껌을 씹는 것이 뇌 기능 향상에 도움이 된다는 새로운 연구결과가 나왔다.일본 방사선의학종합연구소(NIRS) 연구진은 껌을 씹으면 집중력과 사고력이 향상돼 반응시간이 10% 정도 빨라진다는 연구결과를 발표했다고 영국의 데일리 메일 인터넷판이 4일 보도했다.20~34세의 건강한 성인 남녀 17명을 대상으로 껌을 씹고 있을 때와 씹지 않을 때 일련의 과학적 테스트를 실시하면서 기능성 자기공명영상(fMRI)으로 뇌를 관찰한 결과 이 같은 사실이 확인됐다고 연구진은 밝혔다.한 테스트에서는 컴퓨터 스크린에 왼쪽 또는 오른쪽으로 향하고 있는 5개의 화살을 보여주면서 중간에 있는 화살이 가리키는 방향을 왼쪽 또는 오른쪽 버튼을 눌러 표시하도록 했다.버튼을 누르는 속도와 정확도를 분석한 결과 껌을 씹지 않고 있을 때는 버튼을 누르는 반응시간이 평균 545밀리초였는데 껌을 씹고 있을 때는 493밀리초로 약10% 빨라진 것으로 나타났다.올바른 버튼을 누르는 정확도는 껌을 씹고 있을 때나 씹지 않을 때나 차이가 없었다.뇌 스캔 결과는 껌을 씹는 단순한 행위가 뇌의 8개 부위를 활성화시키는 것으로 밝혀졌다.껌을 씹으면 주의력과 각성반응이 높아지는 동시에 운동(motor)기능도 빨라져 전반적인 인지기능 개선 효과가 나타난다는 사실을 분석결과는 보여주었다.이는 껌을 씹는 동작이 일시적으로 뇌 혈류량을 증가시키는 데서 오는 효과로 보인다고 연구진은 설명했다. 이 연구결과는 '뇌와 인지기능(Brain and Cognition)' 최신호에 실렸다.

화성의 지하에서 광물질이 발견됐는데 이는 지금까지 화성에 생명체가 있었을지 모른다는 "가장 강력한 증거"라는 연구 결과가 나왔다.20일(현지시간) 데일리 텔레그래프와 BBC 등에 따르면 영국의 런던 자연사박물관과 애버딘대 연구팀은 미국 항공우주국(NASA)과 유럽우주국(ESA)의 자료를 분석해 과학저널 '네이처 지구과학(Nature Geoscience)'에 논문을 발표했다.연구진은 화성 표면에 운석이 떨어졌을 때 땅속 몇 ㎞ 밑에 있다가 땅 위로 올라온 암석을 분석했다. 매크로플린 운석 구덩이에 있던 이들 암석은 물 때문에 변형된 점토와 광물질로 이뤄진 것으로 나타났다. 생명이 존재하는데 필수 요소인 물의 흔적이 발견된 것이다.애버딘대의 지구화학 교수인 존 파넬 박사는 텔레그래프에 "화성에 생명체가 살았는지 아니면 지금도 있는지를 밝히는데 아주 가까이 왔을 수 있다"고 연구 성과를 밝혔다. 파넬 교수는 "지구의 모든 생명체 가운데 상당수가 지표 밑에 있다. 매클로플린 구덩이에서 운석 때문에 튀어나온 암석을 연구한 덕분에 화성 땅속의 조건도 비슷하다는 것을 알았다"고 말했다. 그는 "화성 표면에는 방사선이 있고 꽁꽁 얼어 있어 생명이 살 수 없다. 하지만, 지하는 이 같은 악조건에서 보호됐다"면서 "박테리아나 다른 미생물이 화성 표면에서 아주 깊숙한 곳의 작은 틈에서 살았거나 살고 있을 수 있다"고 설명했다. NASA의 큐리오시티 탐사 로봇은 곧 화성 표면에 구멍을 뚫어 지하에 생명체가 있을 가능성을 살필 계획이다. 그러나 파넬 교수는 운석 구덩이의 가장자리를 살피는 것이 더 쉽고 유익할 수 있다고 말했다. 시추를 한다고 해도 2ｍ 정도밖에 들어가지 못할 것이라면서 이는 표면을 긁는 것에 불과하다고 그는 지적했다.그는 "운석이 떨어지면 땅에 큰 구멍이 파이면서 구멍 밑의 암석들을 구멍 밖으로 내보낸다. 우리는 이곳에서 표본을 수집할 수 있다"고 덧붙였다.파넬 교수는 또 이런 연구를 통해 화성의 생명체를 확인하는 것은 물론 지구의 생명이 어떻게 태동했는지도 알 수 있다고 말했다. 지구는 침식이나 산맥의 이동 때문에 과거의 결정적 증거가 없어졌지만, 화성은 그렇지 않기 때문이라고 했다.

다이어트 음료를 지나치게 마시는 노인은 나중에 우울증이 나타날 위험이 높아질 수 있다는 연구결과가 나왔다.미국 노스웨스턴 대학 의과대학 정신과전문의 에바 리데이 박사가 26만 명(50∼71세)을 대상으로 10년에 걸쳐 실시한 조사·분석 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 헬스데이 뉴스가 8일(현지시간) 보도했다.리데이 박사는 인공감미료가 첨가된 다이어트 탄산음료를 하루 4캔 이상 마시는 노인에게서 10년 안에 우울증이 나타날 위험이 마시지 않는 사람에 비해 평균 31% 높은 것으로 나타났다고 밝혔다. 설탕이 첨가된 탄산음료를 마신 경우는 우울증 위험 증가가 22%로 다이어트 음료보다는 낮았다.그러나 우울증 위험 증가가 오로지 다이어트 음료 때문이라고는 할 수 없으며 다른 요인이 작용했을 가능성도 있다고 리데이 박사는 강조했다.당뇨병과 비만도 우울증과 연관이 있는데 이런 사람들은 혈당이나 체중 조절을 위해 다이어트 음료를 선호할 수 있다고 그는 지적했다. 정선형 기자 linear@segye.com

우리 몸엔 24시간 일상생활을 조절하는 생체시계(circadian clock)가 있듯이 영양섭취를 가장 효율적으로 활용하게 하는 메커니즘인 '식사시계'(food clock)도 있다는 연구결과가 나왔다.따라서 식사시간이 불규칙하거나 명절 같은 때 불특정 시간에 과식을 하는 경우 '식사시계'도 바뀌면서 그에 따른 부작용도 나타나게 된다는 것이다.이는 장거리 비행기여행 때 시차 변화로 생체시계가 바뀌면서 겪게 되는 시차피로와 비슷한 현상이라고 한다.미국 샌프란시스코 캘리포니아대학 의과대학 신경과전문의 루이스 프타체크 박사는 식사습관이 바뀌면 PKC감마(PKCγ)라는 유전자가 이를 감지해 '식사시계'를 다시 세팅한다는 연구결과를 발표했다고 UPI통신과 사이언스 데일리가 25일 보도했다.그의 연구팀은 실험실 쥐들에 잠자는 시간에만 먹이를 주어 보았다. 그러자 쥐들은 점차 새로운 '식사시계'에 적응해 먹이를 주는 시간이 되면 잠자다 깨어 먹이를 찾았다.그러나 이들로부터 PKC감마 유전자를 제거하자 새로운 식사시간에 적응하는 능력을 잃고 식사시간을 되어도 계속 잠을 잤다.사람도 이와 마찬가지라고 프타체크 박사는 밝혔다.이 '식사시계'는 섭취한 영양소들이 소화관에서 흡수돼 혈류를 타고 처리되는 과정을 돕는다.'식사시계'는 또 식사패턴을 미리 예상하고 식사시간이 되면 영양소 흡수에 필요한 유전자들을 발현시키고 필요 없는 유전자들은 스위치를 꺼버린다.우리가 식사시간이 되면 배고픔을 느끼게 되는 것도 이 때문이라는 것이 프타체크 박사의 설명이다.이 연구결과는 당뇨병, 비만, 기타 대사질환의 발생을 분자수준에서 이해하는 데 도움이 될 것으로 보인다.'식사시계'의 비동기화(非同期化·desynchronization)가 이런 대사질환의 병리학과 연관이 있기 때문이라고 프타체크 박사는 지적했다. 이 연구결과는 미국국립과학원 회보(Proceedings of National Academy of Sciences) 최신호에 발표됐다.

나이를 먹어도 면역체계는 약화되지 않는다는 연구결과가 나왔다.사이언스데일리는 16일(현지시간) 캐나다 맥마스터대학의 조너선 브램슨 박사가 노인의 T세포가 젊은이들의 T세포에 못지않게 강력하다는 연구결과를 발표했다고 보도했다. T세포는 바이러스 감염에 대항하는 면역세포다.브램슨 박사는 웨스트나일 바이러스, 사이토메갈로 바이러스, 엡스타인바 바이러스 등 3가지 바이러스 중 하나에 감염된 40세 이하, 41~59세, 60세 이상 연령층을 대상으로 각각 T세포의 수와 기능을 비교평가했다. 그 결과 3그룹 사이에 차이가 없는 것으로 나타났다.브램슨 박사는 이 결과가 새로운 바이러스 감염에 대항하고 과거 감염됐던 바이러스에 대한 면역력에는 나이에 따른 차이가 없음을 보여주는 것이라고 지적했다. 그는 또 현재 사용되는 노인용 백신은 T세포의 반응을 이끌어내기 위한 것이 아니라며 독감백신이 노인들에게 효과가 약한 것도 이 때문일 수 있다고 말했다.이 연구결과는 온라인 과학전문지 '공중과학도서관 - 병원체(PLoS - Pathogen)'최신호에 실렸다.정선형 기자 linear@segye.com

담배를 끊으면 허리 통증이 완화된다는 연구결과가 나왔다.이같은 사실은 미국 로체스터대의 글렌 레히틴 박사가 척추에 문제가 있어 수술을 받았거나 비수술적 치료를 받는 환자 5300여 명을 대상으로 8개월 동안 실시한 조사 분석 결과 밝혀졌다. 15일(현지시간) 헬스데이 뉴스에 따르면 치료 시작 이전에 담배를 끊은 환자와 비흡연 환자가 흡연 환자에 비해 요통이 줄어든 것으로 나타났다.흡연 환자는 비흡연 환자에 비해 모든 요통 측정검사에서 점수가 현저히 높았다. 치료 중에 담배를 끊은 환자도 흡연 환자에 비해 통증이 크게 줄었다. 하지만 계속 담배를 피운 환자는 치료의 종류에 관계 없이 요통 완화가 없었다. 레히틴 박사는 “이런 결과는 척추질환으로 요통을 겪는 환자에게는 금연 프로그램이 필요하다는 것을 보여준다”고 평가했다. 이 연구결과는 ‘뼈-관절 외과학 저널(Journal of Bone and Joint Surgery)’ 12월호에 실렸다. 박종현 기자 bali@segye.com

지방을 연소시켜 체중을 줄이는 데는 걷기, 달리기, 수영 같은 유산소 운동이 가장 효과적이라는 연구결과가 나왔다.미국 듀크 대학 의과대학 운동생리학교수 레슬리 윌리스 박사는 유산소 운동이 근력강화 운동이나 이 두 가지를 합친 것보다 체중감소 효과가 더 크다는 연구결과를 발표했다고 사이언스 데일리가 15일 보도했다. 과체중 또는 비만인 성인 119명을 3그룹으로 나누어 각각 유산소 운동, 근력강화 운동, 유산소 운동 + 근력강화 운동을 8개월 동안 하게 한 결과 유산소 운동 그룹에서 체중과 체지방이 가장 많이 줄어든 것으로 나타났다고 윌리스 박사는 밝혔다.전체적으로 유산소 운동 그룹과 유산소 운동에 근력강화 운동을 함께한 그룹이 근력강화 운동만 한 그룹에 비해 더 많이 체중이 줄었다. 근력강화 운동 그룹은 지방을 제외한 제지방체중(lean body mass)이 늘어나면서 전체적인 체중은 오히려 늘었다. 유산소 운동 그룹은 운동시간이 주133분으로 근력강화 운동 그룹의 180분보다 적었는데도 체중감소 효과는 가장 크게 나타났다.유산소 운동과 근력강화 운동을 병행한 그룹은 전체적인 운동시간이 다른 그룹의 2배나 되었지만 유산소 운동 그룹에 비해서는 체중과 체지방이 별로 줄지 않았다.다만 이 그룹은 허리둘레가 가장 많이 줄었다. 이는 운동시간이 가장 많았기 때문으로 보인다.근력강화 운동은 휴식을 취할 때의 칼로리 연소량을 나타내는 휴식대사율(resting metabolic rate)을 높이는 것으로 알려져 있으나 이 실험에서는 이를 입증할만한 결과가 나오지 않았다.유산소 운동 그룹은 유산소 운동기구인 러닝머신이나 일립티컬 머신을 이용해 일주일에 약20km를 뛰거나 걷는 운동을 하게 했다. 근력강화 운동 그룹은 일주일에 3일, 매일 3회, 매회 8~12번씩 역기 들기 운동을 하게 했다.3번째 그룹은 이 두 가지 운동을 또 같은 강도로 병행하게 했다.각 그룹에 주문한 운동은 엄격한 감시 아래 진행됐다.이 연구결과는 '응용생리학 저널(Journal of Applied Physiolog)' 최신호(12월15일자)에 발표됐다.

치료약 복용 없이 홍삼만 먹고 20~25년째 에이즈 발병이 억제되고 있는 국내 에이즈바이러스(HIV) 감염자 3명의 사례가 국제학술지에 발표돼 주목받고 있다.울산의대 서울아산병원 조영걸 교수팀은 미국 로스 알라무스 내셔널 랩 브라이언(Foley T. Brian) 박사팀과 함께 에이즈치료제 복용없이 고려홍삼만 장기 복용하는 요법으로 20~25년째 에이즈 발병이 억제되고 있는 국내 에이즈바이러스 감염자 3명의 유전자 분석 결과를 국제학술지(AIDS Research and Human Retroviruses)에 발표했다고 12일 밝혔다.논문을 보면 이들 환자의 에이즈바이러스 감염 공식 진단 시기는 각각 1987년, 1988년, 1992년이다. 이들은 바이러스 감염 진단 이후 치료제는 일절 복용하지 않은 채 홍삼만 500㎎ 캡슐을 매일 12개씩 먹었다고 조 교수는 논문에 보고했다.논문대로라면 87년 에이즈바이러스 감염 진단을 받은 환자의 경우 올해로 25년째 에이즈 발병이 억제되고 있는 셈이다. 하지만 이 환자는 실제 감염 시기가 공식 진단보다 2년 앞선 85년이라고 주장하고 있어 에이즈 발병이 27년째 억제되고 있다는 분석도 가능하다.조 교수는 이 같은 효과가 홍삼 성분이 에이즈바이러스 유전자에 결함을 유발해 에이즈로의 진행을 억제했기 때문인 것으로 보고 있다.실제 연구팀이 이들 3명을 포함해 홍삼을 장기간 복용한 21명의 전체 에이즈바이러스 유전자를 분석한 결과 한국형(KSB) 감염자는 19명으로, 이들 한국형과 외국형 바이러스 표준주(HXB2)의 상동성은 92.5%로 확인됐다.이처럼 한국형과 외국형의 상동성에 차이가 생긴 것은 홍삼 복용이 에이즈바이러스의 결함을 유발했기 때문일 가능성이 큰 것으로 연구팀은 추정했다.현재까지 전세계적으로 에이즈치료제를 복용하지 않고 최장 생존한 사례는 호주에서 보고된 29년이다.조영걸 교수는 "홍삼을 장기간 복용해 생긴 유전적 결함이 장기간에 걸쳐 좋은 예후를 나타낸 것으로 보인다"면서 "이대로라면 에이즈치료제 복용없이 30년까지도 건강하게 지내는 사례가 세계 최초로 국내에서 나올 것으로 예상된다"고 말했다.이에 대해 모 대학병원의 감염내과 교수는 "홍삼의 에이즈 발병 억제효과는 여러차례 논문으로 확인된 바 있다"면서도 "이번 사례가 모든 사람에게 적용되는 게 아닐 가능성이 큰 만큼 기존 환자의 경우 치료제 복용을 게을리 해서는 안될 것"이라고 지적했다.

내가 출산한 아기가 장차 비만이 될 가능성은 어느 정도일까?신생아의 비만 가능성을 산출하는 공식을 이용하면 단 2분이면 그 답을 얻을 수 있다고 영국의 일간 데일리 메일 인터넷판이 29일 보도했다.영국 임피어리얼 칼리지 런던(Imperial College London)의 필립 프로겔(Philippe Froguel) 박사가 개발한 이 공식은 신생아가 16살 되었을 때 비만이 될 가능성이 어느 정도인지를 산출해 낸다고 이 신문은 전했다.부모의 체질량지수(BMI), 가족 구성원, 어머니의 직업, 임신 중 흡연 여부, 아기의 출생체중 등 6가지를 이 공식에 대입해 온라인 계산기에 넣으면 비만 가능성이 백분율(%)로 산출된다. 공식에 대입해야 할 사항은 다음과 같다.1) 어머니의 체질량지수2) 아버지의 체질량지수부모가 과체중인 경우 부모의 좋지 않은 식습관과 생활습관을 자녀가 따라 할 가능성이 있기 때문에 자녀도 과체중이 될 가능성이 크다.체질량지수란 체중(kg)을 신장(m)의 제곱으로 나눈 수치로 25이상이면 과체중, 30이상이면 비만이다. 3) 가족 구성원편부모 가정은 자녀를 돌볼 시간이 적기 때문에 아이들이 과체중이나 비만이 될 가능성이 크다는 연구결과들이 있다.4) 어머니의 직업* 미숙련 단순직업/견습공/무직* 숙련기술 노동직* 숙련기술 비노동직* 전문직/사업자5) 임신 중 흡연 여부(X 또는 O)임신 중 흡연에 노출되었던 아이는 출생 때는 체중이 가볍지만 자라면서 살이 찌는 경향이 나타난다고 한다. 6) 출생 시 체중 핀란드, 이탈리아, 미국에서 실시된 후향적 연구(retrospective study) 결과 이 공식으로 산출된 결과가 상당히 정확한 것으로 나타났다. 후향적 연구란 과거로 거슬러 올라가 추적조사하는 연구방식이다. 이 연구결과는 온라인 과학전문지인 '공중과학도서관(Public Library of Science ONE)'에 발표됐다.

장거리 비행기 여행에 의한 시차피로를 막는 첨단 선글라스가 개발됐다.호주 플린더스(Flinders) 대학의 리온 랙(Leon Lack) 박사는 장거리 비행기여행에 의한 수면패턴과 시간대 변화에 서서히 적응할 수 있도록 도와주는 특수 선글라스를 개발했다고 영국의 일간 텔레그래프 인터넷판이 22일 보도했다.부드러운 녹색빛을 방출하는 '리타이머(Re-timer)'라는 이름의 이 선글라스는 비행기 여행 출발 전 3일동안 매일 50분씩 착용한다.우리 몸의 24시간 리듬을 조절하는 생체시계를 빨리 가게 하려면 매일 아침 잠이 깬 뒤 50분, 생체시계를 늦추려면 취침 전에 50분 착용한다.이렇게 하면 목적지에 도착한 뒤 바뀌어진 현지 시간대에 적응하는 데 도움이 된다.이 선글라스에서 녹색빛이 방출되게 한 것은 생체시계를 빨리 가게 하거나 늦추는 데 가장 효과적인 파장을 가지고 있기 때문이다.녹색빛은 생체시계를 조절하는 뇌 부위에 작용, 신체의 다른 기관들이 시간대가 다른 지역에 와 있음을 서서히 인식하는 데 도움이 되도록 신호를 보내게 만든다고 랙 박사는 설명했다. 장기리 비행기 여행 후 갑작스럽게 직면하게 되는 시간대 변화에 미리 적응하게 만든다는 것이다. 재충전 가능한 배터리가 내장돼 있는 이 선글라스는 집에서 또는 직장에서 독서, 컴퓨터 작업 등 일상적인 일을 하면서도 착용할 수 있다. 이 선글라스는 장거리 비행기 여행자 외에 야근자와 불면증 환자도 사용할 수 있으며 아이들의 수면패턴을 바꾸는 데도 도움이 된다고 한다. 호주 SMR 컴포넨트(SMR Component) 사가 생산을 시작한 이 선글라스의 판매가는 249달러(미화).