북한의 군사적 위협이 극적인 전환점을 맞고 있다. 김정은 국무위원장 집권 초기까지만 해도 북한은 미국 본토를 타격할 수 있는 핵과 미사일 개발에 집중했다. 전차나 장갑차, 자주포 등의 재래식 전력은 김정일 시절과 큰 차이가 없었다. 하지만 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-15형 시험발사에 성공한 2017년부터 북한의 군사력 증강 기조에 변화가 감지됐다. 미국이 아닌 남한을 겨냥한 재래식 군사력 현대화에 힘을 쏟기 시작한 것이다. 핵무력을 통해 미국의 확장억제에 맞설 힘을 확보했으므로, 한반도 유사시 실전에서 이기는데 필요한 전쟁수행능력 강화에 주목했다는 평가다. ◆대구경 주포 차륜형 장갑차 등장 조선중앙TV 영상에 따르면, 김 위원장은 지난달 29일 창립 60주년을 맞이한 국방과학원을 방문했다. 경축행사 직후 김 위원장은 간부들과 함께 전시관을 찾아 다양한 무기들을 살펴봤다. 이때 대구경 주포와 포탑을 결합한 8륜 장갑차가 포착됐다. 지금까지 공개됐던 것과는 다른 형태다. 앞서 지난 2020년 10월 10일 노동당 창건 75주년 열병식에서 북한은 스트라이커를 본뜬 M2020을 공개했다. 이 가운데 M1128 MGS처럼 대구경 주포를 탑재한 장갑차도 다수 포착됐다. 공산권에서 오랜 기간 쓰였던 122㎜ D-30 야포를 탑재한 것으로 추정된다. 언뜻 보면 지상전에서 보병을 강력한 화력으로 지원할 수 있는 것처럼 보인다. 하지만 미군에서도 사실상 실패작으로 평가하는 M1128 MGS를 모방한 점을 들어 효용성을 의심하는 시각이 적지 않았다. M1128 MGS보다 더 문제가 있다는 지적도 나온다. 차장과 승무원 공간, 엔진룸 등의 배치가 비효율적이어서 포탄 적재량이 매우 적을 수밖에 없다. 지난해 8월 북한 매체가 공개한 김 위원장의 군수공장 시찰에선 김 위원장이 포를 싣지 않은 형태의 ‘다용도 전투장갑차’를 운전하는 모습이 등장했다. 신형 차륜형장갑차가 기본적 형태를 유지한 것으로 보인다. 북한은 이와 더불어 ‘남조선 괴뢰들을 쓸어버리자’라는 구호 앞에 서 있는 김 위원장의 모습도 공개, 장갑차 제작 목적이 한국군과의 전투에 있다는 점도 분명히 했다. 이번에 국방과학원 전시관에서 포착된 대구경 주포 탑재 8륜 장갑차는 이탈리아 센타우로, 중국 ZTL-09의 수출형인 ST-1과 비슷하다. ST-1은 수출을 위해 10년 전부터 공개됐던 장비다. 북한이 제3국에서 관련 정보를 입수해서 개발에 참고했을 가능성이 있다. 센타우로와 ST-1은 105㎜ 주포와 원격사격통제체계(RCWS)를 갖춘 기관총 등을 장착한 포탑을 차량 위에 얹은 형태다. 전통적 형태의 포탑을 올리면 탄약 적재량이 늘어나고 방호력도 향상된다. 무게중심이 높아질 수 있으나, 북한으로선 해결이 가능한 수준이었을 것으로 추정된다. 2020년에 등장한 M1128 MSG보다 전투능력도 높아졌을 것으로 보인다. 서방에선 90~120㎜ 저압포 포탑을 얹은 차륜형장갑차를 운용하는 사례가 있다. 강력한 화력과 빠른 기동력을 갖춰 유엔 평화유지활동이나 반군 소탕 등에 사용하기 위해서다. 이탈리아 센타우로, 프랑스 AMX-10 RC 등이 대표적이며 미국은 스트라이커 장갑차에 105㎜ 저압포를 장착한 M1128 MGS를 제작했다. 국내에서도 한화에어로스페이스가 타이곤 차륜형장갑차에 90㎜포를 탑재, 수출용으로 제안한 바 있다. 하지만 북한은 해외 파병을 하지 않고, 대규모 전면전 위주의 재래식 군사력을 갖춘 국가다. 이를 위해 신형 전차와 자주포도 만들었다. 그런 북한이 왜 화력과 기동력에 중점을 둔 장갑차를 개발했을까. 대구경 주포를 탑재한 차륜형장갑차는 전차와 동등한 화력을 제공하면서도 무게는 상대적으로 가볍다. 북한 지역은 도로와 교량 사정이 매우 열악하다. 폭이 3~5m인 도로가 전체의 절반이 넘는다. 산악지대가 많은 지형 특성상 터널과 교량은 다수 존재하나 대다수가 노후화로 안전상의 문제가 심각하다. 그나마도 교량은 40t 이상의 차량은 통행이 어렵다. 한반도 유사시 보병간 교전이 발생하면, 강력한 직사화력이 필요한 경우가 있다. 전차가 가장 적합하지만, 북한의 열악한 도로·교량 사정으로 전차 투입엔 제약이 따른다. BMP-2 보병전투차나 BTR 장갑차는 기관포 위주다. 화력은 전차 수준이며, 기동력은 궤도형장갑차보다 우수한 대구경 주포 탑재 장갑차는 전차와 장갑차의 중간 형태로서 보병부대를 신속하고 강력하게 지원할 수 있다. 이는 한미 특수전부대의 후방 침투에도 대응할 전력을 제공한다. 평양으로 연결되는 주요 고속도로 방어와 호송대 호위, 평양을 비롯한 주요 대도시에서의 전투 등에도 활용할 수 있다. 다만 북한의 의도가 현대전 추세에 부합하는지는 미지수다. 최근에는 궤도형 장갑차 차체에 포탑을 얹는 경전차가 주목받기 때문이다. M1128 MGS를 쓰던 미국은 M10 경전차를 만들었다. 105㎜ 주포와 궤도형 장갑차를 결합한 38t짜리 경전차로서 M1 전차를 운용하기 어려운 시가지, 정글, 교량 등에서 보병을 지원하는 용도다. 한국도 한화에어로스페이스에서 K-MPF라는 경전차 컨셉을 연구개발하고 있다. 차체는 K-21 보병전투차에서 도하기능 등을 없앤 형태이며, 포탑에는 105㎜ 주포와 기관총을 탑재한다. 우크라이나 전쟁 이래 기갑차량에서 필수품으로 여겨지는 능동파괴장치(APS)도 장착된다. 이같은 상황에서 북한이 이탈리아산 센타우로 등과 유사한 컨셉의 차륜형장갑차를 만드는 것은 한 세대 이전의 개념을 따르는 것처럼 보일 수 있다는 지적이다. ◆함포·자주박격포 등도 만들었나 김 위원장의 국방과학원 방문에선 사다리꼴 모양의 외피를 씌운 함포도 공개됐다. 영상에선 함포 하부에 있는 포탄 장전체계로 추정되는 형상도 드러났다. 북한은 2002년 제2연평해전 이후로 고성능 함포 확보에 많은 노력을 기울였다. 한국 해군 참수리고속정과 초계함 등은 명중률과 파괴력, 정확도가 높은 30~40㎜, 76㎜ 함포를 갖췄다. 반면 북한 해군은 지상에서 쓰던 포나 2차 세계대전 당시에 썼던 구식 무기를 함정에 썼다. 화력에서 열세에 직면한 북한으로선 신형 함포의 필요성이 커질 수밖에 없다. 실제로 북한은 지난해와 올해 신형 호위함을 공개하면서 두 종류의 새 함포도 선보였다. 다만 이때 공개된 함포는 국방과학원에서 포착된 것과는 달랐다. 서방 해군에서 널리 쓰이는 이탈리아 오토멜라라 76㎜ 함포와 매우 유사하다. 지난 2021년 국방발전전람호에서도 포착된 바 있다. 이탈리아 함포를 북한이 어떻게 모방했을까. 북한과 군사기술교류를 하는 것으로 알려진 이란이 있기에 가능했다. 이란은 이슬람혁명 전 오토멜라라 76㎜ 함포를 탑재한 알반드급 호위함을 도입했다. 이란은 76㎜ 함포를 역설계해서 복제했고, 북한도 이란을 통해 기술을 습득했다. 82㎜ 자주박격포와 그 포탄으로 추정되는 장비도 모습을 드러냈다. 자주박격포는 차체에 박격포를 탑재해서 운용하는 장비다. 한국도 120㎜ 자주박격포를 개발, 사용중이다. 북한이 공개한 자주박격포는 포탑과 궤도를 갖춘 형태다. 북한은 1970년대에서 1980년대에 걸쳐 장갑차에 82㎜, 120㎜ 등의 박격포를 탑재한 자주박격포를 개발, 기계화부대에 배치해 화력지원용으로 썼다. 이때 만든 자주박격포는 현재 시점에선 노후화한 상태다. 이에 대한 대책을 국방과학원에서 고민했을 가능성이 있다. 이와 함께 무한궤도 차량 앞부분에 도저(삽날)를 장착한 것으로 보이는 장비도 포착됐다. 크기로 볼 때는 한국군이 쓰는 KM9과 비슷하다. 미국산 M9을 면허생산한 KM9은 민수용 불도저가 하지 못하는 공병작전에 투입된다. 시험사격에 여러 차례 투입됐던 초대형방사포는 로켓탄과 발사차량 모형이 함께 전시됐다. 김 위원장이 최근 사격을 했던 저격용 소총과 각종 전자장비 등도 식별됐다. 북한이 무기 개발의 본거지인 국방과학원을 공개하고 신형 장비들을 보여준 것은 자신들이 그만큼 재래식 전력 강화에도 정책적 초점을 맞추고 있으며, 한국군 무기 도입에 밀리지 않겠다는 의도를 드러낸 것으로 풀이된다. 북한이 실질적인 전쟁수행능력 강화에 박차를 가하고 있는 만큼 한국도 그에 걸맞는 준비를 해야 한다는 지적이다.

55년간 영공을 수호했던 ‘유령 아저씨’가 7일 우리 곁을 떠났다. 1969년 첫 도입 이후 북한 공군 남하를 저지했던 F-4 팬텀(유령)이 이날 퇴역한 것이다. F-4는 멀리 떨어져 있는 적기를 레이더로 먼저 포착해서 선제공격하고, 내륙 지역의 전략 표적을 타격하는 능력을 제공했다. 현대 항공작전에 필수인 개념과 기술이다. 한국 공군은 F-4를 통해 이같은 기술을 습득했고, 전투력을 비약적으로 끌어올렸다. 하지만 노후화가 심해지면서 F-4는 결국 퇴역했다. 공군은 새로운 기종 도입을 통해 현대화된 전력구조를 갖췄음을 강조하지만, 항공작전 및 항공기 운영 효율성을 높이지 않으면 주변국을 견제하기는 쉽지 않다는 우려가 나온다. ◆‘멀리서 공격’ 항공무장 강화 서둘러야 한국 공군은 5세대 스텔스 전투기 F-35A와 더불어 강력한 무장탑재량을 지닌 F-15K를 보유하고 있고, E-737 공중조기경보통제기를 비롯한 지원 전력도 갖췄다. 하지만 내부를 들여다보면, 곳곳에서 ‘틈’이 보인다. F-35A는 세계 최고 수준의 스텔스 성능을 통해 적 레이더에 탐지될 확률을 크게 낮췄다. 다양한 출처를 통해 수집되는 정보를 융합해 조종사에게 제공하는 능력도 탁월하다. 문제는 무장이다. F-35A는 기관포와 AIM-120 중거리 공대공미사일, 합동정밀직격탄(JDAM)을 내부무장창에 탑재한다. 이같은 무장은 F-15, F-16과 큰 차이가 없는 수준이다. 스텔스 성능을 통해 적 레이더에 포착될 확률을 줄였지만, 공격력은 4세대 전투기와 차별화된 부분이 적은 셈이다. 6.25 전쟁 당시만 해도 기체의 기술적 능력이 전투력과 직결됐지만, 지금은 기체 성능 못지 않게 항공무장의 위력도 중요하다. 전투기가 노후해도 항공무장이 우수하면 충분한 전투력을 발휘할 수 있다. 미 공군의 경우에는 항공무장 문제가 다급한 사안이 아닐 수 있지만, 한국은 사정이 다르다. 중국의 전자전 기술은 놀라운 속도로 발전하고 있다. 성능개량이 되지 않은 F-15K가 카디즈(KADIZ:한국방공식별구역)에서 중국 공군을 상대하기가 버거워지는 것도 이 때문이다. 스텔스기에 대응하는 카운터 스텔스(Counter-stealth) 기술 개발도 한창이다. 유도무기 발전 속도도 빠르다. 중국 J-10 스텔스기에서 쓰이는 PL-15 중거리 공대공미사일은 최대 속도가 음속의 4배 수준에 이르고, 사거리도 200㎞에 달하는 것으로 알려졌다. AIM-120보다 앞선 성능으로, 속도와 기동성을 겸비했다는 평가다. PL-15에 맞서려면 한국 공군도 F-35A의 공격력 강화가 필요하다. F-35A 레이더는 160㎞ 안팎의 탐지거리를 지닌 것으로 알려졌다. 하지만 암람을 사용하면 유효사거리인 50~100㎞까지 접근해야 한다. 레이더 성능에 적합한 장거리 미사일이 필요한 셈이다. 영국은 F-35에 미티어 중거리 공대공미사일을 탑재해서 이같은 문제를 해결할 방침이다. 서방에서 가장 우수한 가시거리 밖 공대공미사일로 꼽히는 미티어는 유럽 MBDA가 제작했다. 램제트 엔진을 적용해 사거리와 비행성능을 높였다. 국산 KF-21 전투기에도 쓰인다. 종말단계에서도 음속의 3배 이상 속도를 내고, 강력한 기동성을 발휘한다. 이를 통해 적기가 회피할 수 있는 여유를 주지 않는다. 사거리도 AIM-120보다 길어서 F-35 레이더의 최대 탐지거리에서 발사가 가능하다. 국산 FA-50 경공격기도 무장 강화가 필요하다. 전투기 도입이 어려운 북한은 초대형방사포와 신형 지대공미사일 체계를 개발하는 ‘고슴도치 전략’을 구사하고 있다. 한국 공군기지를 초대형방사포로 타격하고, 사거리가 긴 지대공미사일로 한국 공군의 접근을 거부하는 것이다. 지난 2021년 노동당 창건 76주년 기념 국방발전전람회에서는 신형 적외선 유도 미사일과 장거리 공대공미사일로 추정되는 무기를 공개한 바 있다. FA-50은 AGM-65 공대지미사일과 AIM-9L 단거리 공대공미사일 등을 쓴다. 처음 개발됐을 때는 전선에서의 근접지원에 유용했지만, 북한군 미사일 위협이 커진 상황에선 임무 수행이 어렵다. 방공망 돌파는 물론 전선 접근도 쉽지 않다. 해외 판매 FA-50은 공격 범위 확대를 통해 이같은 문제에 대한 해결책을 찾아가고 있다. 폴란드 수출형인 FA-50PL은 AIM-9X 등을 장착하고, 말레이시아 수출형인 FA-50M은 MBDA의 브림스톤 공대지미사일 또는 아스람 공대공미사일 탑재가 거론되고 있다. 공격 범위와 파괴력을 대폭 높인 형태다. 한국 공군이 쓰는 FA-50의 형태나 개념은 FA-50 도입 이전에 쓰였던 미국산 A-37 공격기와 유사하다. A-37이 날아다녔던 냉전 시절에는 가까운 거리에서 공습하는 것이 효과적이었지만, 지상 방공망이 크게 발전한 상황에서 전통적 근접항공지원은 그 위력이 크게 떨어질 수밖에 없다. FA-50도 수출형처럼 무장 교체 등을 통한 공격력 강화를 추진한다면, 전반적인 성능을 쉽고 빠르게 높이고 지상 타격력도 강화할 수 있다. 실제로 F-16은 항공무장과 장비 개선을 통해 전투능력이 개발 당시보다 6배나 높아졌다. 어떤 항공무장을 선택하느냐에 따라 전투력이 높아질수도, 제자리걸음일 수도 있다. 우크라이나 전쟁에서도 이같은 교훈이 통했다. 우크라이나군은 옛소련 구형 전폭기에 영국산 스톰 섀도 장거리 공대지미사일, 프랑스산 해머 정밀유도폭탄 등을 탑재, 러시아군을 타격했다. F-4에 탑재됐던 팝아이 공대지미사일과 유사한 개념의 유도무기를 갖춘다면, FA-50은 첨단 미사일 플랫폼 역할을 할 수 있다. 북한군 방공망 밖에서 공격하므로 조종사와 기체 생존성도 높아진다. ◆다양한 기종 보유…운영 효율 높여야 공군은 현재 다양한 종류의 기종을 운용중이다. 전투기는 F-4가 퇴역했고 F-5도 조만간 물러날 예정이다. 노후 기종 운영유지 지출이 사라지면, 앞으로 계속 사용할 전투기 정비 등에도 재정적 여유가 생길 수 있다. 문제는 노후 전투기가 퇴역해도 공군이 보유한 기종이 여전히 많다는 점이다. 현재 공군 전술기는 F-5, F-35A, F-15K, KF-16, FA-50, KA-1이다. 2020년대 말에는 F-5가 퇴역하고 KF-21로 대체된다. F-5가 퇴역해도 전투기 종류는 여전히 많다. 전력구조를 슬림화하거나 단일 임무 군용기를 없애려는 세계적 추세와 다르다. 다양한 기종을 쓰던 그리스는 F-4와 미라지 등을 퇴역시키고 F-35A와 라팔, F-16 위주로 공군력을 재편할 예정이다. 미국도 F-22와 A-10 퇴역이 끊임없이 거론되고 있다. 한국 공군도 전술기 기종 간 중복되는 임무를 정리하고, 미래전에서 비중이 낮다고 판단되는 것은 과감히 정리하는 등의 조치가 필요하다는 지적이다. 헬기도 미국, 유럽, 러시아의 7개 기종이 쓰이고 있다. 운영대수가 전투기보다 훨씬 적은데도 제작국이 3개에 달한다. 공군 소요에 VIP 수송 수요까지 겹치면서 종류가 다양해졌고, 각각의 수량도 HH-60과 HH-47을 제외하면 10대 미만이다. 규모의 경제 효과를 기대하기가 어렵고, 조종사와 지상요원 확보 및 정비비는 높아질 수밖에 없다. 불곰사업을 통해 러시아에서 수색구조용으로 들여온 HH-32A는 우크라이나 전쟁 직후 서방의 제재로 부품 공급 등이 제대로 이뤄질 지 불확실하다. 일본 항공자위대가 헬기 전력을 UH-60과 CH-47로 개편했고, 미 육군이 AH-64, UH-60, CH-47 위주로 쓰는 것과 비교하면 운용 기종이 많다. 수송기(급유기 포함)도 마찬가지다. 미국산 C-130 계열과 유럽 KC-330, 스페인/인도네시아 CN-235에 브라질산 C-390이 추가될 예정이다. 5개국에서 만든 기종이 한데 모여있는 셈이다. 효율적 운영유지가 가능할 것인지를 두고 우려가 제기되는 대목이다. 공군은 현재 중대한 기로에 서 있다. 중국을 비롯한 주변국은 공군력을 강화하면서 항공우주기술 연구개발을 통해 미래전을 준비하고 있다. 북한은 지대공미사일 개발을 통해 ‘북한판 접근거부’ 전략을 구사하면서 한국 공군을 견제할 태세다. 공군이 갖춰야 한다고 생각되는 능력은 계속 늘어나지만, 예산과 인력은 한정되어 있다. 한국의 국가안보 전략과 국방전략, 군사전략에서 공군이 기여할 부분을 정확하게 식별하고, 핵심적인 역할을 찾아서 실행계획을 수립하고 나서 공군력을 개편하는 노력을 해야 한다. 필요하다면 다운사이징도 할 필요가 있다. F-4의 퇴역을 새로운 혁신의 계기로 삼아야 하는 이유다.

미 해군 F-14 전투기와 조종사들의 모습을 그린 영화 ‘탑건’(1985년)에서 가장 인상 깊은 장면을 꼽으라면, F-14가 항공모함에서 이함하는 오프닝 장면일 것이다. F-14가 멋지게 비행하고 공중전을 벌이는 모습이 끊임없이 등장했던 ‘탑건’은 한국에서도 수많은 소년의 장래희망을 전투기 조종사로 바꿔버렸다. 공군사관학교 59기로서 지난 2011년 임관했던 최인준 소령도 ‘탑건’의 영향을 받았다. 영화를 보고 전투조종사의 꿈을 꾸던 최 소령은 F-14처럼 복좌(2인승) 항공기를 타고 싶다는 생각을 갖게 됐다. 그 꿈은 현실이 됐다. 지난 2013년 3월 제153전투비행대대에 전입한 후 F-4E 팬텀(유령)에 탑승하게 된 것이다. 지금까지 F-4E를 조종하면서 다양한 경험을 쌓았던 최 소령은 교관 자격을 지니고 있고, 1010시간에 달하는 비행시간을 갖고 있다. 그런 그에게 지난 7일 경기 수원 기지에서 열렸던 F-4E 퇴역식은 남다르게 다가올 수밖에 없다. 최 소령은 F-4E 퇴역식을 앞두고 세계일보와의 인터뷰에서 “조작이 어려웠고 난이도도 높았지만 아쉽고 서운하다”며 “그래도 지금까지 국가와 국민을 지킨 F-4는 국민의 마음속에 남아있을 것”이라고 말했다. ◆“조종 어렵지만 전천후 능력 있어” F-4E는 F-14처럼 2명이 조종석 앞뒤로 타는 복좌 기종으로서 F-4 계열 중에선 최신형이다. 1969년 F-4를 첫 도입한 한국 공군은 F-4E를 중심으로 187대를 사용했다. 하지만 오랜 기간 활동하면서 노후화가 심해지면서 지난 7일 퇴역식을 갖고 일선에서 물러났다. 이번에 퇴역한 F-4E는 제작사인 미국 맥도널 더글러스(現 보잉)가 생산한 F-4 중에서 가장 마지막에 만든 기체다. 한국 공군에도, 세계 항공역사에도 큰 의미가 있는 이벤트였다. 최 소령은 F-4E를 처음 조종했을 때의 어려움을 지금도 기억하고 있다. 그는 “처음에는 F-4E를 후방석에 탔는데 좌석이 너무 좁고 답답해 멀미를 심하게 했던 기억이 난다.”며 “전방석에서 처음 비행을 할 땐 조작이 생각보다 어려워 ‘이게 사람이 할 수 있는 건가?’라고 생각했다”고 전했다. F-4E는 최대무장탑재량이 7.3t에 달할 정도로 기체가 무거운 편에 속한다. 하지만 KF-16 등과 달리 컴퓨터로 제어되는 플라이 바이 와이어(FLY-BY-WIRE) 시스템이 없다. 아날로그 비행기인 셈이다. 개인 역량에 따라 조종과 비행이 영향을 받으므로, 조종사의 부담이 클 수밖에 없고 업무도 많다. 실제로 소링 이글을 비롯한 대규모 공중훈련에서 F-4E 조종사의 조종 강도에 놀라는 경우도 있다고 한다. 최 소령은 “(F-4는) 속도영역에 따라 조종특성이 크게 달라진다. 다른 전투기들보다는 조금 더 조종이 어렵다고 할 수 있다”며 “육중한 동체로 인해 다른 기종보다 기동력이 좀 떨어지는 편이라 같은 임무를 수행해도 난도가 조금 더 높다고 생각한다”고 설명했다. 조종이 쉽지 않은 F-4로 임무를 수행하면서 최 소령은 다양한 일을 겪었다. 위험한 순간과 환희에 찬 순간이 있었고, 개인적으로 슬럼프를 겪은 적도 있었다. 하지만 최 소령은 아름다웠던 순간을 더욱 소중하게 생각한다. 그는 “후방석에 탑승해 야간 비행을 하던 중 전방석 조종사 선배님이 ‘별을 봐라, 참 아름답지 않냐’고 하셨다. 정말 아름다워 몇 초간 멍하니 하늘을 봤던 기억이 난다”며 “비행을 더 이상 하지 않는 시기가 왔을 때, 제일 먼저 떠오를 것 같은 장면”이라고 회고했다. ◆강력한 공격력 지녀…국가 핵심 자산 조종이 쉽진 않으나 F-4E는 강력한 공격력을 지닌 기종이다. 지상 폭격과 적 항공기 침투 저지, 근접항공지원 등 다양한 항공작전을 수행할 수 있다. 말 그대로 전천후 전폭기인 셈이다. 한국 공군은 F-4E에 AGM-142 팝아이 중거리 공대지미사일을 탑재, 전략적 타격력도 부여했다. 1999년 이스라엘에서 들여온 AGM-142 팝아이 미사일은 도입 당시 북한군 방공망 사정거리 밖에서 미사일을 발사, 지상 표적을 파괴할 수 있었다. 이같은 특성 때문에 2000년대 F-15K를 도입하면서 슬램 이알(SLAM-ER) 장거리 공대지미사일을 함께 들여오기 전까지 F-4E와 AGM-142 팝아이 미사일은 현무 탄도미사일 등과 더불어 대북 억제력의 핵심 축을 이뤘다. 최 소령은 “F-4E는 공대공 공대지 능력이 뛰어난 항공기로 1만5000파운드(6.8t)의 폭장량과 뛰어난 레이더 성능을 기반으로 한 미사일 운용 능력이 F-4E의 특징”이라고 설명했다. 또 “아날로그적 요소가 많이 있지만, AGM-142 팝아이 미사일을 운용하며 전략적인 목표물을 정밀 폭격할 수 있다”며 팝아이 미사일을 통한 전략 타격 능력을 강조했다. 일각에선 F-4D가 2010년, 정찰형인 RF-4C가 2014년 퇴역한 것과 달리 F-4E가 올해까지 쓰였다는 것은 AGM-142 팝아이 미사일 플랫폼으로서의 역할 때문이었다는 지적도 있다. 최 소령은 AGM-142 팝아이 미사일에 대해 “정확성과 파괴력, 사거리 등 여러 가지 측면에서 굉장히 훌륭한 무장이고, 전략적인 표적을 정밀타격할 수 있는 능력을 가지고 있다”고 평가했다. 그는 또 “다른 공대지 무장들과 비교하면 준비하고 신경 쓸 것들이 많지만 그만큼 가치 있는 무장이라고 생각한다”며 “많은 능력을 가지고 있는 만큼 예민한 무장이기 때문에 항상 항온·항습 환경 하에서 관리된다”고 설명했다. F-4E는 우수한 전투기지만, 베트남전쟁 당시부터 쓰였던 기종이다. 한국 공군이 F-4E를 지나치게 오랜 기간 사용했다는 지적이 나오는 대목이다. 이에 대해 최 소령은 “F-4를 오랜 기간 사용한 것은 F-4가 공군과 국가에 가치 있는 자산이었기 때문”이라며 “F-4는 AGM-142 팝아이 미사일을 포함해 유사시 군의 힘을 투사하는데 큰 역할을 할 수 있는 무장운용능력을 가지고 있다”고 말했다. 그는 “정비사들의 헌신과 장기운용 항공기에 대한 철저한 관리로 처음 항공기에 탑승했을 때와 비교해봐도 전혀 떨어지는 부분이 없다고 생각하며, 개인적으로는 10년은 더 사용해도 되지 않을까 싶다”며 퇴역에 아쉬움을 표시했다. 최 소령은 F-4를 통해 남북 공군력이 역전됐고, 이것이 F-4가 한국 공군에 갖는 의미라고 평가했다. 그는 “1969년 미국으로부터 F-4D를 공여받는 순간이 남북의 공군력이 역전되는 순간이었다고 생각한다”며 “국민의 마음이 모여서 도입된 방위성금헌납기로 시작되어 지금 이 순간까지 국가와 국민을 지켰다”고 밝혔다. 이어 “F-4는 오랜 기간 동안 북한의 도발을 억제하고 영공방위의 핵심전력의 역할을 충실히 수행한, 역사적으로 아주 의미 있는 기종”이라고 덧붙였다. 이제 F-4는 한국 공군 일선에서 물러났다. 3만5800파운드의 추력을 지닌 J79 엔진 2개가 내뿜는 강력한 엔진음과 열기는 한국 공군기지에서 더 이상 느낄 수가 없다. 보라매공원을 비롯한 기념 공간에서 그 흔적을 찾을 수 있을 뿐이다. 하지만 최 소령의 생각은 달랐다. 그는 F-4가 우리 곁에 영원히 남을 것이라고 강조했다. 그는 “개인적으로는 지금까지의 군 생활 대부분을 함께 해온 F-4가 떠나는 것이 굉장히 아쉽고 서운하다”면서도 “F-4가 자랑스럽고 영광스러운 퇴역을 맞이하는 역사적인 순간을 함께 할 수 있어 큰 영광이라고 생각한다”고 말했다. 최 소령은 “F-4는 역사 속으로 물러나지만 국민의 마음이 모인 방위성금헌납기로 시작되어 지금까지 국가와 국민을 지킨 F-4는 국민의 마음속에 영원히 남아있을 것”이라고 강조했다.

한국 공군은 물론 세계 밀리터리 역사에 기록될 만한 행사가 7일 열렸다. 공군에서 55년 동안 활약하며 영공을 지켰던 F-4팬텀(유령)이 일선에서 물러나는 행사다. 너무도 낡아서 더는 사용할 수 없어 기체를 떠나보내는 행사지만, 오래전부터 국내외로부터 많은 관심을 받아왔다. 공군도 마지막 실사격과 고별비행 등을 진행하며 F-4를 떠나보낼 준비를 차근차근 진행해 왔다. 그만큼 F-4가 공군에 미치는 영향이 컸다는 의미다. ◆한반도 냉전의 게임체인저, F-4 1969년 처음 한국에 도입되어 187대가 쓰인 F-4는 냉전이 최고조에 달했던 당시 한반도 정세를 바꾼 ‘게임체인저’(어떤 일에서 결과나 흐름의 판도를 뒤바꿔 놓을 만한 중요한 인물, 사건, 제품)였다. F-4 도입 직전이었던 1968년 한반도는 북한 특수부대원 31명이 청와대 근처까지 침투한 사건과 미 해군 정보함 푸에블로호 피랍 등으로 일촉즉발의 긴장이 고조되고 있었다. 이 같은 상황에서 가장 우려스러웠던 것은 공군력이었다. 한국 공군은 6·25전쟁 당시 사용됐던 F-86 전투기를 1955년부터 들여왔고, 1960년대부터는 미국에서 F-5A/B 전투기를 지원받았다. 한계는 여전했다. F-86은 구형 기체가 되면서 유지보수 등에서 문제점이 드러나고 있었다. 북한 공군이 옛소련에서 IL-28 경폭격기를 도입한 것에 맞서 레이더와 공대공 로켓으로 무장한 F-86D를 들여왔지만, 한국 공군의 요구를 완전히 충족하진 못했다. F-5A/B는 새롭게 만들어진 기종이었으나 미국이 우방국에 원조하기 위해 개발된 저가 전투기라 첨단장비 사용은 제약이 적지 않았다. 제공권을 장악하지 못하면 현대전에서 승리하기 어렵다는 점을 6·25전쟁에서 절감했던 한국은 첨단 전투기 도입을 지속적으로 시도했고, 그 결과 F-4를 얻을 수 있었다. F-4는 한국 공군에 있어 처음으로 확보한 현대식 전투기였다. 6·25전쟁에서 사용한 미국산 F-51D는 프로펠러 전투기였고, 그나마도 지상공격에 주로 쓰였다. F-86은 제트엔진을 사용했으나 음속을 넘지 못하는 속도를 지녔고, 탑재된 장비도 근접공중전이나 지상공격을 할 수 있는 수준이었다. 반면 F-4는 다른 기종과 달리 야간 및 전천후 작전 능력을 지녔다. 전장 환경에 관계 없이 비행에 나서서 임무를 수행할 수 있는 능력을 갖춘 셈이다. F-4는 당시 미국 첨단 항공 기술이 집약된 기종이기도 했다. 요즘으로 따지면 F-22나 F-35가 등장했을 때에 비교할 수 있을 정도로 영향력이 컸다. F-4는 개발 당시 마하 2 이상의 속도를 낼 수 있고 6t이 넘는 무장과 3시간 이상의 항속능력을 갖춘 것으로 구상이 됐다. 2차 대전 때 미군이 쓰던 B-17 중폭격기가 단거리 폭격 임무 시 적정 폭장량이 4t이 되지 않았다는 걸 감안하면 혁신적인 구상이다. 레이더로 적기를 포착해 미사일로 제압하는 능력도 갖췄다. 멀리 날아가서 먼 거리에서 미사일로 먼저 공격하는 초음속 전투기. 당대 인식을 넘어선 개념과 기술이 반영된 기종. 그것이 F-4였다. 이같은 성능을 지닌 F-4를 세계 네 번째, 동아시아에선 처음으로 도입하면서 한반도 제공권은 한국이 우위에 서게 됐다. F-4는 야간작전을 비롯해서 한반도 유사시 대북 보복능력을 제공하는 것과 관련된 임무를 수행했고, 카디즈(KADIZ·한국방공식별구역) 수호 등에도 참여했다. 1999년 도입된 AGM-142 팝아이 중거리 공대지미사일은 F-4에 전략적 타격능력을 추가하는 계기가 됐다. 하지만 오랜 기간 사용하는 데 따른 노후화는 피할 수 없었다. F-4는 생산 당시 설계수명이 4000시간이었다. 1974∼1983년 미 공군이 동체와 날개 등 18개 부위에 대한 기골보강을 실시, 수명을 8000시간으로 늘리자 한국 공군도 1975∼1989년 수명 연장을 했다. 2003년에는 수명을 9600시간으로 늘려서 사용해 왔다. 그러나 이것도 부품 확보 문제로 F-4D는 2010년 퇴역했다. F-4E는 일선에 계속 남아 팝아이 미사일 플랫폼 역할을 수행했으나 전투기 노후화로 퇴역이 결정됐다. 첫 도입 55년 만이다. 조종사와 정비사의 헌신적인 노력이 없었다면 노후한 기체를 오랜 기간 운용하는 것은 불가능했을 일이다. 하지만 운용상 제약이 커지는 것은 불가피한 부분이다. 기체를 오래 사용할수록 비행과정에서 기체가 감당할 수 있는 중력 등이 떨어질 수밖에 없다. 결국 복잡한 기동보다는 뜨고 내리는 수준의 비행 위주로 운용하게 되고, 수행 가능한 임무 범위도 줄어들게 된다. 전투기는 일반적으로 30년 정도 사용하고 대체한다는 것을 감안하면, “F-4를 혹사했다”는 지적과 더불어 대체 기종을 제때 마련하지 못했다는 비판을 피하기 어렵다. ◆공군에 중장거리 교전 개념 알려준 F-4 F-4는 한국 공군에 현대적인 항공전 개념을 전수하는 역할도 했다. 6·25 전쟁에서 유엔군과 공산군은 제트 전투기를 사용했지만, 항공작전은 제2차 세계대전 당시 모습과 유사했다. 미군 F-86은 기관총, 공산군 미그-15는 기관포로 상대방과 공중전을 벌였다. F-86을 운용하던 한국 공군이 추가로 확보했던 F-5A/B는 레이더가 없었고, 무장도 AIM-9 단거리 공대공미사일과 폭탄 정도였다. F-4는 달랐다. 전투기에 탑재하는 미사일의 사거리가 늘어나는 것이 해당 기종의 공격력 향상으로 이어진다는 점을 한국 공군에 인식시켰다. F-4는 가시거리 밖인 25㎞ 거리에 있는 적기를 공격할 수 있는 능력을 지닌 AIM-7 스패로우 중거리 공대공미사일을 사용했다. 레이더로 적기를 먼저 발견해서 중거리 공대공미사일을 발사하면 아군은 별다른 피해 없이 먼 거리에서 적기를 요격하는 것이 가능하다. 칼을 지닌 상대방을 먼 거리에서 활로 쏴서 무력화하는 것과 같다. 미사일이 적기에 명중하지 않을 경우에도 적기가 미사일을 회피하는 기동을 하도록 강요, 근접 공중전에서 우위를 차지할 수 있다. 지금은 상식처럼 통용되는 ‘먼 거리에서 먼저 보고 타격한다’는 현대적 공중전 개념을 한국 공군에 처음으로 제시한 것이 F-4인 셈이다. F-15K와 KF-16에 AIM-120 암람을 장착하고, KF-21에는 암람보다 더 우수하고 사거리도 긴 미티어 중거리 공대공미사일을 사용하는 것의 시초가 F-4와 스패로우 미사일의 결합인 셈이다. F-4 전력화 이후 북한 공군이 공중도발을 하지 못한 것도 F-4가 그만큼 시대를 앞서간 개념과 기술을 보유하고 있었기 때문이다. 멀리서 지상 표적을 타격하는 장거리 공대지 능력을 처음 제공한 것도 F-4다. 한국은 1999년이스라엘산 팝아이 공대지미사일 도입을 결정했다. 사거리 100㎞ 이상인 팝아이는 지하벙커 출입구까지 찾아내서 부술 수 있다. 적 방공방에 포착될 위험성이 낮은 스탠드오프(stand-off) 방식으로 공격한다. 적 대공미사일 사정거리 밖에서 주요 시설을 타격한다. 기존에는 북한 내륙 지역 표적을 공격하기 위해선 저고도로 침투 비행을 하면서 방공망을 회피한 뒤 표적 인근에서 폭탄을 투하해야 했다. 이는 조종사와 기체의 생존성 문제와 직결되는 것이었다. 팝아이는 도입 당시 북한군 방공망 사거리 밖에서 휴전선 일대와 그 내륙에 있는 북한군 지상표적을 공격할 수 있었다. 한국 공군으로선 전략적 타격력을 얻은 셈이다. 팝아이는 중량이 1.4t에 달하는 무거운 미사일이었다. F-15K 도입 이전 상황에서 한국 공군에 가장 큰 전투기는 F-4였다. 따라서 F-4에 팝아이를 체계통합해서 운용하게 됐다. F-4에 탑재한 상태에서 팝아이를 쏘면 1.4t의 무게가 일시에 엔진을 가동하며 떨어져나가게 된다. 비행기가 크게 흔들리는데, 이를 제대로 통제하지 못하면 미사일 명중률과 비행 등에 영향을 미친다. 팝아이는 노후화하던 F-4에 새로운 가치를 부여했다. 북한 내륙을 정밀타격할 수 있는 미사일 플랫폼 역할이다. 북한군도 이를 의식하는 모습을 보였다. 팝아이 도입 직후 휴전선에 접근하던 북한 공군기는 F-4가 이륙하면 북쪽으로 돌아가곤 했던 것으로 알려졌다. 북한군에 상당한 부담을 안겼던 팝아이는 F-4가 퇴역하면 일선에서 사라지게 된다. 하지만 팝아이 운용을 통해 한국 공군에 전수됐던 장거리 공대지 능력과 전략적 타격력·억제력의 의미는 꾸준히 계승되고 있다. F-15K를 도입하면서 미국산 슬램 이알(SLAM-ER) 공대지미사일을 도입했고, 슬램 이알보다 사거리와 관통력 등이 더 우수한 독일산 타우러스 미사일을 구매해 체계통합했다. 중부지역에서 북한 내륙 타격 작전이 가능하다. 6·25 전쟁 전부터 북한 공군에 열세였던 한국 공군은 F-4를 도입하면서 반전의 기회를 잡았다. F-4를 통해 전수됐던 현대적인 항공작전 개념과 기술은 한국 공군을 새로운 단계로 도약하게 했다. F-4는 일선에서 물러나지만, F-4가 남긴 자취를 기억해야 하는 이유다.

한국 육군 수요에 부응해 만들어진 국산 무기가 세계적 관심을 받으며 수출길에 오르고 있다. 수출 아이템으로 주목받는 무기 중 가장 독특한 것이 있으니, 바로 천무 다연장로켓이다. 우크라이나 전쟁 직후 폴란드가 두 차례에 걸쳐 천무 300대 구매 계약을 맺으면서 천무는 세계적인 주목을 받게 됐다. 폴란드는 왜 천무에 주목했을까. 나토 동부전선에서 가장 위험한 곳으로 꼽히는 폴란드 북부 지역 정세와 관련이 있다는 평가다. ◆러시아 침공 위협 높아지는 폴란드 유럽에선 우크라이나에 이어 러시아와 그 동맹국인 벨라루스의 공격목표로 폴란드 북부를 지목하는 분위기다. 유럽 외교안보 사정에 밝은 소식통은 “유럽 정보기관들은 수년 내 벨라루스에서 폴란드로 공격이 감행될 수 있다고 본다”며 “러시아 역외영토 칼리닌그라드와 벨라루스를 육로로 연결하고, 발트3국을 나토(NATO:북대서양조약기구)에서 고립시키려는 의도”라고 전했다. 또다른 소식통은 “폴란드에선 2014년 크름반도 공격처럼 바그너 그룹을 앞세워 폴란드 북동부를 공격할 가능성을 우려하는 분위기가 있다”며 “용병을 내세워 나토 동맹국들이 개입할 여지를 주지 않고 목적을 달성하려는 것”이라고 말했다. 이들이 지목한 곳은 폴란드 북동부 수바우키 회랑이다. 러시아의 동맹국 벨라루스와 러시아 역외영토 칼리닌그라드를 연결하는 폴란드와 리투아니아 사이의 폭 65㎞ 육상통로다. 발트 3국과 나토 동맹국을 잇는 유일한 육상통로다. 이곳이 차단되면 발트 3국은 고립된다. 러시아로선 발트함대와 핵탄두 탑재 미사일 등이 배치된 역외영토 칼리닌그라드를 육로로 연결하려면 동맹국 벨라루스와 수바우키 회랑을 거쳐야 한다. 러시아와 벨라루스, 폴란드와 나토 모두 반드시 확보해야 하는 곳이다. 지난해 6월 바그너 그룹의 수장 예브게니 프리고진이 쿠데타를 일으켰다가 실패한 직후 바그너 그룹 용병 수천명이 벨라루스로 이동했다. 두 달 뒤인 8월 벨라루스군은 수바우키 회랑 근처에서 군사훈련을 실시했다. 바그너 그룹 용병들이 벨라루스군을 훈련시키고 있다는 소식이 전해진 직후였다. 알렉산드르 루카센코 대통령은 “벨라루스로 온 바그너 그룹은 폴란드로 진격하길 원한다”며 노골적인 위협을 가했다. 폴란드로선 방위력을 강화해야 할 상황이다. 한국산 무기 대량 구매도 이와 무관치 않다. 문제는 100㎞ 이상 떨어진 지상 표적을 공격할 육군 무기체계가 없다는 것이다. 폴란드는 180년대 옛소련에서 OTR-21 토치카 단거리 지대지미사일을 도입했으나, 냉전 종식 이후 부품공급 등의 문제로 1999년 이후 실사격이 이뤄지지 않았다. 2005년 관련 부대가 해체된 뒤부턴 단거리 전술미사일 전력이 사라졌다. 하지만 우크라이나 전쟁에서 러시아 공군기지 등 전선에서 멀리 떨어진 지역을 타격하는데 미국산 에이태큼스(ATACMS)와 같은 단거리 전술미사일이 유용하다는 것이 드러나면서 다시 주목을 받게 됐다. 이에 다라 수바우키 회랑을 둘러싼 긴장 고조로 적 후방 지역을 타격할 전술미사일 필요성 제기됐다. 그러나 에이태큼스는 생산이 중단됐고 미 본토에도 재고가 거의 없다. 그나마 남은 물량은 우크라이나로 보내지고 있다. 폴란드에 수출되는 천무는 이같은 문제를 해소해준다. 수출형 천무는 사거리 80㎞ 유도탄(CGR-80)과 290㎞ 전술미사일(CTM-290)을 운용한다. 발사대에 있는 두 개의 컨테이너에는 각각 CGR-80 6발 또는 CTM-290 1발을 탑재한다. 로켓탄과 에이태큼스를 함께 쓰는 미국산 MLRS와 개념이 같다. 에이태큼스 역할을 맡을 CTM-290은 한국 육군 전술지대지유도무기(KTSSM)를 개량한 것이다. KTSSM은 시험사격에서 표적 정중앙을 맞출 정도로 명중률이 높다. CTM-290은 KTSSM의 탄두를 광역제압용 탄두나 고폭탄 등으로 바꿨다. 러시아나 벨라루스 등이 북한군처럼 지하시설을 대량으로 건설하지는 않았기 때문이다. 미사일 탄두중량을 줄이면 비행거리가 늘어나는 원리를 이용해 탄두 무게를 500㎏ 정도로 낮춰 사거리를 연장했다. 다만 최대 사거리 300㎞ 이상의 미사일 판매에 제약을 두는 미사일통제체제(MTCR)에 저촉되지 않도록 비행거리를 다소 조정했다. CTM-290은 지난달 충남 안흥 소재 국방과학연구소(ADD) 시험장에서 실제 사격이 이뤄졌고, 미사일은 200초 동안 비행해서 표적에 명중했다. 천무와 함께 CTM-290을 도입하게 되면 폴란드로서는 약 20년만에 지대지 전술미사일 운용능력을 회복하는 셈이다. 현재 개발중인 사거리 160㎞ 유도탄도 사용하면, 천무의 공격력은 더욱 높아진다. 폴란드 수출형은 폴란드가 생산중인 옛소련산 122㎜ 로켓탄을 컨테이너 1개당 20발을 쏠 수 있다. 러시아군 BM-21 다연장로켓과 구경은 같으나 명중률과 발사속도 등은 훨씬 빠르다. 폴란드가 K-2PL 전차 도입 계약에 앞서 천무 구매를 먼저 추진한 것도 천무가 지닌 차별화된 성능에 힘입은 바 크다는 평가다. 향후 천무가 폴란드 육군에 전력화되면, 미국산 하이마스(HIMARS)가 우크라이나에서 활약했던 것과 유사한 개념으로 운용되면서 강력한 전략적 억제력을 제공할 것으로 예상된다. ◆국경 방어·장거리 타격력 강화 우크라이나 전쟁 상황을 가까이서 지켜본 폴란드는 전력증강에 속도를 내고 있다. 특히 장거리 전략 타격력과 국경 방어 능력 등을 강화하는데 초점을 맞추는 모양새다. 블라디스와프 코시니악-카미쉬 폴란드 국방부장관은 지난 28일(현지시간) 미국 록히드마틴이 생산하는 재즘 이알(JASSM-ER) 장거리 공대지미사일 구매 계약을 체결했다. 폴란드군은 7억3500만 달러를 투입해 재즘 이알 340기를 2026~2030년에 도입할 예정이다. 재즘은 합동직격탄(JDAM)과 합동지대지유도탄(JSOW)에 쓰이고자 개발된 항법체계를 중거리 유도용으로 사용하는 장거리 공대지무기다. 재즘 이알은 엔진을 교체하고 내부연료탱크 용량을 늘리는 형태로 사거리를 연장했다. 그 결과 사거리는 약 1000㎞에 달하며, 스텔스 기능을 갖춰 현대적인 방공망으로도 상대하기가 까다롭다. 폴란드가 재즘 이알을 구매하기로 한 것은 우크라이나 전쟁 교훈을 받아들인 결과다. 우크라이나군은 영국산 스톰 섀도, 프랑스산 스칼프 장거리 공대지미사일을 지원받아 최전선에서 멀리 떨어져 있는 표적을 타격하고 있다. 이를 통해 크름반도와 돈바스 일대의 러시아군 기지와 보급시설 등을 공격해 타격을 입혔다. 폴란드와 인접한 벨라루스, 러시아는 S-400을 비롯한 현대적인 방공체계를 갖고 있다. 우크라이나처럼 유사시 전선에서 멀리 떨어진 지역에 있는 전략시설을 타격하려면 우수한 성능의 장거리 공대지미사일이 필요하다. 폴란드는 지난 3월 재즘 이알 821기를 구매하겠다는 의사를 밝힌 적이 있어 추가 구매가 이어질 가능성도 있다. 국경 방어를 더욱 강화하는 조치도 공개됐다. 도날드 투스크 총리는 지난 18일(현지시간) 러시아와 벨라루스 국경을 지키는데 쓰일 ‘이스트 실드(East Shield)’ 프로그램을 공개했다. 투스크 총리는 “잠재적인 적들이 국경을 통과할 수 없도록 안전한 국경을 구축하기 위한 주요 프로젝트에 착수하고 있다”며 “평시에는 폴란드 국경을 안전하게 만들고 전시에는 적군이 통과할 수 없도록 할 것”이라고 밝혔다. 폴란드는 전임 정부 시절 벨로루시와의 국경을 불법으로 넘어오는 난민을 저지하고자 폴란드-벨로루시 국경에 길이 180㎞, 높이 5.5m의 금속 울타리를 만들었다. 여기에 카메라와 센서를 추가했다. 폴란드는 러시아가 유럽 각국을 상대로 파괴 공작과 사이버 공격, 전파 교란, 허위정보 유포, 난민 밀어내기 등 하이브리드 전술을 편다며 차단책을 강구해왔다. 이에 따라 폴란드는 러시아·벨라루스 국경 지대 방어를 강화하는 이스트 실드 계획에 2028년까지 25억 5000만 달러를 투입한다. 이스트 실드는 첨단 감시정찰 기술과 전통적 방식의 시설이 결합한 형태다. 최첨단 안티드론(드론 무력화) 장비와 암호화된 보안통신 체계, 영상·신호정보 추적 체계 등을 갖춘다. 인공지능(AI)의 지원을 받는 데이터 분석센터 등은 자동화된 방식으로 무기체계와 연동되는 감시정찰 시스템과 연동된다. 이외에도 방어 타워, 대전차 방호벽, 도랑, 벙커, 대피소, 지뢰 매설 공간 등도 포함된다. 폴란드군이 유사시 동부 국경으로 신속히 이동할 수 있도록 도로와 교량도 보강할 예정이다. 폴란드는 노르웨이, 핀란드, 리투아니아, 에스토니아, 라트비아와 함께 국경에 드론 장벽을 구축하는 방안도 추진하고 있다. 드론 기술로 국경을 지키고 밀수를 저지하려는 의도다. 러시아가 2022년 2월 24일 우크라이나를 침공한 이후 동유럽 국가들은 러시아와의 전쟁을 실질적인 위협으로 보고 있다. 옛소련의 패권을 되찾으려는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 성향은 이같은 문제를 부추기고 있다. 러시아, 벨로루시와 인접한 폴란드는 대대적인 군비 증강에 나서면서 군사력을 키우고 있다. 그 중심에는 천무를 비롯한 한국산 무기가 있다. 향후 동유럽 정세에 따라 폴란드에서의 추가 주문이나 국방협력 등이 지금보다 더 늘어날 가능성도 있다.

북한은 지난 29일부터 31일까지 서해 지역에서 사흘 연속 위성항법장치(GPS) 전파 교란 공격을 감행하고 있다. 합동참모본부에 따르면 이날 오전 8시를 전후러 서북도서 일대에 GPS 교란신호가 탐지됐다. GPS 교란으로 인한 군사작전 제한은 현재까지는 없다. 하지만 민간 항공기나 선박에는 영향이 있을 수 있다. 전날 북한의 GPS 공격으로 인천 해상을 오가는 여객선과 어선 내비게이션이 오작동을 반복했다. 여객선과 달리 GPS에 의존하는 어선에는 이같은 문제가 심각하다. 날씨가 좋지 않은 바다 한가운데서 GPS가 오작동을 일으키면 북한 해역으로 넘어갈 위험이 있기 때문이다. 더 큰 문제는 북한이 이같은 교란 공격을 통해 경험을 축적, 전면전 상황에서 적용할 가능성이다. 우크라이나 전쟁에서 러시아군의 전자전으로 우크라이나군이 쓰던 미국산 정밀유도무기의 명중률이 급락했던 것과 유사한 상황을 한국군이 겪을 위험을 배제할 수 없다. ◆오랜 기간 GPS 교란 기술 쌓아온 북한 위성으로 위치·시각정보를 제공하는 항법체계인 GPS는 현대 문명의 모든 활동을 뒷받침하는 원천 기술이다. 전투기, 군함, 통신기, 감시장비, 정밀유도무기도 GPS가 없으면 무용지물이다. GPS는 편리하지만 2만㎞ 상공에서 인공위성이 쏘는 전파라 강도가 휴대전화의 약 1/100 정도에 불과하다. 전파를 받는 기지와 가까운 곳에서 교란전파를 쏘면 쉽게 교란할 수 있다. 이것이 GPS 전파 방해 공격 기술의 시초다. GPS 전파방해가 처음 수면 위로 올라온 것은 2003년 이라크 전쟁에서다. 전쟁을 앞두고 미군은 GPS 수신기를 장착한 정밀유도무기의 위력을 믿었다. 하지만 막상 실전에서는 엉뚱한 곳에 떨어졌다. 미군은 이라크에서 누군가가 러시아산 GPS 재머로 정밀유도무기의 GPS 수신기를 마비시켰다는 결론을 내렸다. 러시아는 1990년대 GPS 재머를 만들었다. 1997년 모스크바 에어쇼에서 러시아는 4와트 출력을 내는 GPS 재머를 공개한 바 있다. 무게는 10Kg 미만에 불과했지만, 위력은 반경 150~200㎞ 일대의 GPS 수신기를 마비시킬 정도였다. 이라크전쟁에서 효과가 입증된 러시아 GPS 재머는 암시장에서 휴대형부터 차량 탑재형까지 활발하게 거래됐고, GPS 교란 기술은 전 세계로 퍼졌다. GPS 재머를 손에 넣은 국가 중에는 북한도 포함되어 있었다. 북한이 GPS 재머를 입수한 시기는 불명확하지만, 군 당국과 정보당국에선 2008년을 전후로 북한이 4~24와트 출력을 내는 러시아산 GPS 재머를 얻은 것으로 추정한다. 북한은 2008년 이전부터 GPS에 관심을 가졌던 것으로 보인다. 북한군이 지난 2009년 배포했던 ‘존경하는 김정은대장 동지의 위대성 교양자료’에는 지난 2006년 12월 북한군 지휘부가 김정은이 인공위성 자료와 GPS 좌표를 이용해 작성했다는 작전지도를 보고 경탄했다는 내용이 나온다. GPS를 군사작전에 활용했을 정도라면, GPS 전파방해 작전도 적극적으로 쓰려고 했을 것이다. 한·미 연합군이 토마호크 등의 정밀유도무기로 북한 지도부를 정밀타격할 위험을 의식할 수밖에 없는 북한으로선 많은 비용이 드는 지대공미사일보다는 GPS 재머가 더 매력적이었을 것이다. 러시아에서 GPS 재머를 들여온 북한은 이를 모방해 GPS 재머를 만들었다. 이후 러시아보다 싼값에 수출을 추진했다. 2000년대 중동에선 GPS 재머의 성능을 담은 북한의 무기 카탈로그가 등장할 정도였다. 현재 북한은 황해남도 연안, 개성 등과 중·동부전선 일대에 GPS 재머를 설치한 것으로 알려졌다. 유사시 전방 지역 한국군의 GPS 사용을 교란하려는 의도에서다. ◆GPS 교란, 북한군에 새로운 옵션 제공 정보통신 기술이 발달하면서 GPS 전파방해는 약간의 돈만 있으면 누구나 할 수 있게 됐다. 알리익스프레스나 이베이를 비롯한 전자상거래 사이트에선 수많은 종류의 GPS 재머가 팔리고 있다. 용도에 따라 손목에 차는 것부터 차량에 탑재하거나 삼각대에 설치하는 것까지 다양하게 ‘픽’ 할 수 있다. 이같은 추세는 북한군이 손쉽게 GPS 재머를 늘릴 수 있는 기반을 제공한다. 저렴한 가격에 상업용 GPS 재머를 구입해서 개조하면, 국지적으로 전파방해를 할 수 있는 장비를 얻는다. 이렇게 GPS 재머의 보유량이 늘어나면 북한군은 전·평시에 다양한 작전을 추가로 펼칠 수 있다. 서북도서나 휴전선 일대 장사정포나 해안포를 움직이면서 GPS 재머를 가동, 한국군의 대응을 방해할 수 있다. 미국 싱크탱크 전쟁연구소(ISW)에 따르면, 우크라이나 전쟁에서 러시아군은 지난해 10월 우크라이나 아우디이우카에서 대규모 공격을 감행하기에 앞서 대규모 전파방해를 실시했다. 북한군도 러시아군과 유사한 작전을 펼칠 위험이 있다. GPS 전파방해 강도를 대폭 높여 인천·김포공항을 오가는 여객기 이착륙을 방해하거나 사고를 유도할 수도 있다. 이는 외국 항공사의 여객기 운항을 중단시켜서 한국에 경제적 타격을 입히는 결과로 이어진다. 실제로 핀란드 항공사 핀에어는 지난 4월 말 에스토니아에 대한 러시아의 GPS 교란으로 헬싱키에서 에스토니아 타르투로 가던 항공기 2대가 회항한 뒤 해당 노선 운행을 잠정 중단했다. 공중정찰을 수행하는 무인기의 비행을 방해해 특정 지역을 들여다보지 못하게 하거나 무력화, 탈취할 수도 있다. 지난 2011년 12월 이란은 미국의 최첨단 스텔스 드론 RQ-170 센티널을 GPS 신호교란 방식으로 강제 착륙시켰다. 이란은 드론의 GPS 연결을 차단, 자동 비행 모드로 전환하도록 유도하면서 비암호화 GPS 주파수를 찾도록 조작했다. 이후 드론이 아프가니스탄 기지로 가는 것처럼 거짓 신호를 보내서 이란 영토에 착륙시켰다. 이란은 이후 RQ-170을 복제했다. 한·미 연합군이 유사시 북한 주요 지역을 타격할 때 쓸 정밀유도무기를 무력화하는 것도 가능하다. 북한 핵·미사일 능력이 고도화하면서 한반도 유사시 핵·미사일 관련 시설이나 전쟁지도부를 한·미가 선제공격하는 시나리오도 현실화할 수 있다. 이때 북한이 GPS 재머를 네트워크로 묶어서 가동한다면, 정밀유도무기의 위력이 떨어질 수 있다. 실제로 우크라이나에서는 미국이 지원한 엑스칼리버 155㎜ GPS 유도포탄이 러시아군의 GPS 전파방해로 정확도가 70%에서 6%로 급락했다. 올해 초에 벌어진 일이다. 미국산 합동정밀직격탄(JDAM)과 하이마스(HIMARS) 다연장로켓, 에이태큼스(ATACMS) 전술지대지미사일 명중률도 영향을 받았다. GPS 전파방해에 의한 피해를 줄이려면 대응책을 마련할 필요가 있다. 일각에선 GPS 재머를 파괴하는 방안이 거론된다. GPS와 스타링크에 의존하는 우크라이나군은 러시아의 GPS교란에 맞서 관련 무기나 장비를 없애는 작전을 지속하고 있다. 미 포브스에 따르면, 우크라이나군은 개전 이래 지난해 말까지 46개의 전파방해 체계를 파괴했다. 공개된 사례에선 드론이 전파방해 체계를 탐지한 뒤 전투기가 정밀유도폭탄을 투하하는 방식이 사용됐다. 문제는 이같은 작전이 한계가 있다는 점이다. 드론도 정밀유도폭탄도 GPS를 쓴다. 전파방해체계가 제대로 작동한다면 드론과 유도폭탄은 무용지물이다. 해당 체계가 수리 등을 이유로 잠시 가동 중단 상태일때에만 공격이 가능한 셈이다. 미국산 AGM-88 함(HARM) 대레이더미사일이 있지만, 값이 비싸고 방공망을 제압이 우선인 상황에서 전자전장비 공격은 쉽지 않다. 이와 관련해 미국은 새로운 옵션을 검토하고 있다. 우크라이나에서 GPS 정밀유도무기의 사용이 제약을 받는 상황을 극복하기 위해서다. 구체적인 정보는 공개되지 않았지만, 무선 주파수를 식별하는 추적기를 갖춘 정밀유도무기가 해당 위치로 날아가면 방공레이더나 GPS 전파방해장치를 파괴할 수 있는 것으로 알려졌다. 미 국방부는 최근 관련 추적기 획득 계약을 맺었다. 북한은 10여년 전부터 한국을 겨냥해 GPS 교란을 진행해왔다. GPS는 한국 사회의 모든 분야에 영향을 미치는 시스템이다. 유사시 전투와 국민생활에도 필수적이다. 북한의 GPS 교란이 지금 당장 별다른 피해를 입히지 않는다고 안심하는 대신 철저한 대비책을 마련해야 하는 이유다.

3번의 발사, 2번의 실패. 북한이 지난해 감행한 우주로켓 발사 결과는 김정은 국무위원장의 체면을 구기기에 충분했다. 연이은 실패 끝에 지난해 11월 군사정찰위성 만리경-1호를 궤도에 올렸지만, ‘동방의 핵 대국’을 꿈꾸는 김 위원장에게는 견디기 힘든 일이었을 것이다. 그래서 그랬을까. 이번엔 새 발사체와 추진체계를 썼다. 신뢰성 높은 백두산 엔진을 쓴 천리마-1형 발사체 대신 신형 로켓과 액체산소·케로신(등유)을 조합한 추진체였다. 결과는 실패였다. 발사 2분 만에 공중폭발했고, 일본 언론과 한국군에 폭발 장면이 포착되면서 망신을 당했다. 하지만 비웃을 일만은 아니다. 북한 미사일 기술이 고비에 직면할 때마다 등장했던 러시아의 그림자가 너무나 뚜렷하게 드러났기 때문이다. ◆대놓고 北 밀어준 러시아 군 당국이 북한의 군사정찰위성 발사를 포착한 것은 지난 27일 오후 10시 44분. 평안북도 철산군 동창리 서해위성발사장에서 서해 남서쪽 방향으로 발사체가 발사됐다. 2분 뒤 북한측 해상에서 수십㎞에 걸쳐 다수의 파편이 탐지됐고, 화염을 뿜으며 폭발하는 모습도 나왔다. 북한의 발사는 예상보다 이른 시점에 이뤄졌다. 군과 정보당국 등은 27일 낮까지만 해도 발사 시점을 28일 오전 1시 또는 오전 4~5시쯤으로 예상했던 것으로 알려졌다. 이에 맞춰 이지스함 등의 함정이 사전 지정된 해역으로 이동해 탐지 및 인양준비를 일찌감치 마쳤고, 공중감시정찰 자산도 준비됐다. 하지만 상황이 급변하면서 발사가 빨라질 조짐이 보였고, 실제로 이날 오후 10시 44분쯤 발사됐다. 정보 소식통은 “현지 기상 변화 가능성이 영향을 미친 것으로 보인다”고 전했다. 북한의 발사는 실패했지만, 그 파장은 상당히 크다. 지난해 11월 천리마-1형 발사체를 쐈을 때는 북한 ICBM에 쓰이는 백두산 엔진을 썼다. 옛소련 RD-250 엔진을 모방한 백두산 엔진은 연료로 다이메틸 하이드라진(UDMH), 산화제로 적연질산을 쓴다. 그런데 북한은 영하 183도에서 보관해야 하는 액체산소에 케로신을 조합한 것을 6개월만에 선보였다. 논리적으론 해석이 안된다. 저온 액체산소를 쓰는 로켓엔진 개발은 쉽지 않다. 많은 연소시험을 거쳐야 하며, 발사일정이 연기되기도 한다. 2009년 나로호 1차 발사 연기도 1단 추진체 연소시험과 데이터 분석이 이유였다. 액체산소를 산화제로 사용하면 지상 발사 전 산소를 액체로 유지하고 관리하는 시설과 장비 설치가 필요하다. 이는 상당한 비용과 시간이 든다. 장영근 국가안보전략연구원 미사일센터장은 “누리호를 쏘는 나로우주센터 발사장 지하에는 액체산화제의 극저온 온도인 영하 183도를 유지하며 기립된 발사체에 액체 산화제를 유지하고 공급하고자 다양한 장비들이 설치되어 있다”고 설명했다. 그런데 북한은 6개월만에 발사했다. 러시아가 기술진 외에도 1단 추진체 엔진 또는 1단을 통째로 제공했을 가능성이 제기되는 이유다. 군도 직도입 가능성을 열어놓고 있다. 일각에선 러시아산 안가라 로켓 1단 추진체인 RD-191을 지목한다. 하지만 RD-191은 추력이 210t으로 천리마-1형(160t)보다 훨씬 강하다. RD-191을 썼다면 북한이 예고했던 1·2단 추진체 예상낙하지점은 지난해 11월과 많이 달라야 했다. 그러나 실제론 거의 차이가 없었다. 따라서 천리마-1형과 추력이 비슷한 RD-151(170t)이 주목받고 있다. RD-151은 나로호 1단 추진체로 쓰여서 우리나라에서도 잘 알려진 엔진이다. 이는 북한의 1·2단 추진체 예상낙하지점이 지난해 11월과 차이가 없었던 이유를 설명한다. RD-191의 추력 감소형이지만 잠재력은 상당하다. 나로호는 RD-151를 1단으로 하고 7t급 2단 고체엔진만 썼는데도 100㎏짜리 위성을 저궤도에 올릴 수 있었다. 그렇다면 이번 발사는 왜 실패했을까. RD-151은 대량생산용이 아니다. 제조사조차도 식별하지 못한 리스크가 있을 수 있다는 의미다. RD-151 같은 저온 액체산소 로켓엔진에선 치명적 문제로 이어질 위험이 있다. 사회주의 과학기술전문가로 수십년간 핵·미사일을 연구한 이춘근 과학정책연구원 명예연구위원은 이렇게 설명한다. “저온 추진제를 쓰면 엔진의 배관 등이 수축된다. 그런데 엔진 배관은 구부러져 있지 않나. 수축에 의한 변화를 정밀하게 통제하고 예측해서 조정해야 한다. 소재 등의 문제로 그게 잘 안되면 이격(틈)이 발생해서 연료가 누출된다. 그러면 폭발한다.” 이와 관련해 주목되는 사례가 2010년 6월 10일 나로호 2차 발사 실패다. 당시 발사 137초 후에 폭발로 추락했다. 러시아측은 실패 원인으로 상단부 비행종단시스템(FTS) 오작동을 제시했으나, 한국은 1단 산화제 누설에 의한 폭발이나 1단부의 단분리장치 오작동 가능성을 제시했다. 이때는 뚜렷한 결론을 내리지 못한 채 3차 발사 준비로 넘어갔다. 북한의 신형 로켓은 발사 2분만에 폭발을 했다. 나로호 2차 발사 당시 폭발 시점과 비슷하다. 러시아가 RD-151의 연료 또는 산화제 누출 위험을 포함한 문제를 해결하지 못한 채 북한에 이를 넘겼을 가능성을 배제할 수 없다. 나로호 2차 발사 실패 원인 조사 자료를 살핀다면, 북한 로켓 발사 실패 이유에 접근할 수도 있다. RD-151 외에 러시아의 지원을 받아 백두산 엔진을 개량했을 가능성도 제기된다. 한국을 포함해 러시아 기술진이 관여한 로켓엔진은 대부분 케로신을 쓴다. 개발기간을 최소화하면서 추력을 높일 수 있는 장점이 있다. 다만 북한이 천리마-1형을 만들고 나서 기술적 신뢰성이 구축되기 전에 로켓추진방식을 또 바꿨다는 점은 의문이 제기되는 부분이다. 일각에선 천리마-1형을 건너뛰어 대출력 로켓을 만드는 것으로 전략을 수정한 것 아니냐는 관측도 나온다 ◆북한의 다음 행보가 우려스런 이유 RD-151을 제공했든 백두산 엔진을 개량했든 북한의 우주개발을 러시아가 강력하게 지원한다는 것에는 차이가 없다. 북한이 지난해 말에 군사정찰위성 3기를 올해 발사한다고 밝힌 것도 러시아의 지원으로 새로운 로켓엔진을 사용할 수 있을 것이라는 점을 고려한 것으로 보인다. 나로호를 3번 쏜 것과 같다. 더 큰 문제는 이제부터다. 액체산소는 단위 연료당 높은 추력을 만들 수 있다. 따라서 과학 목적의 우주 발사체에 널리 쓰인다. 러시아의 지원을 받은 북한이 새로운 추진체계로 로켓 발사를 거듭, 시행착오를 통해 경험을 쌓고 개선을 진행한다면 위성을 궤도에 안정적으로 올릴 대출력 로켓 확보 가능성이 열린다. 추력이 향상된 1단 추진체 기술적 신뢰성이 쌓이면, 로켓개발은 결정적 고비를 넘기게 된다. 2단 추진체의 추력을 수십t 수준으로 높이면 만리경-1호(300㎏ 추정)보다 더 무거운 중형위성 발사도 가능할 수 있다. 위성의 중량이 커진다면 탑재장비도 늘릴 수 있다. 이는 수행 가능한 임무의 증가로도 이어진다. 만리경-1호를 완전히 뛰어넘는 수준의 군사정찰위성이 등장할 수도 있다. 이 과정에서 러시아의 역할은 한층 중요해질 전망이다. 북한 입장에선 러시아라는 ‘참고자료’를 통해 시행착오를 줄이면서 기술 개발을 진행할 수밖에 없다. 이번 발사 실패 원인을 분석하고 대책을 마련하는 과정에서도 러시아 기술진의 지원이 필요한 실정이다. 액체산소와 케로신 조합, 군사정찰위성 통제 및 운용 등은 북한에게 미지의 영역이기 때문이다. 북한은 러시아의 기술지원에 더욱더 의존하게 되고, 러시아는 이를 통해 북한의 우주전력과 기술을 ‘러시아 스탠다드’에 맞춰놓으려 할 것으로 보인다. 북한이 액체산소와 케로신을 조합한 로켓 체계를 공개한 것은 한반도에 상당한 충격을 안겨준다. 남북의 우주발사체가 사실상 동일한 기술적 출처를 갖게 됐고, 이를 통해 남북이 우주경쟁에 나서게 되는 결과로 이어지게 됐다. 더 큰 문제는 북한과 러시아의 밀착이다. 우주 기술을 주고받을 정도로 양측간 밀월이 깊어졌다는 것은 한반도 정세를 관리해야 하는 한국 입장에선 반가운 일이 아니다. 북한 행보를 주시하면서 국가안보 등의 정책을 보다 정교하게 설정하는 대책이 필요한 이유다.

육군이 수리온 헬기 최종호기(210호기)의 수락시험비행을 완료했다. 수락시험비행은 제작이 완료된 항공기가 목표한 성능과 품질에 부합하는지를 직접 확인하는 과정이다. 육군 시험평가단은 27일 경남 사천 한국항공우주산업(KAI)에서 수리온 수락시험비행 완료 기념행사를 개최했다. 평가단은 2012년 1호기를 시작으로 최종호기인 210호기까지 안전사고 없이 2500시간의 수락시험비행을 진행했다. 180개 이상의 항목을 점검하는 수락시험비행은 위험성과 난도가 높다. 최종호기 수락시험비행을 마치면서 육군 수리온 헬기 생산은 마무리됐다. 다음달 4일 최종호기 납품이 이뤄지면 해군 소해헬기와 해병대 상륙공격헬기 사업과 더불어 수리온의 성능을 높이고, 새로운 기종을 만드는 단계로 접어들 전망이다. ◆세계 11번째 헬기 생산 한국군은 오래전부터 다양한 종류의 헬기를 운용해왔다. 산악 지형이 많은 한반도에서 병력과 물자를 신속하게 운반하려면 헬기가 효율적이었다. 하지만 헬기 수요는 모두 해외에서 충당해야 했다. 국산 기종이 없었기 때문이었다. 지난 2010년 첫 비행에 성공해 2013년부터 전력화된 국산 수리온 헬기는 이같은 문제를 어느 정도 해소했다는 평가를 받는다. 한국항공우주산업(KAI)이 첨단 항공전자 장비를 탑재한 수리온을 개발하면서 한국은 세계 11번째로 헬기를 자체 생산하는 국가가 됐다. 한국군은 수리온 전력화 이후 국산 헬기를 운용하게 됐다. 미군이나 러시아군처럼 모든 헬기 수요를 자체적으로 충당하진 못하지만, 특수작전이나 대량수송 등을 제외한 일반적인 군사작전이나 수송에 쓸 수 있는 국산 중형 기동헬기를 확보했다. 수리온은 미국 UH-60이나 프랑스 쿠거, 러시아 Mi-17 등보다 늦게 등장했다. 그만큼 첨단 장비를 상당수 탑재했다. 야간 및 악천후 작전을 위해 적외선 전방주시장치(FLIR)를 탑재하고, 채프와 플레어 살포기와 레이저 경보수신기 등도 장착했다. 최신 3차원 전자지도, 통합헬멧시현장치, 4축 자동비행조종장치 등을 장착해 주야간 악천후에도 전술기동을 할 수 있다. 비행조종컴퓨터를 통해 전후, 좌우, 회전 및 상승·강하 모든 방향에 대한 자동제어가 가능해 조종사가 조종간이나 페달로부터 손발을 떼고도 제자리비행을 할 수 있다. 이처럼 첨단 기능을 갖춘 수리온이지만 전력화 초기 많은 문제에 직면했다. 2015년 12월 17일 충남 논산 육군항공학교로 복귀하던 수리온이 엔진 고장으로 활주로에 불시착, 기체 일부가 파손됐다. 조사 결과 2번 엔진 공기흡입구 틈새가 좁아져 공기 흡입량 조절에 문제가 생겼고, 조종사도 적절한 대처를 하지 못한 것이 원인이었다. 이후 공기조절장치 틈새 조절작업이 이뤄졌다. 2016년 5월엔 프레임 균열 현상과 윈드실드(방풍유리) 균열 현상이 나타나서 보완작업이 진행됐다. 2018년 7월엔 해병대용으로 개량된 마린온 헬기가 추락, 5명이 숨지고 1명이 다쳤다. 이같은 문제를 개선하는 과정에서 수리온 헬기의 기술적 문제도 조금씩 나아졌다. 육군에서 10여년 동안 200여대를 구매·운용하면서 정비 및 운영 노하우도 축적됐다. 부품과 장비를 납품하는 업체들을 한데 묶는 공급망도 구성되고 개선되면서 헬기 관련 산업 기반도 자리를 잡게 됐다. 수리온은 군 외에 국내 관용헬기 시장에도 영향을 미쳤다. 과거 경찰청이나 해경, 산림청 등에서 사용하던 관용헬기는 대부분 이탈리아 레오나르도나 미국 벨에서 제작한 기종을 사용했다. 여기에 불곰사업을 통해 러시아에서 들여온 카모프 헬기 등이 추가되는 정도였다. 하지만 수리온이 등장하면서 국내 관급 헬기 시장은 레오나르도, 벨, KAI의 3파전 구도로 재편됐다. 군에서 사용하는 메디온 의무후송전용헬기 외에도 경찰청, 산림청, 소방청, 해경에서도 수리온 기반 헬기를 쓴다. 관급헬기 납품은 KAI에 새로운 경험을 쌓게 하는 결과를 가져왔다. 관급헬기 시장은 발주처마다 요구성능이 제각각이다. 같은 기관이라 해도 지방청별로 요구성능이 다르기도 하다. 소방청 수리온은 화재진압용 배면 물탱크와 응급구조키트, 구조용 호이스트 등을 장착한다. 경찰청 버전은 적외선 카메라, 기상레이더, 무선전송장치 등을 쓴다. 서로 다른 수많은 요구를 충족하려면 그만큼 기체 개조·개량이 이뤄져야 한다. 고민하고 기체를 뜯어보고, 최적의 성능을 내는 장비와 소프트웨어를 찾아내서 탑재하는 작업이 반복되는 셈이다. KAI는 지금까지 해경과 경찰청, 산림청, 소방청에 관용헬기 수십대를 납품해왔다. 고객의 다양한 주문을 충족할 수 있는 경험을 얻은 셈이다. 관급헬기 제작 및 판매 경험은 수출에도 도움이 된다. 외국군의 요구를 받아들여 수리온을 빠르게 현지화하는데 필요한 노하우가 이미 있기 때문이다. KAI와 방위사업청은 수리온의 해외 수출에 적극적인 자세를 보이고 있다. 수리온의 최대 고객인 육군에 납품을 마쳤으므로, 수리온 생산을 지속하려면 해외 판매에 나설 수밖에 없다. 헬기 연구인력은 차세대 고속중형헬기 프로그램이나 UAM 등에 투입하면 되지만, 생산 인력과 인프라는 양산 물량이 있어야 노하우를 잃지 않을 수 있다. 소형무장헬기(LAH) 양산이 조만간 이뤄지지만, 해외에서 수리온 생산 물량을 수주해야 수리온 생산라인 유지가 가능하다. 이를 위해 KAI는 수리온 수출형인 KUH-1E를 기반으로 중동과 동남아시아의 환경을 고려한 수리온 개조를 구상하고 있다. 구체적으로는 극한의 고온과 모래먼지와 같은 기후에 대응해 에어컨과 모래먼지필터 등을 적용한다. 해외 군 당국의 요구에 따라 한국군 전용장비를 탈거하고 구매국의 요구에 따른 통신장비나 무장 등에 대한 체계통합도 검토하고 있다. 다만 수출을 위해선 기술이전 또는 부품생산 등의 절충교역에도 대비해야 한다는 지적이다. 또한 해외의 잠재 고객들에게 수리온을 수십년간 안정적으로 사용할 수 있다는 신뢰도 줘야 한다. 이와 관련해 KAI는 지난 2018년 군과 수리온 창정비 요소개발 사업 계약을 체결했다. 군이 항공기 기체, 엔진, 주요부품의 완전분해와 수리능력을 갖추도록 지원해, 운용유지 비용 절감과 불가동시간을 최소화하는 것이다. 이같은 요소는 한국에서 멀리 떨어진 국가가 수리온을 도입하려고 할 때 긍정적으로 작용하는 부분이다. 수천㎞ 떨어진 한국까지 헬기를 보내 정비하는 것은 비효율적이기 때문이다. ◆수리온 개량·새 기종 개발도 수리온을 통해 헬기 제작기술을 확보했다면, 이젠 핵심기술을 국산화하는 작업이 남아있다. 수리온에선 메인기어박스를 외국에서 구매해 장착했고, LAH에선 외국원제작사에서 구성품을 사서 조립해 사용했다. 하지만 헬기 기술의 완전한 자립이 없다면 성능개량과 신형 헬기 개발 등도 쉽지 않다는 것이다. 수리온의 수출 경쟁력 강화를 위해서도 필수라는 지적이다. 현재 KAI는 수리온의 성능개량에 대응하고, 헬기 관련 핵심기술 자립을 위한 작업을 진행 중이다. 대표적인 것이 동력전달장치다. 헬기의 핵심 구성품인 헬기 동력전달체계는 메인기어박스(MGB), 중간기어박스(AGB), 꼬리기어박스(TGB), 꼬리로터 구동축, 엔진 입력축, 오일냉각장치로 구성되어 있다. 이를 설계·제작·조립·시험·인증을 해서 헬기 동력전달체계를 국산화하려는 프로젝트다. 지난 2021년부터 2032년까지 진행되는 프로젝트는 1단계(설계 및 국내생산 준비), 2단계(가공완료, 조립 및 시험평가), 3단계(헬기 체계 시험평가 및 인증, 생산준비)로 구성되어 있다. 이같은 작업이 완료되면 수리온의 최대이륙중량과 임무능력은 크게 향상될 전망이다. 기어박스 출력도 1만9000파운드에서 2만2000파운드까지 높아지고, 외부인양능력도 기존보다 50%정도 높아질 것으로 예상된다. 신형 기종 개발도 추진되고 있다. 정부는 지난 2020년 제132회 방위사업추진위원회에서 UH-60의 수명이 다하면 차세대 고속중형기동헬기로 전환한다는 계획을 의결했다. 2030년까지 자동비행조정시스템 설계를 비롯한 차세대 헬기에 쓰일 핵심기술을 확보, 헬기 개발 기반을 다진다는 방침이다. KAI도 차세대 고속중형기동헬기 개발과 관련한 준비를 하고 있다. 수리온과 LAH는 기존에 에어버스가 오랜 기간 사용한 기체를 활용해서 개발했지만, 차세대 고속중형기동헬기는 미국과 유럽 등에서도 새롭게 만들려는 최신 기종이다. 기체 구조와 동력전달 등을 포함한 헬기의 핵심 체계 구성을 기존과는 다른 방식으로 진행해야 하는 셈이다. 핵심기술과 개발비 확보 등에서 풀어야 할 과제가 적지 않다. 다만 수리온과 LAH 개발을 통해 헬기 제조 기반을 마련한 만큼 관련 노하우와 기술이 사장되지 않도록 정책적 차원의 결정이 필요하다는 지적이 나오고 있어 정부의 움직임에 관심이 쏠린다.

남중국해 제공권을 둘러싼 동남아시아 각국의 움직임이 서서히 수면 위로 드러나고 있다. 중국의 군사적 움직임이 그만큼 노골적으로 변하고 있기 때문이다. 중국 본토는 동남아시아 북쪽에 있지만, 중국은 사실상 남중국해 전역에 대한 영유권을 주장하고 있다. 스프래틀리 군도의 피어리 크로스 암초와 미스치프 암초, 수비 암초 등에 활주로와 격납고를 갖춘 공군 기지를 건설했다. 해당 지역을 전략적 측면에서 남중국해 내 ‘불침항모’처럼 활용할 토대를 확보한 셈이다. 남중국해와 인접한 동남아 국가들은 중국과의 경제 교류 등을 감안, ‘맞불’에 신중하다. 하지만 공군력 강화에 관심을 보이는 형식으로 중국의 군사적 행보를 견제하겠다는 의지를 보이고 있다. 다만 정치·경제적 문제로 고가의 첨단 전투기 도입이 어려운 상황에서 구매할 수 있는 기종은 매우 제한적이다. K방산이 적절한 대안이 될 수 있다는 평가도 나온다. ◆공군 증강 추진하는 동남아 동남아에서 가장 충실한 공군력을 지닌 국가는 싱가포르다. 싱가포르는 공중전 능력을 발전시키고자 많은 투자를 해왔다. 미국 보잉의 F-15SG 전투기 40대와 록히드마틴 F-16 60대를 운용중이다. F-15SG는 능동전자주사(AESA) 레이더를 제외하면 한국 공군 F-15K와 유사한 기종으로서 F-15 계열 중에선 상당한 성능을 지니고 있다. 싱가포르는 F-35 스텔스 전투기 도입도 추진, 동남아 최초로 스텔스기를 운용하는 국가가 될 예정이다. G550 공중조기경보통제기(AEW&C)와 A330MRTT 공중급유기 등의 지원 전력도 충실하다. 이스라엘 IAI가 만든 EL/W-2085 레이더를 탑재한 G550 조기경보기는 탐지범위가 320㎞가 넘는다. 반면 인접국 말레이시아는 공군력 강화에 상당한 난항을 겪었다. 2000년대 후반부터 다목적전투기(MRCA) 사업을 진행했으나 지연·축소를 거듭했다. 처음에는 프랑스 닷소의 라팔, 유럽 에어버스의 타이푼 등 최신 기종이 후보로 거론됐지만, 사업이 지지부진해지면서 대상 기종의 사양도 낮아졌다. 이 과정에서 러시아산 미그-29 전투기는 퇴역했고, 지난 2022년 우크라이나 전쟁이 발발하면서 미국 등 서방의 제재로 러시아산 SU-30 전투기 운영유지도 쉽지 않게 됐다. 미국산 전투기 엔진을 사용하면서도 가격이 저렴한 기종에 관심이 쏠렸고, 그 결과 지난해 한국항공우주산업(KAI)의 FA-50M 경공격기 18대 도입이 결정됐다. FA-50M은 AESA 레이더와 정밀유도폭탄 운용 능력 등을 갖춰 한국 공군용보다 우수한 성능을 지닐 예정이다. 말레이시아는 기존에 쓰던 미국산 F/A-18D를 당분간 더 운용하고자 호주에서 퇴역하는 F/A-18의 부품을 확보하고, 미국과의 협력을 지속하는 등 전투기 유지에 노력하고 있다. 하지만 전투기의 활동을 도와줄 지원기가 부족해서 중국 공군의 공세적 행동을 말레이시아 공군이 저지하기에는 역부족이라는 지적이다. 인도네시아는 지난 2022년 라팔 42대 도입을 결정, 동남아 최초의 라팔 구매국이 됐다. 과거 인도네시아는 러시아, 미국산 전투기를 사용했다. 하지만 러시아산 SU-35 전투기 도입이 어려워지자 라팔 구매로 선회했다. 서방 전투기 중에서 가격이 상당히 비싼 라팔에 대한 인도네시아의 높은 관심은 한국에서 KF-21 개발 참여 의지를 의심하게 하는 원인 중 하나가 됐다. KF-21 기술이전을 놓고 내부에서 불만이 제기됐던 인도네시아는 KF-21 분담금을 3분의 1만 납부하겠다는 뜻을 밝혔다. 남중국해 영유권과 관련, 중국과 심한 갈등을 빚고 있는 필리핀은 FA-50 12대 외에는 투입 가능한 전투기를 갖고 있지 않다. 초음속 경전투기로 분류되는 FA-50을 통해 기본적인 공중치안유지 및 단거리 공대함 작전 등을 할 수 있게 됐지만, 필리핀은 공군력을 더 강화하려는 움직임을 보이고 있다. 이에 따라 스웨덴 사브 그리펜 또는 록히드마틴 F-16 전투기 도입이 거론되고 있다. F-35 도입이 좌절된 태국도 F-16V 또는 그리펜 구매를 저울질하는 모양새다. 태국은 싱가포르를 제외하면 유일하게 공중조기경보통제기(스웨덴 사브 에리아이)를 운용하는 국가로서 공군력 운용능력을 충실하게 갖췄지만, 노후 기종 대체를 위한 전투기 도입을 추진하고 있다. ◆K방산 기회 얻나 동남아 국가들은 중국 해·공군의 압박에 맞서 영공을 지켜야 하지만, 최신 기종 도입은 쉽지 않은 실정이다. 과거에는 러시아산 미그-29나 수호이-27 계열 기종이 이같은 수요를 충족했다. 하지만 우크라이나 전쟁으로 러시아가 무기 수출 대신 자국 수요 충족을 우선할 수밖에 없는데다, 서방 제재로 부품 공급 등이 어려워졌다. 결국 서방 전투기를 알아봐야 하지만 필리핀과 말레이시아는 예산 사정으로 첨단 기종 구매가 어렵고, 태국은 국제정치적 문제로 F-35 도입이 좌절된 바 있다. 구매 및 운영유지비가 매우 저렴하면서도 나토(NATO·북대서양조약기구) 규격과 호환되는 기종이 필요한데, 이같은 조건을 맞추는 전투기는 FA-50과 중고 그리펜 정도다. F-16V는 첨단 전자장비가 추가되면서 가격이 올랐고, 주문도 밀려있는 상태다. 중국산 JF-17은 기술적 신뢰성과 국제정치적 문제를 안고 있다. 프랑스산 중고 미라지2000을 인도네시아가 카타르에서 들여오려고 했으나, 계약이 취소됐다. 일각에선 KF-21도 거론되고 있다. 개발사인 한국항공우주산업(KAI)도 수출에 적극적이지만, 동남아 국가들이 선택하기에는 비용 측면에서의 문턱이 높다. 개발 일정상 공대함·공대지 능력을 완전히 갖추기까지는 시간이 더 필요하다는 것도 변수다. FA-50은 현재 운용중인 초음속 전투기 중 가장 저렴하다는 평가를 받는다. 수출 시장에 나온 FA-50은 한국 공군용보다 더 우수하다. 폴란드에 수출될 FA-50PL은 AESA 레이더와 AIM-9X 공대공미사일 등을 사용한다. 전투 임무와 더불어 전술입문훈련(LIFT)에도 활용이 가능하다. 그리펜은 성능과 운영유지 분야에서 앞서고 있다. 태국 공군 그리펜은 지난 2015년 중국 공군 J-11 전투기와의 훈련 도중 비가시거리(BVR) 교전에서 우위를 차지했다. 그리펜은 유지 관리가 쉽고 운영 비용도 낮으며, F-16과 유사한 수준의 항공무장을 사용해 공대공·공대함·공대지 작전에 모두 투입할 수 있다. 최신형인 그리펜E는 AESA 레이더 등을 추가하면서 가격이 상승, 대당 8500만 달러(약 1200억 원)에 달하는 것으로 알려졌다. F-16V와 큰 차이가 없는 수준이다. 하지만 제작사인 사브는 중고 기체 판매나 임대도 한다. 실제로 필리핀에는 중고 기체를 개량한 것을 제안하고 있다. 다만 지금까지의 수출 실적이 좋지 않다는 것은 걸림돌이다. 이같은 상황에서 FA-50이 동남아 시장을 더욱 파고들려면, 공격력 강화가 필요하다는 지적이다. 미국산 항공무장 수출 승인이 이뤄지지 않을 수 있는 국가에도 FA-50을 판매해야 하는 상황에 대비, 유럽의 최신 무장을 통합하는 능력을 미리 확보해야 한다는 것이다. FA-50M 18대 도입을 결정한 말레이시아는 18대를 추가 구매할 가능성이 제기되고 있다. 이슬람 국가인 말레이시아에 판매되는 FA-50M에는 유럽 MBDA 무장을 통합하는 방안이 유력하게 거론되고 있다. 지난 6~9일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열렸던 DSA2024 방산전시회에서 MBDA는 FA-50M에 브림스톤 공대지미사일과 아스람 공대공미사일을 탑재한 개념을 소개했다. 브림스톤은 무게가 50kg에 불과하고 전투기 무장장착대 1개에 3발을 탑재한다. FA-50M에는 12발을 실을 수 있다. 사거리도 20㎞에 달하며 전차와 차량 등을 파괴한다. 공대지미사일이 빈약한 말레이시아에선 상당한 위력을 발휘할 수 있다. 아스람은 음속의 3배가 넘는 속도로 20㎞ 거리에 있는 적기를 타격한다. 단거리 공대공미사일의 사거리를 최대한 늘린 개념이다. 남중국해를 통해 넘어올 중국 군용기를 가능한 먼 거리에서 저지해야 하는 말레이시아 입장에선 공대공미사일 사거리가 최대한 긴 것이 유리하다. 제한적이나마 중거리 공대공 전투능력을 FA-50M에 제공할 수 있는 아스람이 적절하다는 지적이 나오는 이유다. 말레이시아 수출을 계기로 FA-50의 항공무장을 교체해 공격력을 기존 판매국이나 한국 공군 기체보다 더욱 높인다면, 중고 그리펜과의 수주 경쟁을 포함한 해외 수출에 상당한 도움이 될 전망이다.

순간 눈을 의심했다. 쌍안경으로 바라본 남방한계선 일반전초(GOP) 철책 너머에서 펄럭이는 깃발. TV에서 봤던 북한의 인공기였다. 인공기가 걸려 있는 게양대 옆엔 북한군이 쓰는 병영시설이 있었다. 낮은 지붕에 허름해보이는 이 시설을 북한군이 드나드는 모습, 인근 초소에서 경계근무를 서는 모습도 보였다. 취재진이 지난 22일 방문한 이곳은 서울 도심에서 북쪽으로 80여㎞ 떨어진 경기 연천 육군 제5사단 일반전초(GOP) 대대 전방관측소(OP). 휴전선에서 2㎞ 정도 거리에 있다. 서울에서 차로 2시간이 채 걸리지 않는 곳이기도 하다. 이러한 장소에서 목격한 북한군의 모습에서 남북 군사적 대치 국면이 새삼 강하게 느껴졌다. 6·25전쟁 당시 이곳을 사수한 선배 전우들의 뒤를 이어 5사단 장병들은 24시간 경계작전에 임하고 있다. 카메라와 센서로 구성된 과학화경계시스템에 더해 인공지능(AI) 기반 복합경계작전체계로의 전환도 준비하고 있다. 사람의 노력과 기술이 결합해 북한 도발을 더욱 강하게 저지하는 억제력을 갖추게 되는 셈이다. ◆70여년 전 격전지, 지금도 긴장 흘러 군 관계자들의 안내를 받아 5사단 GOP에 있는 열쇠전망대에 올랐다. 전망대에선 비무장지대(DMZ)의 모습이 보였다. 안개로 전방이 뚜렷하게 보이지는 않았으나, 6·25 전쟁 격전지였던 백마고지, 유해발굴로 유명한 화살머리고지와 더불어 티본 고지, 예리고지 등이 희미하게 보였다. 70여년 전 수많은 장병이 한반도의 자유를 지키고자 자신을 희생했던 장소다. 티본 고지(290m)는 하늘에서 보면 티본스테이크와 닮았다고 해서 6·25 전쟁 때 붙여진 이름이다. 당시 미2사단 정찰소대장 넬리 중위가 소대원들을 이끌고 정찰 중 중공군 1개 중대와 맞서 치열한 전투 끝에 승리했다. 넬리 중위는 전사한 부하 8명을 애도하고자 인근 인목면사무소 정문 기둥에 글을 새겼고, 1977년 DMZ 수색정찰 중에 이 기둥을 발견해 2003년 열쇠전망대 준공 후 전망대로 옮겼다. 전망대 북쪽의 에리 고지(183m)는 뒤집힌 알파벳 L자 모양의 고지다. 전쟁 당시 미군이 ‘기분 나쁜’이라는 뜻을 가진 에리(Eerie)라는 이름을 붙였다. 이곳은 치열한 고지전이 벌어졌던 곳이다. 1952년 5월의 고지 쟁탈전에서 필리핀대대 수색중대 제2소대장 피델 라모스 중위는 ‘중공군이 고지 정상에 만든 벙커 8개를 폭파하라’는 명력을 받고, 돌격대를 편성해 벙커 7개를 파괴했다. 필리핀군의 피해를 없었고, 중공군은 70명의 사상자를 냈다. 라모스 중위는 이후 1992년 필리핀 대통령에 당선됐다. 전쟁 당시 다수의 격전이 벌어졌다는 것은 그만큼 이곳이 요충지라는 의미다. 현재 이 일대 GOP에서 경계작전을 펼치는 장병들이 임무에 집중하는 이유다. 이곳을 담당하는 GOP 대대는 경계작전 전담대대다. 여러 대대가 교대로 GOP에 전개했던 과거와는 달라진 부분이다. 예하 중대가 철책 전 구간을 나눠서 맡는다. 경계·예비소초는 일정 간격으로 순환하면서 임무를 수행한다. GOP 너머에 있는 DMZ 내 감시초소(GP) 중 병력이 상주하는 GP는 여단 수색중대가 맡는다. DMZ 수색 등은 사단 수색대대가 담당하면서 북한군의 움직임을 감시한다. 산악 지형이 많은 중·동부전선에선 안개나 폭우, 폭설, 강풍 등의 악천후 상황이 발생할 수 있다. 이날도 안개가 낀 날씨였다. GOP 대대장 손영주 중령은 “1년 중 4분의 1 정도는 악천후인 것 같다”며 “악천후에서의 경계는 취약점이 많아 감시장비를 조정하고 병력을 추가하는 조치를 취한다”고 설명했다. 우리측 GOP와 GP에선 북한군 GP 등의 시설이 보인다. 전체 시설의 90% 이상이 지하에 있어 망원경으로 식별하는 부분은 전체의 10% 미만이다. 군은 레이더 등 각종 감시장비로 북한군의 지하 시설 내 움직임도 파악하고 있다고 군 관계자는 설명했다. 최근에는 북한군이 집단으로 달려오는 것이 포착되어 비상이 걸린 적도 있다. 북한군이 고라니를 잡으러 뛰는 장면이 포착되면서 비상상황은 해제됐다고 한다. 전망대에서 DMZ 일대를 살펴본 취재진은 방탄복과 방탄헬멧을 착용한 채 철책 순찰로 따라 이동했다. 철책 앞으로 가보니 푸르고 넓은 산지가 펼쳐졌다. 하지만 10㎏ 정도의 방탄복과 방탄헬멧 무게가 몸을 짓누른 상태에서 풍경을 감상할 여유는 없었다. 총과 실탄까지 지닌 채 미끄럽고 좁은 길을 오르내리는 장병들의 고생이 느껴졌다. GOP는 주·야간 24시간 경계체제다. 이를 위해선 누군가 잘 때 다른 누군가는 일어나야 한다. 잠드는 시간도 바뀐다. 수면의 질이 떨어질 수밖에 없다. 경계병의 체력 부담이 커진다. 모니터를 오랜 시간 봐야 하는 영상감시병도 고충이 적지 않다. 모니터에 의한 눈의 피로는 집중력을 떨어뜨린다. 블루라이트 차단 안경을 쓰거나 눈을 마사지하는 등의 방법을 쓰지만, 안구 통증 또는 두통에 시달리기도 한다. 그래도 긴장의 끈을 놓을 수는 없는 곳이 GOP다. 최전방이고 북한 도발 위험도 크기 때문이다. 상황이 발생하면 최단시간 내 움직이면서 상급부대와의 소통을 거쳐 대응해야 한다. GOP 대대장 손영주 중령은 “최전방 경계작전은 적과의 싸움이면서 자기 자신과의 싸움이기도 하다”며 “모든 장병이 스스로를 이겨내면서 몸과 마음을 단련하고, 24시간 365일 헌신적으로 경계작전에 임하고 있다”고 설명했다. ◆AI 기반 경계 과학화 추진 순찰로를 거쳐 대대 지휘통제실에 도착했다. 지휘통제실은 GOP 대대 경계작전의 컨트롤타워로서 작전지역 내 모든 감시장비를 모니터하면서 작전요소를 통제한다. GOP 경계는 장병 외에도 과학화경계시스템이 사용되고 있다. 남방한계선 GOP 철책에 광망 센서를 설치하고 중거리와 근거리 카메라, TOD 열상장비, 레이더로 감시한다. 광망에 작은 움직임이라도 감지되면 경보가 울리며, 카메라는 경보가 울린 곳의 상황을 실시간으로 지휘통제실로 전달한다. 근무자는 경계소초의 초동조치반을 투입해 현장 확인 및 대응을 할 수 있다. 대대 지휘통제실은 다수의 모니터가 설치되어 있다. 감시장비들이 송출하는 정보를 실시간 확인할 수 있다. 상황이 발생하면 대공혐의점 여부를 파악하고 상급부대와 소통하며 대응한다. 지휘통제실은 최고 수준의 상황관리가 가능하도록 3교대 근무체계를 유지하고 있다. 간부들도 3교대로 근무하며 퇴근 후에도 대기한다. 과학화경계시스템은 GOP 경계작전의 효율을 높였지만, 최근 5년간 월북 및 월남 사고가 발생하면서 논란을 빚었다. 장비 노후화와 고장 등이 문제가 된 것이다. 군 당국은 AI 유·무인 복합경계체계를 구축해 이같은 문제를 개선하려 하고 있다. 이곳 GOP 대대에서는 수풀투과레이더, 이동식레일로봇 카메라, AI TOD를 시범도입해 운용 중이다. 수풀투과 레이더는 저주파로 수풀을 투과해 수풀로 차폐된 지역을 탐지한다. 악천후에도 탐지가 가능하다. 경계탐지레이더는 수풀투과레이더와 작동 원리가 유사하며, 설치와 해체가 쉽고 가격이 저렴해 다수의 경계 취약지역에 선택적으로 운용할 수 있다. 이동식 레일로봇 카메라는 즉각 접근하기 어려운 경사지에 레일을 미리 설치한 뒤 카메라를 메달아 놓은 형태다. 레일을 따라 신속하게 움직이면서 감시할 수 있다. 360도 회전이 가능하며 열화상 기능도 있다. 사람의 객체를 AI가 인식하여 표시해주는 AI 객체인식 능력을 통해 기존 과학화경계시스템을 보완하는 감시체계로 활용하고 있다. AI TOD는 TOD에 AI 기술을 접목, 사람과 동물 표적을 자동으로 인식하는 체계다. 현재는 TOD 운용병을 완전히 대체할 수 있는 수준은 아니어서 보조적으로 쓰이지만, 알고리즘이 고도화되고 데이터베이스가 축적된다면 인식률이 더욱 높아질 것으로 보인다. 이와 관련해 방위사업청은 GOP과학화경계시스템 경미한 성능개량 사업을 추진, 연내에 전력화할 예정이다. 해당 사업은 동부전선 산악 및 해안 경계 담당부대의 감시카메라 및 통제시스템의 노후화에 따른 오경보 등 탐지능력 저하로 발생하는 경계취약점을 조기에 보완하는 것이다. 이에 따라 기존 과학화경계시스템보다 AI 영상분석 기능 및 탐지능력이 향상된 주·야간(열영상) 감시카메라 등 최신 기술이 적용된 통제시스템을 구축하게 된다. 하지만 철책 구조를 바꾸지 않으면 시스템 개선은 한계가 있다는 지적도 나온다. 한국국방연구원(KIDA) 양혜령 선임전문연구원과 이현무 전문위원은 ‘국방 과학화경계시스템의 한계점 및 개선방안’ 보고서에서 “현재의 철책은 Y지가대 기둥과 격자형 판망으로 구성돼 월책 시 손잡이 또는 지지대 역할을 하며 하중 지지가 쉽다”며 “판망은 절단이 가능하고 지형 및 도구를 활용하면 쉽게 극복 가능한 구조”라고 지적했다. 이들은 “철책 개선으로 월책에 걸리는 시간을 지연시키거나, 월책을 어렵게 만들 수 있어야 한다”며 GOP과학화경계시스템과 철책 사업을 통합 관리해야 한다고 주문했다.