우크라이나 전쟁은 우리가 지금까지 알고 있었던 현대전의 상식을 깨버렸다. 전차와 장갑차 등으로 구성된 대규모 지상군 부대가 전장에서 맞붙었던 1차 걸프전, 급조폭발물(IED)과 대형 무인기가 활약했던 테러와의 전쟁과는 또다른 형태다. 새로운 전쟁의 주역은 소형 드론이다. 드론이 하늘을 날아다니며 상대방 진지를 엿보거나 공격하는 것은 이전까지는 두드러지지 않았던 모습이다. 소형 드론이 활약하면서 세계 각국은 자연스레 다수의 드론을 함께 띄우는 군집드론에 관심을 갖는 모양새다. 미사일과는 위력 측면에서 비교하기 어렵지만, 저렴한 비용으로 표적을 정찰·타격할 수 있다는 점에서 군사적 가치가 크다는 평가다. 한국도 군집드론의 유용성에 주목, 적군에 대한 감시와 타격이 가능한 군집드론 개발을 추진하고 있다. 이르면 2020년대 말쯤엔 국산 군집드론 개발이 본격화할 전망이다. ◆군집드론 도입 나선 군 군 당국은 지난 2022년 북한 무인기 침투 사건 이후 드론 전력 강화에 나섰다. 그 전까진 중고도무인정찰기(MUAV)나 군단·사단급 무인정찰기처럼 기체 크기가 큰 기종에 관심을 보였던 군은 이 사건을 계기로 소형 드론 도입에 적극 나섰다. 드론작전사령부를 창설해서 드론을 배치하는 한편 폴란드에서 워메이트 자폭드론을 구매해 전력 강화를 꾀했다. 소형 드론을 확보해서 운용개념 및 경험을 쌓는 효과가 있는 셈이다. 초기 수준의 감시·정찰과 타격 작전에 쓰일 드론을 확보한 군 당국은 새로운 드론을 도입하는 사업을 추진하고 있다. 다수의 드론이 한데 모여 체계적으로 움직이면서 정찰·공격작전을 펼치는 군집드론 블록(Block-Ⅰ) 사업이다. 군집드론 블록(Block-Ⅰ)은 드론작전사령부가 구상하는 드론 확보 계획에서 중간 단계에 해당하는 전력이다. 사령부 창설 시점에서 확보된 드론은 원거리정찰용 소형 드론과 스텔스 드론, 자폭드론이다. 국방과학연구소(ADD)에서 만든 위성항법체계(GPS) 전파방해 대응 소형무인기, 다중임무를 위한 영상추적형 소형 자폭무인기 등을 개조한 것이다. 이들은 운용인력의 훈련과 경험 축적, 사령부 조직 구성에는 도움이 되었지만, 실질적인 전투력을 발휘하기에는 한계가 있다. 기본 플랫폼이 기술 개발에 초점을 맞춘 것이기 때문이다. 새로운 드론 도입·개발의 필요성이 있는 셈이다. 이에 따라 진행되는 사업 중 하나가 군집드론 블록(Block-Ⅰ)이다. 군집드론이란 다수의 드론들을 집단으로 실시간 운영해서 표적을 정찰·타격하는 체계를 말한다. 군집드론 블록(Block-Ⅰ)은 북한 무인기의 영공 침범 등 도발이 발생하면 압도적 대응능력을 과시하고, 전시에는 전략 표적을 탐지·식별하고 정밀타격하는 군집드론을 확보하게 된다. 평시에는 작전지역을 정찰해서 군의 억제력을 과시하고, 전시에는 여러 갈래로 갈라져서 표적 상공으로 움직여서 목표를 실시간으로 정밀타격한다. 지난해 6월 중기 소요결정이 이뤄져 같은해 10월~올해 4월 선행연구가 이뤄졌다. 주무부서인 방위사업청은 내년 3월 사업추진기본전략을 수립하고 2026년 6월까지 사업 타당성 조사를 실시할 예정이다. 군집드론을 운영하려면 다양하고 복합적인 기술이 필요하다. 그 중에서도 초연결 네트워크는 핵심 기술로 평가된다. 높은 수준의 데이터 통신이 있어야 수많은 드론이 상호 간섭을 일으키지 않고 일사불란하게 비행을 할 수 있다. 초연결 네트워크가 구축되면 다수의 드론이 한데 모여 군집 비행을 하는 기술을 개발해야 한다. 수많은 드론이 비행 도중에 충돌하지 않고도 표적을 향해 나아가는 기술이 필요하다. 이같은 기술을 갖추지 못하면 드론들은 비행 과정에서 서로 부딪히면서 충돌을 거듭, 임무 수행을 하지 못할 수 있다. 이를 위해선 드론들이 일정 거리를 유지하면서 비행해야 한다. 그렇다고 그 거리가 지나치게 멀게 설정되어도 안된다. 드론들이 서로 멀리 떨어져 있다면 군집비행이 어렵다. 다수 드론이 일제히 특정 방향과 속도로 비행하도록 하는 기술도 필수다. 군집으로 운용되는 드론이 하나의 큰 물체처럼 비행해야 위력이 극대화된다. 미국에서는 방위고등연구계획국(DARPA)을 중심으로 관련 기술을 개발하고 있다. 수송기를 활용해서 살포 및 회수하고 정밀제어하는 그렘린 프로그램, 250대 이상의 드론으로 구성된 오프셋 프로그램 등이 대표적이다. 영국과 프랑스, 중국 등에서도 군집드론 기술 개발에 나서고 있다. 중국의 전자기술그룹(CETC)은 지난 2017년 119대 군집드론에 성공한 바 있다. 프랑스에서 등장한 군집드론은 적외선 조명을 추가할 경우 야간에서도 은밀한 작전이 가능하고, 야간투시경을 장착한 지상군은 군집드론이 제공하는 적외선 조명을 통해 정찰의 정확도를 높일 수 있다. 한국도 ADD를 중심으로 군집드론 관련 기술을 개발하는 작업이 진행 중이다. 특히 지난 2020년 드론 19대의 군집비행 시험에 성공하면서 군집드론의 제어와 통신 성능을 확인했다. 이때 사용된 드론은 전기추진식 프로펠러로 동력을 얻고, 작은 공간에 넣을 수 있도록 크기를 소형화했다. 다수의 드론을 지상 운용자 1명이 동시에 통제할 수 있도록 지상통제장비를 설계했다. 이같은 준비를 진행한 뒤 실시한 비행시험에선 19대가 군집비행에 성공, 통신 및 제어 알고리즘을 검증하는 성과를 얻었다. 방위사업청이 추진하는 군집드론 블록(Block-Ⅰ)도 ADD가 개발한 기술 등을 활용해서 만들어질 전망이다. 해당 사업에서 확보된 기술은 육군과 해군이 도입을 구상하는 군집드론 체계에서 응용될 수 있다. ◆드론 요격할 신기술 개발도 진행 신형 드론 개발과 더불어 드론을 효과적으로 요격할 수 있는 무기를 만드는 작업도 추진 중이다. 방위사업청의 설명에 따르면, 군은 신속시범사업의 일환으로 지능형 40㎜ 무인방공시스템 개발에 착수했다. 지난 2022년 북한 무인기가 서울 상공에 침투했을 때, 지상 대공포로 대응하는 방안이 나왔지만 드론 탐지 및 사격 과정에서 한계가 있었다. 이에 따라 대공방어가 필요한 주요 거점에 무인원격기술을 적용한 지능형 40㎜ 무인방공시스템을 배치, 방공능력을 강화하는 방안이 추진됐다. 이에 따라 지난 6~8월 제안요청서 공고과 제안서 평가를 거쳐서 지난 9월 ADD 산하 국방신속획득기술연구원과 한화에어로스페이스가 개발 협약을 맺었다. 협약에 따라 2026년 9월까지 설계, 시제 개발, 성능확인 작업이 이뤄질 예정이다. 이후 2027년 3월까지 군에서 시범운용을 한다. 이와 관련해 한화에어로스페이스가 지난해 방위산업전시회 등에서 ‘40㎜ 무인방공시스템’이란 이름으로 소개한 바 있다. 이에 따르면, 40㎜ 무인방공시스템은 전투기와 헬기, 드론 요격이 가능하다. 국지방공레이더가 공중 표적을 탐지하면, 대대 지휘통제실에서 관련 정보를 수신해서 예하 중대에 전달한다. 중대는 통합무장제어시스템을 통해 4~6대의 40㎜ 무인포탑을 통제한다. 40㎜ 쌍열포로 구성된 무인체계 유효사거리는 4㎞. 20㎜ 발칸포(1.8㎞)와 30㎜ 비호복합(3㎞)보다 길다. 4개를 운영하는데 필요한 인력은 2명으로서 발칸 및 비호복합(16명)보다 훨씬 적다. 텅스텐 볼 640개를 탑재한 복합기능탄을 사용해 기존 대공포보다 위력을 더욱 높였다. 광학장비와 추적레이더는 5~10㎞ 거리에서 표적을 탐지한다. 6초 이내에 사격이 가능해서 신속한 대응이 가능하다. 대공감시임무 수행과정에서 발생할 수 있는 장병 피로를 낮추고, 우발적 사고 위험도 경감하는 효과가 있다. 다만 시가지에서 운용할 가능성에 대비, 추가적인 조치가 필요하다는 지적도 있다. 우선 표적에 명중하지 않은 포탄이 지상에 낙하해서 인적·물적 피해를 입히지 않도록 자폭 기능을 갖출 필요가 있다. 낙탄 피해 위험이 있다면, 시가지에 드론이 침입했을 경우에 사격을 통한 대응이 어려워질 수 있다. 40㎜ 포탑의 경량화도 필수다. 현재 서울 시가지에는 건물 옥상에 대공포를 배치하고 있다. 건물 구조 안전에 영향을 미치지 않으면서 대공포를 설피하려면 경량화를 통한 무게 경감이 이뤄져야 한다. 드론의 위력이 전쟁에서 입증되면서 드론을 활용하는 기술, 드론의 위협을 저지하는 기술에 대한 관심이 높아지고 있다. 지속적인 기술 개발을 통해 드론을 전장에서 효율적으로 사용하는 방법을 확보해야 한다는 목소리가 높아서 관련 기술 개발은 지속적으로 이뤄질 전망이다.

“저도 위(상부)에 지침 받아서 그런 겁니다.” 지난 3일 밤 11시쯤. 윤석열 대통령의 비상계엄 선포 직후 용산 국방부 청사로 달려간 기자는 출입을 저지하는 병사들과 맞닥뜨렸다. 기자실 입장을 허락하지 않으려는 병사들에게 계속 항의하자 기자 앞을 가로막은 병사는 난감하다는 듯 이같이 말했다. 계엄령. 1979년 10.26 사태 이후 45년 만에 벌어진 초유의 사태는 연말 정국을 거대한 소용돌이로 몰아넣었다. 정국 운용 동력을 상실한 윤 대통령은 탄핵에 직면했고, 국민적 분노는 커져가고 있다. 군도 예외는 아니다. 정치적 중립을 강조하며 국토방위에 전념하던 군은 비상계엄 사태로 정치의 한복판에 뛰어들었다. 시대의 변화, 한국군의 변화를 읽지 못한 일부 수뇌부가 한국군 최정예부대를 뿌리째 흔들고 군 조직 전체를 위기에 몰아넣었다는 비판을 피하기 어렵다. ◆최소한의 현실 인식도 없나 국회에서 벌어진 이번 사태는 대규모 유혈충돌로 이어질 수 있었던 아찔한 순간이었다. 하지만 군이 적극적으로 활동하지 않으면서 최악의 상황은 피했다는 평가다. 군 소식통은 “국회에 투입된 특전사 등은 위험한 상황이 매우 많았는데, 자의적으로 판단해서 대응하지 않았다”며 “총을 뺏기지 않고 유혈사태 없이 철수한 게 다행”이라고 전했다. 비상계엄 사태에서도 군은 표면적으론 잠잠한 모양새다. 한국군의 다수를 차지하는 초급 장교와 부사관, 병사 사이에는 군의 정치적 중립의지와 개념이 나름대로 자리를 잡고 있다. 이들은 대부분 Z세대(1995~2010년생)다. 풍부한 교육과 소셜네트워크(SNS) 등을 활용한 교류를 통해 자신의 가치를 높인다. 개인의 다양성과 개성을 존중하고 정치·사회적 이슈에 관심이 많다. 주체적인 측면이 두드러지는 셈이다. 국회에 투입된 계엄군의 움직임도 이와 무관치 않은 셈이다. ‘국민의 군대’라는 인식이 있기에 가능한 부분이다. 문제는 그 윗선이다. 한국군의 다수를 차지하는 청년들의 특성과 한국군의 현 상황을 이해했다면, 이렇게 어설픈 비상계엄은 시도조차 하지 않았을 것이다. 30여년 동안 훈련조차 안했던 계엄 국면에서 병력을 운용하려면 모든 계급 구성원이 오랜 기간 준비하며 손발을 맞추며 합의점을 얻고 컨트롤타워를 구축해야 한다. 하지만 계엄을 주도한 김용현 국방부 장관과 계엄사령관을 맡았던 박안수 육군참모총장 등이 이같은 부분을 신경 쓴 흔적은 보이지 않는다. 비상계엄과 관련해 명령을 받은 부대는 특전사 외에도 더 있는 것으로 알려졌지만, 실제 모습을 드러낸 것은 전체 병력 중 극히 일부였다. 오히려 “지금 시대가 어떤 시대인데 계엄령이냐”는 반발과 거부감이 일선 부대에서 나왔던 것으로 알려졌다. 군대 구성원과 수준에 대한 이해 부족, 명령만 내리면 모두가 따르고 다 될거라는 과도한 자신감, 40여년 전의 역사적 유물인 계엄을 다시 앞세운 구시대적 사고방식이 낳은 결과다. 더 큰 문제는 따로 있다. 군인들이 임무 수행에 대한 법적 범위나 책임 소재, 위기대응절차 등을 잘 모른다는 것이다. ‘명령을 따랐을 뿐’이라는 군인의 덕목은 옛말이다. 헌법재판소 판례(1995헌바5 결정)는 위헌적인 명령이나 법령의 적용이 공무원에게 직무상 의무를 부과하지 않고, 이러한 명령을 따르면 형사책임이 부과될 수 있음을 명시한 바 있다. 헌법 제77조에 따르면 국회는 계엄령 해제를 요구할 수 있다. 이를 방해하는 것은 위법행위다. 하지만 지난 4일 새벽 국회의 계엄해제요구안 처리를 앞두고 계엄군이 국회 경내로 진입했다. 위헌·위법한 명령이 집행될 때까지 이의 제기가 없었다는 것을 짐작하게 하는 대목이다. 5일 물러난 김 전 장관과 더불어 지난 3일 밤 국회 기능을 중지하는 포고령을 내린 박 총장, 지난 4일 새벽 국회의 계엄해제요구안 처리를 앞두고 병력을 투입한 곽종근 특전사령관과 이진우 수도방위사령관 등 고위 지휘관의 책임 추궁이 필요하다는 지적이 나오는 대목이다. 수십년간 복무한 고위 장성이나 국가 지도자가 합법적으로 보장된 자신의 행동과 임무 범위, 책임 소재를 인식하지 못한다면, 그 결과는 이번 사태처럼 심각한 형태로 드러난다. 일각에선 장병들에 대한 교육이 필요하다는 목소리도 있다. 몇몇 고위 지휘관을 제외하면 대다수 군인은 우리의 이웃이자 형제이자 친구다. 이들에게 책임을 묻는다는 것은 논란의 여지가 있다. 유사시 임무와 역할, 그에 따른 법적 문제와 책임 소재, 군법의 적용 방식 등을 미리 알 수 있도록 장병들에 대한 교육을 실시할 필요가 있다. 단순한 정신교육 위주인 정훈 교육을 이같은 방식으로 대체한다면, 위법적 지시를 맹목적으로 이행하는 행위는 사라진다. 군 내 민주화를 촉진하는 효과도 있다. ‘명령을 따른다’는 이유만으로 독일을 패망의 늪에 빠뜨린 나치 독일군의 전철을 피하는 셈이다. 위기대응 과정에서 적용할 절차를 익히는 효과도 있으며 컨트롤타워 기능도 강화할 수 있다. ◆尹 탄핵 시 후폭풍, 감당할 수 있나 한편 더불어민주당과 조국혁신당, 개혁신당, 진보당, 기본소득당, 사회민주당 소속 의원 190명과 무소속 김종민 의원을 포함한 191명이 발의에 참여한 윤 대통령 탄핵안은 5일 0시 48분쯤 본회의에 보고됐다. 가결되면 윤 대통령의 직무는 즉시 정지된다. 탄핵이 현실이 되면 군 당국은 후폭풍에 직면할 가능성이 크다. 현 정부 출범 이후 국방부는 정치적 중립 대신 정치의 소재가 되는 경향을 드러냈다. 육군사관학교에 있던 홍범도 흉상을 이전하는 문제는 단순한 흉상 문제를 넘어서서 좌우 이념과 정치적 문제로 번지면서 군의 정치의 한복판으로 끌어들였다. 채 상병 순직 사고는 국회 국정조사와 공수처 수사 등이 엮이면서 논란이 끊이지 않았다. 이같은 상황에서 계엄군이 국회로 진입하는 초유의 일이 벌어졌다. 홍범도 흉상, 채 상병 순직에 더해 계엄령 사태가 벌어진 상황에서 윤 대통령에 대한 탄핵까지 이뤄지면 군은 정치적 소용돌이에 빠져들 가능성이 높다. 특히 채 상병 순직 사건은 원점에서 다시 시작할 것으로 보인다. 군 검찰은 지난달 21일 오후 서울 용산구 중앙지역군사법원에서 열린 결심공판에서 채 상병 사건을 수사했던 박정훈 해병대 대령에게 징역 3년을 선고할 것을 재판부에 요청했다. 이같은 구형을 놓고 야권 등에선 반발이 상당했다. 그런데 채 상병 사건을 다시 살펴보게 되면, 그동안 제기됐던 의혹에 대한 것도 재검토될 가능성이 있다. 현 정부 국방분야에서 큰 파장을 낳았던 사건인 만큼 새로운 사실이 드러나면 또다른 논란으로 이어질 수도 있다. 비상계엄 사태는 군의 정치화가 극단적 형태로 드러난 사례다. 윤 대통령은 “야당에 경고만 하려 했다”고 주장했다. 야권의 잇따른 탄핵과 예산안 삭감 등은 정치적 사안이다. 정치적 공세로 수세에 몰리면 정치적 방법으로 풀어야 한다. 노무현 대통령은 대연정을 제안했고, 박근혜 대통령은 개헌을 제안하기도 했다. 그런데 윤 대통령은 군대를 앞세우는 방식을 선택했다. 계엄을 준비하는 과정과 더불어 국회 경내로 병력을 투입하는 과정 등을 들여다보게 되면 그 파장은 클 것으로 보인다. 김 전 장관에 대한 부분도 주목된다. 김 전 장관은 취임한 지 3개월 정도밖에 지나지 않은 상황에서 비상계엄을 건의하는 유례없는 사태를 일으켰다. 야권의 계엄령 의혹을 거듭 부인한 상태에서 자신의 말을 뒤집었다. 국방부장관으로서 군의 안정을 더욱 튼튼히 해서 안보태세를 강화하는 것이 장관의 본분인데, 국민들을 불안하게 만들고 국격을 떨어뜨리는 결과를 초래했다. 이같은 문제를 만들어 놓은 김 전 장관은 “책임을 통감한다”며 사의를 표명하고 국방부를 떠났다. 그래놓고도 한 언론의 질의에 “안일한 불의의 길보다 험난한 정의의 길을”이란 문자 메시지를 보냈다. 5일 국회 국방위원회에도 참석하지 않았다. 이를 두고 더불어민주당 부승찬 의원은 그를 가리켜 “런종섭 2나 다름없다”고 비판했다. 10.26 사태 이후 처음으로 발령된 비상계엄은 매우 짧은 시간에 끝났지만, 그 충격파는 크다. 한국군이 앞으로 나아가야 할 방향과 정치적 중립을 우리 사회와 군이 더욱 치열하게 고민해야 한다. 이를 위해선 Z세대 장병의 특성을 고위 장성들이 잘 이해해야 한다. 군인들이 자신들의 임무에 대한 법적 책임 등을 확실하게 인지하는데 도움이 되는 정훈교육 체계를 새로 만들어야 한다. 그것이 바로 자유민주주의 체제를 살아가는 우리들의 몫이다. 그렇지 않다면 그 부작용은 국회에 진입했던 젊은 장병들과 같은 신분의 청년들이 떠안아야 한다.

러시아의 우크라이나 침공은 우리가 알던 현대전의 모습을 송두리째 바꿔놓고 있다. 우크라이나 전쟁 초기 공격헬기와 전투기, 전차를 앞세운 대규모 전면전이 중심이 됐다면, 현재는 수백㎞ 떨어진 곳에서 장거리 미사일을 발사해 적군의 전략 표적을 공격하는 원거리 타격전이 핵심 역할을 하고 있다. 최근 미국과 영국 등이 장거리 미사일의 러시아 본토 공격 금지조치를 해제하면서 스톰 섀도 장거리 공대지미사일이 러시아 본토까지 타격하는 모양새다. 지난달 21일 우크라이나가 러시아 본토인 쿠르스크에 스톰 섀도 10기 이상을 발사, 북한군 장군이 다친 것으로 알려졌다. 이후 러시아는 고위급 정치인 등 영국인 30명의 입국을 금지했다. 스톰 섀도로 대표되는 장거리 공대지미사일의 정치·군사적 위력이 어느 정도인지를 짐작하게 하는 대목이다. ◆장거리 미사일 위력 입증한 우크라이나 전쟁 공중에서 발사되어 수백㎞를 저고도로 비행하는 장거리 공대지미사일이 본격적으로 등장한 것은 1991년 걸프전으로 거슬러 올라간다. 당시 미군은 토마호크 순항미사일로 사담 후세인 이라크 정권의 핵심 시설을 정밀타격, 이라크군의 전쟁 의지를 무력화했다. 반면 영국군은 이라크 공군기지를 타격하고자 폭탄을 실은 전폭기를 침투시켰다가 이라크 방공망에 상당한 피해를 입었다. 이후 유럽에선 토마호크처럼 적지 깊숙한 곳에 자리잡은 전략표적을 무력화하는 장거리 순항미사일 개발 프로젝트가 등장했다. 영국이 프랑스와 함께 개발해 2002년부터 사용하고 있는 스톰 섀도는 멀리 떨어진 견고한 표적 타격에 효과를 발휘한다는 평가를 받는다. 프랑스에선 스칼프라는 이름으로 불린다. 음속보다 다소 느리지만, 고도 30~40m로 날면서 지상 요격 시도를 회피한다. 사거리는 최대 560㎞지만, 우크라이나에 공급된 버전처럼 대외 수출용은 250㎞로 제한된다. 오차범위는 1m 수준에 불과할 정도로 높은 정밀도를 갖췄다. 덕분에 공동개발국인 영국, 프랑스 외에도 1700여발이 판매될 정도로 성공을 거뒀다. 실전경험도 풍부하다. 2011년 리비아 공습에서 영국과 프랑스군이 카다피 정부군을 공격하는데 사용했으며, 2015년 이슬람국가(IS) 공습에선 프랑스군이 최소 50발을 쐈다. 예멘 내전에서도 사우디 공군이 스톰 섀도를 쐈다. 우크라이나 전쟁에선 지난해 6월부터 본격적으로 쓰이고 있다. 옛소련산 Su-24 전폭기에 스톰 섀도를 체계통합, 전선에서 멀리 떨어진 곳에 있는 러시아군 사령부, 군함, 탄약고 등을 타격했다. 스톰 셰도가 우크라이나에 등장하면서 전쟁 발발 이래 뚜렷한 쓰임새를 찾지 못했던 우크라이나군 Su-24는 새로운 전략무기로 거듭났다. 러시아로선 전선과 상당한 거리에 위치한 시설도 안전하지 않다는 불안감을 지닌 채 전쟁을 벌이게 됐다. 실제로 스톰 섀도는 크름반도에 있던 러시아 흑해함대 사령부와 다수의 군함을 무력화했으며, 전선과 연결된 보급로도 타격했다. 최근엔 러시아 본토인 쿠르스크도 공격대상에 포함됐다. 스톰 섀도 공격으로 북한군 고위장성이 다쳤다는 소식이 전해질 정도로 파괴력이 크다. 우크라이나군은 스톰 섀도를 통해 러시아군의 지휘통신 및 보급 능력을 파괴하고, 러시아군 방공망을 후방으로 집결시켜서 전선 지역에 대한 타격 성공 가능성을 높이는 효과가 있다. 각종 미사일 전력을 충분히 보유한 러시아에 ‘이에는 이’ 방식의 대응이 가능하다는 점을 인식시키는 것도 가능하다. 우크라이나 이외의 유럽 지역에선 미국산 재즘 이알(JASSM-ER) 구매가 확산하고 있다. 미국 록히드마틴이 개발한 재즘 이알은 사거리가 1000㎞에 달하는 장거리 공대지미사일이다. 일반적인 순항미사일이 지면과 가까운 저고도로 날아가 표적을 정밀타격한다면, 재즘 이알은 높은 수준의 스텔스 성능을 앞세워 적 방공망을 회피, 다소 높은 고도를 비행한다. 2000파운드 항공폭탄과 맞먹는 위력을 지녔다. 우크라이나와 인접한 폴란드는 기존에 보유했던 물량과 더불어 추가로 재즘 이알을 주문했다. 독일과 네덜란드도 F-35A 도입에 따라 재즘 이알 구매를 결정했다. 일본도 F-15J 전투기에 탑재하고자 재즘 이알 도입을 결정했다. ◆끝판왕은 등장하지 않았다 반면 장거리 공대지미사일 중에서 가장 강한 성능을 지닌 타우러스(TAURUS)는 우크라이나 전쟁에서 모습을 드러내지 않고 있다. 독일이 제작해 한국 공군도 260여발을 도입한 타우러스는 5m 두께의 강화 콘크리트를 부수는 관통력을 지니고 있다. 스톰 섀도는 2.5m 두께의 콘크리트를 뚫을 수 있는데, 강화 콘크리트가 일반 콘크리트보다 강도가 3배에 달한다는 것을 감안하면 타우러스의 파괴력이 얼마나 강한 지를 알 수 있다. 사거리가 500㎞인 타우러스는 위성항법(GPS)과 지형참조항법(TRN), 영상항법체계가 결합된 3중 유도장치를 사용한다. 적군의 전파방해에 영향을 받지 않고 표적에 도달할 수 있다. 타우러스는 중무장하고 깊숙이 매설된 표적을 파괴하도록 특별히 설계된 2단 탄두를 장착하고 있다. 지하 깊은 곳에 있는 표적을 공격할 때 거대한 불꽃과 먼지가 발생하면서도 정작 목표물은 파괴하지 못하는 문제가 발생할 수 있다. 견고한 지하 시설을 탄두와 신관이 뚫지 못했기 때문이다. 타우러스의 신관은 스스로 빈 공간의 존재를 인식하고 폭발을 지연시킨다. 정확하게 표적에 도달했을 때 탄두를 터뜨린다. 지하로 관통해 들어가면서 탄두를 폭발시켜야 할 지점을 자동으로 계산하는 공간감지센서가 있기 때문에 가능하다. 이같은 성능에 주목한 우크라이나는 독일에 타우러스 지원을 요청한 바 있다. 독일은 현재 타우러스 600발을 갖고 있다. 이 가운데 일부 물량을 우크라이나가 지원받을 수 있다면, 크름반도를 비롯한 러시아 내륙 지역의 전략 요충지를 타격할 능력을 얻게 된다. 현재 타우러스 제작사와 독일 정부 간에는 미사일 추가 생산에 대한 논의가 이뤄졌고, 잠재적 문제도 해결된 상태다. 다만 올라프 숄츠 총리가 이끄는 독일 정부가 타우러스 지원에 소극적인 태도를 보이고 있어서 실제 지원 가능성은 낮다. 독일은 타우러스의 성능을 강화한 타우러스 네오(TAURUS NEO) 개발을 추진 중이다. 사거리는 500㎞ 이상으로 늘어나며 유도 시스템은 현대화되어 첨단 관성 항법 및 GPS 보정 기술을 통합해 명중률을 높인다. 더 강력한 탄두를 장착해 벙커나 지하 대피소 등을 무력화하며, 미사일 방어체계를 돌파하는 기술도 적용될 전망이다. 스톰 섀도나 재즘보다 관통력과 정확도가 우수한 타우러스는 한국 공군도 대북 전략표적 타격을 위해 대량으로 비축하고 있다. 한국 공군이 F-15K를 도입하면서 함께 구매한 미국산 슬램 이알(SLAM-ER)은 대함미사일을 개조한 것이다. 지하시설 파괴에 필요한 관통력을 갖추지 못했다. 지상 고정 표적 파괴로 용도가 제한된다. 국방과학연구소(ADD)가 만드는 천룡 장거리 공대지미사일은 국산 KF-21 전투기에 탑재하는 형태로 이르면 2020년대 말쯤 개발이 완료될 예정이다. 사거리는 500㎞로서 슬램 이알보다 길지만, 관통력은 타우러스나 스톰 섀도보다 낮은 1.5m 수준인 것으로 알려졌다. 장거리 공대지미사일이 지하시설 타격을 위해 지표면에 충돌할 때, 그 충격을 탄두와 신관이 견뎌야 한다. 미사일 낙하 각도와 속도도 세심하게 설정해야 한다. 그렇지 않으면 미사일이 부서지거나 튕겨나간다. 미사일 개발 과정이 쉽지 않다는 점을 짐작하게 하는 부분이다. 북한군은 휴전선 이북과 내륙 지역에 수천개의 지하시설을 구축했다. 주요 공군기지에는 산을 뚫고 건설한 지하 격납고나 활주로가 있고, 탄도미사일 기지나 장사정포 포대 등도 지하에 시설을 만들었다. 다른 나라의 지하시설보다 더 깊숙한 곳에 자리잡은 경우가 다수다. 이같은 시설들을 파괴하려면 지하 관통력이 매우 우수한 공대지미사일이 필요하다. 수m 두께의 강화 콘크리트도 단번에 관통하는 위력을 지닌 공대지미사일로 지하시설을 대파해야 북한군이 오랜 기간 사용할 수 없다. 국산 공대지미사일 관통력이 부족하다면, 육군 고위력 탄도미사일에 밀려날 위험도 있다. 타우러스를 추가 확보하거나 국산 미사일의 성능을 한층 끌어올리는 조치가 필요하다는 지적이 나오는 이유다.

우크라이나 전쟁에서 가장 많이 쓰이는 무기가 드론이다. 지표면과 가까운 공간부터 고고도에 이르는 광활한 공역에서 다양한 용도의 드론이 날아다니며 상대방을 엿보거나 공격하고 있다. 드론 위협이 심각해지자 드론을 원거리에서 탐지·식별해서 공격하는 안티 드론과 전자전의 위력도 한층 강력해지고 있다. 이같은 위협을 회피하고자 다양한 활용법과 실험적인 개념을 지닌 드론이 등장하는 모양새다. 새처럼 자연스러운 날갯짓과 활공을 통해 비행하는 조류형 생체모방 드론도 이같은 추세에 힘입어 개발이 지속되고 있다. 조류형 드론은 인공지능(AI)이 포함된 광학장비나 레이더를 기만해서 목표 지점까지 비행할 수 있어 안티 드론 체계를 무력화할 수 있다는 평가를 받는다. 국내에서도 방산 스타트업인 팔월삼일에서 조류형 자폭드론인 세이렌을 개발, 중동에 수출하는 성과를 올려 주목을 받는 모양새다. ◆드론이 새처럼 날갯짓을 한다 지난 2019년 창업한 팔월삼일이 개발한 세이렌은 고정익과 회전익으로 구분되어 있던 드론 체계를 뒤바꿨다는 평가를 받는다. 기존 드론은 외형이 서로 비슷하고 비행 경로가 획일적이어서 AI카메라와 레이더에 쉽게 탐지되는 문제가 있었다. 세이렌은 이같은 문제점을 해소하기 위해 검독수리와 유사한 특징을 적용했다. 검독수리 날개 길이(2m)에 맞춰 기체 폭을 설정했고, 속도도 45~100㎞ 정도로 낮게 설정해서 검독수리와 최대한 비슷하게 인식되도록 했다. 이륙 단계처럼 고출력이 필요한 구간에서는 프로펠러를 사용해서 속도와 출력을 높이지만, 고도 500m 상공에 도달해서 수평 비행을 할 때는 엔진을 끄고 대형 조류처럼 날갯짓을 하면서 활강한다. 이후 최종 단계에서는 프로펠러를 다시 사용해 속도를 높이며 표적에 돌입한다. 이륙할 때는 손으로 던지는 방식을 사용하며, 착륙할 때는 그물로 기체를 회수한다. 기체에는 카메라가 장착되어 있어서 1인칭 시점(FPV) 드론 비행도 가능하다. 맹동주 팔월삼일 대표는 지난 26일 세계일보와의 인터뷰에서 “드론이 접근하면 카메라로 정체를 파악하는데, 이때 AI 판독 알고리즘은 날갯짓 여부를 새와 드론을 구분하는 중요한 판독 기준으로 본다”고 말했다. 이어 “세이렌은 새처럼 날갯짓하며 위아래로 활강해 적 탐지자산을 기만, 적지 종심에 천천히 접근한다. 첨단기술도 기만하는 컨셉”이라고 설명했다. 세이렌은 중량이 2kg 이하로서 1㎏을 추가로 탑재할 수 있다. 조립식 기체라 도수 운반에도 편리하다. 특전사를 비롯한 특수전부대 팀원들이 적진에 침투할 때 세이렌을 가지고 간다면, 표적에서 3∼4㎞ 떨어진 곳에서 세이렌을 띄워서 공격할 수 있다. 리튬이온 배터리를 사용해 30~60분 동안 비행이 가능하며, 위성항법장치(GPS)를 사용해서 비행하면 30㎞까지 날아간다. 탄소섬유로 제작된 기체는 강도가 높고 초속 5m의 바람도 견딜 수 있다. 레이더 반사면적은 0.03에 불과해 레이더에 포착될 가능성도 낮다. 이 정도 수치는 과거 한국 공군에 제안됐던 F-15SE보다 훨씬 낮고, F-35A 스텔스기보다는 약간 높은 수준이다. 수직꼬리날개는 투명한 재질로 만들어서 지상에서 포착될 위험을 낮추는 시각적 스텔스 효과도 추가됐다. 향후에는 프로펠러도 투명 재질로 교체할 예정이다. 세이렌은 기본적으로는 자폭 공격에 초점을 맞추고 있다. 한국군에서는 자폭보다는 정찰 용도로 사용하기를 희망하는 것으로 알려졌다. 다만 고정익 무인기나 수송용 드론 도입에 초점을 맞추고 있는 한국군에 세이렌이 단기간에 전면적으로 도입될 수 있을지는 불확실하다. 대신 세이렌은 해외에서 많은 주목을 받고 있다. 최근 아랍에미리트(UAE)에 수출이 이뤄졌고, 미 육군 미래사령부에서도 관심을 보이고 있다. 전쟁 중인 우크라이나와 더불어 태국과도 논의가 이뤄지고 있다. 이같은 관심에 힘입어 팔월삼일 측은 세이렌의 단가를 낮추는 등의 작업을 통해 기체 경쟁력을 한층 끌어올릴 방침이다. 최근 우크라이나 전쟁 등에서 드러나는 드론 운용 형태는 고가의 드론 1대를 띄워 정밀타격하는 것보다는 저렴하고 단순한 드론을 10대 띄우는 물량공세로 임무 성공률을 최대한 높이는 방향으로 나아가고 있다. 이는 드론의 대당 가격이 매우 낮아야 하며, 단기간 내 대량 생산이 이뤄져야 가능한 방식이다. 이를 위해 팔월삼일 측은 1주일에 70∼80대의 세이렌을 만들 수 있는 수준까지 생산능력을 높이는 한편 대당 단가도 1000만원 이하로 낮추는 방안을 추진할 방침이다. 우크라이나 등에서 쓰이는 자폭 드론이 먼 거리를 비행하면서도 가격은 매우 저렴하다는 점을 감안한 조치로 풀이된다. ◆중국 등에서도 조류형 드론 운용 해외에서도 조류의 특성을 모방한 드론이 개발·운용되고 있다. 고정익과 회전익 드론 기술이 빠르게 발전하면서 안티 드론 기술도 발전을 거듭하고 있다. 레이더 반사 면적이 매우 작은 드론은 AI 카메라와 레이더를 결합한 장비로 탐지하는데, 드론은 조류와 외형적으로 큰 차이가 있어서 AI가 쉽게 구분할 수 있다. 이는 드론이 전선에서 멀리 떨어진 적지 내륙까지 침투하는 것을 방해하는 결과로 이어진다. AI를 기만해서 적지에 접근할 수 있는 조류형 드론의 필요성이 커진 이유다. 민간용으로도 조류형 드론은 상당한 가치가 있다. 세이렌의 경우 하늘을 날아가면 대형 맹금류는 자신의 영역을 침범한 것으로 보고 따라온다. 소형 조류는 천적으로 인식하고 회피한다. 공항에서 이착륙하는 비행기는 새와의 충돌로 인한 사고 위험이 있다. 새가 엔진에 빨려들어가면 중대한 항공사고로 이어질 수 있다. 미래에 실용화될 도심항공교통(UAM)에서도 새와의 충돌 문제는 중요하게 여겨진다. 새를 향해 총을 쏘거나 높은 수준의 소음을 내는 기존 대응 방식은 논란의 여지가 있다. 유럽이나 미국처럼 친환경 이슈가 중요한 지역에선 더욱 그렇다. 대형 맹금류의 외형과 비행 방식을 모방한 조류형 드론은 자연의 천적 관계를 이용한다. 항공기와 UAM 안전비행에 치명적인 위협을 줄 수 있는 유해조류를 친환경적 방식으로 퇴치할 수 있다. 중국에선 실제 조류와 구분하기가 쉽지 않은 드론이 등장한 상태다. 최근 중국군 특수부대가 참새 모양의 드론을 사용하는 모습이 공개되기도 했다. 기존 드론보다 비행거리나 탑재중량 등이 빈약하지만 조류와 유사한 외형과 작은 크기 때문에 특수전 부대가 정찰 임무를 수행하는 데 적절하다는 평가다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트는 “중국 5개 성·자치구에 이미 조류형 드론이 도입됐다”며 “신장위구르자치구에서 반체제 인사 감시에 투입됐을 가능성이 있다”고 전했다. 독일 페스토에선 갈매기의 특성을 모방한 스마트버드 드론을 만들었다. 갈매기처럼 최소한의 날갯짓으로 장거리 비행이 가능하다. 탄소 섬유, 유리 섬유 등을 사용해서 무게를 450g으로 낮춘 덕분에 민첩한 기동이 가능하다. 비행 중에는 소프트웨어가 날개 위치와 비틀림 수준, 배터리의 상황 등을 지속적으로 기록하고 실시간으로 점검한다. 이를 통해 매개 변수를 새로운 상황에 맞게 조정하면서 비행 안전성을 확보한다. 미국 국방고등연구계획국(DARPA)도 제자리 비행, 저속 비행 등 벌새의 특성을 재현한 허밍버드 정찰 드론을 에이로바이런먼트와 함께 개발한 바 있다. 무선 조종 방식인 허밍버드는 추진기나 프로펠러 없이 실제 벌새처럼 날개를 퍼덕이며 날아간다. 탑재된 카메라로 영상을 실시간으로 전송할 수 있으며 창틀에 앉아서 실내를 감시하는 것도 가능하다. 무선으로 날개짓 속도를 조종하는 기능도 갖췄다. 우크라이나 전쟁을 계기로 재조명되고 있는 드론의 효과는 세계 각국으로 하여금 드론 관련 기술 개발에 적극 나서도록 하는 요인이 되고 있다. 드론 분야에서 후발주자로 분류되는 한국으로서는 다른 나라들이 이미 개발한 드론으론 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖추기가 쉽지 않다. 기존 제품과는 차별화되는 기술을 갖춰야 세계 시장에서 주목을 받을 수 있다. 이같은 점에서 세이렌의 기술은 주목할 만하다는 평가다. 고정익·회전익 드론과는 차별화된 특징을 지닌 조류형 드론에 정부와 업계가 더 많은 관심을 갖고 투자를 해야 한다는 지적이 나오는 이유다.

중남미가 K방산의 새로운 시장으로 주목받고 있다. 과거에는 비행기를 타고 바다를 건너 수십 시간을 날아가야 하는 지리적 제약 등으로 K방산에 대한 관심이 낮았지만, 우크라이나 전쟁으로 세계 곳곳에서 군비 증강 움직임이 거세지면서 중남미에서도 K방산에 대한 관심이 늘고 있다. 특히 태평양과 접하고 있는 페루에선 K방산이 성과를 거두고 있다. 장갑차와 군함 납품 계약을 수주하고, 각종 장비 개발과 협력 등에 대한 협약을 체결하는데 성공했다. 일각에선 이같은 성과를 토대로 중남미 시장에서 첨단 무기 수출을 기대하는 기류도 감지된다. 하지만 재정적 여력이 크지 않고 정치적 요인에 의해 전력증강 사업이 영향을 받는 중남미 국가 특성상 한계가 있을 것이라는 우려도 나온다. ◆장갑차·잠수함·전투기 부품까지 협력 지난 15∼16일(현지시간) 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 열린 페루 리마에서는 한국 방산업계와 페루 측과의 협력 방안이 도출됐다. 페루는 지난 2010년 한국 공군이 쓰다가 퇴역시킨 미국산 A-37B 공격기를 인수하면서 한국과 인연을 맺었다. 이후 한국항공우주산업(KAI)이 만든 KT-1 훈련기 20대를 구매, 그 중 16대를 현지 생산했다. 이같은 상황에서 APEC 정상회의 기간 한국 방산업계는 페루와 양해각서(MOU) 3건을 체결했다. 현대로템은 페루 육군 조병창(FAME)과 지상 장비 협력 총괄협약서에 서명했다. 총괄협약은 페루 군 무기 획득 절차에서 개별 무기체계에 대한 실행계획에 앞서서 만든 것이다. 협약 부속서에는 대략적인 물량도 언급된 것으로 알려졌다. 현대로템은 지난 5월 페루 조병창이 발주한 차륜형 장갑차 사업 우선협상대상자로 선정됐고, 지난달 6000만 달러(810억 원) 규모의 계약을 맺어 중남미 시장에 처음 진출했다. 이에 따라 한국 육군이 쓰는 K808 차륜형장갑차 30대를 페루에 공급한다. 페루 수출형은 한국군과 외관은 차이가 거의 없다. 다만 페루 측의 요구로 지뢰와 급조폭발물 피해를 최소화하고자 차체 하부 방어력이 강화되면서 중량이 20t에서 23t으로 늘었다. 도하작전에서 쓰기 위해 차체 후방에 있었던 워터제트는 제거됐다. 현대로템은 이번 총괄협약을 토대로 K-2 전차와 특수 차량, K808 후속 물량 등의 수출을 위한 실무 협상에 나설 계획이다. 업계에선 K808 후속 물량의 경우 200~300대에 달할 것으로 기대하고 있다. 한국항공우주산업(KAI)도 페루 국영 항공 전문기업인 세만(SEMAN)과 KF-21 부품 현지 공동 생산 협약을 체결했다. 노후 전투기가 다수인 페루는 이를 대체할 사업을 추진하고 있는데, KAI는 KF-21과 FA-50으로 구성된 패키지를 제안하고 있다. HD현대중공업도 페루 국영 시마(SIMA)조선소와 잠수함 공동 개발을 통한 페루 산업 발전 양해각서를 맺었다. 페루는 209급 잠수함 6척을 보유하고 있는데, 노후화가 진행되면서 신형 잠수함을 확보할 필요가 제기되고 있다. HD현대중공업은 지난해 시마조선소와 4억6000만 달러(6406억 원)를 들여 호위함 1척, 원해경비함 1척, 상륙함 2척 현지 건조 공동 생산 계약을 맺은 바 있다. 이번에 체결된 협약은 한국의 무기획득체계 절차 중에서 초기 단계에 해당하는 소요제기 수준으로 평가된다. 페루의 방위산업은 장갑차량 유지보수(MRO), 소총과 탄약 생산, 함정 건조에 집중되어 있다. 첨단 기술 수준도 낮으므로 지상장비나 미사일, 전투함 등의 소요는 해외에 의존할 수밖에 없다. 소요를 제기하고 요구성능과 예산을 설정하며, 활용할 기술을 분류하는 등의 작업도 마찬가지다. 페루군이 전력증강을 추진하는 과정에서 자신들이 필요로 하는 고성능 무기의 종류와 도입 방법, 기술 수준 등을 한국 방위산업계와 함께 분석한다면 시행착오를 줄일 수 있다. 국내 방위산업계도 페루군의 소요를 국산 무기 성능에 가깝게 맞춰서 미국이나 유럽 방산업체의 도전을 저지하는 ‘진입장벽’을 높이는 효과가 있다. 일각에선 실효성 여부를 우려한다. 한국군의 경우 소요제기와 검토 및 확정이 이뤄져도 전력화 단계에 이르는 무기체계는 일부에 불과하다. 전력화까지 소요되는 시간도 상당하다. 페루와 맺은 협약이 발전해서 실제 도입 계약 체결까지 상당한 시간이 걸릴 가능성도 있다. 일부 국산 무기의 경우엔 페루군 도입이 이뤄지지 않을 가능성도 배제할 수 없는 대목이다. ◆무시도, 기대도 쉽지 않은 중남미 시장 중남미 시장은 글로벌 방위산업계에서 큰 주목을 받지 못하는 곳이었다. 중남미는 전면전 위협보다는 범죄 및 반군 소탕과 마약 단속 등의 비중이 높다. 콜롬비아와 더불어 남미의 주요 마약생산국인 페루의 군대는 반군 진압작전과 마약 퇴치, 재난구호, 대테러에 초점을 맞추고 있다. 그렇다 보니 중남미 국가에선 미사일이나 전자전 장비 등 부가가치가 높은 고가의 첨단 대형 무기 수요가 크지 않다. 국방예산 지출도 미국, 캐나다 등 북미 지역보다 적고 경제력도 매우 낮다. 따라서 방위산업 시장 규모도 작고, 선진국 방산업계의 움직임도 크지 않았다. 우크라이나 전쟁으로 동유럽과 중동에서 성과를 거둔 K방산 입장에선 시장 규모는 작지만 글로벌 방위산업체의 활동이 적은 중남미는 노려볼만한 곳이다. 페루와의 협력이 순조롭게 진행된다면, 폴란드나 사우디아라비아 수준보단 낮지만 새로운 시장을 개척하는 효과가 있다. KT-1을 수출한 이후 새로운 제품을 지속적으로 공급해 타국 업체가 쉽게 진출하지 못하도록 진입장벽을 쌓는 효과도 있다. 우려도 적지 않다. 중남미 국가들은 국방예산 부족으로 장비를 제때 교체하지 못하는 경우가 많아서 노후화가 심하다. 페루군도 정비 문제로 무기 노후화가 심하며 가동률도 낮은 것으로 평가된다. 오래 전에 도입한 무기를 교체하지 못한 채 그대로 쓰고 있다. 일부 현대화 작업이 이뤄지기는 했으나, 군 조직 전반에 걸친 현대화는 제대로 진행되지 못했다. 전력 개선 투자가 미약해 방위산업 역량도 위축된 상태다. 실제로 페루군의 전차는 냉전 시절인 1974년 도입된 옛소련산 T-55, 1956년에 구입한 프랑스산 AMX-13이다. M113을 비롯한 궤도형장갑차도 1970년대 도입됐다. 이를 대체하고자 1990년대부터 페루군은 전차 도입 사업을 추진했다. 신형 전차 70대를 구매해 2~3개 전차대대와 육군기갑학교에서 운용하는 것을 목표로 했다. 이를 위해 여러 국가에서 전차 도입을 검토했으나 비용 문제 등으로 이뤄지지 못했다. 중국산 전차 도입은 엔진 부품 문제 등으로 무산됐고, 러시아산 T-90S는 유지보수 및 성능개량비가 너무 비싸다는 판단을 내렸다. 독일, 스페인, 네덜란드에서 중고 전차를 구매하는 것도 거부됐다. 중고 전차도 사들이지 못했던 상황에서 대당 수십억원의 비용이 드는 K-2 전차 구매가 가능할 것인지 회의적인 시선이 제기되는 대목이다. 지난달 K808 차륜형장갑차 도입이 결정됐던 신형 장갑차 사업은 2017년 초 페루 국방부가 구매를 검토한다고 밝혔지만 예산 배정이 이뤄지지 못하면서 지연된 바 있다. 중남미 시장을 노리는 경쟁자들의 존재도 변수다. 방산물자교역지원센터(KODITS)에 따르면, 지난 3월 스페인 방위산업 사절단이 페루를 방문, 국방부와 해군 훈련소 등에서 면담을 진행했다. 사절단에는 군용기 제작사인 에어버스와 에어버스 헬리콥터, 군함을 만드는 조선소인 나반티아 등 다수의 업체가 참가했다. 우크라이나 전쟁 전까지 막대한 무기를 수출하던 러시아의 활동이 전쟁 직후 크게 위축되면서 다른 나라들이 러시아의 공백을 대체하려는 움직임이 활발한 것과 무관치 않다는 지적이다. 스페인은 과거 중남미 일대를 식민지배했고, 그 영향으로 중남미에선 스페인어를 많이 쓴다. 다른 나라보다 경쟁 우위가 높은 셈이다. 이스라엘도 페루에서 소총을 생산할 계획을 갖고 있으며, 브라질과는 차륜형 자주포 계약을 맺은 바 있다. 페루와 국내 방위산업체들이 맺은 방산협력 협약은 지속적인 방산수출 확대를 기대하게 하는 역할을 하고 있다. 하지만 중남미 시장의 특성을 제대로 파악하고 신중하게 움직이지 않는다면, 실효성은 낮아질 수밖에 없다. 눈앞의 성과에만 급급하는 것보다 중장기적 관점에서 움직이는 것이 중요한 이유다.

지난 12일 포항 동쪽 해상. 한국 해군에서 가장 큰 함정인 대형수송함 독도함 갑판이 분주해졌다. 미국 제너럴아토믹사에서 만든 모하비 무인기를 비행갑판에서 띄우는 실험을 진행하기 위해서였다. 시간이 되자 모하비 무인기는 90m를 질주해 비행갑판에서 날아올랐다. 고정익 무인기가 대형 비행갑판을 갖춘 상륙함급 함정에서 운용이 가능하다는 점을 입증한 순간이었다. 무인기 기술 발달로 활용 분야가 다양해지면서 오랜 시간 임무 수행이 가능한 다수의 고정익 무인기를 해군에서 쓰려는 수요가 증가하고 있다. 이에 맞춰 주목받는 개념이 무인기 항모다. 정치·기술·재정적 문제로 전투기 탑재 대형 항모 운용이 어려운 국가에선 전투기보다 훨씬 저렴하고 조종사를 태우지 않는 무인기 항모가 적절한 대안이 될 수 있다. 무인 기술을 대대적으로 도입하는 ‘네이비 시 고스트’를 추진중인 한국 해군도 다수의 고정익 무인기를 운용하는 다목적 함정을 확보할 필요가 있다는 지적도 나온다. ◆왜 무인기 항모인가 기존에는 해군에서 무인기의 운용이 제한적이었다. 비좁은 수상함 비행갑판에서 무인기를 띄우려면 경사식 사출기로 쏘아올린 뒤 그물로 회수해야 했는데, 이 과정에서 파손 등의 사고가 끊이지 않았다. 헬기와 유사한 회전익 무인기는 운용 반경과 성능에 제약이 있었다. 하지만 무인기 기술이 발달하면서 짧은 거리에서도 이륙 가능한 기종이 등장했고, 감시정찰과 지상공격, 해상초계, 통신중계 등의 다양한 임무를 수행하는 무인기도 개발됐다. 대규모 전면전 외에도 재난구호, 해양 관측 연구를 비롯한 비군사적 작전 비중이 늘어났지만, 이에 적합한 대형 항모나 강습상륙함의 신규 건조는 막대한 예산이 소요된다. 극소수의 해양 선진국을 제외하면, 정부와 의회의 지지를 받기가 쉽지 않은 상황이다. 이같은 제약을 뛰어넘을 대안으로 제시된 것이 무인기 항모다. 이착륙 거리가 짧은 고정익 무인기는 유인기보다 훨씬 작아서 비행갑판과 격납고를 크게 만들 필요가 없다. 전투기 조종사 생활공간도 대폭 축소할 수 있다. 독도함 배수량(1만9000t급)의 절반 정도 크기에 길이 130m 이상, 폭 20m 수준의 직사각형 비행갑판과 항공기용 엘리베이터를 갖추면 중·소형 고정익 무인기 운용이 가능하다. 스키 점프대나 전자식 사출장치(EMALS) 등의 항모 운용기술을 응용하면 탑재중량이나 비행거리가 늘어나는 효과도 있다. 무인기 항모에서 운용하는 무인기는 전투에서 다양한 역량과 화력을 제공한다. 멀리 떨어진 곳에 있는 표적을 정밀유도무기로 타격하거나 자폭 공격을 감행할 수 있다. 인간 조종사와 관련된 생리적 한계가 없으므로 유인기보다 훨씬 오랜 시간 비행하면서 대공 순찰, 대잠수함 초계, 공중 전자전 등의 다양한 임무를 수행할 수 있다. 실제로 독도함에서 실험됐던 모하비는 최대 25시간 비행이 가능하다. 함대에 대한 위협을 조기에 식별·대응할 수 있는 잠재력을 무인기가 보유하고 있는 셈이다. 과거에는 경항모나 대형 항모가 수행했던 임무를 어느 정도는 대체할 수 있다. 사람이 탑승하지 않는 무인기는 조종사가 육체적으로 감당하기 어려운 공중기동이 가능하고, 날씨가 좋지 않은 상황에서도 착함할 수 있다. 조종사가 없으므로 유사시를 대비한 해상 수색구조전력을 갖추지 않아도 되고, 기체 회수가 어려운 상황에서도 작전을 펼칠 수 있다. 실전 교훈을 반영해 소프트웨어를 빠르게 업데이트하면 새로운 전술을 구현하는 것도 가능하다. 이는 현장 지휘관에게 작전 측면에서의 유연성을 넓혀주는 효과가 있다. 현재 일부 국가에선 무인기 항모와 관련된 움직임이 드러나고 있다. MQ-9 리퍼보다는 작은 중·소형급 무인기 운용에 초점을 맞추는 모양새다. 네덜란드 다멘 조선소는 지난 3월 포르투갈 해군과 무인기·헬기 등을 탑재하는 다목적 지원함(MPSS) 건조 계약을 체결했다. 독도함을 연상하게 하는 직사각형 비행갑판을 지닌 MPSS는 상륙지원, 재난구호, 수색구조, 해양탐사 등을 수행하는 다목적 함정으로 7000t, 9000t 버전으로 구분된다. 포르투갈 해군이 선택한 7000t짜리는 길이 107m, 폭 20m, 승무원 48명에 특수 인력 100명과 재난구호인력 42명을 위한 시설이 있다. 9000t짜리는 길이가 130m로 상륙정을 수용하는 공간이 있으며 무인수상정 운용도 가능하다. 비행갑판에서 수직이착륙 또는 회전익 무인기와 중·소형 고정익 무인기, 헬기를 운항할 수 있다. 중국도 무인기 항모 개념에 관심을 보이고 있다. 유사시 대만을 공격하려면 미국처럼 해병대를 지원할 수직이착륙전투기가 필요한데, 중국은 이를 개발하지 못했다. 무인공격기가 수직이착륙전투기의 역할을 대신해야 하는 셈이다. 중국이 건조하는 최신 076형 강습상륙함은 무인기 항모를 위한 중국의 시험대가 될 전망이다. 상하이 창싱섬 후둥중화 조선소를 촬영한 위성사진 등에 따르면, 076형 강습상륙함은 비행갑판에 전자식 사출기를 갖출 것으로 보인다. 미국 핵항모 제럴드 포드호에 쓰이는 전자식 사출기는 중국에선 항모 푸젠호에 탑재되어 있다. 076형 강습상륙함에서는 무인기를 이륙시키는데 쓰일 전망이다. 이와 함께 다수의 헬기도 운용한다. 영유권 갈등이 지속되는 남중국해에서 상륙함과 더불어 무인기 항모 기능을 수행할 수 있을 것으로 보인다. 076형 강습상륙함에서 운용경험을 쌓으면, 무인기 사용에 초점을 맞춘 항모 건조를 시도할 가능성도 있다. 튀르키예는 무인기 항모로 불리는 아나돌루함을 건조했다. F-35B 수직이착륙 스텔스전투기를 탑재하는 강습상륙함으로 만들어졌으나, 러시아산 S-300 지대공미사일 구매를 둘러싼 갈등으로 F-35B 도입이 불가능해지자 무인기 탑재로 바뀌었다. 함재기 이함에 필요한 스키 점프대와 항공기용 연료 적재공간 등이 있고, 튀르키예의 무인기는 우크라이나 전쟁 등에서 성능을 입증한 바 있어서 무인기 항모로의 전환은 자연스런 일이었다. 현재 쓰이는 기종은 우크라이나 전쟁 초기 활약했던 바이락타르 무인기의 개량형인 TB3다. 지난 19일(현지시간) 아나돌루함에서 첫 자율 이착함 시험을 성공적으로 수행했다. TB3는 30~40대를 아나돌루함에 탑재할 수 있다. 항속거리가 매우 길어 장시간 비행작전이 가능하고 탑재량도 충분해서 매우 넓은 해역을 감시할 수 있고, 군집운용에 의한 타격 효과도 클 것이라는 평가다. 다만 TB3보다 큰 무인기가 이착함하려면 항모처럼 착함 시스템 등이 추가되어야 할 것으로 보인다. 튀르키예는 향후에 TB3보다 무거운 키질렐마 드론 등을 아나돌루함에서 사용할 준비를 진행할 예정이다. 이외에도 미국과 영국, 프랑스처럼 대형 항모를 운용하는 국가에서도 무인기 탑재 시험과 연구가 진행 중이다. 영국은 퀸 엘리자베스급 항모에서 모하비 무인기 시험을 실시했다. ◆한국은 어떻게 해야 하나 한국 해군은 전임 정부 시절 F-35B를 탑재하는 경항공모함 사업을 추진했으나 효율성과 비용 등의 논란으로 현재는 수면 아래로 가라앉은 상태다. 대신 공중·수상·수중에서 무인 전력을 전면적으로 투입하는 ‘네이비 시 고스트’가 추진되고 있다. 최근 독도함에서 이뤄진 모하비 무인기 시험도 이와 무관치 않다. 이번 시험을 통해 독도함에서 고정익 무인기 운용이 가능하다는 점이 입증됐다. 다만 중무장 상태에선 활주 거리가 늘어나는 만큼 무인기 임무 범위를 명확히 하고, 이착함 시스템을 갖추는 것이 필요하다는 지적이다. 비무장 상태에서 원거리 감시정찰 임무만 수행해도 한국 해군 함대에는 큰 도움이 되는 만큼 정찰에 집중하는 것도 효율적이라는 평가다. 다만 독도함은 내년으로 예정된 성능개량을 실시해도 무인기 항모로서의 활동에는 제약이 많은 만큼 이번 시험 결과를 토대로 새로운 함정을 확보하는 방안을 추진하는 것이 적절하다는 관측도 나온다. 해군의 ‘네이비 시 고스트’에 따르면, 공중·수상·수중 무인 무기를 통제할 무인전력지휘통제함 확보가 포함되어 있다. 강습상륙함이나 경항모처럼 직사각형 모양의 비행갑판을 갖춘다면 중·소형 무인기 운용이 가능하고, 전자식 사출기를 추가한다면 중무장한 무인공격기나 대잠수함전용 무인기 등도 충분히 사용할 수 있을 것으로 예상된다. 평시에는 초계 및 재난구호나 해양연구 등을 진행하고 전시에는 무인기 항모 및 무인 수상정·잠수정 모함 역할을 겸할 수 있다. 장기적 관점에서 독도함과 마라도함에 이어 건조될 대형수송함에 무인기 운용능력을 추가하는 방안도 있다. 강습상륙함은 4~5대 이상의 헬기가 동시에 이착함할 수 있는 직사각형 형태의 넓은 비행갑판과 격납고, 연료 저장시설과 정비 구역 등을 지니고 있다. 이는 중·소형 고정익 무인기 또는 회전익이나 수직이착륙 무인기를 사용할 수 있는 여건이기도 하다. 건조 이후에 무인기 운용능력을 추가하려면 비용과 시간이 적지 않게 소요되므로 기본설계 단계서부터 무인기 탑재 및 운용 개념을 포함한다면 무인기 항모 개념을 효과적으로 구현할 수 있다. 현재 무인기 항모 개념은 1차 세계대전 직후 항모가 처음 등장했을 때처럼 초창기 수준이다. 그만큼 의구심 섞인 시선이 많다. 하지만 항모가 처음 만들어졌을 때는 의심스런 시선이 많았으나, 2차 세계대전에서 위력을 입증하면서 해전의 핵심 요소로 자리잡았던 것처럼 무인기 항모 개념도 기술 개발 등이 뒷밤침된다면 항모처럼 미래 해전에서 중요한 비중을 차지할 잠재력을 갖고 있다. 한국도 독도함에서의 무인기 실험을 토대로 새로운 개념의 무인 전력 운용 방안을 적극적으로 추진할 필요가 있다는 지적이다.

우크라이나 전쟁 이래로 국방 분야에서 주목받는 전술 중 하나가 먼 거리에 있는 지상표적을 정밀타격하는 것이다. 적군의 위협 범위 밖에서 미사일을 발사해 적 내륙 지역을 공격하는 것은 전략적 효과와 더불어 적군에게 심리적 충격을 안겨주는 역할을 한다. 우크라이나군이 자주 사용하는 스톰 섀도 장거리 공대지미사일이 대표적인 사례다. 스톰 섀도와 더불어 많은 관심을 받는 무기가 공중발사탄도미사일(ALBM)이다. 전투기에서 쏘는 ALBM은 장거리 공대지미사일보다 사거리가 더 길고 속도도 빠르며 비행시간은 짧다. 지상에서 발사하는 탄도미사일보다 운용 범위가 넓다는 것도 장점이다. 지난달 이스라엘이 이란에 공습을 감행했을 때 ALBM이 사용됐다. 이스라엘의 장거리 공격 옵션을 늘려 전략적 억제력을 강화하는 결과로 이어지면서 ALBM에 대한 관심도 높아지고 있다. ◆이스라엘 장거리 공습의 핵심, ALBM ALBM은 이스라엘의 장거리 공습작전에서 핵심적인 요소로 자리 잡았다. 이스라엘과 이란 테헤란은 직선거리로 약 1600㎞ 떨어져 있다. 최단 거리로 비행해도 이스라엘 전투기는 요르단과 이라크 또는 시리아와 이라크 영공을 지나야 한다. 하지만 이란을 공습하겠다는 이스라엘을 위해 영공을 선뜻 내줄 나라는 없다. 이스라엘-이란 갈등에 끼어들게 되면 그 피해는 만만치 않다. 영공에서 활동해도 공중급유 등의 지원은 받을 수 없다. 이란에 포착될 경우 공습이 실패할 위험이 높아지기 때문이다. 작전에 돌입하기까지는 상당한 제약이 있지만, 이스라엘은 가자지구 전쟁 발발 직후 이란의 방공체계와 미사일 생산시설 등을 거리낌 없이 타격했다. 이 과정에서 ALBM은 결정적인 역할을 했다. 영국 군사전문매체 제인스에 따르면, 이란 공습에 투입된 이스라엘 ALBM의 사거리는 1400㎞에 달한다. 지리적 제약을 뛰어넘을 수 있는 수준이다. 이란 내륙이나 국경 인근까지 침투하지 않고도 공격을 감행, 조종사들이 불의의 사고로 희생되거나 이란군에 사로잡힐 위험도 없앴다. 이스라엘 공군 F-15, F-16 전투기의 작전 반경을 공중급유기 지원이 없는 상황에서도 대폭 확대하는 효과도 얻었다. 이를 위해 이스라엘은 치밀하게 준비를 했다. 지난달 말 온라인에 유출된 미국 국방부 문서에 따르면, 이스라엘은 공습을 앞두고 상당한 수준의 훈련을 진행했다. 이 과정에서 록스(ROCKS), 골든 호라이즌 ALBM이 포착됐다. 이스라엘은 예전부터 F-15에 탑재·운용하는 스패로 계열 표적용 탄도미사일을 갖고 있었다. 애로-3를 비롯한 미사일 방어체계의 성능을 시험하려면 탄도미사일 특성을 모사하는 것이 필요한데, 국토가 좁은 이스라엘에선 탄도미사일을 쏘기가 어렵다. 따라서 F-15에 표적용 탄도미사일을 탑재·발사하는 방식을 썼다. 이는 이스라엘이 ALBM을 공격용으로 쓸 수 있는 기술적 토대가 됐다. 라파엘사가 개발한 록스는 중거리탄도미사일을 모사한 블루 스패로에 팝아이 공대지미사일과 스파이스 정밀유도폭탄 기술 등을 결합한 것이다. 적의 레이더파를 추적하는 기능도 있다. 골든 호라이즌은 구체적인 정보가 공개되지 않은 기종이다. 이스라엘항공우주산업(IAI)은 에어 로라(AIR LORA)를 만든 상태다. 지상발사용 단거리 탄도미사일인 로라를 항공기에 탑재한 형태다. 에어 로라는 초음속으로 비행하며 위성항법체계(GPS) 및 관성항법체계(INS)에 의한 유도를 통해 모든 기상 조건에서도 사용할 수 있다. 고폭탄 또는 관통탄을 장착해 벙커 파괴도 가능하다. 지상 발사용 로라는 최대 282㎞를 날아가지만, 에어 로라는 이보다 훨씬 먼 거리까지 비행한다. F-16 등의 전투기에 장착이 가능하다. 2018년 최초 공개된 IAI의 램페이지는 초음속으로 비행해 적 방공 시스템에 잘 포착되지 않고 적진 깊숙한 곳까지 침투할 수 있다. 레이더 기지나 지휘시설 등을 타격하는 용도로 쓰인다. 사거리는 300㎞로 알려져 있다. 최근 이스라엘 공군은 F-16에 렘페이지 미사일을 장착한 사진을 SNS에 올렸는데, 실제로 F-16에서 렘페이지 미사일을 사용했는지는 알려지지 않았다. 이스라엘 외에 인도가 렘페이지를 도입해 운용중이다. ◆러시아 등도 ALBM 만들어 ALBM은 이스라엘 외에도 여러 국가에서 개발·운용되고 있다. ALBM이 지닌 특성과 장점 때문이다. 1991년 1차 걸프전 당시에 토마호크 순항미사일 공격이 큰 효과를 거두면서 다른 나라들도 이와 유사한 무기를 만들었다. 하지만 방공체계 기술이 발달하면서 순항미사일이 요격되는 사례가 늘었다. 우크라이나 전쟁에서도 러시아군이 우크라이나군의 공대지 순항미사일 상당수를 격추했다. 반면 탄도미사일은 순항미사일보다 훨씬 빠르므로 요격될 위험도 상대적으로 낮다. 하지만 지상에서 운용하면 이동과 전개에 제약이 있고, 적군도 어느 정도는 발사를 예측할 수 있다. ALBM은 제트엔진으로 비행하는 순항미사일보다 빠르고 사거리가 길고, 인공위성이나 무인기 등을 통한 감시에 취약한 탄도미사일의 문제점을 해결한 무기로 평가된다. 초음속을 가볍게 넘을 정도로 빠른 속도에 더해서 유도 기술의 발달로 정확도까지 높아지면서 파괴력이 한층 강해졌다. 기존 지상 발사 탄도미사일보다 방어하기가 훨씬 까다롭다. 전투기나 폭격기 등을 발사 플랫폼으로 쓰고 있어서 발사 지점을 자유롭게 선택할 수 있다. 이는 미사일 방어를 더욱 복잡하게 만든다. 유도 무기를 만들 수 있는 능력을 지닌 국가라면 ALBM 개발에 나설 기술적 잠재력을 보유하고 있다는 점도 ALBM에 관심을 보이는 나라가 늘어나는 이유다. 정밀유도장치를 장착한 탄도미사일을 항공기 특성에 맞게 개조하고 항공기와의 체계통합을 진행하면, 이스라엘처럼 기존에는 없었던 새로운 비대칭무기가 탄생한다. 이스라엘과 더불어 ALBM을 실전에 사용한 국가는 러시아다. 러시아는 미그-31 전투기에 탑재하는 킨잘 미사일을 운용 중이다. 우크라이나 전쟁에도 투입된 킨잘은 이스칸데르 지상발사 탄도미사일과 유사한 성능을 지니고 있다. 미그-31 전투기와 Tu-22 폭격기에 탑재된다. 음속의 10배에 달하는 속도로 2000∼3000㎞를 날아가는 것으로 알려져 있다. 러시아는 킨잘 미사일이 서방의 미사일방어망을 돌파하는 무기라고 강조하고 있다. 하지만 우크라이나 전쟁이 한창이던 지난해 5월 키이우로 날아가던 킨잘 미사일이 미국산 패트리엇 요격미사일에 의해 격추됐다고 알려지면서 킨잘 미사일의 위력에 대한 논란이 빚어지기도 했다. 중국은 H-6N 폭격기에서 발사하는 ALBM을 보유하고 있다. 중국은 유사시 대만 해협으로 전개할 미군과 일본 자위대의 움직임을 견제해야 한다. 이를 위해선 일본 오키나와, 미국령 괌 등에 있는 미군 기지를 타격할 필요가 있다. 하지만 괌엔 미군 사드(THAAD·고고도요격미사일)가 배치되어 있고, 오키나와도 방어체계가 있다. 순항미사일이나 전투기 침투에 의한 공습 등은 실패할 가능성이 높다. ALBM은 새로운 대안이 될 수 있다. 제공권이 확보된 중국 본토에서 ALBM을 쏘면 일본 오키나와 등을 충분히 타격할 수 있다. 지상 발사 탄도미사일과 달리 중국 영공 어디서든 ALBM을 발사할 수 있어 기습 효과도 크다. 중국은 현재 차세대 스텔스 전략폭격기를 개발하고 있는데, 기존의 전략 임무를 신형 폭격기에 넘기고 H-6N은 ALBM이나 극초음속미사일의 발사 플랫폼으로 활용될 가능성이 있다. 한국도 KF-21에 ALBM을 탑재하는 방안이 물밑에서 거론되고 있고, 일부 기술 개발도 진행되는 것으로 알려졌다. 하지만 KF-21이 완전하게 전력화되지 않았고, KF-21에 탑재하고자 국방과학연구소(ADD)를 중심으로 개발중인 국산 장거리 공대지미사일 개발도 완료되지 않았다. 극초음속미사일이나 공대함미사일 등도 개발해야 하는 상황에서 ALBM이 본격적으로 윤곽을 드러내기까지는 상당한 시일이 걸릴 전망이다.

“한 사람이 제대로 길을 지키면 천 명을 두렵게 할 수 있다.” 임진왜란이 막바지였던 1597년 이순신 장군은 명량해전을 앞두고 이같은 말을 남겼다. 규모는 작지만, 결정적인 장소와 시간에 나타나는 군대는 적군에게 치명적인 공격을 할 수 있다는 의미다. 현대에도 이와 비슷한 성격을 지닌 무기가 있다. 잠수함이다. 항공모함이나 순양함보다 훨씬 작은 잠수함도 수중에서 은밀하게 움직이면서 결정적 순간에 기습을 가하면, 그 위력은 매우 크다. 세계 각국이 잠수함을 도입하는 것도 이 때문이다. 한국 해군도 1992년 장보고함을 취역시켜 본격적인 잠수함 시대를 열었다. 현재는 주요 장비를 국산화한 장보고-Ⅲ 배치(Batch)Ⅱ를 건조했고, 2030년대에는 장보고-Ⅳ를 확보할 계획을 추진하고 있다. 장보고-Ⅳ가 순조롭게 전력화되면 장보고급·손원일급으로 불리는 장보고-Ⅰ·Ⅱ, 도산안창호급이라고 알려진 장보고-Ⅲ 배치Ⅰ보다도 성능 면에서 우수한 잠수함을 얻게 된다. 해군의 수중 전력이 그만큼 강해지는 셈이다. ◆이르면 2030년대 장보고-Ⅳ 등장 가능성 해군은 지난 12일 서울 광화문 포시즌스 호텔에서 방위사업청 주최로 열린 국제 잠수함 기술 컨퍼런스에서 2040년대 이후까지 감안한 잠수함 전력 계획을 공개했다. 해군의 잠수함 전력 계획은 △현재 잠수함 척수 유지 △장보고-III 배치II에 기반한 미래 잠수함 개발(연료전지+리튬이온전지) △장보고-I 대체를 위한 지속적인 KSS-III 전력 증강 △향후 KSS-IV 소요 추진으로 구성된다. 1990년대부터 9척이 배치된 장보고-Ⅰ은 6척이 통합전투체계와 음파탐지기를 바꾸고 공격잠망경 해상도를 높이는 등의 성능개량을 통해 장보고-Ⅱ와 맞먹는 수준으로 성능을 높였다. 2007년 1번함이 취역한 장보고-Ⅱ는 내년부터 203년까지 6척이 성능개량에 들어갈 것으로 알려졌다. 이같은 상황에서 기존 규모를 유지하려면 추가 소요가 필수다. 2021년부터 3척이 건조에 들어간 3600t급 장보고-III 배치II는 이같은 소요를 충족하는데 중요한 역할을 맡을 전망이다. 국내 기술로 만든 잠수함 중에서 가장 정점에 있는 장보고-III 배치II는 세계 2번째로 리튬이온전지를 탑재해 수중 작전능력이 크게 향상됐다. 리튬이온전지는 납축전지보다 같은 공간에 더 많은 용량의 배터리를 탑재한다. 잠항거리는 160%, 최대속도 잠항시간은 300% 연장되고 수명도 2배로 늘어난다. 여기에 연료전지와 결합된 공기불요추진체계(AIP)와 디젤엔진이 더해진다. 동력과 잠항시간 및 거리 등에선 세계 최고 수준이다. 탄도미사일을 싣는 수직발사체계(VLS)는 발사관 수량이 6개에서 10개로 늘어났다. 최신 소음 저감 기술로 정숙성을 높였고, 말굽형 음파탐지기를 장착해 수중 탐지능력도 크게 향상됐다. 주요 구성품을 국내 개발, 국산화율이 80%에 달한다. 컨퍼런스에서 만난 해군 관계자는 “장보고-III 배치II는 일본의 소류급이나 타이게이급보다 추진력 등에서 우수하다”며 “지금까지 만든 잠수함 중 최고 수준”이라고 말했다. 해군은 장보고-III 배치II를 토대로 미래 잠수함을 개발한다는 방침이다. 이는 4000t급으로 예상되는 장보고-III 배치Ⅲ로 해석된다. 이르면 2028년쯤 윤곽이 드러날 것으로 보이는 장보고-Ⅳ는 장보고-III 배치II의기술을 발전시키면서 기술의 상호 호환성을 확보할 방침이다. 소요제기 직후 소요결정-선행연구-소요검증의 순서로 진행되던 소요기획 절차를 합치는 통합소요기획 제도가 적용될 가능성이 있다. 전체적인 크기나 외형에 대해선 전망이 엇갈린다. 해군 안팎에선 승조원 편의성이 중시되는 세계적 추세를 감안해 장보고-III 배치II보다 다소나마 배수량이 늘어날 가능성이 거론된다. 반면 업계 등에선 기술적으로 잠수함 크기를 더 늘리기는 쉽지 않다는 점을 들어 수직발사체계 등을 축소하는 방식으로 배수량이 감소할 가능성도 나온다. 이날 컨퍼런스에서 방위사업청이 발표한 ‘한국형 잠수함 개발 현황 및 획득 전략’에선 미래 잠수함 핵심 기술개발이 언급됐다. 해당 기술 중 일부는 장보고-Ⅳ에도 반영될 수 있다. 함형 관련 기술의 경우 잠수함이 적에게 노출될 위험을 낮추는 것과 관련이 깊다. 이를 위해선 구조물에서 나는 소음과 유동소음(잠수함이 나아갈 때 선체에 타고 흐르는 유체가 추진기와 만나 발생하는 소음)을 억제해야 한다. 따라서 선체를 최대한 유선형으로 설계해야 한다. 잠항타의 위치와 형태 등도 상당한 영향을 미친다. 추진체계는 전고체전지가 적용될 수 있다. 리튬이온전지는 고온이나 외부 충격에서 화재나 폭발 위험이 크다. 안전장치를 추가하면 위험이 대폭 감소하지만 중량이나 부피가 증가한다. 전고체전지는 리튬이온전지 내 전해질을 분말 형태의 고체로 대체한 것이다. 양극과 음극의 접촉을 차단해 화재나 폭발 위험을 줄인다. 온도 변화나 외부 충격에 따른 누액, 산화 등이 일어날 가능성이 적어 편의성과 내구성 향상, 유지보수비 감소 효과가 있다. 음극이 아예 없는 무음극 기술을 적용한 것도 연구 중이다. 인공지능(AI) 기술 적용도 거론된다. 잠수함 내 손상통제체계 감시능력을 강화하는 것과 더불어 음파탐지기에 AI를 결합하는 연구도 진행중이다. LIG넥스원은 AI와 기계학습(ML)에 기반한 스마트 음파탐지기를 개발하고 있다. 음탐사에 의한 탐지는 인간 개개인의 능력과 숙련도가 서로 달라서 탐지율 등이 일정하지 않다. 반면 AI는 탐지능력이 일정하므로 인간의 오차를 최소화한다. 스마트 음파탐지기는 AI로 데이터를 실시간 학습하고 환경 변화에 적응해 자동으로 표적을 탐지 및 분석하고 방위를 정밀 추적한다. 저소음 표적 탐지능력을 강화하고 신속한 의사결정을 지원한다. 승조원들은 전술적 판단에 집중할 수 있다. 이같은 작전을 위해 사전에 가상 음향환경을 시뮬레이션해서 학습용 데이터를 생성, 학습을 하고 추적 및 식별 기술을 개발하게 된다. ◆잠수함 수출 준비도 활발 국내 조선업계는 그동안 축적된 기술을 바탕으로 해외 잠재적 고객에게 판매할 것을 감안한 ‘맞춤형 모델’도 준비하고 있다. 향후 10년간 재래식 잠수함이 세계적으로 126척이 증가할 것으로 예상되는데, 이들 중 일부만이라도 수주한다면 상당한 산업적 효과를 거둘 수 있다. 한화오션은 장보고-III 배치II를 수출 기본형 잠수함으로 제안하고 있다. 음파탐지기와 전투체계 등의 장비 130여종을 국산화해 중국산 장비로 인한 보안 위험을 없앴고, AIP와 리튬이온전지를 결합해 세계 최고 수준의 잠항능력을 갖췄다. 한화오션은 다른 선진국의 신형 잠수함보다 기술적 신뢰성과 데이터가 더 많이 축적되어 있다는 입장이다. 독일 212CD 잠수함은 지난해 건조가 시작, 1번함이 2029년 인도될 예정이다. 스웨덴의 A26 잠수함은 2028년에 인도된다. 프랑스의 블랙 소드 바라쿠다는 2034년에 1번함이 나온다. 반면 장보고-III 배치Ⅰ은 2021년 1번함이 인도됐고, 리튬이온전지를 쓰는 장보고-III 배치II는 2027년에 해군이 인수할 예정이다. 2028년엔 1번함 창정비를 실시한다. 선진국 신형 잠수함이 첫 인도를 시작할 시점에 한국은 창정비를 수행하는 단계에 이르는 셈이다. 이같은 경험을 통해 구매국에 최적의 운영 방안을 제안할 수 있다고 한화오션 측은 설명했다. 장보고-III의 크기를 줄인 오션 2000 잠수함도 소개됐다. 대우조선해양 시절인 2020년에 모형 시험을 완료한 오션 2000은 현재 기본설계는 이뤄진 상태로 알려졌다. AIP와 리튬이온전지를 사용하며 X형 타기(배의 키)를 장착한다. 무장발사관은 8개다. 전반적으로는 손원일급 잠수함의 성능 강화형으로 평가된다. 이보다 크기가 작은 오션 1400은 인도네시아에 나가파사급이란 이름으로 수출됐다. 한국 해군에서 성능개량을 거친 장보고급 잠수함과 유사한 성능을 지니고 있다. 해군도 잠수함 수출과 관련, 국제협력을 강화하는 방안을 제시했다. 우선 잠수함 획득 단계별 노하우와 더불어 한국 해역에서의 시험평가를 지원한다. 교육훈련과 무장 운용 및 정비 협력, 수리부속 공급망 유지 등도 지원 대상에 포함된다. 해군의 정비개념 및 외주정비 현황을 공유하며, 수리부속 상호 공급체계 구축도 추진한다. 한국의 잠수함은 짧은 기간에 압축적인 성장을 이뤘다. 이를 통해 영해 수호와 산업 발전이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있었다. 30여년간의 노력 끝에 잠수함 공급망과 산업 및 군사적 시스템을 구축한 지금, 잠수함 기술 개발을 더욱 강화하고 수출을 적극적으로 추진해 ‘규모의 경제’를 키울 수 있어야 한다는 지적이 나온다. 잠수함을 둘러싼 군과 업계의 행보에 관심이 쏠리는 이유다.

“미국이 돌아왔다.” 조 바이든 대통령은 당선인 시절이던 2020년 11월 외교안보팀을 지며하면서 세계를 향해 ‘미국의 귀환’을 선포하며 동맹 복원과 글로벌 리더십 회복을 선언했다. 그로부터 4년이 지난 지금, ‘세계의 경찰’ 미국의 리더십은 막을 내릴 조짐을 보이고 있다. 지난 2017년 도널드 트럼프 1기 행정부에선 잠깐의 일탈로 해석할 수도 있었지만, 이번 대선에서 도널드 트럼프 당선인과 공화당이 상·하원을 모두 장악하는 압승을 거뒀다는 점에서 미국 내 여론이 근본적으로 변화했다는 것을 받아들여야 한다는 지적이다. 우리가 알고 있던 미국의 글로벌 리더십 시대가 저물고 ‘미국 우선주의’가 더욱 뚜렷해진다면, 국제정세는 불확실성이 증대될 수밖에 없다. 국내에서 그 어떤 정치적 견제도 받지 않게 된 트럼프 당선인이 내년 1월 대통령에 취임한 직후부터 보여줄 행보에 우려의 시선이 쏠리는 이유다. ◆트럼프식 ‘미국 우선주의’ 짙어지나 제2차 세계대전 이래로 미국은 민주주의를 세계에 확산하고 지키는 것을 강조해왔다. 이른바 자유주의적 국제질서다. 자유주의적 국제질서는 2차 대전에서 승리한 미국이 자신을 모방한 법치와 자유주의 정치원칙을 자국의 우월한 국력과 결합한 것이다. 미국과 유럽을 잇는 대서양 동맹, 아시아에서의 상호방위조약 등이 이를 뒷받침했다. 드와이트 아이젠하워 전 대통령은 재임 기간 한국과 상호방위조약을 맺었고, 로널드 레이건 전 대통령은 강경한 반공주의로 국제정치를 이끌었다. 냉전 붕괴로 미국이 유일 초강대국이 된 이후엔 민주주의 체제 확장을 내세워 다른 지역과 국가에 대한 개입도 더욱 확대했다. 이라크를 침공해 사담 후세인 정권을 전복시키고 새로운 정부를 수립한 조지 W 부시 전 대통령은 “모든 국가에서 민주주의 성장을 지원하겠다”며 적극적인 개입 의지를 보이기도 했다. 이같은 추세에 제동을 건 것은 이라크전쟁에서의 군사력 소모와 2008년 리먼 브라더스 사태다. 중국·러시아의 부상과 맞물려 미국이 자유주의적 국제질서를 유지할 힘을 잃게 했다. 내부적으론 국내 문제 해결을 중시하는 목소리가 커졌다. 그 결과 미국 우선주의를 내세우며 2017년 트럼프 1기 행정부가 출범했다. 당시엔 일시적인 현상으로 여겨졌다. 하지만 이번 대선에서 트럼프 당선인이 4년 만에 재당선되면서 국내 정치와 경제를 우선하는 고립주의 기조가 미국 여론의 지지를 받는다는 점이 뚜렷해졌다. 사실 미국에선 개입주의보다 고립주의의 역사가 더 길다. 1832년 유럽과 아메리카의 상호 불간섭 원칙을 밝힌 ‘먼로주의’는 신대륙(아메리카)과 구대륙(유럽)을 서로 분리시키는 효과를 거뒀다. 1920년 국제연맹 창설 당시에도 미국은 상원에서 부결되어 가입하지 못했다. 우리가 아는 미국의 글로벌 리더십은 1941년 일본의 진주만 공습 이후부터 본격적으로 시작된 것이다. 고립주의와 비교하면 역사가 짧다. 언제든 과거로 돌아갈 여지가 있었던 셈이다. 트럼프 2기 행정부의 등장은 먼로주의나 자유주의와는 다른 트럼프주의 대외정책으로 이어질 가능성이 있다. 1기 행정부는 미국의 이익을 위해서라면 파리기후협정이나 세계보건기구 등 미국이 추진했던 자유주의적 국제질서의 틀을 약화하거나 포기하는 것에 거부감이 없었다. 2기에서도 이같은 기조는 크게 달라지지 않을 전망이다. 오히려 더욱 정교하게 실행될 수도 있다. 1기 시절 트럼프 당선인은 경험이 부족해서 정책 수행과정에서 서투름과 비일관성이 적지 않았고, 의회 등에서 반격을 받았다. 지금은 다르다. 1기 시절의 경험을 토대로 자신이 어떻게 정책을 수행해야 하는지를 알고 있고, 취임 직후 계획이 있다는 점도 밝혔다. 미국 우선주의 정책과 자유주의적 국제질서의 틀을 약화하는 것이 1기 시절보다 더욱 철저하게 집행될 가능성이 있다. 일부 국가만 참여하는 소다자나 양자 관계 틀은 유지되겠지만, 자유주의적 국제질서에 포함되는 다자 관계는 약화할 수 있다. 1기 당시 논란이 됐던 한미 방위비분담금처럼 협상이나 재협상 또는 충격요법으로 기존 질서를 바꾸려 할 수 있다. 트럼프는 종종 나토에서 탈퇴할 수 있다고 주장해왔다. 강대국 간 세력권 분할을 택할 수도 있다. 자유주의적 국제질서는 가능한 많은 나라에 민주주의를 전파한다는 것이지만, 세력권 분할에 의한 현실주의 외교는 강대국 간 세력권을 서로 인정하는 모양새다. 1902년 영일 동맹이나 1938년 뮌헨협정처럼 강대국이 세력권 분할이 실현된다면 약소국들의 국제적 입지는 위축될 수밖에 없다. 우크라이나, 대만 등에 대한 트럼프 2기 행정부의 태도에 우려가 제기되는 대목이다. ◆정말 확 바뀔까 2기 트럼프 행정부의 외교정책을 가늠할 첫 무대는 우크라이나가 될 전망이다. 트럼프 당선인은 선거 전부터 전쟁의 원인이 우크라이나에 있다며 지원 중단을 암시했고, ‘영토 거래’만 있으면 전쟁은 끝날 것이라고도 주장했다. 우크라이나 전쟁 대신 국내 경제 문제 해결을 우선하는 미국 내 여론을 감안하면, 2기 트럼프 행정부는 종전을 서두를 것으로 보인다. 이와 관련해 미 월스트리트저널(WSJ)은 6일 트럼프 당선인 측근 사이에서 우크라이나의 나토 가입을 최소 20년 유예하고 현재 전선을 동결한 채 비무장지대를 조성하는 방안 등이 종전 구상으로 거론된다고 밝혔다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령 입장에선 영토의 20%를 포기해야 한다. 국내 정치적 입장 등을 감안하면 수용하기가 어렵지만, 미국의 제안을 거부하는 것도 쉽지 않다. 미국의 지원이 대폭 축소되거나 중단되면 러시아의 위협은 훨씬 커진다. 미국이 우크라이나의 영토 일부를 넘겨주는 방식으로 종전을 진행하면, 동유럽과 대만을 비롯해 고도의 군사적 위협에 직면한 국가들의 불안도 한층 커“질 전망이다. 특히 상·하원을 공화당이 장악해 견제 장치가 사라진 2기 트럼프 행정부의 ‘미국 우선주의’가 어떻게 펼쳐질 것인지는 트럼프 당선인의 변덕스런 행동에 달려있다는 점에서 불안은 더욱 증폭될 위험이 있다. 트럼프 당선인이 1기 때처럼 행동하기는 어려울 것이라는 관측도 적지 않다. 2025년의 주변 환경은 2017년과는 너무나 다르기 때문이라는 것이다. 북한은 2017년엔 고립된 국가였으나 현재는 러시아와 새로운 관계를 맺었다. 우크라이나와 전쟁을 치르는 러시아에 막대한 규모의 무기를 제공하고 병력을 파견한 대가다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 7일(현지시간) 러시아 남부 소치에서 열린 토론회에서 북한과 합동군사훈련에 대해 “우리는 훈련을 할 수도 있다. 왜 안 되겠는가”라고 말했다. 푸틴 대통령은 지난 6월 러시아와 북한이 체결한 포괄적 전략적 동반자 관계 조약(북러조약)을 언급하며 “조약에는 상대방이 침략받으면 상호 지원한다는 제4조도 있다”고 덧붙였다. 러시아가 북한에 힘을 실어주는 것을 노골적으로 드러낸 셈이다. 북한 핵능력도 2017년보다 훨씬 강해졌다. 고체연료를 쓰는 대륙간탄도미사일(ICBM)을 개발해 미 본토 전역을 위협권에 두고 있다. 1기 트럼프 행정부 시절과는 확연히 다르다. 중국과 러시아도 마찬가지다. 양국의 관계는 어느 때보다도 긴밀하다. 시진핑 중국 국가주석과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 최근 수년간 수십 차례 만나서 수백 시간에 걸친 대화를 나눴다. 과거에는 공개를 꺼렸던 첨단 기술도 공유되고 있다. 러시아의 첨단 스텔스기 Su-57이 주하이 에어쇼 참가를 위해 중국에 모습을 드러냈다. 중국도 해군과 공군을 대폭 증강하고 있다. 현재 중국 해군의 군함(234척)은 미국 해군(219척)보다 많다. 항공모함과 강습상륙함, 호위함, 핵추진잠수함 등을 지속적으로 건조하고 있다. 공군도 J-20에 이어 J-35A 스텔스기를 만들었으며, 전자전 능력도 한층 강화되는 모양새다. 국제 환경이 4년 사이에 극적으로 바뀌고, 위험 수준도 훨씬 강해진 상황에서 2기 트럼프 행정부가 1기 시절처럼 행동하기는 쉽지 않다는 관측이 조심스레 제기되는 대목이다. 트럼프 당선인의 등장은 한국 정부가 지금까지 추진했던 외교안보정책을 되돌아봐야 한다는 목소리로 이어지고 있다. 이익을 중시하는 트럼프 당선인의 특징과 급변하는 국제정세 및 경제 상황을 감안한 실용외교 전략이 어느 때보다 중요해지고 있다. 한반도와 주변 정세가 요동치는 지금, 새로운 시대를 맞는, 새로운 준비가 절실한 이유다.

동아시아 하늘이 서서히 달아오를 조짐을 보이고 있다. 한미일 3국이 미국산 F-35 스텔스 전투기로 중국과 러시아를 견제하는 ‘스텔스 동맹’에 맞서 중국과 러시아의 ‘스텔스 밀월’이 두드러지는 모양새다. 중국 관영 글로벌 타임스와 중앙(CC)TV는 러시아 스텔스 전투기 수호이(Su)-57이 지난 3일 처음으로 중국에 착륙했다고 4일 전했다. 글로벌 타임스는 Su-57이 12~17일 광둥성 주하이에서 열리는 ‘2024 주하이 에어쇼’에서 비행할 것으로 예상한다고 밝혔다. Su-57 외에도 러시아 공중곡예 시범팀이 Su-35S 6대와 Su-30SM 전투기 1대를 갖고 참가한다. 러시아의 첨단 전투기가 중국에 총출동하는 셈이다. 중국도 자국산 전투기를 새롭게 선보일 예정이다. 기존 J-20외에도 J-35A 스텔스기와 더불어 항모에 탑재하는 J-15T 전투기까지 등장한다. 우크라이나 전쟁에서 북한이 파병과 무기 지원을 토대로 러시아와 군사적 밀착을 가속화하는 상황에서 중국과 러시아의 첨단 기술 협력이 한층 강화될 것이라는 관측이 나온다. ◆러시아와 중국의 첨단 전투기 Su-57은 블라디미르 푸틴 대통령 집권 이후 F-22와 맞먹는 성능을 지닌 전투기를 개발, 냉전 시절 옛소련처럼 미국과 제공권 경쟁을 하겠다는 러시아의 의지가 담긴 무기다. 이를 위해 러시아는 자국이 보유하고 있던 첨단 기술을 대거 투입했다. 덕분에 Su-57은 F-22, F-35로 대표되는 5세대 스텔스 전투기의 특징을 갖췄다는 평가다. 최고 속도는 마하 2(시속 2130㎞)로서 항속거리는 3500㎞, 조종사 1명이 탑승한다. Su-57은 하바롭스크주 콤소몰로스크나아무레의 유리 가가린 공장에서 조립된다. 지난해 9월 푸틴 대통령과의 정상회담을 위해 연해주를 방문한 김정은 북한 국무위원장이 찾은 곳이다. 당시 김 위원장은 조립 중인 Su-57을 살펴보며 큰 관심을 보였다. Su-57은 적 레이더에 포착될 확률을 낮춘 스텔스 기능 확보에 중점을 뒀다. 레이더파가 가장 많이 반사되는 공기흡입구는 곡선 형태로 제작하는 등 기체 설계 단계에서 레이더파를 반사할 수 있도록 설계했고, 표면엔 레이더흡수물질을 칠했다. F-22보다 면적이 넓은 것으로 보이는 내부 무장창을 설치해 외부 부착물에 의한 레이더파 반사를 줄였다. 중국에 Su-57이 등장하면서 기체 측면 무장창이 노출됐는데, 주날개에 가까운 곳에 있었다. 추력편향노즐과 고성능 디지털 비행제어 시스템을 통한 고기동 능력, 고성능 엔진에 의한 초음속 순항 기능을 갖췄다. 복합재를 많이 적용해 기체 중량을 가볍게 하면서도 강도를 유지했다. Su-35에 쓰이는 레이더를 개량한 능동전자주사식(AESA) 레이더, 다양한 센서에서 수집한 정보를 융합하는 기능도 있다. 이번에 중국에 도착한 Su-57은 중국 소셜미디어를 중심으로 논란을 빚고 있다. Su-57이 중국에 도착한 직후 중국 소셜미디어에는 다수의 사진이 등장했는데, 기체가 수많은 나사로 가득하고, 연결 부분이 다소 어긋나며 틈이 보이는 등 어설픈 모습이다. F-22, F-35의 매끄러운 기체 표면과는 대조적이다. 다만 이것만으로 Su-57을 평가절하하기는 어렵다. 중국에 간 기체는 양산품이 아닌 개발 초기 단계의 비행 시제기다. 양산품과는 여러 가지 측면에서 다를 수밖에 없다. 실제로 김 위원장의 러시아 방문 당시 공개된 기체나 우크라이나 전쟁 전에 모습을 드러냈던 기체들을 보면 표면 처리가 매끄럽게 되어 있다. Su-57의 진정한 문제는 기체 내부에 있다. 우크라이나 전쟁 전까진 독일 등 서방에서 부품을 합법적으로 조달할 수 있었지만, 전쟁 직후 서방의 제재로 수입이 막혔다. 이는 양산에도 차질을 준다. 조달이 어려운 부품은 밀수를 하거나 중국산으로 대체해야 하는데, 밀수는 구매량이 적고 값이 비싸며 그나마도 복제품이 반입될 위험이 있다. 우크라이나 전쟁 발발 이후에도 이중용도 제품이나 각종 기계, 반도체 등을 러시아에 공급하는 중국은 러시아에 대체 부품을 제공할 잠재력을 지니고 있다. 러시아는 이번 주하이 에어쇼에 Su-57을 소개해서 수출 판촉 활동을 펼칠 것으로 보인다. 다만 서방의 제재로 양산에 문제를 안고 있으며, 중국산 기체보다 수출 가격이 높고 적용된 기술이 잠재적 고객에게 낯설다는 점에서 수출성과가 있을지는 불확실하다. 대신 러시아가 Su-57의 존재감을 중국에 각인시켜 양국간 군사적 관계를 강화하고, 중국 항공우주업계와의 협력을 통해 서방의 제재를 극복하고 기체를 양산하는데 필요한 양질의 대체 부품과 장비를 조달하는 방안은 모색할 수 있을 것으로 보인다. ◆첨단 전투기 선보이는 중국 중국도 주하이 에어쇼에 차세대 스텔스기 J-35A를 공개한다. 2014년 공개됐던 J-35A는 중국의 5세대 스텔스기다. 2017년 첫 실전 배치된 5세대 스텔스기 J-20에 이어 개발됐다. 외형과 이름 측면에서 미국 F-35를 의식한 것처럼 보이는 J-35A의 등장은 중국이 미국처럼 두 종류의 스텔스기를 보유하게 됐다는 의미를 지닌다는 점에서 중요하다. J-35A는 2010년대 초에 FC-31이라는 수출용 기체로서 모습을 드러냈다. 2016년쯤 대대적인 개선이 적용된 기체가 나타났고, 수년전부터 J-35A와 비슷한 형태가 등장했다. J-35A는 F-35를 의식한 느낌이 강하다보니 중국이 복제했다는 주장도 있다. 이같은 주장은 사실과 다르다. 세계에서 가장 복잡한 기계인 F-35는 복제가 불가능하다. 다만 특정 개념이나 기술은 모방할 수 있다. F-35의 전자광학장치(EOTS)와 유사한 것이 동체에 있고, 조종석에는 광각 전방시현기(HUD)로 보이는 것이 있다. F-35와는 다른 부분도 많다. F-35는 지상 활주로와 강습상륙함, 항공모함에서 운용하므로 수직이착륙기능 탑재까지 고려해서 개발됐다. 반면 J-35A는 수직이착륙능력을 감안할 필요가 없다. J-35A는 지상과 항공모함에서 쓰일 예정이다. 따라서 전반적인 기체 폭이나 크기 등이 F-35보다 날렵한 인상이다. J-35A는 중국이 예전부터 배치하고 있는 J-20을 보조하는 역할을 맡으면서 향후 수적 측면에서 중국의 스텔스 전력을 대표할 가능성이 있다. 정확한 도입 단가는 공개되지 않고 있지만, J-35A는 J-20보다 저렴할 것으로 예상된다. 상대적으로 J-20보다 낮은 가격에 더 많은 스텔스기를 배치할 수 있다면, 중국 공군의 전력 증강은 한층 쉬워진다. 디만 해외 시장에선 성과를 거두기가 쉽지 않다. 스텔스기 도입을 원하는 국가는 제한되어 있고, 대부분 F-35를 선정한다. 중국산 전투기를 운용하는 파키스탄 정도를 제외하면 수출이 이뤄지기는 쉽지 않다. 해군 항공모함에서 운용중인 J-15 전투기를 개량한 것으로 보이는 J-15T도 주하이 에어쇼에 등장할 예정이다. J-15는 중국이 처음으로 만든 항공모함 탑재 전투기로 항속거리가 3500㎞에 이른다. 중국은 옛소련이 무너졌을 때 우크라이나에 방치되어 있던 러시아산 Su-33 함재기의 시제품과 관련 자료를 우크라이나에서 들여와 J-15를 만들었다. 엔진 등에서 많은 문제가 있었지만, 중국은 지속적으로 생산 및 배치하면서 문제점을 개선하고 파생형 기체를 만드는 모양새다. 전자전형으로 알려진 J-15D과 더불어 차세대 항모에 탑재할 J-15T도 주하이 에어쇼에 등장하게 됐다. 푸젠호에 쓰일 J-15T는 착륙장치 등에서 일부 개량이 이뤄진 것으로 알려졌다. 중국이 만든 차세대 항모 푸젠호는 기존 항모인 랴오닝·산둥호가 스키 점프대를 이용해 함재기를 이륙시키는 것과 달리 전자기식 사출기(캐터펄트)를 사용한다. 이를 통해 무장탑재량이나 항속거리를 더 늘릴 수 있다. 우크라이나 전쟁에 재래식 군사력을 집중적으로 투입하고 있는 러시아가 자국의 최신 전투기인 Su-57을 중국에 보내고, 중국이 자국산 스텔스기를 선보이는 것은 미국을 겨냥한 메시지다. 한미일의 F-35에 맞서 중국 J-20·J-35A와 러시아 Su-57를 앞세워 동아시아는 물론 글로벌 차원에서의 제공권 경쟁에서 물러나지 않겠다는 의미라는 것이다. 스텔스 기술을 중심으로 하는 한미일과 중국·러시아의 경쟁이 동아시아에서 한층 강도높게 이뤄질 것이라는 전망이 제기되는 것도 이와 무관치 않다. 한국도 F-35A 도입 외에 F-15K 성능개량과 감시정찰 전력 증강 등을 더욱 적극적으로 추진해야 한다는 지적이 나오는 이유다.