연애에서 빠른 관계 진전을 추구하는 남성일수록 자신에 대한 상대 여성의 성적 욕망을 과대평가하는 경향이 있다는 연구결과가 나왔다. 미국 윌리엄스대와 텍사스 오스틴대 공동 연구진은 대학생을 대상으로 한 실험에서 이 같은 결론을 얻었다고 15일(현지시간) 밝혔다.연구진은 먼저 남학생 96명과 여학생 103명에게 자신이 이성에게 얼마나 매력적이라고 생각하는지 물었으며 단기간의 성적 만남에 대한 흥미도도 측정했다. 이후 학생들은 서로 다른 이성 5명과 3분씩 이야기를 나누는 '즉석 만남'을 하고 상대방에 육체적으로 얼마나 끌렸는지, 반대로 상대는 자신에게 성적으로 얼마나 관심을 가졌을지 등에 관해 점수를 매겼다. 실험 결과 이성 관계의 빠른 진전을 추구하는 남성일수록 그를 향한 여성의 욕망 또한 클 것이라고 착각하는 경우가 많았다.스스로 성적인 매력이 많다고 생각하는 남성들도 그만큼 상대 여성이 자신에게 성적으로 끌렸을 것으로 생각했다.정작 여성들에게서 실제로 매력적이란 평가를 받은 남성들은 여성의 욕망을 과대평가하는 실수를 하지 않았다.남성은 공통으로 호감이 더 가는 여성에 대해 그 여성의 성적 욕망을 과대평가했다.반면 여성은 전체적으로 남성의 욕망을 과소평가하는 경향을 보였다. 이 같은 결과를 바탕으로 연구진은 여성들에게 연애할 때 상대방과 가능한 적극적으로 명확하게 의사소통을 하라고 충고했다. 남성은 성적으로 끌리는 여성을 만날수록 자신이 상대방의 의사를 잘못 판단할 가능성이 크다는 점을 명심해야 한다고 연구진은 덧붙였다.이 연구는 심리과학 저널 최신호에 실릴 예정이다.

영화 `매트릭스'에서처럼 뇌에 정보를 입력하는 기술을 이용해 아무런 노력 없이 피아노를 치고 커브볼을 던지는 것 같은 고난도 활동을 할 수 있게 되고 스스로 정신적 스트레스를 해소하는 것도 가능할지 모른다고 사이언스 데일리가 13일 최신 연구를 인용 보도했다. 이를테면 컴퓨터 화면을 보는 것만으로 사람의 뇌 패턴이 화면 속 숙련된 운동선수의 것처럼 바뀌거나 사고.질병으로부터 회복될 수도 있고 누구나 새로운 언어를 구사하고 비행기를 조종할 수도 있게 된다는 것이다.미국 보스턴대학과 일본 ATR 컴퓨터 뉴로사이언스 연구소 과학자들은 fMRI(기능성자기공명영상)를 이용, 사람의 시각피질을 통해 목표하는 상태의 것과 일치하도록 뇌활동 패턴을 유도하고 그 결과 시각적 과제 수행능력을 향상시킬 수 있음을 보여주는 실험에 성공했다. 이 연구 결과는 사이언스지에 발표됐다.연구진은 "성인의 초기 시각영역은 가소성(可塑性 plasticity)이 커 시지각을 통한 학습이 일어나게 할 수도 있다"고 밝혔다.사람이 빨간 공을 볼 때 초기시각영역에서 처음엔 선과 모서리, 형태, 색, 움직임으로 나타나다가 점차 전체적인 그림으로 완성된다. 이어 뇌는 훨씬 많은 세부적인 내용을 채워 마침내 물체가 빨간 공으로 보이도록 한다.연구진은 초기시각영역에 시각 과제수행과 학습의 향상을 일으키는 능력이 있다는데 주목, 이에 연구를 집중했다. 이들은 실험 결과 시각 수행 능력이 요구되는 과제에서 새로운 기법으로 장기적인 향상을 일으킬 수 있었으며 피실험자는 자신이 무엇을 배우고 있는지도 알아차리지 못했다고 말했다.논문 수석 저자인 와타나베 다케오 보스턴 대학 시각과학연구소장은 "시각 수행능력 향상과 초기 시각영역 변화 사이의 상관관계, 또 더 고차적인 시각 영역-결정 영역 간의 상관 관계는 이전의 여러 연구에서 이미 확인됐지만 초기시각영역의 가소성이 시지각 학습을 유발할 수 있을만큼 크다는 사실은 처음 밝혀졌다"고 말했다.이런 실험에 대해 응당 따르는 의문은 "이것이 최면인가 아니면 자동 학습인가"라는 것이다.이에 대해 연구진은 이론적으로는 둘 다 가능하다면서 이번 연구에서는 첨단 방식의 실효성을 시지각학습 영역에서만 확인했다고 밝혔다.이들은 장차 이런 방식이 다른 학습 형태에도 적용되는지 검증할 필요가 있으며 비윤리적인 방식으로 사용되지 않도록 주의할 필요가 있다고 강조했다.

워킹맘이 전업주부 보다 행복하다는 연구결과가 나왔다고 영국의 데일리메일이 14일 보도했다.미국 노스캐롤라이나 대학 연구팀은 지난 1991년부터 첫 자녀를 출산한 주부 1천364명을 10여년간 추적한 조사에서 이같은 결론에 도달했다고 밝혔다. 연구결과는 미국 심리학회(APA)가 발행하는 가족심리 저널 12월호 소개됐다.연구를 주도한 체릴 부엘러는 "주부들의 일, 가족관계, 육아 등에서 파트타임 일을 하는 맘이 풀타임 직업을 갖고 있거나 무직 맘 보다 행복도가 높았다"고 밝히고 "그러나 경우에 따라서는 파트타임 일을 하는 주부와 풀타임 주부 사이에 행복도에서 별다른 차이가 없었다"고 말했다.예를 들어 파트타임 일자리 주부는 전업주부들 보다 건강 상태가 전반적으로 좋았고 우울 증세도 적게 나타났다는 것이다. 그러나 파트타임 주부와 풀타임 주부들 사이에서는 건강 상태와 우울 증세에서 별다른 차이가 없었다.이와 함께 파트타임 일자리 주부들은 전업주부들 만큼이나 자녀들 학교일에 관여하고 있었으며, 풀타임 주부들에 비교하면 더 적극적으로 관여하고 있는 것으로 밝혀졌다.또 파트타임 주부들은 풀타임 혹은 전업주부에 비교해서 취학전 자녀들에 더 많은 관심을 갖고 있는 것은 더 많은 학습기회를 제공하고 있다는 설명이다.

임신 전과 임신 중 체중이 출산할 아기의 출생체중을 결정한다는 연구결과가 나왔다.노르웨이 오슬로 대학 의과대학 소아과전문의 우니 코에프(Unni Koepp) 박사는 2000-2007년 출산한 여성 5만8천383명의 의료기록을 분석한 결과 임신 전 체중과 임신 중 체중증가폭이 클 수록 출산한 아기의 출생체중이 높아지는 것으로 나타났다고 밝힌 것으로 사이언스 데일리가 13일(현지시간) 보도했다.코에프 박사는 임신 전 체중이 1kg 늘어날 때마다 출산아의 출생체중은 22.4g 늘어나고 임신 중 체중이 10kg 늘어나면 아기의 출생체중은 224g 높아지는 것으로 나타났다고 밝혔다.이밖에 교육수준이 가장 높은 여성은 출산한 아기의 출생체중도 가장 큰 것으로 나타났다.총17년 교육을 받은 여성이 출산한 아기는 교육 받은 기간이 9년인 여성이 낳은 아기에 비해 출생체중이 평균 79.2g 높았다. 이 연구결과는 '스칸디나비아 산부인과학 회보(Acta Obstetricia et Gynecologica Scandinavica)' 최신호에 실렸다.

중동 지역에서는 약 40만년 전에 코끼리가 사라졌으며 이에 따라 코끼리를 주식으로 삼던 원인(原人) 호모 에렉투스가 더 작고 더 빠른 동물들을 사냥하면서 현생인류로 진화하는 신체적 변화를 일으킨 것으로 보인다는 새로운 연구가 나왔다. 이스라엘 텔아비브 대학 연구진은 약 40만년 전 생존에 필수적인 코끼리가 사라지면서 새로운 환경에 적응하는 최초의 현생인류가 등장했을 것이라는 연구를 미국 공공과학도서관 학술지 플러스원에 발표했다고 사이언스 데일리가 13일 보도했다. .이는 약 20만년 전 아프리카에서 최초의 현생인류가 탄생했다는 지배적인 학설에 정면으로 도전하는 것이다.연구진은 80만년 전 전기 구석기(아슐리안) 유적 발굴지인 게셔 베노트 야코브 에서 나온 호모 에렉투스와 각종 동물 뼈 기록을 분석한 결과 코끼리 뼈가 전체 동물의 2~3%를 차지한다는 사실을 발견했다. 이는 비율로 보면 작은 것이지만 몸무게가 6t까지 나가는 거대한 코끼리가 사람이 동물성 음식에서 섭취하는 열량의 60%를 차지함을 보여주는 것이다. 코끼리는 한 마리만 잡으면 많은 사람이 먹을 수 있고 지방과 단백질의 비례가 이상적인데다 느린 동작 때문에 사냥하기도 쉬워 호모 에렉투스에겐 그야말로 더할나위 없는 먹잇감이었던 셈이다.그러나 식물의 섬유질로부터 에너지를 얻는 능력도 떨어지고 불도 사용할 줄 몰랐던 인류는 약 40만년 전 코끼리가 사라지자 심각한 영양 부족에 직면하게 됐고 하는 수 없이 사냥하기 더 힘든 다른 동물들을 잡아야만 하게 된 것으로 연구진은 추정했다.그 결과 더 많은 에너지가 필요하게 된 호모 에렉투스는 더 빨리 움직이고 머리를 더 많이 써야 했으며 결국 최근 케셈 동굴에서 발견된 새롭게 진화한 호미니드가 이들을 대체하게 됐다는 것이다. 이런 변화는 호모 에렉투스보다 몸은 더 가벼워지고 뇌는 더 커진 현생인류의 외모에서 그대로 나타난다고 학자들은 지적했다.연구진은 코끼리의 퇴장과 현생인류의 등장 사이의 관련성을 확인하기 위해 게셔 베노트 야코브(약 80만년 전)와 케셈(40만~20만년 전) 두 유적지의 고고학 증거들을 비교했다. 호모 에렉투스의 거주지인 게셔 베노트 야코브에서는 코끼리의 뼈가 나왔지만 케셈 동굴에서는 코끼리 뼈는 없고 호모 에렉투스 이후의 호미닌 흔적과 함께 날카로운 석기와 음식 나누기, 불 사용 같은 보다 진화한 행동의 흔적이 발견됐다.이는 분명 새로운 인간 행동과 새로운 유형의 인간 존재를 말해주는 것이라고 연구진은 지적했다. 한편 아프리카 유적지에서 코끼리가 사라지고 현생인류 호모 사피엔스가 등장한 것은 훨씬 뒤인 약 20만년 전으로 알려져 있다.지금도 아프리카에 코끼리가 있긴 하지만 20만년 전 이후엔 생존한 코끼리 종이 거의 없고 고고학 유적지에서도 코끼리의 흔적을 찾을 수 없다. 이는 40만년 전 중동지역의 상황과 매우 비슷한 것으로 결코 우연이 아니라고 연구진은 주장했다.

너그러운 부부 관계가 행복한 결혼생활의 중요한 요소라는 연구결과가 나왔다.미국의 MSNBC 방송 온라인판은 8일(현지시간) 배우자와의 관계가 너그럽다고 생각하는 부부가 그렇지 않은 부부보다 `결혼 생활이 매우 행복하다'고 생각할 가능성이 5배나 크다고 보도했다.이번 연구는 전미결혼프로젝트(NMP)의 하나로 만 18~46세 사이 이성 커플 1천400여 쌍을 상대로 미 버지니아 대학이 진행했다.조사결과 부부 관계에 있어 너그러운 정도가 평균 이상으로 높다고 말한 응답자 중 여성은 50%, 남성은 46%가 자신의 결혼생활을 "매우 행복하다"고 답했다.반면 그 정도가 평균 이하로 낮다고 말한 응답자에서는 남녀 각각 14%만이 자신의 결혼생활을 매우 행복하다고 말했다.이번 연구에 참여한 브래드포드 윌콕스 버니지아대학 사회학과 부교수는 너그럽게 할 수 있는 최고의 방법은 배우자가 원하는 것을 주는 것이라고 지적했다.윌콕스 교수는 "그것은 당신이 배우자를 알고 있으며, 배우자를 만족시키기 위해 노력하고 있다는 것을 보여주는 것"이라고 말했다.그러면서 그는 "예를 들면 아내가 아몬드 모카 커피를 좋아하는데 남편이 블랙 커피를 갖다주는 것은 크게 도움이 되지 않는다"고 지적했다. 앤서니 카스트로 미 마이애미 밀러 의과대학의 정신의학과 조교수 역시 배우자를 너그럽게 대하는 것은 근본적으로 "당신은 소중하고 중요하다"는 의미라고 말했다. 한편 너그러운 관계보다 행복한 결혼생활의 비결은 성관계의 만족도에 있었다.배우자와의 성관계 만족도가 평균 이상으로 높은 응답자들은 평균 이하 응답자보다 10~13배가량이나 많이 자신의 결혼 생활을 "매우 행복하다"고 생각하고 있었다.너그러운 관계는 부부간 성적 만족도를 높여줄 수 있는 요소였다. 또 여성들은 배우자가 집안일을 분담해주면 성적 만족도가 더 높을 가능성이 큰 것으로 조사됐다.이에 대해 윌콕스 교수는 "침실 밖에서 일어나는 일들이 침실 안에서 부부가 얼마나 만족하는지 예측할 수 있는 매우 중요한 요소일 것"이라고 말했다.이번 조사결과 행복한 결혼 생활을 보여줄 수 있는 5개 지표 중 최고는 남성 여성 모두 성관계 만족도였으며 이어 '우리'라는 책임의식, 너그러움, 자녀 양육에 대한 긍정적 자세, 친구와 가족들의 지지(여성) 또는 결혼의 숭고함(남성) 순이었다.

어렵게 차지한 지하철 자리에서 누리는 쪽잠은 때로 달콤하기까지 하다. 그러나 뉴욕타임스(NYT)는 전문가의 관찰 및 실험 결과를 소개한 7일자 기사에서 `지하철 쪽잠'으로 피로회복을 기대하기는 어렵다고 소개했다.뉴욕 장로교병원의 간질·수면과 전문의인 칼 브라질 박사는 뉴욕 지하철 안에서 직접 관찰한 결과 잠을 자는 승객 중 대부분이 수면의 5단계 중 1단계에 머무르는 것으로 보였다고 말했다. 수면의 5단계 중 1단계에 도달하려면 안구운동 속도를 낮춰야 하고, 2단계로 넘어가려면 근육의 긴장을 풀고 안구운동을 완전히 멈춰야 하는데 잠을 자는 승객들은 열차 문이 열릴 때마다 가방을 꽉 쥐거나 눈꺼풀을 미세하게 움직이는 등의 반응을 보였다는 것이다. 이런 잠은 피로가 회복되지 않는 `낭비성' 수면이라고 브라질 박사는 주장했다. 브라질 박사는 실험 결과도 자신의 주장을 뒷받침했다고 소개했다. 그는 감기에 걸린 자녀를 돌보느라 1주일 내내 수면 부족에 시달린 30세의 동료 브랜든 포어먼 박사에게 어느 날 오후 6시께 지하철을 타게 하고 뇌파를 측정했다. 포어먼 박사는 탑승 2분 만에 잠에 들었지만 다른 승객과 마찬가지로 열차가 설 때마다 눈을 떴고, 주변의 잡담 소리에 미세한 반응을 보였다. 중간에 환승해서 다시 자리를 잡은 뒤에는 자려고 노력했지만 아예 잠을 이루지 못했다. 결국 포어먼 박사의 총 탑승시간 23분30초 가운데 10분간 잠을 잔 것으로 나타났지만 이 중 수면의 제2단계에서 보낸 시간은 3분30초에 불과했다고 브라질 박사는 소개했다. 브라질 박사는 "지하철 안에서 피로를 풀 수 있을 정도의 수면을 취하는 것은 분명히 가능해 보이긴 하지만 매우 짧은 시간"이라고 말했다. 다만 그는 2단계로 진입할 수 있다면 짧은 낮잠도 업무 능력 신장에 도움이 된다는 연구 결과도 있다는 전제를 깔았다. 그러나 실험대상인 포어먼 박사는 "쉰 것 같지가 않았다. 침대에서 낮잠을 잔 것과는 달랐다"고 말했다. 전문가들은 막 잠을 청했을 때 편안하지만, 의식은 또렷한 상태를 수면의 1단계, 근육 이완이 이뤄지고, 외부세계와의 단절이 깊어지는 상태를 2단계로 각각 구분한다. 1단계에서 2단계로의 이동은 몇 분만에 가능하다고 한다. 이어 2단계에서 30~45분 정도가 경과한 뒤 인체는 가장 깊은 수면단계인 3, 4단계에 진입해 45분 정도를 보내게 되며 그 후 다시 몇 분간 2단계 수면을 거쳐 꿈을 꾸는 5단계 렘(REM) 수면으로 접어들게 된다. 수면장애가 없는 일반인은 총 90분가량이 소요되는 이 5단계의 수면 주기를 하룻밤 4~6회 반복하게 된다고 한다.

특정 손가락의 길이 비율로 개인 성향을 짐작할 수 있다는 주장이 제기됐다.23일 허행량 세종대 신문방송학과 교수가 발표한 '손가락비율과 스타숭배(Digit ratio and celebrity worship)' 논문에 따르면, 서울시내 중학생 106명을 대상으로 스타 연예인을 동경하는 정도를 나타내는 '스타태도지수(CAS)'와 손가락 비율을 조사한 결과 여성의 경우 둘째 손가락이 넷째보다 길수록 스타 숭배 경향이 강한 것으로 나타났다.반면 남성의 손가락 비율과 성향 사이에는 의미있는 관계가 확인되지 않았다.허 교수는 앞서 '손가락비율과 폭력적 오락물에 대한 선호도 (digit ratio and preferences for aggressive contents in entertainment)' 논문에서도 손가락 비율이 영화·비디오게임·스포츠·드라마·음악 등에 대한 개인의 취향과 관련이 있다는 논문을 내놓은 바 있다.남자와 여자 모두 둘째 손가락에 비해 넷째가 긴 사람이 폭력물을 더 좋아했다는 게 허 교수의 주장이다.지금까지 과학자들은 손가락 비율이 임신 기간에 태아가 노출된 테스토스테론(남성호르몬), 에스트로겐(여성호르몬)의 비율에 따라 결정된다는 사실을 밝혀냈다. 최근에는 이 손가락 비율과 개인의 사고 및 행동 성향과의 관계를 규명하려는 다양한 연구들이 진행되고 있다.

"편애하는 자식이 없다"는 부모의 말은 거짓이라는 과학적 연구가 나왔다.미국 시사주간지 타임 최신호는 대부분의 가정에서 형제·자매 중 한 자녀에 대한 부모의 편애는 '공공연한 비밀'이라고 보도했다. 가장 큰 사랑을 받는 자녀는 `현상 유지'에 도움이 된다고 생각해 내색하지 않지만 사랑을 덜 받는다고 느끼는 자녀는 속으로 자책하며 괴로워한다는 것이다.부모도 자녀가 상처를 받을까 부인을 하지만 편애는 엄연한 사실이다.미국 데이비스 캘리포니아 대학(UC 데이비스) 연구진이 768명의 형제·자매와 그들의 부모를 조사한 결과 아버지의 70%와 어머니의 65%가 한 자녀를 편애하는 것으로 나타났다. 또 자녀는 태어나는 순간부터 부모의 애정을 두고 다른 형제와 쟁탈전을 벌이며 대개는 자신이 편애의 대상인지 아닌지를 눈치 채고 그에 맞게 행동한다고 타임은 전했다.여러 연구 결과를 종합했을 때 부모가 더 큰 애정을 가질 확률이 높은 자녀는 건강하거나 맏이거나 연약한 막내일 때다.체격이 가장 좋고 건강한 자녀가 편애의 대상이 되는 이유는 생존 가능성에 근거한 생물학적 선호 때문이다. 이는 관모펭귄이나 검은독수리 등의 동물에서도 찾아볼 수 있는 경향으로 인간 역시 종족 번식의 본능에서 벗어나 있지 않다는 것이 전문가들의 분석이다.첫 자녀가 편애를 받는 데는 경제적인 이유가 있다. 부모는 대개 첫 자녀에게 가장 많은 돈과 자원을 투입하기 때문에 그만큼 관심을 기울이게 된다는 것이다. UC 데이비스 연구진의 실험에서도 정이 더 가는 자녀가 있다고 답한 부모 중 상당수가 첫째를 꼽았다. 가장 연약한 자녀는 심리적으로 부모의 동정심을 자극해 더 많은 사랑을 받을 가능성이 크다. 가장 늦게 태어난 자녀가 부모의 사랑스러운 자녀가 될 수 있는 이유다. 자식의 성별도 영향을 미친다. 어머니는 큰아들을, 아버지는 막내딸을 가장 아낀다는 통념은 2003년 학술지 휴먼 네이처에 발표된 논문에서 사실로 드러났다.특히 자녀가 셋일 경우 성별은 편애의 중요한 변수가 된다. 경제적 측면이나 심리적 측면에서 첫째나 막내보다 더 많은 사랑을 받을 확률이 떨어지는 둘째도 세 자녀 중 유일한 아들 혹은 딸일 경우에는 더 많은 관심과 투자를 받을 가능성이 생기기 때문이다.전문가들은 그러나 부모가 쏟는 애정이 자녀의 자존심, 사회성, 다른 가족과의 관계에 큰 영향을 미치기 때문에 부모는 편애를 드러내서는 안 되며 자녀가 눈치를 채더라도 계속 부정하는 편이 좋다고 충고한다. 실제 다른 형제보다 부모의 사랑을 덜 받는다고 느끼는 자녀가 불안, 낮은 자존심, 우울증에 시달릴 확률이 높다는 연구결과가 보고됐다. 편애를 받는 자녀 역시 어린 시절 부모의 칭찬과 격려를 한몸에 받다가 사회에서 그만한 관심을 받지 못할 때 충격과 좌절을 이겨내야 하며, 다른 형제들의 처지를 동정하면서 느끼는 죄책감과도 싸워야 한다고 타임은 전했다.다만 형제 중에 다운증후군 환자나 자폐아가 있을 때처럼 특별한 애정과 관심이 필요한 경우 설명을 통해 이를 다른 자녀들에게 이해를 시키면 편애의 부정적인 영향을 막을 수 있다고 전문가들은 조언했다.

운동을 안 하고 TV 보는 시간이 많은 여성은 우울증에 빠지기 쉽다는 연구결과가 나왔다.미국 하버드 대학 보건대학원의 미셸 루카스(Michel Lucas) 박사는 1992년부터 간호사건강연구(Nurses' Health Study)에 참여하고 있는 여성 4만9천821명의 조사자료를 분석한 결과 운동시간이 적을수록, TV 보는 시간이 많을수록 우울증 위험이 커지는 것으로 나타났다고 밝힌 것으로 메디컬 뉴스 투데이가 14일(현지시간) 보도했다.하루 운동시간이 10분 미만인 여성은 90분 이상인 여성에 비해 우울증 발생률이 평균 20% 높았다.또 TV 보는 시간이 일주일에 21시간 이상인 여성은 1시간 미만인 여성보다 우울증이 나타날 가능성이 평균 13% 높은 것으로 나타났다.운동부족과 TV 시청은 별개의 우울증 위험요인인 것으로 보인다고 루카스 박사는 말했다. 이 연구결과는 미국 역학 저널(American Journal of Epidemiology) 최신호에 실렸다.