생후 6개월에 목을 제대로 가누지 못하면 자폐아일 가능성을 의심해 볼 필요가 있다는 연구결과가 나왔다.미국 케네디 크리거 연구소(Kennedy Krieger Institute) 자폐-관련정신장애치료실장 레베카 랜다(Rebecca Landa) 박사는 생후 6개월에 아기를 똑 바로 누인 다음 두 팔을 잡아 당겨 앉은 자세로 일으켜 세울 때 목을 제대로 가누지 못하면 자폐아일 수 있다는 생각을 해 봐야 한다고 밝힌 것으로 시사주간 유에스 뉴스 앤드 월드 리포트 인터넷판이 23일 보도했다.3세 때 자폐아 진단을 받은 아이는 거의 모두가 생후 6개월 때 목을 가누지 못한 것으로 조사되고 있다고 랜다 박사는 밝혔다. 특히 형제자매 중 자폐아가 있을 땐 그럴 가능성이 크다고 레베카 박사는 강조했다. 생후 6개월에 목을 가누지 못한다는 것은 신경발달에 이상이 있다는 신호라는 것이다.따라서 이런 아기는 다른 부분들에서도 발육이 지연되는 것이 아닌지 유심히 살펴볼 것을 레베카 박사는 당부했다. 이 연구결과는 캐나다 토론토에서 열린 국제자폐증연구학술회의(International Meeting for Autism Research)에서 발표되었다.

시대와 국가를 막론하고 나이가 들수록 신(God)의 존재를 점점 더 확신하게 된다는 연구 결과가 나왔다. 미국 시카고대학 '여론연구센터(NORC)'가 최근 발표한 '일반사회조사(GSS)' 결과에 따르면 신앙을 가진 인구 비율은 국가와 지역에 따라 차이가 컸으나 '나이가 들수록 신에 대한 확신이 높아지는 경향'은 시대와 국가를 초월하는 것으로 나타났다. 시카고대학은 '시대와 국가를 초월한 신에 대한 믿음(Belief About God Across Time and Countries)'이라는 타이틀의 보고서에서 27세 이하 연령대는 평균 23%만이 "신의 존재를 확신한다"고 밝혔지만 이 수치는 68세 이상을 대상으로 할 경우 43%로 증가했다고 전했다. 이 설문조사와 연구는 전 세계 30개국에서 1991년부터 20년에 걸쳐 실시됐다. 연구를 주도한 탐 스미스 박사는 이 같은 경향에 대해 "죽음을 예상하게 되는데 따른 반응일 수 있다"고 설명했다. 이번 조사 결과 무신론자가 가장 많았던 지역은 일본으로 27세 이하 응답자의 단 2%, 68세 이상 응답자의 7.8%만이 신을 믿는다고 답했다. 이어 스칸디나비아 반도 국가들과 러시아에 무신론자가 많았고 전 동독지역은 27세 이하의 경우 신을 믿는다는 응답이 0%, 68세 이상의 경우 12.7%였다. 신에 대한 확신이 가장 두터운 국가는 가톨릭 신자가 많은 필리핀이었다. 필리핀 사람들은 27세 이하(76.4%)를 제외하고 30대부터 70대에 이르는 전 연령대 응답자의 85% 이상이 신을 믿는다고 말했다. 선진국 가운데는 미국이 가장 두드러졌다. 27세부터 47세 사이 미국인의 50% 이상, 48세 이상 미국인의 60% 이상이 신을 확신했다. 미국인 가운데 "한번도 신앙을 가져보지 않았다"고 답한 사람은 단 4% 뿐이었다. 반면 유럽 선진국들은 이와 다른 양상을 보였다. 영국과 프랑스의 경우 전 연령대에서 평균 10~20% 만이 신을 믿는 것으로 나타났다. 연구가 진행된 지난 20년 사이 전 세계적으로 신에 대한 확신 정도가 다소 약화된 경향이 있었으나 러시아, 이스라엘, 슬로베니아에서는 오히려 강화됐다. 연령에 따라 신을 믿는 인구 비율이 가장 극적으로 변화한 국가는 스페인으로 27세 이하(21.8%)와 68세 이상(65.4%) 응답이 43.6% 포인트나 차이났다.

여성들이 핸드백이나 구두 등 액세서리에 대한 과도한 의존은 몸매에 대한 자신감 결여와 밀접한 관계가 있다는 연구 결과가 나왔다. 뉴질랜드 캔터베리 대학 연구팀은 캔터베리 대학 학생 286명과 캐나다 앨버타 대학 학생 922명을 대상으로 연구를 실시한 결과 현대 사회에 널리 퍼진 여성들의 이상적인 외형에 압도당했을 때 여성들이 거기에 대처하는 방식의 하나로 액세서리에 많은 돈을 쓰는 것으로 나타났다고 18일 뉴질랜드 언론에 밝혔다.연구팀의 제시카 보이스 연구원은 이번 연구에서 얻은 결과는 구두나 핸드백이 몸매에 자신 없는 여성들에게 더 큰 매력을 준다는 것이라며 "그 이유는 자신의 몸매에 관심을 끌지 않으면서 겉으로 드러나는 매력을 크게 높여주기 때문"이라고 설명했다.반면 바지는 몸매에 대한 관심을 끌게 되기 때문에 몸매에 자신 없는 여성들이 그것을 기피하는 이유라고 그는 말했다. 보이스 연구원은 각종 매체에 등장하는 유명 여성들의 이상적인 모습 때문에 불안감을 더 많이 느끼는 여성일수록 구두와 핸드백을 더 많이 사는 경향을 보인다면서 그러나 바지는 그렇지 않다고 밝혔다.

나이가 들어 함께 식사하고 기억력 좋은 사람이 오래 사는 것으로 뉴질랜드에서 실시된 연구에서 밝혀졌다. 오클랜드 대학 연구팀은 뉴질랜드 원주민인 80세에서 90세 사이 마오리 420명, 85세 비 마오리 510명을 대상으로 장기간에 걸쳐 연구를 실시한 결과 그 같은 사실이 드러났다고 14일 밝혔다. 이 연구에서 마오리들은 자신들의 문화와 밀착된 생활을 하는 사람들이 삶의 질이 더 좋은 것으로 나타났다. 연구팀을 이끌었던 나이어 커스 교수는 2년 전 연구를 시작한 이후 밝혀진 사실로는 다른 사람들과 함께 식사를 하는 사람들보다 혼자 식사하는 사람들이 영양 섭취와 관련된 위험이 더 높은 것으로 나타났다고 말했다. 그는 "혼자 식사하는 것은 매우 중요한 요소로 우리들은 어떻게 하면 사람들이 함께 식사하게 만들 수 있을까를 생각하지 않으면 안 될 것"이라고 말했다. 그는 또 심혈관 질환이 약 복용 등으로 이어지면서 기억력 테스트에서 낮은 점수를 받는 것과 관련이 있는 것으로 나타났다면서 기억력 저하가 장수에 방해가 될 가능성이 높은 것으로 나타났다고 밝혔다.

당뇨병을 치료하는데 수술이 전통적인 약물요법에 비해 훨씬 효과가 좋다는 연구결과가 나와 주목을 받고 있다.뉴욕타임스(NYT)는 세계 최고권위의 의학저널인 뉴잉글랜드 저널 오브 메디슨지(NEJM)에 실린 당뇨병 치료 연구결과 2건을 인용, 2형 당뇨병의 경우 위절제 수술이 효과가 큰 것으로 나타났다고 27일(현지시간) 보도했다.위절제 수술은 기존의 고도비만 환자들에게 많이 쓰던 수술법으로 위장 일부를 절제해 소장과 직접 연결하는 것이다.수술을 받은 환자들은 완치가 되거나 약을 덜 복용하는 비율이 기존의 약물, 식이요법, 운동 등으로 치료를 한 환자들에 비해 높았다.수술 환자들은 혈압과 콜레스테롤 수치 등을 낮추는데도 효과가 있었다.이탈리아 로마의 가톨릭 대학에서 행한 연구는 2가지 수술과 일반적인 약물요법의 치유효과를 비교했다. 치료 후 2년이 지난 시점에서 수술을 받은 그룹은 완전히 치유된 비율이 75%와 95%로 나타났지만 약물치료만 받은 환자그룹은 완치된 사례가 없었다.미국내 클리블랜드 클리닉에서 이뤄진 연구는 2가지 수술방식과 강력한 의학적 섭생법의 효과를 비교했다. 치료 1년 후 수술을 받은 환자그룹의 완치비율은 각각 42%와 37%였으며 섭생법 환자들의 완치율은 12%에 그쳤다.미국 연구의 완치율이 이탈리아에 비해서 현저하게 떨어지는 것은 미국이 환자의 치유를 규정하는 기준이 이탈리아에 비해 엄격하기 때문으로 풀이된다.의사들은 이전에도 비만수술이 일부 2형 당뇨병을 치료하는데 효과가 있다는 점을 인지하고 있었다. 하지만 이를 입증할만한 명확한 자료가 부족했다.전문가들은 당뇨병이 크게 늘고 있는 질병의 하나여서 더 적절한 치료가 필요하다고 주장한다.NEJM은 "2형 당뇨병은 인간 역사상 가장 급속히 늘고 있는 질병의 하나"라고 지적했다.문제는 당뇨 수술이 위험성이 있고 복잡한 것이어서 과연 약물치료에 비해 더 많이 권장될 수 있느냐는 것이다.일부 외과의사들이나 비만 전문가들은 당뇨 치료에서 수술이 많이 활용되어야 한다는 입장인 반면 다른 전문가들은 좀 더 연구가 필요하다고 주장한다.

과일과 야채를 많이 먹으면 건강미가 넘치고 더 매력적으로 변한다는 연구결과가 나왔다. 영국 세인트앤드류스 대학의 연구진이 실험대상자 35명의 과일·야채 섭취량을 6주에 걸쳐 늘린 결과 피부에 빨간색, 노란색 색소가 미세하게 증가해 더 매력적으로 보이게 됐다고 7일(현지시간) 영국 일간 데일리메일이 보도했다. 연구진은 실험대상자의 음식 섭취량을 모니터하며 그들의 얼굴과 팔, 손 등을 시작 당시와 3주 뒤, 6주 뒤 총 세 번에 걸쳐 고감도 카메라로 촬영한 뒤, 다른 사람의 평가를 받도록 했다. 하루에 2.9인분까지 섭취량을 늘리자 실험대상자들은 더 건강하게 보인다는 평을 들었고, 3.3인분을 추가로 섭취하자 매력도가 높아졌다는 평가가 이어졌다. 그동안 당근 같은 특정 야채를 다량으로 먹으면 피부가 오렌지빛으로 변한다는 사실은 잘 알려져 있었지만, 이처럼 섭취를 약갼만 늘려도 다른 사람들에게 매력적으로 보이게 된다는 사실은 알려진 바 없었다.연구진들은 빛 센서를 이용해 빨간색, 노란색 색소가 카로테노이드의 양과 관련이 있다는 사실을 알아냈다. 과일과 야채에는 카로테노이드가 다량 함유되어 있다. 카로테노이드는 외부 오염물질이나 자외선으로부터의 세포 손상, 심장병이나 암과 같이 노화로 생기는 질병을 막아준다. 카로테노이드에는 수백 종류가 있는데 그 중에서도 리코펜과 베타카로틴이 가장 눈에 띄는 변화를 불러온다. 리코펜은 토마토와 고추에 빨간색을 내는 성분이며, 베타카로틴은 브로콜리, 호박, 시금치, 당근 등에 들어있다.피부색은 폴리페놀의 영향도 받는다. 사과, 블루베리, 체리 등에 많이 들어있는 폴리페놀은 피부 표면의 혈액 순환을 활발하게 해준다. 연구를 이끈 로즈 화이트헤드는 "우리는 실험 시작 당시 과일과 야채를 거의 먹지 않던 사람에게서 피부색 변화가 가장 크게 나타날 것이라 예측했으나 실제로는 대상자 전반에서 변화가 일어났다"며 "많은 사람들이 이미 권장량만큼 먹고 있는 상황에서 1~2인분만 추가로 섭취했는데도 피부색이 계속해서 달라졌다"고 설명했다. 한편, 이 연구에 참여하지 않은 영국 의학연구심의회의 영양학 전문가 글레니스 존스 박사는 "연구진은 과일·야채가 어떻게 준비됐는지, 사람들이 과일·야채를 어떤 음식과 함께 먹었는지도 알아봤어야 했다"며 "이런 요인이 영양소 흡수에 큰 영향을 미치기 때문"이라고 지적했다.그러면서도 "대부분의 사람들이 권장량만큼의 야채와 과일을 먹지 않고 있는 상황에서 이번 연구 결과가 사람들이 과일과 야채를 더 많이 먹는 계기가 될 수 있을 것"이라고 덧붙였다.사진=데일리메일 사이트 캡처

임신 중 항우울제 복용이 출산한 아기의 머리 크기에 영향을 미칠 수 있다는 연구결과가 나왔다.네덜란드 로테르담 소피아 아동병원 소아-사춘기정신의학과의 하난 마로운(Hanan Marroun) 연구원은 팍실, 프로작 같은 선별세로토닌재흡수억제제(SSRI) 계열의 신세대 항우울제를 임신 중 복용하면 출산한 아기의 머리둘레가 정상아보다 작을 가능성이 있다고 밝힌 것으로 헬스데이 뉴스가 5일(현지시간) 보도했다.마룬 연구원은 임신여성 7천700명을 대상으로 실시한 조사분석 결과 임신 중 우울증 치료를 위해 항우울제를 복용한 여성이 출산한 아기는 신체의 사이즈는 정상이되 머리둘레는 짧을 수 있는 것으로 나타났다고 밝혔다.한편 임신 중 우울증이 있으면서 항우울제를 복용하지 않은 여성은 출산한 아기가 신체의 크기, 머리둘레 모두 정상아보다 작았다. 그러나 머리둘레의 경우 항우울제를 복용한 여성이 낳은 아기보다는 길었다.이는 아기의 머리둘레가 우울증 자체보다는 항우울제와 연관이 있음을 시사하는 것이라고 마룬 연구원은 지적했다.항우울제의 표적이 되는 뇌의 신경전달물질 세로토닌의 불균형이 태아의 뇌 성장에는 좋지 않은 것인지 모른다고 그는 설명했다. 이 연구결과는 미국의 정신의학전문지 '일반정신의학 기록(Archives of General Psychiatry)' 최신호(3월5일자)에 실렸다.

부유하고 사회적 계층이 높은 사람일수록 거짓말이나 속임수, 기타 비윤리적인 행동을 하위계층보다 더 많이 한다는 최신 연구가 나왔다고 라이브사이언스 닷컴이 27일 보도했다.미국 버클리 캘리포니아대학 사회심리학 연구진은 재산과 직업, 교육 수준을 근거로 사회계층을 구분한 뒤 사람들의 행동을 관찰한 결과 부유층일수록 자기중심적인 태도를 갖고 있어 비윤리적인 행동도 마다않는 것으로 나타났다고 미국립과학원회보(PNAS) 최신호에 발표했다.연구진은 `어떤 사회 계층이 가장 비윤리적인 행동를 할 것 같으냐'는 질문은 논쟁을 시작하기 딱 좋은 소재이지만 이런 문제에 정면으로 부딪치는 것이 많은 악행의 뿌리를 밝히고 사회에 중요한 영향을 미칠 수 있는 규칙위반 행위의 양상을 드러낼 수 있을 것이라고 강조했다.이들은 교통량이 많은 샌프란시스코만 지역의 네거리에서 끼어들기나 행인 앞지르기를 많이 하는 운전자들은 값싼 자동차보다는 고급 차량을 모는 경우가 압도적으로 많다는 사실을 발견했다. 또 대학생들과 전국에서 인터넷으로 모집한 성인 표본 그룹을 대상으로 한 네 종류의 실험실 관찰에서도 결과는 비슷하게 나타났다.즉 자신을 상위 계층이라고 생각하는 사람일수록 무언가를 훔치거나 협상에서 거짓말을 하거나 돈 따기 게임에서 속임수를 쓰거나 직장에서 돈을 훔치거나 뇌물을 받거나 고객에게 대금을 과다청구하는 등의 비윤리적인 행동을 많이 하는 것으로 밝혀졌다.더구나 이런 현상은 피실험자의 나이와 성별, 민족, 종교, 정치적 성향과 무관하게 나타났으며 상위 계층은 하위 계층에 비해 비윤리적인 행동을 3~4배나 더 많이 하는 것으로 나타났다.그러나 또 다른 실험에서는 비윤리적인 행동의 경향이 순전히 개인 품성의 문제만은 아닌 것으로 드러났다.연구진은 자원봉사 피실험자들에게 자신을 최상위 계층 및 최하위 계층과 비교하도록 하는 과정을 통해 상대적으로 상위나 하위 계층의 심리를 갖도록 미묘하게 유도했다.이어 옆 실험실의 어린이를 위한 것이라고 표시가 된 사탕 항아리를 놓아두고 이들의 행동을 관찰하자 스스로 상위계층이란 느낌을 갖게 된 피실험자일수록 사탕을 많이 집어가는 것으로 밝혀졌다. 연구진은 "하위 계층 사람들에게 사회적 가치를 아주 살짝만 바꾸게 만들면 그들은 상위 계층사람처럼 비윤리적으로 행동한다. 이런 행동 패턴은 타인에 비해 상대적으로 부와 사회적 지위가 상승할수록 자연적으로 증가한다"고 밝혔다.연구진은 좀도둑에 관한 2008년 연구에서 교육을 많이 받은 상위 계층일수록 좀도둑질 경험이 많은 것으로 나타난 사실을 상기하면서 과속이나 속도위반도 고소득층에서 더 많이 나타난다고 지적했다.이들은 또 청소년들에서는 상위 계층이나 하위 계층의 비행 양상이 비슷하게 나타나지만 하위 계층 청소년들은 소외감과 따돌림, 필요한 것이 많아져서 비행을 저지르는 반면 상위 계층 청소년들은 짜릿함을 맛보기 위한 모험심과 자신이 갖고 있는 힘과 지위에 대한 인식이 점점 커지면서 비행을 저지르는 것으로 나타났다고 밝혔다.연구진은 이밖에 1인당 소득과 1인당 폭력범죄 및 재산범죄 사이에는 아무런 상관관계도 없는 것으로 나타나 폭력범죄가 하위계층에서 더 많이 일어날 것이라는 고정관념을 깨뜨렸다고 말했다.이들은 상위 계층이 비윤리적인 행동을 더 많이 하는 이유가 바로 비윤리적인 행동 덕분에 부와 지위를 누리게 됐기 때문인지 아닌지는 흥미로운 연구 대상이라면서 "지난 50년간 미국에서 걷잡을 수 없이 확대된 불평등 현상을 이런 가설로 설명할 수 있을 것"이라고 지적했다.

이마나 목의 주름을 잡아당겨 제거하는 성형수술인 '거상술(Face Lift)'을 받으면 실제 나이보다 평균 7년이 젊어 보이는 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다. 캐나다 토론토대학의 니틴 차우한 박사가 이끄는 연구진은 얼굴 부위 거상술 전후 모습을 비교해 이런 결과를 얻었다고 로이터통신이 의학 학술지 '안면성형수술아카이브'를 인용해 23일 전했다. 거상술이란 늘어진 이마나 눈두덩 등의 피부와 근육을 잡아당겨 주름을 펴는 성형수술을 뜻한다. 연구진이 의대생 40명에게 안면 거상술을 받은 환자의 수술 전후 사진을 보여주고 나이를 추정하게 한 결과 수술 후 추정 나이가 평균 7세가량 낮아진 것으로 집계됐다. 이마를 제외한 안면·목 부위 거상술 하나만 시행하면 평균 5.7세 젊어 보이는 효과가 나타났으며 얼굴과 목뿐 아니라 눈썹 부위까지 잡아당긴 경우 7.5세가 어려보였다. 여기다 이마 거상술까지 받으면 실제 나이보다 무려 8.4세가 젊게 보이는 것으로 나타나 수술 부위가 많을수록 '동안(童顔)' 효과도 더 큰 것으로 조사됐다. 연구진은 거상술은 외모를 젊어 보이게 할 뿐 아니라 더 건강하고 행복해 보이게 하는 효과도 있다고 설명했다.

초파리는 자기 몸에 기생하는 말벌을 죽여 없애기 위해 취할 때까지 술을 마시지만 알코올 중독이 되지는 않는 것으로 밝혀졌다고 라이브사이언스 닷컴이 16일 최신 연구를 인용 보도했다.미국 에머리 대학 연구진은 초파리 애벌레들이 효모, 또는 썩거나 발효하는 과일의 균류를 먹음으로써 피 속의 기생벌을 죽이는 것으로 나타났다고 커런트 바이올로지 최신호에 발표했다.초파리들은 균류가 발효하면서 만드는 알코올성 부산물을 소화하는 능력이 있어 이를 먹이로 삼을 수 있고 알코올 도수 최고 4%의 먹이를 먹고도 번성할 수 있다.연구진은 그러나 알코올 도수가 너무 높아지면 초파리도 미처 다 분해하지 못한다면서 실험 대상 초파리들이 혈중 알코올 농도는 0.02%까지 올라갔다고 밝혔다.초파리 기생벌은 초파리 애벌레 속에 알을 낳는데 기생벌 애벌레는 초파리 애벌레를 안에서부터 파 먹어 버리고 성충이 돼 초파리의 혈관을 뚫고 나온다. 관찰 결과 기생벌은 알코올 농도 6%의 먹이 위에 앉아 있는 초파리 애벌레에는 알을 덜 낳는 것으로 나타났으며 알을 낳아도 이들의 생존율은 떨어지는 것으로 밝혀졌다.연구진은 알코올성 먹이를 먹은 초파리를 해부해 보면 기생벌들이 죽어 있고 많은 경우 기생벌 애벌레의 내부 장기들이 항문으로 빠져나온 것을 볼 수 있다고 말했다.이들은 또 기생벌에 감염된 초파리를 알코올성 먹이와 비알코올성 먹이가 함께 들어있는 접시에 놓고 24시간 관찰한 결과 80%가 알코올성 먹이 주변에 몰려 있는 것을 발견했다. 반면 기생벌에 감염되지 않은 초파리들 중에서는 단 30%만이 알코올성 먹이 쪽에 가 있는 것으로 나타났다.연구진은 "초파리들이 마치 `숙취로 고생할 것인가, 기생벌 때문에 죽을 것인가'를 놓고 선택의 기로에 놓인 것 같았다"고 말했다.