‘금강산도 식후경’이라는 말처럼, 용감한 병사도 제대로 먹지 못한 채 굶주리면 전쟁에서 싸울 수 없는 것이 현실이다. 세계 각국 군대는 병사들에게 영양가 높고 맛좋은 식사를 제공하기 위해 고민을 거듭해왔다. 하지만 총탄이 빗발치는 전쟁터에서 ‘집밥’ 수준의 따뜻한 식사는 불가능한 상황. ‘죽느냐 사느냐’는 위기에 처한 장병들의 사기를 유지하고 전투력을 높이기 위해서는 간단하면서도 맛이 좋고 영양분이 충분하며 따뜻하게 데울 수 있는 간편식이 필요했다. 오늘날 군대를 상징하는 대표적인 아이템으로 자리잡은 전투식량이 만들어진 이유다. 처음에는 곡식이나 고기를 말린 ‘굶어죽지 않기 위해 먹는’ 수준이었지만, 현재는 다양한 기호품이 포함된 메뉴가 제공되고 있다. ◆전쟁에서 빠진 적이 없는 전투식량 인류가 전쟁을 시작한 이래로 병사들이 간편하게 지니고 다니면서 필요할 때 먹었던 전투식량은 전쟁터에서 다양한 형태로 존재했다. 고대 이집트나 그리스, 로마군은 말린 고기나 과일, 견과류를 비롯해 소금에 절인 고기와 딱딱한 빵 등을 주로 섭취했다. 몽골군처럼 기르던 가축을 잡아서 먹기는 경우도 있었다. 1800년대 나폴레옹 전쟁 당시 등장한 병조림은 전투식량의 시초로 평가받는다. 대량의 음식을 값싸게 보존할 수 있었으나 깨지기 쉬웠던 병조림은 19세기 중반 기계식 통조림으로 대체됐다. 남북전쟁과 프랑스-프로이센 전쟁 등으로 전투식량 수요가 급증했고, 저렴한 가격에 식품을 구입 보관할 수 있다는 점에 주목한 도시 노동자들의 구매까지 더해지면서 통조림은 군과 민간 사회 식생활의 일부로 자리잡았다. 하지만 비슷한 음식만 섭취하다 보니 영양 불균형이 발생, 병사들은 각종 질병에 시달렸다. 제1차 세계대전 당시 벌어진 참호전은 불을 피우기가 어려웠고, 맛없는 통조림 식사에 질린 병사들이 전투식량 섭취를 기피해 건강이 악화되는 일도 있었다. 이에 따라 전투식량의 영양분을 높이고 입맛을 돋우는 기호품을 추가하는 방식으로 전투식량이 바뀌게 된다. 제2차 세계대전 당시 미군이 사용한 전투식량은 단순한 식사제공 차원을 벗어나 기호품을 지급했다는 점에서 현대적 전투식량의 원조로 불린다. 가장 대표적인 전투식량인 C레이션은 통조림 6개로 구성되어 있다. C레이션은 고기와 야채를 섞은 요리와 비스킷, 커피, 고형 스프, 분말 레몬, 설탕, 캔디 등이 들어있다. 고기와 야채가 섞인 통조림은 뜨겁게 데워먹는다. 저민 고기와 아채가 섞인 통조림이 가장 맛이 없었다는 후문이다. 커피향은 음식물의 단맛을 돋궈주는 효과가 있어서 현대 미군 전투식량에도 커피가 포함되고 있다. 미군은 C레이션 외에도 공수부대용인 K레이션, 1개 분대가 하루 동안 먹을 수 있는 분대작전 레이션, 비상식량인 D레이션 등을 함께 사용했다. K레이션은 분말스프와 커리를 제외하면 조리를 할 필요가 없는 음식물로 구성됐다. 비타민, 담배, 초콜릿, 껌 등도 포함됐다. D레이션은 맛보다 열량을 고려한 것으로 고농축 초콜릿과 오트밀 등으로 이뤄졌다. 베트남 전쟁에 참가한 미군이라면 누구나 기억하는 MCI(Meal, Combat, Individual)는 식단 수를 12개로 늘리는 등 영양 균형에 초점을 맞췄다. 어디서나 손쉽게 먹을 수 있고 영양가도 골고루 갖추고 있다는 평가를 받았다. 크래커가 든 캔에 구멍을 뚫고 고형 연료를 넣어 불을 붙이면 간단하게 조리를 할 수 있다. 베트남에 파병된 미군들은 소스나 타바스코, 분말 고추 등의 양념을 갖고 다니면서 필요에 따라 양념을 해서 먹었다. 하지만 무겁고 부피가 커서 베트남 정글에서는 휴대하기가 불편했다. 통조림 형태라 캔따개가 없으면 냄새조차 맡을 수 없다는 단점도 있었다. 이에 따라 1980년 미군에 납품된 것이 MRE(Meal, Ready to Eat)다. 미군이 한 해 사들이는 양이 3600만 개에 달하는 MRE는 금속제 용기를 없애 무게가 가벼워졌고, 발열체를 추가해 불을 쓰지 않고도 요리를 데울 수 있도록 했다. 병사들의 종교나 식성을 고려해 24종에 달하는 메뉴 중에서 인기가 없는 것은 매년 퇴출된다. 그러다 보니 비타민D와 뼈 건강 증진을 돕는 칼슘 성분을 강화한 초콜릿 바, 근육 기능을 높이고 뇌 충격을 억제하는 오메가 3 지방산이 함유된 레몬맛 파운드 케이크 등 다양한 메뉴들이 등장한다. 미군 장병들이 가장 좋아하는 음식인 피자도 있다. 미군은 구강을 통한 섭취 대신 피부를 통해 영양분을 공급하는 패치형 전투식량도 개발 중이다. 하지만 기술적 문제와 더불어 음식을 섭취한 직후 느끼는 포만감을 대체하기 힘들다는 문제 등이 지적되고 있어 실용화까지는 적지 않은 시일이 소요될 전망이다. ◆북어·미숫가루에서 볶음밥까지 전쟁이 잦았던 우리나라에서도 일찍부터 전투식량을 사용했다. 삼국시대 신라인들은 전쟁터에서 북어와 미숫가루를 먹었다. 조선 시대에서 “미숫가루를 준비하라”는 관아의 명령이 내려지면 백성들은 전쟁이 일어날 조짐이라며 불안해하기도 했다. 6·25 전쟁 당시에 국군 장병들은 맨밥에 소금을 섞어 둥글게 만 주먹밥과 미군 전투식량을 먹으며 싸웠다. 1967년에 제작된 K레이션은 국내 최초의 현대식 전투식량이다. 베트남에 파병된 국군 장병들은 처음에는 미군 전투식량을 공급받았다. 하지만 입맛에 맞지 않아 장병들의 불만이 높았다. 이에 군 당국은 밥과 김치, 고추장 등이 포함된 K레이션을 만들어 장병들에게 공급했다. 현대적 개념이 적용된 첫 전투식량이었다. 하지만 한국인 특성에 맞는 전투식량을 갖춰야 한다는 목소리가 높아지면서 1994년 끓는 물에 데워서 먹는 전투식량 1형과 더운 물을 부어서 취식하는 전투식량 2형, 별도 조리 없이 식사가 가능한 특전식량이 개발됐다. 2003년에는 발열체로 데워서 먹는 즉각취식형 전투식량이 만들어졌고, 2018년에는 상용제품과 유사한 전투식량 S형이 등장했다. 개발된 전투식량 메뉴는 햄이나 쇠고기, 김치를 사용한 볶음밥과 비빔밥이 많다. 여기에 양념소시지와 초콜릿, 케이크 등이 추가된다. 당분은 섭취한 뒤 에너지로 변환되는 시간이 짧고, 소시지는 에너지를 오래 지속시켜 체력 회복에 도움을 준다. 기존 제품을 대체할 차세대 전투식량 개발은 2017년부터 이뤄지고 있다. 식단이 단순하고 장병들의 기호 변화를 반영하지 못하고 있다는 지적에 따라 내년까지 개발이 진행되는 차세대 전투식량은 식단을 16개에서 27개로 늘리고, 치킨데리야끼 볶음밥과 닭고기 계란밥, 초코칩 쿠키 등 장병들의 기호를 반영한 메뉴를 추가한다. 미군이 개발중인 패치형 전투식량도 2026년 이후 개발을 계획하고 있어 군 당국의 계획대로 진행된다면 2020년대 우리 군의 전투식량 체계는 큰 변화를 맞을 것으로 전망된다. 박수찬 기자 psc@segye.com

최근 우리 군이 쓰는 무기를 개발하는 국방과학연구소(ADD) 홈페이지에 흥미로운 사진 한장이 공개됐다. 원형으로 된 표적지 한복판에 탄도미사일 한 발이 정확히 명중하는 사진이었다. 온라인에서 “가짜 사진이다” “합성한 것 아니냐”는 말이 나왔지만, 이는 실제로 이뤄진 전술지대지유도무기(KTSSM) 시험발사 결과다. 그만큼 이 미사일이 정확하게 표적을 타격한다는 의미다. 전술지대지유도무기의 실전 배치가 눈앞에 다가왔다. 방위사업청은 25일 서욱 국방부 장관 주재로 제131회 방위사업추진위원회 회의를 화상으로 열어 전술지대지유도무기 양산계획안을 의결했다. 2025년까지 3200억 원을 투입해 200여 발을 양산하게 된다. 북한군이 장사정포 발사를 시도하면 위성항법장치(GPS)를 장착한 전술지대지유도무기가 갱도를 파괴, 개전 초기에 장사정포를 무력화할 수 있다. ◆북한의 대표적 비대칭무기, 갱도 진지 북한이 휴전선 일대에 배치한 것으로 알려진 장사정포는 북한의 군사적 위협을 평가할 때마다 등장하는 대표적인 비대칭 전력이다. 휴전선이 표시된 한반도 지도를 펴보자. 수도권과 가까운 개성시 판문군과 광화문까지의 거리는 40㎞ 정도에 불과하다. 탄도미사일보다 저렴하고 발사속도도 빠른 야포나 방사포를 배치하면 한강 이북 지역을 타격할 수 있다는 계산이 나온다. 심각한 경제난에 빠진 북한이 1993년 서부전선에 240㎜ 방사포를 배치한 것을 시작으로 장사정포 배치와 갱도 진지 건설을 본격화한 이유다. 갱도 진지 내부는 66㎡(20평) 안팎의 넓이로 갱도에서 포를 꺼내는 즉시 미리 구축한 포대에서 포격하고 갱도로 신속히 돌아갈 수 있다. 입구에는 10~20㎝ 두께의 철문이 설치되어 있고, 입구 주변은 수십㎝ 두께의 철근 콘크리트 구조물이 만들어져 있다. 입구 앞에는 방호벽이 있어 순항미사일 공격을 막을 수 있다. 갱도는 단순한 동굴 형태가 많지만, 서로 연결된 경우도 있으며, 입구가 2~3개인 진지도 있는 것으로 알려졌다. 갱도 진지 안에는 식량, 물, 탄약이 충분히 비축되어 있고 지휘소도 있다. 북한군은 자주포를 산의 남쪽 사면, 방사포는 북쪽 사면의 갱도 진지에 배치해왔다. 하지만 2015년 남쪽에 있던 자주포 갱도 입구를 봉쇄하고 북쪽으로 입구를 새로 뚫었다. 남쪽으로 뚫린 갱도 입구는 우리 군의 포병과 미사일로 파괴가 용이하다. 하지만 후사면인 북쪽으로 갱도 입구가 건설되면서 북한 자주포를 무력화하기가 더 어렵게 됐다. 언뜻 보면 막강해 보이는 장사정포와 갱도 진지도 취약점은 존재한다. 포격 후 갱도로 돌아가지만, 장사정포의 위치는 크게 변하지 않는다. 현대전에서 포병은 신속한 기동과 화력이 균형을 이루는 것이 중요한데, 장사정포와 갱도 진지는 이를 포기했다. 한미 연합군이 대포병레이더로 위치를 파악한 뒤, 갱도 진지를 부술 수 있는 무기를 투입하면 대응이 가능한 이유다. 한미 연합군이 갱도 진지를 무력화하려면 벙커 버스터를 투하하거나 무인기로 갱도 입구를 파괴해야 한다. 하지만 북한군의 강력한 저고도 방공망을 피하기가 쉽지 않다. 제압 과정에서 더 많은 시간이 걸릴 위험이 높아진 셈이다. 1분 1초가 중요한 장사정포 제압작전에서 약간의 작전 지연만으로도 치명적인 결과를 초래할 수 있다. 북한 황해남도 해안과 맞닿은 서북도서 주둔 해병대는 갱도 진지에 있는 해안포를 제압하고자 이스라엘산 스파이크 미사일을 배치했다. 하지만 휴전선 일대에 포진한 갱도 진지를 효과적으로 파괴할 방법은 마땅치 않았다. 전술지대지유도무기는 이런 고민을 해결하기 위해 등장했다. ◆장사정포 제압작전 선두주자 역할 전술지대지유도무기 개발이 시작된 것은 2010년 연평도 포격 직후였다. 북한 장사정포 위협에 대응하고자 이명박 정부는 ‘번개 사업’을 시작한다. 대통령 특명사업으로 진행된 ‘번개 사업’은 순항미사일급 정확도를 갖추고, 갱도 진지를 파괴할 수 있는 관통력을 보유한 전술 탄도미사일을 만드는 것이 목표였다. 2012년 5월 비공개 시험발사에 성공했으며. 일반 무기체계 개발 사업으로 전환됐다. 2017년 10월 국회 국방위원들을 대상으로 2발의 시험사격 장면을 공개했는데, 164㎞를 날아가 모의 표적에 명중했다. 갱도 진지를 파괴하는 관통력 등은 검증이 빠르게 이뤄졌다. 하지만 미 군용 GPS에 대한 미국 정부의 수출 승인 지연과 북한 전자전에 대비한 항재밍 문제 등으로 양산이 지연됐다. 2013년까지만 해도 2019년에는 전력화가 가능할 것으로 군은 전망했지만, 미 군용 GPS가 연합암호장비로 분류돼 있다는 것을 미처 알지 못한 채 미국 정부의 대외군사판매(FMS) 절차와 동일하게 군용 GPS 도입을 추진하면 될 것으로 판단, 사업이 지연됐다. 전술지대지유도무기는 은폐된 진지에서 운용하는 고정형(배치-1)과 천무 다연장로켓 발사대를 활용하는 이동형(배치-2)로 나뉜다. 미사일과 발사관, 발사대, 방사통제소로 구성된다. 고정형은 170㎜ 자주포와 240㎜ 방사포 갱도를, 이동형은 300㎜ 방사포와 고정식 탄도미사일 진지를 공격한다. 고정형을 먼저 전력화하며, 이동형도 2020년대 중반쯤 모습을 드러낼 전망이다. 미사일 1발의 가격은 8억원. 공군 타우러스 공대지미사일 가격이 20억 원 안팎인 것을 고려하면 저렴한 값이다. 북한이 휴전선 일대에 구축한 갱도 진지들을 무력화하려면 상당한 수량의 미사일이 필요한데, 한정된 예산으로 소요량을 확보하려면 단가를 낮춰야 한다. 기존에 확보된 기술과 장비들을 최대한 활용해 비용 절감을 추구했다는 분석이 나오는 대목이다. 현무 탄도미사일, 해성 대함미사일 등을 개발하면서 얻은 경험과 기술이 적용됐을 것으로 보인다. 사거리가 190㎞로 알려진 고정형은 1개의 발사대에서 수초 이내에 4발을 발사할 수 있다. 침투관통형 열압력탄을 탑재한다. 약 300㎞의 사거리를 갖는 이동형은 2발을 쏠 수 있으며, 침투관통형 열압력탄 외에 일반 고폭탄 발사도 가능하다. 열압력탄은 표적에 충돌하면서 발생하는 충격파를 이용해 표적을 파괴하고 인명을 살상하는 탄두다. 파편을 이용한 탄두보다 살상반경이 넓고, 실내에서 폭발하면 내부에 있는 사람은 충격파로 사망하고 시설들은 파괴된다. 전술지대지유도무기가 북한군 갱도 진지에 명중하면 진지 안의 포병과 화기, 탄약 등은 무용지물이 되는 셈이다. 북한군도 이런 위협을 인식하고 갱도와 벙커를 보강하고 있다. 2017년 5월 일본의 대북전문매체 아시아프레스는 “북한군이 순항미사일 등의 공격에 대비해 갱도 입구로부터 5m 앞, 갱도 문 높이보다 3m 높은 방호벽을 마대나 흙으로 구축했다”고 보도했다. 하지만 1개의 발사대에서 수초 이내에 전술지대지유도무기 4발을 동일한 갱도 진지로 발사하면 아무리 튼튼한 갱도 진지도 버텨내기 어렵다. 완파를 면해도 진지나 연결 통로 내부에 금이 가거나 전기, 수도, 산소 공급이 끊어져 군사적 효용성을 잃어버린다. 암반으로 구성된 산을 이용한 갱도는 매우 깊은 곳에 건설되어 있어 파괴가 쉽지 않다. 갱도 출입구를 반복해 공격, 무력화하거나 갱도가 있을 것으로 추정되는 특정 지역에 전술지대지유도무기를 계속 발사하면 내부 인원은 생매장당하거나 질식사한다. 육군은 개전 초기 북한 핵과 대량살상무기(WMD)를 제압하기 위한 ‘게임 체인저’ 전력으로 초정밀 고위력 미사일을 앞세우고 있다. 현무 탄도미사일과 전술지대지유도무기가 그것이다. 이를 통해 북한 전쟁지도부와 대량살상무기 시설, 장사정포 갱도 진지 등을 무력화한다. 하지만 북한이 대구경방사포와 전술지대지미사일로 평양-원산 이북 지역에서 수도권을 공격할 가능성이 높아지는 상황에서 전술지대지유도무기로는 수도권 방어에 한계가 있다는 지적도 나온다. 사거리가 늘어난 이동형 유도무기가 배치되면 기존의 에이태킴스(ATACMS)와 더불어 북한 포병 제압 효과가 높아질 수 있지만, 이를 탐지하고 추적하는 감시정찰 능력과 정보 전달에 필요한 지휘통제 및 통신 능력 향상도 함께 이뤄져야 한다고 전문가들은 지적한다. 박수찬 기자 psc@segye.com

“우리는 포격의 순간에 최소한 자신의 안녕을 위해 자세를 숙이지는 않았다.”(연평도 포격전 당시 해병 연평부대에서 중사로 복무했던 안준오씨) 2010년 11월 23일. 서해 북방한계선(NLL)과 인접한 연평도는 불바다로 변했다. 북한이 기습 포격을 감행한 것이었다. 북한군이 쏜 포탄이 빗발치는 위기 상황. 공포와 혼란 속에서도 현장을 지키던 해병 연평부대원들은 침착하게 행동했다. 북한군 포탄이 낙하한 지 10여 분만에 대응 사격을 감행, 북한군에 상당한 타격을 입혔다. 현지 해경과 경찰, 소방 당국이 손을 쓰지 못하는 상황에서 민간인과 군인 가족들을 안전지대로 대피시켰고, 섬 곳곳에서 일어난 불을 껐다. 군인에겐 생명이나 다름없는 ‘의무’를 충실히 이행한, 용기 있는 행동이었다. ◆불굴의 의지로 북한 도발에 맞선 해병대 북한의 도발에 맞서 해병 연평부대는 불굴의 의지로 반격을 감행했다. 치열했던 당시 상황은 2011년 4월 해병대사령부가 발간한 연평부대원의 수기 ‘우리는 승리했다’에 자세히 기록되어 있다. 수기집 일부를 발췌해 소개한다. 표기된 계급은 2010년 11월 23일 기준이다. 연평도 포격전 당시 연평부대 포7중대는 해상 사격훈련 중이었다. K-9 자주포 6문 중 2문은 대기했고 4문으로 훈련을 진행하고 있었는데, 북한 방사포탄 공격을 받고 13분만에 대응 사격에 나섰다. “포탄이 낙하하는 상황에서 즉각 사격준비를 지시했다. 중대원들은 차분하면서 대담하게 사격을 준비했고, 2문이 준비 완료 보고를 했다. 그 중 1문에서는 얼마나 화가 났던지 3번이나 ‘사격 준비 끝!’을 외쳤다.”(대위 김정수) “포반에 ‘쾅’ 하면서 포탄이 떨어졌다. 장비를 살폈는데 전시기에 고장코드에 불이 들어와 확인해보니 구동제어기에 불량 코드가 보였다. 반자동으로 사격을 하겠다고 중대장님께 보고했다. 일방적으로 맞고 당할 수 없어 포반들과 함께 신속히 탄과 장약을 준비해 반자동으로 3차 사격에 가담해 사격을 실시했다.”(하사 김영복) 포7중대가 치열한 전투를 벌이던 그 시각, 다른 연평부대원들도 제자리를 지키며 임무를 수행했다. “소대장님이 명령을 내렸다. ‘포격이 연평도에 떨어졌다. 우리 방공총원은 위협사격준비 하라.’ 난 즉시 사격준비에 들어갔지만 조금 두려웠다. 그리고는 들려오는 목소리, ‘모두 정신 바짝 차리고 평소에 훈련했던 대로만 전투배치 붙어있어!’ 뒤쪽에서 부소대장님과 반장님이 달려오고 있었다. 연평도에 포격이 떨어지자마자 당섬에서 포격을 뚫고 방공소대로 달려왔던 것이다. 그제야 안심하고 전투태세에 돌입할 수 있었다.”(일병 김재용) “난 발칸 포상으로 올라가 반장에게 상황을 물었다. 반장은 포상에서 관측한 상황을 보고하면서 ‘대공 상황에서 끝까지 남아서 싸우는 것이 우리의 임무입니다. 끝까지 남아 싸우고 싶었으나 상급부대 명령에 의해 소산(흩어져 피하기)할 수밖에 없었습니다’라고 말했다. 우리 장병들의 용감함을 느낄 수 있었다.”(중위 임장원) ◆동료의 고통에 직면한 대원들 짧지만 격렬했던 포격전으로 해병대는 2명이 전사하고 16명이 중경상을 입었다. 고락을 함께 하던 동료 해병의 고통은 대원들을 힘들게, 또는 분노하게 했다. “급히 올라간 의무실 복도에는 해병들이 흘린 피가 흐르고 있었고, 응급실 안쪽에는 서서히 숨이 멎어가는 해병이 있었다. 피로 얼룩진 손을 잡고 기도를 했지만, 해병의 숨은 돌아오지 않았다. 시간이 지나도 지혈이 되지 않아 피가 계속 흘러도, 나를 보며 웃어주는 해병의 모습에 내가 얼마나 무능한지 깨달았다.”(대위 하승원) “환자들은 참을 수 없는 고통을 비명으로 대신하고 있었다. 진정하려고 노력하면서 환자들을 둘러보니 같이 생활하던 인원들이 많이 다쳤다. 그때의 억울함과 분통함은 말로써 표현할 수 없다. 후송이 마무리된 후 주위를 둘러보니 바닥엔 전우들의 피가 묻어있었다. 너무나 혼란스러웠다.”(병장 이재광) “의식을 잃어가는 문광욱 일병을 봤다. 그를 어떻게 해야할지 몰랐다. 두려웠다.”(이병 강병욱) “문광욱 일병이 전사했다는 소식을 들었다. 멍한 순간이었다. 소대 전입한 지 1주일도 되지 않았는데…. 소대에 와서 면담했을 때 기억들이 순식간에 지나가며, 확인을 위해서 의무실로 전화를 했다. 수화기 너머의 폭음 소리와 전사를 했다는 내용을 확인했다. 부대장님 옆으로 가서 다시 보고를 드렸다. 고개를 들 수 없었다.”(대위 김홍성) “부대별 피해를 조사하라는 부대장님 지시를 받아 확인을 했다. 처음에는 경상자 1~2명이었지만, 차츰 늘어만 갔다. 결국에는 전사자를 보고받았고, 군의관이 확인한 결과로 의심의 여지가 없었다. 근거리에 있는 적이었다면 소총을 들고 뛰어들고 싶은 마음이었다.”(대위 이성욱) 갑작스런 기습 공격에도 해병 연평부대는 최선을 다했다. 강력한 반격으로 무도와 개머리에 있던 북한군을 타격했으며, 연평도 주민들을 무사히 피신시키고 치안 공백 해소에도 적극 나섰다. 당시 한미연합사령관이었던 월터 샤프는 “해병대의 즉각적인 대응 덕분에 인명 피해를 최소화할 수 있었다고 생각한다”며 “연평도에 주둔하고 있는 해병들이 정말 자랑스럽다”고 찬사를 보냈다. ◆10년 지나도 민간인 사살 여전…‘바이든 리스크’ 우려도 오는 23일은 북한이 연평도를 포격한 지 10주년이 되는 날이다. 2018년 9.19 남북 군사합의로 한반도에서 무력충돌이 발생한 위험은 낮아졌다. 서해에는 해상 완충수역이 설정되면서 사격훈련이 중단되고 해안포문도 닫혔다. 하지만 서해 NLL 일대는 언제든 남과 북이 충돌할 수 있는 곳이다. 휴전선과 달리 북한군이 우리 군을 압도할 수 있고, 수도권과 인접한 요충지라는 점에서 연평도를 포함한 서해 NLL은 ‘위기의 바다’가 될 위험이 존재한다. 연평도 포격 당시 군인과 민간인을 구분하지 않은 채 무차별 공격을 감행했던 북한의 태도는 10년이 지나도 변화가 없다. 최근 해양수산부 공무원 북한군 피격 사건에서 보듯 북한은 민간인에게도 거침없이 총부리를 들이대는 상황이다. 민간인의 생명은 보호해야 한다는 국제법이 무색해지는 순간이다. 북한은 지난해 11월 서해 완충수역에 있는 창린도에서 포격을 감행한 바 있다. 남한을 바라보는 북한의 태도는 근본적으로 바뀐 것이 없다는 지적이 나오는 대목이다. 대선으로 미 행정부가 교체되는 것도 변수다. 북한과의 대화에 적극적이었던 도널드 트럼프 행정부와 달리 조 바이든 행정부는 원칙적인 자세를 유지할 가능성도 있다. 북한이 미국과의 협상 과정에서 주도권을 장악하고자 한국을 위협할 우려도 있다. 미국이 예민하게 받아들이는 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 등 전략적 도발보다는 한국을 건드려 미국의 태도 변화를 이끌어내려는 전략을 구사할 수도 있다. 내년 한반도 정세에서 불확실성이 높아질 가능성을 배제하기 힘든 대목이다. 9.19 군사합의로 서해에서 무력충돌이 일어나지 않는다고 해서 완전한 평화가 온 것은 아니다. 잠깐의 휴식일 뿐이다. 남북, 북미 대화가 사실상 멈춘 2020년의 평화는 깨지기 쉬운 유리와 같다. 서해에서 위기가 고조됐을 때, 현장에 있는 군인들은 그 위기를 온몸으로 막아내는 역할을 하게 된다. 10년 전의 기억을 잊지 말아야 하는 이유다. 박수찬 기자 psc@segye.com

FA-50과 한국형전투기(KF-X). 1980년대 F-5 ‘제공호’ 전투기를 만들면서 시작된 국내 항공기 제작 기술의 집약체다. 제한적이나마 공대공, 공대지 공격 능력을 갖춘 FA-50과 스텔스 기능이 추가된 KF-X는 전투기를 전량 외국에서 수입해야 했던 한국 공군의 한계를 극복할 수단으로 주목받았다. 기대는 환상에 불과했다. FA-50 레이더와 엔진 성능은 우수하지만, 탑재 무장은 미사일 사거리는 30㎞를 채 넘지 못할 정도로 빈약하다. KF-X도 사거리가 100㎞ 이상인 미티어 중거리 공대공미사일을 제외하면 별다른 무장을 갖추지 못한 상태다. 이같은 상황에서 독일-스웨덴 합작사인 타우러스시스템스가 획기적인 방안을 제시하면서 주목을 받고 있다. F-15K 탑재 타우러스 공대지미사일(사거리 500㎞)보다 더 멀리 날아가며, KF-X와 FA-50에 장착이 가능한 차세대 미사일을 개발중인 타우러스시스템스가 한국과의 공동개발 및 생산 의사를 밝힌 것이다. 개발 작업이 최종 단계에 접어든 차세대 미사일이 한국 공군에 배치되면 KF-X와 FA-50은 F-15K보다 강력한 전략적 타격력을 갖추게 된다. ◆크기는 작고 사거리는 연장된 차세대 타우러스 타우러스 측은 세계일보에 FA-50에 차세대 미사일인 타우러스 350K-2가 장착된 모습이 담긴 시뮬레이션 그래픽을 국내 최초로 공개했다. 공개된 그래픽에 따르면, FA-50의 양 날개에 타우러스 350K-2가 한 발씩 장착된다. 적기의 공격을 방어하기 위해 단거리 공대공미사일 2발을 양 날개 끝에 추가로 탑재한다. 이와 관련해 타우러스 측은 “한국항공우주산업(KAI)에서 지난해 타우러스 350K-2를 FA-50과 KF-X에 장착할 수 있는지 시뮬레이션을 실시했다”고 전했다. 개발 완료를 눈앞에 둔 타우러스 350K-2는 6m 두께의 강화 콘크리트를 뚫는 기존 버전과 동일한 수준의 관통력을 갖고 있으면서 사거리는 600~700㎞ 수준에 달한다. 무게는 1500파운드(680여㎏)~2000파운드(907㎏) 수준이다. 타우러스 측은 기존 미사일을 새롭게 개량했다. 연료통을 3개에서 2개로 줄이고, 항공역학적 측면에서 재설계를 실시했다. 미사일 날개도 변경했다. 그 결과 연료 탑재량이나 크기는 줄어들었으나 비행거리는 오히려 늘어났다. 덕분에 FA-50과 KF-X에 탑재가 가능하다는 평가다. FA-50에는 타우러스 350K-2, KF-X에는 타우러스 350과 350K-2를 모두 장착할 수 있다. 기존에는 F-15K만 장거리 지상 타격력을 갖고 있어 북한 내륙 지역의 표적들을 파괴하는데 한계가 있었다. 타우러스 미사일을 발사할 수 있는 플랫폼이 60대에 불과했기 때문이다. 하지만 FA-50과 KF-X에서도 차세대 타우러스 미사일 운영이 가능해지면 사정은 달라진다. FA-50 60대와 KF-X 120대가 북한 내륙 지역의 전략표적 타격에 투입된다면, 한국 공군은 지상공격 작전에서 기존보다 훨씬 높은 수준의 유연성을 갖게 된다. 지상공격이 약한 F-35A는 스텔스 성능을 바탕으로 제공권 장악에 나서고, F-15K와 FA-50, KF-X가 북한 내륙의 지상 표적 파괴 작전에 나선다면 북한군은 작전 수행에 막대한 차질이 불가피하다. 한국 공군의 공습을 피하기 위해 더 많은 신경을 써야 하고, 갱도 등 지하시설도 더욱 튼튼하게 만들어야 한다. 인적, 물적, 시간적 손실이 훨씬 커지는 셈이다. 평양, 남포, 원산, 함흥, 신의주 등 주요 도시와 신포 잠수함 기지, 풍계리 핵실험장, 영변 핵시설, 동창리 로켓발사장 등 북한 내 전략시설 대부분을 대전 일대를 포함한 중부 지역에서 정밀타격할 수 있다. 해외수출도 탄력을 받을 수 있다. FA-50은 무장 탑재능력이 빈약해 F-16V나 그리펜과의 경쟁에서 밀리고 있다. 그러나 장거리 공대지미사일을 장착한다면 F-16급 소형 전투기가 F-15와 유사한 수준의 전략적 타격력을 갖춘 기체로 탈바꿈한다. 강대국의 군사적 위협에 직면했으나 F-35A 같은 전략무기를 도입할 여력이 없는 개발도상국에 ‘저렴한 억제전력’을 제공하는 효과도 있다. FA-50 구매를 희망하는 국가들이 장거리 공대지미사일 탑재를 원하는 것도 이와 무관치 않다. FA-50에 타우러스 350K-2 장착이 현실화되면 FA-50의 추가 수출도 가능하다는 관측이 제기되는 대목이다. 분담금 5000억여 원을 미납하며 KF-X 개발을 ‘손절’하려는 인도네시아를 설득할 근거도 얻을 수 있다. 최대 700㎞까지 날아가는 공대지미사일을 탑재한 KF-X는 F-16, Su-27 계열 등 인도네시아 공군이 보유한 기종보다 더 강력한 공격력을 제공한다. 100㎞ 이상을 날아가는 미티어 공대공미사일과 스텔스 기능이 결합하면 라팔, 타이푼과 충분히 경쟁할 수 있는 잠재력을 확보할 수 있어 인도네시아 외의 제3국에서도 수주 경쟁이 가능해진다. ◆개발 기간 줄이고 기술 확보도 가능 타우러스측은 차세대 미사일 타우러스 350K-2를 한국에서 공동으로 연구개발해 생산하겠다는 의지를 표시하고 있다. 이를 위해 지난달 국내 기업에 제안서(RFQ)를 보낸 상태다. 타우러스측은 “공동 연구개발과 생산에 3년 정도 걸릴 것으로 본다”고 밝혔다. 기체와 미사일간의 체계통합은 2년이 소요될 것으로 알려졌다. 이는 F-15K와 타우러스 미사일의 체계통합에 걸린 시간보다 짧다. 현재 국방과학연구소(ADD)와 LIG 넥스원은 국산 장거리 공대지미사일 탐색개발을 진행하고 있다. 내년까지 탐색개발을 하면 2022년부터 8100억원을 투입해 2028년까지 체계개발을 마치고 200여발을 실전배치할 예정이다. 한화도 18일 개막한 방산전시회 ‘DX 코리아’에서 FA-50 탑재를 염두에 두고 터키의 솜(SOM) 미사일과 매우 유사한 중거리 공대지미사일 모형을 전시했다. 업계에서는 공군 전력 증강과 기술 확보 등의 측면에서 타우러스측의 제안이 더 경쟁력을 갖췄다고 보고 있다. 타우러스는 ADD나 국내 업체와 달리 전투기와 미사일을 체계통합한 경험이 있다. 미사일을 전투기에서 분리해 발사하고 수백㎞를 날아가 지하 벙커를 뚫는 과정을 시험해본 경험도 있다. 항공무장 ‘불모지’인 한국은 미사일 시험과 체계통합 경험이 전무하다. 타우러스 측의 경험을 활용하면 시행착오를 줄여 개발 기간을 단축할 수 있고, 비용 절감도 가능하다. 터키의 솜 미사일 등과 달리 공군에서 운용중이라 정비나 보급 등에서 별도의 인프라가 필요치 않다. 솜 미사일은 지난해 콘크리트 지붕이 있는 벙커를 파괴하는 시험에 성공했고 터키군의 시리아 작전 과정에서 실전투입됐지만, 사거리는 타우러스보다 짧다. 우리나라는 탄도미사일과 정밀유도폭탄은 생산했지만, 전투기에서 쏘는 미사일을 만들어본 경험은 없다. ADD를 중심으로 국산 공대함, 공대공미사일 개발이 추진되고 있지만, 생산기반이 제대로 갖춰지지 않으면 제조 과정에서의 시행착오로 전력화 지연과 신뢰성 추락 등의 부작용이 우려된다. 타우러스 측의 제안대로 타우러스 350K-2의 국내 생산이 현실화되면, 전투기 탑재 미사일 생산에 필요한 노하우와 전문인력을 확보하게 된다. 생산라인 설정을 독자적으로 진행하는 것과 비교하면 훨씬 쉽게 라인을 구축할 수 있다. KF-X 탑재를 지렛대 삼아 유럽 MBDA로부터 미티어 미사일 국내 생산도 이끌어낸다면, 2030년대 국산 항공무장 연구개발 및 생산기반을 마련하는 계기가 된다. 국내 연구기관과 KAI, 에어버스가 참여했던 수리온 헬기 개발처럼 ADD와 국내업체, 타우러스 측이 공동개발에 나선다면 전력 증강과 방위산업 발전이라는 두 마리 토끼를 모두 잡는 셈이다. ADD측은 기술력 역량은 갖추고 있으나 개발기간 단축 등을 위해 기술을 가진 해외 업체와 협력할 수 있다는 입장인 것으로 알려져 군 당국의 향후 정책 방향에 관심이 쏠린다. 박수찬 기자 psc@segye.com

한반도를 둘러싼 바다가 서서히 달아오르고 있다. 수중 패권을 장악하기 위한 남북한의 잠수함 전력 증강 경쟁이 본격화하는 모양새다. ‘우수한 성능을 갖춘 잠수함을 만드는 것이 핵무기 개발보다 더 어렵다’는 말이 있을 정도로 잠수함 건조는 난이도가 높다. 실제로 잠수함을 자체적으로 설계 및 건조하고 있는 나라는 미국, 러시아, 중국, 영국, 프랑스, 독일, 스웨덴, 한국 등에 불과하다. 하지만 잠수함은 바다의 수중 환경이 복잡해 수상함이나 해상초계기가 탐지하기가 어렵다. 그만큼 해상에서의 전략적 억제력이 크다. 남북이 오래전부터 잠수함 확보에 총력을 기울이고 있는 이유다. 1592년 임진왜란 당시 충무공 이순신 장군이 일본 함대를 격파하는 과정에서 거북선이 결정적 역할을 했다면, 오늘날에는 잠수함이 거북선과 유사한 ‘게임 체인저’가 될 수 있다는 평가다. ◆수직발사대 갖춘 3000t급 잠수함 건조 본격화 지난 10일 경남 거제 대우조선해양 옥포조선소. 국내 기술로 만든 두 번째 장보고-Ⅲ급 배치(Batch)-Ⅰ 잠수함 안무함(3000t급)이 모습을 드러냈다. 이날 진수식을 치른 안무함은 2018년 9월 진수한 도산안창호함에 이어 건조된 잠수함이다. 잠수함의 두뇌 역할을 하는 전투체계와 음파탐지기 등 핵심장비들을 자체 개발, 국산화 비율을 기존 장보고-Ⅱ(손원일급) 잠수함보다 두 배 정도 높은 76%로 끌어올렸다. 장보고-Ⅲ급 배치-Ⅲ에서는 국산화율이 90%에 달할 전망이다. 대부분의 장비를 국산으로 조달하게 되는 셈이다. 손원일급 잠수함에도 탑재된 공기불요추진장치(AIP)는 기존 디젤 잠수함과 달리 2주 이상 수면 위로 부상하지 않고 작전을 할 수 있도록 해준다. 안무함의 가장 큰 특징은 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 발사 능력이다. 안무함은 도산안창호함처럼 콜드런치(cold launch) 방식의 수직발사대 6개를 갖춘 것으로 알려졌다. 콜드런치는 고압·고열의 가스로 미사일을 발사관 밖으로 사출한 뒤 미사일의 엔진이 점화해 표적으로 날아가도록 하는 방식이다. 미사일 발사과정에서 잠수함 선체 손상 가능성을 낮출 수 있다. 다만 내부 공간이 좁고 해류에 의해 끊임없이 흔들리는 잠수함에서 탄도미사일을 발사하는 기술은 난이도가 매우 높다. 전체 중량이 최소 10t이 넘는 SLBM을 바닷속에서 사출해 발사하려면 강력한 추진력이 필요하다. 이 과정에서 높은 압력과 열이 발생한다. 발사관을 튼튼하게 제작해야 사고를 방지할 수 있지만, 잠수함 중량이 증가할 우려가 있다. 가볍고 튼튼한 발사관 제작에 필요한 합금 기술, 콜드런치 방식에 적용되는 사출용 추진제 기술 등이 확보되어야 하는데, 이 기술들은 개발 난이도가 높다. 기술개발에 성공해도 실전배치까지는 적지 않은 시간이 소요된다. 발사된 SLBM이 엔진 점화에 실패해 추락하면서 잠수함 선체를 강타하면 해당 잠수함은 침몰 위기에 직면한다. 발사관에서 사출되지 않으면, 해당 잠수함은 ‘시한폭탄’이나 다름없다. 실제로 지난해 10월 러시아 해군 원자력잠수함 ‘라쟌’은 훈련 도중 SLBM 두 발을 쏘려 했는데, 한 발이 발사관에서 사출되지 않아 불발된 미사일을 실은 채 훈련을 중단하고 복귀했다. 수십년 동안 SLBM을 운용한 러시아도 사고를 겪는 상황에서 후발주자인 남북은 그만큼 더 많은 신경을 써야 한다. 북한이 북극성 SLBM 개발 과정에서 지상 및 수중사출시험을 지속한 것도 사고 위험을 방지할 수 있을만큼 기술적 신뢰성을 쌓으려는 의도다. 군은 공식적으로는 3000t급 잠수함에 수직발사관 장착 여부와 SLBM 탑재 등에 대해 언급하지 않고 있다. 하지만 SLBM 발사에 필요한 핵심 기술 개발은 이미 완료됐으며, 지상 사출시험도 마무리된 것으로 알려졌다. 도산안창호함이 전력화되는 2020년대 초반쯤 현무-ⅡC와 위력이 비슷한 사거리 800㎞급 SLBM이 비밀리에 전력화될 예정인 것으로 전해졌다. ◆SLBM 잠수함 확보 서두르는 북한 북극성과 북극성-3형 SLBM을 개발한 북한도 대형 잠수함 확보에 박차를 가하고 있다. 한반도 유사시 한미 연합군의 공격으로 탄도미사일 기지들이 파괴됐을 때, 한반도 남부나 일본을 타격하는 방식으로 반격을 꾀하려면 SLBM 탑재 잠수함이 필요하다. 제2격(second strike)능력을 확보했다는 사실이 입증되면 한미 연합군이 공격적인 작전을 취하는 것을 다소나마 억제할 수 있다. 북한이 경제난 속에서도 잠수함 건조를 포기하지 못하는 이유다. 국가정보원은 최근 북한이 SLBM 탑재 잠수함 2척을 새로 건조하고 있다고 밝혔다. 1척은 기존 로미오급 잠수함을 개량한 것이지만, 또다른 1척은 신형 잠수함으로 추정된다. 지난해 7월 모습을 드러낸 로미오급 개량형은 3000t급으로 SLBM 3기를 탑재할 수 있는 것으로 평가된다. 북극성 SLBM 시험발사에 사용한 신포급보다 크다. 상징적인 수준을 넘어서 실질적인 전투력을 갖추는 단계로 나아가고 있다고 볼 수 있는 대목이다. 북한이 건조 중인 신형 잠수함은 4000∼5000t급으로 SLBM 6기 탑재가 가능할 것으로 추정된다. 이같은 관측이 현실화된다면 도산안창호함과 동일한 수준의 전략적 타격력을 확보하게 된다. 지난달 노동당 창건 75주년에 등장한 북극성-4형을 탑재한다면 사거리나 파괴력이 더 강력해질 가능성이 있다. 다만 북한의 신형 잠수함이 도산안창호함이나 일본 소류급처럼 높은 수준의 성능을 발휘할지는 미지수다. 로미오급 잠수함은 수중소음이 심한 것으로 악명이 높다. 그런데 북한이 지난해 7월 공개한 로미오급 개량형은 함교 뒷부분이 튀어나와 있다. SLBM 탑재 수직발사대 설치와 관련이 있는 것으로 보인다. 이는 구소련 시절의 러시아 잠수함에서 주로 쓰이는 방식으로 수중저항과 소음을 유발해 서방에서는 쓰지 않는다. 북한이 1970년대부터 잠수함을 운용했고 연어급이나 유고급 잠수정을 건조한 경험도 있지만, 2000t 이상의 배수량을 지닌 잠수함을 만드는 것은 차원이 다른 문제다. 로미오급 잠수함을 개조한다 해도 수중 항해 특성이 달라지는 만큼 안정성 등의 부분에서 검증이 필요하다. 북극성 SLBM을 개발했지만, 발사과정에서 사고가 발생하는 ‘망신’을 당한다면 북한의 핵능력에 대한 불신만 키울 뿐이다. 북한이 로미오급 개량형을 진수해도 실제 작전능력 확보까지 진통을 겪을 수 있다는 관측이 나오는 대목이다. 하지만 북한 잠수함 성능이 뒤떨어진다 해도 한반도 남부나 일본 연안을 공격하기에는 충분하다는 점에서 경계해야 한다는 지적도 많다. 북한 잠수함들이 신포항에서 자취를 감추기만 해도 한미 연합군은 동해 전역에서 감시를 강화해야 한다. 북한으로서는 해군기지 인근 해역에서 대기하는 기만작전으로도 상당한 효과를 거둘 수 있다. 특히 북한 잠수함 활동 영역인 동해는 난류와 한류가 교차해 수괴가 빈번히 발생, 잠수함 탐지가 쉽지 않다. 북한의 신형 잠수함이 실제로 모습을 드러낼 경우 대응책을 놓고 군 당국의 고심이 깊어질 전망이다. 박수찬 기자 psc@segye.com

한국형전투기(KF-X)의 앞날에 먹구름이 드리우고 있다. 개발을 담당하는 한국항공우주산업(KAI)은 최근 KF-X 시제1호기 조립에 착수했다. KF-X에 탑재할 다기능위상배열(AESA) 레이더는 시제품 제작이 완료됐으며, 적외선 탐색 및 추적장비(IRST)와 전자전장비 등도 시제품 제작이 한창이다. 반면 KF-X 공동개발 파트너로 참여하고 있는 인도네시아의 태도는 심상치 않다. 양국은 2015년부터 8조7000억원의 사업비를 공동 부담해 2026년까지 차세대 전투기를 개발해 양산하는 방안을 추진해 왔다. 인도네시아는 1조7000억원을 투자하고, 시제기 1대와 기술자료를 받아 KF-X의 현지 버전인 IF-X 48대를 현지 생산할 계획이었다. 그런데 인도네시아는 2017년 하반기 분담금부터 경제난을 이유로 지급을 미뤄 5003억원을 미납했다. 그러면서 오스트리아, 프랑스 등을 방문해 유럽산 전투기 구매를 타진하는 모순된 행보를 보이고 있다. 이같은 행보는 인도네시아 현지 안보 사정과 더불어 KF-X에 대한 실망이 복합적으로 작용한 결과라는 분석이다. ◆유로파이터에 라팔까지…“KF-X 기다리지 않는다” 유럽산 전투기에 관심을 보이는 인도네시아 행보의 중심에는 프라보워 수비안토 국방장관이 자리잡고 있다. 군 장성 출신이자 조코위 대통령의 대선 맞수였던 프라보워 장관은 지난해 취임 직후 “국방예산과 무기체계를 전면 재검토하겠다”며 미국과 오스트리아, 프랑스 등에 접근했다. 지난달에는 오스트리아를 방문, 오스트리아 공군이 운용중인 에어버스의 타이푼 전투기 10여 대를 도입해 성능 개량하는 방안을 논의했다. 이어 프랑스로 건너가 방위산업 협력 방안 등을 논의했다. 앞서 지난 1월 프라보워 장관이 프랑스를 방문했을 때, 현지 언론들은 프라보워 장관이 라팔 전투기 48대, 스코르펜급 잠수함 4척 구매 방안을 논의했다고 보도했다. 현재 인도네시아는 프랑스 닷소가 만든 라팔 전투기 10대 미만을 도입하는 쪽으로 기운 것으로 알려졌다. 방산업계 소식통은 “프랑스는 인도네시아가 라팔을 구매한다면 스칼프 장거리 공대지미사일(사거리 560㎞)도 함께 판매할 계획”이라고 전했다. 인도네시아가 KF-X 대신 라팔이나 타이푼 전투기 구매를 추진하는 것은 남중국해를 둘러싼 갈등과 무관치 않다. 중국은 지난해 남중국해 우디섬에 J-11B 전투기를 배치했으며, 피어리 크로스 암초, 수비 암초, 미스치프 암초 등 7곳을 인공섬으로 조성해 군사기지를 건설했다. 보르네오섬 인근 남중국해 나투나 제도 주변 해역에는 중국 어선단이 출몰하고 있다. 인도네시아는 군함과 전투기를 파견해 경계를 강화하고 있다. 인도네시아와 인접한 호주는 F-35A 스텔스 전투기를 도입하고 있으며, 싱가포르는 F-15SG 전투기를 운용중이다. 중국을 비롯한 주변국들과 갈등이 빚어지면, 인도네시아는 즉각 전투기를 출격시켜야 한다. 그런데 KF-X는 2026년 개발을 완료하고 양산에 들어간다. 그나마도 개발과정이 매끄럽게 진행되지 않으면 일정 지연이 불가피하다. 반면 라팔이나 타이푼은 기술적 검증이 끝났고, 전력화 기간이 KF-X보다 짧으며, 실전배치에 필요한 시간도 적다. 오스트리아 공군이 쓰던 타이푼은 성능이 떨어지지만, 에어버스가 독일 공군 등을 염두에 두고 성능개량 프로그램을 진행하고 있다. 성능개량을 마치면 미티어 중거리 공대공미사일이나 스톰 쉐도우 장거리 공대지미사일 등 정밀유도무기 운용이 가능하다. 인도네시아가 운용중인 F-16, Su-27보다 우수한 기종을 빠르게 확보해 전력공백을 메울 방법이 유럽에 있다면, KF-X에 매달릴 이유는 줄어들 수밖에 없다. ◆“지금 KF-X로는 해외 시장서 외면받아” 정부도 해결책을 모색하고 있으나 뚜렷한 진전을 거두지 못하고 있다. 지난 9월 말 방위사업청과 KAI 관계자들이 인도네시아 자카르타로 건너가 실무협상을 벌였지만, 추가 협상을 하기로 한 것 외에는 결론을 내리지 못했다. 인도네시아 내부에서는 KF-X에 부정적인 기류가 감지되고 있다. 삭티 와휴 트렝고노 국방 차관은 지난 7월 KF-X 사업과 관련해 “인도네시아가 얻을 이익이 크지 않다”고 말했다. 현지 언론과 전문가들도 프라보워 장관의 행보를 긍정적으로 보고 있다. 군 소식통은 “인도네시아는 이제 KF-X에 관심이 없다. 재정적 여건도 좋지 않다”고 전했다. 이는 KF-X의 성능과도 관련이 있다는 평가다. 서방 세계 전투기 중 지금까지도 주문이 끊이지 않는 기종은 F-16이다, 1978년 첫 도입 이래 4600여대가 생산된 베스트셀러 기종으로 중동전쟁과 걸프전, 이라크 전쟁, 아프간 전쟁 등에 참가해 성능을 입증했다. 서방국가들은 F-16에 만족했지만, 1993년 걸프전에서 미국이 F-117 스텔스 전폭기를 선보이자 스텔스 기능이 추가된 전투기에 관심을 보였다. F-35 개발에 영국, 이탈리아 등이 참여한 것도 이와 무관치 않다. F-35는 강력한 스텔스 성능을 갖췄지만, 무장 탑재력에서는 F-16과 비슷하거나 오히려 뒤처졌다. 미국이 스텔스 성능을 과신한 탓이다. 중국과 영국이 기존 공대공미사일보다 속도와 사거리가 늘어난 PL-15, 미티어 미사일을 개발하는 동안 미국은 뒤늦게 개발에 뛰어든 상태다. 이같은 ‘틈새’를 파고든 것이 라팔과 타이푼이다. 라팔은 이집트와 그리스 등에 판매가 이뤄졌으며, 타이푼도 초기 생산분에 대한 성능개량과 더불어 독일에 납품이 이뤄질 예정이다. 라팔과 타이푼은 F-35보다 한 세대 이전 기술을 쓰고 있지만 미티어 중거리 공대공미사일, 스톰 쉐도우(스칼프) 장거리 공대지미사일 등을 갖췄고 신뢰성도 확보된 상태다. KF-X는 F-35 개발이 본격화된 2000년대 이후 세계에서 처음으로 모습을 드러낸 신형 전투기다. 그만큼 많은 기대를 모았다. 하지만 F-35보다 스텔스 성능은 부족하고, 무장탑재는 F-16보다 떨어진다. 미티어 미사일을 제외하면 대부분 항공폭탄이다. 레이더 파괴 미사일이나 하푼 지대함미사일 등을 탑재해 전천후 작전이 가능한 F-16보다 떨어진다. 국방과학연구소(ADD)와 LIG넥스원이 탐색개발중인 국산 장거리 공대지미사일은 빨라야 2028년에 개발이 완료된다. 체계통합과 감항인증 등의 절차를 거치면 2030년에야 본격적으로 KF-X에 쓸 수 있다. 기본적으로 전투기를 구매하는 것은 탑재 무장도 패키지로 도입한다는 의미다. 어떤 무장을 탑재할 수 있는가를 살펴보고 전투기를 선택하기도 한다. 현재 KF-X로는 해외 시장에서 라팔이나 타이푼, F-16V와 경쟁할 수 없다는 지적이 나오는 이유다. 국산 공대공미사일과 공대함미사일 개발이 추진중이지만, KF-X가 모습을 드러내는 2020년대 중반 이전에는 개발 완료가 쉽지 않다. 개발이 완료돼도 KF-X에 체계통합하고, 이를 안정화하는 과제가 남아있다. 비행하던 도중 항공무장이 갑자기 지상으로 떨어지거나, 발사 버튼을 눌렀는데도 발사되지 않는 등의 돌발상황을 방지하려면 철저한 검증에 기반한 안정화 절차가 필수다. 전투기 개발 경험이 부족한 국내 사정을 감안하면, 얼마나 많은 시간이 걸릴지 알 수 없다. 리스크 감소를 위한 ‘진화적 개발’도 중요하지만, 항공무장 탑재 능력을 단기간에 강화하지 않으면 해외 시장 진출은 물론 인도네시아의 이탈 움직임도 저지하기 어렵다. KF-X 무장 강화를 위한 특단의 대책마련이 시급한 이유다. 박수찬 기자 psc@segye.com

군 당국이 육군 항공 전력의 핵심인 UH-60 블랙호크 기동헬기 대체방안을 놓고 고심하고 있다. 특수작전용 30여 대는 성능개량을 거쳐 계속 사용하는 것이 힘을 얻는 모양새다. 반면 일반용으로 분류된 100여 대는 성능개량과 더불어 한국항공우주산업(KAI)이 개발한 수리온 기동헬기로 교체하는 방안이 함께 제기되는 상황이다. 이를 두고 “고성능 UH-60보다 성능이 떨어지는 수리온을 쓰려고 한다” “수리온은 UH-60을 1대 1로 대체할 수 없다”는 식의 주장이 제기되고 있다. ◆블랙호크급 수리온 등장하나 UH-60 성능개량을 주장하는 측은 병력 탑승 규모 등에서 수리온이 불리하다고 지적한다. UH-60 탑승 병력은 11명, 수리온은 9명이다. 수리온을 신규로 도입하면 기존 성능개량대상보다 30여 대가 많은 130여 대가 필요하다. 일선에서도 수리온에 대해 “UH-60과 동일한 엔진을 사용하는데 출력은 약하다” “진동이 UH-60보다 심하다”는 식의 비판적인 목소리가 나온다. 엔진은 미국산이 원형인 T700을 쓰지만 동력을 기체에 전달하는 기어박스는 에어버스 헬리콥터의 쿠거 헬기에 탑재된 것을 사용했기 때문이라는 지적이다. 수리온 대체를 주장하는 측은 기존 수리온의 성능을 높이면 UH-60을 1대 1로 대체할 수 있다고 주장한다. 기어박스를 국산화해 출력을 1만9200파운드에서 2만2000파운드 수준으로 끌어올리고, 소형무장헬기(LAH) 대비 구형이라는 비판을 받는 기존 계기판과 항전장비를 최신형으로 교체한다. 좌석배열을 변경해 탑승 병력을 11명으로 늘리고, 연료탱크를 추가한다. 이를 통해 제자리비행과 수직상승률은 UH-60보다 높고 순항속도 등은 비슷한 수준의 수리온 성능개량형을 만들 수 있다는 것이다. 미국이 UH-60 개발과정에서 엔진과 주로터 블레이드 등 핵심기술을 먼저 확보한 뒤 체계개발에 나선 것처럼, 2020년대에는 기어박스와 자동비행조종장치 등을 개발하고 2030년대 체계개발에 착수하면 2040년대 차세대 기동헬기를 전력화할 수 있다는 전망도 나온다. 육군은 지난해 차세대 기동헬기에 대한 소요제기를 한 상태다. 미국과 유렵, 러시아 등이 기존보다 속도와 항속거리가 2배 이상 늘어난 고속 회전익기 개발을 추진하는 것을 의식했다는 평가다. 이와 관련해 조재식 육군항공학교장은 지난 4일 더불어민주당 안규백 의원 주최로 국회에서 열린 ‘미래 헬기전력 및 항공산업’ 세미나에서 기동헬기 전력 발전방향과 관련, △미션 및 자동비행조종장치 개발을 통한 성능 향상과 군수지원 능력 보강 △이륙중량 증가, 저시정 장애물 경고장치 등으로 기동성과 장거리 침투능력 향상 △조종 시스템 스마트화를 통한 조종사 업무 부담 감소 등이 필요하다고 지적했다. 육군의 기존 헬기 한계를 뛰어넘는 기종을 요구한 셈이다. UH-60은 창정비를 통해 2041년 이후에도 운용이 가능하고, 수리부속은 단종 3년 전에 미국에서 통보를 받도록 되어 있어 운용에 큰 문제는 없다는 지적이다. 기존보다 성능이 향상된 헬기를 국내 개발로 확보할 시간이 있는 셈이다. 이에 대해 UH-60 성능개량을 선호하는 측은 “비용 측면에서 UH-60 성능개량이 더 낫다”고 주장한다. 실제로 2018년 UH-60 성능개량사업 2차 선행연구 당시 UH-60 성능개량은 2조원, 수리온 성능개량은 2조5000억원 정도가 소요될 것으로 나타났다. 하지만 장비 위주로 진행되는 UH-60 성능개량에 기골과 로터 블레이드를 포함하면 문제는 달라진다. 기골 및 로터 블레이드 성능개량에 소요될 비용은 5000억원 안팎으로 추산된다. 여기에 동력전달계통 개선도 포함되면 전체 비용은 3조원이 넘을 것으로 보인다. 현재 국방부는 ‘헬기 전력 발전방향 수립 TF’를 구성해 방위사업청, 육군 등과 함께 중장기적 관점에서의 헬기 전력 구축방안을 검토중이다. TF는 이르면 이달 안에 결론을 내릴 것으로 알려져 그 결과에 따라 헬기 전력 사업의 판도가 달라질 전망이다. ◆해외 업체 참여 실현될까 UH-60 성능개량 사업이 처음 제기됐던 2016년부터 이 사업은 국내외 방산업체들로부터 뜨거운 관심을 받았다. 세계적으로 조 단위가 넘는 군용 헬기 사업은 흔치 않다. 대부분의 국가들은 소량의 헬기만 구매하는 추세다. 구매량이 적다 보니 시장의 성장률도 정체될 수밖에 없다. 이같은 상황에서 2조원에 달하는 군용 헬기 사업은 놓칠 수 없는 기회다. 어떤 형태로든 참여를 시도하려는 업체들이 있을 것이라는 관측이 나오는 이유다. 미국 노스롭 그루먼 등은 수년 전부터 UH-60의 아날로그 계기판을 디지털 버전으로 바꾸고 최신 전자기기와 소프트웨어를 탑재하는 UH-60V를 국내에 소개해왔다. 이외에도 복수의 해외 업체들이 물밑에서 관련 정보를 수집하는 등 활동을 지속하는 것으로 알려졌다. 수리온의 성능을 높여 UH-60을 대체하는 방향으로 정책적 결정이 이뤄진다면 더 많은 업체들이 관심을 보일 가능성이 있다. 국산화를 추진하는 기어박스나 자동비행조종장치, 진동 제어 등은 국내에서 연구개발을 추진한다고 해도 성공하기까지 적지 않은 어려움이 예상되는 분야다. 수리온 개발 당시 에어버스 헬리콥터가 참여했고, 한국형전투기(KF-X)에 장착되는 다기능위상배열(AESA) 레이더 개발에 이스라엘 엘타와 스웨덴 사브 등이 참여한 것처럼, 외국업체가 연구개발에 일부 참여할 가능성이 제기되는 대목이다. 헬기 제작업체도 내부적으로 다양한 사업부를 갖고 있으므로, 사업부 차원에서 움직일 가능성도 있다. 100대가 넘는 대규모의 군용 헬기 사업을 추진하는 서방국가가 거의 없기 때문에 한국은 놓칠 수 없는 시장이 된다. 우리측으로서도 시행착오를 줄일 수 있기 때문에 예산 문제만 해결된다면 외국 업체가 일부 참여하는 것을 반대할 상황은 아니다. 문제는 조건이다. 우리측은 가능한 적은 비용으로 기술을 확보하려 하지만, 외국 업체들은 많은 돈을 받고 기술이전 범위는 최소화하면서 완제품을 판매하고 싶어할 가능성이 적지 않기 때문이다. 다만 기술이나 구성품의 가격이 국제적으로 정해진 것이 아니고, 계약 조건을 논의하는 과정에서 양측이 생각하는 옵션의 범위가 생각보다 클 수도 있다. 업체들이 단기간 내 구체적으로 움직이지는 않을 것이라는 관측이 나오는 대목이다. 업체들이 본격적으로 움직이려면 군 당국이 명확한 청사진을 제시해야 한다. 국방부가 중장기적 차원에서 헬기 전력 발전방향을 잡고, 합참과 육군 등이 그에 맞춰 소요제기를 한 뒤 관련 사업에 대한 선행연구에 돌입한 직후에야 업체들의 활동이 활발해질 것으로 보인다. 박수찬 기자 psc@segye.com

국방과학연구소(ADD). 소총 한 자루 만들지 못하던 1970년에 창설되어 한국군이 쓸 무기를 만든 핵심 연구기관이다. 우리가 익히 아는 K-1, K-2 소총부터 현무 탄도미사일에 이르기까지 국방과학연구소의 손길이 닿지 않은 국산 무기는 거의 없다. “우리가 만든 무기로 우리나라를 지키자”는 구호를 실현한 주역인 셈이다. 이는 국방과학연구소 연구원들과 그들을 이끈 소장의 헌신 덕분이다. 무기개발은 다른 연구와는 달리 매우 정교하고 섬세하게 진행된다. 지상과 공중, 해상 등에서 펼쳐지는 자연적 악조건과 인간의 한계를 시험하는 역경이 거듭되는 ‘고난의 행군’이다. 연구원들의 전문성과 애국심, 연구원들을 독려하고 프로젝트를 올바르게 이끌 소장의 리더십이 필수다. 국방과학연구소장의 중요성이 그만큼 큰 이유다. 이렇게 중요한 직위인 국방과학연구소장을 놓고 때아닌 논란이 불거지고 있다. 국방과학연구소가 지난 3일 소장직 공개 모집 공고를 냈는데, 특정 인사를 염두에 둔 조치라는 해석이 제기되면서다. ◆응시 자격에 ‘방사청 고위공무원급’ 논란 국방과학연구소가 3일 홈페이지를 통해 공개한 소장직 모집 공고에 따르면, 응시 자격은 △예비역 영관급 이상 장교로 국방정책 관련 부서 유경험자 △국방부 및 방위사업청 고위공무원급으로 무기체계 획득분야 및 국방과학 기술 분야에 5년 이상 근무한 자 △과학기술 및 국방과학기술 분야 정부 산하 연구소 책임연구원급 이상 등이다. ‘방위사업청 고위공무원급’ 퇴직자가 포함된 것은 이번이 처음이다. 이와 관련해 일각에서는 지난달 말 방사청 차장에서 물러난 A씨를 의식한 행정조치라는 말이 나온다. 행정고시 33회로 공직에 입문한 A씨는 방사청 유도무기사업부장, 방산기술통제관, 기획조정관, 지휘정찰사업부장, 기반전력사업본부장 등 방사청 내 요직을 역임했다. 지난해 12월부터 왕정홍 방사청장에 이어 조직 내 2인자인 차장을 지냈다. 최근까지 차기 방사청장이나 국방부 차관 후보로 거론될 정도로 승승장구했으나 지난달 사직했다. 방사청 안팎에서는 A씨가 국방과학연구소장 공모에 응할 것이란 소문이 파다했으나, 실제 지원 의사는 확인되지 않았다. 다만 응시자는 오는 13일까지 관련 서류를 국방과학연구소 연구지원본부 인사팀에 접수하도록 하고 있어 늦어도 이달 중순에는 응시 여부가 판가름 날 전망이다. 국방부는 “특정인을 고려하지 않았다”는 입장이다. 문홍식 국방부 부대변인은 3일 정례브리핑에서 “특정인에게 자리를 주기 위해서 한 것 아니냐는 질문에는 동의하기 어렵다”고 말했다. 하지만 “국방부 해명이야말로 동의하기 어렵다”는 반론도 만만치 않다. 문재인정부 출범 직후인 2017년 국방과학연구소장 임명을 놓고 벌어진 논란 때문이다. 2017년 5월 김인호 당시 소장의 임기가 끝난 직후 현 남세규 소장이 임명된 것은 같은해 12월. 7개월이 지나서야 신임 소장 인선이 이뤄졌을 정도로 우여곡절이 많았다. 당시 소장 모집 공고의 자격 요건이 ‘예비역 장성’에서 ‘예비역 영관급 장교 이상’으로 변경됐다. 국방부는 “문호를 넓힌 것”이라는 입장이었지만, 지난 대선 당시 여권에서 활동했던 예비역 영관급 장교 B씨를 소장으로 뽑으려 했다는 얘기가 파다했다. ‘코드 인사’ 논란이 증폭되자 소장 인선은 지연됐고, B씨 대신 남세규 현 소장이 임명됐다. 2017년 당시 B씨의 내정 논란과 더불어 그를 밀었던 것으로 알려진 정부 내 특정 인물이 거론됐다. 이번에도 그때와 유사한 일이 벌어지고 있다. 내정 논란 당사자들이 국방과학기술보다는 국방획득사업관리 분야 경력이 많은 것도 마찬가지다. “현 정부가 국방과학연구소장을 어떻게 보길래 이런 논란이 재연되느냐”는 비판을 피하기 어려운 대목이다. “중앙부처 고위공무원 출신이 산하기관장에 부임하는 관료적 특성을 과학기술 연구조직에서 보게 될 줄은 몰랐다” “전문성이 아닌 ‘라인 인사’냐”라는 말도 나온다. ◆국방과학연구소장은 ‘대우받는 자리’가 아니다 국방획득사업과 국방과학 기술 개발은 차원이 다른 분야다. 국방부와 방사청을 중심으로 진행되는 획득사업은 ‘관리자’의 영역이다. 실무자들이 업무를 맡고, 조직의 수장은 문제가 일어날 소지를 사전에 차단하면서 규정에 따라 업무를 처리하며 조율을 하면 된다. 반면 국방과학기술 개발은 다르다. 연구과정에서 발생하는 돌발변수 해결을 주도하고 개선과제를 제시하며 연구원들을 북돋아야 한다. ‘관리자’보다는 기술적 전문성과 지도력을 겸비한 ‘리더’가 필요하다. 그런 측면에서 국방과학연구소장 공모를 둘러싼 논란은 우려스런 부분이 많다. 현 정부에서 국방과학연구소장을 ‘대우받는 자리’로 생각하는 것 아니냐는 것이다. 국방과학연구소장은 명예로운 보직이다. 국내 군사과학기술 개발의 본산이며 50년이 넘는 전통을 지닌 기관의 수장이기 때문이다. 하지만 그 자리는 널찍한 집무실에 앉아 업무를 보고, 대외적인 행사에 참석해 찬사를 듣는 ‘대우받는 자리’가 아니다. 다른 보직보다 더 힘든 ‘일하는 자리’다. 역대 소장 중 가장 오래 재직한 심문택 소장의 사례를 살펴보자. 1972~1980년 국방과학연구소를 이끈 심 소장은 서울대 화학과를 졸업하고 미 인디애나대학교에서 박사학위를 받은 과학자였다. 국방과학연구소를 민간 중심으로 전환하면서 이경서, 구상회 박사 등 유능한 과학자를 영입해 연구역량을 강화했다. 율곡사업과 백곰미사일 개발을 이끌었으며 대전기계창, 진해기계창, 안흥시험장 건설 등을 주도해 오늘날 국방과학연구소의 기틀을 잡은 리더라는 평가를 받았다. 하지만 12.12 군사 쿠데타 직후 신군부에 의해 축출되고 만다. 연구소도 유능한 연구원들을 대거 잃는 등 연구역량이 크게 약화됐다. 이를 수습하는데 적지 않은 시간이 걸렸다. 심 소장의 사례는 국방과학연구소장을 둘러싼 명암을 적나라하게 드러내는 사례다. 군사과학기술과 지도력을 겸비한 인물이 국방과학연구능력을 크게 높인다면, 정치적 변수에 의한 인적 교체는 연구 역량에 악영향을 미친다. 정치적 내정에는 대가가 따른다는 점을 감안하면, 방사청 차장 출신 A씨의 소장 내정설에 대해 국방과학연구소 안팎의 우려가 적지 않은 대목이다. 1970년 초대 국방과학연구소장에 신응균 예비역 중장이 임명된 것을 시작으로 남세규 현 소장에 이르기까지 예비역 장성(12명)과 과학자(6명)가 소장을 역임한 것도 정치적 변화에 관계 없이 연구개발을 이끌라는 의미였다. 특히 노무현정부 이후 과학자들이 소장에 중용된 것은 ‘연구소는 전문 연구원이 이끌어야 한다’는 공감대가 이명박, 박근혜정부에서도 이어진 결과다. 그런데 현 정부 들어 이같은 원칙이 흔들리고 있다. 무기개발을 주도하는 연구소장이라는 본질 대신 ‘그럴듯한 노른자위 보직’이라는 인식이 생기기 시작한 것이다. 4차 산업혁명 시대를 맞아 미래 군사기술개발에 한창인 국방과학연구소 연구원들이 나아갈 방향을 제시하고, 기술연구를 위해 연구원들과 함꼐 머리를 맞댈 전문가 대신 관리자를 소장에 임명한다면, 국방과학기술 혁신은 말 그대로 공염불에 불과하다. 윤종성 성신여대 교수는 ‘징비록과 난중일기 교훈을 통한 국방무기개발 리더십 제고방안에 관한 연구’ 논문에서 무기개발과 관련 △현장방문 등 대통령을 비롯한 정치 군사지도자의 관심과 배려 △정권에 관계없이 탁월한 인재 발굴과 연구원 처우개선을 통한 국방무기연구개발 기관 CEO 및 연구원들의 적합한 인재등용 등이 필요하다고 지적했다. 국방과학연구소장 공모가 정치적 고려에 상관없이, 탁월한 전문성을 갖춘 인재 기용으로 이어질지 지켜봐야 하는 이유다. 박수찬 기자 psc@segye.com

“해병대가 요구한 것은 공격 헬기다. 일부에서는 기동 헬기에 무장을 장착한 헬기를 얘기하는데, 저희는 기동성과 생존성이 우수한 헬기, 마린온에 무장을 장착한 헬기가 아닌, 공격 헬기로서 운용되는 헬기를 원하고 있다.” 지난달 26일 국회 국방위원회 종합감사장. 이승도 해병대사령관은 ‘상륙공격헬기로 어떤 기종을 원하는가’를 묻는 국민의힘 한기호 의원 질의에 “공격헬기다운 헬기를 원한다”며 이같이 말했다. 한국항공우주산업(KAI)이 만든 해병대 상륙기동헬기 마린온에 무장을 추가한 기종이 거론되는 상황에서 이를 거부하는 의미로 해석될 수 있는 이 사령관의 발언은 상당한 파장을 낳았다. 이 사령관의 발언이 공개된 시점에서 방위사업청은 ‘상륙공격헬기 사업분석’ 연구용역을 발주했다. 내년 3월까지 진행될 연구용역을 통해 방사청은 무장헬기와 공격헬기의 개념을 명확히 하고, 비용 및 효과와 전력화 시기 충족 여부 등을 점검하게 된다. ‘선행연구→사업추진기본전략 수립→사업 타당성 조사→사업 공모→협상 및 기종 선정’이라는 통상적 절차 대신 선행연구 직후 사업분석을 실시하는 것은 이례적인 일이다. 상륙공격헬기 24대를 2020년대 중반까지 도입하는 것을 놓고 논란이 끊이지 않는 상황을 방사청이 의식하고 있다는 의미다. ◆해병대 “마린온 무장형은 안돼” 방사청이 발주한 사업분석 연구용역 전망은 엇갈린다. “마린온 무장형도 문제없다는 결론이 나올 수 있다”는 관측이 있는 반면, “마린온 무장형은 별도의 공격헬기를 구매하는 것보다 부작용이 많다는 결론이 내려질 수 있다”는 추정도 나온다. 마린온 무장형에 대한 해병대 입장은 부정적이다. 군 소식통은 “해병대 내에서는 ‘마린온 무장형 살 예산 있으면 다른 사업에 쓰는 게 더 낫다’는 말까지 나온다”고 전했다. 이 사령관의 ‘공격헬기다운 헬기’ 발언처럼 해병대는 개발 당시부터 공격용으로 만들어진 헬기를 원하는 눈치다. 수송헬기와 달리 공격헬기는 차원이 다른 무기라는 것이다. 유력하게 거론되는 기종은 AH-1Z다. 미 해병대가 2010년부터 200여 대를 운용중인 공격헬기로, 코브라 계열의 최종판이다. 강습상륙함에서 뜨고 내릴 수 있는 기종으로 미 해병대의 상륙작전과 기동전을 공중에서 지원한다. 헬파이어 미사일 16발과 사이드와인더 공대공미사일 2발을 장착한다. 모래와 소금기가 많은, 열악한 상륙작전 환경에서도 무리 없이 작동할 수 있도록 정비 용이성과 신뢰성 향상에 많은 신경을 쓴 기종이다. 미 해병대와 연합작전을 수행하는 한국 해병대로서는 미 해병대와 동일한 기종을 쓰면 정비나 상륙함 이착함, 작전 등에서 상호운용성 증대가 용이하다. 항공전력 운영경험이 부족한 해병대로서는 미 해병대의 노하우를 확보해 시행착오를 줄일 수 있다. 한 군 소식통의 평가처럼 ‘미 해병대에 묻어갈 수 있는’ 셈이다. AH-1Z를 선호하는 이유를 짐작케 하는 대목이다. 문제는 미 해병대에서 AH-1Z의 앞날이 불투명하다는 점이다. 최근 공개된 미 해병대의 혁신 계획인 ‘포스 디자인 2030’에 따르면, 공격헬기 전력은 감축되고 무인기가 증강된다. AH-1Z의 최대 사용자인 미 해병대가 운용 규모를 줄인다면, 한국 해병대로서는 유지보수비용 상승에 대한 부담이 높아진다. AH-64E나 UH-60처럼 미국 외에 다른 나라에서도 널리 쓰이는 기종이라면 부품 수급 등에서 문제 해결이 쉽지만, AH-1Z는 미 해병대를 제외하면 대규모로 운용되는 곳이 없다. 한국 해병대가 2020년대 중후반쯤 AH-1Z를 전력화했을 때, 대대적인 혁신을 추진한 미 해병대가 AH-1Z보다 드론 또는 장거리 로켓을 일선에서 더 많이 사용한다면 전시 상호 정비나 무장 교차 탑재 등을 포함한 상호운용성은 그 효과가 반감될 수밖에 없다. “군요구성능(ROC)을 충족하고 운영유지비도 해외 도입기종보다 저렴한 마린온 무장형이 더 낫다”는 주장이 제기되는 대목이다. 마린온 무장형은 원형인 마린온의 추락사고가 불안감을 부추긴다는 지적이다. 마린온보다 한 차원 높은 상륙공격헬기가 신뢰성을 담보할 수 있느냐는 것이다. 마린온의 원조 격인 수리온이 기체 진동 문제로 논란을 빚은 상황에서 미사일과 기관포 등을 장착한 마린온 무장형도 진동이 심각한 수준에 도달할 위험이 있다는 지적도 있다. 방사청이 ‘상륙기동헬기 사업분석’ 연구용역에서 마린온의 기체 개조와 무장 운용에 따른 진동 발생이 기체 수명에 미치는 영향 분석을 포함한 것도 이같은 지적을 의식했다는 분석이다. ◆10년 후에도 상륙공격헬기가 쓸모 있을까 일각에서는 장기적인 관점에서 해결책을 모색해야 한다는 주장도 나온다. 기관포와 미사일을 장착한 채 적진으로 날아가는 기존 방식의 공격헬기가 미래 전장에서 얼마나 효과를 발휘할 것인지 미지수라는 것이다. 이라크전쟁이 한창이던 2003년 3월 23일 밤, 미군은 바그다드 남부에 있던 이라크 공화국수비대를 소탕하기 위해 AH-64 ‘아파치’ 공격헬기 32대를 동원했다. 에이태킴스(ATACMS) 미사일로 사전 공격을 한 뒤 투입된 AH-64는 30㎜ 기관포와 헬파이어 대전차미사일, 롱보우레이더로 공화국수비대를 박살낼 기세였다. 하지만 그런 기세도 잠시, 지상에서 수천발의 총탄이 갑자기 쏟아졌다. 세상에서 가장 값싸고 구하기 쉬운 무기인 AK-47 소총에서 발사된 총탄들이 AH-64를 강타했다. 결과는 처참했다. AH-64 32대 중 31대가 손상을 입었다. 1대는 추락해 조종사 2명이 포로가 됐다. 작전은 실패했다. AH-64는 1999년 코소보 전쟁 당시 알바니아에 배치됐으나 세르비아 방공망을 뚫지 못할 것이라는 우려로 실전에 투입되지 못했다. 이라크전쟁의 사례는 한반도에서도 반복될 우려가 있다. 매복한 북한군이 AK-47로 공격을 감행하면 공격헬기들은 작전 수행이 불가능하다. 군 소식통은 “워게임을 해보면 북쪽으로 날아간 공격헬기 중 절반 이상은 돌아오지 못하는 경우가 적지 않다”고 전했다. 상륙공격헬기가 제대로 활동하기 어려울 수 있다는 우려가 나오는 대목이다. 이와 관련해 주목받는 개념이 유인 무인 복합 체계다. 공격헬기에 드론을 탑재해 먼 거리에서 적을 포착하고 공격하는 개념이다. 헬파이어 미사일 사거리(8㎞)보다 더 멀리서 공격이 가능해 생존성을 높일 수 있다. 미국에서는 UH-60에서 다수의 드론을 띄워 정찰이나 통신중계, 전자전 등을 실시하는 개념과 더불어 AH-64E에서 드론을 운용하는 방안 등이 연구되고 있다. 헬기 조종사는 지속적으로 감시 또는 통제하지 않아도 다수의 드론을 활용해 다양한 임무를 수행한다. 무인기에서 포착한 영상을 데이터링크를 통해 실시간으로 전달받아 전장상황을 파악하는 개념은 이미 실현단계에 있다. 국내에서는 육군과 해병대가 드론봇(드론+로봇) 전투체계 도입을 서두르고 있다. 국내 방산업계에서도 유인 무인 복합체계에 대한 연구가 진행중이다. 하지만 해병대 상륙공격헬기가 갖고 있는 한계점을 무인 기술로 돌파하려는 시도는 미약한 편이다. 2030년대 상륙작전 환경에 부합하는 공격헬기를 확보하기 위해 4차 산업혁명 기술을 활용할 필요가 있다는 지적이 제기되는 이유다. 하지만 기존에 운용중인 무인기조차 추락과 결함이 잦은 상황에서 유인헬기와 무인기 복합 운용이 제대로 되겠느냐는 회의적 견해도 나온다. 복합체계를 구축한다 해도 무인기의 활용 분야와 추진체계 등에 대한 논란이 장기화되면 전력화 시기를 맞추지 못할 우려도 있다. 이에 따라 상륙공격헬기 사업 추진 방향을 두고 방사청과 군 당국의 고심이 깊어질 전망이다. 박수찬 기자 psc@segye.com

적 레이더망을 회피해 표적을 정밀타격하는 최첨단 스텔스 전투기 F-35가 중동에서 새로운 변수로 떠오르고 있다. 미국은 한국과 일본을 비롯한 동아시아와 유럽에 록히드마틴이 만든 F-35를 적극적으로 판매해왔으나, 중동 국가에 대해서는 이스라엘에 공급한 것이 전부였다. 이스라엘이 주변 국가들과 비교해 군사적으로 우위에 있을 수 있도록 하려는 의도였다. 하지만 지난 8월 이스라엘이 도널드 트럼프 미국 행정부의 중재로 아랍에미리트(UAE)와 평화협정(아브라함 협약)을 맺고 외교관계를 정상화하기로 하면서 미국이 걸프 지역 아랍국가에 F-35를 비롯한 첨단 무기 판매를 확대할 수 있다는 전망이 나온다. F-35를 확보하는 것이 중동 내 ‘친미 국가 인증’을 의미하는 시대가 가까워질 수 있다는 의미다. ◆“이스라엘과 손잡았으니 F-35는 받아야” 이스라엘과 외교 관계를 정상화하기로 한 UAE는 미국이 중동에서는 유일하게 이스라엘에만 판매한 F-35를 평화협정의 대가로 얻기를 기대하고 있다. 팔레스타인을 외면했다는 이슬람권의 비판을 무릅쓰고 이스라엘과 손잡은 만큼 미국의 첨단 전략무기 F-35는 확보해야 한다는 것이다. 미국이 F-35를 UAE에 공급한다면 이란과 적대적인 사우디아라비아, 바레인 등 걸프 국가들도 F-35를 보유하게 되는 물꼬가 될 수 있다는 지적이 나오는 이유다. 트럼프 행정부가 다른 아랍국가에도 이스라엘과의 관계 정상화를 요구하는 만큼 수교의 대가로 UAE와 같은 수준의 이익을 제공해야 할 상황이 벌어질 수 있어서다. 아랍국가들이 F-35를 확보하는 것은 중동 지역의 군사력 판도를 뒤흔드는 계기가 될 가능성이 있다. 미국은 이스라엘의 군사력이 질적 우위를 점할 수 있도록 아랍국가에 첨단무기 판매를 자제해왔다. 이스라엘은 F-35를 공급받았으나, 다른 아랍국가들은 전자장비 등이 개량된 F-15를 비싼 값에 들여오는 것으로 만족해야 했다. F-15가 우수한 전투기지만 스텔스 성능은 떨어지는 만큼 이스라엘과의 군사력 격차는 뚜렷했다. F-15를 운용중인 사우디가 유럽 에어버스의 유로파이터를 도입한 것도 이같은 한계를 조금이나마 벗어나려는 시도였다. 사우디가 유럽산 무기 구매에 나서자 미국은 정밀유도무기 공급을 늘리며 ‘달래기’에 나섰지만, 근본적인 문제는 해결되지 않았다. 이같은 상황에서 아랍국가들이 이스라엘과 가까워지고 미국과의 관계를 더 강화하면 F-35를 도입할 수 있는 길이 열리게 된다. 걸프 지역에서 가장 막강한 군사력을 보유했지만 스텔스 전투기를 갖고 있지 못한 이란에 맞설 수 있는 비대칭무기를 손에 넣게 된다. 미국은 중동 내 무기 판매 확대와 더불어 이란과 맞서고 있는 이슬람 수니파 아랍국가들을 ‘친미’로 묶어둘 수 있다. 이스라엘도 미국의 군사적 지원이 보장된다면 굳이 반대할 이유가 없다. 실제로 이스라엘의 베냐민 네타냐후 총리와 베니 간츠 국방장관이 최근 “"미국이 이스라엘의 군사적 능력을 높여주고 질적인 군사적 우위를 유지해 주기 때문에 이스라엘은 무기가 UAE에 판매되는 것을 반대하지 않을 것”이라고 밝혔다. 미 의회가 F-35의 중동 수출에 동의한다면 미국과 이스라엘, 친미 아랍국가들이 F-35를 통해 공동의 안보이익을 추구하는 구도가 현실이 될 가능성이 있다. 미국이 유럽과 아시아 동맹국들에게 F-35를 공급해 중국, 러시아를 압박하는 것처럼 중동에서도 유사한 방식으로 이란을 포위하는 ‘스텔스 고리’가 만들어질 가능성도 배제할 수 없다. 반면 UAE를 비롯한 걸프 지역 국가들이 F-35 구매에 성공한다 해도 실제로 도입해서 전력화하기까지는 적지 않은 시간이 필요하다는 점에서 군사적 효과는 크지 않다는 관측도 있다. 2014년 9월 40대의 F-35A 도입을 승인한 한국은 현재까지 24대를 반입했으며, 내년까지 모두 전력화될 예정이다. 도입 승인에서 전력화까지 7년이 넘는 시간이 걸리는 셈이다. 다만 미국이 주도하는 ‘스텔스 블록’에 참여한다는 정치적 의미는 있을 것으로 보인다. ◆카타르, 터키 등은 F-35 확보 어려울 듯 걸프 지역 아랍국가 모두가 F-35를 도입할 수 있는 것은 아니다. 중동 내 대표적인 부국인 카타르는 F-35 구매에 어려움을 겪을 가능성이 높다. 최근 외신들은 카타르가 F-35를 구매하겠다는 뜻을 미국측에 제안했다고 보도했다. 미국이 UAE에 F-35 판매를 고려하자 구매 의향을 전한 것이다. 카타르에는 중동 내 최대 규모의 미군기지인 알 우데이드 공군기지가 있다. 1만1000여 명의 미군이 상주하는 이 기지는 4.5㎞ 길이의 활주로를 갖고 있어 B-52H 전략폭격기, F-16 전투기, E-8C 지상 감시정찰기 등 120대의 항공기를 운영할 수 있을 정도로 크다. 사우디에 있던 미군 합동항공작전센터도 이곳으로 이전하면서 중동 내 미군의 중추신경 역할을 수행하기도 한다. 때문에 이슬람국가(IS) 격퇴전 등 중동 지역 작전을 지휘하는 사령부 역할도 맡았다. 카타르는 2017년 F-15QA 36대를 120억 달러(12조8000억 원)에 구매하는 계약도 체결했다. 군사기지를 제공하면서 고가의 미국산 무기를 구매, 중동에서 친미 국가로 분류될만한 조건을 갖췄다. 하지만 카타르의 F-35 도입은 UAE와 달리 이스라엘의 강력한 반발에 부딪히고 있다. 카타르는 이스라엘 및 미국의 앙숙인 이란과도 밀접한 관계를 맺고 있고, 이스라엘과 수시로 무력충돌을 빚는 팔레스타인 무장정파 하마스에 우호적이다. 엘리 코헨 이스라엘 정보부 장관은 11일 이스라엘군 라디오 방송과의 인터뷰에서 ‘미국이 F-35 전투기를 카타르에 판매하는 것을 이스라엘이 반대할 것이냐’는 질문에 “그렇다. 우리가 지역(중동)에서 군사적 우위를 유지하는 것이 가장 중요하다”고 말했다. 이스라엘이 반대한다면 미국 내 정치권도 동의하지 않을 가능성이 높다. 중동 친미 진영의 핵심인 사우디는 카타르와 단교할 정도로 관계가 좋지 않다. 카타르의 F-35 확보는 쉽지 않을 것이라는 관측이 다수다. 최근 미국의 강력한 반대를 무시하고 러시아산 S-400 지대공 미사일을 시험 발사한 터키는 F-35 공급망에서 배제된 상태다. 터키는 F-35 100대를 구매할 예정이었으나, 미국은 터키가 S-400 도입을 추진하자 “S-400에 연동된 네트워크를 통해 F-35의 기밀 정보가 러시아에 새어나갈 수 있다”며 우려했다. 그럼에도 터키가 S-400 도입을 강행하자 F-35의 터키 판매를 금지했다. 터키는 “미국이 이중잣대를 사용하고 있다”며 반발했지만, 미국은 군용 헬기 엔진 부품 등의 터키 수출 허가를 늦추는 등 압박의 고삐를 조이고 있어 터키가 향후에도 F-35를 도입할 가능성은 낮을 것으로 전망된다. 박수찬 기자 psc@segye.com