하루 600칼로리의 극한 다이어트로 2형(성인)당뇨병 탈출이 가능하다는 연구결과가 나왔다.영국 뉴캐슬 대학 자기공명영상(MRI)실장 로이 테일러(Roy Tailor) 박사는 2형 당뇨병 진단을 받은 지 4년이 안 된 남녀환자 11명이 하루 식사량을 600칼로리로 제한하는 8주간의 극한 다이어트 끝에 당뇨병 탈출에 성공했다고 밝힌 것으로 영국의 BBC 인터넷판과 메디컬 뉴스 투데이가 24일 보도했다.다이어트 참가자들은 다이어트 시작 1주일 만에 모두 아침식사 전 공복혈당이 정상으로 돌아왔다. 8주가 지나자 이들은 체중감소와 함께 췌장과 간(肝)에 낀 지방이 8%에서 6%로 줄어들면서 췌장 베타세포의 인슐린 생산기능이 정상으로 돌아왔고 충분한 인슐린이 분비되면서 당뇨병 증세는 사라졌다. 이들은 8주간의 다이어트가 끝난 후 건전한 식사에 관한 조언을 받으면서 정상적인 식사를 다시 시작했다. 그로부터 3개월이 지난 후 이 중 7명은 여전히 당뇨병에서 벗어난 상태가 유지되었다.전원이 완치상태를 유지하지 못한 것은 개인에 따라 당뇨병에 대한 감수성(susceptibility)이 차이가 나기 때문으로 보인다고 연구팀은 밝혔다.테일러 박사는 이 실험은 당뇨병 환자가 체중을 크게 줄이면 당뇨병에서 벗어날 수 있다는 가설을 테스트하기 위한 것이었을 뿐 당뇨병 환자에게 이와 같은 극단적인 다이어트를 권하는 것은 아니라고 강조했다. 그러나 이 실험결과는 과체중인 당뇨병 환자가 정상적인 방법으로 체중을 상당히 줄이면 당뇨병에서 벗어날 수도 있음을 보여주는 것이라고 그는 지적했다.실험 참가자들은 실험 시작 때 평균체중이 99kg였고 8주의 다이어트로 15kg가 줄었으며 다이어트가 끝난 3개월 후에는 체중이 평균3kg 다시 늘었다. 이 연구결과는 미국 샌디에이고에서 열린 미국당뇨병학회(American Diabetes Association) 연례회의와 당뇨병 전문지 ‘당뇨(Diabetology)' 온라인판에 발표되었다.

사람의 눈에 들어 있는 감광(感光) 단백질이 자기장을 감지하는 일종의 나침반 역할을 한다는 사실이 처음으로 밝혀졌다고 BBC 뉴스가 보도했다.미국 과학자들은 이런 단백질이 없는 파리들은 자기장에 반응하지 않다가 사람의 단백질을 이식하면 감광 능력이 회복된다는 사실을 발견했다고 네이처 커뮤니케이션스 저널 최신호에 발표했다.사람에게 지구 자기장 감지 능력이 있는지는 많은 논란이 있지만 결정적인 증거는 아직 없었다.모든 동물은 눈 속에 크립토크롬(광조절을 하는 청색-근자외선 흡수 색소)이라고 불리는 원시 단백질을 갖고 있으며 사람도 그렇다.크게 두 종으로 나뉘는 이 단백질은 동물의 생체시계 조절에 관여하며 철새와 모나크 나비, 초파리 등 일부 종의 방향 찾기 기술과 관련된 것으로 알려져 있지만 아직도 정확한 메커니즘은 밝혀지지 않고 있다.영국 맨체스터 대학의 베이커 교수는 1980년 수천명의 자원봉사자들을 대상으로 한 실험 결과 사람도 자기장을 간접적으로 감지할 수 있다는 단서를 발견했다고 발표했으나 결정적인 증거를 찾지 못했고 일부 학자들은 반대 결과를 내놓기도 했다.그러나 미국 매사추세츠 의대 연구진은 크립토크롬의 역할을 계속 추적한 결과 이것이 없는 파리는 자기장 방향에 몸을 맞추지 못하지만 사람의 크립토크롬을 이식하자 능력을 회복한다는 사실을 발견했다.이 연구는 모나크 나비를 이용한 실험 결과와도 완전히 일치했다.연구진은 인간의 자기감지 능력을 밝혀내는 연구의 어려움은 크립토크롬이 관여하는 생체시계 리듬과 마찬가지로 자기장에 대해서도 사람들이 무의식적으로 반응하는 데 있다고 지적했다.

영양가 높은 식품, 먹을 물, 밧줄의 재료가 되는 질긴 섬유, 땔감으로 유용한 단단한 껍질이 한 데 모여 있고 여차하면 부유 기구로 사용할 수도 있는 코코아의 역사는 인류의 역사와 뗄 수 없는 관계다.호주와 프랑스, 미국 과학자들은 전세계 1천300여 종의 코코넛 DNA를 분석해 이들의 재배 기원과 고대 교역로, 아메리카 대륙의 식민지화 역사를 모두 추적할 수 있었다고 미국 공공과학 도서관 학술지 플러스 원 최신호에 발표했다.연구진은 워낙 오래전부터 전세계를 항해하는 사람들이 코코넛을 가지고 다녔기 때문에 지금쯤 완전히 균질화됐을 것으로 예상했으나 비교 결과 두 개의 완연히 다른 코코넛 집단을 발견했다.이는 태평양 분지와 인도양 분지 등 완전히 분리된 두 지역에서 코코넛이 재배되기 시작했음을 말해주는 것이다. 더 나아가 코코넛의 유전자 속에는 선사시대의 통상로와 미 대륙의 식민지화 역사가 고스란히 담겨 있는 것으로 나타났다.연구진은 DNA 분석 결과 태평양 종과 인도양 종이 유전적으로 매우 다르다는 놀라운 사실을 발견했다.태평양 지역 코코넛은 필리핀이나 말레이시아, 인도네시아 같은 동남아 섬들에서 최초로 재배됐을 가능성이 크며 대륙에서도 재배됐을 가능성이 있다고 이들은 지적했다.한편 인도양 코코넛은 스리랑카, 몰디브, 라카디브 같은 인도 남부 지역을 중심으로 재배됐을 것으로 추정되고 있다.그러나 코코넛 가운데 단 5%를 차지하는 키 작은 코코넛은 태평양에서만 재배됐던 것으로 나타났다. 키가 2m도 되기 전에 번식을 시작하는 꼬마 코코넛은 제꽃가루받이(자가수분)를 하고 과실의 당도가 높아 사람들 사이에 생과일 용으로, 키 큰 코코넛은 야자유와 섬유 용으로 주로 사용되고 있다.연구진은 모든 코코넛 표본에서 돌연변이가 자주 일어나는 DNA 더듬반복 영역인 초위성체의 유전자형을 밝혀내 프랑스 농업연구센터가 구축한 방대한 데이터베이스와 대조하는 방법으로 이런 사실을 밝혀냈다.이들은 태평양 코코넛이 약 2천년 전 동남아와 마다가스카르, 아프리카 동부 해안을 연결하는 교역로를 완성한 오스트로네시아(태평양 중부와 남부의 여러 섬)인들에 의해 인도양 지역에 전파된 것으로 보고 있다. 이런 코코넛의 역사를 입증하듯 코코넛과 쌀을 전파한 고대 오스트로네시아인들의 후손은 지금도 마다가스카르 고원지대에 살고 있다.이보다 훨씬 뒤에 인도양 코코넛은 유럽인들에 의해 신세계에 전파됐고 포르투갈인들은 인도양 코코넛을 서아프리카 해안지역에 전파했으며 서아프리카의 플랜테이션은 카리브해와 브라질 해안에 물질적 풍요를 제공했다.연구진은 따라서 오늘날 미국 플로리다주의 코코넛은 인도양 품종이지만 태평양 연안 지역의 코코넛은 태평양 품종이라고 말했다.이들은 사람들이 그토록 오랜 세월에 걸쳐 코코넛을 이리저리 이동시켰음에도 지역적 특성을 뚜렷이 나타내는 유전적 차이가 보존된 것은 놀라운 일이라면서 코코넛의 DNA에는 인류의 코코넛 재배와 탐험을 위한 항해, 교역과 식민 역사가 고스란히 담겨 있다고 강조했다.

앉아 있는 자세로 오랜 시간을 보내는 사람들은 그렇지 않은 이들보다 각종 질병으로 사망할 확률이 더 높고, 이 같은 현상은 운동으로도 극복하기 어렵다는 연구 결과가 나왔다.25일(현지시각) 미국 CNN 인터넷판에 따르면 미국 암학회(ACS)는 지난 14년간 12만3천200여명의 생활 습관과 건강 상태를 추적 조사했다.그 결과 하루에 6시간 이상 앉아서 생활하는 여성들은 3시간 이하를 앉아있는 여성들보다 각종 질병으로 숨질 확률이 40%나 높은 것으로 나타났다.남성의 경우는 6시간 이상 앉아있는 사람들의 사망 확률이 20% 정도 높았다.주로 앉아서 일하는 사람들이 심혈관계 질환과 당뇨병, 우울증, 비만, 대장암 등에 걸릴 확률이 높다는 것은 이미 각종 연구를 통해 널리 알려진 사실이다.문제는 이처럼 앉아서 생활하는 시간이 길어짐으로써 우리 몸이 받게 되는 각종 악영향은 운동으로도 극복하기 어렵다는 점이다.담배를 피는 사람이 운동을 열심히 한다고 해서 흡연의 폐단을 완전히 없애기 어려운 것과 마찬가지다.미국 암학회는 에어로빅 등 운동을 하면서 육체적 활동을 늘리는 것도 좋지만, 궁극적으로는 앉아있는 시간을 줄이는 것이 중요하다는 점도 간과하지 말아야 한다고 강조했다.

미국 과학자들이 공룡 치아 화석 속의 방사성 동위원소 농도를 통해 공룡의 체온을 처음으로 측정했으며 그 결과 이들의 체온이 포유류처럼 따뜻했음을 밝혀냈다고 사이언스 데일리가 23일 보도했다. 캘리포니아 공대(칼텍) 연구진은 지구 상에 살았던 가장 큰 동물인 초식공룡들의 치아 속 동위원소를 분석해 이런 결론을 얻었지만 이것이 이들이 온혈동물이었음을 의미하는 것은 아니라고 사이언스지에 발표했다.19세기 중반 공룡 화석이 처음 발견됐을 때 학자들은 이들이 느리게 움직이며 오늘날의 파충류처럼 주위 환경에 의지해 체온을 따뜻하게 유지하는 것으로 생각했었다. 그러나 이후 수십년간 지속된 수많은 연구로 이들이 영화 `주라기 공원'에 나오는 벨로시랍토르나 T.렉스처럼 재빠르게 움직였을 것이라는 단서들이 쏟아졌다. 이는 공룡들이 스스로 체온을 조절해 따뜻하게 유지했음을 의미하는 것이다.연구진은 탄자니아와 미국 와이오밍주, 오클라호마 주에서 발굴된 브라키오사우루스와 카마라사우루스의 치아 11개를 분석한 결과 브라키오사우루스의 체온은 38.2℃, 카마라사우루스의 체온은 35.7℃ 정도였음을 밝혀냈다. 이는 현생종이나 멸종한 악어보다는 높고 새보다는 낮은 것이다. 측정된 온도의 오차 한계는 ±1~2℃이다.학자들은 이들 공룡의 체온이 대부분의 현생 포유류와 비슷하기 때문에 이들이 온혈동물의 대사 메커니즘을 갖고 있었던 것처럼 보일지 몰라도 실상은 더 복잡하다고 지적했다. 대형 초식공룡들은 몸집이 거대하기 때문에 사람 같은 더 작은 포유동물보다 훨씬 효율적으로 체온을 유지할 수 있다는 것이다. 따라서 공룡들은 체온 유지를 환경에 의존한다는 의미에서의 `냉혈'동물이라 하더라도 여전히 따뜻한 체온을 유지할 수 있다고 연구진은 설명했다.이들이 측정한 공룡들의 체온은 일부 모델이 예측했던 것보다는 낮게 나타난 것이다. 이는 지금까지 공룡의 생리에 관한 과학자들의 이해에 허점이 있음을 의미한다. 연구진은 "우리의 연구 결과는 대형 공룡이 악어처럼 체온이 낮았을 가능성을 배제해 주지만 그렇다 해서 이들이 포유류나 조류처럼 높은 대사율을 가졌음을 의미하는 것은 아니다"라고 말했다

'내 아이 시력 망치는 주범은 바로 실내생활?'1970년대 초 미국에서 25%에 불과했던 근시환자가 약 30년이 지난 현재 42%까지 증가한 것은 실외보다 실내에서 더 많은 시간을 보내는 현대인의 생활습관 때문이라고 21일(현지시각) 인터내셔널 헤럴드 트리뷴(IHT)이 기고문을 통해 전했다.이날 IHT에 기고문을 게재한 산드라 아모트 전 '네이처 뉴로사이언스' 편집장과 샘 왕 프린스턴대 부교수는 유전적 요인만큼이나 지나친 실내생활도 아이들의 시력 저하에 영향을 끼친다고 지적했다. 실내생활이 시력을 망치는 이유는 인간의 수정체와 망막 발달과정과 연관이 깊다. 우리의 눈과 뇌는 인간이 아주 오래전 하루의 대부분을 야외에서 보낼 때의 발달 메커니즘에 맞춰져 있다. 따라서 아이들의 눈이 정상적으로 발달하려면 바깥에서 햇볕을 받으며 활동하는 것이 필수적이라고 아모트 전 편집장과 왕 부교수는 강조한다. 특히 야외의 햇볕은 어린이 눈의 수정체와 망막 사이의 거리가 정상적으로 유지되며 발달할 수 있도록 도와주는 역할을 한다.이 때문에 아이들이 야외활동보다 실내활동을 더 많이 하게 되면 수정체와 망막의 거리가 비정상적으로 길게 유지되면서 성장해 근시가 악화된다. 실제로 이 같은 이론을 뒷받침해주는 연구사례를 지난 2008년 호주 시드니 대학의 연구팀이 안과학회지에 발표한 바 있다. 당시 시드니와 싱가포르에 살고있는 6~7세 중국계 어린이들의 시력 발달과정을 연구팀이 분석한 결과 싱가포르 집단이 시드니 집단에 비해 근시환자가 9배나 높았다. 연구팀은 야외활동 시간의 차이를 그 원인으로 꼽았다. 시드니 집단의 평균 야외활동 시간은 일주일에 14시간이었던 반면 싱가포르는 3시간에 불과했다.그렇다면 학부모는 자녀의 정상적인 시력 발달을 위해 실내 '공부시간'을 줄이고서라도 야외 활동을 늘려야만 하는걸까.이에 대해 IHT 기고자들은 아이들이 어떤 활동을 하느냐보다 어디서 활동하느냐가 더 중요한 문제라면서 야외에서 독서를 시킨다면 교육과 건강 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있다고 조언했다.

연인 관계에서 남성이 여성보다 '사랑한다'는 말을 6주정도 먼저 하는 것으로 조사됐다.18일(현지시간) 영국 데일리메일 인터넷판에 따르면 미국 매사추세츠공과대학(MIT) 연구팀이 남녀 45쌍을 대상으로 연구를 진행한 결과 남성은 보통 여성과 만남을 시작한지 97일이 되면 '사랑한다'는 말을 하는 것으로 밝혀졌다. 이는 여성보다 약 6주 빠른 것이다.하지만 연구에 따르면 남성들의 사랑 고백의 동기가 전적으로 순수하진 않다. 육체적인 관계를 위해서 이같은 방법을 이용하는 경우도 있다는 것이다. 여성들도 예상보다 일찍 남성들이 사랑 고백을 할 경우 신뢰하지 않는 경우가 많은 것으로 드러났다.연구를 이끈 조시 에커먼 MIT 교수는 "남성은 연애를 하면서 성적인 욕구가 더 많다는 이유만으로 여성보다 먼저 사랑을 고백할 수도 있다"고 밝혔다.

원했든 원하지 않았든 성인이 되기 전 10대 때 성관계를 경험, 처녀성을 잃은 여성들은 나중에 결혼한 뒤 이혼할 위험이 크다는 연구 결과가 발표됐다고 영국 데일리 메일이 15일 보도했다.미 아이오와 대학 연구팀 조사에 따르면 10대 때 성관계를 경험한 여성들의 경우 결혼 5년 내에 이혼하는 비율이 31%, 10년 내에 이혼하는 비율이 47%에 달해 성인이 될 때까지 성관계를 않고 참았던 여성들의 15%와 27%에 비해 이혼 비율이 훨씬 높은 것으로 나타났다.이러한 연구 결과는 '결혼과 가족'(Marriage and Family) 저널 4월호에 게재됐다.연구를 주도한 앤서니 파이크 교수는 3793명의 결혼 및 이혼녀를 대상으로 한 조사에서 이러한 결론을 얻어냈다.파이크 교수는 특히 16살 이전의 어린 나이에 처녀성을 잃었을 때 이혼의 위험이 더욱 크다고 말했다.연구 결과에 따르면 청소년기에 처녀성을 잃은 여성 가운데 31%가 결혼 전 여러 명의 남성과 성관계를 경험해 성인이 될 때까지 기다린 여성들의 24%에 비해 결혼 전 여러 남성과 성관계를 갖는 경향이 큰 것으로 나타났다.또 혼전 임신을 경험하는 비율도 10대 때 처녀성을 잃은 여성들이 29%로 성인이 된 뒤 처음으로 성관계를 가진 여성들의 15%에 비해 두 배 가까이 됐다.결혼 전 이미 출산의 경험이 있는지는 10대 때 첫 경험을 한 여성의 경우 4명 가운데 한 명 꼴로 성인이 된 후 첫 경험을 한 여성의 10명 가운데 한 명 꼴보다 두 배 이상에 달했다.한편 처음으로 처녀성을 잃는 나이는 13살 이전이 1%, 14∼15살이 4%, 16∼17살이 5%, 18살이 32%, 19살 이상이 58%로 나타났다.연구팀은 그러나 단순히 10대 때 성관계를 경험했느냐 여부가 아니라 얼마나 많은 성 파트너가 있었느냐와 임신을 경험했는지 여부 등이 이혼의 위험성을 높이는 것으로 보인다고 말했다.

'왼손잡이는 뭔가 타고난 재능을 지녔다'는 생각은 근거 없는 믿음이라는 주장이 나왔다.9일 영국 일간지 메일 온라인판에 따르면 마이크 니콜스 호주 플린더스대 교수는 왼손잡이에 대한 속설을 확인하기 위해 5살 난 호주 어린이 5천 명을 면밀히 분석했다.자신도 왼손잡이인 니콜스 교수는 어린이들의 학교생활을 관찰하고 이들의 수행능력에 대한 교사들의 평가도 참고한 결과 10%를 차지하는 왼손잡이 어린이들이 집단 전체로 보면 오른손잡이보다 더 수행능력이 못하는 편이라는 결론에 이르렀다.그는 또 왼손잡이의 인지능력은 조산아들의 경우와 비슷하게 아주 경미하게 감퇴한다고 주장했다. 그러나 왼손잡이는 일반적으로 더 총명하고 외모도 괜찮고 창의력이 뛰어나며 다양한 재능을 가졌다는 게 왼손잡이로 이뤄진 국제단체들의 주장이라고 메일은 전했다.비틀스의 폴 매카트니와 물리학자 알베르트 아인슈타인, 예술가 레오나르도 다빈치, 버락 오바마 미국 대통령 등 세계적으로 유명한 인사들 가운데 왼손잡이가 많다는 것이다.이들 단체들은 왼손잡이가 특히 테니스와 농구, 수영, 펜싱에 뛰어나다면서 매킨토시 컴퓨터 원 설계자 5명 가운데 4명이, 아폴로호 우주비행사 4명 중 1명이 왼손잡이였다는 것도 이를 증명한다고 주장한다.니콜스 교수는 또 이번 연구에서 출산 당시 뭔가 문제가 발생해 왼손잡이가 태어난다는 생각 또한 잘못됐다고 주장했다.

요요현상은 살을 빼고자 하는 모든 사람들의 고민거리다.어렵게 체중 감량에 성공했어도 다이어트를 중단하는 순간 원래의 체중으로 재빨리 돌아가는 요요현상이 건강에 오히려 해로운 것으로 여겨지기 때문이다.하지만 빠른 속도로 살이 빠졌다가 다시 찌는 한이 있더라도 살을 아예 빼지 않는 것보다는 낫다는 연구결과가 나와 주목된다.미국 오히이오대학의 에드워드 리스트 교수팀은 고지방과 저지방 식단을 교대로 제공받은 실험용 쥐는 평균 2.04년을 살아 고지방 식단만 공급받은 쥐(1.5년)에 비해 수명이 25% 긴 것으로 나타났다고 밝혔다. 특히 요요 다이어트 쥐의 수명은 저지방 식단만 받은 쥐(2.09년)의 수명과 비교해도 크게 짧지 않았다.매사추세츠주 소재 내분비학회의 연례회의에서 발표된 이 논문에 따르면 고지방 식단을 받은 쥐는 항상 높은 체지방과 혈당을 유지하며 당뇨병 초기증상을 보인 반면 다이어트 쥐는 고지방 식단 때에는 건강이 나쁘다가도 저지방 식단 때에는 혈당과 체지방이 정상으로 돌아왔다.이에 따라 다이어트 쥐는 혈당이 호전됐고 당뇨병이나 심장병, 암과 관계되는 면역손상 물질의 수준도 줄어든 것으로 나타났다.이는 다이어트로 인한 반복적이고 급격한 체중 증감이 심장질환에 따른 사망 위험이나 조기 사망 위험을 배가한다는 기존의 연구결과와 배치되는 것이다.요요현상은 그동안 뇌졸중이나 당뇨병과 관계가 있으며 인체의 면역체계를 악화시켜 감염에 취약하도록 하는 것으로 알려져 왔다.이와 관련, 리스트 교수는 6일 영국 일간 데일리 메일과의 인터뷰에서 "단순한 체중의 증감이 수명에 해롭지 않고 오히려 살을 빼는 것이 어떤 장점이 있는지를 확인할 수 있었다"고 말했다.그는 "이번 연구결과를 계기로 사람들이 (다이어트를) 포기하지 않게 되기를 바란다"고 덧붙였다.