텔레비전을 한 시간 시청하면 수명이 최대 22분 단축될 수 있다는 연구결과가 나왔다.영국 일간 더 텔레그래프 인터넷판은 15일 레너트 비어만 박사 등 호주와 미국 연구팀이 '영국 스포츠 의학 저널'에 발표한 연구결과를 인용해 이와 같이 보도했다.이번 연구를 주도한 호주 퀸즐랜드대학 전문가들은 "텔레비전 시청은 신체활동이 부족한 사람이나 비만 또는 흡연자에 필적하는 건강상의 역효과를 초래하며, 특히 한 시간의 TV시청은 22분의 수명 단축을 가져올 수도 있다"고 주장했다.이에 따라 연구진은 텔레비전을 지나치게 오래 시청하는 것은 흡연이나 비만에 못잖게 위험한 만큼 과도한 TV 시청을 공중보건상의 문제로 다뤄야 한다고 강조했다.연구팀은 지난 1999~2000년 호주인 1만1천247명을 대상으로 실시한 TV 시청 실태와 호주인의 사망률 실태에 관한 상관관계 조사를 통해 이러한 결론을 얻었다.연구팀은 TV를 시청하는 사람과 시청하지 않는 사람의 기대수명을 상호 비교한 뒤 한 시간의 TV 시청이 21.8분의 수명단축을 초래할 수 있다고 계량화했다.연구팀은 하루에 TV를 6시간 시청하는 상위 1%에 속하는 시청자들의 경우 TV를 전혀 시청하지 않는 사람에 비해 수명이 4.8년 단축될 수 있다고 지적했다.연구팀은 어린이들은 하루에 2시간 이상 TV를 시청하지 말라는 호주와 미국의 가이드라인을 거론하면서 어른들도 TV 시청시간을 제한할 필요가 있다는 점을 확실한 증거를 갖고 말할 수 있다고 강조했다.연구팀은 성인들이 여가를 보내는 데 있어서 TV 시청이 상당한 비중을 차지하는 만큼 세계적으로 많은 사람에게 영향을 미친다면서 경각심을 요구했다고 신문은 전했다.

평생 짝을 바꾸지 않는 금화조(錦花鳥)의 습성은 동성 커플이라도 마찬가지인 것으로 밝혀졌다고 BBC 뉴스가 15일 보도했다.일부일처로 살아가는 금화조는 수컷이 암컷에게 노래를 불러주면서 금실을 더욱 굳히는 것으로 알려져 있는데, 미국 과학자들은 수컷끼리 짝을 이룬 경우에도 서로 노래를 불러주고 몸단장을 해 주는 것으로 밝혀졌다고 `행동생태학과 사회생물학' 저널에 발표했다.버클리 캘리포니아 대학 연구진은 이런 관찰 결과는 "비록 새들이라도 암수가 만나 새끼를 낳는 것 이상으로 복잡한 관계를 형성할 수 있음을 보여주는 것"이라고 말했다. 이들은 짝을 이루면 평생 한 둥지에 살면서 서로 위해 주는 금화조의 행동이 동성 커플에서는 어떻게 나타나는 지 보기 위해 어린 수컷 새들만을 함께 키웠으며 그 결과 절반 이상이 동성 커플을 이루는 것으로 나타났다.또한 이들 커플의 유대가 어느 정도인지를 보기 위해 새로운 암컷을 무리에 들여보내자 8쌍의 수컷들 가운데 5쌍은 암컷을 완전히 무시한 채 수컷 짝하고만 상호작용을 하는 것으로 밝혀졌다.이는 비록 새들이라도 짝을 찾으려는 욕구는 단순히 번식만을 위한 것보다 복잡한 것임을 보여주는 것이다.연구진은 "일부일처제 동물의 짝 이루기는 생존에 이로운 협력관계를 형성하는 것"이라면서 "상대의 성별이 무엇이든 사회적 파트너를 찾는 것이 이점이 될 수 있다"고 지적했다.조류 세계에서 동성 커플의 예는 흔히 볼 수 있는데 일부일처제인 갈매기나 알바트로스의 암컷 커플들은 짝을 이룬 수컷과 교미를 해 새끼를 얻은 후 암컷끼리 함께 키우는 것으로 밝혀졌다.또 사육장의 펭귄 중에서도 최소한 두 쌍의 수컷들이 암컷을 무시한 채 장기적인 관계를 형성한 사례가 보고됐다.

숲길 걷기가 인지능력 향상과 긍정적 정서 변화에 큰 효과가 있다는 것이 과학적으로 밝혀졌다. 국립 산림과학원은 충북대학교 신원섭 교수팀과의 공동 연구에서 이 같은 사실을 밝혀냈다고 16일 밝혔다.연구팀에 따르면 20대 대학생 남녀 60명(남자 35명, 여자 25명, 평균 나이 23세)을 대상으로 한 실험에서 숲길을 걸은 뒤 조사 대상자들의 인지능력이 20% 이상 향상됐고 우울감과 분노, 피로감, 혼란 등의 정서가 긍정적으로 변했다.반면 도심을 걸은 조사 대상자들은 인지능력이 둔화되고 정서와 감정도 부정적으로 변한 것으로 나타났다. 인지능력은 인간이 살아가면서 뇌를 이용해 생각하고 말하고 기억하고 판단하고 실행하는 모든 과정을 말한다. 따라서 인지능력이 높을수록 학업, 업무 등 일상 활동의 효율이 높아진다고 볼 수 있다. 연구팀은 숲길이 제공하는 정신적ㆍ심리적 효과를 과학적으로 규명키 위해 조사 대상자들이 숲길과 도심을 걷기 전 실험실에서 평상 상태의 인지능력과 정서 수준을 측정한 뒤 무작위로 30명씩 숲길 걷기와 도심 걷기 집단으로 나눴다. 숲길 걷기 집단은 충북 청주의 구룡산 숲길을 50분 동안 걷고 실험실로 돌아와 다시 인지능력과 정서수준을 측정했다. 도심걷기 집단은 같은 시간 나무가 없고 상가와 빌딩이 밀집한 청주 도심을 걸었다. 연구팀은 동일 실험을 일주일 후에도 다시 했다. 실험 결과, 숲길 걷기 집단의 인지능력은 걷기 전 37.03초에서 걷기 후 29.48초로 빨라졌고 반대로 도심 걷기 집단은 걷기 전 37.03초에서 걷기 후 39.24초로 둔화됐다.감정과 정서면에서도 숲길 집단은 긴장감, 우울감, 분노ㆍ적대감, 활력ㆍ활동성, 피로감, 혼란 등 모든 분야에서 긍정적으로 변했다. 그러나 도심 집단은 모든 분야가 부정적으로 바뀌었다. 긴장감은 평상상태일 때 7.48점이었으나 숲길 집단은 걸은 뒤 3.38점으로 낮아졌고 도심 집단은 9.17점으로 높아졌다. 평상상태에서 8.07점이던 우울감도 숲길을 걸은 뒤 2.21점으로 줄어들었고 도심을 걸은 뒤에는 9.86점으로 커졌다. 연구팀은 "이러한 결과는 숲길에서 경험하는 녹색, 빛, 소리, 공기 등 다양한 물리적 환경이 인간의 스트레스와 심리적 피로감을 감소시키는 데 긍정적인 역할을 하고 있음을 확인시켜 준 것으로 풀이된다"고 말했다.이 연구 결과는 SCI(과학기술인용논문색인)급 산림분야 전문학술지인 'Scandinavian Journal of Forest Research' 온라인판에 최근 게재됐다.

"얼굴이 예쁜 사람은 타고난 이기주의자다?"일반적으로 미인이라고 인식되는 '대칭형 얼굴'을 지닌 사람들이 타인과 협동하기보다 자기 이익이 집중하는 경향이 강하다는 연구 결과가 나왔다고 14일 영국 일간 가디언 인터넷판이 보도했다. 신문은 영국 에든버러대학의 산티아고 산체스-파제스 교수 등이 일명 '죄수의 딜레마'라고 불리는 실험을 진행한 결과 이 같은 결론에 도달했다고 보도했다.널리 알려진 게임이론 가운데 하나인 죄수의 딜레마는 서로 격리된 2명의 공범자가 서로 믿고 묵비권을 행사해 두 사람 모두의 형량을 낮출 것인지(비둘기파), 아니면 상대방을 배신하고 자백해 혼자만 감형을 받을 것인지(매파)를 선택하는 실험이다. 연구진이 실험 참가자들에게 이 같은 상황을 주고 비둘기파와 매파 가운데 하나를 선택하게 한 뒤 각 그룹의 피실험자 얼굴을 분석한 결과, 대칭형 얼굴을 지닌 사람일수록 남들과 협력하는 성향이 적고 타인의 협조에 대한 기대치도 낮은 것으로 밝혀졌다. 연구팀은 이 같은 현상의 원인을 진화의 원리에서 찾았다.인간은 잠재의식 속에서 대칭을 이루는 육체를 건강함의 상징으로 받아들이는데 이 때문에 대칭형 얼굴에 본능적으로 매력을 느끼게 된다. 대칭형 얼굴의 사람들이 선천성 질병을 앓을 확률이 상대적으로 낮으며, 생물학적으로 우월한 배우자를 만날 가능성도 높다는 종전의 연구들도 연구팀의 이 같은 주장을 뒷받침해준다. 결국, 대칭형 얼굴의 소유자들은 혼자서도 온전하다고 여겨 그렇지 않은 사람들에 비해 타인에게 도움을 구할 필요성을 덜 느낀다는 것이다.연구팀은 이 같은 특징이 수 천년의 진화 과정을 걸쳐 대칭형 얼굴 소유자들의 성품 속에 내재돼 있고, 그것이 오늘날까지 이어져 발현된다고 분석했다. 이번 연구 결과는 오는 23일부터 닷새동안 독일 린다우에서 열릴 연례 노벨상 수상자 모임에서 발표될 예정이다.

소에게 마늘을 먹이면 기후변화의 주요 원인 중 하나인 메탄가스를 크게 줄일 수 있다는 연구결과가 나왔다고 10일 벨기에 일간지 드 모르겐이 보도했다.이 신문에 따르면 영국 웨일스 지방 애버리스위스 대학 연구진은 소의 사료에 마늘을 첨가해 먹인 결과 소의 장에서 생성되는 메탄가스가 40%나 줄어들었으며, 소의 소화 기관에는 아무런 장애를 일으키지 않았다고 발표했다. 연구진은 마늘 속의 황 복합 유기물질인 알리신이 소의 장 속의 박테리아를 죽임으로써 이러한 효과가 나타나는 것으로 분석했다.그러나 알리신 성분이 많이 함유될 경우 우유의 맛에 영향을 주는 것으로 나타나 연구진은 우유 맛에 영향을 주지 않는 방법을 추가 연구할 계획이다. 소가 방귀와 트림 등으로 배출하는 메탄가스의 온실효과는 흔히 자동차나 공장 굴뚝에서 나오는 같은 양의 이산화탄소(CO2)의 20배에 달하는 것으로 알려져 있다.이에 따라 각국의 과학자들은 소를 비롯한 가축들이 기후변화에 주는 영향을 줄이기 위한 방안을 연구 중이다.

암 치료나 예방을 위한 특효약은 적절한 운동이라는 전문기관의 분석 보고서가 나왔다.영국 맥밀런 암지원센터의 최고책임자인 시아란 디베인은 보고서를 통해 "신체활동이 암 환자들의 회복과 장기적인 건강에 얼마나 도움이 되는지를 안다면 암환자들은 깜짝 놀랄 것"이라고 밝혔다고 CBS 뉴스 인터넷판이 9일(현지시각) 전했다.보고서에 따르면 일주일에 150분 정도를 운동하면 유방암 환자의 재발 위험이나 사망 확률을 40% 정도 떨어뜨린다. 또 전립선암 환자는 사망률을 30% 낮추는 효과가 있다.운동은 또 피곤함, 우울증, 골다공증, 심장질환 등과 같은 암 환자들의 부작용을 줄이는 데 도움이 된다고 보고서는 설명했다.아울러 더 많은 신체활동은 대장암 확률을 50% 가까이 줄여준다는 것.이 보고서는 60명의 암 환자 사례 분석과 400명의 건강 전문가를 상대로 한 조사를 바탕으로 작성됐다.맥밀런 센터의 의료 담당자이자 종양학자인 제인 마허 박사는 건강관리 전문가들의 생각을 바꿔야 하며 운동을 암 치료의 일부분으로 포함해야 한다고 주장했다.그는 절반 이상의 의사와 종양학자, 간호사 등이 환자들에게 신체활동의 중요성을 설명하지 않고 있다고 설명했다.미국에선 1천100만명 이상이 암을 앓고 있다. 미국 암학회는 활동적인 생활 방식을 갖는 것도 암 위험을 줄이는 데 도움이 된다고 밝혔다.

침팬지가 자기 이익만 챙기는 이기적인 동물이라는 기존 관념은 잘못된 것이며 이들은 자발적으로 이타적인 행동도 하는 것으로 밝혀졌다고 사이언스 데일리가 9일 보도했다.미국 여크스 국립영장연구소 과학자들은 과거 여러 연구에서 침팬지들이 이기적인 존재라는 결론이 내려진 것은 실험 장치의 구조상 결함 때문이었으며 이들에게 더욱 적합하게 설계된 장치를 이용한 결과 이타적인 행동이 두드러지게 나타났다고 미국립과학원회보(PNAS)에 발표했다.이들은 이런 실험 결과는 사람의 이타심이 침팬지와 갈라져 나온 뒤 지난 600만년 동안 형성된 사람만의 특성이라는 가설을 뒤집는 것이라고 밝혔다.연구진은 7마리의 암컷 침팬지를 대상으로 한 연구에서 행동을 선택하는 `주연'과 수동적 위치의 `파트너' 침팬지 모두에게 이익이 되는 행동과 `주연'에게만 이로운 행동 가운데 선택하는 방식을 크게 단순화한 장치를 사용했다.이를테면 파트너를 가까이 앉을 수 있도록 해 주연이 바나나를 싼 포장지를 풀 때 나는 소리를 통해 주연이 맛난 먹이를 먹는다는 사실을 확실히 알 수 있도록 했다. 또 주연 침팬지들은 항상 파트너가 보이는 위치에 있었고 통에서 각기 다른 색깔의 표를 선택할 수 있었다. 한가지 색깔의 표는 둘이 모두 먹을 수 있는 맛있는 먹이와 교환할 수 있는 친사회적인 것이었고 다른 색깔의 표는 저 혼자만 보상을 얻을 수 있는 이기적인 것이었다. 실험 결과 침팬지 일곱 마리 모두가 친사회적인 행동을 선택하는 경우가 훨씬 많은 것으로 나타났다.또한 주연 침팬지들은 참을성 있게 기다리거나 부드럽게 자신의 존재를 상기시켜주는 파트너들은 더 배려하지만 소란을 피우거나 끈질기게 조르는 파트너에게는 더 인색하게 구는 것으로 밝혀졌다.이는 이들의 이타적 행동이 자발적인 것이지 위협 때문에 마지못해 하는 것이 아님을 입증하는 것이다.연구진은 침팬지들이 파트너와 함께 먹이를 얻을 수 있는 행동을 압도적으로 선택하는데 감명을 받았으며 끈질기게 조르기보다는 부드러운 태도로 자신의 존재를 때때로 상기시키는 행동이 훨씬 좋은 결과를 가져온다는 것도 흥미로웠다고 밝혔다.이들은 야생에서 침팬지들이 남을 위로하는 등 다양한 형태의 감정이입 행동을 보여주는데도 과거 여러 연구에서 반대 결론이 나온 데 대해 의구심을 품어 왔다고 말했다.

 지난 3월11일 일본 도호쿠(東北)지역을 휩쓴 대지진과 쓰나미의 여파로 남극대륙 북부 설즈버거 빙붕이 갈라져 거대한 빙산들이 생겨났다고 사이언스 데일리와 BBC 뉴스가 10일 보도했다.유럽우주국(ESA)의 지구관측 위성 엔비새트에 포착된 설즈버그 빙붕의 바뀐 모습. 왼쪽은 쓰나미 하루 뒤인 3월12일에, 오른쪽은 16일에 촬영한 것이다. 사진 출처: ESA미항공우주국(NASA) 고다드 우주비행센터 과학자들은 도호쿠 대지진 직후 위성 관찰을 통해 설즈버그 빙붕에서 수십년간 안정 상태를 유지했던 면적 125㎢ 정도의 덩어리가 떨어져 나가고 새로운 빙산들이 생긴 것을 확인했다고 빙하학 저널 최신호에 발표했다.빙산들 가운데 가장 큰 것은 뉴욕 맨해튼 크기에 두께는 80m인 것으로 나타났다.연구진은 쓰나미 직후 위성으로 그 여파를 관찰하기 시작했으며 쓰나미로 부풀어오른 바닷물이 남극대륙에 도착한 뒤에 바로 새 빙산들이 생긴 것을 발견했다.이들은 도호쿠 대지진이 발생한 지 18시간 만에 쓰나미 여파가 1만3천㎞ 떨어진 남극 대륙에 도착해 지난 46년 동안 매우 안정된 상태를 유지하던 맨해튼 두 배 정도 면적의 얼음 덩어리를 빙붕으로부터 분리시켰으며 이렇게 새로 생긴 빙산들은 로스해로 흘러가기 시작했다고 밝혔다.연구진은 설즈버그 빙붕에 도착할 당시 쓰나미의 파고가 30㎝에 불과했지만 계속 밀려오는 쓰나미로 인한 스트레스를 견디지 못한 빙붕이 파열을 일으킨 것으로 보고 있다.이들은 "예전엔 빙붕이 분리된 뒤에 그 원인을 추적했지만 이번엔 거꾸로 원인을 알고 여파를 추적했다"고 밝혔다.학자들은 지난 1970년대부터 빙붕에 반복적으로 가해지는 파도의 힘으로 빙산이 분리될 수 있을 것으로 추측해 왔다.

전자담배는 정제된 니코틴을 체내로 주입하는 불완전한 약물 전달장치이기 때문에 예측할 수 없는 위험이 나타날 수 있다는 주장이 제기됐다.전자담배는 크기와 모양은 담배처럼 생겼지만 실제 담배는 들어 있지 않고 천식환자들이 사용하는 약물 흡입기처럼 정제된 니코틴을 흡입하게 한 용기다. 구조는 제조사에 따라 다양하지만 니코틴과 각종 향신료를 섞은 프로필렌 글리콜 연무(propylen glycol mist)를 만들어 내기 때문에 이를 담배연기처럼 흡입하게 된다. 미국 조지타운 대학 메디컬센터 폐질환 전문의 네이선 코브(Nathan Cobb) 박사는 전자담배 용기들을 테스트한 결과 품질관리 상태가 좋지 않아 니코틴을 안정되게 전달하기가 어려운데다 제조사에 따라 니코틴 함량이 달라 예측하기 어려운 위험이 잠재해 있을 수 있다고 밝힌 것으로 미국의 과학뉴스 포털 피조그 닷컴(Physorg.com)이 24일 보도했다.코브 박사는 전자담배는 미국식품의약국(FDA)이 금연을 위한 다른 약물과 장치에 대해 요구하는 방식의 과학적 연구를 통해 효과와 부작용 등이 제대로 평가되지 않았다면서 다음과 같은 문제점들을 지적했다.-- 용기의 니코틴 함량이 최고 20mg으로 제조사마다 다르다. 그러나 리필 장비가 있어서 사용자가 다 쓴 용기에 훨씬 많은 양을 채워넣을 수 있다. 마음만 먹으면 니코틴만이 아니라 마리화나 해시시(고농축 대마 기름)도 넣을 수 있다.-- 프로필렌 글리콜을 장기간 흡입해도 안전한지는 아직 사람을 대상으로 실험된 적이 없다.-- 전자담배는 흡연자들이 흡연이 금지된 공간에서 흡연을 대신할 수 있는 "대용 제품(bridge product)"으로 이용될 가능성이 있다. -- 전자담배는 인터넷으로 구입이 가능하기 때문에 흡연을 생각하는 청소년들에게 흡연 시작용으로 이용될 수도 있다.그렇다고 전자담배를 시장에서 추방하면 전자담배 이용자들은 다시 담배를 피울 수밖에 없을 것이라는 전자담배 옹호자들의 주장에 대해 코브 박사는 FDA가 승인하고 통제하고 있는 니코틴 패치-껌-로젠지, 니코틴 스프레이 등 안전하고 효과가 있는 금연보조제품들이 얼마든지 있다고 반박했다. 이 연구결과는 의학전문지 '뉴 잉글랜드 저널 오브 메디신(New England Journal of Medicine)' 최신호에 실렸다.

사자가 사람을 공격하는 가장 위험한 시기는 보름달이 뜬 다음 닷새간의 저녁 시간이라는 최신 연구가 나왔다고 라이브사이언스 닷컴이 보도했다.미국 미네소타 주립대 연구진은 지난 1988~2009년 사이 사자가 사람을 공격한 500여건을 분석한 결과 보름달이 이울기 시작한 바로 다음날부터 닷새 동안 저녁시간대에 공격사례가 급증했음을 발견했다고 미 공공과학도서관 학술지 플러스원에 발표했다.이는 보름달이 뜬 밝은 밤에는 먹잇감 동물이 사자를 잘 볼 수 있기 때문에 사자들이 사냥에 어려움을 겪지만, 보름달이 이우는 다음 열흘 동안에는 해가 진 뒤에야 달이 뜨기 때문에 어둠이 내릴 무렵 밖에 나와 있는 사람들은 굶주린 사자의 손쉬운 사냥감이 된다는 것을 말해준다.탄자니아에서 사자의 공격은 사람들에게 매우 현실적인 공포이다. 1988~2009년 사이 남부 탄자니아에서 1천여 차례나 일어난 사자의 공격 사례 가운데 3분의 2 이상은 사람이 잡아먹힌 경우이다.연구진은 이들 사례 가운데 사자의 공격 시간대가 명시되지 않은 경우와 사람이 사자 사냥에 나섰다 역습을 당한 경우를 제외한 500여건의 시간대 분포를 조사했다.그 결과 보름달 다음 10일간은 시간당 사자의 공격 사례가 보름달 이전 열흘보다 2~4배나 늘어났다.또 우기 중 구름 사이로 달이 비치는 밤엔 구름이 없는 건기의 비슷하게 밝은 밤에 비해 공격 빈도가 3배나 높은 것으로 드러났다.한편 사자의 공격 빈도가 가장 높은 시간대는 이른 저녁으로 밝혀졌다. 만월 전 며칠 동안은 달이 일찍 지기 때문에 가장 어두운 새벽에는 사람들이 나와 있지 않지만 만월 후 며칠동안은 해가 진 뒤 달이 뜨기까지 어둠이 깔려 있고 이 시간에는 사람들이 많이 나와 있기 때문이라는 것이다.연구진은 사람들이 어둠을 두려워하고 보름달에 마력이 있다고 믿는 데는 바로 이런 사자의 행동이 크게 작용했을 것이라면서 달은 인류의 진화 과정에서 시종 매우 강력한 효과를 미친 것으로 보인다고 말했다.