남극의 산 속에서 지금까지 알려지지 않은 약 2억년 전의 원시 공룡 화석이 발견됐다고 디스커버리 뉴스가 18일 보도했다. 이 시기에 남극은 온대의 숲이었다.어거스타나 대학의 윌리엄 해머 교수가 이끄는 미국 연구진은 남극 대륙을 동서로 가르는 남극종단산맥의 커크패트릭산에서 가장 원시적인 공룡인 파브로사우루스, 또는 헤테로돈토사우루스의 친척으로 보이는 1.2~1.5m 길이의 조반류(鳥盤類: 골반이 새처럼 생긴 공룡) 공룡 화석을 발견했다고 보고했다.파브로사우루스와 헤테로돈토사우루스는 스테고사우루스나 안킬로사우루스, 오리부리 공룡 등 보다 큰 조반류의 조상이다.해머 교수 팀은 지난 1990년 남극에서 처음으로 공룡 화석을 발견했다. 당시 길이 6.6m의 육식공룡 `크리올로포사우루스'(얼어붙은 볏 달린 파충류란 뜻) 화석을 발견했던 발굴팀은 이번에 이 공룡의 다른 부위들과 함께 디플로도쿠스를 닮은 큰 초식공룡을 발견하고 아직 이름이 붙지않은 조반류까지 발견한 것이다.해머 교수는 "머리 부분이 나왔는 지는 아직 확인되지 않았지만 다리와 발은 발견됐다. 이를 분석하는 데 1년은 걸릴 것"이라고 말했다.발굴팀은 두 달 가까이 해발 2천ｍ의 비어드모어 빙하에서 야영하면서 매일 헬리콥터를 이용, 해발 3천800m의 화석 발굴지로 이동하는데 이들은 "새로 발견된 화석을 통해 공룡 뿐 아니라 남극 환경 진화의 빠진 부분을 채울 수 있게 됐다"고 말했다.이들은 "2억년 전은 공룡이 막 등장한 시기"라면서 "당시 공룡은 몸집이 작고 수가 많고 속도도 빠르지만 방호기관은 없는 토끼같은 존재였다. 이들은 영화에도 안 나오고 아무도 관심을 보이지 않지만 이들이야말로 거대한 초식공룡이 진화하게 된 바탕"이라고 강조했다.

엉겅퀴(milk thistle)에서 추출한 실리비닌(silibinin)이라는 성분이 암세포의 증식을 억제하는 효능이 있다는 새로운 연구결과가 나왔다.미국 콜로라도 대학 약학대학의 라제시 아가르왈(Rajesh Agarwal) 박사는 실리비닌이 산화질소를 만드는 유도성 산화질소합성효소(iNOS)의 활동을 억제함으로써 폐암 세포의 수와 종양의 크기를 줄인다고 밝힌 것으로 미국의 과학뉴스 포털 피조그 닷컴(PhysOrg.com)이 17일 보도했다.아가르왈 박사는 폐암 모델쥐들에 실리비닌을 투여한 결과 12주 후 폐종양이 평균 72% 줄어들었다고 밝혔다.같은 폐암 쥐라도 산화질소합성효소를 만들지 못하도록 유전조작 된 쥐들은 실리비닌을 투여해도 아무런 효과가 나타나지 않았다고 그는 말했다. 이 연구결과는 암전문지 '임상 암 연구(Clinical Cancer Research)' 최신호(2월15일자)에 실렸다.

빠진 머리를 다시 나게 할 수 있는 물질이 발견되었다.미국 로스앤젤레스 캘리포니아 대학 의과대학의 밀리온 물루게타(Million Mulugeta) 박사는 스트레스 호르몬을 억제하는 물질이 소화관기능에 미치는 영향을 연구하다가 뜻하지 않게 이 물질이 탈모를 치료하는 데 100% 효과가 있다는 사실을 발견했다고 AFP통신 등이 16일 보도했다.물루게타 박사는 코티코트로핀 분비인자(CRF)라고 불리는 스트레스 호르몬을 과잉분비하도록 유전조작 한 쥐들의 소화관기능을 관찰하기 위해 소크 연구소(Salk Institute)가 개발한 아스트레신-B(astressin-B)라는 CRF억제제를 5일간 투여하고 지켜보는 과정에서 실험목적과는 달리 극심한 스트레스로 빠져버린 등털이 3개월 후 완전히 되살아난 것을 발견하게 되었다고 말했다.펩티드의 일종인 아스트레신-B가 투여된 쥐들은 100% 빠졌던 등털이 다시 자라났으며 털만 자라난 것이 아니라 털의 색이 그대로 유지돼 갈색을 변하지 않았다고 물루게타 박사는 밝혔다.그는 5일 동안이라는 짧은 시간의 치료에 최장 4개월까지 모발재생 효과가 나타났다는 것은 쥐의 수명이 2년이라는 점을 생각할 때 대단한 효과가 아닐 수 없다고 말했다.그의 연구팀은 등털이 빠진 이 쥐들에 발모제로 널리 알려진 로게인(Rogaine)의 화학성분인 미녹시딜(minoxidil)을 투여해 보았지만 사람에게서 나타나는 정도의 발모효과밖에는 없었다.우연히 발견된 이 새로운 발모물질은 임상시험까지는 약 5년이 걸릴 것으로 물루게타 박사는 예상했다. 이 연구결과는 온라인 과학전문지 '공중과학도서관(PLoS One)'에 실렸다.

치료효과가 없는 약을 효과가 있다면서 환자에게 주면 실제로 효과가 나타나는 수가 있다. 이를 플래시보 효과(placebo effect)라고 한다.이와 반대로 치료효과가 있는 약을 주어도 환자가 효과가 없을 것이라고 생각하면 약효가 나타나지 않는 이른바 '노시보 효과(nocebo effect)'도 가능하다는 연구결과가 나왔다.이는 환자가 약을 받아들이는 마음의 상태가 약효에 영향을 미친다는 사실을 보여주는 것이어서 치료에 있어 투약 못지않게 환자의 마음을 달래는 것도 중요할 것으로 생각된다.독일 함부르크 대학 메디컬센터의 울리케 빙겔(Ulrike Bingel) 박사는 진통제를 정맥주사로 맞으면서 통증이 가라앉은 환자에게 실제로는 진통제를 계속 주사하면서 주사가 끝났다고 알리면 진통제는 계속 들어가고 있는데도 통증이 급상승하고 뇌에도 관련된 반응이 나타난다고 밝힌 것으로 미국의 헬스데이 뉴스가 16일 보도했다.빙겔 박사는 건강한 사람 22명을 뇌의 활동을 관찰하기 위해 자기공명영상(MRI) 장치에 눕게 하고 다리에 열을 가해 통증을 유발하면서 아편제제 계열의 진통제 레미펜타닐(remifentanil)을 정맥주사로 투여하기 시작했다. 처음엔 진통제가 들어가기 시작했다는 말을 이들에게 하지 않고 통증의 정도를 물었다. 이들이 느끼는 통증의 정도는 1-100까지로 했을 때 처음엔 70이었고 시간이 가면서 66, 55까지 내려왔다.이 때 실험대상자들에게 진통제 주사가 이제부터 들어가기 시작했다고 말해주자 통증은 39까지 크게 떨어졌다. 물론 진통제는 그 이전부터 이미 들어가고 있었다.연구팀은 그 후 진통제 주사가 이제 끝났음을 알렸다. 물론 이는 거짓말이었다. 그러자 통증이 순식간에 64까지 급상승했다. 한편 MRI 스캔결과는 통증이 커질 것이라든가 가라앉을 것이라든가 실험참가자들의 느끼는 기대에 따라 커다란 기복을 보였다. 특히 이들이 진통제가 들어가고 있다는 생각을 하자 통증신호가 뇌 또는 척수에 도달하기 어렵게 만드는 뇌 부위가 활성화 되는 것으로 나타났다.이 결과는 약물치료를 환자의 성격 또는 기대와 연결지을 필요가 있음을 보여주는 것이라고 빙겔 박사는 말했다. 이 연구결과는 미국의 과학전문지 '사이언스 병진의학(Science Translational Medicine)' 최신호(2월16일자)에 발표되었다.

전세계의 온실가스 배출이 당장 멈춘다 해도 지구 기온은 산업혁명 이전보다 높은 수준을 유지하게 될 것이라는 최신 연구가 나왔다고 사이언스 데일리가 16일 보도했다. 미국 워싱턴주립대 연구진은 각국 정부가 가장 엄격한 온실가스 배출 억제 정책을 실시한다 해도 지금까지 배출된 온실가스가 앞으로 수천년간 대기 중에 머물면서 온난화 추세가 계속될 것이라고 지구물리학 연구 저널 최신호에 발표했다. 연구진은 자동차와 냉난방 장치를 비롯한 모든 온실가스 배출원을 갑자기 완전히 제거한다 해도 기온은 계속 오르게 될 것이라면서 이는 이미 배출된 온실가스가 대기 중에 계속 남아 있는 상태에서 온난화를 상쇄해 주던 에어로졸이 몇 주만에 사라지게 될 것이기 때문이라고 설명했다.이들은 "햇빛을 우주로 반사하고 흡수하는 `복사 강제력'을 가진 에어로졸은 몇 주 만에 완전히 사라지게 되지만 그 후 수십년에 걸쳐 기온은 급상승세를 보일 것"이라고 전망했다.19세기 초 시작된 산업혁명 이전에 비해 현재 지구 기온은 0.8℃ 정도 높은 수준인데 연구진은 지금까지 관찰된 온난화 추세와 지금까지 배출된 온실가스 및 에어로졸의 양 등을 계산해 모든 온실가스 배출이 갑자기 멈출 경우를 가정했다.최상의 시나리오는 지구 기온이 낮아지는 것이지만 그렇다 해도 산업혁명 이전에 비해서는 0.3℃ 높은 수준을 유지하게 되며 산업혁명 이전 수준으로 되돌아갈 가능성은 거의 없는 것으로 나타났다.연구진은 산업혁명 이전보다 기온이 2℃ 오를 가능성이 있다고 전망했다. 이는 기후 과학자들이 심각한 기후 관련 파괴가 시작될 것으로 보는 문턱이다.이들은 모든 온실가스 배출이 멈춘다는 것은 물론 비현실적인 가정이며 바닷소금 분자나 화석 연료 연소에서 나오는 검댕을 비롯한 에어로졸의 전반적인 효과가 기후 연구에서 가장 큰 불확실성이라고 지적했다.연구진은 이런 불확실성에도 불구하고 이 연구가 갖는 의미는 온실가스 배출이 완전히 멈출 경우에도 모종의 경고가 필요함을 일깨워주는 것이라고 강조했다.그리고 실제로는 더 큰 불확실성이 존재하며 따라서 큰 폭의 기온 상승과 관련한 신뢰 수준도 더 낮아지게 된다고 이들은 지적했다.유엔 정부간기후변화위원회(IPCC)가 사용한 기후 모델들은 `복사 강제력'이라 불리는 에어로졸 효과의 범위를 실제보다 훨씬 더 좁게 잡고 있다. 연구진은 온실가스 배출이 계속되는 한 지구 기후는 온난화 쪽으로 갈 수밖에 없다면서 정책 결정자들은 에어로졸의 전면적인 영향과 같은 불확실한 요소들을 이해함으로써 기후모델들이 제시하는 것보다 실제 온난화가 더 심각할 수 있다는 사실을 이해해야만 할 것이라고 강조했다.이들은 "우리의 주장은 에어로졸을 계속 배출해야 한다는 것이 아니라 배출을 현명한 방식으로 중단해야 한다는 것"이라면서 "배출 기간이 길면 길수록 온난화는 더 심각해질 것"이라고 말했다.

섬유질 섭취를 많이 하면 오래 살 수 있다는 연구 결과가 14일(현지시간) 나왔다.이날 미국국립암연구소(NCI)에 따르면 섬유질을 많이 섭취하면 당뇨병, 심장병에도 유익할 뿐 아니라 신체 내 독소를 방출하는 데도 도움 된다. 또 폐렴과 감기 예방에도 좋다.NCI는 9년 동안 50~71세 남성 21만9123명, 여성 16만899명을 대상으로 연구를 진행한 결과 섬유질 섭취가 심장질환뿐 아니라 일부 암, 비만 등에 걸릴 위험도 낮출 수 있다고 전했다.연구진은 1995년부터 2년 간 참여자들의 식습관에 대해 조사했다. 9년 뒤 설문에 참여했던 인원 중 3만1000여명이 목숨을 잃었고 연구진은 이들의 사인을 분석했다.연구 결과 다량의 섬유질을 섭취했던 22%는 다른 참여자들과 비교해 사망할 확률이 낮은 것으로 나타났다.평균적으로 미국인은 매일 섬유질 15g을 섭취한다. 이는 권장 섭취량 남성 38g, 여성 25g에 비해 매우 낮은 수치다. 또 건강을 위해 1000㎈ 당 14g의 섬유질을 섭취해야 한다.전문가들은 섬유질 섭취량을 자신의 소화 능력에 맞춰 점차적으로 늘려가는 것이 바람직하다고 밝혔다.섬유질은 과일, 야채, 콩 등에서 많이 들어있다. 특히 곡물 내 섬유질이 질병 예방에 가장 효과가 있다.

남성과 여성의 지난해 인터넷 이용률은 별 차이가 없었지만 이용 방식은 뚜렷한 차이가 존재하는 것으로 나타났다고 ABC 뉴스가 13일 보도했다.최근 사용자 참여 온라인 백과사전 위키피디아가 창립 10주년을 맞아 위키미디어 재단과 공동실시한 조사에 따르면 글을 기고하거나 편집하거나 수정한 사람은 대부분 20대 중반의 남성이었고 여성의 비율은 15%도 채 안 되는 것으로 나타났다.이에 대해 인디애나 주립대의 수전 헤링 교수는 "웹 포럼이나 위키피디아 같은 공적인 영역에서, 특히 이것이 정치와 기술, 지식 등과 관련된 경우엔 아직도 남성이 압도적 우위를 차지하고 있다"고 지적하고 "이런 중요한 영역에서 여성의 참여가 저조한 것은 걱정스러운 일"이라고 말했다.그러나 여성의 인터넷 이용 자체가 저조하지는 않다는 것이 여러 조사에서 밝혀지고 있다. 퓨 인터넷&아메리칸 라이프 프로젝트의 2005년 조사에 따르면 미국에서는 여성의 인터넷 이용률이 남성보다 약간 높은 것으로 나타났으며 이런 추세는 최근까지 지속하고 있다.2010년 컴스코어 보고서에 따르면 트위터와 페이스북, 플리커 등 소셜 미디어의 참여율은 여성이 지속적으로 높은 것으로 나타나 여성의 인터넷 이용 방식이 남성과 다름을 보여주고 있다.헤링 교수는 "인터넷 토론 포럼에서 남녀의 역학을 조사한 나의 최근 연구에 따르면 남성은 여성에 비해 대립적인 입장을 내세우는 경향이 강했고 논쟁의 여지가 많은 토론에 더 관용적인 자세를 보였다. 반대로 여성은 예의 바르고 남의 입장을 존중하는 태도를 많이 보였지만 자기주장이 약해 논쟁이 치열해지면 빠져나가고 논쟁이 벌어질 듯한 온라인 환경을 피하는 경향이 있는 것으로 나타났다"고 설명했다.이런 역학 관계를 보면 어째서 여성은 소셜 네트워크 쪽으로 기울며 남성은 위키피디아처럼 기고자들 사이에 편집 문제를 놓고 전쟁이 일어날 수 있는 공적인 콘텐츠 창조 영역으로 기우는 지가 설명된다는 것이다.헤링 교수는 "페이스북 같은 사이트들은 이를테면 `담장이 둘러쳐진 정원' 같은 곳으로 사용자가 친구를 선택하고 등장인물을 더 쉽게 제어할 수 있는 곳이다. 반면 공개된 장에서는 누구나 들어와 방 안에 있는 사람들을 공격하거나 전쟁을 일으킬 수도 있다"고 지적했다.그는 페이스북이나 트위터 자체가 남성보다 여성이 더 강하게 끌리는 사적인 정보와 사회적 교류를 지향하는 점을 강조했다.온라인 광고주나 사이트 운영자들은 여성들이 인터넷에서 보이는 적극적인 활동을 감안해 자연적으로 발생한 남녀 격차를 극복하고 여성의 더욱 큰 참여를 유도하기 위한 방안을 모색하고 있다.위키피디아의 창설자인 지미 웨일스는 오는 2015년까지 여성 기고자의 비율을 25%로 늘리는 것이 목표라고 밝혔다.또한 인터넷 사용이 생활화된 젊은 세대에게는 날로 발전하는 웹 환경이 사회적 네트워킹과 콘텐츠 창조, 협력 등에서 남성과 여성이 동등하게 참여하는 더욱 평등한 공간이 될 수 있을 것이라고 헤링 교수는 전망했다.

임신 중 엽산을 지나치게 섭취하면 출산한 아이의 천식위험이 높아진다는 연구결과가 나왔다.임신여성은 이분척추 같은 신경관결함이 있는 아기의 출산을 예방하기 위해 엽산보충제를 복용하도록 권장되고 있다. 노르웨이 보건연구원의 시리 하베르그(Siri Haberg) 박사는 여성 약 2천명의 임신 중 엽산 혈중수치와 자녀의 천식 발생률 사이의 연관성 비교분석 한 결과 임신 중 엽산 수치가 높을수록 출산한 자녀가 3살이 되었을 때 천식이 발생할 위험이 높아지는 것으로 나타났다고 밝힌 것으로 메디컬 뉴스 투데이가 12일 보도했다.어머니의 천식병력, 임신 중 흡연, 체중, 교육수준 등 다른 요인들을 감안해도 엽산과다 노출과 천식위험 사이의 연관성에는 변함이 없었다고 하베르그 박사는 말했다.그러나 임신여성은 신경관기형아 출산을 막기 위해 권장되는 엽산보충제 복용을 중단해서는 안된다고 그는 강조했다.임신 중 엽산과다 노출 아이가 천식위험이 높아지는 이유는 엽산에 들어 있는 메틸 그룹(methyl group)이라고 불리는 소량의 탄소성분이 DNA에 전달돼 일부 유전자의 발현에 영향을 미치기 때문으로 보인다고 하베르그 박사는 설명했다.

작년 한해 상어가 사람을 공격한 사례가 79건으로 집계돼 10년래 최고를 기록했다고 BBC 뉴스가 최신 연구 보고서를 인용 8일 보도했다.미국 플로리다 주립대 연구진은 2010년 중 상어의 기습 공격으로 숨진 사람이 6명으로 지난 10년간 평균 4.3명보다 많다고 밝혔다.연구진 집계에 따르면 상어 공격의 3분의 2는 북미 해안에서 일어났으며 14건은 호주, 8건은 남아프리카에서 일어났다. 이밖에 베트남과 이집트에서도 각각 6건의 상어 습격사건이 있었지만 이집트에서는 닷새 사이에 5건이 발생하는 특이한 양상을 보였다.미국에서는 플로리다주에서 13건이 발생해 최다건수를 기록했지만 지난 2007년 31건에 비하면 4년째 줄어드는 추세이다.연구진은 지난 2009년 상어의 기습 공격 사례가 63건이었으며 지난 10년간의 공격사례는 연간 평균 63.5건이었다고 밝히고 "상어의 공격성이 높아졌다기보다는 물놀이를 즐기는 인구가 늘어난 데 따른 것으로 보인다"고 덧붙였다.전문가들은 상어의 공격을 받을 경우 상어의 코를 힘껏 때려 주의를 분산시킨 뒤 빨리 물에서 나오라고 조언하고 있다. 물에서 바로 나올 수 없을 땐 상어의 코를 거듭 때리면 일시적으로 상어의 공격이 주춤해지겠지만 타격의 효력은 점차 감소할 것이라고 이들은 말했다.또 상어에 진짜로 물릴 경우엔 가장 민감한 기관인 눈과 아가미를 손가락으로 찔러야 한다고 밝혔다. 상어는 상대의 크기와 힘에 민감하기 때문에 공격을 받고 수동적인 자세를 보여서는 안 된다는 것이 조언의 핵심이다. 연구진은 반대로 사람이 한해에 어업을 통해 잡는 상어의 수는 3천만~7천만 마리로 추산했다고 밝혔다.

산솔새와 딱따구리류는 활엽수림에 살고 참새는 도시지역에서 많이 볼 수 있다. 어떤 요인이 이렇게 새들의 서식지를 갈라놓는 것일까.국립환경과학원은 2009∼2010년 서식지 면적, 지질, 우점군락 등의 인자를 이용한 지리정보시스템의 분석 기법을 활용해 조류의 서식환경요인 연구를 벌여 산솔새, 진박새 등 특정 유형의 서식공간을 선호하는 조류 14종을 확인했다고 10일 밝혔다. 산솔새와 오색딱따구리는 활엽수림을, 진박새와 참매는 침엽수림, 흰뺨검둥오리와 붉은머리오목눈이는 내륙습지 지역을 각각 선호하는 것으로 조사됐다. 노랑할미새(하천), 힝둥새(밭), 집비둘기ㆍ참새(도시), 원앙ㆍ논병아리(호수), 조롱이ㆍ물까치(위락시설) 등도 서식지 분포가 뚜렷하게 구분됐다. 오색딱따구리는 주요 먹이인 대형딱정벌레의 유충이 참나무를 비롯한 활엽수에 많기 때문에 활엽수림에서 주로 관찰됐고, 작은 몸집과 가는 부리로 솔잎과 솔방울 사이의 작은 곤충을 꺼내 먹는 진박새는 침엽수림을 서식지로 선호했다는 것이다.과학원 관계자는 "다양한 환경과 먹이에 대한 적응력이 뛰어난 참새는 도시지역에, 오리류 중 드물게 숲의 나무구멍에 번식을 하는 원앙은 숲 근처의 호수 또는 저수지에서 쉽게 발견됐다"며 "먹이와 번식지, 잠자리 편의성에 따라 새들의 서식지가 달랐다"고 설명했다.