"초콜릿 케이크로 아침을 먹으면 체중 감소에 도움된다"다이어트 중인 이들에겐 사실로 믿기 어려운 연구결과가 나왔다.영국 일간 텔레그래프 인터넷판은 8일 이스라엘 텔아비브 대학 연구팀이 임상적 비만자 193명을 대상으로 연구한 결과, 아침에 디저트를 포함해 600칼로리의 균형잡힌 식사를 한 이들이 저칼로리 식사자들보다 장기적으로 체중이 더 감소한 것으로 나타났다고 보도했다.연구대상자들은 두 집단으로 나누어져, 한 집단은 300칼로리, 다른 집단은 600칼로리의 아침을 32주 동안 섭취했다.저칼로리 식사군은 첫 12주동안 체중이 평균 33파운드(15킬로그램) 감소한 반면 나머지 12주 동안에 체중이 22파운드(9.9킬로그램) 다시 늘었다.반면 '디저트' 식사군은 첫 12주에 체중이 평균 33파운드 감소한 뒤 나머지 12주 동안 15파운드(6.8킬로그램)가 추가로 감소했다.연구팀은 또 "두 그룹이 남성 1천600칼로리, 여성 1천400칼로리씩 같은 양의 에너지를 소비한 결과 저열량 식사군은 만족감과 포만감이 낮았다"고 말했다.저칼로리 식사군은 설탕과 탄수화물에 대한 욕망이 더 강해 결국 다이어트 계획을 망치게 된다고 연구팀은 전했다.반면 디저트 군은 장기간 체중을 억제하는 데 더 많은 성공을 거두었다.연구팀은 "아침에 디저트까지 포함해 더 많은 식사를 한 집단은 나중에 음식에 대한 욕망이 적었다"며 "무조건 단음식을 안 먹으려는 것은 장기적으로 이런 음식과 관련해 심리적 문제를 일으킬 수 있다"고 설명했다.연구팀은 3끼 식사 중 아침이 식욕자극 호르몬인 그렐린을 가장 잘 억제하는 식사라며, 체중 증가 또는 감소가 섭취 칼로리만의 문제인지, 식사의 시간 및 구성과 관계가 있는 것인지 밝혀지길 바란다고 말했다.

페이스북이나 트위터 등 소셜미디어나 문자메시지 확인 등의 욕구가 술이나 담배보다 중독성이 강한 것으로 조사됐다고 시카고대학의 연구결과를 인용해 경제전문지 포브스 등 미국 언론들이 3일(현지시간) 보도했다.시카고대학 경영대학원 부스스쿨의 윌하임 호프만 교수팀은 블랙베리를 이용해 독일 위르츠버그에 거주하는 성인 205명을 대상으로 조사한 결과, 섹스나 잠 등 저항이 불가능한 충동 다음으로 중독성이 강한 것으로 나타났다고 밝혔다.이 연구내용은 조만간 학술지 '심리과학(Psychological Science)'에 게재될 예정이다.연구팀은 실험참가자들에게 7일간 하루 14시간내 7차례 트윗이나 이메일 등을 보낸 뒤 30분 이내 다른 욕구와 충돌하거나 이를 확인하지 않으려는 의지 등을 넘어 이를 확인하고 회신하는지 등을 측정했다.연구팀은 그 과정에서 실험 참가자들이 강렬한 욕구를 느끼고 대부분 이에 반응한 것을 확인했다.호프만 교수는 "소셜미디어에 대한 욕구가 상대적으로 저항하기 힘든 것은 매우 유용한데다 비용이 거의 들지 않기 때문"이라고 설명했다.그는 그러나 "술과 담배는 건강 등 장기적인 관점에서 뿐아니라 금전적인 면에서도 상당한 비용이 수반되고, 항상 옳은 것으로 인식되지도 않는다"고 지적했다.호프만 교수는 그러나 "소셜미디어에 대한 욕구가 상대적으로 심각하지 않은 결과를 가져오는 것은 사실이지만 빈번한 사용은 상당한 시간을 빼앗을 수 있다"고 덧붙였다.

잠 못 자면 식욕을 자극하는 특정 뇌부위가 활성화된다는 연구결과가 나왔다.스웨덴 웁살라 대학 의과대학 신경과학과교수 크리스티안 베네틱트(Christian Benedict) 박사는 하룻밤 잠을 못 잤을 때는 정상적인 수면을 취했을 때보다 식욕을 자극하는 뇌부위인 우측 전대상피질(right anterior cingulate cortex)이 활성화된다고 밝힌 것으로 사이언스 데일리가 18일(현지시간) 보도했다.이는 수면부족이 체중을 증가시키는 이유를 설명해 주는 것이다.베네딕트 박사는 체중이 정상인 남성 12명을 대상으로 하룻밤은 꼬박 잠을 자지 않게 하고 또 하룻밤은 충분히 수면을 취하게 한 다음날 아침 기능성 자기공명영상(fMRI)으로 뇌를 관찰한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 말했다.연구팀은 fMRI 촬영에 앞서 배고픔의 정도를 묻고 공복혈당을 측정했고 촬영하면서 칼로리가 높은 음식과 낮은 음식을 영상으로 번갈아 보여주면서 잠을 못 잤을 때와 잠을 제대로 잤을 때의 차이를 비교했다.잠을 못 잤을 때는 배고픔의 정도나 보여준 음식의 칼로리 차이와 관계 없이 우측 전대상피질의 활동이 증가했다.또 잠을 못 잔 날 아침엔 정상적인 수면을 취한 날 아침보다 배가 더 고픈 것으로 나타났다. 그러나 두 경우 모두 공복혈당에는 변함이 없었다. 이는 잠을 못 잔 날엔 공복혈당 수치와 상관 없이 식욕이 증가한다는 사실을 보여주는 것이다.수면부족이 현대사회의 커다란 문제로 부각되고 있는 것을 감안하면 수면부족이 과체중-비만인구 증가와도 연관이 있을 수 있을 것이라고 연구팀은 지적했다. 이 연구결과는 미국의 의학전문지 '임상내분비학 & 대사 저널(Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism)' 최신호에 발표되었다.

영장류의 얼굴 모습은 종에 따라 극심한 차이가 있지만 큰 집단을 이루는 종일수록 얼굴 모습이 단순하고 밋밋하며 그 대신 표정이 중요한 역할을 하는 것으로 밝혀졌다고 사이언스 데일리가 최신 연구를 인용 보도했다. 미국 로스앤젤레스 캘리포니아대학(UCLA) 과학자들은 영장류의 얼굴이 어떤 방식으로 진화했으며 이런 진화를 가져온 요인이 무엇인지 알아내기 위해 중남미에 서식하는 영장류 수컷 129마리의 얼굴을 연구해 이런 사실을 발견했다고 영국 생물학회지 프로시딩스 B.에 발표했다.연구진은 중남미에 사는 영장류의 얼굴에는 밝은 빨강색이 있는가 하면 턱수염이 달린 것도 있고 머리카락이 뭉치로 나 있는 것 등 그 형태가 실로 다양하다면서 얼굴 연구를 통해 최소한 2천400만년 동안 진행돼 온 이들의 진화에 관해 많은 정보를 얻을 수 있었다고 말했다.이들은 털과 피부 등 얼굴 각 부위의 색깔, 얼굴의 패턴과 해부학적 특징 별로 14개 영역으로 구분해 `복잡도 지수'를 매기고 시간의 흐름과 사회 시스템에 따라 이런 복잡성이 어떻게 진화했는지 연구했다.연구진은 얼굴 색이 자연 환경과 어떤 관련이 있는지 밝히기 위해 각 영장류 집단의 서식지 경도와 위도를 통해 햇빛 노출도와 기온을 측정하고 통계적 기법을 이용해 각 영장류 집단의 진화 역사와 각 집단이 갈라진 시기를 조사했다.그 결과 큰 집단을 이뤄 사는 종일수록 얼굴 형태가 더 단순하고 밋밋한 것으로 나타났는데 이에 대해 연구진은 "아마도 얼굴 표정을 이용한 소통능력과 관련이 있는 것으로 보인다"고 밝혔다. 밋밋한 얼굴일수록 표정을 쉽게 전달할 수 있다는 것이다.사람의 경우엔 대체로 털이 없는 맨숭맨숭한 얼굴을 갖고 있어 다양한 색깔을 갖고 있는 경우보다 표정이 쉽사리 드러난다.연구진은 "이는 예상과 정반대의 현상이다. 처음에 우리는 큰 집단일수록 얼굴 모습도 다양하고 더 복잡해 각 개체들을 구별하기가 쉬울 것으로 생각했었다. 그러나 연구 결과 한 지역에서 큰 집단을 이뤄 사는 종들은 작은 집단들이 여기저기 흩어져 사는 종에 비해 얼굴 표정을 더 많이 사용하는 것으로 밝혀졌다. 이는 근린 생활을 하는 것이 표정 진화에 강력한 압력요인으로 작용한 결과"라고 설명했다.이들은 "이는 사회성이 높은 집단일수록 얼굴에 복잡한 무늬가 있는 것보다는 표정이 중요하다는 것을 의미한다"고 말했다.연구진은 또 주위에 많은 근연종(近緣種) 이웃을 갖고 있는 영장류 종은 집단의 크기에 상관없이 얼굴 모습이 더 복잡해진다는 것을 발견했다. 이는 같은 서식지에 사는 다른 근연종과의 교잡을 피하기 위해 각 개체를 구별할 필요성이 더 커진다는 사실과 부합하는 것이다.이 연구는 사회적 행동과 얼굴 다양성 진화의 관계를 수량적으로 입증한 최초의 것이다.연구진은 이밖에도 주위 환경이 얼굴 패턴에 어떤 영향을 미치는지도 밝혀냈다.적도에 가까이 사는 종일수록 눈 주위 털과 피부의 색이 짙어지고 습도가 높은 우거진 숲에 사는 종은 코와 입 주위 색깔이 짙어지며 적도에서 멀어져 기온이 낮은 곳의 종일수록 얼굴의 털이 길어져 체온 조절과 관련이 있는 것으로 나타났다.연구진은 이 연구는 사람에게도 의미를 갖는다면서 사람의 얼굴을 형성하는 중요한 요소는 `의미가 분명한 표정'이라고 지적했다. 즉 사람은 다른 영장류처럼 다양한 얼굴 장식을 갖고 있지 않지만 얼굴 표정을 통해 시각적으로 상대와 소통할 수 있다는 것이다.연구진은 또 종의 분화가 거듭되면서 얼굴 색과 몸 색깔에 일련의 변화가 나타난다는 생물학계의 오래 된 가설이 틀렸음을 입증하는 성과를 올렸다.즉 한 종이 털 등에 특정 색깔을 갖게 진화하면 이런 변화는 되돌릴 수 없는 것이 된다는, `진화에 따른 변화의 비가역성'은 옳지 않은 것으로 드러났다.

노인성 치매(알츠하이머병) 환자를 특별한 색의 조명에 노출시키면 증상이 상당히 완화된다는 연구결과가 나왔다.미국 웨인 주립대학의 루앤 에처(LuAnn Etcher) 간호학교수는 노인성 치매환자를 청록색 조명에 노출시키면 밤낮을 거꾸로 사는 이른바 황혼증후군(sundowning)과 다른 치매증상들이 개선된다고 밝힌 것으로 메디컬 뉴스 투데이가 13일(현지시간) 보도했다.황혼증후군이란 치매환자가 낮 동안 잠을 자고 저녁때 깨어 밤새 잠을 자지 않는 현상을 말한다.에처 교수는 양로원에 살고 있는 65세 이상 여성 치매환자 20명을 두 그룹으로 나누어 한 그룹은 청록색, 또 한 그룹은 희미한 적색 조명에 노출시킨 결과 청록색 그룹이 휴식-활동 패턴이 개선되고 주의력, 언어, 기억, 운동공조 기능도 호전된 것으로 나타났다고 밝혔다.이들은 또 전보다 환경에 잘 적응하고 기분도 개선된 것 같아 보였다.그러나 몇 명은 이러한 조명치료가 효과가 적거나 없었다. 또 희미한 적색 조명에 노출된 그룹에서도 일부 환자가 전보다 행동이 진정되고 저항이 줄어든 모습을 보였다.밤에 잠을 잘 자고 낮에 깨어 있는 시간이 많아지면 다른 사람들과 어울리고 주위환경과 접할 수 있는 시간도 많아지면서 24시간 생체리듬도 개선될 수 있을 것이라고 에처 교수는 말했다. 그러나 일부 환자의 경우 휴식-활동 패턴이 깨지는 것은 생체리듬의 문제보다는 자신이 원하는 것, 통증완화 또는 다른 조건들이 충족되지 않기 때문일 수 있다고 에처 교수는 지적했다. 이 연국려과는 '웨스턴 간호연구 저널(Western Journal of Nursing Research)' 최신호에 발표되었다.

술 마시면 기분이 좋아지는 이유는 만족감과 보상을 관장하는 특정 뇌 부위에서 엔도르핀이 분비되기 때문이라는 연구결과가 나왔다.미국 샌프란시스코 캘리포니아 대학 어니스트 갤로 클리닉-연구센터(Ernest Gallo Clinic and Research Center)의 제니퍼 미첼(Jennifer Mitchell) 박사는 술을 마시면 뇌의 쾌락과 보상중추인 측중격핵과 안와전두피질에서 아편과 유사한 효과를 일으키는 소단백질인 엔도르핀이 분비된다고 밝힌 것으로 미국의 과학뉴스 포털 피조그 닷컴(Physorg.com)이 11일(현지시간) 보도했다.미첼 박사는 술을 마시지만 폭음하지 않는 사람 12명과 폭음하는 사람 13명을 대상으로 음주가 뇌에 미치는 영향을 양전자방출단층촬영(PET)으로 관찰한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 말했다.이는 지난 30년 동안 동물실험 결과를 근거로 추측되어왔던 것이지만 사람의 뇌에서 실제로 관찰되기는 이번이 처음이다.더욱이 엔도르핀이 분비되는 특정 뇌 부위가 확인됨으로써 알코올 중독 치료제 개발에 도움이 될 것으로 보인다.PET 영상 분석에서는 두 그룹 모두 술을 마실수록 측중격핵에서 엔도르핀 분비가 증가하면서 만족감도 커졌다. 그러나 안와전두피질에서는 폭음하는 사람만이 엔도르핀 증가와 함께 만족감도 높아졌다. 폭음하지 않는 대조군에서는 이러한 현상이 나타나지 않았다.이는 폭음자 또는 문제성 음주자는 더 많은 보상을 얻기 위해 술을 많이 마시게 된다는 사실을 보여주는 것으로 이들의 뇌 기능이 그런 방향으로 변화를 겪고 있음을 시사하는 것이라고 미첼 박사는 설명했다.연구팀은 아편유사수용체라고 불리는 뇌세포 표면의 특정 부위와만 결합하는(엔도르핀도 마찬가지임) 아편유사 물질 카펜타닐에 방사성 꼬리표를 붙여 실험참가자들에게 주사했다. 그렇게 하면 방사성 카펜타닐이 결합하는 부위에서 방사선을 방출하기 때문에 그 부위가 PET 영상에 명확하게 표시된다.PET 분석은 실험대상자들에게 술을 마시기 전에 방사성 카펜타닐을 1차 주사하고 이어 술을 마시게 하면서 두 번째로 주사해 PET 영상의 차이를 비교하는 방식으로 진행됐다. 이 연구결과는 '사이언스 병진의학(Science Translational Medicine)' 최신호(1월11일자)에 발표되었다.

인간이 지핀 불이 어떻게 아프리카의 경관을 형성했는지 밝혀주는 새로운 모델이 제작됐다고 BBC 뉴스가 지난 31일 보도했다.남아프리카공화국 과학자들은 인간이 불을 사용하기 전까지 아프리카에서 일어난 불의 대부분은 우기 중 벼락에 의해 일어났지만 사람이 불을 피우게 되자 건기에 점점 더 많은 불이 일어나게 된 것으로 밝혀졌다고 미국립과학원회보(PNAS) 최신호에 발표했다.연구진은 "아프리카에서 들불이 많이 일어난다는 사실은 오래 전부터 잘 알려져 있지만 위성 자료를 분석한 결과 인위적인 불이 점점 더 많이 일어나고 있음이 분명해졌다"고 밝혔다.이들은 현재의 상황을 이해하고 인간이 불을 사용하기 전에 비해 오늘날 너무 많은 불이 나고 있는 것인지, 또 이것이 아프리카의 불 양상(fire regime: 특정 지역의 산불과 들불의 패턴, 빈도 및 강도)에 영향을 미치고 있는지 알아보기 위해 모델을 만들게 됐다고 말했다.이 연구에 따르면 인간이 불을 처음 피울 수 있게 된 것은 약 30만년 전이지만 이로 인한 실질적인 영향은 약 7만년 전 인류 집단이 광범위한 지역에 확산하면서부터 나타난 것으로 드러났다.연구진은 "인류가 불을 어떻게 다루게 됐는지 이해하지 못한다면 올바른 보존 계획을 세우기 어렵다. 인간은 지구상에서 유일하게 불을 마음대로 다룰 수 있는 동물이며 따라서 이것이 자연 생태계를 어떻게 바꿔놓았는지 이해해야만 한다"고 강조했다.이들의 연구에 따르면 현재 들불은 지난 4만년 역사 이래 최저 수준인 것으로 나타났다. 연구진은 "위성 자료만 보면 아프리카에 불이 많이 나고 있는 것처럼 보이지만 실제로 아프리카의 들불 발생 건수는 과거보다 줄었다"고 말했다.이들은 "아프리카엔 과거 100만년 이상 사람들이 살아 왔기 때문에 인위적인 불을 모두 억누를 수는 없다. 사람도 자연의 일부에 포함시켜 가장 효율적으로 불을 놓고 그러면서도 생물다양성을 유지하는 효과적인 불 관리정책이 필요하다"고 지적했다.

1492년 `신대륙을 발견'한 콜롬부스 일행이 그 곳에서 매독을 가져왔을 것이라는 가설은 지금까지 많은 논란을 일으켰지만 최근 유골 분석 연구 결과 사실로 확인됐다고 라이브사이언스 닷컴이 27일 보도했다.미국 에머리대학과 미시시피 스테이트 대학 연구진은 `매독 신대륙 도래설'의 반박 자료로 제시됐던 1492년 이전의 유럽인 유골 50구에 관한 자료를 면밀히 분석한 결과 매독의 증상과 일치하지 않는다는 결론을 내렸다고 밝혔다. 이 연구는 형질인류학 연감 최신호에 발표됐다.유럽에서 매독의 전염 사례가 처음 나타난 것은 1495년 나폴리를 침공한 프랑스의 샤를 8세의 군대에서였다. 성행위로 전파되는 매독은 이어 전유럽을 휩쓸었고 많은 나라들이 서로 상대방을 비난했다.신대륙 기원설을 믿지 않는 학자들은 콜롬부스의 선원들이 신대륙에서 돌아오기 전부터 유럽에도 매독이 있었지만 1500년까지는 한센병처럼 살이 썩어들어가는 다른 병과 구별이 되지 않았을 뿐이라고 주장했다.연구진은 여러 문헌 연구와 유전자 분석 등을 통해 콜롬부스 일행이 매독 전파의 주범임을 입증해 왔지만 이번엔 문제의 유골들에 관한 자료를 더욱 면밀히 분석했다.이들은 그 결과 대부분의 유골이 만성 매독의 표준적인 진단기준에 부합하지 않는다는 사실을 발견했다. 이를테면 두개골 우식증이나 긴 뼈의 우식 및 붓기 같은 증상이 단 하나도 나타나지 않았다는 점이다.연구진은 또 해안지대 주민들에게서 매독의 기준에 부합하는 16건의 사례가 확인됐지만 이들은 생전에 많은 해산물을 먹은 탓으로 유골의 탄소방사선 연대가 실제보다 몇백년, 심지어 몇천년이나 오래 전 것으로 나타났다고 지적했다.그러니까 1492년 이전의 매독 사례는 없었다는 것이다.연구진은 "1492년엔 유럽에서 새로 들어 온 여러 종류의 질병 때문에 아메리카 원주민이 절멸 상태가 됐고 반대로 아메리카의 질병이 유럽으로 건너갔다. 이는 질병의 세계화가 현대의 것만이 아님을 말해준다"고 말했다.이들은 "이 연구에서 알 수 있는 것은 전염병은 불안정의 결과라는 것"이라면서 "매독과 함께 유럽 전역에서 전쟁이 일어났고 모든 격변은 질병의 터전이 된다. 오늘날은 환경의 격변으로 수많은 질병이 종의 경계마저 뛰어넘고 있다"고 지적했다.

뚱뚱하면 신종플루 백신 효과가 떨어진다는 사실을 국내 연구진이 밝혀냈다. 한국생명공학연구원 바이러스감염대응연구단 부하령 박사와 실험동물센터 이철호 박사 연구팀은 28일 비만 동물모델을 활용한 공동연구를 통해 신종인플루엔자(H1N1) 백신 효능이 비만 시에 현저히 감소한다는 사실을 확인했다고 밝혔다. 연구팀에 따르면 2009년 대유행성 신종인플루엔자에 의해 사망한 환자들의 다수는 비만이었으며, 미국 질병관리본부는 비만인 이들이 신종인플루엔자 바이러스 감염에 따른 이병률(건강인에 대한 환자의 비율)과 사망률이 높을 것이라고 밝힌 바 있다. 연구팀이 이 같은 점에 착안해 정상과 비만 동물모델에 신종플루 백신을 접종한 뒤 신종인플루엔자 바이러스를 감염시킨 결과, 비만군에서 혈액 속 항체수가 정상군보다 3~4배나 떨어진 것으로 나타났다. 또 신종플루 합병증인 폐렴을 동반하면서 13일이 지나자 정상군의 생존율은 80%인데 반해 비만군은 생존한 동물이 없었다. 지금까지 신종인플루엔자 백신 효능이 고령 인구에서 감소한 결과는 보고된 바 있지만, 비만에 따른 백신 효능 연구 결과는 보고되지 않았었다.이번 연구 결과는 감염성 질환 연구 분야의 권위지인 미국 감염학회지(The Journal of Infectious Diseases) 12월 온라인 판에 실렸다.

코끼리의 발에는 뼈가 자란 것처럼 보이는 알 수 없는 부위가 있는데 과학자들이 다양한 분석 끝에 이것이 사실상 코끼리의 `여섯째 발가락'임을 밝혀냈다고 BBC 뉴스가 24일 보도했다.영국 수의학대학 연구진은 컴퓨터단층촬영(CT)과 조직구조, 해부, 전자현미경 등을 사용해 이 조직을 관찰한 결과 매우 불규칙하고 특이하게 배열된 뼈임을 확인했다고 사이언스지에 발표했다.이들은 코끼리가 약 5천500만년 전 지구에 등장했지만 초기 코끼리의 몸이 거대해지고 육지 생활을 더 많이 하게 된 약 4천만년 경 이런 `발가락 전단계'의 뼈가 진화한 것으로 보인다며, 이런 구조는 코끼리의 엄청난 무게를 지탱하는데 도움을 주는 것으로 생각된다고 밝혔다. 연구진은 또 이런 조직이 판다의 앞발에서 보이는 특이한 뼈와 매우 강력한 유사성을 보이는 것으로 나타났다고 말했다.판다의 이런 뼈는 `또 하나의 발가락'이라고 부르기엔 미흡하지만 대나무를 붙잡는 등 실제로 발가락의 역할을 해 판다의 `엄지손가락', 또는 `여섯째 손가락'으로 불리기도 한다. 두더지도 또 하나의 손가락처럼 보이는 뼈를 갖고 있어 땅을 파는데 사용한다.연구진은 "많은 동물이 연골로 이루어진 혹같은 이런 신체 구조를 갖고 있으며 일부 종에서는 이런 구조가 매우 특이한 기능을 하는 뼈로 바뀌기도 한다"고 설명했다.코끼리의 다리는 언뜻 나무둥치처럼 단순해 보이지만 내부의 해부학적 구조는 훨씬 복잡하다. 다섯 개의 발가락은 앞으로 향하고 있어 발끝으로 설 수도 있지만 `여섯째 발가락'은 뒤꿈치를 향해 뒤로 나 있어 거대한 몸무게를 받쳐 주는 것으로 보인다고 연구진은 말했다.코끼리의 이런 특이한 발 부위는 지난 300여년간 학자들의 의문을 불러 일으켰지만 많은 사람이 이를 큰 연골 덩어리로만 생각해 왔고 그 용도를 놓고 논란이 분분했다.