우크라이나 전쟁에서 러시아군 보급로를 집중타격해 명성을 떨친 미국산 하이마스(고속기동포병로켓시스템·HIMARS)보다 우수한 천무 다연장로켓이 폴란드에 또다시 수출됐다. 한화에어로스페이스는 25일 폴란드 군비청과 천무 발사대 72대, 사거리 80㎞ 유도탄(CGR-80), 290㎞ 유도탄(CTM-290)에 대한 2차 실행계약을 맺었다고 밝혔다. 16억4400만 달러(약 2조226억 원) 규모다. 지난 2022년 천무 290대에 대한 7조원 규모의 기본계약을 맺고, 218대에 대한 4조8000억원 규모의 1차 실행계약을 맺은 상황에서 추가 수주가 이뤄진 셈이다. 이번 계약은 올해 6월과 11월까지 당국간 별도의 금융계약이 이뤄져야 효력을 발휘한다. 천무의 성능과 신뢰성, 계약 이행 능력 등을 폴란드가 인정하지 않았다면 2차 계약은 이뤄지지 않았을 것이라는 점에서 상당한 의미가 있다는 평가다. ◆美 무기와 같은 개념, 성능은 앞서 다연장로켓은 단시간에 넓은 지역을 로켓 여러 발로 제압하는 무기다. 서방에서 다연장로켓 표준은 미국산 M270과 하이마스다. 미군은 다연장로켓을 세계 어느 곳이든 신속히 전개, 적 후방을 정밀타격하는 전술을 구사한다. M270은 로켓탄과 에이태큼스(ATACMS) 전술탄도미사일로 최대 300㎞ 거리까지 타격할 수 있다. 궤도형 차체를 쓰는 M270은 수송기 운송이 불가능하다. 발사대 크기를 절반으로 줄이면서 유도로켓을 사용해 화력 약화를 최소화하고, 오시코시 중형전술트럭을 사용해 기동력을 높인 것이 하이마스다. 2015년 한국군에 전력화되고 폴란드에 수출되는 천무는 M270과 하이마스의 개념을 반영하면서도 성능은 더 우수한 다연장로켓이다. 궤도형 대신 차륜형 차체를 개발해서 기동력을 높였다. 디지털 제어시스템을 사용한 덕분에 사격반응시간은 93초에서 16초로 감소했다. 발사 후 재장전도 매우 신속하다. 북한 대구경방사포는 별도의 장전장치로 로켓탄을 1발씩 재장전한다. 천무는 발사대 상부에 크레인이 내장되어 있고, 필요 시 포드를 쉽게 바꿀 수 있어 재장전 속도가 북한보다 훨씬 빠르다. 표적 특성과 작전 성격에 따라 다양한 로켓탄을 사용한다. 자탄 수백개를 살포하는 232㎜ 로켓탄은 자폭 기능을 갖춰 목표 제압 외의 부수적 피해를 최소화한다. 정밀유도를 통해 80㎞까지 날아가는 239㎜ 로켓탄은 위성항법체계(GPS) 등을 사용한다. 천무는 이러한 로켓 6개를 한데 묶은 포드 2개를 탑재할 수 있다. 향후 성능개량을 통해 만들어질 천무-Ⅱ는 280㎜ 로켓과 전술지대지유도무기(KTSSM)-Ⅱ를 운용할 전망이다. 방위사업청 핵심기술 개발과 업체 차원의 투자로 개발되는 280㎜ 로켓은 탄두에 보조날개가 있었던 기존 로켓과 달리 동체 뒤쪽에만 날개가 있다. GPS 수신율을 높이고 비행성능을 개선해서 명중률 향상을 꾀하려는 의도다. 280㎜ 로켓 4개를 묶은 포드 2개를 장착하면 150∼160㎞ 떨어진 표적이나 넓은 지역에 분산배치된 적군을 타격할 수 있다. 램제트나 덕티드로켓처럼 크기를 소형화하면서 대구경탄을 더 멀리 보내는 고성능 추진기관 설계·제조기술이 안정적으로 확보되면 사거리는 더욱 늘어날 전망이다. 현재 개발중인 KTSSM-Ⅱ는 탄두중량 600kg 수준의 침투관통탄으로 휴전선 북쪽의 갱도진지를 파괴한다. 천마의 폴란드 수출형은 호마르(HOMAR)-K로 불린다. 사거리가 각각 80㎞인 유도로켓과 290㎞인 CTM-290 전술미사일로 구성된다. 차체는 폴란드 젤츠(Jelcz) 차량을 사용한다. CTM-290은 KTSSM을 토대로 개발된 수출형 무기다. 폴란드와 인접한 러시아는 북한군처럼 고강도 콘크리트 벙커를 국경에 세우지는 않는다. 침투관통탄이 큰 위력을 발휘하기 어렵다. 탄두를 고폭탄으로 바꾸고, 중량을 줄이고 사거리를 늘려 미사일수출통제체제(MTCR)가 허용하는 범위(사거리 300㎞, 탄두중량 500㎏)를 충족했다. 지난 24일 충남 안흥 국방과학연구소(ADD) 시험장에서 파웰 베이다 폴란드 국방부차관 등이 보는 가운데 시험발사가 이뤄졌다. 폴란드 방산업체 PZG 그룹 산하 메스코(MESKO) 공장에서 생산되는 122㎜ 로켓도 사용하게 될 전망이다. 폴란드 정부는 천무 2차 계약 체결을 공개하면서 “122㎜ 로켓탄을 발사대에 쓸 수 있는 운송 및 발사 컨테이너를 생산할 능력을 획득할 것”이라고 설명했다. 폴란드가 만드는 M-21 122㎜ 무유도로켓은 러시아산 BM-21, 체코산 RM-70 다연장로켓에서 사용이 가능하다. 집속탄은 32㎞, 고폭탄은 41㎞를 날아간다. 한화 측이 다수의 로켓탄을 한데 묶는 포드 관련 기술과 호마르-K 시스템을 122㎜ 로켓에 통합하는 부분을 지원하면 폴란드가 포드 등의 생산을 담당하는 구조로 진행될 전망이다. 향후 폴란드는 호마르-K와 미국산 하이마스에 쓸 탄약 확보에 초점을 맞출 것으로 보인다. 다연장로켓은 발사대보다 탄약 확보에 훨씬 많은 비용과 시간이 든다. 군 관계자는 “다연장로켓 발사체계가 전체 비용의 10%라면, 나머진 모두 탄약 비용”이라고 말했다. 로켓탄은 소모량이 매우 크다. 우크라이나에서 쓰는 하이마스는 6발짜리 포드 1개로 구성된다. 이걸로 일제 사격 한 번 하는데 걸리는 시간은 수십초에 불과하다. 하루 내내 포격하려면 막대한 탄약이 준비되어야 한다. 우크라이나는 미국과 유럽에서 폴란드 거점을 거쳐 1000㎞에 달하는 도로를 달린 끝에 도착한 보급대에서 로켓탄을 받고 있다. 그나마도 도로 사정과 러시아군 공습 위협 등으로 전선에 도달하는 수량은 부족하다. 소모량에 비해 보급되는 양이 적으면 병참 효율이 떨어진다. 메스코의 자료에 따르면, 폴란드군 다연장로켓에 사용할 수 있는 탄은 M-21 122㎜ 로켓탄 외에는 없다. 하이마스나 호마르-K를 쓰려면 미국이나 한국에서 로켓탄을 구매해야 한다. 우크라이나가 겪은 보급상의 어려움을 잘 아는 폴란드로선 국내 생산을 선호할 수밖에 없다. 이를 통해 기술을 축적하는 효과도 있다. 폴란드가 한국산 유도·무유도로켓 개발 및 대량생산 기술에 관심을 보일 것이라는 관측이 나오는 대목이다. 현재 천무는 루마니아에서도 관심을 보이는 것으로 알려졌다. 루마니아는 폴란드와 유사한 모델을 염두에 두고 있다. 폴란드 수출 프로그램이 하나의 전례가 될 가능성도 있다. ◆경쟁 격화 등의 변수도 고려해야 폴란드에서의 성과는 한국이 유럽 시장에서 본격적으로 진출할 수 있는 교두보를 마련했다는 점에서 의미가 있다. 하지만 해외 방위산업 시장에서 경쟁이 한층 격화될 수 있다는 우려도 나온다. 방위산업에서 풍부한 경험과 기술을 축적한 국가들의 움직임이 빨라지고 있다. 천무 다연장로켓의 경우 강력한 경쟁자가 유럽에 출현했다. 이스라엘 엘빗 시스템스가 개발한 펄스(PULS) 다연장로켓이 그것이다. 펄스는 러시아산 그라드 122㎜ 로켓과 160·306·330㎜ 로켓, 370㎜ 미사일을 사용한다. 이를 통해 최대 300㎞까지 타격한다. 370㎜ 프레데터 호크 미사일은 공산오차 10m의 정밀도를 갖췄다. 발사 후 8분 만에 300㎞ 떨어진 목표에 도달할 수 있다. 일반적인 발사 임무는 시작 후 1분 이내에 실행이 가능하다. 이베코나 타트라처럼 유럽에서 쉽게 구할 수 있는 상용트럭에 발사대를 탑재하는 방식이라 가격이 낮다. 주문이 밀려 인도시기가 늦어지는 하이마스보다 훨씬 빨리 인도받을 수 있다. 이미 덴마크, 네덜란드, 스페인 등이 주문했고 잠재적 고객도 증가할 가능성이 있다. 북대서양조약기구(NATO)의 실질적 리더 미국도 폴란드에 하이마스, F-35A, 재블린 대전차미사일, M1 전차, AH-64 공격헬기 등을 판매했다. 이탈리아는 하이마스, 체코는 F-35A 판매를 요청한 상태다. 현재는 협력 관계인 폴란드가 한국에서 습득한 기술을 발전시켜 경쟁자로 등장할 위험도 있다. 폴란드는 한국에서 무기를 구매할 때는 자국 방위산업의 잠재력에 미칠 영향을 언급한다. 우크라이나 전쟁으로 인해 부족한 부분이 드러난 자국의 방위산업 발전에 활용할 수 있는 기술 등을 얻을 수 있다는 것이다. 방산 수출에서 후발주자인 한국으로선 기술이전이나 현지 생산에 대해서 선진국보다 더 적극적일 수밖에 없다. 다만 폴란드처럼 공업력을 갖춘 국가라면 이전에 따른 리스크가 있다. 실제로 튀르키예는 한국산 K-9 자주포를 도입하고 K-2 전차 기술을 획득한 뒤 세계 시장에서 판매를 시도한 바 있다. 폴란드도 옛소련 무기 기술을 활용해 수출을 한 바 있다. 러시아산 이글라 휴대용지대공미사일 기술을 토대로 만든 그롬(GROM)을 현대화한 피오룬(PIORUN) 미사일은 우크라이나 전쟁에서 쓰였다. 이후 발트 3국과 조지아 등에 수출됐다. 냉전 시절 만들던 옛소련 T-72 전차를 현대화한 PT-91 전차는 말레이시아에 판매됐다. 이같은 실적에 비추어 보면 폴란드에 천무 다연장로켓에 쓰이는 로켓탄 관련 기술을 이전했을 때, 폴란드는 신형 로켓탄을 개발할 가능성이 크다. 하이마스와 호마르-K를 대량 도입한 폴란드로선 국내 수요 충족이 우선이겠지만, 수출 시장에 나설 가능성도 배제할 수 없다. 다연장로켓 체계에서 지속적인 이익을 창출하는 것은 로켓탄인데, 이 분야에서 경쟁자가 새롭게 등장하는 것은 경계해야 한다. 기술 연구개발에 투자를 지속해 폴란드 등 잠재적 경쟁자와의 격차를 꾸준히 벌리는 것도 중요하다. 해외 수주에 만족할 때가 아닌 이유다.

무인 기술과 첨단 정보통신 기술이 전쟁의 패턴을 송두리째 바꾸고 있다. 순항미사일처럼 수천㎞를 비행해서 지상 표적을 타격하는 드론이 그 주인공이다. 과거에는 미국이나 포클랜드 전쟁 당시 공중급유기와 폭격기를 동원해 포클랜드 제도를 공습한 영국, 시리아와 레바논을 수시로 폭격하는 이스라엘 등 일부 국가만이 장거리 타격력을 발휘할 수 있었다. 하지만 무인 기술과 4·5G 네트워크를 비롯한 민간용 정보통신 기술이 결합하면서 새로운 비대칭 전쟁 기술이 탄생했다. 최근 이란이 이스라엘에 쐈던 샤헤드-136 드론처럼 쉽게 구할 수 있는 재료로 순항미사일에 맞먹는 자폭드론을 싸게 대량생산하는 시대가 열린 것이다. 비정부 무장집단도 장거리 자폭드론으로 멀리 떨어진 표적을 타격할 수 있게 됐다. 군사·경제력 격차를 뒤집는 비대칭 전쟁이 한층 뚜렷하게 나타나는 셈이다. ◆싸고 많이 만들면 그게 억제력 우크라이나 전쟁과 중동 갈등은 장거리 자폭드론의 중요성을 부각한 계기였다. 우크라이나는 서방이 러시아 본토 공격용 무기를 공급하지 않자 장거리 자폭드론을 개발, 러시아 내륙 군사·산업시설을 타격했다. 초기엔 옛소련 정찰드론 Tu-143을 자폭드론으로 개조, 염가형 순항미사일처럼 만든 것이 쓰였다. 이 드론은 1000㎞를 비행해 러시아 내륙을 공격했다. 우크라이나는 올해 장거리 정밀타격이 가능한 자폭드론 수천 대를 만들 예정이다. 내륙의 정유소와 공장, 비행장을 타격해 전선의 러시아 방공망을 후방으로 재배치하도록 강요하고 러시아인들에게 전쟁의 실체를 알려주려는 의도에서다. 2년 전에는 없었던 능력이지만, 우크라이나는 단기간에 장거리 자폭드론 생산 기업 10개를 육성했다. 국가가 벤처 투자자 역할을 하고 드론 시장 규제를 급속히 완화한 결과다. 우크라이나의 장거리 자폭드론은 값싸고 대량생산이 가능하다. 주변에서 구할 수 있는 재료나 장비는 모두 활용된다. 우크라이나는 최근 러시아 타타르스탄 옐라부가의 알라부가 경제특별구역에 장거리 자폭드론 공격을 했다. 이란산 샤헤드 자폭드론 생산 공장이 가동중인 곳이다. 이때 사용된 드론은 우크라이나산 2인승 경비행기 ‘A22’를 개조한 것이라는 분석이 많다. 1600여대가 생산된 A22는 러시아에서도 100여대가 팔린 민간 항공기다. 단순하고 신뢰성이 높은 설계 덕분에 간단한 개조만으로도 드론을 만들 수 있다. 가격이 9만 달러(1억2400만 원)에 불과하고, 러시아에서도 사용중인 민간항공기라 비행 도중에도 러시아인들의 의심을 피할 수 있다. AQ-400 자폭드론은 가구공장에서 만든 합판으로 동체를 만들고, 그 안에 소형 원동기 오토바이와 전자상거래로 입수한 자율비행제어칩과 GPS 수신기, 122㎜ 포탄을 탑재한다. 이를 통해 대당 1만5000달러(2000만 원)의 비용으로 750㎞ 떨어진 표적을 공격하는 자폭드론이 만들어진다. 최근 발견된 신형 자폭드론은 현지에서 쉽고 싸게 조달할 수 있는 재료만 쓰도록 설계됐다. 동체는 6인치(15㎝) 산업용 플라스틱 배관으로 쓰고, 날개는 나무 골조에 알루미늄 막대로 지지대를 만든 뒤 열수축 필름을 씌운 형태다. 알리익스프레스에서 1100달러(152만 원)에 파는 중국산 가솔린 엔진, 5리터 플라스틱 PET병 4개로 구성된 연료탱크, 민수용 GPS 수신기 등을 갖췄다. 대당 가격은 최대 1만 달러(1380만 원)로 추정되며, 생산 인력은 2명이면 충분하다. 전용 작업장을 꾸리면 하루에 20대를 만들 수 있을 것으로 전문가들은 보고 있다. 재료를 주변에서 쉽게 구할 수 있고, 구조가 단순하기 때문이다. 전문가들은 이 드론이 소형 탄두를 탑재하면 200~300㎞를 날아갈 수 있다고 분석한다. 미국이 원조를 꺼려했던 에이태큼스(ATACMS) 지대지미사일과 비슷한 사거리다. 서방의 군용 자폭드론과 비교하면 성능은 형편없지만, 가격이 매우 저렴하고 생산이 쉬워서 한꺼번에 대량의 장거리 자폭드론을 투입할 수 있다. 양이 곧 질이 되어버린 셈이다. 이란도 샤헤드-136 자폭드론을 사용한다. 최근 이스라엘에 대한 이란의 대규모 공습과정에서 탄도·순항미사일과 함께 샤헤드-136이 투입됐다. 샤헤드-136은 러시아에 수출됐다. 러시아는 이를 우크라이나 전쟁에 대량 투입해 우크라이나인들을 공포에 빠뜨렸다. 예멘 후티 반군도 샤헤드-136으로 사우디 등을 공격하면서 장거리 타격력을 과시했다. 샤헤드-136은 30~50㎏의 탄두를 싣고 2000㎞를 날아간다. 민수용 장비를 대거 사용하며 대량생산이 쉽다. 이스라엘 일간 하레츠가 지난 2월 초 해킹 집단이 유출한 러시아의 샤헤드-136 생산 관련 문서를 분석한 것에 따르면, 공장을 24시간 가동하면 샤헤드-136을 한 달에 310대 만들 수 있는 것으로 나타났다. 대량생산할 경우 대당 가격은 1만 달러(1380만 원)까지 낮아진다. 성능이 부족해도 대량으로 발사하면 충분한 위력을 낼 수 있다. 러시아는 지난해 11월 이란과 맺은 계약에 따라 타타르스탄 알라부가 경제특구에 공장을 만들었다. 이 공장에선 2025년 9월까지 샤헤드-136 6000대를 생산할 계획이다. 그만큼 샤헤드-136의 구조가 단순하고 제작비가 저렴해서 단기간 내 막대한 물량을 만들 수 있다는 의미로 해석된다. ◆한반도 ‘드론 전쟁’ 대비하려면 우크라이나와 중동에서 등장한 초저가 장거리 자폭드론은 한반도에도 상당한 파장을 몰고 올 잠재력이 있다. 북한은 예전부터 무인기(드론)에 많은 관심을 기울였다. 현재 자폭드론을 포함해 300~1000대까지 운용하는 것으로 추정된다. 2014년 서울과 백령도 등에서는 추락한 북한 무인기가 발견됐으며, 2017년에는 경북 성주 주한미군 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 기지를 무인기로 촬영했다. 2022년엔 서울 용산 대통령실 인근까지 북한 무인기가 침투했다. 무인 기술에 관심이 높은 북한으로선 우크라이나와 중동에서 쓰이는 초저가 장거리 자폭드론에 주목할 수밖에 없다. 우크라이나와 이란이 만들 수 있다면, 북한도 충분히 가능하다. 우크라이나와 이란의 초저가 장거리 자폭드론 제작에 사용되는 구성품 중 상당수는 중국에서 들여오는 것이다. 중국과 지리적으로 거리가 먼 우크라이나는 공급망 문제와 장비 조달 속도 등으로 인해 부품 국산화를 추진 중이다. 중국과 이웃인 북한은 중국에서 구성품을 조달하는 게 훨씬 쉽다. 설계 및 최종 조립 능력만 있으면 자폭드론을 얼마든지 만들 수 있다. 국제사회의 대북 제재망도 초저가 자폭드론 제작을 저지하기는 어렵다. 구성품과 재료 대부분이 민수용이다. 최종 사용자를 위조하면 추적도 쉽지 않다. 가내수공업 수준의 공장에서도 대량생산할 수 있어서 한·미 연합군이 동향을 감시하는 것도 한계가 있다. 북한이 유사시 단기간에 대량의 초저가 장거리 자폭드론으로 한반도 중·남부의 산업시설 등을 타격한다면 한·미의 전쟁 수행은 차질을 빚을 수도 있다. 조잡하게 만들어진 자폭드론의 위력은 약하다. 하지만 수㎏의 폭발물을 실은 자폭드론이 석유저장고에 돌진한다면 어떻게 될까. 자폭드론 탑재 폭탄과 연료가 화염병처럼 작동하면서 화재가 발생할 것이다. 이런 식으로 석유저장고들이 타격을 받으면 전쟁 수행이 어려워진다. 병사는 식량 없이도 하루쯤 버틸 수 있지만, 전차와 장갑차는 기름이 없으면 1초도 움직이지 못한다. 북한이 자폭드론을 대대적으로 사용할 가능성에 대한 대비가 필요한 이유다. 우선 방어적 측면에서 혁신적인 대책이 필요하다. 기존 방공망을 활용할 수도 있지만, 방공망은 북한군 방사포와 미사일, 헬기, 전투기 등의 공격을 저지해야 한다. 중요 시설 방어를 위한 대(對)드론 체계와 레이저 대공무기 등이 있지만, 전국에 산재해 있는 산업 및 민간 거주지역까지 방어하기는 어렵다. 우크라이나의 경우에는 휴대전화 네트워크로 드론을 탐지한다. 영국 텔래그래프에 따르면, 우크라이나의 방공통제 네트워크인 ‘비라주’는 40개에 달하는 개별 센서 네트워크를 이용한다. 특히 음향 센서로 주변에서 발생하는 비정상적 소리를 듣고, 인공지능(AI)을 이용해 해당 소리가 미사일이나 자폭드론인지 식별한다. 이를 위해 비정부기구 스카이포트리스가 제작한 센서와 안드로이드 운영체제(OS) 휴대전화가 상자에 담긴 채 우크라이나 최전선 일대에 배치돼 있다. 이 기기는 공중에서 날아드는 표적을 감지하고자 늘 가동된다. 녹화 기능도 탑재해 지역 휴대전화 네트워크를 거쳐 정보를 중앙체계로 다시 전달해 위협을 알린다. 이같은 방식은 레이더가 보급되기 전인 1920~1930년대에 쓰였던 방공기술이다. 다만 그때는 라디오를 이용했다. 송신기와 수신기 사이로 지나는 물체에 의한 전파신호를 수신기가 받는 형태로 발견을 했다. 머신러닝을 적용한 ‘즈부크’라는 센서는 초소형 컴퓨터를 사용해 고품질 영상을 제공한다. 이를 통해 미사일과 드론을 각각 9.7㎞, 4.8㎞ 거리에서 인식할 수 있다. 주변에서 흔히 사용하는 휴대전화를 이용해서 드론 탐지 및 감시를 진행하는 것은 기존 방공망의 부담을 덜어주면서 적군의 드론 공격 성공 확률을 떨어뜨리는 효과가 있다. 드론작전사령부에서 운용할 자폭드론을 대량 비축하는 것도 중요하다. 우크라이나와 이란의 초저가 장거리 자폭드론이 위력적인 것은 단기간 내 대량생산이 가능하다는 점이 컸다. 이미 판매중인 장비나 재료를 조합해 기존과는 다른 방식으로 저렴하게 자폭드론을 만든다면, 사전에 충분한 수량을 비축할 수 있다. 공급에 문제가 발생할 위험에 대비, 드론의 부품 국산화도 빠르게 진전시켜야 한다. 가장 중요한 것은 드론 전문가 집단을 충분히 양성하는 것이다. 우크라이나가 전쟁중인데도 단기간에 다양한 종류의 드론을 제작할 수 있었던 것은 엔지니어들이 충분히 있었기 때문이었다. 드론 전문가를 사전에 확보하면, 유사시 긴급하게 제작할 필요가 있는 드론을 쉽게 만들 수 있다. 우크라이나처럼 주변에서 쉽게 구할 수 있는 재료와 구성품을 조합해 자폭드론을 만든다면, 전쟁 양상에 큰 변화를 가져올 수 있다. 신형 드론 도입보다 전문가 양성이 더 급한 이유다. 싸구려로 인식됐던 초저가 장거리 자폭드론은 이제 전장의 판도에 영향을 미칠 정도로 위력이 막강해졌다. 누구나 쉽게 생산할 수 있는 초저가 장거리 자폭드론은 한반도에도 충분한 영향력을 드러낼 잠재력을 지녔다. 값이 싸거나 모양이 볼품없다고 무시할 무기가 아니다. 지금부터 군 당국이 대응책 마련을 진지하게 고민해야 할 이유다.

드론과 미사일을 앞세운 비대칭 전쟁 공방전이 중동에서 벌어지고 있다. 그동안 중동에선 예멘 후티 반군 등 일부 무장조직이 소규모로 실시한 정도에 그쳤다. 하지만 이란이 시리아 내 자국 영사관 공격에 맞서 13일(현지시간) 밤부터 14일 오전까지 드론과 미사일로 대규모 공습을 감행하면서 양상이 달라졌다. 이스라엘은 과거부터 전투기 등을 동원해 이란의 대리 세력인 헤즈볼라와 시리아 알 아사드 정권, 하마스 등을 타격했다. 이 과정에서 이란 혁명수비대 고위 관계자들이 잇따라 숨졌다. 지리적으로 이스라엘과 멀리 떨어져 있는 이란은 공군력도 취약해 이스라엘에 보복하기가 쉽지 않았다. 하지만 드론과 미사일을 개발하면서 이스라엘 본토 타격이 가능해졌다는 평가다. 이스라엘도 18일 이란 핵시설이 밀집한 이스파한 일대 군사시설 등을 타격했다. 이란측은 “이스파한을 비롯한 국내 미사일 공격은 없었다. 여러 대의 드론이 날아왔지만 방공망에 의해 성공적으로 격추됐다”고 주장했다. 이란보다 공군력이 더 미약한 북한이 이번 사태의 전례를 참고한다면, 한국에도 상당한 위협이 될 수 있다. ◆드론·미사일 쏘는 이유 이란은 1990년대부터 북한 등의 지원을 받아 개발했던 탄도미사일과 자폭드론 수백 기를 한꺼번에 투입, 이스라엘 방공망 돌파를 시도했던 것으로 보인다. 미국 뉴욕타임스(NYT)는 이스라엘 당국자들을 인용해 이란이 드론 185대, 순항미사일 36기, 탄도미사일 110기를 발사했다고 밝혔다. 소셜미디어에는 이란에서 날아온 것으로 추정되는 샤헤드-136 자폭드론이 이라크 영공을 지나가는 영상이 등장하기도 했다. 이란에서 탄도미사일을 발사하면 12분만에 이스라엘에 도달하고, 순항미사일은 2시간, 자폭드론은 9시간이 걸린다. 드론은 미사일보다 속도가 훨씬 느리다. 특히 샤헤드-136은 시속 200㎞에도 미치지 못할 정도다. 그런데도 이란이 드론을 공습에 투입했던 것은 자국과 이스라엘의 여건을 고려한 결과로 풀이된다. 이슬람 혁명 이전인 팔레비 왕정 시절 이란 공군은 미국산 F-4, F-5, F-14 등의 전투기를 보유했다. 특히 F-14는 미국 외에는 이란이 유일한 해외 운영국일 정도였다. 하지만 1979년 이슬람 혁명으로 이란 공군은 큰 타격을 입었다. 이라크와의 전쟁에서 성과를 거뒀으나 손실도 있었다. 이후 미국의 제재가 장기화하면서 이란 공군은 유지보수와 성능개량에 어려움을 겪으며 전력이 약화됐다. 반면 이스라엘, 사우디 등은 미국과 유럽에서 첨단 전투기를 지속적으로 도입하며 이란과의 공군력 격차를 벌렸다. 이스라엘은 F-15, F-16으로 공중 정밀타격을 실시하는 한편 F-35 스텔스 전투기까지 들여와 중동에서 가장 강력한 공군력을 건설했다. 이란은 대안으로 드론에 주목했다. 최근에는 혁명수비대 주도로 공격용 자폭 드론 전력을 급속히 증강하고 있다. 자폭 드론은 임무 수행 직후 복귀할 필요가 없다. 미사일과 폭탄을 장착한 채 적군을 폭격한 뒤 귀환해야 하는 무인공격기보다 더 먼 거리에 있는 적군을 타격할 수 있다. 대표적인 것이 샤헤드-136이다. 러시아에 수출되어 우크라이나 공습에 투입된 샤헤드-136은 최대 탄두 중량 40kg의 자폭드론이다. 샤헤드-136은 설계가 단순하고 민간용 장비를 사용하는 방법을 통해 제작비를 대당 2만 달러 수준까지 낮췄다. 기체에 탑재되는 엔진인 MD-550은 중국 알리 익스프레스를 비롯한 전자상거래 플랫폼에서도 쉽게 구할 수 있다. 여기에 민수용 위성항법장치(GPS) 등 값싼 부품을 채워넣으면 제작비 절감이 가능하다. 공장에서 싼값에 대량생산이 가능한 순항미사일과 다름없는 셈이다. 자폭드론과 미사일이 이란 본토에서 2000㎞를 날아가 이스라엘 내륙 표적을 향해 낙하하는 것만으로도 이란은 상당한 군사적 역량을 지녔음을 세계에 과시하는 효과가 있다. 이란이 야간에 드론과 미사일 수백 기를 쏜 것에 대해 “무력시위용”이라는 평가가 나온 이유다 이스라엘 입장에선 상당한 부담이다. 아이언 돔과 애로우-3 등으로 구성된 이스라엘의 다층 방공망은 세계적 수준이지만, 하마스의 기습 당시 드러났던 것처럼 대규모 공격 시 100% 저지한다는 보장은 없다. 이란도 이같은 점을 의식해 드론과 미사일을 대규모로 발사, 방공망 돌파를 노린 것으로 풀이된다. 다만 미국이 고고도 탄도미사일 요격체인 SM-3 함대공미사일과 이지스구축함, 전투기 등을 투입하고, 영국과 프랑스 및 요르단 등도 지원에 나서면서 이스라엘 방공망은 부담이 다소 줄어들었다. 이란의 움직임이 사전에 여러 경로를 통해 공개되면서 이스라엘이 대비할 시간적 여유를 얻었고, 피해를 최소화할 수 있었다는 평가도 나온다. 이란의 공습에 맞서 이스라엘도 18일 이란 이스파한 등에 공격을 감행했다. 다만 압도적 수준의 공군력을 동원한 초강수 대신 드론 등을 사용하고 군사시설만 겨냥하는 제한된 공격을 한 것으로 보인다. 이스라엘은 이를 통해 전면전 확대 위험을 피하면서 반격을 했다는 명분을 얻게 된다. 다만 이란이 맞대응에 나설 경우 이스라엘과 이란 사이에 드론·미사일·방공망을 동원한 비대칭 공방전이 다시 발생할 가능성도 있다. ◆이란과 여건 비슷한 北도 모방할까 이란과 군사적으로 긴밀한 관계를 유지했던 북한도 한반도 유사시 비슷한 전술을 사용할 가능성이 있다. 이란과 북한은 자국의 공군력이 빈약하고, 주변국의 공군력은 강하다는 공통점이 있다. 옛소련에서 군용기를 도입했던 북한은 냉전 이후 전투기 도입이 거의 불가능했다. 평양 상공 방어 등을 담당하는 미그-29를 비롯한 일부 기종 외에는 실질적인 전투력을 발휘하기 어렵다. 유지보수에 심혈을 기울인다고 해도 기체 노후화에 따른 문제는 피하기 어렵다. 북한 입장에서 드론과 미사일은 효율적인 대안이 될 수 있다. 자폭드론은 개발도상국에서도 자체적으로 군용 자폭드론을 개발해 글로벌 시장에 출시할 정도로 기술적 난도가 낮아졌다. 첨단 기술을 적용하지 않고도 수백㎞를 비행하는 자폭드론을 만들 수 있다. 북한이 제작이 쉽고 비용도 저렴한 자폭드론을 대량생산해서 비축한 뒤 탄도·순항미사일, 대구경방사포와 함께 발사한다면, 한·미 연합군의 방공망은 과부하에 직면할 위험이 있다. 북한은 한국과 인접해 있다. 북한이 쏜 드론이 한반도 남부에 도달할 때까지의 시간은 이란에서 이륙한 드론이 이스라엘에 도달하기까지 시간보다 훨씬 짧다. 사전에 드론 발사 움직임을 감지해도 어디에 낙하할 것인지를 파악하기도 쉽지 않다. 전술지대지유도무기부터 순항미사일에 이르기까지 북한이 쏠 수 있는 미사일 종류도 이란보다 더 많다. 섞어쏘기의 강도와 정교함이 더욱 높아질 수 있는 셈이다. 북한 미사일 공격은 패트리엇(PAC-3)과 천궁-Ⅱ 등으로 구성된 한국형미사일방어(KAMD)체계로 요격이 가능하지만, 드론 공격까지 100% 저지한다는 보장은 없다. 이란의 이스라엘 공습은 군사시설에만 집중됐다. 하지만 러시아-우크라이나 전쟁에서 양측이 드론으로 발전소, 변전소, 정유시설 등 국민 생활과 전쟁 수행에 필수적인 민간 시설을 공격했던 방식을 북한이 답습한다면 상황은 더욱 심각해진다. 군 당국이 드론 방어체계와 장사정포 요격체계 등을 구축하고 있지만, 드론 방어체계는 국가 핵심시설 보호를 담당해야 한다. 장사정포 요격체계가 완전히 전력화되려면 상당한 시간이 소요된다. 초저가 자폭드론을 PAC-3나 천궁 미사일로 요격하는 것은 비효율적이다. 계속 남쪽으로 날아올 북한 탄도미사일에 맞설 여력을 축소하는 행위다. 가성비가 우수하고 곧바로 적용 가능한 대안을 마련할 필요가 있다는 지적이 나온다. 우크라이나도 처음엔 방공망으로 드론 공격에 대응했지만, 지대공미사일 소모 등의 문제로 기관총, 쌍안경, 청음기, 스마트폰 등을 조합해서 드론을 요격하고 있다. 러시아 또한 기관포와 기관총, 전파방해장치를 조합한 팀을 구성해 우크라이나 드론을 파괴하는 작전을 펴고 있다. 북한이 이란처럼 드론과 미사일을 ‘섞어쏘기’할 가능성에 대비, 군도 실전에 곧바로 적용이 가능한 드론 위협 저지 전술 등을 빠르게 준비할 필요가 있다는 지적이 나오고 있다.

중국과 동남아시아 국가에 둘러싸인 남중국해가 뜨겁게 달아오르고 있다. 중국은 남중국해에 일방적으로 설정한 9단선을 근거로 남중국해 면적의 90%에 대한 영유권을 주장하고 있다. 남중국해에 ‘바다의 만리장성’을 쌓고 주변국들을 모두 쫓아내겠다는 의미다. 동남아 국가들과 호주는 미국 등 우방국과 연합훈련을 비롯한 군사협력을 강화하는 한편 해·공군력을 늘리는데 골몰하고 있다. 동남아 군비 수요 증가는 이곳을 주요 수출 대상으로 여기는 K방산에 좋은 기회다. 예전에 동남아로 수출된 국산 무기들이 남중국해 일대에서 열린 연합훈련에서 포착됐는데, 이같은 모습이 더 늘어날 수도 있다. K방산이 동남아 역내 민주주의 국가의 병기창 역할도 가능할 것이라는 관측이 조심스레 나오는 대목이다. 다만 유럽과 튀르키예 등이 동남아 방산시장 공략을 강화하고 있어 K방산 경쟁력 강화, 정부와 군 차원의 지원이 필요하다는 지적이다. ◆군함에 전투기까지…동남아서 활약하는 K방산 남중국해에서 공세적 행동에 나선 중국에 맞선 미국과 일본, 필리핀 ‘밀착’이 빨라지고 있다. 지난 11일(현지시간) 워싱턴에서 첫 3자 정상회의를 개최한 3국은 공동성명을 통해 중국이 남중국해에서 감행하는 위험하고 공격적인 행동에 심각한 우려를 표한다고 밝혔다. 3국은 지난 7일 실시한 미국·일본·필리핀·호주 4국의 남중국해 합동 군사훈련처럼 해상 합동 훈련과 연습 등을 통해 3국 방위 협력을 강화하기로 합의했다. 3국의 해상 합동훈련이 실시되면, 한국산 함정이 모습을 드러내는 경우도 늘어날 전망이다. 미 인도태평양사령부에 따르면, 지난 7일 남중국해에서 열린 미국·일본·필리핀·호주 해상 합동훈련에서 필리핀 측은 호위함 안토니오 루나함과 초계함 발렌틴 디아즈함을 투입했다. 안토니오 루나함은 HD현대중공업이 건조해 필리핀에 수출한 호세 리잘급(2800t) 호위함 2번함이다. 노후함정 위주였던 필리핀 해군이 처음 확보한 현대식 미사일 전투함이다. 호세 리잘급은 한국 해군의 인천급·대구급 호위함 건조 경험을 토대로 만들어진 수출형 함정이다. 전투체계(한화시스템), 대함미사일과 대잠어뢰(LIG넥스원) 등은 국산 장비가 탑재됐다. 함대공미사일 수직발사기(VLS), 예인소나, 근접방어체계(CIWS)는 나중에 장착하는 것으로 결정됐다. 레이더도 상대적으로 저사양인 독일산 TRS-3D를 채택했고, 대공미사일은 미스트랄을 함정용으로 개조한 것을 사용한다. 최고속도도 인천급보다 5노트 느린 25노트다. 2척 도입비로 4000억원 수준의 예산이 책정된 상황에선 무장과 센서를 간소화할 수밖에 없었다는 평가다. 부족한 부분이 많지만 필리핀 해군은 HD현대중공업이 만든 이 호위함들에 자국 독립영웅 이름을 붙일 만큼 큰 기대를 걸었다. 실제로 2020년과 2022년 미 하와이에서 열린 환태평양훈련(림팩·RIMPAC)에 호세 리잘함과 안토니오 루나함이 각각 참가했다. 과거엔 현대적인 함정이 없어서 림팩에서도 별다른 역할을 하지 못했지만, 호세 리잘급 호위함 취역 후에는 미국, 일본 등과의 훈련이 가능해졌다. 필리핀은 호세 리잘급보다 우수한 3100t급 호위함 2척 건조 계약을 HD현대중공업과 지난 2021년 맺었다. 영해와 배타적경제수역(EEZ) 경비에 쓸 원해경비함(OPV) 6척도 주문했다. 3100t급 호위함은 최대 속도는 25노트, VLS 16셀, 대함미사일 8기, 35㎜ CIWS, 76㎜ 주포, 능동전자주사(AESA) 레이더를 장착한다. 2400t급 원해경비함은 함포 위주의 무장을 갖추지만 해상작전헬기 탑재가 가능하며, 1만㎞에 달하는 항속거리를 지닌다. 오랜 시간 해상경비작전을 수행할 수 있다. 이들 함정은 남중국해에서 중국의 공세적 행동을 견제하며 미국·일본·호주 등과의 연합훈련에 참가할 것으로 전망된다. 필리핀 외에도 동남아 국가들이 남중국해에 투입할 수 있는 함정 중에는 한국산 군함이 적지 않다. 태국은 지난 2013년 대우조선해양(現 한화오션)과 5200억원 규모의 호위함 계약을 맺었다. 태국인들의 추앙을 받는 푸미폰 야둔야뎃 전 국왕의 이름을 붙였다. 2019년 태국 해군에 배치된 호위함은 한국 해군 대구급과 비슷하다. 스웨덴 사브 AESA 레이더와 미국 레이시온 ESSM 함대공미사일 32발을 탑재, 해상 대공감시 및 전투능력을 지녔다. 태국 해군 최강의 전투력을 지닌 함정으로 평가받는다. 인도네시아도 대우조선해양(現 한화오션)에서 만든 나가파사급 잠수함 3척과 상륙함을 운용한다. 호주는 약 10조원을 들여 호위함 11척을 도입하는 사업을 추진중이다. 한국 대구급과 충남급, 일본 모가미급, 스페인 알파 3000(ALFA 3000), 독일 메코(MEKO) A-200이 후보기종이다. 한국 조선업계는 필리핀, 인도네시아 등에 수출을 하면서 현지 업체와의 협업을 진행한 경험이 있다. 호주는 자국 산업 발전을 위해 현지 기업과의 협업을 중시한다. 한국의 호위함은 북한과의 해전을 고려해 개발된 만큼 고강도 분쟁에 대응할 수 있는 성능을 지녔다. 중국 견제에 나설 호주에는 긍정적 요소라는 평가다. ◆정책적 지원 강화하되 ‘분쟁 부추기기’ 피해야 동남아 역내의 군비증강은 중국의 남중국해 영유권 주장과 군사적 팽창에 따른 결과다. 중국이 동남아 국가의 EEZ와 영해를 침범해서 분쟁이 발생하면, 해군이 우선적으로 투입될 수밖에 없다. 하지만 동남아 국가들은 해군력 현대화를 제대로 진행하지 못했다. 과거 군사독재정권 시절엔 군부가 영토 방위 대신 정권 유지에 초점을 맞췄기 때문에 해군보단 지상군이 우선이었다. 민주화 이후엔 경제 발전과 테러 대응이 급선무였다. 그 사이에 중국은 남중국해에서 영향력을 넓혔다. 중국은 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 탑재 전략핵추진잠수함이 안전하게 움직일 바다가 필요하다. 중국이 남중국해에 ‘바다의 만리장성’을 구축, 전략핵추진잠수함의 활동을 보장할 공간을 마련하면, 중국의 핵탑재 SLBM은 미국을 포함한 전 세계를 사정권에 넣게 된다. 동남아 국가들로선 해군력을 강화해 중국을 견제할 필요가 있다. 하지만 군사력과 경제력 격차가 매우 크므로 중국과의 군비경쟁은 불가능하다. 남중국해에서 주권과 영해를 반드시 지킨다는 의지를 과시하고, 저강도 분쟁 대응이 가능하며, 미국·일본·호주 등과 연합훈련 및 순찰을 하는데 필요한 수준의 해군력을 갖추는 것으로 절충할 수밖에 없다. 이렇게 되면 동남아 국가들이 원하는 해군력은 미국처럼 첨단 기술로 무장한 것이 아니다. 대양 항해가 가능한 정도로 크고, 기술적 신뢰성을 갖춘 적당한 수준의 함정이다. 이같은 군함을 공급할 수 있는 국가는 과거에는 유럽에 한정됐다. 동남아 해군은 유럽에서 함정을 도입했다. 이같은 추세는 지금도 지속되고 있다. 인도네시아는 영국, 이탈리아와 신형 호위함 건조 계약을 맺었다. 프랑스와는 잠수함 도입을 추진중이다. 말레이시아도 유럽에서 함정을 많이 도입했다. 한국도 유럽처럼 동남아 국가가 원하는 함정을 공급할 역량이 충분하다. 유럽보다 지리적으로 가까워 신속한 후속군수지원이 가능하다. 가성비도 유럽보다 우수하다. 한국 해군에 다양한 종류의 군함을 공급하면서 얻은 경험도 풍부하다. 미국, 중국과 달리 역내 위협으로 간주되지 않는 국제적 지위, 제국주의 시절 ‘악연’에서 자유로운 과거사, 높은 수준의 과학기술 등도 동남아 함정 시장에서 한국에 힘을 실어줄 수 있는 요소다. 이같은 부분을 극대화하려면 정부와 군의 지원이 필수다. 단순히 무기만 파는 것에서 벗어나 동남아 해군과의 합동훈련, 장교 위탁교육, 기술 지원 등의 활동이 추가되어야 한다. 이를 통해 동남아 국가들이 한국을 군사력 현대화와 방위산업 발전에 필요한 핵심 파트너로 인식하도록 해야 한다. 조심해야 할 부분도 있다. 무기 판매와 합동훈련 등의 활동이 중국 견제를 겨냥하는 것으로 지나치게 인식되지 않도록 할 필요가 있다. 중국이 강력하게 반발하면 무기 수출에 영향을 초래할 위험이 있기 때문이다. 주권 수호와 글로벌 해양질서 확립을 내세워야 한다는 지적이 나오는 대목이다. 동남아 국가에 군함을 판매하고 국방교류협력을 강화하면 해당 국가들의 해양 주권 수호에 도움이 된다. 이를 지원하는 것은 충분한 명분이 있는 일이다. 글로벌 해상교통로인 남중국해에서 해적·밀수·테러 등 해양범죄 대응 능력을 강화할 필요성은 매우 크다. 남중국해에서 벌어지는 북한의 불법 해상환적 등 대북 제재 위반을 적발하는 것도 중요하다. 이같은 부분을 앞세운다면 중국의 반발도 누그러뜨릴 수 있다. 방산업계 차원의 노력도 중요하다. 가격 경쟁력을 유지하는 한편 함정에 탑재되는 구성품의 수출 비중을 늘려서 부가가치를 극대화해야 한다. 전투체계나 어뢰, 대함미사일은 일부 수출이 이뤄졌다. 하지만 레이더와 전자전 장비, 센서 등은 국산 대신 유럽 제품이 탑재되고 있다. 수출 대상국의 요구성능과 예산에 부합하는 장비를 갖추고, 이를 신속하게 제공해 체계통합하는 능력을 조선소와 각 구성품 제작업체들이 확보해야 한다는 지적이다. 함정과 더불어 전투체계, 레이더, 광학장비, 음파탐지기 등 관련 장비까지 패키지로 판매하고 유지보수도 하면서 이익을 극대화해야 유럽 조선소와의 경쟁에서 우위에 있을 수 있다는 평가다.

첨단 군사력을 건설하려는 일본의 야심이 빠르게 구체화하고 있다. 조 바이든 미국 대통령과 기시다 후미오 일본 총리는 11일 미 워싱턴 백악관에서 정상회담을 개최, 공동성명을 발표했다. ‘미래를 위한 글로벌 파트너’라는 부제목의 공동성명은 “각각의 산업 기반을 활용해 중요한 (군사) 역량 수요를 충족하고 장기적으로 대비 태세를 유지하고자 미 국방부와 일본 방위성이 공동 주도하는 방위산업 협력·획득·지원 포럼(DICAS)을 소집할 것”이라고 밝혔다. 미사일 공동개발과 생산, 전진 배치된 미국 해군 함정과 공군기의 공동 유지 보수 등을 포함한 최우선 협력 분야를 특정한다. 제트 훈련기 공동 개발 및 생산과 조종사 훈련 등을 위한 실무그룹도 만든다. 오커스(AUKUS:미국·영국·호주 안보 협의체) 파트너 국가들이 양자 컴퓨팅, 극초음속 기술, 인공지능(AI), 사이버 등에서 일본과의 협력을 검토한다는 내용까지 포함하면, 미래전에 필수적인 첨단 기술에 일본이 접근하는 길이 활짝 열렸다는 평가다. 미국 등 우방과의 관계를 강화하고, 기술적 리스크를 줄이며, 자국 방위산업에 이익을 가져다주면서 ‘전쟁이 가능한 국가’로 나아가는 디딤돌까지 얻은 셈이다. ◆전투기는 유럽, 훈련기는 미국과 협력 일본은 영국, 이탈리아와 더불어 F-35보다 우수한 6세대 전투기 개발을 진행하고 있다. 여기에 훈련기 개발 및 조종사 훈련을 미국과 함께 실시, 우방국과의 협력을 통해 미래 공군력을 만드는 모양새를 갖췄다. 현재 일본 항공자위대는 자국산 T-4 고등훈련기 200대를 운용중이다. 1988년부터 쓰인 T-4는 조종사 훈련과 더불어 특수비행팀 ‘블루 임펄스’에도 쓰였다. 하지만 도입된 지 36년이 되면서 노후화가 심해지면서 F-35와 6세대 전투기를 다룰 조종사 양성에도 부적합하다는 지적이 제기됐다. 이에 자위대는 T-4 대체용 훈련기 사업을 추진해왔다. 아시아 최대 규모의 훈련기 사업에 많은 관심이 쏠렸지만, 결론은 미국과의 공동개발이었다. 개발은 미국 보잉 T-7A를 토대로 이뤄질 전망이다. 미국과 일본은 훈련기 공동개발을 통해 유·무형의 이익을 얻을 수 있다. 전투기 성능이 첨단화되면서 훈련기 요구성능도 높아지고 있다. 사양이 높아지면 개발·생산비도 오른다. 훈련기 개발과 생산 예산은 전투기보다 적은 것이 일반적이다. 예산 제약이 큰 상황에서 훈련기 관련 비용 증가는 부담스러울 수밖에 없다. T-7A를 기반으로 하는 새 훈련기를 일본이 사용하면, 규모의 경제가 더욱 커지면서 양국은 비용절감이 가능하다. 일본은 전투기 조종사 양성과정서부터 미국과의 공통성을 높여 미·일 연합공중작전 능력을 향상하는 효과가 있다. 5·6세대 전투기 조종법 훈련 기반을 쉽게 마련할 수도 있다. 예전에는 조종사 비행술과 무장 운용이 중요했다. 이젠 센서 조작과 정보관리, 상황인식, 의사결정 등이 중요하다. 편대군 임무 수행을 위해 무인기, 정찰기 등 다양한 플랫폼과 협업하는 방법, 네트워크중심전(NCW) 체제에서 자신의 역할을 완수하는 능력과 경험도 배워야 한다. 개인기보다 팀워크를 더 익혀야 하는 셈이다. 이를 위해선 실제 비행보다 소프트웨어를 토대로 하는 컴퓨터 기반 훈련 체계(CBT)와 훈련관리체계(TMS), 가상현실과 인공지능(AI) 기반 시뮬레이션 등이 연동되는 임베디드 훈련 장비와 시스템에 의한 훈련 등이 필요하다. 미국은 NCW와 스텔스기 운용, 이를 조종할 비행사 양성에서 세계 최고의 경험과 기술을 지녔다. 일본이 미국의 경험과 기술을 받아들이면 5·6세대 전투기 조종과 NCW 개념에 익숙한 조종사를 키울 기반을 마련하게 된다. 훈련기 공동개발을 통해 미츠비시중공업을 비롯한 자국 기업에 연구 및 생산물량을 제공하는 효과도 있다. 미국은 공동개발을 통해 유입될 일본의 투자금을 T-7A에 활용할 수 있다. 현재 T-7A는 기술적 문제로 프로그램이 지연되고 있는데, 일본과의 훈련기 공동개발은 이같은 문제를 다소나마 개선하는데 도움이 된다. 일본에서 미국의 국방과학기술 영향력이 줄어들 위험을 방지하는 역할도 한다. 일본은 과거 미국과 F-2 전투기를 공동개발했으나 기술습득은 제한적이었다. 미국 록히드마틴과 차세대 전투기 개발을 추진했으나, 핵심 기술에 대한 접근은 제약이 많았다. 일본이 영국, 이탈리아와 손을 잡은 이유다. 미국으로선 스텔스 전투기보다 기술적으로 덜 민감한 훈련기와 조종사 훈련체계 협력을 통해 미·일 군사일체화를 추진하면서 일본 내 국방과학기술 분야 영향력을 유지할 수 있게 됐다. ◆미사일과 함정까지…동맹협력·방산진흥 다 잡아 미·일 정상의 공동성명에선 대공 방어 및 기타 목적을 위한 첨단 미사일 공동 생산을 모색한다는 것과 함정 등의 유지보수도 포함됐다. 일본이 ‘미국의 군수공장’이 되는 셈이다. 일본은 지난해 자국에서 생산한 패트리엇(PAC-3) 지대공미사일의 미국 수출을 허용한 바 있다. 미국은 기존 보유분 패트리엇을 우크라이나에 지원하고 일본에서 받은 미사일을 재고 보충에 활용하는 구조다. 우크라이나 전쟁으로 패트리엇 수요가 폭증하지만, 생산량은 이를 따라가지 못하고 있다. 미국은 유럽에 패트리엇 공동생산 시설을 설치해 유럽 수요를 충당할 방침이다. 일본과도 공동생산을 진행하면, 인도태평양에서도 재고를 충분히 비축할 수 있다. 자위대 주문만으론 방산업체의 생산 기반 유지도 쉽지 않은 일본 방산업체에 일감을 더 제공하는 효과가 있다. 전진 배치된 미군 함정 유지 보수를 일본 민간 조선소에서 진행하는 방안도 포함됐다. 기존에 미 해군 함정은 미 본토에서 정비를 받아야 했지만, 이젠 일본에서 수리하고 곧바로 작전에 투입이 가능하다. 주일 미 해군의 작전능력이 크게 높아지는 셈이다. 이는 미국과 일본의 이해관계가 맞아떨어지는 부분이다. 지난 2021년 미 회계감사원(GAO) 보고서에 따르면, 미 해군은 고강도 분쟁 시 여러 척의 군함이 파손되면 이를 신속히 수리할 준비가 되어 있지 않은 것으로 나타났다. 2차 세계대전 이후 미 해군은 전시 선박 수리능력이 사라졌고, 미 조선소들은 지속적인 적체와 일정 지연에 직면한 상태다. 미 해군 차기 구축함 컨스털레이션급은 건조 일정이 3년 지연됐다. 컬럼비아급 차기 전략핵추진잠수함은 1년 이상, 제럴드 포드급 핵항모 3번함 엔터프라이즈는 18개월 지연됐다. 버지니아급 핵추진잠수함 블록Ⅳ도 지연대상에 올랐다. 조선소 인력난 등이 원인으로 지목된다. 이같은 상황에서 인도태평양에 전진배치된 미 해군 함정 수리를 일본에서 실시하면, 미 본토 조선소의 부담을 덜면서 주일 미 해군의 작전능력을 한층 강화할 수 있다. 일본 조선소들은 미 해군이라는 고객을 추가로 맞이함으로서 지속적인 일감과 이익을 창출하게 된다. 오커스 파트너 국가들이 양자 컴퓨팅, 극초음속 기술, AI, 사이버 등에서 일본과의 협력을 검토한다는 내용도 성명에 포함됐다. 오커스는 호주의 핵추진잠수함 건조를 다루는 필라(Pillar)Ⅰ과 첨단 기술을 다루는 필라(Pillar)Ⅱ로 구분된다. 일본이 포함되는 부분은 후자다. 미국 중심의 첨단 기술 개발에 일본도 발을 걸치는 셈이다. 일본은 이번 정상회담을 통해 미국의 글로벌 파트너로 자리잡으면서 국제 안보 현안에서 미국과의 공조를 명분으로 군사력을 강화할 명분을 얻었다. 방위산업 협력 포럼을 만들고 미사일 공동생산과 미군 함정 수리 등을 통해 일본이 평화헌법 체제 하에서 스스로 금지했던 무기 수출을 활성화하는 계기가 될 수 있다. 독자적으로 무기 시장을 개척하기 어렵다면, 미국을 이용해서 실리를 극대화하겠다는 의도다. 미·일 무기 공동 개발 및 생산을 통해 일본 방위산업이 성장하게 되면 일본이 전수방위에서 공세적 방어 등으로 전환하는 동력을 제공할 우려도 있다. 미국을 통해 재무장 기반을 확보하면서 아시아에서의 영향력을 강화하고 경제적 이익도 노리는 일본의 행보를 유의해야 하는 이유다.

지난해 2월 9일 미국 민간 위성 업체 맥사 테크놀로지가 위성사진 몇 장을 공개했다. 전날 밤 평양에서 열린 건군절 75주년 열병식 모습을 담은 사진에는 화성-17형을 비롯한 다수의 대륙간탄도미사일(ICBM)이 김일성 광장을 가로지르는 장면이 찍혔다. 미국 등 강대국 정찰위성만이 가능하다고 생각됐던 전략정찰을 민간 업체 등도 할 수 있다는 점을 보여준 셈이다. 이같은 ‘위성 전쟁’에 한국도 뛰어들었다. 425사업 군사정찰위성 1호기를 지난해 쏘아올린데 이어 2호기를 8일 오전 미 플로리다주 케이프커네버럴 기지에서 발사했다. 발사된 위성은 오전 10시 57분쯤 해외지상국과 본 교신에 성공했다. 국방부는 “이번 발사 성공으로 확보되는 군 최초 영상레이더(SAR) 위성을 통해 우리 군의 독자적인 정보감시정찰 능력이 더욱 강화될 것”이라며 “향후 후속 위성발사도 차질 없이 추진하겠다”고 밝혔다. ◆날씨 관계없이 北 전략표적 정밀 정찰 425 사업은 광학·적외선(EO/IR) 위성 1기와 SAR 위성 4기로 구성된 군집위성체계다. 현재까지 EO/IR 위성과 SAR 위성 1기씩이 발사됐다. 올해 11월 3호기를, 내년에 4·5호기를 발사하면 위성 5기에 대한 군집성능평가를 거쳐 전력화를 진행할 예정이다. 1호기는 EO/IR 위성, 2~5호기는 SAR 위성이다. 국방과학연구소(ADD) 주관으로 KAI가 위성체를 만들고 한화시스템과 탈레스 알레니아 스페이스 이탈리아(TASI)가 탑재체를 제작했다. 쎄트렉아이는 지상체를 맡았다. SAR는 지구 관측과 정찰에서 혁명적 변화를 일으킨 첨단 기술이다. 전파를 지상으로 쏜 뒤 지상에서 반사되어 되돌아온 전파를 수신, 신호처리를 통해 영상을 얻는다. 주·야간 빛의 영향을 받지 않고 날씨와 관계없이 지상관측을 수행한다. 수백㎞에 걸친 지상에서 발생하는 미묘한 변화를 파악한다. 필요할 때 언제든 넓은 지역에서 위성정찰을 할 수 있다. 이같은 장점 때문에 SAR 위성은 자연재해 감시와 지구 관측, 군사적 정찰에 널리 쓰인다. 세계 각국은 SAR 위성 발사와 사용을 늘리고 있다. 한국은 2013년 85㎝ 수준의 SAR 초고해상도 촬영이 가능한 아리랑위성 5호를 쏘면서 SAR 개발 기술과 영상 보정 및 처리 기술 기반을 마련했다. 50㎝ 해상도를 지닌 6호가 개발중이다. 지난해 5월 누리호 로켓에 실려 발사된 차세대소형위성 2호, 같은해 12월 제주 남방 해상서 고체연료 우주발사체에 의해 발사된 위성도 SAR를 탑재한다. 이번에 쏘아올려진 군 정찰위성 2호기 SAR 위성은 특정 지역 방문을 최적화하고자 경사궤도를 사용한다. 동일지역 표적 촬영 시각이 계속 바뀌나 특정 위도 이하의 잦은 촬영에 유리하다. 하루에 4~6회 한반도를 방문한다. 고해상모드, 표준해상모드, 광역관측모드를 갖춰 작전 소요나 환경 변화에 따른 정밀 또는 광역 촬영이 가능하다. 30㎝ 수준의 초고해상도 촬영도 가능한 것으로 알려졌다. 영상 판독 전문가나 분석 프로그램으로 살피면, 영상에 찍힌 차량의 종류도 식별할 수 있다. 북한 미사일 발사차량(TEL)과 방사포를 포함해 김정은 국무위원장 전용차와 열차 움직임 등도 알 수 있다. 가짜 무기 등 북한이 한·미를 기만하고자 만든 위장 시설, 깊은 숲속에 숨겨놓은 군사시설도 확인이 가능하다. 광학 위성으로 북한을 정찰할 때는 계절·날씨 변수가 컸다. 나뭇잎이 우거진 봄과 여름, 가을엔 산악지역에 있는 시설을 파악하기가 어려웠다. 반면 겨울엔 시설을 숨겨줄 나뭇잎이 없고, 지표면에 눈이 쌓여 있어 북한이 숨긴 시설을 찾기가 쉬웠다. 해당 시설이 가동 중이면 지붕과 시설 주변에 눈이 없으므로 식별이 더욱 용이했다. 하지만 구름이 끼면 이마저도 어렵다. 한반도는 구름 낀 날씨가 많다는 점에서 지속적인 정찰이 쉽지 않았던 이유다. SAR 위성이 가동되면, 이같은 제약이 사라진다. 이번에 ADD 주관으로 만든 SAR 위성엔 첨단 기술이 대거 투입됐다. 영상은 해상도가 좋을수록 저장하는 데이터의 양이 크다. 많은 양의 데이터를 제한된 시간에 빠른 속도로 지상에 전송하고자 고속·대용량 데이터링크를 개발했다. 정찰위성은 영상은 많이 찍는 것이 효율적이다. 이를 위해선 빠르게 움직여야 한다. 위성이 목표 지역에서 다소 비껴간 위치에서도 촬영을 할 수 있어야 한다. 이를 위해 SAR 위성엔 구동기를 탑재했다. 비스듬한 각도에서 촬영해 영상이 찌그러질 경우 이를 보정, 판독관이 쉽게 식별할 수 있는 기술도 확보했다. 다양한 종류의 위성 임무 분석과 운용 최적화 기술도 개발됐다. SAR 위성보다 EO/IR 위성사진이 선명도는 더 낫다. 양측의 장점을 조합해서 EO/IR 위성과 SAR 위성을 함께 운용하면 언제 어느 때든 매우 선명한 위성영상을 얻을 수 있다. 실제로 미국은 이라크전쟁 당시 KH-11·12 광학위성과 라크로스 SAR 위성을 이라크 상공에 투입해 정보를 수집한 바 있다. ◆성능·표적 식별 강화 등 필요 425 사업 SAR 위성발사와 더불어 위성 전력을 더욱 강화하는 방안도 추진중이다. 정부는 지난해 2월 1조4223억원을 투자해 초소형 위성 40기 (SAR위성 36기, 전자광학 카메라 위성 4기)을 궤도에 올리는 초소형 위성체계 개발사업을 공개했다. ADD가 총괄하고 항공우주연구원, 전자통신연구원, 국가보안기술연구소가 참여하는 초소형 위성체계는 국방부와 방위사업청, 과학기술정보통신부, 해양경찰청, 국가정보원 등이 운용한다. 초소형 위성에 포함되는 SAR 위성의 광역탐지모드와 고해상모드를 적절히 사용하면 해안과 해양의 선박 감시가 가능하다. 한반도 면적의 4.5배에 달하는 바다는 함정, 항공기로 감시하기가 한계가 있다. 초소형 SAR 위성은 이같은 감시공백을 메울 수 있다. 군도 초소형 위성으로 넓은 지역을 빠르게 정찰하고, 정밀감시가 필요한 지역은 425 위성으로 촬영하는 방식으로 시너지를 극대화할 수 있다. 현재 개발 중인 고체연료 우주발사체가 완성되면 초소형 위성을 언제든 발사할 수 있을 전망이다. 풀어야 할 과제도 남아있다. 우주 선진국의 위성 성능에 밀려날 우려가 있기 때문이다. 미국 SAR 정찰위성인 토파즈 시리즈는 해상도가 10㎝다. 핀란드 민간 위성업체 아이스아이가 최근 쏜 SAR 위성 해상도는 25㎝다. 미국 민간 SAR 위성업체 움브라는 지난해 16㎝ 해상도의 SAR 영상을 공개했다. 미 공군과 우주군, 국가정찰국(NRO)은 빠르게 움직이는 지상 물체를 추적하는 SAR 군집위성 개발을 추진하고 있다. 한국은 425 위성의 후속사업인 군정찰위성-Ⅱ 사업을 준비중이며, 민간 연구소와 업체에서도 초소형 위성 관련 기술 개발이 진행되고 있다. 하지만 미국과 유럽의 위성보다 성능이 뒤진다면, 안보·산업적 측면에서 한국의 경쟁력이 약화할 수밖에 없다. 미국과 유럽은 우크라이나 전쟁 이후 위성영상 수요가 폭증하면서 관련 산업에 대한 매출과 기업·정부 차원의 투자가 증가했다. 이는 신기술 개발과 위성 추가 발사 등으로 이어졌고, 이를 통해 더 우수한 영상 서비스를 제공하는 선순환 구조를 만들어가고 있다. 한국은 초기 단계인 만큼 투자와 수요가 정부 및 군에 집중되어 있다. 따라서 정부와 군이 관련 역량을 한데 모으고, 투자를 확대하는 등 주도적 위치에서 정책을 구상·집행해 위성영상 능력을 더욱 빨리 키울 필요가 있다는 지적이다. 이를 통해 선진국과 유사한 수준의 위성을 확보, 안보·산업 이익을 극대화해야 한다는 것이다. 영상 확보에 필요한 위성 개발에 투자와 노력을 집중했으므로, 이제는 촬영한 영상을 정확하고 깊이 있게 분석할 수 있는 도구를 발전시켜야 한다는 지적도 있다. ‘낫 놓고 기억자도 모른다’는 말처럼 영상을 확보해도 그 의미를 읽지 못하면 쓸모가 없다. 영상에 찍힌 표적을 정확하고 빠르게 식별하려면, 신뢰성 높은 데이터를 최대한 많이 모아 데이터베이스를 구축해야 한다. 비교 대상이 있어야 표적 식별도 가능하다. 데이터가 많으면 영상 분석 프로그램이나 인공지능(AI)을 사전에 충분히 훈련시킬 수 있다. 이는 유사시 위성영상 대조 및 분석과정에서 소요시간 단축에 도움이 된다. 문제는 다양한 각도와 음영, 주파수 등에 따른 영상을 각각 확보해야 하는데, 북한군 무기나 시설을 대상으로는 이같은 작업이 불가능하다는 점이다. 일각에선 3차원 시뮬레이션을 대안으로 제시한다. 북한이 관영 매체에 공개한 사진과 영상, 다른 경로로 확보한 첩보, 미국을 비롯한 우방국이 공유해준 정보 등을 융합해서 시뮬레이션을 만들고, 이를 통해 얻은 데이터를 위성영상 대조에 활용하자는 것이다. 다만 설정 과정에서 발생할 오차를 바로잡는 작업을 거쳐야 한다. 이를 위해선 군과 정부의 관련 역량을 한데 결집할 필요가 있다. 425 위성 2호기 발사는 민간 영역에서만 쓰이던 SAR 기술을 군에서도 활용하는 길을 열었다는 측면에서 큰 의미가 있다. 하지만 선진국들의 발전 속도가 매우 빠른 만큼 산·학·연 전체의 역량을 결집해 기술적 격차를 빠르게 좁힐 필요가 있다는 지적이다.

글로벌 외교·경제 이슈에서 중국은 미국 주도의 정책 기조를 거부하거나 비판하는 경우가 많다. 우크라이나 전쟁에서부터 반도체 기술, 국제 통상 등의 분야에서 중국이 미국의 입장에 동의하는 사례는 찾아보기 어렵다. 하지만 무기 개발괴 제작 측면에서는 다르다. 중국이 새로 개발한 무기 중에는 미국산과 놀라울 정도로 비슷한 것들이 눈에 띈다. 과거에 러시아 SU-27 전투기를 역설계해 자국산 J-11 전투기를 만들었던 것처럼 중국의 이같은 행보를 ‘짝퉁 무기’로 치부해 버릴 수도 있다. 하지만 후발주자가 선진국을 따라잡는 첫걸음이 모방이라는 점을 감안하면 중국의 행보를 무시만 할 수는 없다는 지적이다. 다양한 실전경험과 기술 개발 노하우가 포함된 미국산 무기를 모방하면서 얻은 지식으로 중국이 자국 환경에 최적화된 장비를 만든다면 상당한 위협이 될 가능성이 있다. ◆정찰기·헬기·군함까지 모방 최근 중국 사회관계망서비스(SNS)에는 중국이 새로 개발한 Z-21 공격헬기로 보이는 기종의 사진이 등장했다. 언뜻 보면 조종석 등에서 미국 AH-64 공격헬기의 흔적이 엿보이는 Z-21은 중국군이 현재 쓰고 있는 Z-20 기동헬기를 기반으로 만든 것으로 알려졌다. 공격헬기와 기동헬기가 일부 계통을 공유하는 것은 미 해병대 AH-1Z 공격헬기와 UH-1Y기동헬기에서도 볼 수 있는 사례다. AH-1Z는 UH-1Y 기동헬기와의 호환성이 80%에 달해 최소한의 후속지원만으로도 AH-1Z를 쓸 수 있다. Z-20 헬기는 미국 시코르스키 UH-60 블랙호크 수송헬기와 매우 유사해 ‘중국판 블랙호크’로 불린다. 실제로 중국은 천안문사태 이전인 1980년대 초에 미국에서 UH-60의 민수용 기종인 S-70을 도입했다. 우수한 성능에 만족한 중국은 이를 그대로 모방해서 Z-20 헬기를 만들었다. 10t 중량에 해발 4000m 이상의 고산지대에서도 활동이 가능하다. 히말라야 등 중국과 인도의 고산국경지대 작전을 두고 만들었다는 평가가 나오는 이유다. Z-20을 토대로 만든 Z-21은 중국군이 기존에 운용하던 Z-10 공격헬기보다 무장탑재량과 비행능력 등이 크게 향상됐을 것으로 보인다. 이는 대만 상륙작전 시 중국군에 상당한 도움이 될 전망이다. 원정작전에 투입되는 미 해병대는 상륙함에서 정비 등의 임무를 수행해야 한다. 함내 공간의 제약으로 정비인력과 부품을 대규모로 갖추기가 어렵다. 따라서 공격헬기와 기동헬기의 호환성을 높여 수리부속 조달과 정비 인력 소요를 낮춰야 한다. AH-1Z와 UH-1Y가 높은 수준의 호환성을 지닌 것도 이 때문이다. 중국 해군은 미 해군 타라와급 강습상륙함과 유사한 075형 강습상륙함을 건조했다. 이 상륙함에는 헬기 30여대를 탑재하는데, 대만해협에서 대만 중부 산악지역을 넘어 동부 해안까지 진출할 공격헬기가 없었다. Z-21은 강습상륙함에서 Z-20을 통해 대만에 투입될 지상군을 엄호하고 대만 기갑부대 등을 공격하는 데 투입될 수 있다. Z-21이 Z-20을 토대로 개발됐다면 호환성도 충분히 갖춰졌을 것으로 보인다. 그렇다면 중국 해병대의 공수작전 효율성도 그만큼 높아질 가능성이 있다. 중국이 개발 중인 KJ-600 공중조기경보통제기는 미 해군 E-2 항모형 조기경보기와 유사한 기종이라는 평가다. 중국 해군은 항공모함을 건조해 태평양으로 진출하려는 야심을 갖고 있다. 항모가 광범위한 해역에서 작전활동을 하려면, 멀리 떨어져 있는 항공기도 포착하는 조기경보능력이 필수다. 지구는 둥글다. 따라서 레이더의 탐지거리가 제한될 수밖에 없다. 항모에서 이륙하는 조기경보기가 필요하다. 러시아는 조기경보헬기를 사용하는데, 헬기는 높은 고도까지 상승하지 못해서 탐지거리가 짧다. 항모 운용이 가능한 공중조기경보통제기는 이 같은 제약에서 자유롭다. 장거리 대함미사일이 등장하는 상황에서 고고도 비행이 가능한 조기경보기는 가능한 넓은 면적을 탐지해서 항모를 공중 위협으로부터 보호하고, 공중전을 효과적으로 지휘통제할 수 있다. 현재 항모에서 사용할 수 있는 조기경보기는 E-2다. 자국의 군사기술개발을 중시하는 프랑스도 E-2를 도입해서 쓰고 있다. 중국도 이를 의식해 E-2를 모방한 기종을 만드는 것으로 보인다. ◆발전은 가능하나 한계도 뚜렷 중국의 이 같은 움직임은 상당한 효과를 지니고 있다. 미국은 국방과학기술과 개념, 이론, 군사력 운용 등에서 세계 최고 수준이다. 이를 토대로 각종 무기를 개발하고 있고, 제작된 무기 중 상당수는 UH-60이나 F-16 전투기처럼 전 세계에서 수십년간 쓰일 정도로 성능이 우수하다. 냉전 시절 옛소련 기술을 활용하다가 서방 기술을 토대로 군사력 건설을 진행하는 중국으로선 미국의 무기와 기술, 이론을 활용하면 시행착오를 줄이는 효과가 있다. 외신 보도에 따르면, 중국 공군의 스텔스 전투기 J-20을 개발한 중국 청두(成都)항공기설계연구소의 수석 디자이너였던 양웨이는 2020년 “J-20은 공중 전투와 제트엔진 개발 등에 있어 미국의 이론에서 영감을 얻었다”고 밝힌 바 있다. 공중전에 초점을 맞춘 옛소련의 공군 개념과 전천후 작전을 중시하는 미국의 개념은 큰 차이가 있다. 다양한 환경에서의 작전을 고려하는 중국 입장에선 미국의 이론이 참고가 될 수 있다. 이같은 방식을 통해 중국은 미국이 실전을 거치면서 축적한 경험을 빠르게 습득, 현대전에 필요한 재래식 전력을 구축하면서 미국과의 격차가 더 벌어지지 않도록 하는 효과를 얻을 수 있다. 한계도 존재한다. 미국의 무기와 군사개념을 모방하면 시행착오를 줄일 수는 있지만 군사력 격차를 크게 좁히기는 어렵다. 미국도 막대한 예산과 인력을 투입해 미래전에 필요한 기술과 무기를 개발하는 작업을 지속하고 있다. 새로운 기술은 새로운 전략과 정책을 가능하게 하며, 이는 미국의 외교안보전략을 더욱 강화하고 군사력을 키우는 결과로 이어지고 있다. 상륙작전의 경우 중국은 강습상륙함과 헬기 등 미 해군·해병대와 유사한 구조를 갖춰가고 있지만, 미 해병대는 전차를 없애고 장거리 타격력을 강화하는 등의 혁신 작업을 하고 있다. 게임 체인저 수준의 혁신적 기술 또는 무기를 중국이 만들지 못한다면 질적 측면에서 미국과의 격차는 사라지지 않는다. 하드웨어는 모방할 수 있지만 운용 노하우 등은 복제가 불가능하다는 점도 문제다. 중국은 막대한 투자를 통해 미 해군과 유사한 형태의 강습상륙함을 만들었다. 하지만 상륙작전 시 강습상륙함 사용법이나 함에 탑재할 헬기, 상륙주정 등의 장비를 유기적으로 활용하는 방법, 상륙함대와 호위함대와의 유기적인 협력방법 등은 복제할 수 없다. 시행착오를 거치면서 배울 수밖에 없다. 미국과의 군사적 격차를 메워줄 군사동맹이 없다는 것은 이같은 문제를 더욱 심각하게 만든다. 미국과 한국·일본·유럽국가들은 동맹관계 속에서 연합훈련을 하는 등 상호협력을 통해 군사적 노하우를 공유한다. 이는 선진 군사개념의 전파와 발전에도 도움이 된다. 반면 중국은 이같은 협력 체제를 구축하지 못하고 있다. 독자적으로 시행착오를 거치면서 경험에 의한 지식 축적을 꾀할 수밖에 없다. 이는 중국군의 현대화 속도에도 영향을 미칠 가능성이 있다. 중국이 막대한 투자를 통해 대만해협과 남중국해에서 군사적 주도권을 잡기 위한 행보를 거듭하고 있지만, 독자적인 미래전 개념과 기술을 개발해야 그 효과가 커질 수 있다. 중국이 미국과의 격차를 단숨에 따라잡을 미래전 개념이나 기술을 만들 수 있을까. 초한전(超限戰)의 사례를 살펴보자. 1999년 발간된 초한전은 ‘제한이 없는 전쟁’이란 뜻을 지니고 있다. 중국처름 후발 국가가 기술적으로 우수한 상대를 어떻게 물리칠 수 있느냐에 초점을 맞췄다. 이를 위해 군사적 수단 이외에도 사이버전과 경제전 등의 모든 수단을 써야 한다고 초한전은 강조했다. 초한전은 출간 직후 서방에 큰 충격을 안겼다. “서방에 대한 ‘더러운 전쟁’의 청사진”이라는 비난이 많았지만, 미국 육군사관학교와 해군사관학교가 이 책을 각각 필독서와 정식 교재로 채택했다. 현재는 초한전에 나온 개념이 세계적 주류가 됐다. 현재 중국의 행보로 볼 때는 상당한 규모의 투자를 통해 새로운 국방과학기술과 군사전략 개발을 지속하는 미국과의 격차를 빠르게 좁히기는 쉽지 않다. 하지만 초한전의 사례처럼 중국은 언제든 서방을 놀라게 만들 개념이나 전략, 기술을 내놓을 잠재력을 지니고 있다. 그런 측면에서 중국의 행보를 주의깊게 살펴야 할 이유가 있다.

최근 수년간 폴란드 등에서 대규모 수출 계약을 따낸 K방산이 해양 분야에서도 기대감을 높이고 있다. 우크라이나 전쟁과 중국의 해군력 팽창, 해양자원 수호의 필요성에 자국 산업 육성이란 정책적 목표가 겹치면서 세계 각국에선 신형 함정 건조에 관심이 높아지고 있다. 특히 잠수함을 가지면 약소국은 막대한 군사비를 쓰지 않고도 적국의 침략에 효과적으로 맞설 수 있다. 강대국은 자신의 힘을 더욱 강하게 키울 수 있다. 해양 질서가 위태로운 국면에서 잠수함을 찾는 나라가 늘어나는 것은 자연스런 일이다. 국내 방위산업체도 이에 호응, 잠수함 수출 행보를 보이고 있다. 과거 대우조선해양(현 한화오션)이 인도네시아에 나가파사급 잠수함 3척을 수출했지만, 이제 이 정도 성능으론 세계 시장에서 관심조차 받기 어렵다. 유럽 국가들이 잇따라 새 잠수함을 출시하는 추세에서 우리도 신뢰성을 갖춘 첨단 기술로 구성된 잠수함을 내놓아야 하고, 이를 위한 노력을 더욱 강화해야 하는 상황이다. ◆너도나도 잠수함 ‘관심’ 지난 4일 HD현대중공업 울산 조선소. 3000t급 잠수함인 장보고-Ⅲ 배치(BATCH)Ⅰ 3번함 신채호함의 해군 인도식이 열렸다. 인도식 참석자 중에선 폴란드, 캐나다, 미국, 필리핀 등 9개국에서 온 관계자들이 눈에 띄었다. 군복 또는 정장을 입은 이들은 해군과 국내 방산업계 관계자들과 활발하게 대화를 나눴다. 이들은 조선소 도크에 있던 신채호함 등을 둘러봤다. 신채호함이 속한 장보고-Ⅲ는 폴란드 등에 대한 수출과 관련, 많은 관심을 받고 있다. 특히 캐나다 해군은 노후화로 제 기능을 발휘하지 못하는 영국산 빅토리아급 잠수함 4척을 대체하고자 신형 잠수함 도입을 계획하고 있다. 스페인과 프랑스를 비롯한 다수의 국가 업체들이 관심을 갖고 있다. 캐나다 해군 담당 해역은 광범위하다. 북극과 인접해 있어서 선체가 빙산이나 유빙과 충돌할 위험도 있다. 따라서 신형 잠수함은 재래식 추진 잠수함 중에서도 크고 튼튼해야 하며 기술적 신뢰성도 갖춰야 한다. 장보고-Ⅲ는 이같은 조건에 부합한다. 기술 자체는 경쟁자인 프랑스 등 유럽 국가보다 후발주자지만 선체가 크다. 경쟁 상대로 거론되는 유럽 잠수함들은 선체를 대형화해야 한다. 한국 해군이 이미 운용중이고, 최종적으로 9척을 건조할 예정이어서 기술적 검증이 이뤄졌고 성능개량도 진행된다. 다만 한국 해군 요구로 설치된 잠수함발사탄도미사일(SLBM)은 캐나다 해군이 받아들일 가능성이 크지 않으므로 SLBM 설치 공간 대체가 변수가 될 전망이다. 특히 미국과의 연합작전을 고려해 캐나다 측이 잠수함에 토마호크 순항미사일 탑재를 요구할 경우 이에 대한 대책 마련도 필요하다는 지적이다. 국내 업계는 캐나다 수출과 관련, 적극적인 행보를 보인다. 한화오션은 한화에어로스페이스가 만든 잠수함용 에너지저장시스템(ESS)과 한화시스템 전투체계 등을 결합하면서 해외 기업과의 협력을 강화해 경쟁우위를 얻는다는 구상이다. 한화오션은 영국 밥콕과 협력체계를 구축했다. 밥콕 캐나다는 캐나다 정부의 잠수함 후속군수지원을 하고 있다. 어뢰발사체계 등에 대한 협력도 이뤄질 전망이다. 지난해 캐나다 오타와에서 열린 ‘딥 블루 포럼 2023’에 참석해 현지 4개 기업과 캐나다 잠수함 사업 협력 양해각서(MOU)를 체결했다. 기술적인 발전도 눈에 띈다. 한화오션은 신채호함보다 대형화되고 기술적으로 발전된 장보고-Ⅲ 배치Ⅱ에 탑재할 리튬전지체계를 지난해 공개했다. 기존 납축전지를 리튬전지로 대체하면 잠항시간은 1.6배 증가한다. 최대속력을 낼 수 있는 시간도 3배 늘어난다. 장보고-Ⅲ 배치Ⅱ 선체 하부의 전·후방에 280개씩 설치, 잠항에 필요한 중량과 무게중심을 맞추게 된다. HD현대중공업도 수출형 잠수함 개발에 나섰다. 한국 해군 장보고-Ⅲ 배치Ⅰ 사업은 사실상 마무리됐고, 배치Ⅱ는 한화오션이 수주했다. 잠수함 분야 엔지니어 유지를 위해선 후속 사업이 필요한 상황이다. HD현대중공업은 영국 밥콕과 손잡고 무장체계 등을 준비하는 한편 지난달 LIG넥스원과 수출형 잠수함 개발을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 양측은 수출형 잠수함 탑재 통합 전투체계 개발에 나선다. 통합 전투체계는 표적 탐지, 분석, 식별, 교전에 필요한 전투체계와 음파를 이용해 표적을 탐지하는 음향탐지 체계로 구성된다. 이번 협력은 잠수함 시장에서 양측의 입지와 밀접한 관련이 있다. LIG넥스원은 장보고-III 음파탐지기와 1200t급 장보고-I 잠수함 성능개량사업 통합 전투체계를 개발·탑재했다. 하지만 해군의 전투체계 분야에서 한화시스템에 밀리는 모양새다. 특히 한화그룹이 대우조선해양을 인수, 한화오션으로 재편하면서 그룹 계열사간 협력이 한층 강화될 가능성이 커졌다. 함정 분야에서 치열한 경쟁에 놓인 HD현대중공업과 잠수함 통합 전투체계 기술 기반을 유지해야 하는 LIG넥스원의 협력은 불가피했다는 지적이다. HD현대중공업이 개발할 수출형잠수함은 장보고-Ⅲ보다 상당히 작을 것으로 보인다. 과거에도 15노트(시속 27㎞) 속도를 내며 외형은 장보고-Ⅰ과 비슷한 500~600t급 소형잠수함이 해외 바이어를 대상으로 제작된 브로셔 등에 포함되기도 했다. HD현대중공업은 1800t급 장보고-Ⅱ 잠수함과 더불어 수백t급 규모의 특수침투용 잠수함을 만든 바 있다. 특수침투용 잠수함은 특수전부대를 수송하면서 제한적인 공격능력도 갖춘 것으로 알려졌다. 이를 통해 HD현대중공업은 자체적인 잠수함 설계·제작 능력을 한층 키운 것으로 전해졌다. 해외 잠수함 시장은 캐나다처럼 대형 잠수함을 원하는 곳도 있지만, 크기가 작은 잠수함이 필요한 나라도 많다. 특히 걸프만이나 홍해처럼 수심이 낮은 바다를 끼고 있는 나라는 소형 잠수함을 운용하는 것이 더 효과적이다. 서방 국가들의 신형 잠수함이 대형화되는 상황에서 첨단 기술을 갖춘 소형 잠수함을 개발해 시장에 내놓는다면, 수심이 낮은 바다가 있는 중동과 동남아 등에서는 성과를 거둘 수 있을 것이라는 관측이다. ◆장보고-Ⅱ 성능개량, 수출에도 영향 국내에서도 잠수함 관련 사업이 꾸준히 이어진다. 수출에도 영향을 미친다는 점에서 그 파장이 주목되는 사업이다. 방위사업청은 지난해 8월 장보고-II(KSS-Ⅱ) 성능개량 사업추진기본전략을 의결했다. 장보고-Ⅱ 잠수함의 전투체계와 음파탐지기 등의 노후 장비를 최신 국산 장비로 교체하는 사업에는 2025~2036년까지 약 8000억원이 투입된다. 오랜 기간이 걸리는 것은 장보고-Ⅱ 9척의 창정비 기간에 작업을 진행하는 것에 따른 결과다. 운용기간이 오래된 독일산 ISUS-90 전투체계와 음파탐지기를 국산 장비로 바꾼다. 해안에 있는 기뢰와 장애물을 탐지, 잠수함이 회피할 수 있도록 도와주는 탐지기를 탑재한다. 수면 위로 통신 안테나를 올리지 않고도 교신하는 부유식 안테나 등도 추가된다. 전체적인 성능은 장보고-Ⅲ와 유사한 수준까지 향상될 전망이다. 장보고-II 성능개량은 수상함에 비해 일감이 부족한 국내 잠수함 분야에서 좋은 기회다. 최근 잠수함 분야에서 주목받는 최신 기술과 장비를 1800t급 잠수함 내부에 구현, 외국의 잠재적 고객 수요에 대응할 능력과 경험을 얻을 수 있다. 잠수함 건조에 필수적인 탑재 장비와 기자재를 제작하는 업체들을 한데 모아서 공급망을 구성하는 것도 가능하다. 잠수함 해외 수주를 위해선 효율적인 공급망이 필수다. 이같은 점에서 볼 때, 장보고-Ⅱ 성능개량 사업 입찰공고가 나면 국내 업체 간에 수주 경쟁이 치열하게 전개될 전망이다. 일각에선 잠수함 수출과 관련해 우려의 목소리도 나온다. 단순한 잠수함 판매에 그칠 것이 아니라 부가가치를 극대화할 수 있는 패키지가 필요하다는 것이다. 선체만 수출하는 것보다는 음파탐지기와 전투체계 등을 포함한 소프트웨어, 어뢰와 미사일을 비롯한 무장, 무인체계 등을 함께 제시해서 잠수함 전력이 수십년간 통합 운용·발전할 수 있다는 점을 강조해야 한다는 지적이다. 이를 위해선 정부가 직접 나서서 다양한 경쟁우위를 지닌 국내 업체들을 한데 모아서 팀을 구성하고 기업들의 활동을 조율해 시너지를 극대할 필요가 있다. 기술이전을 비롯한 현지화 전략도 고민해야 한다는 지적도 나온다. 무기구매 대가로 기술을 이전하거나 일정 규모의 상품 또는 원자재를 구매하는 절충교역을 요구하는 국가가 적지 않다. 잠수함을 수출하려면 기술을 넘겨야 하는 셈이다. 그럼에도 기술이전은 신중해야 한다는 지적이 끊이지 않는다. 신뢰성을 갖춘 잠수함을 만드는 것은 핵무기 개발보다 더 어렵다는 말이 있을 정도로 난도가 높은 핵심 기술의 결정체다. 방산기술보호 및 방위산업 분야에서 잠재적 경쟁자 출현을 억제하기 위해서라도 핵심 기술의 이전은 신중해야 한다는 것이다. 잠수함 판매 이후에도 창정비나 성능개량 등을 통해 지속적인 이익을 창출해야 수익을 극대화할 수 있다. 그런데 기술이전이나 현지화가 진행되면, 이같은 작업을 구매국이 하게 되면서 국내 업체의 부가가치가 더 늘어나기가 어려워질 수 있다는 관측도 있다. 군 관계자는 “지금 당장은 실적 때문에 기술을 넘겨줘도, 나중엔 부메랑이 되어 날아올 수 있다”고 우려했다.

한반도를 비롯한 인도태평양 역내에는 미국 주도의 미사일방어(MD)망이 구축되어 있다. 미국 MD 외에도 미국과 상호운용성을 갖춘 한·일의 방어체계가 가동중이고, 그 성능은 한층 강화되고 있다. 미사일 방어체계가 없는 북한으로선 MD를 뚫기 위한 카드가 필요하다. 북한이 내놓은 카드는 극초음속이다. 북한은 지난 2일 신형 중장거리 고체연료 극초음속탄도미사일(IRBM)의 시험발사에 성공했다고 3일 밝혔다. 겹겹이 구축된 MD를 속도로 뚫겠다는 의도다. 다만 북한의 극초음속 기술이 MD를 무력화할 수준인지에 대해선 의문도 제기된다. ◆북한에는 ‘일거양득’ 카드 북한은 시험발사 사실을 공개하면서 “사거리를 1000㎞ 내로 국한시키고 2계단 발동기(엔진)의 시동 지연과 능동 구간에서의 급격한 궤도 변경 비행 방식으로 속도와 고도를 강제 제한하면서 극초음속 활공비행 전투부의 활공 도약형 비행궤도 특성과 측면기동 능력을 확증하는 방법으로 진행했다”고 밝혔다. 이어 “미사일에서 분리된 극초음속 활공비행 전투부는 예정된 비행궤도를 따라 1차 정점고도 101.1㎞, 2차 정점고도 72.3㎞를 찍으며 비행해 사거리 1000㎞ 계선의 조선동해상 수역에 정확히 탄착됐다”고 주장했다. 북한이 화성-16나형이라고 공개한 미사일은 2단 고체연료 추진체에 글라이더형 탄두부를 탑재했다. 전체적인 개념은 중국의 극초음속미사일 DF-17과 비슷하다. 2019년 실전배치된 DF-17은 괌과 오키나와 주둔 미군기지를 겨냥한 극초음속 준중거리탄도미사일(MRBM)이다. 미사일 활공고도가 60㎞에 불과하다. 북한은 앞서 2021년 9월 극초음속미사일 화성-8형을 선보인 바 있다. 화성-12형 IRBM을 추진체로 하는 화성-8형은 외형과 달리 성능은 극초음속미사일의 특징에 완전히 부합하지는 못했다. 지난해 7월 열병식에선 화성-12나형이라는 극초음속미사일이 등장했다. 화성-8형과는 재진입체 길이가 다소 달라진 듯한 모습이었다. 이번에 북한이 공개한 것은 재진입체 하부에 날개가 커졌고, 형상도 미묘하게 달라졌다. 글라이더형 극초음속미사일 특징에 원뿔형인 기동식 재진입체(MARV) 특성이 섞인 것 아니냐는 추측이 나오는 대목이다. 극초음속미사일이나 MARV의 가장 큰 특징은 활공비행이다. 탄도미사일은 말 그대로 탄도 모양의 궤적으로 비행한다. 극초음속미사일이나 MARV는 발사 직후 상승 및 중간단계를 지나면 활공비행을 하고 낙하한다. 다만 극초음속미사일은 음속의 10배를 훨씬 넘는 속도로 먼 거리를 활공한다. MARV는 음속의 10배 미만 속도이며, 극초음속미사일보다 짧고 폭이 좁은 활공비행을 한다. 미사일 낙하 가능성이 있는 지역이 넓어지므로 요격작전에서 상당한 부담을 갖게 된다. 패트리엇(PAC-3)같은 저고도 요격무기로는 방어가 쉽지 않다. 북한 발표대로라면 1단 추진체가 점화하면 곧바로 각도를 조정하며 사전에 정해진 대로 비행한다. 추진체가 모두 연소하면 1단은 분리되고 2단이 점화한다. 2단은 내장된 컴퓨터의 지시를 받아 방향과 속도를 조정하면서 궤도를 유지한다. 2단 연소가 끝나고 재진입체와 분리되면 상승단계가 끝난다. 이후 재진입체가 비행하며 외기권을 날아가다 대기권으로 하강하며 종말단계에 접어든다. 이때 다시 상승하고, 다시 하강하면서 수백㎞를 활공한 뒤 표적을 타격한다. 북한이 전날 발사한 화성-16나형은 극초음속미사일의 기본적 특성(음속 5배 이상 속도 및 활공도약 비행)은 달성한 것으로 보인다. 신종우 한국국방안보포럼 전문연구위원은 “비행능력 확인에 초점을 둔 발사로서 극초음속비행과 활공도약은 성공한것으로 보인다”며 활공비행능력이 개선된 것으로 보인다고 분석했다. 다만 속도는 지금보다 훨씬 더 빨라져야 한다는 관측도 있다. 한국군 현무-ⅡC 단거리 탄도미사일도 음속의 9배 속도를 낸다. 단순히 음속의 5배 이상 속도를 냈다고 해서 극초음속으로 분류하기는 어렵다는 지적이다. 실제로 중국 DF-17은 음속의 10배 이상, 러시아 아방가르드 극초음속미사일은 음속의 27배에 달하는 속도를 내는 것으로 알려졌다. 북한은 이번 발사로 고출력 고체연료 IRBM 기술을 확보했다. 북한이 2일 쏜 미사일에 대해 합참은 추력을 강화한 것처럼 보인다고 분석한 바 있다. 지난달 20일 북한이 공개한 중장거리 극초음속 미사일용 다단계 고체연료엔진 지상분출 시험에서는 화염이 기존보다 길어진 것처럼 보였다. 이는 비행거리 연장 및 속도 향상과 관련 있다는 평가다. 활공비행을 하면 전체 비행거리는 일반 탄도미사일보다 길어진다. 따라서 추진체 연소시간도 더 길어져야 한다. 재진입체가 조금이라도 더 빨리 비행하려면, 추진체 추력도 높여야 한다. 이같은 수준의 고체연료 IRBM을 만들면 액체연료를 쓰는 화성-12형 IRBM보다 지상에서 더욱 안전하게 운용할 수 있고, 한·미 연합군에 발사 준비동향이 드러나지 않은 채 신속한 발사도 가능하다. 북한이 탄도미사일을 액체연료에서 고체연료로 전환하는 과정에서 ‘빈틈’으로 남아있던 IRBM을 고체연료로 바꾸면, 북한 미사일 전력은 그만큼 기술적으로 강화되는 효과가 있다. 핵보유국은 초기에는 전략핵·액체연료 위주의 발사체를 운용하지만, 기술이 고도화되고 경험이 쌓으면 전술핵·고체연료 발사체로 전환하는 경향이 있다. 북한도 이와 동일한 방식을 따르는 것으로 보인다. ◆괌 사드 돌파 노리나…기술적 한계도 북한의 신형 IRBM 표적은 한반도에서 3000여㎞ 떨어진 괌의 미군기지일 가능성이 높다. 괌은 미군 전략폭격기가 전개하는 앤더슨 기지, 핵추진잠수함을 비롯한 군함들이 정박하는 아프라 기지 등이 집중된 섬이다. 인도태평양 역내 미군의 작전 허브이자, 한반도 유사시 출동할 미군 증원전력의 출발지점 중 하나다. 북한으로선 괌을 제압해야 유사시 주도권 장악을 노릴 수 있다. 북한이 무수단 IRBM을 개발한 것도, 2017년 북한과 미국간 긴장이 고조됐을 때 북한이 화성-12형으로 괌 포위사격 위협을 한 것도 이와 무관치 않다. 북한 위협에 맞서 미국은 괌에 사드(THAAD·고고도미사일방어체계)를 배치하고 있다. 괌 북서쪽에 위치한 사드 포대는 북한의 IRBM 공격으로부터 괌을 보호한다. 미 인도태평양사령부는 최근 괌 사드 포대의 평가 훈련을 공개했다. 지난달 11~15일 진행된 훈련은 전투 상황에서 사드 시스템을 배치, 운영 및 유지하는 능력을 점검했다. 이를 위해 전투 준비 상태와 숙련도를 평가하기 위한 다양한 작업이 이뤄졌다. 북한 미사일이 괌에 접근하기 전에 바다에서 요격하는 기술도 지속적으로 발전하고 있다. 지난달 28일 미 미사일방어국(MDA)은 미 해군 이지스구축함에서 발사된 SM-6 함대공미사일이 준중거리탄도미사일(MRBM) 표적을 요격하는데 성공했다고 밝혔다. SM-6는 탄도미사일과 순항미사일, 항공기를 요격하는 미사일로서 미 해군에서 사용중이며, 한국도 정조대왕급 이지스함에 탑재할 예정이다. 괌을 포함해 인도태평양 역내 미국의 미사일 방어 능력이 강화되는 상황에서 북한으로선 요격망을 돌파할 확률이 높은 탄도미사일을 확보할 필요가 있다. 북한의 시도에 대해 회의적인 견해도 있다. 음속의 27배 속도로 날아가는 러시아 아방가르드 극초음속미사일 정도의 성능이 아니면, 사드나 SM-3·6의 요격시도를 완전히 무력화할 수 있느냐는 것이다. 저고도에서 일정 건물 위주의 방어능력만 지닌 PAC-3와 달리 사드와 SM-3·6는 더 높은 고도에서 더 넓은 면적을 방어할 수 있다. 북한의 신형 미사일이 표적을 정확히 파괴할 능력을 지녔는지도 문제다. 빠른 속도와 활공 도약 및 비행보다 더 어려운 것은 최종 유도다. 북한이 극초음속 미사일이라고 주장하는 미사일이 발사지점에서 멀리 떨어진 표적을 타격하려면 탄두를 조종해 목표물을 정확하게 타격할 수 있는 종말센서가 필요하다. 미국이 1980년대 운용했던 퍼싱-Ⅱ IRBM은 MARV 재진입체에 당시 기준으론 첨단 기술인 능동 레이더 종말유도 방식을 적용해 정밀타격능력을 갖췄다. 북한도 이와 유사한 기술을 갖추기를 바라겠지만, 북한이 이를 실현했는지는 미지수다. 정찰위성에서 확보한 정보를 미사일에 전하는 데이터링크 등의 능력을 갖췄는지도 확인되지 않았다. 북한은 추가 발사와 기술개발, 러시아와의 교류 및 해킹 등을 통해 이같은 부분을 확보하고 검증할 것으로 전망된다. 첨단 전투기나 함정이 없는 북한에 탄도미사일이나 극초음속 미사일 개발은 국방력을 강화하는 지름길이다. 북한은 그동안 많은 자원을 투자해서 어느 정도 성과를 거뒀고, 미국 방식을 사용하면서까지 미국 MD를 돌파하려는 의지를 드러냈다. 경계를 늦추지 말아야 할 이유다.

전쟁이 시작된 이래로 첨단 무기를 갖춰야 승리할 수 있다는 것은 세계적으로 널리 인정받던 개념이었다. 스텔스 전투기 F-35를 비롯해 각국에서 구상하는 6세대 전투기, 음속의 수 배에 달하는 속도로 날아가는 극초음속미사일 등 군사과학기술 개발을 둘러싼 경쟁도 치열하다. 첨단 무기가 전쟁의 모든 것을 해결해줄 것처럼. 우크라이나 전쟁을 전후로 이같은 추세에 변화의 조짐이 보인다. 오랫동안 썼던 무기를 다시 쓰거나, 예전에 개발된 무기를 구매하는 사례가 나타나고 있다. 단순히 첨단 기술만을 추구하는 것보다는 신무기가 국가의 안보 환경에 부합하는지, 전장에서 마음놓고 사용할 수 있는지를 따져보는 것이 더 중요하다는 점이 드러나는 셈이다. ◆때에 따라선 오래된 무기도 ‘OK’ 거액을 들여 무기를 도입할 때, 가능하면 신무기를 구매하려고 하는 것이 일반적이다. 하지만 이와 반대되는 행보도 있다. 중고 무기를 쓰는 것이다. 아르헨티나 국방부는 26일(현지시간) 덴마크 정부와 F-16 전투기 구매 의향서(LOI)에 서명했다고 발표했다. F-35를 도입하는 덴마크는 기존의 F-16을 퇴역시키고 있는데, 아르헨티나는 이 가운데 24대를 7억 달러에 도입한다. 최종 구매 계약은 다음달에 체결된다. 2015년 프랑스산 미라지 전투기를 퇴역시킨 아르헨티나는 초음속 전투기를 운용하지 못했다. 이같은 상황에서 중국이 JF-17를 제안하고 나섰다. 신형 기종인 JF-17을 제안한 중국은 수출에 제약이 거의 없는 수준의 항공 무장 및 센서 패키지도 제공했다. 이때 제안된 가격은 12대에 6억6000만 달러였던 것으로 알려졌다. 덴마크에서 쓰던 F-16은 1981년에 미국에서 생산된 초기형이다. 43년간 쓰였지만 대대적인 성능개량을 거쳤다. AIM-120 중거리 공대공미사일과 AIM-9 단거리 공대공미사일 운용능력을 얻었고, 소프트웨어 등이 향상됐으며 수명도 연장됐다. 새 전투기를 사는 것보다 저렴한 비용으로 우수한 공중전 능력을 확보했다는 평가다. 전 세계에서 쓰이는 F-16과 성능 면에서 차이가 거의 없다. 그런 기체 24대를 중국산 JF-17 12대 도입비로 구입할 수 있다. 훈련, 유지보수, 물류 등 항공기를 40년 동안 최신 상태로 유지하는데 필요한 모든 요소도 포함된다. 아르헨티나로선 중고지만 검증됐고, 저렴하며, 수십년간 사용할 수 있다는 보장이 있는 F-16으로 기울 수밖에 없는 이유다. 스웨덴 사브가 만든 그리펜 전투기 14대를 운용하던 헝가리는 최근 4대를 추가 도입하는 계약을 맺었다. 계약 직후 사브는 “2035년 이후에도 비행을 유지할 수 있도록 업그레이드를 제공할 준비가 되어 있다”고 밝혀 그리펜의 장기 운용을 보장했다. 이같은 움직임은 두 가지 측면에서 주목된다. F-16과 그리펜은 오랜 기간 운용되면서 전투기능과 기술이 검증됐고, 전천후 작전이 가능한 수준에 이르렀다. 전투기가 담당해야 할 모든 종류의 임무에 곧바로 나설 수 있다. F-35처럼 새로 개발된 지 얼마 안된 기종은 다양한 기능을 계속 추가해야한다. 전투기능이 완성될 때까지 기다릴 시간적·경제적 여유가 없는 국가로서는 부담스럽다. 우크라이나 전쟁 개전 이래 전천후 전투능력을 최단 기간 내 최대한의 수준에서 발휘하는 것이 중시된다는 점을 감안하면, F-16과 그리펜 도입은 적절한 선택인 셈이다. 작전환경에 따른 선택도 주목할만한 부분이다. 한국이나 일본처럼 고강도 안보위협에 직면했거나 국방비에 상당한 지출이 가능한 국가는 F-35처럼 최첨단 무기를 구매해서 주변국 위협에 맞서야 한다. 반면 안보 위협이 크지 않고 경제규모가 작아서 국방에 많은 투자를 하기가 어려운 나라는 첨단 무기 도입이 어렵다. 이들 국가에는 성능개량이 충분히 이뤄진 중고 무기나 개발된 지 오래된 장비가 가성비 측면에서 좋은 대안이 될 수 있다. ◆전쟁터에서 잘 쓰는 게 중요 첨단 기술이 적용된 신무기는 전략적 측면에서 큰 억제력을 발휘할 수 있다. 하지만 실전에서 제대로 활약하면서 실적을 쌓아야 억제력이 작동한다. 그렇지 않다면 의문이 제기되고, 구식 무기에 자리를 내주는 일도 벌어진다. 러시아가 자랑하던 T-14 전차가 대표적 사례다. 우크라이나 전쟁에서 러시아군은 우크라이나군의 공격으로 전차 수천 대를 잃었다. 지상전을 치르기 위해선 신형 전차가 절실하게 필요한데, 정작 러시아군은 최신형인 T-14 전차를 투입하지 않고 있다. 2015년 처음 모습을 드러냈을 때, 서방측은 큰 충격을 받았다. 당시 미국과 유럽은 기존 전차의 성능개량에 만족하고 있을 때였다. 그런데 러시아가 최신 전차를 선보인 것이다. T-14는 냉전 종식 이후 러시아가 개발해온 신형 주력 전차다. 최대 시속 80㎞로 달리며 차체 앞쪽에 탑승한 병사가 무인 포탑을 원격 통제할 수 있다. 대전차미사일을 저지하는 능동방호체계와 최첨단 센서 등 첨단 장비도 갖췄다. 하지만 우크라이나 전쟁에서 T-14는 모습을 찾아보기 어렵다. 성능만 놓고 보면 T-14가 공격력과 방어력 등 전차의 핵심 성능 측면에서 다른 전차들보다 더 강한 위력을 전장에서 발휘할 것처럼 보인다. 그런데 실제는 그렇지 않은 셈이다. 막대한 예산과 더불어 11년의 시간을 투자해 첨단 전차를 개발해놓고도 전쟁터에서 쓰지 못하는 상황이 벌어진 것이다. T-14가 제 역할을 하지 못하면서 옛소련 시절 만들어진 구식 기갑차량들이 공백을 메우고 있다. 러시아는 냉전 종식 이후 옛소련이 비축했던 전차와 장갑차 수만대를 넘겨받았다. 우크라이나 전쟁 전에 일부 수량이 우크라이나, 체첸 등에 제공됐지만 대부분은 창고에 보관되어 있었다. 하지만 우크라이나군의 적극적인 활동으로 전쟁 초기 투입했던 T-72·80·90 전차 수천대가 파괴되면서 구식 기갑차량들이 일선에 다시 등장하고 있다. 실제로 러시아군은 1948년에 개발됐던 T-55 전차, 1960년에 처음 양산형이 등장했던 T-62 전차를 재생하고 수리해서 우크라이나에 투입하고 있다. 아프리카 수단 등 일부 후진국에서만 쓰이는 구식 전차가 다시 원개발국인 러시아에서 실전에 모습을 드러내는 셈이다. 서방측 전차와의 1대1 대결에선 압도적으로 열세이며, 군사박물관에서나 볼 법한 구식 전차다. 그러나 T-55·62는 우크라이나 전쟁에선 나름대로 가치가 있다. 전쟁의 기본 원칙과 전술은 예전부터 지금까지 크게 변하지 않았다. 따라서 오래된 무기라도 정상작동만 한다면 유효하게 쓸 수 있다. T-55·62는 T-14보다 성능은 많이 떨어지지만 기술적으로 검증됐고 사용법도 확립됐다. 노후 무기지만 냉전 시절 수만대가 만들어졌다보니 엔진 등의 장비와 부품도 구할 수 있다. 포탄은 T-55·62 전차를 대량으로 운용하는 북한과 이란에서 반입이 가능하다. 군사작전에 필요한 수준의 가동률을 기록할 수도 있다. 개발된 지 수십여년이 지난 구식 전차가 T-14보다 우크라이나 전쟁에서 더 높은 전투력을 보여주는 이유다. 러시아군은 대당 단가가 700만달러가 넘는 T-14 양산 대신 우크라이나 전쟁에서 파괴된 T-72·82·90 전차를 회수해 수리하고, 신규 생산을 진행하는 한편 구식 전차를 정비하고 성능개량 사업을 추진해서 전차 손실을 메울 것으로 예상된다. 우크라이나군이 보유한 독일산 레오파르트2 전차, 미국산 M1A1 전차보다 성능이 뒤떨어지지만, 구식 기갑차량을 투입해 일선에서의 전차 수요에 신속하게 부응하면서 손실을 보충하고, 우크라이나에 대해 수적 우위를 얻으려 할 것이라는 것이다. 무기는 단순히 첨단 기술을 사용했다는 것만으로는 전쟁에서 제 역할을 다 할 수 없다. 전쟁에 참가한 장병들은 자신이 쓰는 무기에 모든 것을 맡기게 된다. 따라서 신뢰할 수 있는 무기를 원한다. 첨단 무기가 전쟁에서 제대로 쓰이려면 설계 및 개발 당시 설정했던 성능이 어떤 환경에서도 정상적으로 구현되어야 한다. 그렇지 않으면 일선 부대 지휘관들은 첨단 무기를 불신하게 되고, 구식 장비 사용을 선호할 가능성이 있다. 세계 최강의 성능을 지닌 첨단 무기라도 실전에서 사용할 수 없다면 무용지물이다. 무기 개발 못지 않게 전쟁에서 문제 없이 사용할 수 있도록 지원하는 것이 중요한 이유다. 그렇지 않다면 장병들은 막대한 비용을 들여 만든 첨단 무기 대신 기존에 쓰던 구식 무기를 또다시 사용하려 할 것이다.