노인들의 낙상이 노인성 치매(알츠하이머병)의 징후가 될 수 있다는 연구결과가 나왔다.미국 워싱턴 대학 의과대학 알츠하이머병연구소의 수전 스타크(Susan Stark) 박사는 낙상 경험이 있는 노인은 그렇지 않은 노인에 비해 치매가 발생할 위험이 2배 이상 높다고 밝힌 것으로 헬스데이 뉴스 등이 17일 보도했다.스타크 박사는 치매연구에 참여하고 있는 건강과 인지기능에 아무런 문제가 없는 남녀노인 125명(평균연령 74.5세)을 대상으로 치매환자의 뇌에 나타나는 독성단백질 베타 아밀로이드를 양전자방출단층촬영(PET)과 뇌척수액검사로 측정하고 8개월에 걸쳐 낙상 빈도를 조사한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 말했다.베타 아밀로이드 수치가 낮은 그룹은 낙상률이 약 30%인데 비해 베타 아밀로이드 수치가 높은 그룹은 66%로 나타났다.이 결과는 알코올 중독, 교육수준, 연령, 복용하는 약 등 낙상의 일반적인 위험요인들을 고려한 것이다.낙상이란 자신의 의지와 상관없이 갑자기 몸이 아래쪽으로 무너지면서 넘어져 다치는 것을 말한다. 스타크 박사는 낙상을 일으킬 수 있는 균형-보행장애와 시각-공간감각장애는 치매와도 연관이 있다고 밝히고 치매는 기억상실과 사고능력 손상 같은 본격적인 증상이 나타나기 앞서 이러한 장애가 올 수 있음을 이 결과는 보여주고 있다고 말했다.스타크 박사는 이 연구대상자들은 모두 인지기능이 정상이고 건강에도 문제가 없어 외견상으로는 일반 노인들과 다른 게 전혀 없었다면서 치매로 이행되는 과정에서 뇌의 변화에 앞서 그 어떤 다른 변화들이 나타나는 것으로 보인다고 스타크 박사는 말했다. 일례로 치매환자는 인지기능 저하에 앞서 체중이 크게 감소한다는 사실을 그는 지적했다.이 연구결과에 대해 미국 알츠하이머병학회의 마리아 카리요(Maria Carrillo) 박사는 치매는 증상이 표면화되기 10여년 전부터 뇌에 "보이지 않는" 생물학적 변화가 나타난다는 증거가 점점 확실해지고 있다면서 낙상이 그 중 하나일 수 있다고 논평했다. 이 연구결과는 파리에서 열리고 있는 알츠하이머학회 국제학술회의(Alzheimer's Asssociation International Conference)에서 발표됐다.

물을 하루 8잔 마셔야 건강에 좋다는 주장은 "난센스"라는 의견이 나왔다.영국 글래스고의 1차진료의인 마거릿 매카트니(Margaret McCartney) 박사는 영국의학저널(British Medical Journal) 오피니언 난에 실린 글에서 물을 하루 8잔 마시는 것은 지나치며 오히려 건강을 해칠 수 있다고 주장한 것으로 데일리 메일 인터넷판이 13일 보도했다.매카트니 박사는 물을 많이 먹는 것이 식욕을 억제하고 집중력을 높이는 등 건강에 여러 가지로 이롭다고 알려져 있지만 이를 증명할 수 있는 확실한 증거가 있는 것은 아니라면서 물을 마시고 싶지 않을 때 마시면 오히려 집중력을 떨어뜨릴 수 있다고 말했다.또 물을 너무 많이 마시면 밤 중에 화장실에 가게 돼 수면에 방해될 수 있으며 신장의 손상을 막는 것이 아니라 손상을 유발할 수도 있다는 연구결과도 있다고 그는 지적했다.또 하나 걱정스러운 것은 물을 너무 많이 마시면 드물기는 하지만 저나트륨혈증이라는 심각한 상황이 발생할 수도 있다고 매카트니 박사는 말했다.저나트륨혈증이란 체내 나트륨이 줄어드는 현상으로 뇌에 부종이 나타날 수 있다. 물을 하루 8잔 마시는 것이 건강에 이로운 이유로 지적되고 있는 것은 다음과 같다.-- 식욕을 억제해 체중을 줄이는 데 도움이 되고 체내의 대사활동을 촉진, 더 많은 칼로리를 연소시킨다.-- 탈수에 의한 두통과 실신을 막을 수 있다.-- 소변을 자주 봄으로써 신장과 요로 감염을 일으키는 박테리아들을 체외로 방출시키는 데 도움이 된다.-- 손톱 건강을 개선한다.-- 탈수는 피부 건조를 가져오는데 물을 많이 마시면 피부에 수분을 공급할 수 있다.

미 노스 캐롤라이나 대학 연구팀이 인간의 배꼽에서 무려 1400종에 달하는 박테리아 변종을 발견했으며 이 가운데 662종은 아직까지 발견되지 않았던 새로운 종이라고 영국 데일리 에일이 8일 보도했다. 이 대학 미생물학자들은 자원봉사자 95명의 배꼽에서 면봉을 이용해 샘플을 채취해 분석한 결과 이같이 밝혀냈다.그러나 발견된 박테리아 변종 가운데 약 80%는 인체의 피부에서 흔히 발견되는 약 40종의 박테리아로부터 변이된 것으로 인체에 해를 끼치지 않는 것들이었다.특히 배꼽에서 발견된 박테리아의 숫자는 배꼽을 얼마나 깨끗이 닦느냐에 따라 사람마다 큰 차이를 보인 것으로 드러났다.자원봉사자 가운데 한 명인 뉴사이언티스트의 기자 피터 올드하우스는 정기적으로 자신의 배꼽을 닦아 왔는데 그의 배꼽에선 박테리아가 거의 발견되지 않았다. 그러나 같은 뉴사이언티스트 기자인 칼 지머의 배꼽에서는 최소 53종의 박테리아가 발견됐는데 이 중 일부는 어떻게 그에게서 발견됐는지 궁금증을 부를 정도로 놀라운 것이었다.지머는 자신의 배꼽에 대한 검사 결과를 통보받은 뒤 "마리모나스(Marimonas) 같은 몇몇 박테리아는 이전에 바다에서만 발견됐던 것이다. 특히 내가 놀란 것은 일본의 토양 속에만 발견될 수 있었던 조르지나(Georgenia)라는 박테리아가 내 배꼽에서 발견됐다는 점"이라고 말했다.연구팀은 사람은 누구나 배꼽을 갖고 있지만 실제로 배꼽을 잘 닦는 사람은 거의 없기 때문에 이러한 조사를 하게 됐다고 말했다.

35세로 요절한 오스트리아의 천재 음악가 볼프강 아마데우스 모차르트(1756-1791)가 하루 몇 분씩만 햇빛을 쬐었더라면 그처럼 때 이른 죽음을 맞지는 않았을 것이라는 새로운 주장이 제기됐다고 라이브사이언스 닷컴이 8일 보도했다.미국과 오스트리아 과학자들은 `연주 예술가들의 의학적 문제' 6월호에 실린 연구보고서에서 모차르트의 생활 습관과 그가 살았던 빈의 자연환경으로 미뤄 볼 때 그의 체내에 질병 퇴치에 꼭 필요한 비타민 D가 결핍돼 있었을 것이며 이 때문에 그가 줄곧 병을 달고 살았던 것으로 보인다고 주장했다.사람의 몸은 햇빛 속의 자외선 B 파장(UVB)으로부터 비타민 D를 만들어내지만 많은 지역에서는 겨울철 UVB의 수준이 너무 낮아 피부 속에 비타민을 만들어내기엔 모자란다. 연구진은 모차르트가 살았던 빈이 북위 48도로 겨울철 6개월 동안은 UVB에서 비타민 D를 만들어내기가 불가능하며 주로 밤중에 활동했던 모차르트의 생활 습관으로 미뤄 그가 낮에 햇빛을 쬘 기회가 거의 없었을 것으로 추정했다.이들은 모차르트가 사망한 1791년 12월5일은 비타민 D 수준이 가장 낮은 겨울철로 접어든 지 2~3개월째라는 점에 주목했다. 비타민 D는 인체 내에서 4~6주 동안 존속한다. 모차르트의 사인에 관해서 많은 학자가 머리에 입은 외상으로부터 류머티스성 고열 등 많은 가설을 내놓고 있다.비타민 D 결핍이 원인이 돼 목숨을 잃은 다른 음악가로는 오스트라아의 작곡가 겸 지휘자 구스타프 말러(1860~1911)가 첫손에 꼽힌다. 말러는 세균 감염성 심내막염으로 사망했는데 전문가들은 체내의 비타민 D 수치만 높았더라면 이 정도의 감염증은 이겨낼 수 있었을 것으로 보고 있다.모차르트의 유골을 찾지 못했기 때문에 그가 실제로 비타민 D 결핍증을 갖고 있었는지는 알 수 없지만 연구진은 유골이 확인되기만 한다면 뼈 분석을 통해 알 수 있다고 말했다.

DNA 분석으로도 구별되지 않는 일란성 쌍둥이를 개는 냄새를 통해 구별할 수 있는 것으로 밝혀졌다고 라이브사이언스 닷컴이 6일 보도했다.일란성 쌍둥이임을 이용해 알리바이를 조작하는 범죄자의 이야기는 과학수사 드라마에서 종종 볼 수 있고 개의 예민한 후각을 이용한 연구도 지난 50여 년간 이루어졌지만 확실한 결론은 아직 나오지 않은 상태이다.체코 생명과학대학 과학자들은 그러나 기존 연구에서 각기 다른 결과가 나온 것은 실험에 사용된 개들의 훈련 정도에 차이가 있었기 때문일 것으로 추측했다. 이들은 유럽과 미국에서 사람을 식별하는 데 사용돼 온 개들처럼 고도로 훈련된 개를 이용해 새로운 실험에 들어갔다.연구진은 일란성 쌍둥이인 다섯 살 난 남자 아이 한 쌍과 일곱 살 난 여자 아이 한 쌍, 이란성 쌍둥이인 8살 여자 아이들과 13살 남자 아이들의 체취를 채취해 독일 셰퍼드견 10마리를 대상으로 실험했다. 개들은 솜에 묻은 체취로 체취의 주인공을 찾아내는 모두 12종의 시험을 치렀는데 시험 결과 모두 정확한 주인을 찾아냈다. 개들은 쌍둥이가 한곳에 살며 같은 음식을 먹을 경우까지 포함, 모든 경우에 정확한 답을 맞혔다. 반면 DNA 검사로는 이란성 쌍둥이는 구별됐지만 일란성 쌍둥이는 구별할 수 없었다.이런 실험 결과를 토대로 연구진은 "고도의 훈련을 받은 개는 일란성 쌍둥이의 체취도 구별할 수 있다"는 결론을 내렸다.개들이 일란성 쌍둥이를 어떻게 구별하는지에 대해 연구진은 아마도 감염 같은 각기 다른 외부 요인이 각자의 체취를 바꿔놓는 것으로 보인다고 추측했다.이 연구는 미국 공공과학 도서관 학술지 플러스 원에 게재됐다.

 인간이 생물학적으로 ‘외상후 스트레스 장애’(PTSD)를 어떠한 과정을 통해 극복해가는지를 국내 연구진이 처음 밝혀냈다. 이번 연구결과는 사고·사고로 우울증과 대인기피 등 큰 정신적 충격에 빠진 피해자들을 위한 치료법 개발에 결정적인 기여를 할 것으로 평가된다. 서울대 류인균·이화여대 김지은 교수 연구팀은 2003년 대구 지하철 화재 참사로 PTSD를 앓은 생존자 30명을 대상으로 약 1년 주기로 5년간 임상검사 및 뇌영상 평가, 신경심리 검사 등을 진행한 결과 뇌의 ‘배외측 전전두엽’(뇌 앞쪽 부위 중 바깥쪽 상단)이 이들의 회복 과정에서 결정적 역할을 한다는 사실을 입증했다고 4일 밝혔다. 이들 30명은 전체 생존자 149명 중 연구에 동의한 이들로 남성은 11명, 여성은 19명이고 기혼자는 12명, 미혼자는 19명 등이다. 연구팀에 따르면 배외측 전두엽은 부정적 정서를 재해석하고 원치 않는 기억을 억제하는 등 정서를 통제하는 부분으로 다른 동물에 비해 인간에게서 특히 발달한 부분이다. 기존 연구에서도 배외측 전두엽 부분이 심리적 외상 회복에 관여할 것이라는 추측은 있었지만 이 부분의 뇌가 어떠한 과정과 방식을 통해 PTSD 극복에 기여하는지는 명확히 규명된 적이 없다.  연구팀은 대구지하철 참사 이후 5년간의 추적조사 결과 피해자들의 배외측 전전두엽 부분이 사고 이후 일반인에 비해 평균 5~6% 정도 두꺼워졌다가 외상에서 회복함에 따라 서서히 정상 수준으로 줄어드는 현상을 확인했다. 아울러 사고 직후 전전두엽 비율이 커질수록 심리적 상처가 치유되는 정도 역시 커진다는 사실도 발견했다.  이같은 배외측 전전두엽의 변화는 근본적으로 감정을 제어하고 부정적 기억을 없애는데 작용하는 ‘BNDF’유전자의 기능적 차이 때문이라고 연구팀은 설명했다. 즉 심리적 외상을 입으면 자기보호 차원에서 BNDF유전자가 활성화하고 같은 이름의 단백질이 만들어지는데 이 단백질이 배외측 전전두엽 부분의 뇌세포를 더욱 두껍게 한다는 것이다. 류 교수는 “심리적 외상 이후 나타나는 뇌의 반응과 변화, 생물학적 회복과정을 최초로 규명했다”면서 “향후 예방 도구 개발과 치료 가능성을 제시했다는 데 의미가 크다”고 말했다. 김 교수는 치료법과 관련, “약물 치료제는 아니고 물리적 방법을 활용한 치료법”이라며 “전쟁, 자연재해, 성폭력 등 흔히 PTSD 사례로 언급되는 경우뿐만 아니라 소방관과 군인 등 우울증 치료에도 일정부분 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.  이 논문은 세계적인 정신과·신경과학 분야 권위지인 ‘일반정신의학회지’ 7월호에 실렸다. 송민섭 기자 stsong@segye.com

석유 대체 산업원료로 유용하게 사용되고 있는 '하이드록시 지방산'을 식물에서 대량으로 생산할 가능성을 보여준 연구결과가 나와 주목된다.농촌진흥청은 고급 윤활유를 비롯해 54종류의 산업원료로 사용할 수 있는 하이드록시 지방산이 존재하는 피마자(일명 아주까리)에서 하이드록시 지방산 생산을 증진시키는 신규 유전자(PDAT)를 분리해냈다고 30일 밝혔다. 또 이 유전자를 이용해 모델식물인 애기장대를 형질전환시킨 뒤 얻은 종자에서 추출한 오일의 25%에 해당하는 하이드록시 지방산을 생산할 수 있는 기술도 함께 개발했다고 덧붙였다.이 기술은 현재 피마자를 제외한 다른 식물의 하이드록시 지방산 생산 한계수준으로 보고된 17%보다 8%포인트나 높아 획기적인 성과로 평가되고 있다. 이번 연구 성과는 석유자원의 고갈에 따른 산업 에너지 문제를 해결할 수 있는 친환경 녹색기술로 인정받아 세계적인 학술지인 'Plant & Cell Physiology' 6월호 표지논문으로 선정됐다.농진청은 피마자에서 분리한 신규 유전자(PDAT)에 대해 지난해 5월 특허출원 했다.식물에 존재하는 하이드록시 지방산은 현재 열대작물인 피마자에서만 생산되고 있고, 피마자의 경우 이론적으로 종자에서 짜낸 오일의 80~90%까지 하이드록시 지방산을 생산할 수 있다.그러나 종자 안에 '리신'이라는 치명적인 독소가 있고, 종자 수확량이 다른 작물에 비해 매우 적으며, 수확 시 인력이 많이 필요해 경제성이 떨어지는 단점이 있다.이에 따라 하이드록시 지방산을 대량으로 생산할 수 있는 대체 작물 개발이 필요한 실정이다.농진청 기능성물질개발과 김현욱 박사는 "식물에서 하이드록시 지방산 생산이 경제성을 갖기 위해서는 종자에서 짜낸 오일로부터 30% 이상을 확보해야 한다"면서 "현재 신규 유전자를 여러 작물에 형질전환시켜 대량 생산할 수 있는 작물 개발에 박차를 가하고 있다"고 말했다.

한국인들이 즐겨 먹는 야채와 곡류위주의 식사는 성인병인 대사 증후군의 발생 위험을 크게 감소시킨다는 연구결과가 나왔다.대구대 식품영양학과 김지혜 교수(34)와 이화여대 의학전문대학원 조인호 교수는 최근 전곡류, 야채, 생선 등으로 구성된 한국인의 식사패턴이 대사증후군의 발생 위험을 20% 감소시킨다는 연구결과를 발표했다.김 교수팀은 2001년과 2005년 국민건강영양조사에 참여했던 19세 이상 한국 성인 9,850명을 대상으로 조사한 결과, 한국인은 쌀밥과 김치(패턴1), 육류와 술(패턴2), 지방, 당류 및 커피(패턴 3), 전곡류, 야채 및 생선류(패턴 4) 등 크게 4가지 식사패턴을 가지고 있으며, 이들 식사패턴 중 가장 건강한 식사유형으로 알려진 전곡류, 야채 및 생선류 등으로 구성된 식사패턴을 가진 한국 성인에서 대사증후군의 발생 위험이 20% 감소하는 것으로 나타났다.이러한 식사패턴은 포화지방이나 트랜스 지방 섭취가 낮고 필수지방산, 식이섬유소 및 항산화영양소 등 건강에 이로운 영양소들을 많이 섭취할 수 있기 때문이다. 반면에 육류와 술을 주로 먹는 한국성인은 고지혈증과 고혈압의 위험이 증가하는 것으로 나타났다. 본 연구에서는 대사증후군 발생에 영향을 주는 다른 위험요인들(연령, 성별, 비만, 에너지 및 탄수화물 섭취, 알콜 섭취, 흡연, 신체활동 여부 등)을 배제하고도 위와 같은 결과를 보였다.  김 교수는 “이번 연구는 단일 식품이 아니라 다양한 식품으로 구성된 한국인의 식사 패턴이 대사증후군과 같은 만성질환의 예방에 긍정적인 효과를 가질 수 있음을 보여준다.”며, “향후 비만, 당뇨 및 심혈관질환과 같은 만성질환의 예방 및 치료에 있어 한식의 영양학적인 우수성을 과학적으로 규명하기 위해서는 식생활과 질병 발생의 인과 관계를 추적할 수 있는 장기적인 추적 조사와 인체적용 임상연구 등의 다양한 연구가 필요하다.”고 말했다. 한편 이번 연구결과는 미국영양사협회지 (Journal of American Dietetic Association) 8월호에 게재될 예정이다.대구=전주식 기자 jschun@segye.com

다이어트 음료가 오히려 체중 증가와 혈당 상승을 가져올 수 있다는 2편의 연구보고서가 발표되었다.텍사스 대학 의과대학 보건센터의 헬렌 하즈다(Helen Hazuda) 박사는 474명을 대상으로 평균 9.5년 동안 3차례에 걸쳐 체중, 허리둘레, 다이어트 음료 섭취 등을 조사한 결과 다이어트 음료를 마신 그룹이 마시지 않은 그룹에 비해 허리둘레가 70% 더 늘어났다고 밝힌 것으로 영국의 일간 데일리 메일과 데일리 텔레그래프 인터넷판이 보도했다.이 중에서도 다이어트 음료를 하루 2번 이상 마신 사람들은 전혀 마시지 않은 사람들에 비해 허리둘레가 5배(약5cm)나 더 많이 늘었다고 하즈다 박사는 밝혔다.연령, 당뇨병, 흡연, 운동, 교육수준 등 다른 요인들을 고려했지만 이 결과에는 변함이 없었다."다이어트", "무가당", "저칼로리" 음료에는 자당이나 과당 대신 아스파탐 같은 인공감미료가 들어 있으며 인공감미료는 식욕을 촉진할 수 있다고 하즈다 박사는 지적했다.한편 같은 대학 류머티즘-임상면역학 교수 가브리엘 페르난데스(Gabriel Fernandes) 박사는 또 다른 연구보고서에서 인공감미료 아스파탐이 혈당을 상승시킬 수 있다고 밝혔다.그는 당뇨병 위험이 큰 일단의 쥐들을 두 그룹으로 나누어 한 그룹엔 먹이와 함께 옥수수기름과 아스파탐을, 또 다른 그룹은 옥수수기름만 3개월 먹인 결과 아스파탐 그룹이 대조군보다 혈당이 높게 나타났다고 말했다. 이 두 연구논문은 샌디에이고에서 열린 미국당뇨병학회(American Diabetes Association) 연례회의에서 발표됐다.

21세기의 물고기들은 조숙하고 단명하며 이는 인간의 남획에 의해 돌이킬 수 없게 된 생태계 변화의 결과라는 사실이 최신 연구로 밝혀졌다고 사이언스 데일리가 보도했다. 야생동물보호협회(WCS) 과학자들은 케냐 해역에서 최근에 잡힌 물고기들과 고대 스와힐리인(동부 아프리카 해안지대 주민)들의 쓰레기 더미에서 나온 AD 750~1400년 사이의 고대 물고기 표본 약 5천500개를 비교해 이런 사실을 발견했다고 보존생물학 저널 최신호에 발표했다.중세까지만 해도 흔히 잡히던 크고 수명이 긴 물고기들은 지난 수백년에 걸친 인류의 남획으로 수가 크게 줄거나 사라져 버렸으며 오늘날 남아있는 어류 생태계에는 수명이 짧고 성장 속도가 빠르며 평균 몸 크기가 작은 종이 옛날보다 많은 것으로 나타났다. 반면 먹이사슬의 꼭대기에 있는 포식 종의 수는 줄어들었다.연구진은 "고대 스와힐리인들의 쓰레기 더미는 이 지역의 물고기 군집 구성과 사람의 영향에 관한 정보를 담은 일종의 타임 캡슐"이라고 지적했다.이들은 "이 역사적 자료는 사람들의 어로 활동으로 성장 속도가 느리고 오래 사는 종이 오랜 세월에 걸쳐 사라졌음을 보여주고 있다. 오늘날 과거의 어류 군집이 부분적으로나마 회복에 성공한 곳은 해양 보존지역뿐"이라고 말했다.이들의 연구에 따르면 오늘날의 물고기들과 고대 물고기들의 생애 역사는 매우 다른 것으로 나타났다. 고대 물고기 생태계에는 다른 물고기나 달팽이, 성게, 조개 따위 무척추동물을 잡아먹고 사는 포식자의 비율이 높았던 반면 오늘날의 물고기 중에는 식물이나 바다이 같은 작은 동물을 먹고 사는 종이 더 많다는 것이다.또한 오늘날의 물고기 세계에는 성장 속도가 빠르고 사망률이 높은 작은 물고기 종이 전보다 많아진 것으로 나타났다.연구진은 이 밖에도 AD 1000~1100년 사이 쓰레기 더미 속의 물고기 뼈 수가 정점을 이루었다가 줄어드는 추세를 보였으며 양이나 염소의 뼈가 점점 더 많아지기 시작했다면서 이는 사람들이 점차 가축의 고기를 먹는 쪽으로 식습관이 바뀌었음을 시사하는 것이라고 말했다.이들은 "이 역사적 증거는 인류의 연안 어로 역사가 얼마나 깊은지 말해주는 동시에 성장 속도가 느리고 수명이 긴 어종이 생태계 안에서 살 수 있도록 적극적인 관리가 필요함을 말해준다"고 강조했다.