으로 알려진 플라보노이드 등 페놀화합물이 녹차보다 3배가량 많은 17종으로 확인됐다. 천식에 걸린 쥐에 배암차즈기 추출물을 7일간 먹인 결과 대조군보다 기관지 염증 반응과 과도한 점액 분비가 24% 억제됐다. 기능이 우수하나 향이 강해 단일 식품으로 먹기는 힘들다. 요리할 때 넣거나 차로 마실 수 있으며 시판되고 있는 농축액이나 가공차 등으로도 섭취할 수 있다. 면역력의 핵심은 균형이다. 면역력이 떨어져 있으면 끌어올려야 하고, 과민면역의 경우에는 억제해야 한다. 농과원은 우리 농산물을 연구해 건강에 도움이 되는 기능을 밝혀내고 이를 소비자들에게 알리는 작업을 진행 중이다. ‘농식품올바로’(koreanfood.rda.go.kr)에서 식품 정보를 검색하면 나에게 필요한 기능성 식품을 찾을 수 있다. 코로나19 극복을 위해 개설한 페이지(www.naas.go.kr/covid_19.jsp?gbn=2)에서 면역력을 높이는 식품과 활용 레시피를 볼 수 있다. 홍하철 농과원 기능성식품과장은 “평소 다양한 식재료를 골고루 먹고 특히 면역 조절 효과가 우수한 우리 농산물을 충분히 섭취하면 환절기 건강관리에 큰 도움이 될 것”이라고 밝혔다. 김희원 기자 azahoit@segye.com

“어린잎은 무쳐 먹고, 좀 크면 말려서 차로 마셔도 좋습니다. 배암차즈기는 건조했을 때 기능이 더 강화되거든요. 잡내를 없애주기 때문에 닭고기와 생선, 수육 요리할 때 넣어 먹으면 그만이지요. 저는 탕이나 찜에 자주 활용하는데 맛도 좋고 면역 조절기능을 강화해 주니 일석이조랍니다.” 20여년간 기능성 식품을 연구해온 이성현(사진) 국립농업과학원 연구관은 9일 통화에서 배암차즈기를 이같이 설명했다. 이 연구관은 호흡기 질환에 효과가 있다고 민간에 알려져 온 배암차즈기의 효능을 실험을 통해 입증해 논문으로 발표했다. 그는 농식품이 사람의 건강에 미치는 영향과 이를 소비자들이 널리 즐길 수 있는 방법을 연구한다. 코로나19로 건강계의 화두가 된 ‘면역력’을 높이는 식품을 추천해달라는 말에 그는 “면역력은 높이는 것이 아니라 조절기능을 강화한다고 하는 것이 맞다”고 말했다. “천식이나 알레르기는 면역이 과민해 나타나기 때문에 면역력을 높이는 식품은 오히려 좋지 않거든요. 배암차즈기와 쑥부쟁이는 과민 면역을 완화하는 데 효과가 있고, 도라지·삼채·토마토는 과민 면역을 낮춰주면서 면역 조절을 강화하는 기능을 동시에 갖고 있습니다.” 간편함을 선호하는 시대. 건강도 음식이 아닌 비타민, 영양제 등 건강기능식품으로 챙기는 사람들이 늘어나는 추세다. 이에 대해 이 연구관은 “끼니를 챙기기 어려운 제한적인 환경이 아니라면 끼니마다 제철 음식을 꾸준히 섭취하는 것이 더 좋다고 생각한다”고 말했다. 그는 “특히 꾸준히 먹어야 하는 다른 기능성 식품과 달리 면역 기능성 식품은 섭취에 따른 효과가 금방 나타난다. 보통 일주일 전후로 효과를 본다”며 “야채와 과일의 경우 하루 60∼100g 섭취를 권장하기 때문에 한 끼 30∼40g 기능성 식품을 골고루 섭취하면 건강해질 수 있다”고 설명했다. 기능성 식품 전문가는 어떤 식재료를 주로 먹을까. 그는 “파, 부추, 마늘을 많이 섭취하면서 토마토, 배암차즈기 등 건강에 좋은 기능성 식품은 골고루 다 먹는다”고 밝혔다. 그러면서 “그것보다 중요한 것은 ‘즐거운 마음’”이라고 강조했다. “아무리 좋은 걸 먹더라도 마음이 즐겁지 않으면 건강할 수 없다는 게 제 생각입니다. 코로나19로 서로 거리를 두고 있지만 즐거운 마음으로 몸에 좋은 음식 잘 챙겨 먹고 또 주변에 추천해 보세요. 건강의 거리는 분명 가까워질 겁니다.” 김희원 기자

지구촌의 신경이 온통 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 집중된 사이 양돈농가들이 전쟁을 벌이는 또 다른 바이러스가 움직이고 있다. 아프리카돼지열병(ASF)이다. ASF는 폐사율 100%에 달하는 돼지전염병이다. 사람은 감염되지 않지만 백신과 치료제가 없어 방역이 방지대책의 전부다. 지난해 9월16일 경기 파주의 한 양돈농장에서 폐사한 어미돼지 다섯 마리가 국내 처음 ASF 양성으로 확인되면서 한국도 ASF 발병국이 됐다. 농림축산식품부는 ‘경보’ 단계였던 ASF 위기를 최고 수준인 ‘심각’단계로 조정해 유지 중이다. ◆발병 일주일 만에 폐사… 430여건 발생 이름에서 알 수 있듯 ASF의 고향은 아프리카다. 케냐에서 1921년 질병으로 공식화한 뒤 아프리카 전역에 퍼졌고 1950년대 들어 스페인을 통해 유럽에 상륙했다. ASF는 아프리카와 유럽에 머물다 2018년 중국에서 발병하면서 본격적으로 아시아에 확산하기 시작했다. 중국에서 돼지 약 2억마리를 감소하게 한 데 이어 베트남까지 큰 피해를 본 ASF는 지난해 5월 북한에서 처음 발견된 뒤 한국까지 파고들었다. 지난 25일까지 한국에서 발생한 ASF는 총 439건이다. 발생 지역은 대부분 북한과의 접경지역이다. 다행인 점은 최근 6개월간 농가 사육돼지에서는 ASF가 발생하지 않고 야생 멧돼지 폐사체에서만 발견된 점이다. 정부는 초기 방역조치를 강력히 취했다. 발생 농장 반경 3㎞ 안의 돼지를 모두 살처분했다. 아울러 파주와 김포에서 발생지역 내에 있는 모든 돼지를 대상으로 수매 신청을 받아 도축한 뒤 이상이 없을 시 출하했다. 최대한 많은 개체를 없애 바이러스 확산을 차단한 조치다. 26일 농식품부에 따르면 농가 사육돼지의 경우 ASF 첫 발생 후 23일간 14건 나타난 뒤 추가 발생은 없었다. 환경부는 야생 멧돼지가 남하하지 못하도록 막았다. 옹벽, 낙석방지망, 자연지형지물 구간을 제외한 파주~고성 사이 192.9㎞에 1.5m 높이의 동서 횡단 광역울타리를 만들었다. 지금까지 ASF에 감염된 멧돼지 사체가 광역울타리 바깥에서 발견된 적은 없다. ASF 바이러스는 현재까지 24종으로 분류되는데 전 세계적으로 개발된 백신이나 치료제가 없다. 바이러스 종류가 많아 백신 개발이 어렵고, 발병 7∼10일 이내에 죽기 때문에 면역 연구가 쉽지 않은 측면도 있다. ◆멧돼지 먹이 찾아 활동…“봄철 방역에 총력” 기온이 높아지자 방역 당국은 긴장 속에 방역활동을 강화하고 있다. 겨울잠에서 깨어난 멧돼지가 본격적으로 활동하는 시기가 도래했기 때문이다. ASF 바이러스는 접촉으로 감염된다. 멧돼지들은 단체생활을 하며 서로 쉽게 바이러스를 옮긴다. ASF에 감염돼 죽은 멧돼지와 접촉한 쥐, 새 등 야생동물이 농장에 내려와 농장에 옮길 수도 있다. 감염된 멧돼지가 산 밑으로 내려오면 인근 사육돼지에 옮길 가능성이 매우 커진다. 직접 접촉할 수도 있지만 바이러스 생존기간이 길기 때문에 간접 전파도 쉽다. 예컨대 멧돼지가 논밭에 눈 대소변을 사람이 밟고 축사에 들어가 감염되는 것이다. 실제 구제역 등 가축의 전염병의 감염경로를 살펴보면 사람에 의한 경우가 많다. 농식품부는 양돈농가와 관련 산업 종사자들을 위한 ‘방역 행동 요령’을 발표했다. 축사에 바이러스 유입을 차단해야 하므로 농장에 들어갈 때는 작업복으로 갈아입고 외부에서 신던 신발이 아닌 전용 신발로 갈아신어야 한다. 또 축사 내외를 매일 소독해 살균한다. 농장 간 바이러스 전파는 대부분 차량으로 이뤄지기 때문에 출입차량과 출입자를 통제하고 출입 시 소독해야 한다. 음식물을 통한 바이러스 전파 가능성도 있기 때문에 잔반 사료가 아닌 일반 사료를 줘야 한다. 돼지들을 매일 관찰해 이상이 없는지 살피는 것도 중요하다. 농장 관련자가 아닌 일반인들도 지켜야 할 방역 행동수칙이 있다. 중국, 베트남, 필리핀 등 ASF 발생국을 여행할 때는 축산농가와 발생지역 방문을 자제해야 한다. 이어 국내 입국 시 돼지고기 또는 돼지고기가 포함된 제품을 반입해서는 안 된다. 신고하지 않고 반입하면 최대 1000만원의 과태료가 부과된다. 농식품부에 따르면 중국 등 여행 후 입국자 휴대품에서 돼지고기 관련 제품을 수거해 검사(2018년 8월∼2019년 12월)한 결과 36건에서 ASF 유전자가 검출됐다. 등산이나 야외활동 시에는 먹다 남은 돼지고기 또는 돼지고기가 들어간 음식물을 버리거나 야생동물에게 주지 말아야 한다. 바이러스 감염경로는 다양하지만 눈에 보이지 않기 때문에 예방수칙을 철저히 지키는 게 최선이다. 농식품부는 “봄철은 ASF 방역의 최대 고비”라며 “양돈업계 관계자들은 물론 국민 여러분도 방역수칙을 반드시 지켜 주시기 바란다”고 밝혔다. 그러면서 “ASF는 사람에게 전염되지 않으며 감염된 고기는 시중에서 유통되지 않으므로 돼지고기는 안심하고 섭취해도 된다”고 설명했다. 김희원 기자 azahoit@segye.com

백 대표가 캐시밀론 대신 무게가 가볍고, 보온성도 뛰어난 오리털을 사용해 보온덮개를 만들겠다는 아이디어로 창업한 것이 2014년이다. 의류에 사용되는 솜털이나 부드러운 깃털을 제외하고 버려지는 오리털을 싸게 사들여 농업용 온실 보온덮개를 만들기 시작했다. 2년간 시행착오를 겪었고, 2017년 제품이 완성됐다. 보온덮개 개발이 완성된 2017년 7억원의 매출을 올렸다. 지난해엔 매출이 10억원에 육박했다. 오리털 보온덮개는 이미 중국에 수출을 시작했고, 지난해 카자흐스탄과 우즈베키스탄에 샘플 동을 설치했다. 백 대표는 12일 통화에서 “오리털 보온덮개는 무게가 가벼워 작업 효율성이 높고 난방비도 캐시밀론에 비해 40% 정도 절감되는 것으로 나타났다”며 “오리털 자체가 습도조절이 뛰어나 병해충도 줄어드는 효과가 있다”고 자신감을 내비쳤다. 백 대표가 운영하는 현성부직포는 지난 5일 농림축산식품부가 선정하는 제11호 ‘A-벤처스’로 선정됐다. A-벤처스 사업은 농식품 분야 우수 벤처·창업 기업을 발굴하고 홍보하기 위해 농림축산식품부에서 추진하는 사업이다. 농식품(Agr-) 벤처와 농식품 산업의 미래를 이끌어갈 ‘어벤저스’를 의미한다. A-벤처스 기업은 전국 ‘농식품 벤처창업센터’가 1차로 기업을 선정하고 농식품부 심사위원회에서 2차 심사를 거쳐 선정된다. 현성부직포는 자원 활용 측면, 자체개발 기술력 보유, 농작업 편의성 제고 부문에서 높은 평가를 받았다. 미래의 농식품 산업을 이끌어갈 A-벤처스 기업들을 소개한다. ◆‘못난이 농산물’로 가공식품 만들고, 곤충 원료 ‘펫 간식’도 농식품부가 올해 첫번째이자 제9호 A-벤처스로 선정한 기업은 ‘지구인컴퍼니’다. 2017년 문을 연 지구인컴퍼니는 시장성이 낮아 버려지는 ‘못난이 농산물’을 사들여 분말수프나 과일즙, 곤약죽 등으로 가공 판매를 시작했다. 농약을 쓰지 않은 ‘못난이 농산물’이 버려지는 것이 안타까워 사업을 시작했다는 것이 민금채 대표의 설명이다. 특히 1년6개월에 걸친 자체 기술개발로 동물성 고기의 맛과 향·식감을 재현해 낼 수 있는 식물성 고기를 개발해 국내 편의점·마트 등에 입점하고, 수출도 앞두고 있다. 지난해 국내외 투자회사들로부터 총 40억원의 투자를 유치했고, 올해는 지난해 매출의 9배에 달하는 약 50억원 매출과 10명 이상의 신규 고용을 계획 중이다. 친환경 곤충을 원료로 한 반려동물 수제 간식을 만드는 ‘푸디웜 주식회사’ 김태훈 대표는 올해 37세의 청년 창업인이다. 창업 3년 만인 지난해 매출 10억원을 올렸다. 창업 첫해인 2016년 매출 3000만원에서 무려 30배가 넘는 수준이다. 4명이던 직원도 12명으로 늘었다. 푸디웜은 반려견, 반려묘, 고슴도치 등 소형동물 등을 대상으로 한 40종류 이상의 제품군을 개발하고 있다. 벨기에, 일본, 미국, 영국, 말레이시아까지 해외 유통망도 확장했다. 국내산 제철농산물로 영유아 단계별 이유식 및 산골간식을 제조·유통하는 ‘주식회사 에코맘의산골이유식 농업회사법인’도 지난해 11월 A-벤처스로 선정됐다. 지역의 86여 농·특산물을 활용한 영유아 가공식품 330종을 개발해 국내특허 5건을 등록하고, 15건을 출원했다. 창업 7년 만에 매출액 66억원, 고용인원만 60명에 달한다. 그 밖에도 오메가3·오메가6를 포함한 고급 축산사료 개발, 농식품 신선도 품질 측정기 개발, 가축 건강관리 체계 시스템 개발 업체 등이 A-벤처스에 선정됐다. 농식품부 관계자는 “지금까지 A-벤처스로 선정된 11개 기업은 우수한 기술과 창의적 아이디어를 가지고 제품을 사업화함으로써, 향후 성장 가능성이 크고 농축산업 발전에 기여한 점이 공통점”이라며 “앞으로도 우수 기업의 인지도 제고와 판로 확대를 돕고, 창업 희망자에게는 선도 사례를 제시할 계획”이라고 설명했다. ◆농식품 벤처기업 전체 벤처의 6% 수준… “현저히 낮아” 농식품부에 따르면 지난해 12월 기준 농식품 관련 벤처기업은 2274개로 전체 벤처기업 3만7008개의 6.1%에 달한다. 2015년 농식품 벤처기업이 1465개로 전체 벤처기업(3만1260개) 가운데 4.7%였던 것을 고려하면 개수와 비중이 점차 늘어나는 흐름이지만 다른 산업 분야의 벤처와 비교해선 현저히 부족하다는 것이 전문가들의 설명이다. 농식품부는 농식품 벤처창업센터 등을 통한 창업기술·자금 지원을 강화하고 농식품벤처펀드로 625억원을 조성하는 등 벤처기업 투자를 확대한다는 방침이다. 농식품 벤처창업 사업화 자금은 올해 350개 기업에 각각 최대 3000만원(자부담 30% 포함)을 지원한다. 2018년 100개 업체, 1000만원 규모였던 것을 지난해 250개, 2000만원으로 확대한 데 이어, 또다시 지원업체와 지원금을 늘리기도 했다. 허철무 호서대 벤처대학원 정보경영학과 교수는 “농식품 벤처창업 자체가 상당히 낮은 상황”이라며 “벤처캐피털이나 엔젤투자가 들어오지 않고, 실패율이 높고 수익률은 낮다 보니 민간 투자도 잘 이뤄지지 않는 상황”이라고 설명했다. 허 교수는 “농식품 벤처의 경우 창업 교육 등 양적인 지원은 많지만 기업의 특성별, 성장단계별에 따른 ‘맞춤형 교육’이나 ‘멘토링’ 등의 질적인 부분은 여전히 부족하다”며 “미국이나 이탈리아, 일본, 영국 등 선진 농업 국가가 적극적으로 활용하고 있는 4차 산업혁명 기술을 받아들일 수 있는 역량을 키우고, 창업으로 이어질 수 있도록 하는 노력도 필요하다”고 조언했다. 세종=박영준 기자 yjp@segye.com