천안함 실종자 구조작업을 진행 중인 군은 31일 함미와 함수 쪽에 진입을 위한 출입문(도어)을 각각 1개씩 확보했으며 본격적인 선체 내부 수색작업을 시작할 계획이라고 밝혔다.합참 정보작전처장인 이기식 준장은 이날 브리핑에서 그같이 밝힌 뒤 "함미 도어를 열었다고 해서 그냥 들어가는 것이 아니고 서서히 들어가면서 진입할 수 있는 통로를 개척해야 된다"고 말했다.이 준장은 "기상을 고려해 함미 쪽은 내부 진입을 위한 인도색(줄) 연결 및 실종자 탐색 작업을 진행하고 함수 쪽에서는 추가 진입로 개척 및 격실 내부 진입을 위한 노력을 지속적으로 펼칠 예정"이라고 설명했다.그는 "구조활동 지역은 흐리고 비가 내리며 파고는 1.5~2.5m, 바람은 서풍이 초속 8~12m, 수온 섭씨 4.2℃, 유속은 5.6 노트로 상당히 빠르고 여건이 좋지 않다"며 "탐색구조팀은 어제 야간에 잠수사들의 안전을 보장할 수 있도록 필요한 안전교육과 건강점검을 했다"고 전했다. 이날 탐색 구조작업을 할 수 있는 정조시간은 오후 3시와 9시이다.잠수사들이 수압을 견딜 수 있는 헬멧 장구 보강지적에 대해 "심해잠수를 하게 되면 준비를 하는데 3일이 걸린다"면서 "그것은 한 번 검토해 보겠지만 실종자들에 대한 구조 시급성을 고려해서 일단은 현 상태로 하게 될 것"이라고 설명했다.이 준장은 선체 진입 방식과 관련, "선체 벽을 뚫는다는 것은 굉장히 위험하기 때문에 문이 열릴 수 있으면 문으로 들어가는 것이지 벽을 뚫고 들어가지는 않는다"고 말했다.이와 관련, 해난구조대 전문가인 송무진 중령은 "사람이 지나갈 수 있는 크기로 선체를 뚫는데 1주일이 소요될 것"이라며 "선체를 뚫는 그 시간보다 통로를 개척해서 잠수사가 위험하지만 선실 내부로까지 들어가는 게 더 안전하다"고 설명했다.송 중령은 "선체를 뚫는 준비기간도 있지만 현재 무기체계가 전부 다 제거되지 않는 상황에서 400암페어의 고전류를 물속에서 흘려보낸다는 것은 굉장히 위험할 수도 있기 때문에 선체를 뚫는다는 계획은 전혀 없다"고 강조했다. 그는 "선실로 들어갈 수 있는 가까운 통로가 있지만 그게 다 막혀 있는 상황이기 때문에 어려움이 있어서 시간이 늦춰지고 있다"며 "함수의 헤지 하나는 열었는데 그쪽을 열어서 안으로 진입해서 한 시간에 한 번 들어갈 때 얼마 들어갈지 모르겠지만 최대한 빠른 시간내에 개척할 것"이라고 전했다.송 중령은 "다이버들의 심해잠수훈련은 한 달에 5회 이상을 하고 있고, 현재 병사들은 절대 시키지 않고 있다"며 "모두 직업군인이면서 가족을 둔 30대, 40대, 50대까지 경력자들이 들어가고 있고 훈련은 충분히 이뤄지고 있다"고 설명했다.민간잠수사들의 입수문제와 관련, 송 중령은 "지금까지 현장에 있는 다이버들에게 보고받은 내용으로는 밑에까지 임무 수행하러 내려갔던 잠수사는 없고 전부 다 중도에 포기했다"고 말했다.그는 "민간잠수사들은 자신들이 철수하겠다고 해서 오늘 돌아가는 것으로 안다"고 덧붙였다.해군은 심해구조정(DSRV)을 탑재한 청해진함이 내달 6일 수리를 끝내면 사고 현장에 투입할 계획이다.<연합>

"아들이 생일에 무사히 돌아온다면...다 해주고 싶어요."천안함 침몰과 함께 실종된 신선준(29) 중사의 아버지 신국현(59)씨는 31일 날짜를 헤아릴수록 애타는 마음을 누르기 어렵다고 밝혔다.이틀 뒤인 4월2일은 신 중사의 생일이기 때문.신 중사는 주민등록상 1981년 3월23일에 태어난 것으로 기록돼 있지만 실제 가족들이 챙기는 생일(음력 2월18일)이 올해는 4월2일이다.사고 소식을 듣고 울산의 집에서 2함대 사령부가 있는 평택에 가 있는 부친 신씨는 연합뉴스와 통화에서 "그저 무사히 돌아오기만을 바랄 뿐"이라며 "그보다 더 좋은 일은 없을 겁니다. 그 이상 생각나는 게 없어요"라고 말했다.아들의 생일을 앞두고 신씨의 하염없는 바람에는 실종된 아들을 찾기 위해 그 어떤 행동도 하기 어려운 상황을 안타까워하는 마음이 묻어난다.신씨는 "육지도 아니고 물속에 있어 어떻게 할 수가 없네요. 우리나라에 마땅한 장비도 없다는데..."라고 말을 흐리면서 "돌아올 수만 있으면 좋겠어요"라고 되뇌었다.신 중사의 누나인 신선영씨는 이날 동생의 미니홈피에 "선준아.. 2일이 생일인데.."라며 "아빠 생각해서 조금만 더 기운 내.. 아빠한테 너랑 나 둘인데..힘내"라며 간절한 마음이 담긴 글을 남겼다.누나는 자신의 미니홈피에서 동생이 항상 부대에서 생일을 맞았었다면서 가슴 아파하기도 했다.신 중사의 미니홈피에는 지인과 일반 방문자 40여명이 찾아와 "구조될 때까지 힘내서 돌아와", "친구야 힘내", "기적이 일어나기를...", "꼭 살아서 돌아오세요" 등 응원의 메시지를 보냈다. 부친 신씨는 7년 전 해군이 되고 싶어 입대한 아들에 대해 군대 동료들이 "부하, 상관에게 모두 잘하면서 잘 지냈다"고 말했다면서 "선준이는 착한 아이"라고 전했다.<연합>

천안함 실종자 구조작업을 벌이던 해군 특수전여단 수중파괴대(UDT) 요원이 작업중 숨지는 등 사고가 발생하면서 군 당국이 심해잠수복 투입을 검토 중이지만 당장은 큰 도움이 되지 못할 것으로 보인다. 갈수록 더 거세지기만 하는 유속(流速) 때문에 수면에서 잠수복까지 공기를 공급하는 이른바 '생명줄'이 끊기거나 장애물에 얽혀 잠수사의 생명을 위협할 수 있기 때문이다.31일 국립해양조사원에 따르면 이날 함미 발견해역의 최대 유속은 일반 잠수사의 이동속도 0.8노트(0.41㎧)의 4.5배나 되는 3.69노트(1.9㎧), 함수 발견해역의 최대 유속은 2.33노트(1.2㎧)에 달할 전망이다.달과 태양의 인력(引力)으로 만조때 바닷물 수위가 평소보다 높아지는 사리의 영향으로 유속은 4월1일에도 함미 부근 4.08노트(2.1㎧), 함수 부근 2.52노트(1.3㎧) 등으로 당분간 계속 강해질 것으로 보인다.전문가들은 이러한 유속에서는 심해잠수복과 수면의 공기공급장치를 연결하는 '생명줄'에 지나친 부하가 걸려 자칫 치명적 결과가 초래될 수 있다고 경고한다. 한국산업잠수기술인협회 차주홍 부회장은 31일 연합뉴스와 전화통화에서 "심해잠수복은 통상 2노트까지 사용이 가능하며, 협회 규정상 무리하더라도 최대 2.5노트까지 쓸 수 있게 돼 있다. 그 이상은 불가능하다고 봐야 한다"고 강조했다. 국제 스쿠버다이빙 전문교육기관인 `파디(PADI)' 소속의 스쿠버 인스트럭터 남영호씨도 "유속이 빠르면 공기를 공급하는 호스에 과도한 저항이 걸려 위험할 수 있다. 자칫 끊긴다면 그대로 끝이라고 봐야 한다"고 말했다.심해잠수복을 투입할 경우 빠른 유속에 떠내려 가는 거리를 감안해 멀리서부터 길게 호스를 늘어뜨려야 하는데 이 과정에서 천안함의 잔해 등 장애물에 호스가 걸려 끊길 가능성도 상당하다는 것이다.심해잠수복 역시 일반잠수복과 마찬가지로 질소마취와 산소중독 등 잠수병에 취약하다는 점도 고려해야 한다.남씨는 "심해잠수복은 헬멧이 무겁고 호스가 연결돼 있기 때문에 움직임이 자유롭지 못하고, 잠수사의 체력이 훨씬 더 빨리 떨어져 감압병(잠수병)에 걸릴 확률이 높아진다"고 말했다.다만 잠수사가 지니고 내려갈 수 있는 공기의 양이 제한돼 있지 않기에 유속 문제만 해결된다면 비교적 장시간 밑바닥에서 작업을 계속할 수 있다는 것은 장점이다.전문가들은 "현재 상황에서 구조활동에 들어가는 것은 산 사람이 죽으러 가는거나 마찬가지"라며 유속이 가라앉기 전에는 안전한 잠수가 불가능하다고 입을 모았다.하지만 백령도 현장의 구조대원들은 동료를 잃은 슬픔과 죽음의 두려움에도 여기서 포기할 수는 없다는 입장을 고수하고 있다. 정동남 한국구조연합회장은 "어제 한 대원이 순직하면서 동요도 있었고 군의 협조부족 문제를 들어 철수하자는 말도 나왔지만 계속 이곳에 머무른다는 방침에는 변함이 없다"며 "물 아래에 우리 장병 40여명이 있는데 어떻게 여기를 떠날 수 있겠냐"고 말했다. 현재 백령도 인근 해역에서는 해군 해난구조대(SSU)와 UDT 요원, 민간구조대가 안전규정까지 어겨가며 목숨을 건 반복잠수를 강행하고 있지만 UDT 요원 한주호(53) 준위가 작업중 숨지고 다른 대원들도 호흡곤란 증세를 호소하는 등 육체적, 정신적으로 한계에 몰린 상황이다.<연합>

"뭐라고 말씀 드려야 할지 모르겠습니다. 좋은 곳으로 가셨을 겁니다"31일 오전 천안함 실종자 가족 7명이 실종자 구조 작업중 순직한 고(故) 한주호 준위의 빈소가 마련된 경기도 성남 국군수도병원을 찾았다.실종자 가족들은 빈소에 들어서자 자신의 가족을 구하려다 숨진 한 준위의 영정 사진을 보고 이내 울음을 터뜨렸다.가족들은 침통한 표정으로 국화꽃을 한 송이씩 놓은 뒤 절을 하며 고인을 애도했다. 실종자 정범구 상병의 할머니 이상옥씨는 한 준위의 아내인 김말순(56)씨의 손을 붙잡고 "뭐라 말씀드리겠습니까.."라고 흐느끼며 "정말 미안합니다"고 말했다.김씨는 이 할머니에게 "이건 아닙니다"라며 "우리 금쪽같은 내 새끼 아버지인데.."라고 오열했다. 실종자 가족들은 조문을 마친 후에도 한동안 빈소를 떠나지 못한 채 한 준위의 유족들과 함께 울며 슬퍼했다. 실종자 이창기 원사의 형인 이성기씨는 "대한민국 국민으로서 아까운 분을 잃은 것 같아 유가족에게 뭐라 드릴 말이 없다"고 말했다.빈소에는 시신이 안치된 30일 밤부터 한 준위의 죽음을 애도하는 동료 및 선.후배들의 조문행렬이 어졌다.김태영 국방부장관도 31일 오전 빈소를 찾아 한 준위에게 보국훈장 광복장을 추서한 뒤 유족들을 위로했다.김 장관은 이 자리에서 "한 준위는 영웅적인 사람"이라며 "앞으로 추가 희생이 난오지 않도록 최선을 다하겠다"고 말했다.한 준위의 영결식은 1일 오전 11시 국군수도병원에서 해군작전사령부장(葬)으로 치러지며 수원화장장에서 화장 절차를 거쳐 대전 현충원에 안장될 예정이다.<연합>

행정안전부는 31일 천안함 침몰 사고 수습이 마무리될 때까지 공무원의 휴가ㆍ연가 사용을 자제하도록 긴급 지시했다.행안부는 "지난 26일 밤 백령도 인근 서해안에서 발생한 해군 초계함 천안함 침몰 사고로 많은 장병이 실종됐기 때문에 애도의 마음을 표시하고자 이런 조치를 내린 것"이라고 설명했다. 작년에는 을지연습때를 제외하고는 공무원 휴가ㆍ연가 자제 조치가 내려진 적은 없었다.행안부는 각 지방자치단체에 문화행사나 축제성 행사 등 이벤트성 행사 개최도 가급적 자제하라고 당부하고 근무시간 이후에도 비상대비 태세를 확립할 수 있도록 각급 기관에 요청했다.공효식 복무과장은 "일부 기초자치단체의 경우 6.2지방선거를 앞두고 표를 의식해 각종 축제성 행사를 개최하려는 것으로 파악되고 있다"며 "이는 해군 초계함 침몰사고로 애도를 표하는 대부분 국민의 정서와 배치되는 것으로, 해당 지자체는 이벤트성 행사를 자제해야 할 것"이라고 말했다. 그는 "사고원인이 현재 밝혀지지 않고 있지만 만일 북한 측과 관련이 있거나 다른 돌발상황이 생길 경우에는 공무원 비상근무령도 검토할 것"이라고 덧붙였다.<연합>

천안함 침몰사고 실종자를 찾기 위해 해군이 함내 진입에 주력하고 있다면 해양경찰은 폭발 직후 천안함에서 빠져 나왔을 가능성이 있는 실종자 수색.구조에 총력을 기울이고 있다. 31일 해양경찰청에 따르면 지난 26일 사고 직후부터 이날 현재까지 인천해경에 배속된 47척을 비롯해 태안해경 7척, 군산해경 1척 등 모두 55척의 해경 경비함정이 백령도 사고해역 등에 투입돼 전방위 광역해상탐색을 펼치고 있다. 해경은 26일 밤 천안함 사고현장에서 경비함 501함을 이용해 58명 중 56명을 구조하는 성과를 올린 이후에는 바다 위에 떠있을지 모를 실종자나 유류품을 찾는 수색작업에 집중하고 있다. 해경 관계자는 "해군으로부터 선내 수색을 도와줄 잠수요원을 투입해달라는 요청을 받지 못했기 때문에 경비함정과 방제정, 헬기를 이용해 백령도 주변 해상을 탐색하는 데 집중하고 있다"라고 말했다. 해경은 오랜 수색.구조 경험에 비추어 해상사고 실종자가 구조되지 못한 채 숨졌다면 동절기에는 통상 7~10일 만에 해수면 위로 시신이 떠오른다는 점에 주목하고 있다. 천안함 침몰 당시 실종자들이 탈출했거나 폭발에 의해 선체 밖으로 튕겨져 나와 숨졌다면 4월1일부터는 바닷속에 가라앉았던 시신이 해상에 표류할 가능성이 있다는 것이다. 해경은 사고가 발생한 백령도와 대청도 사이 해협 조류가 3노트(시속 4.6km 정도) 정도의 속도로 세차게 흐르는 만큼 실종자가 이미 백령도 근해를 벗어나 먼 바다로까지 표류했을 가능성도 있다고 보고 있다. 이에 따라 백령도와 인근 섬지역 해안가를 샅샅이 뒤지는 것은 물론 해상탐색 범위를 사고해역 인근에서 반경 15마일까지 확대해 광역해상에서의 실종자 수색을 병행하고 있다. 해경 관계자는 "지난 1월27일 침몰한 통영 모래운반선 실종자가 사고 15일 만에 울산 해역에서 발견된 만큼 천안함 실종자 역시 멀리 떠내려갈 가능성이 있기 때문에 사고해역을 맡고 있는 인천해경 뿐 아니라 인근 통영, 군산해경에서도 실종자 수색에 나섰다"라고 말했다.<연합>

해군 초계함 천안함이 침몰한 지 5일째인 30일까지도 함체에 진입하려는 군 당국의 시도가 별다른 성과를 거두지 못하면서 사고 원인을 둘러싼 추측과 의혹은 더욱 꼬리를 물고 확산되고 있다. 전직 군 고위 관계자나 학계, 선박 건조 전문가들이 나름의 논리와 경험을 통해 침몰 원인을 추정하고는 있지만 천안함 사고 당시 교신일지나 작전상황에 대한 군 당국의 철저한 정보 차단으로 설득력을 얻지 못하고 있다. 그런 사이 온라인을 통해 쏟아지는 각종 유언비어는 오프라인으로 확산돼 주장이 사실로, 추정이 진실로 받아들여지는 혼란 양상으로 번지고 있다.◇천안함 침몰 5일째인 30일 백령도 인근 사고지점 해상의 광양함에서 우리 해군과 합류한 미 해군들이 수색 방법 등을 논의하고 있다.백령도=이종덕 기자◆북한 자살특공대 등 공격설=침몰 직후 한 공중파 방송이 ‘북한 공격’이란 자막과 함께 특보를 전하면서 북한 공격설은 꾸준히 제기되고 있다. 침몰 원인 규명을 위해 충분히 고려할 사안이긴 하지만 북한이 배후라고 볼 수 있는 정황이나 증거는 아직까지 확인된 바 없다. 다만, 인터넷 포털사이트 ‘다음’ 아고라 등과 일부 보수 성향 인터넷 매체 등에서는 북한의 정예 자살 특공대원의 소행으로 몰고 가는 목소리가 잇따라 제기되고 있다. 이들 주장의 핵심은 “북한이 전면 도발해봤자 승산이 없고 후폭풍이 커 위기를 조성하되, 명백한 책임에서 벗어나기 위해 드러나지 않는 특수 공작을 벌였다”는 것이다. 여기에는 “간첩 침투용 배나 반잠수정에 자살 특공대원들이 고성능 폭발물을 탑재한 후 함선 후미를 공격해 연쇄 폭발을 유도했다”거나 “우리 초계함의 진행 길목에 근접한 후 소형 어뢰를 발사하거나 기뢰를 풀어 폭발시켰다”는 주장도 뒤따르고 있다.하지만, 국방부 관계자는 “모든 가능성을 열어 놓고 조사한다는 게 군의 기본 방침”이라면서도 “북한 어뢰 공격이나 특수부대원 근접 가능성은 초계함의 작전 능력을 고려할 때 가능성이 크지 않다”고 말했다.◆“우리 해군끼리 오폭했다”=천안함 침몰 당시 인근 속초함이 미상의 물체를 향해 수차례 발포한 사실에 각종 추측이 덧붙여지면서 결국 우리 해군끼리 오폭했다는 주장이 나오게 됐다.사고 당시 속초함은 새떼를 오인해 수차례 함포 사격을 가했는데 지난 27일 일부 언론이 “한미 해군이 23일부터 27일까지 백령도 인근 서해상에서 2010 한미합동 독수리훈련을 실시 중이었다”며 “훈련 도중 발생한 오폭이 아닌가 하는 강한 의혹이 나오고 있다”고 보도했다. 국방부는 사고 해역에서 “한미 합동훈련을 한 사실이 없다”고 반박하면서 “유언비어 유포 행위에 가까운 이런 보도에 대해 법적 대응을 검토할 것”이라고 경고했다.◆“내부소행 혹은 자체사고”=침몰 원인이 내부 폭발에 의한 것이고, 함정 생활에 불만을 품은 내부 장병 소행이라는 주장이다. 또 병사들의 자살 사고를 방지하기 위해 침실문을 잠가 피해가 더 커졌다는 추측도 있다.함정에서 근무했다는 해군 전역자들은 각종 게시물과 댓글을 통해 “한 배를 탄 운명이라고 하지만 한번 작전을 나가면 워낙 군기 잡기가 심해 가혹행위가 비일비재하다”며 “분명 불만을 품은 수병이 폭발물을 터뜨렸고 이를 은폐하기 위해 구조작업도, 원인 규명도 늦어지고 있다”는 주장을 펴고 있다.하지만, 해군 관계자들은 불만을 품은 장병의 소행일 가능성은 거의 없다고 보고 있다. 함정 내부 각종 폭발물에 접근하는 자체가 어렵고, 평상시 격발 작용을 일으키는 뇌관과 폭약 부분을 분리해 연쇄 폭발하기도 쉽지 않기 때문이다.김재홍 기자 hong@segye.com

해군 천안함 침몰사고 엿새째를 맞았지만, 실종자 수색 작업이 큰 진전을 보이지 않으면서 해군과 함께 실종자 구조에 총력을 기울이는 해경의 고민도 깊어지고 있다. 주.야간으로 이어지는 수색 업무에 피로를 호소하는 승조원들이 하나 둘 생겨나고 있는데다 경비력이 사고 해역에 집중되다 보니 연안 등 관내 다른 해역에서는 상대적으로 치안 공백이 우려되기 때문이다. 31일 해양경찰청 등에 따르면 지난 26일 밤 사고가 발생한 직후 501함 등 해경 소속 경비함정 2대가 이 일대 해역에 투입된 것을 시작으로 하루 평균 5~6척의 해경 소속 경비함정이 실종자 탐색에 나서고 있다. 평소 업무 외의 일이 추가되면서 해경 승조원들의 업무 강도는 훨씬 높아졌다. 근무기간이 연장되거나 입항했다 출항하는 시기가 빨라져 휴식할 수 있는 시간이 줄었다. 승조원 56명을 구조하고 지난 29일 돌아온 501함은 당초 4박5일 근무 일정이었으나 이번 사고로 하루 더 근무해야 했다. 수색.구조작업에 참여했다가 28일 오후 입항한 3008함 승조원들은 충분히 쉬지 못한 채 31일 오전 또다시 출항했다. 기름을 걷어내는 역할을 담당하는 방제정 19호와 21호에 탑승한 승조원들은 사고 직후 수색작업에 나가 아직 돌아오지 못하고 있다. 인천해양경찰서 관계자는 "사고 발생 직후에는 수색 범위가 사고 지점 주변이었다면 시간이 흐르면서는 범위도 더 넓어질 것으로 예상된다"며 "직원들의 피로도는 아무래도 높아질 수밖에 없는 상황이다"라고 말했다.한편, 평소 백령도 주변은 경비함정 1척이 관리를 해왔지만, 현재는 인천해경 소속 경비함정 29척 중 5~6척이 사고 현장에 머무르고 있어 다른 지역에서 사고가 발생하면 신속한 대처가 어려울 수 있다는 우려도 제기된다. 게다가 천안함 구조작업이 기상 악화로 지연되는 등 사태가 장기화할 가능성이 높아지면서 해경은 앞으로 경비력 배치와 인력 운용을 어떻게 해야 할지 고심하고 있다. 사고 바로 다음 날인 27일 오전에는 경비함정 7척과 방제정 2척, 헬기 1대가 파견됐지만 31일 오전에는 경비함정 4척과 방제정 1척, 헬기 1대로 투입 숫자가 다소 줄었다. 최근에는 인근 해역에 있는 다른 경비함정의 지원도 받고 있다. 현재 인천 해상에는 태안해경 소속 방제정 1척과 군산해경 소속 1천t급 경비함정 1척이 파견 나와 있다. 해양경찰청 관계자는 "경비 공백이 없도록 하기 위해 직원들의 교대 주기를 빠르게 하는 등 인력배치를 효율적으로 하는 방안을 고민 중이다. 다른 지역 해경의 협조도 필요하다"고 말했다.<연합>

해군 천안함이 침몰한 사고 해역에서 구조 작업을 하던 잠수요원이 숨지는 사고가 발생한 것과 관련해 민간구조대인 한국구조연합회의 행보가 주목된다. 군의 요청이 아닌 자발적으로 사고 현장을 찾은 구조연합회의 안전을 염려해 군이 구조작업 투입을 통제할 가능성이 있어 구조연합회의 활동에 제약을 받을 수 있기 때문이다. 정동남 회장을 포함한 구조연합회 회원 33명은 사고 발생 2일째인 28일 오후 여객선을 타고 사고 현장인 백령도에 도착했다. 정 회장은 당시 "군과 해경의 요청이 없었지만 사고 소식을 접하고 조금이라도 보탬이 되고자 하는 마음으로 왔다"며 자신들을 스킨스쿠버 경력 10년 이상인 베테랑이라고 소개했다. 군은 `민간구조대도 수색 작업에 동참시켜 달라'는 정치권의 요청 등에 이들의 구조 작업 동참을 허락했다. 실제로 구조연합회는 도착 다음날인 29일 함수가 발견된 사고 해역에 투입돼 조류 측정을 하는 등 실종자 수색을 위한 사전 탐색작업을 시작했다. 그러나 1회 투입될 수 있는 잠수사의 수(2명)의 제한과 1일 4차례 투입 가능한 시간대의 제약 등으로 바닷속 탐색을 할 기회는 제대로 잡지 못하고 있다. 정 회장은 "잠수부를 투입할 수 있는 시간이 제한돼 있는데 해난구조대 대원이 작업을 하고 나면 물때가 맞지 않아 해저에 들어갈 기회가 없다. 어제도 사고 해역에 2차례가량 나갔지만 결국 물에 한번 못 들어가고 복귀했다"라고 31일 말했다. 거센 파도, 빠른 조류, 제로에 가까운 바닷속 시계 등 엄혹한 구조환경이 수색 작업을 어렵게 하고 작업을 하던 잠수요원이 사망하고 실신하는 사고가 잇따르지만 이들은 섬에 남아 구조 작업을 계속한다는 계획이다. 정 회장은 "실종자 가족들로부터 '단 1초라도 빨리 실종자를 구조해 달라'는 전화를 수차례 받고 있다"며 "섬에 끝까지 남아서 수색 작업을 할 것"이라고 설명했다. 해군 역시 열악한 환경 속에 안전사고가 우려되지만 딱히 이들의 구조 활동 동참을 막지 않는다는 방침이다.그러나 엄혹한 바닷속 상황과 부족한 장비 등으로 잠수사의 인명피해가 늘어난다면 안전을 고려해 민간구조대의 투입을 제한할 여지도 남아 있다. 해군 관계자는 "선의로 참여하겠다는 민간구조대의 요청을 `필요없다'고 딱 잘라 말하기는 어렵다. 안전에 최대한 유의를 해서 작업을 했으면 한다"라고 말했다.<연합>

해군 초계함인 천안함이 침몰한지 31일로 엿새가 지났지만 침몰 당시를 말해주는 구체적인 상황이 확연하게 드러나지 않고 있다.반면 전문적인 식견까지 가미된 '그럴듯한 관측'들이 잇따라 제기되면서 논란만 확산되고 있다.지금까지 제기된 사고 원인은 내부폭발설과 외부타격설, 그리고 암초 좌초설 등 3가지로 구분되지만 최근에는 외부 타격설이 힘을 받고 있다.이 경우 어뢰에 의한 가능성과 기뢰에 의한 타격으로 다시 상황이 나뉘어진다. 물론 타격 주체로는 북한일 가능성이 가장 큰 주목을 받고 있고, 6.25 전쟁까지 거슬러 올라가는 다른 가능성의 경우에는 주체가 불분명해지게 된다.일반적으로 얘기해서 내부 폭발과 같은 사고의 원인으로 밝혀진다면 군 책임론이, 외부타격설로 드러나면 타격주체를 향한 엄청난 후폭풍이 기다리고 있다. 물론 북한 연루설이 부각되면 남북관계는 걷잡을 수 없는 상황으로 치달을 것으로 예상된다.◇부상하는 외부타격설..어뢰냐, 기뢰냐 = 외부 타격설의 핵심은 어뢰냐, 기뢰냐로 좁혀진다.특히 어뢰일 경우에는 북한의 개입 여부가 초미의 관심사다.군쪽을 소스로 한 일부 정보를 토대로 천안함 침몰에 앞서 초계함이 사고 해역으로 가게 된 '특별한 이유'가 있었다는 관측이 잇따라 나오고 있다.북한 잠수정 부대에서 어뢰를 장착이 가능한 반잠수정이 4대나 출동했다든지, 이상한 징후가 발견됐고 이를 한국과 미국군의 정보계통에서 포착했다든지 하는 내용이 이런 관측의 핵심 항목이다.만일 이런 것들이 사실이라면 침몰을 전후해 북한군의 동향이 가장 중요한 변수가 된다.게다가 천안함 침몰 당시 인근의 속초함이 76㎜ 함포 포격을 한 것이 확인되면서 더욱 궁금증을 자아내고 있다. 군의 발표대로 미확인 비행물체(새떼)를 향한 게 아니라 해상의 물체를 겨냥한 것 아니겠느냐는 얘기다.기뢰 또는 폭뢰에 의한 침몰 가능성도 여전히 유력한 가상 시나리오다.국회 외교통상통일위 송영선(미래희망연대) 의원은 한 라디오 방송에서 "폭뢰를 싣고 다니던 천안함이 폭뢰 한 개를 유실한 적이 있는데 이 게 부딪쳐 폭발됐을 가능성도 있고, 아니면 북한이 의도적으로 폭파시켰을 가능성이 있다"고 주장했다. ◇암초충돌 등 사고 가능성은 없을까 = 해군은 30일 이명박 대통령에 대한 사고 브리핑에서 "함수 쪽 절단 부위 사진 촬영과 떠오른 물체를 보면 폭발이나 그을음 흔적은 없고 불에 탄 물체도 없다"며 내부폭발 가능성은 배제했다. 게다가 현장 생존자 등이 사고현장에서 화재나 기름 및 화약 냄새를 맡지 못했다는 증언도 있다.이에 따라 과거 이 해역에서 근무한 경험이 있는 일부 인사들을 중심으로 암초설이 거론되고 있다.현장에는 해저지도에 나오지 않는 암초가 있고, 저속 운항 중 스크루가 암초에 부딪힐 경우 선내에서는 폭발음처럼 들리면서 좌초도 가능하다는 주장도 나왔다.한편, 자유선진당 이진삼 의원은 지난 27일 국회 국방위에서 내부 소행 의혹을 제기하기도 했다. ◇ '피로 파괴(Fatigue Fracture)' 가능성있나 = 일부에서는 `피로 파괴'의 가능성도 제기됐다. 건조된지 20년이 지난 천안함의 용접 부위에 미세한 균열이 누적돼 외부 충격으로 함정의 무게중심에서 절단된 듯 두 동강이 났다는 주장이다. 해군 관계자는 그러나 "해군 역사상 이러한 사례가 없으며, 매일 철저히 정비를 하기 때문에 그럴 가능성은 없다"고 일축했다. ◇군 책임론 불가피 = 진상규명이 어떤 방향이 되더라도 군 책임론은 불가피할 것으로 전망된다.이번 사고의 지휘 체계에는 취임한 지 각각 8개월과 7일된 김태영 국방장관과 김성찬 해군참모총장이 있다. 침몰한 천안함은 평택 2함대 사령관 휘하에 있다.게다가 군이 천안함의 교신기록 등 사고의 진상을 밝혀 줄 열쇠를 쥐고 있으면서도 소극적으로 임하면서 의혹만 확산시켰다는 비판까지 받고 있다. 특히 군은 사건 발생 직후 `파공(구멍)'에 따른 침몰이라고 했다가 `절단'으로 말을 바꿨다. 이는 내부 폭발이냐 외부 공격이냐를 가르는 주요 판단 기준이라는 게 전문가들의 설명이다.사고 발생 시각도 수차례 바뀌었을 뿐만 아니라 북한의 연루 가능성도 초기에는 없다고 했지만 현재는 배제하지 않고 있다. 이렇게 해명에 석연치 않은 구석이 드러나면서 일부 시민은 "오락가락 해명으로 불신만 더 키웠다"고 지적하기도 한다.이에 따라 국회에서는 긴급현안질의를 하기로 했으며, 민주당을 비롯한 야당들은 진상조사특위 구성을 요구하고 있다.<연합>