부모의 이혼이 뇌졸중 위험을 높일 수 있다는 연구결과가 나왔다. 캐나다 토론토 대학 가족·지역사회의학과의 에슴 풀러-톰슨(Esme Fuller-Thompson) 박사는 18세 전에 부모의 이혼을 겪은 남성은 그렇지 않은 남성에 비해 나중에 뇌졸중을 겪을 위험이 3배 높다고 밝힌 것으로 메디컬 뉴스 투데이가 15일 보도했다.풀러-톰슨 박사는 미국 질병통제예방센터(CDC)가 남성 4천74명과 여성 5천886명을 대상으로 벌인 건강위험 조사 자료를 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 말했다.흡연, 비만, 음주, 운동, 소득·교육수준, 연령, 정신건강, 의료보험 등 뇌졸중 위험에 영향을 미칠만한 다른 요인들을 고려했어도 이러한 연관성에는 변함이 없었다.다만 여성은 18세 이전에 부모의 이혼을 겪었어도 나중 뇌졸중 위험이 커지지 않았다.그 이유는 알 수 없으나 부모의 이혼을 겪은 남성에서는 같은 경험을 겪은 여성과는 달리 평생 스트레스에 반응하는 방법이 바뀌는 이른바 생물학적 각인(biological embedding)이 발생했을 수 있다고 풀러-톰프슨 박사는 설명했다. 즉 이런 남성에서는 뇌졸중 위험을 증가시킬 수 있는 스트레스 호르몬이 지나치게 많이 분비될 수 있다는 것이다. 이 연구결과는 국제 뇌졸중 저널(International Journal of Stroke) 최신호에 실렸다.

18세 이전부터 대마초를 정기적으로 사용하는 사람들은 30대 후반이 됐을 때 기억력과 지능, 집중력이 모두 나빠질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.그러나 성인이 된 후에 대마초를 손에 댄 사람들은 이 같은 피해가 거의 없는 것으로 나타났다.이런 연구 결과는 뉴질랜드, 영국, 미국 등 3개국 연구진이 더니든 건강 발달 연구 프로젝트에 등록된 1천여 뉴질랜드인들을 조사해 얻은 것이다. 더니든 프로젝트는 지난 1972년과 73년 더니든 지역에서 태어난 1천여 명을 38세가 될 때까지 추적하며 건강 발달과 관련된 여러 분야를 연구하고 있다. 연구진은 28일 미국 과학원 학회지에 발표한 보고서에서 청소년기에 대마초를 사용하기 시작해 그 후 여러 해 동안 정기적으로 사용한 사람들은 13세와 38세 때 지능지수(IQ)를 비교했을 때 평균 8포인트 줄어든 것으로 나타났다고 밝혔다.연구를 주도한 미국 듀크 대학의 매들린 마이어 연구원은 대마초를 끊어도 저하된 지능이 다시 좋아지지는 않았다고 말했다. 뇌가 완전히 발달하는 어른이 될 때까지 대마초에 손을 대지 않았던 사람들은 그와 같은 지능 저하가 나타나지 않았다.그는 18세까지는 뇌가 여전히 발달하는 과정에 있기 때문에 약물로 인한 피해도 더 커질 수 있는 것으로 보인다며 대마초는 특히 청소년들에게 결코 무해한 것이 아니라고 강조했다. 연구 대상자들의 5% 정도는 대마초 의존자이거나 18세 이전부터 1주일에 한 번 이상 대마초를 사용하고 있으며 대마초 의존자들은 건강, 사회, 가정에서 심각한 문제를 겪는데도 사용을 계속하고 있는 것으로 나타났다.연구진은 조사 대상자들이 38세가 됐을 때 각종 심리 검사를 실시해 기억력, 처리 속도, 추리력, 시각정보 처리능력 등을 조사했다. 대마초를 10대 때부터 꾸준히 사용해온 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 점수가 크게 나쁘게 나왔다.연구진은 높은 IQ는 좋은 교육과 높은 수입, 좋은 건강, 장수 등과 서로 연관이 있는 것으로 나타났다며 "사춘기에 IQ가 8포인트 정도 낮아진다면 그 사람의 미래는 다른 또래들과 비교할 때 상당히 불리해질 수밖에 없게 될 것"이라고 밝혔다.

자폐증, 정신분열증(조현병) 같은 일부 정신장애 환자가 증가하는 것은 남성들이 자녀를 갖는 나이가 늦어지는 경향과 연관이 있는 것 같다는 연구결과가 나왔다. 아이슬란드의 유전자분석 기업인 디코드 지네틱스(deCODE Genetics) 사장 카리 스테판손(Kari Stefansson) 박사가 자폐증 또는 정신분열증 환자가 있는 가정의 부모와 자녀 78명의 유전자를 분석한 결과 이러한 정신장애가 환자 출생시 어머니가 아닌 아버지의 나이와 연관이 있는 것으로 나타났다고 영국의 BBC 뉴스 인터넷판이 22일 보도했다.이들의 DNA 염기서열을 분석한 결과 출생시 아버지의 나이가 많을수록 자녀의 유전자 변이와 가벼운 DNA 구조변화의 발생빈도가 증가하는 것으로 나타났다고 스테판손 박사는 밝혔다.20세 아버지에게 태어난 자녀가 물려받는 변이유전자는 평균 25개인데 비해 40세 아버지에게 태어난 아이는 65개로 나타났다.아버지가 자녀 갖기를 1년 미룰 때마다 자녀에게는 변이유전자가 2개씩 늘어나는 것으로 밝혀졌다.또 전체적인 변이유전자는 97%가 아버지에게서 오는 것으로 나타났다. 그 이유는 여성은 평생에 쓸 난자를 한꺼번에 가지고 태어나 필요할 때마다 배란하지만 남성은 평생 새로운 정자를 만들어 내고 노화에 따른 유전자 결함이 바로 정자생산 때 발생하기 때문이라고 스테판손 박사는 설명했다.나이 많은 아버지로부터 자녀에게 전달되는 변이유전자는 신경장애와 연관이 있을 가능성이 크다. 뇌는 신체의 다른 부위보다 더 많은 유전자가 활동하는 데 필요하기 때문이다.선진국의 경우 남자가 아버지가 되는 평균 연령이 1970년대 이후 급격하게 높아지고 있다. 같은 기간에 자폐증 발생률도 급격한 상승곡선을 그리고 있는데 그 이유는 부분적으로 남성이 자녀를 갖는 나이가 늦어지고 있기 때문일 가능성이 매우 크다고 연구팀은 지적했다.따라서 남성이 아이를 늦게 가질 생각이라면 젊었을 때 미리 정자를 채취해 냉동보관 해 두는 것도 한 가지 방법이 될 수 있을 것으로 보인다. 이 연구결과는 영국의 과학전문지 '네이처(Nature)' 최신호에 발표됐다.

알레르기 질환은 부모에게서 자식에게 같은 성별에 따라 유전될 가능성이 크다는 연구결과가 나왔다.영국 사우샘프턴 종합병원 알레르기-면역질환 전문의 하산 아르샤드(Hasa Arshad) 박사는 천식, 습진, 알레르기 비염 같은 알레르기 질환은 어머니가 겪었다면 딸에게, 아버지가 환자였다면 아들에게 나타날 가능성이 매우 높다는 연구결과를 발표했다고 일간 데일리 메일 인터넷판이 10일 보도했다.아르샤드 박사는 1천456명을 대상으로 출생부터 각종 알레르기 검사를 실시하면서 23년 동안 지켜본 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 말했다.습진의 경우는 어머니로부터 딸에, 아버지로부터 아들에 유전될 가능성이 50% 높은 것으로 나타났다.이는 아이들의 알레르기 질환 위험을 평가할 때 여자아이는 어머니, 남자아이는 아버지의 알레르기 병력을 조사할 필요가 있음을 보여주는 것이다.이 연구결과는 알레르기 질환이 부모-자식 간에 같은 성별에 따라 유전되는 이유를 밝혀내기 위한 새로운 연구분야를 탄생시킬 것으로 보인다.만약 그 이유가 밝혀진다면 성별특이성(sex-specific)을 지닌 알레르기 질환을 예방하는 방법도 찾아낼 수 있을 것이라고 아르샤드 박사는 전망했다. 이 연구결과는 '알레르기-임상면역학 저널(Journal of Allergy and Clinical Immunology)' 최신호에 발표되었다.

`비의 나라' 영국에서 `비 덜 맞는 방법'에 관한 최신 연구가 발표됐다고 BBC 뉴스가 20일 보도했다.이탈리아 물리학자 프랑코 보치 교수는 영국 물리학연구소가 발행하는 유럽물리학저널 최신호에서 `뛰는 것이 최고지만 바람의 방향과 자세를 계산에 넣어야 한다'고 주장했다.보치 교수는 "뛰면 비 맞는 시간은 줄어들지만 더 많은 빗방울 속으로 들어가게 된다"면서 최상의 속도를 선택해야 한다고 지적했다.그는 "이전의 많은 연구들이 단순한 답을 제시하고 있지만 이 문제는 그보다 훨씬 복잡한 것"이라면서 각 개인의 체형이 중요한 요인이라고 말했다.즉 이전 연구들은 사람의 몸을 얇은 이불 호청이나 똑바로 선 직사각형 상자 모양으로 계산했지만 실제로 사람이 맞는 비의 양은 키와 몸의 너비 비례, 바람의 방향과 빗방울 크기 등 다양한 요인에 따라 달라진다는 것이다.그는 그러나 빗속을 뚫고 가야 할 길과 풍향 사이의 코사인각 따위를 계산하는 수고를 덜기 위해 일반적인 공식을 제시한다면 "최대한 빨리 뛰라"는 것이라고 말했다.만일 몸집이 극도로 호리호리한 사람이라면 때에 따라 최상의 속도가 달라질 수 있지만 일반적인 경우엔 무조건 빨리 뛸수록 좋다는 것이다.또 풍향이 어떻든 빨리 뛰는 것이 좋지만 바람이 뒤에서 불 경우엔 바람과 같은 속도로 뛰는 것이 가장 유리하다고 보치 교수는 주장했다.`비 덜 맞는 방법'에 관한 논쟁은 이번이 처음은 아니다.지난 1970년대엔 많은 수학 잡지에 이에 관한 수많은 논문들이 실렸고 1987년 다른 이탈리아 학자는 "전략을 바꿔봐야 별 차이 없다"는 결론을 내렸다.지난 해에는 한 섬유 전문가와 물리학자가 "풍향에 따라 달라지는 최상의 속도는 존재한다"고 주장하기도 했다.보치 교수는 점점 더 많은 변수들을 대입할수록 문제가 더 복잡해지지만 자신은 이제 이 문제로 더 이상 손을 적시지 않겠다고 말했다.

느려지는 보행속도와 걸음걸이의 변화가 알츠하이머 치매의 예고신호일 수 있다는 새로운 연구결과가 나왔다.보행의 속도와 걷는 모양의 변화가 인지기능 저하와 연관이 있다는 3편의 연구논문이 캐나다 밴쿠버에서 열리고 있는 미국알츠하이머병학회 연례학술회의에서 발표되었다고 헬스데이 뉴스가 15일 보도했다.스위스 바젤대학병원 운동센터의 스테파니 브리덴바우(Stephanie Bridenbaugh) 박사는 이 중 한 연구논문에서 기억장애 클리닉에 다니는 노인환자 1천200명과 건강한 노인을 대상으로 보행속도를 비교분석한 결과 치매환자는 치매로 이행되는 과정으로 간주되는 경도인지장애(MCI) 노인보다 보행속도가 느리고 MCI 노인은 건강한 노인보다 보행속도가 느린 것으로 나타났다고 밝혔다.미국 메이요 클리닉 노화연구소의 로돌포 사비카(Rodolfo Savica) 박사는 또 다른 연구논문에서 1천300명의 노인을 대상으로 15개월에 걸쳐 두 차례 이상 인지기능 테스트를 실시하고 걷는 모습을 분석한 결과 보행속도가 느려지고 보폭이 짧아지는 것이 기억력 등 인지기능 저하와 연관이 있는 것으로 밝혀졌다고 말했다.일본 도호쿠(東北) 대학 의학대학원의 메구로 겐이치(Kenichi Meguro) 박사는 연구발표를 통해 75세 이상 남녀노인 525명을 대상으로 신경-심리검사와 보행능력 테스트를 실시한 결과 보행능력이 저하될수록 인지기능도 떨어지는 것으로 나타났다고 밝혔다.특히 치매환자는 증상이 악화될 수록 보행속도가 느려지는 것으로 밝혀졌다고 메쿠로 박사는 말했다.

아름다운 물건을 사는 행위가 자신감을 높여주는 효과가 있다는 새로운 연구가 나왔다고 라이브사이언스 닷컴이 6일 보도했다.미국 마이애미 주립대(UM)와 로스앤젤레스 캘리포니아대학(UCLA) 과학자들은 소비자들이 실용적인 것보다 매력있는 상품을 살 때 자신감이 더 높아지고 다른 선택이나 견해에 대해 개방적인 태도를 갖게 된다는 사실을 발견했다고 소비자연구저널 8월호에 발표했다.연구진은 두 종류의 램프를 구매한 소비자들을 대상으로 조사한 결과 미적 만족감을 주는 램프를 산 사람들이 기능성이 높은 램프를 산 사람보다 더 자신감이 높아졌다는 사실을 발견했다.놀랍게도 아름다운 상품이 주는 이런 심리적 효과는 여기서 그치지 않았다.보기 좋은 램프를 산 소비자들은 `그 램프는 잘못 산 것'이라는 비판까지도 포함해 다른 견해에 대해 더 개방적인 태도를 보였다.연구진은 이에 대해 만족스러운 상품을 구매한데 따른 자신감 향상이 일부 작용한 것으로 보인다고 설명했다.이들은 "행동 경제학자들과 심리학자들은 사람들이 첫번째 투자로 원하던 효과를 얻지 못한 뒤에도 계속 투자한다는 사실, 즉 `잘못된 투자 뒤에 좋은 투자'를 한다는 사실을 오래 전부터 알고 있었다"고 지적했다. 이들은 "이 연구가 보여주는 것은 매력적인 상품을 구매하면 자신감이 높아지고 이런 `긍정적 효과'가 정신적인 해방 효과를 가져와 자신의 잘못도 인정하게 만든다는 것이다. 그 결과 사람들은 더 이상 돈을 더 써서 자신의 잘못된 투자를 정당화할 필요를 느끼지 않게 되고 결국 더 나은 결정을 내리게 된다"고 밝혔다.

유아는 받기보다 주는 데 더 행복을 느낀다는 연구결과가 나왔다.캐나다 브리티시 칼럼비아 대학의 라라 애크닌(Lara Aknin) 심리학교수는 2세 미만 유아들을 대상으로 실시한 실험에서 이러한 사실을 발견했다고 헬스데이 뉴스가 30일 보도했다.애크닌 교수는 유아들에 좋아하는 것을 몇 가지 주고 몇 분 후 그 중 하나를 인형에게 주라고 했다. 이어서 좋아하는 것을 하나 더 주고 그것도 인형에 주라고 했다.연구팀은 아기들의 반응을 비디오테이프에 담아 분석했다. 그 결과 아기들은 자신이 가지고 있던 것을 줄 때에 나중에 추가로 하나 더 받을 것을 줄 때보다 더 기쁨을 느끼는 것으로 나타났다. 유아는 이기적인 천성을 가지고 태어나는 것으로 알려져 있다. 그러나 유아는 받는 것보다 주는 것을 더 좋아한다는 것을 이 실험은 보여주고 있다. 이 연구결과는 온라인 과학전문지 '공중과학도서관(PLoS One)'에 실렸다.

교통소음이 심한 곳에 살면 심근경색 위험이 높아질 수 있다는 연구결과가 나왔다.덴마크 암학회의 메티 소렌슨(Mette Sorenson) 박사가 5천여명을 대상으로 실시한 조사분석 결과 교통소음 10데시벨 올라갈 때마다 심근경색 위험이 12%씩 높아지는 것으로 밝혀졌다고 영국의 데일리 메일 인터넷판이 23일 보도했다.교통소음이 왜 심근경색과 연관이 있는지는 알 수 없으나 교통소음으로 인한 스트레스와 수면방해 때문일 것으로 소렌슨 박사는 추측했다.스트레스와 수면장애는 흡연자의 경우 담배를 더 많이 피우게 되는 등 생활습관의 변화를 가져올 수 있다는 게 소렌슨 박사의 지적이다.수면장애는 심혈관질환 위험을 촉진하는 것으로 알려지고 있는 만큼 교통소음 노출은 주간보다 야간이 더 해로울 것이라고 그는 덧붙였다.이 연구결과는 온라인 과학전문지 '공중과학도서관(PLoS ONE)에 실렸다.

화성에도 겨울이면 눈이 내리지만 지구의 것처럼 얼음 알갱이로 이루어진 크고 소담스러운 눈송이가 아니라 미세한 이산화탄소 입자가 안개처럼 내리는 것으로 추정된다고 라이브사이언스 닷컴이 22일 최신 연구를 인용 보도했다.미국 매사추세츠 공대(MIT) 과학자들은 화성 궤도 탐사선 MGS(Mars Global Surveyor)와 MRO(Mars Reconnaissance Orbiter)가 지난 20년간 관측한 화성 상공의 구름을 분석해 이런 그림을 얻었다고 지구물리학 저널 최신호에 발표했다.화성의 겨울철 기온은 알코올이 얼어붙을 정도로 낮고 이에 따라 대기의 주성분인 이산화탄소 가스가 농축된 눈 구름이 남·북극~적도 영역의 절반 정도를 덮는 것으로 밝혀졌다.연구진은 MRO의 기온·기압 자료를 토대로 언제 어느 곳의 조건에서 눈 입자들이 형성될지 추정하고 MGS의 레이저 고도계로 화성의 표면 고도를 파악했다.그 결과 MGS의 레이저는 예상보다 빨리 되돌아와 대기 중에 구름 입자들이 형성돼 있음을 보여줬다.연구진은 이런 구름이 반사하는 빛의 양을 통해 각 구름의 이산화탄소 농도를 산출하고 화성의 계절별 중력장 변화를 반영해 화성 양극지역 상공을 덮고 있는 눈 입자의 총질량을 계산했다.이들은 이 모든 정보를 종합해 연중 여러 시기별로 양극 지역의 구름 속 눈입자 크기와 수를 계산한 결과 북극 지역의 눈 입자 지름이 8~22 μ(미크론: 1μ=100만분의1m), 남극의 것은 4~13 미크론 임을 밝혀냈다.이는 사람의 적혈구 세포와 비슷한 크기여서 눈이 내려도 우리 눈에는 "안개같이 보일 것"이라고 연구진은 말했다.눈송이가 만들어지려면 중심부에 먼지 따위의 핵이 있어야 하기 때문에 화성의 눈송이 크기를 안다는 것은 화성 대기중 먼지의 특성과 움직임을 이해하는데 도움이 된다.연구진은 "화성의 것과 같은 눈이 만들어지기 위해 먼지가 필요한지, 필요하다면 어떤 종류의 먼지가 필요한지, 또는 먼지 핵을 둘러싸는 수분 막이 필요한지 등을 연구하는데 도움이 될 것"이라고 말했다.이들은 또 화성의 눈은 각 입자의 크기에 따라 다양한 방식으로 햇빛을 반사하게 될 것이므로 이것이 화성 주위의 열 분산에도 영향을 미칠 것이라고 밝혔다.연구진은 "화성의 눈이 화성의 에너지를 분배하는 방식은 지구의 눈과는 완전히 다를 것"이라면서 이런 자료들은 많은 문제들을 푸는 자료로 사용될 수 있을 것이라고 말했다.