사상자 7명이 발생한 대전 유성구 한화에어로스페이스 사업장 폭발 사고는 로켓(미사일) 고체 연료(발사제) 주입 시 사용했던 작업 도구를 세척하는 과정에서 발생한 것으로 추정된다. 발사제 세척장에서 폭발사고가 일어난 건 이번이 처음이다. 경찰은 화학약품을 물로 세척하는 작업장인만큼 세척하기 직전이나 세척 과정에서 폭발이 발생했을 가능성을 염두에 두고 수사 중이다. 1일 한화에어로스페이스 측은 대전 사업장 폭발 사고와 관련해 “로켓에 주입하는 추진제가 고체와 액체 사이의 점성이 있는 물질인데 사용됐던 배관 등 장비(공구)를 세척하는 과정에서 (폭발이) 발생한 것으로 보인다”고 밝혔다. 사측은 “로켓 추진체 실험 공실에서 발생한 폭발 사고”라며 “방산 납품이나 수출용 제품과 관련된 사고는 아니고 실험 과정에서 발생한 것으로 파악하고 있다”고 말했다. 한화 측에 따르면 이번 사고는 공장 내 ‘공실’이라 불리는 56동 추진체 시험 공간에서 발생한 것으로 보인다. 이곳은 미사일을 만드는 공구에 묻은 추진제 세척하는 공간이다. 사측은 해당 공정의 위험도가 낮다고 판단했다고 한다. 가재웅 대전사업장장은 이날 현장 브리핑에서 “공구에 화학물질(발사제)이 묻어 있어서 세척하는 과정이지만 해당 공정에서 쓰고 있는 화약은 물과 접촉하면 무력화가 된다”며 “세척 공정은 물을 과량으로 사용하고 있기 때문에 바로 물에 접촉하면 폭발할 위험이 없었다는 게 통상적인 상황”이라고 말했다. 가 사업장장은 이어 “공구에 묻어 있던 화약 외에 폭발할 요인이 있는지는 현장에 진입 후 확인해야 알 수 있다”고 덧붙였다. 일부 자동화 설비가 설치돼 있으나 세척 작업 과정이 복잡해서 주로 작업자들이 손으로 세척하고 있다고 한다. 가 사업장장은 또 “해당 작업은 난도가 높지 않은 공정으로 자동화 공정은 50% 이하로 설계돼 있다”며 “화약을 다루는 공정이기 때문에 기계나 자동화 공정엔 제약이 있다”고 설명했다. 화학약품이 묻어 있는 장비 무게는 일반적으로 수십㎏ 이상이어서 제조공장에서 세척장까지 지게차로 옮긴다. 노동자가 장비를 손으로 들어 세척장에 놓진 않는다고 관계자는 설명했다. 장비가 세척장에 오면 작업자들은 물로 세척한다. 통상적으로 화약이 묻어 있는 공구들은 사업장에 쌓아놓지 않고 들어오는 즉시 바로 물로 세척하는 작업에 들어간다고 한다. 사측 관계자는 “세척장 공간이 비어있어야 제조공장에서 지게차가 추진제를 싣고 온다”며 “남는 세척장을 기다리느라 밖에다 세워놓는 경우는 거의 없는 것으로 알고 있다”고 말했다. 하루 세척양은 크기에 따라 수개에서 수십개로 때마다 다르다고 관계자는 설명했다. 제조공장에서 세척장까지 거리에 대해선 “공장 구조에 관한 것으로 자세히 말할 순 없지만 충분한 이격거리가 있다”고 덧붙였다. 해당 작업장은 1개 동이나 작업에 따라 3개 구획으로 나뉘어 있다. 일각에서는 미사일 발사체 폭발 가능성을 제기했으나 회사 측은 아직 확인되지 않은 내용이라고 선을 그었다. 한화 측은 “무엇이 폭발했는지는 현재 사고 수습이 진행 중인 상황이라 정확한 확인이 어렵다”며 “미사일 발사체 폭발 여부도 확정된 사실이 아니다”고 밝혔다. 이어 “추진체는 우주발사체와 방산 미사일 모두에 사용되는 개념”이라며 “현재로써는 수출 물량이나 군 납품, 우주발사체 개발 일정 등에 차질이 발생할 수준의 사고는 아닌 것으로 보고 있다”고 했다. 소방청 관계자는 “아직 정확한 사고 원인은 알 수 없다”면서 “화재 원인 조사는 경찰과 일정을 협의해 시작할 예정”이라고 말했다.

제2차 세계대전 당시 미국 육군참모총장은 조지 마셜 원수였다. 유럽이든 태평양이든 모든 전선에서 뛰는 고위 장교들은 마셜의 ‘오케이’가 있어야만 진급할 수 있었다. 1944년 6월 노르망디 상륙작전 당시 보병연대를 지휘한 제임스 밴플리트 연대장은 그때 계급이 대령이었다. 1915년 밴플리트와 함께 웨스트포인트 육군사관학교를 졸업한 이들 중에선 이미 4성장군이 배출됐다. 심지어 후배 기수가 사단장(소장)을 맡고 있기도 했다. 하루는 밴플리트의 육사 동기생인 드와이트 아이젠하워 대장이 마셜에게 밴플리트는 왜 진급이 안 되는지 물었다. 마셜은 “술주정정뱅이라서 그렇다”고 답했다. 마셜은 밴플리트와 이름이 비슷한 다른 말썽쟁이 장교를 밴플리트로 착각하고 있었던 것이다. 오해를 푼 밴플리트는 노르망디 상륙작전 성공 직후인 1944년 8월 준장으로 진급했다. 동기생들보다 한참 늦게 별을 달았지만 곧 전투에서 인상적인 활약을 펼쳤다. 순식간에 소장으로 올라선 밴플리트는 사단장으로서 잔존한 독일 육군 분쇄에 앞장섰다. 전후인 1946년 그리스에서 공산주의자들이 내전을 일으켰다. 미국 행정부는 이듬해 밴플리트를 단장으로 하는 군사 고문단을 그리스에 보내 정부군을 돕도록 했다. 이 기간 밴플리트는 중장으로 진급했고, 그리스의 공산화는 결국 저지됐다. 공산주의와의 대결은 밴플리트에겐 운명이었는지도 모른다. 한반도에서 6·25 전쟁이 한창이던 1951년 밴플리트는 미 육군 제8군 사령관에 임명돼 한국에 부임했다. 같은 해 4성장군에 오른 그는 1953년 1월까지 8군을 지휘하며 압도적 숫자의 중공군 남하를 끝내 막아냈다. 아들이자 공군 조종사인 제임스 밴플리트 주니어 대위도 한국에 파병돼 아버지와 함께 싸웠다. 그런데 1952년 4월4일 폭격기를 몰고 북한 지역에서 임무를 수행하던 밴플리트 주니어가 적의 대공포 공격에 맞아 추락해 실종되는 비극이 벌어졌다. 부하들이 수색 작전에 나섰으나 밴플리트는 “내 자식 찾는 일로 다른 장병들의 목숨을 위태롭게 해서는 안된다”며 이를 중단시켰다. 그는 정전협정 체결을 4개월가량 앞둔 1953년 3월 명예롭게 전역했다. 국가보훈부가 ‘이달(6월)의 6·25 전쟁 영웅’으로 밴플리트 부자(父子)를 선정했다. 6월이 ‘호국보훈의 달’이란 점에서 참으로 뜻깊다. 밴플리트는 미국으로 돌아간 뒤에도 한국을 물심양면으로 도왔다. 특히 6·25 초반 국군이 북한군에 연전연패한 것이 지휘관 등 장교들의 부족한 자질 탓이라고 여긴 그는 육사 발전에 온 힘을 쏟았다. 오늘날 서울 노원구에 있는 육사 교정 안에 밴플리트의 동상이 세워진 것은 그 때문이다. 70세이던 1962년 그는 연설 도중 이렇게 말했다. “한국의 아름다운 산천, 아이들의 쾌활한 목소리와 웃음을 나는 잊지 못한다. 한국에서는 고향과 같은 따뜻함과 편안함이 있다. 한국은 내 고향이자 집이다.” 삼가 고인의 명복을 빈다.

퇴근 후 스크린골프장은 예약이 꽉 차 있지만, 정작 필드 골프장은 한산하다. 팬데믹 시기 폭발적으로 유입됐던 2030세대, 이른바 MZ 골퍼들이 필드에서 빠르게 이동하면서 골프 소비 흐름이 달라지고 있다. 골프업계에서는 이를 ‘이탈’이 아닌 ‘소비 채널 이동’으로 해석한다. 젊은 층 중심의 소비 변화가 시장 구조 재편을 이끌고 있다는 분석이다. 1일 골프업계와 한국골프장경영협회 등에 따르면 지난해 전국 골프장 내장객은 4641만4642명으로 전년 대비 약 100만명(2.1%) 감소했다. 국내 골프장 이용객은 2022년 5058만명에서 2023년 4772만명, 2024년 4741만명, 2025년 4641만명으로 3년 연속 감소세를 이어갔다. 누적 감소 규모는 약 417만명이다. 이용객 감소는 골프장 운영 지표에서도 확인된다. 지난해 전국 골프장 1홀당 평균 이용객은 4430명으로 전년(4557명) 대비 127명 줄었다. 전체 이용객 감소와 함께 골프장 운영 밀도 역시 낮아지는 흐름이 나타나고 있다. 다만 2022년 기록적 증가에 따른 기저효과가 반영된 영향도 있어, 시장이 급격히 위축됐다기보다는 팬데믹 특수 이후 수요가 정상화되는 과정으로 보는 시각도 있다. 골프 인구는 유지·완만한 증가 흐름을 보이지만, 필드 소비는 줄고 스크린골프 시장은 꾸준히 확대되고 있다. 국내 최대 골프 플랫폼 골프존 회원 수는 약 540만명으로 추정된다. 전국 스크린골프 시스템은 4만3000대를 넘어섰고, 하루 평균 라운드 수는 26만~28만회 수준이다. 이를 연간으로 환산하면 약 9500만~1억 라운드 규모다. 반면 전국 필드 골프장의 수용 능력은 하루 약 10만명 안팎이다. 이는 ‘동시 수용 인원’을 기준으로 한 물리적 개념인 반면, 스크린은 ‘라운드 수’라는 소비 회전량 기준이라는 점에서 단순 비교에는 한계가 있다. 그럼에도 소비량 기준으로 보면 스크린골프 시장이 필드의 일일 소비 규모를 넘어섰다는 분석이 나온다. 팬데믹 이후 골프 라운드 비용은 약 50~60% 상승한 것으로 추정되며, 같은 기간 소비자물가 상승률(CPI 약 15~20%)을 크게 웃돌았다. ‘레저 물가 인플레이션’이 나타나고 있다는 지적이 나온다. 특히 캐디피는 전체 라운드 비용의 약 30~40%를 차지하며 고정비 부담을 키우는 핵심 요인으로 꼽힌다. ◆ MZ 골퍼의 3분화…“필드·스크린·해외” 현재 골프 시장은 크게 세 갈래로 재편되고 있다. 첫째, 국내 필드다. 비용 부담과 이동 시간을 감수해야 하는 전통적인 골프 소비 방식이다. 둘째, 스크린골프다. 퇴근 후 1~2시간 내 이용이 가능한 구조로, 비용과 시간 효율을 동시에 충족하는 도심형 레저로 자리 잡았다. 짧은 이용 시간과 상대적으로 낮은 비용 구조를 바탕으로 젊은 층 이용이 확대되고 있다는 평가다. 셋째, 해외 골프 여행이다. 일본·동남아를 중심으로 항공·숙박·라운드를 결합한 골프 패키지가 늘어나면서 새로운 대안으로 부상하고 있다. 실제 일본 규슈·오키나와 등 골프 패키지는 80만~120만원 수준으로 형성돼 있다. 엔저 효과 이후 한국인 골프 관광 수요는 두 자릿수 증가세를 보이고 있는 것으로 추정된다. 결국 골프는 더 이상 단일한 레저가 아니라, 시간·비용·경험 효율을 기준으로 여러 선택지로 분화된 시장으로 재편되고 있다. 과거 필드 중심으로 집중됐던 수요가 스크린골프와 해외 골프 여행 등으로 이동하면서 소비 구조 자체가 달라지고 있다는 것이다. 한국레저산업연구소와 업계 추산을 종합하면 국내 골프 인구는 약 600만~620만명 수준이다. 팬데믹 시기 유입 확대 이후 저변은 넓어졌지만, 최근에는 소비 방식의 분화가 더욱 뚜렷해지고 있다. 실제 지난해 회원제 골프장 이용객은 1457만명, 비회원제 골프장 이용객은 3184만명으로 집계됐다. 전체 이용객의 약 68.6%가 비회원제 골프장을 이용한 셈이다. 골프가 회원권 중심 시장에서 벗어나 대중형 소비 구조로 이동하고 있다는 점을 보여준다. 골프업계에서는 MZ세대를 중심으로 소비 채널이 다양화되면서 필드 중심 수요가 점차 분산되고 있는 것으로 보고 있다. ◆ “40만원 라운드” 시대…해외와 직접 비교 구간 국내 골프 비용 구조는 단순 상승을 넘어 ‘비교 소비 시장’으로 재편되고 있다. 수도권 인기 골프장의 주말 라운드 비용은 그린피·카트비·캐디피·식음료 등을 포함해 1인당 약 35만~40만원 수준으로, 5년 전 대비 약 50~60% 상승한 것으로 나타났다. 캐디피는 팀당 평균 약 14만원, 카트비는 10만~15만원 수준으로 전체 비용에서 높은 비중을 차지한다. 고정비 비중이 높은 구조가 라운드 비용 상승을 견인하면서 ‘레저 물가 인플레이션’으로 이어지고 있다는 평가다. 문제는 이 가격대가 해외 골프 패키지와 사실상 경쟁 구간에 들어섰다는 점이다. 일본 등 일부 지역에서는 항공·숙박·36홀 라운드를 포함해도 국내 주말 라운드 비용과 큰 차이가 없는 사례가 늘고 있다. 반면 공급은 꾸준히 확대되는 흐름이다. 올해 1월 기준 전국 골프장은 546곳으로 집계됐다. 현재 운영 중인 527곳에 더해 건설 중 11곳, 미착공 8곳이 포함된 수치다. 지난해보다 22곳 증가한 규모다. 이용객은 감소하고 있지만 공급은 증가하는 흐름이 이어지면서 시장 구조 변화가 나타나고 있다는 분석이 나온다. 공급 확대는 과거 성장기의 기대를 반영하는 반면, 수요는 스크린골프와 해외 골프 여행 등으로 이동하고 있다. 골프는 팬데믹을 거치며 대중 스포츠로 확장됐지만, 필드 시장은 구조적 재편 국면에 들어섰다. 비용 부담이 일정 수준을 넘어서면서 수요는 필드에 머무르기보다 스크린과 해외 등 다양한 채널로 분산되는 양상을 보이고 있다. 고비용 레저일수록 대체재로의 소비 전환이 빠르게 나타난다는 분석도 있다. 전국 골프장 이용객은 3년 연속 감소했고, 1홀당 평균 이용객도 줄어드는 흐름이다. 반면 전국 골프장 수는 증가세를 이어가고 있다. 팬데믹이 키운 MZ 골퍼들은 골프를 떠난 것이 아니라 필드와 스크린, 해외 골프 사이에서 소비 채널을 재배치하고 있다. ‘김 대리도 골프 친다’는 말은 여전히 유효하지만, 그 골프가 반드시 잔디 위에서만 이뤄지는 시대는 아니다.

의사 채용에 난항을 겪어 온 국립소방병원이 6월8일 정식 개원을 앞두고도 의사직 정원의 60%가량만 확보한 것으로 확인됐다. 세부 진료 분야 중에는 전문의를 한 명도 확보하지 못한 곳도 있었다. 31일 세계일보 취재를 종합하면 국립소방병원(NFH)이 지난 20일까지 확보한 의사직(병원장 제외)은 서울대병원(SNUH) 채용 인력 17명과 자체 채용 인력 12명 등 모두 29명이다. 이는 국립소방병원이 애초 목표한 의사 정원(48명)의 60.4%에 불과하다. 국립소방병원은 개원과 함께 총 19개 진료과, 전문의 48명 체제로 입원실(302병상 중 108병상 우선 운영)·수술실·응급실을 가동할 계획이었다. 세부 진료과목별로 내과는 호흡기·순환기·소화기·신장·내분비·감염 등 6개 분과 정원 11명 가운데 4명만 확보했다. 특히 신장내과와 내분비내과는 아직 담당 의사를 채용하지 못했다. 정형외과와 마취통증의학과는 정원(각 3명)보다 1명씩 부족했다. 성형외과·신경과·영상의학과도 정원의 절반인 1명씩밖에 충원하지 못했다. 정원이 3명인 입원의학과는 채용 인원이 아예 없었다. 필수·응급의료 공백 우려는 여전했다. 응급의학과의 경우 목표정원 6명 중 2명만 채용한 상태다. 병원은 수시 채용 과정에서 연봉 수준을 당초 2억8000만∼3억2000만원보다 높이고 추가 가산 조건까지 제시했지만, 충원이 쉽지 않은 상황이다. 국립소방병원 관계자는 “서울대뿐만 아니라 다른 의료기관과 비교해도 높은 급여 조건을 제시했다”며 “그러나 전국적인 의사 수급난의 영향을 받은 것으로 보인다”고 말했다. 이 관계자는 이어 “환자가 잘못됐을 경우 의료소송 부담도 적지 않다는 점도 응급의학과 지원을 기피하는 원인으로 작용하는 것 같다”고 덧붙였다. 전문가들은 충북 음성에 위치한 병원의 지리적 여건과 지방 근무 기피, 인력부족으로 인한 교대 근무 부담, 신규 병원 개원 초기의 업무 불확실성 등이 복합적으로 작용한 결과로 보고 있다. 이용재 경민대 교수(소방방재학)는 “교육·문화 인프라가 서울·수도권보다 부족한 점도 자녀 교육 문제와 맞물려 의사들이 지방 근무를 꺼리는 요인으로 작용한다”고 진단했다. 간호·약무·보건직 등 다른 직군에서도 충원이 지연되고 있다. 간호직은 정원 186명 가운데 131명만 채용했고 약무직은 정원 6명 중 절반만 채웠다. 기능직 역시 정원 45명 가운데 21명만 확보한 상태다. 국립소방병원 인력이 제때 확보되지 않을 경우 개원 초기 병동·응급실·검사실 운영 전반에 차질이 생길 수 있다는 우려가 나온다. 공하성 우석대 교수(소방방재학)는 “파격적인 복지 혜택 등 다양한 유인책을 마련할 필요가 있다”며 “일반적인 채용 공고에 그치지 않고 의료진을 대상으로 한 홍보 방식도 다변화해야 한다”고 제언했다. 국립소방병원 관계자는 “8월에 전공의·전문의가 배출되면 의료진 부족 문제를 어느 정도 해소할 수 있을 것으로 보고 있다”며 “서울대병원뿐만 아니라 서울대가 위탁 운영하고 있는 보라매병원 등과도 방안을 찾아볼 것”이라고 말했다.

‘보행 속도 110.1㎝/sec’, ‘접지 시간 비율 왼발 61.2%·오른발 63.1%’ 지난 18일 대구 북구 칠곡경북대학교병원 신경과 외래 진료 대기실 앞에 설치된 키오스크 앞에 선 병원 관계자가 5m를 왕복해 걷자 화면에 보행 속도, 보폭, 좌우 균형 등 7개 지표가 제시됐다. 지난해 12월 식품의약품안전처의 디지털 의료기기 인증을 받은 이 기기는 경북대병원과 스타트업 에이아이씨유(AICU)가 공동 개발한 ‘게이트 스캐너’다. 수가(의료 서비스 가격) 책정 조율 중으로 내년쯤 진료에 정식으로 활용될 예정이다. 기존에 의사들은 퇴행성 뇌 질환으로 병원을 찾은 환자에게 스톱워치를 손에 들고 ‘걸어보라’고 하곤 했다. 퇴행성 뇌 질환이 악화할수록 발이 지면에 떠 있는 시간은 줄어든다. 속도, 보폭 등의 비율도 달라진다. 의사의 주관적 평가에 기대는 데 더해 진단 내용을 설명하는 과정은 번거롭게 여겨졌다. 이 기기의 하위 버전인 게이트 라이트는 5m의 장판과 이를 운영하는 2명의 오퍼레이터, 전용 노트북이 함께 필요하다. 10년 전부터 칠곡경북대병원에서 쓰였는데 가격도 1억원 언저리로 게이트 스캐너의 3배가량이다. 강경훈 칠곡경북대병원 신경과 교수는 “키오스크 형태인 게이트 스캐너로 더 많은 환자를 검사할 수 있고, 진료 결과를 직관적으로 제시해 환자 설명 시 진료 효율성을 대폭 높여줄 것”이라며 “현재 쓰는 게이트 라이트는 하루에 환자 15명이 최대”라고 설명했다. 이어 “‘보행’은 호흡, 맥박 등과 함께 ‘바이털사인’(활력 징후) 중 하나여서 모든 환자에게 적용 가능할 것”이라고 부연했다. 경북대병원은 올해 보건복지부의 ‘권역책임의료기관 인공지능(AI) 진료시스템 지원사업’에 지정된 권역책임의료기관 17곳 중 한 곳이다. 복지부는 이들 병원에 국비 총 120억원을 지원하며, 경북대병원은 11억6000만원을 지원받았다. 이 사업을 포괄하는 정부의 ‘AI 기본의료 전략’이 6월 중 발표된다. 정부가 ‘의료 AI’ 투자에 속도를 내자 일각에서는 1차(의원·보건소)·2차(병원·종합병원·지방의료원)와 3차(상급종합병원·국립대학병원) 의료기관 간 격차가 두드러지는 것 아니냐고 우려한다. 지역·필수·공공의료(지필공) 강화라는 본래 목표에 어긋나는 것 아니냐는 것이다. 지방의료원은 AI에 앞서 전자의무기록(EMR) 등 인프라 구축부터 시급한 상황이다. 열악한 여건 탓에 의료기기 및 전자기기를 교체하고 보강하는 것도 벅차다. 같은 날 오전 강원 영월군의 영월의료원 외과 진료실에서 유일한 외과 응급의사로 근무 중인 조승연 외과 과장이 진료를 마치며 모니터를 매만졌다. 모니터 두 대를 ‘듀얼모니터’처럼 활용해 진료 차트 등 여러 자료를 살피는데, 한 모니터가 먹통이 돼 불편을 겪은 것이다. 화면이 고르지 못한 걸 보고는 전산팀 직원을 불러 모니터를 교체했다. 지역 의료의 최전선을 지키고 있는 조 과장에게 AI 의료는 ‘먼 나라’ 이야기나 마찬가지다. 지방의료원의 경우 AI 이전에 EMR조차 제대로 구축되지 않았기 때문이다. EMR은 의료진이 환자 진료를 하는 데 효율적으로 뒷받침하는 시스템이다. EMR 시스템의 질이 의료진 업무 부담을 좌우한다 해도 과언이 아니다. 조 과장에게 EMR은 그의 업무를 크게 개선하는 수단이 아닌 불편을 감수해야 하는 낙후된 시스템이다. 환자의 엑스레이(X-ray) 등 사진 조절도 안 된다. 실제 조 과장이 EMR에 한 환자의 흉부 X-ray 사진을 올리자 화면 가득 사진이 들어찼고, 비교를 위한 다른 사진을 첨부하기 위해서는 아래에 배치해 마우스로 위아래를 오갈 수밖에 없었다. 그는 “EMR에 그림이나 사진을 첨부하는 것이 불편하고 환자 상태 등 입력하는 시간도 오래 걸린다”며 “지방의료원의 전산 서버 용량이 부족한 상황에서 EMR이 먹통이 된 적도 한두 번이 아니다”라고 털어놨다. 영월의료원 전산팀은 3명뿐이다. 1년 운영 예산은 4억원가량이다. 조 과장은 “운영 여력이 떨어져 전산팀도 기본적인 하드웨어를 보장해주는 것도 버겁다”며 “의료 질도 전산 시스템의 질과 비례하는데, 지방의료원 등 공공의료 부문이 낙후된 건 정평이 났다. 정부가 공공병원을 키우려는 노력이 없었으니 전산 시스템도 당연히 뒤처질 수밖에 없다”고 말했다. 이 같은 격차는 AI 전환(AX) 과정에서 필연적이며 과도기에서 심화할 수 있는 문제다. 정성문 경북대병원 의료인공지능연구센터 교수는 “AX 초기 병원 간 격차나 지역 차이는 커지겠지만 시간이 지나 상황 평준화가 이뤄질 것”이라며 “개인 의원급 병원은 인프라 구축이 어려워 큰 병원과 협업해 공공 의료체계를 구축하는 쪽으로 고민하고 있다”고 했다. 3차 대학병원의 인프라를 2차 지방의료원에서 활용할 수 있도록 하거나 데이터를 공유하는 방식이다. 정 교수는 AX가 의료진 부족, 지역 필수의료 공백을 오히려 완화하는 핵심이라고 본다. 그는 “진료 영역에서는 임상적 효과성을 높이고, 행정면에서는 예약·접수·기록·전원·상담 절차를 간소화해 환자와 의료진의 시간을 줄인다”며 “결국 환자는 더 정밀한 진료, 더 짧은 대기, 더 표준화된 의료서비스를 다각도로 받을 것”이라고 말했다. 정부도 공공의료의 낙후된 시스템을 개선하기 위해 관련 사업을 진행 중이다. 과학기술정보통신부는 ‘공공 병원정보시스템 AI 클라우드서비스 개발 검증 지원 사업’ 공모를 5월22일까지 받았다. 공공 부문 대규모 정보시스템의 클라우드 전환을 지원해 AI 클라우드서비스로 개발 및 전환하는 것을 목표로 한다. 개발 검증을 주도할 수행기관으로 선정된 업체는 2년간 270억원 규모를 지원받아 시스템 개발 및 검증에 나선다. 다만 이제 공모 절차를 마무리하는 만큼 전국 지방의료원에 시스템이 확산하는 데 5∼7년의 기간이 소요될 것이라는 우려도 있다. 신현웅 한국보건사회연구원 보건의료정책연구실장은 “기존 전통적 의료전달체계(1?2?3차 의료기관)에서 지방의료원 등 소외된 곳들이 AI 활용에서도 격차가 생기면 이중소외가 발생한다”며 “정부가 EMR, 인력 등에 적극 투자해야 한다”고 했다.

지난해 전국 지방의료원 35곳 중 30곳이 적자를 기록한 것으로 나타났다. 13곳은 의사 수 정원도 채우지 못했다. 대형병원을 중심으로 의료 분야 인공지능(AI) 전환에 속도가 붙은 상황이지만 1차(의원·보건소)·2차(병원·종합병원·지방의료원)와 3차(상급종합병원·국립대학병원) 의료기관 간 AI 기술 격차가 심화할 수 있다는 우려도 나온다. 31일 보건복지부 지역거점공공병원 알리미로 분석한 결과 지난해 전국 35곳 지방의료원의 총 적자는 1669억5097만원으로 집계됐다. 35곳 지방의료원 중 지난해 적자를 보인 의료원은 30곳(85.7%)에 달했다. 흑자를 낸 곳은 5곳(경기의료원 이천병원·성남의료원·원주의료원·진안군의료원·울진군의료원)에 그쳤다. 나머지 의료원 30곳의 총 적자는 1828억9859만원으로 분석됐다. 지난해 가장 큰 손실을 낸 곳은 서울의료원(-157억8738만원)이다. 이어 청주의료원(-128억3442만원), 마산의료원(-114억9064만원), 대구의료원(-114억6829만원) 순으로 적자 규모가 컸다. 정부는 올해 120억원을 국립대병원 중심인 권역책임의료기관의 AI 진료시스템 지원에 투입한다. AI를 지역·필수·공공의료(지필공) 강화의 수단으로 쓰겠다는 복안이다. 하지만 지필공을 떠받치는 한 축인 지방의료원은 AI는커녕 만성화된 적자·인력난·낙후시설의 정상화가 시급하다는 문제의식이 크다. 현재 각 지방의료원은 진료시스템의 필수 기반인 전자의무기록(EMR) 구독료 차원에서 매달 300만∼500만원을 전산관리회비로 지방의료원연합회에 낸다. 만성 적자난에 빠진 지방의료원 입장에서는 매달 부담스러운 금액이다. 지방의료원, 적자·인력난·낙후시설 정상화 시급 지방의료원연합회도 시스템을 유지·개발하기에는 턱없이 부족한 수준이다. 지방의료원연합회는 관련 부서 직원 28명이 32개 지방의료원의 EMR을 관리하는 실정이다. 안창호 지방의료원연합회 정보화사업부 부장은 “32개 지방의료원을 비롯해 민간병원 한 곳과 일부 요양병원도 연합회 프로그램을 쓰고 있다”며 “직원 1명당 병원 1곳 이상의 시스템을 관리하는데 전산회비로 받는 것도 직원들 인건비 수준에 불과하다”고 했다. 이어 “인공지능(AI) 투자 예산은 없고, 시스템 유지·보수하고 개선하는 정도”라고 부연했다. 전문가들은 시장 논리에만 맡긴다면 공공과 민간, 1·2차와 3차 의료기관 간 격차가 확대될 것이라고 본다. 정형선 연세대 보건행정학 교수는 “AI 진료시스템 지원사업을 모든 의료기관에 한 번에 도입할 수는 없어 선후 격차는 불가피하다”며 “질 높은 임상 데이터는 대형 3차 병원에 집중됐고, AI 의료기기 개발사로서도 3차 병원과의 계약이 지방의원들보다 사업성이 높다고 볼 것”이라고 짚었다. 복지부는 지방의료원 경우 AI보다 전산화 기반 강화가 우선해야 한다는 입장이다. 복지부 측은 “공공의료기관의 전산화 지원을 위해 과학기술정보통신부와 함께 관련 방안을 논의 중”이라고 말했다. 안 부장은 “복지부가 6월 발표할 의료 AX 전환 추진 계획에 지방의료원의 병원정보시스템 클라우드 개발 등을 포함하고, AI 전환 지원에서도 지방의료원의 연계 지원을 강화해야 한다”고 주장했다. 공공의료는 민간과 비교해 인력 확보도 어려운데 인프라 지원도 미비할 경우 격차는 더 커질 것이라는 설명이다. 직원 월급과 수당 등을 제때 주지 못해 임금체불 문제가 나타난 지방의료원도 적지 않은 것으로 알려졌다. 김태형 전국보건의료산업노동조합(보건의료노조) 정책부장은 “지방의료원의 상황은 당장 내일이 어떨지 모를 정도로 기능 회복이 안 되고 있다. 언제든 임금체불 문제가 발생할 수 있다”며 “경영난을 겪는 지방의료원들이 급한 불인 임금체불 문제를 해소하기 위해 지방자치단체로부터 지역개발기금을 차입해 쓰는데, 적자가 해결되지 않은 상황에서 2∼3%대 이자가 더해져 부담이 크다”고 말했다. 현장 의료진 이탈로 인력난 문제를 겪는 곳도 절반을 넘는다. 지방의료원 13곳은 의사 정원을 채우지 못한 것으로 파악됐다. 성남의료원의 경우 지난해 의사 수가 60명으로, 정원(99명) 대비 60% 수준에 불과했다. 대구의료원도 정원(67명)보다 22명이 부족한 45명, 서울의료원은 정원이 279명이나 현원은 226명이었다. 조승연 영월의료원 외과 과장은 “코로나19 발생 이전에는 지방의료원들이 흑자를 보였으나, 감염병 이후 적자와 의료진 이탈이 가속화됐다”고 설명했다. 그는 지역 곳곳에 있는 지방의료원이 허리 역할을 해야 한다고 강조했다. 이어 “의료원들이 역량을 제대로 발휘하면 지역 소멸 문제도 많이 완화될 것”이라며 “영월 지역 환자 70% 이상이 택시비를 몇만 원씩 쓰면서 원주나 제천으로 빠져나가는 상황에서 열악한 재정·인력 여건을 비롯해 낙후된 전산 시스템 문제 등을 해결해야 한다”고 덧붙였다.

국내 의료기기 시장 규모가 꾸준히 증가하며 정부가 전용 펀드 마련에 착수한다. 의료기기산업 전용 펀드에 대한 연구 용역을 실시한 후 빠르면 내후년 조성에 나선다. 31일 업계에 따르면 한국보건산업진흥원은 의료기기산업 전용 펀드 조성방안 기획 연구 용역을 발주했다. 정부 자금으로 만든 제약·바이오 분야 펀드는 있었지만 의료기기 관련 펀드 조성에 나서는 것은 처음이다. 정부는 AI·디지털헬스 등 첨단기술 적용 의료기기의 급성장으로 투자 수요가 증가할 것으로 예상하고 있다. 실제로 AI 등 소프트웨어 의료기기는 2022년 이후 지난 달 까지 566건의 제품 허가기 이뤄졌다. 다만 의료기기는 임상시험·인허가 등으로 개발기간이 길어질 수 있고, 초기 실패 리스크로 인해 민간투자 유입이 제한적인 한계가 있다. 국내 의료기기 기술개발(R&D)은 확대되고 있지만 ‘죽음의 계곡(Valley of Death)’ 구간에서 기술 상용화 실패 사례가 계속되고 있다. 이에 따라 R&D 이후 임상부터 사업화 전주기까지 연결하는 투자 체계 구축이 필요한 상황이다. 이에 정부 차원에서 의료기기 펀드 조성이 산업 발전에 긍정적 영향을 줄 수 있을지 연구에 들어간 것이다. 한국보건산업진흥원 관계자는 “연구 결과는 내년 초에나 나올 것이고 실제 펀드 조성이 이뤄진다면 내후년이 될 것으로 보인다”고 설명했다. 연구를 통해 국내외 의료기기산업 투자대상, 전체 규모, 재원(공공, 민간), 조합의 투자의무 등 펀드 조성·운용 세부 현황 자료 수집 및 분석이 이뤄질 예정이다. 또한 국내 의료기기의 민간투자시 연도별 적정 펀드 조성 필요규모를 분석하고 상세근거를 제시할 계획이다. 국내 의료기기 시장 규모가 커지면서 펀드 조성 가능성이 클 것으로 업계는 내다보고 있다. 지난해 국내 의료기기 시장 규모는 11조8769억원으로 전년(12.6%) 대비 증가해 2022년 수준을 회복했다. 최근 5년간 연평균 성장률은 6.8%에 달한다. 체외진단의료기기 생산·수출도 회복세에 접어들었다. 지난해 체외진단의료기기 생산액은 9972억원, 수출액은 7억3800만달러로 생산액은 전년 수준을 유지했고 수출액은 6.0% 증가했다. 이는 ‘고위험성감염체유전자검사시약’ 등의 생산·수출이 전년 대비 늘어난 것이 주된 요인으로 분석된다. 기존 코로나19 관련 제품 중심에서 벗어나 PCR 기반 비호흡기 질환 진단제품 등의 생산·수출이 확대된 결과다. 지난해 ‘치과용임플란트고정체’ 생산액은 전년 대비 12.2% 증가한 2조4429억원으로 3년 연속 생산액 1위를 차지했고 ‘범용초음파영상진단장치’(7538억원)가 그 뒤를 이었다. 수출액의 경우 ‘범용초음파영상진단장치’가 전년 대비 10.2% 증가한 52억900만달러를 기록하며 수출액 1위를 차지했으며, ‘치과용임플란트고정체’(3억9900만달러)가 2위를 차지해 두 품목이 국내 의료기기 생산･수출을 주도한 것으로 나타났다. 지난해 피부 주름 개선 등에 사용되는 ‘범용전기수술기’의 생산·수출·수입액이 전년 대비 각각 36.9%, 48.9%, 69.4% 증가했다. 이와 더불어 해당 의료기기와 함께 사용하는 ‘일회용손조절식전기수술기용전극’의 생산·수출·수입액도 각각 50.4%, 82.0%, 57.3% 증가했다. 특히 이 품목은 전년도에 1억6900만달러를 수입해 수입액 1위에 올랐다. 지난해 미국 등 전체 203개 국가에 총 53억7000만달러를 수출했고 주요 수출국인 미국, 중국, 일본, 러시아의 수출액 비중은 전체 수출액의 35.9%(19억3000만달러)로 전년(38.8%) 대비 2.9%p 감소했다. 독일, 인도, 태국, 프랑스 등 유럽 및 아시아 국가의 수출액은 증가해 의료기기 수출시장의 다변화 추세가 지속되고 있는 것으로 나타났다. 의료기기 제조·수입업체 수는 지난해 7570개소(제조 4317개소, 수입 3253개소)로 전년(7404개소) 대비 2.2% 증가했다. 제조·수입업체 종사자는 총 16만2531명으로 전년(15만740명) 대비 7.8% 증가해 2년 연속 증가세를 보였다. 식약처 관계자는 “앞으로도 바이오헬스 강국 도약을 위해 신개발의료기기 등의 신속한 시장 진입을 지원하고 글로벌 규제 선도 및 규제지원으로 경쟁력을 더욱 강화하는 등 의료기기 산업 발전을 위해 최선을 다해 노력할 예정”이라고 말했다.

유한킴벌리는 31일 서울 성동구 서울숲에서 제1회 ‘우리강산 푸르게 푸르게 숲속 개꿀잠대회’를 열었다. 이번 행사는 다양한 생명이 공존하는 숲의 가치를 알리는 ‘우리강산 푸르게 푸르게’ 캠페인의 취지를 확장해 마련한 반려견 동반 숙면 대회다. 반려동물을 가족의 일원으로 여기는 ‘펫팸족’ 문화 확산에 맞춰 사람과 반려동물이 함께 숲에서 휴식을 즐기며 자연의 치유력을 경험할 수 있도록 기획됐다. 참가자들은 반려견과 함께 숲속에서 편안한 휴식을 취하며 대회에 참여했다. 가장 안정적으로 숙면을 취한 1등 참가팀에게는 소노펫 1일 숙박권이 수여됐으며, 2등 참가팀에게는 펫 매트리스가 제공됐다. 또한 개성 있는 잠옷 스타일을 선보인 참가자에게는 ‘베스트 잠옷러’ 상과 함께 백화점 상품권 20만 원권이 전달됐다. 이번 대회는 반려인과 반려동물이 함께 숲의 가치를 체험하고 자연 속에서 휴식을 즐기는 이색 행사로 진행됐다.

북한 탄도미사일 위협으로부터 한반도를 지키는 천궁-Ⅱ의 역할이 확장될 가능성이 커지고 있다. 이란 전쟁으로 방공망 수요가 급증했지만, 미국산 패트리엇(PAC-3)으로 이같은 수요를 모두 충족하기는 어려운 실정이다. 미군과 중동 국가의 PAC-3 소모가 극심한 상황에서 세계 각국은 PAC-3 인수가 늦어질 위험을 의식할 수밖에 없다. 천궁-Ⅱ가 잠재적 구매국들의 선택을 받을 가능성이 커지는 대목이다. 북한이 저고도 정밀타격 능력을 갖추면서 천궁-Ⅱ의 성능 강화 필요성도 제기되고 있다. 탄도·순항미사일 요격 능력을 높임으로서 북한의 다양한 위협에 대응하고, 한국형미사일방어(KAMD)체계의 내구성을 강화하는 조치가 필요하다는 평가다. ◆전투기만으로는 방공작전 어려워 흔히 영공 방어는 전투기만으로도 가능하다는 인식이 있다. 이는 사실이 아니다. 방공은 단순히 적기나 드론을 격추하는 것이 아니라 탐지·식별·지휘통제·교전·평가를 함께 진행하는 통합작전개념이다. 지상·해상·공중의 센서가 적기나 미사일을 탐지하고 지휘소에 알리면, 이를 토대로 상황 인식 작업을 진행한다. 적 위협은 전투기, 드론, 미사일, 헬기까지 다양하다. 서로 다른 특성을 지닌 위협에 대응하려면 전투기 뿐만 아니라 지대공미사일이 함께 필요하다. 전투기는 출격 준비와 정비, 급유, 활주로 상태, 날씨 등에 따라 작전 활동이 영향을 받는다. 따라서 특정 지역을 방어할 수 있는 지대공미사일 체계가 반드시 갖춰져야 한다. 우크라이나 전쟁에서처럼 적군이 저가 자폭드론 수백 대를 한꺼번에 투입해서 공습을 감행하는 경우도 있다. 전투기만으로 저지하려면, 출격 횟수가 급격히 증가하면서 기체 고장 및 조종사 피로 누적, 무장 소모 등의 부작용이 발생한다. 이란 전쟁에서도 이같은 점이 뚜렷하게 드러났다. 이란은 샤헤드 자폭드론을 대대적으로 투입, 군사 시설과 민간 인프라를 타격했다. 아랍 국가들은 전투기를 띄웠지만, 100% 차단하지는 못했다. PAC-3를 비롯한 지상 방공망이 가동되어 상당수를 요격했다. 이같은 상황에서 아랍 국가들은 방공망 보강을 서두르고 있다. 미 국무부는 지난 1일 카타르에 패트리엇 미사일과 관련 장비를 판매하는 방안을 승인했다. 40억 달러 규모의 이번 계약은 PAC-2 미사일 200발과 PAC-3 관련 장비 등이 포함됐다. ◆천궁-Ⅱ가 경쟁력 지닌 이유 이처럼 세계 각국이 미국산 패트리엇 등의 방공체계 구매에 나서고 있으나, 원하는 시점에 인수가 가능할 지는 불확실하다. 미군의 소모량이 크기 때문이다. 뉴욕타임스에 따르면, 이란 전쟁 발발 지난달까지 미국은 장거리 스텔스 순항미사일 1100발과 패트리엇 미사일 1200여발 등을 소진했다. 정밀유도무기 재고가 크게 줄어들면서, 미국은 자국 군대의 비축분 확보가 시급해졌다. 이는 패트리엇의 대안이 관심을 받을 수 있는 계기를 제공하고 있다. 대표적인 것이 국산 천궁-Ⅱ다. 북한 전투기와 탄도미사일 위협에 대응하고자 개발된 천궁-Ⅱ는 고도 40㎞ 이하로 접근하는 적 항공기와 미사일을 음속의 5배 속도로 직접 충돌해서 요격한다. 천궁-Ⅱ는 8개 발사관을 탑재한 발사대 차량 4대와 다기능레이더, 교전통제소로 구성된다. 발사관에서 가스 압력으로 미사일을 10ｍ 이상 수직으로 밀어올리면, 미사일이 목표지점을 향해 엔진을 점화하는 콜드런치 방식을 사용해서 360도 모든 방향의 적기에 대응할 수 있다. 국내 시험발사에서 100% 명중률을 자랑했으며, 최근에는 아랍에미리트(UAE) 수출 물량이 이란 전쟁에서 실전 투입돼 96％ 수준의 높은 요격률을 기록한 것으로 알려졌다. 글로벌 방위산업 시장에는 천궁-Ⅱ와 경쟁할 것으로 예상되는 무기들이 있다. 미국·노르웨이가 개발한 나삼스(NASAMS)는 AIM-120 공대공미사일을 지상발사형으로 개조한 것으로, 우크라이나 전쟁에서 성능을 입증했다. 독일이 만든 아이리스-티(IRIS-T) SLM도 우크라이나에서 다수의 러시아 항공기와 드론을 요격했다. 이스라엘산 바락(BARAK)-8은 아시아 등의 개발도상국 시장에서 경쟁력을 갖췄다. 나삼스와 아이리스-티, 바락은 탄도미사일 요격 능력은 매우 제한적이다. 이란 전쟁에서처럼 탄도·순항미사일과 자폭드론이 함께 날아오는 상황에선 대응에 한계가 있다. 따라서 천궁-Ⅱ가 경쟁 우위를 지닌다. 프랑스 탈레스와 유럽 미사일 제조업체 MBDA가 합작한 샘프-티(SAMP-T)는 천궁-Ⅱ의 라이벌이 될 수 있다. 샘프-티의 초기 버전은 전투기와 순항미사일, 단거리 탄도미사일 요격에 초점을 맞췄다. 패트리엇에 밀려 구매처를 찾지 못했지만, 2023년부터 우크라이나에 배치되어 러시아산 이스칸데르 탄도미사일에 대해 85%의 요격률을 기록했다. 이후 개발된 신형 샘프-티는 극초음속미사일 요격 능력을 갖췄다. 사거리는 150㎞, 요격 고도는 20㎞다. 샘프-티는 지난 4월 덴마크가 구매를 결정하면서 유럽의 방위력 강화를 상징하는 시스템이 되고 있다. 덴마크는 패트리엇 도입을 검토했으나, 도널드 트럼프 미국 대통령과 그린란드를 두고 갈등을 빚으면서 샘프-티 구매로 선회했다. 샘프-티는 패트리엇 인도가 지연되고 있는 스위스에서 대안으로 거론되고 있으며, 10여개 유럽 국가가 관심을 보이는 것으로 알려졌다. 중동 지역에도 판매 가능성이 제기된다. 샘프-티가 본격적으로 중동에 진출하면 이라크와 UAE, 사우디에 수출되어 중동 시장에 기반을 마련한 천궁-Ⅱ와 수주 경쟁을 벌일 전망이다. 다만 샘프-티는 생산 초기 단계지만, 천궁-Ⅱ는 신속하게 생산·납품할 수 있는 능력을 지녔다. 이란 전쟁 당시 UAE의 요청으로 요격미사일 30발을 대구에서 UAE 공군 C-17 수송기로 긴급 수송한 것이 대표적 사례다. 천궁-Ⅱ의 체계종합 회사인 LIG D&A가 천궁 관련 생산능력을 확장하고 있고, 냉전 시절부터 이어진 대량생산 체제를 통해 생산 물량 조정도 유연하게 할 수 있어서 샘프-티와 충분히 경쟁할 수 있다는 평가다. ◆순항미사일 요격 능력도 갖출 듯 국내외에서 성능을 입증한 천궁-Ⅱ는 기존보다 더 우수한 성능을 갖출 모양새다. 공군발전협회가 지난 20일 개최한 항공우주력 세미나에서 천궁-Ⅱ 체계종합을 담당하는 LIG D&A 측은 천궁-Ⅱ의 순항미사일 대응 능력을 확보하기 위한 방안을 제시했다. 한국군은 수년 전부터 북한 순항미사일을 비롯한 저고도 침투 미사일을 요격하는 능력에 관심을 보여왔다. 북한은 사거리가 1500∼2000㎞에 달하는 화살-1·2형 전략순항미사일을 개발했다. 지상발사와 더불어 구축함에서도 발사가 가능하다. 바다로 우회해서 내륙으로 침투, 표적을 타격하는 작전이 가능해졌다. 북한은 전술 순항미사일도 새롭게 만들었다. 북한 조선중앙통신에 따르면, 초정밀 자체항법체계와 지형대조 항법체계가 결합되고, 인공지능(AI) 유도기능이 도입되었다. 이를 통해 활공 및 추진복합 비행방식으로 100㎞ 떨어진 표적을 타격한다. 이같은 위협에 대응하고자 LIG D&A측은 천궁-Ⅱ를 개량하는 방안을 제안했다. 외형의 변화를 추구하지 않는 방식으로 비행성능을 유지하면서 순항미사일 대응 능력을 높이는 방법을 사용한다. 우선 요격탄의 유도조종장치에서 단종 부품을 교체하고 순항미사일 대응에 최적화된 알고리즘을 적용한다. 표적을 탐지하는 탐색기에는 고해상도 거리측정(HRR) 모드를 추가한다. 고해상도 거리측정 모드는 표적의 세부 구조에 따른 반사 패턴을 확인해서 기종을 파악하는 특성을 지닌다. 악천후나 야간에도 고해상도 정보 획득이 가능하다. 요격탄의 소프트웨어를 재설계하고, 시험평가 인프라도 구축한다. 천궁-Ⅱ 포대의 요격작전을 총괄하는 교전통제소는 순항미사일 전용 알고리즘을 개선하고, 다표적 동시 교전 능력을 강화하게 된다. 저고도로 날아오는 표적을 추적·교전하는 절차로 최적화한다. 이는 천궁 기반의 순항미사일 요격체계를 구축하는 기반이 될 수 있다. 실제로 나삼스나 패트리엇 등도 기존 미사일 체계를 개량해서 순항미사일 대응 능력을 확보했다는 점에서 천궁-Ⅱ도 기술적인 보완을 진행하면 북한 순항미사일 요격에서 상당한 역할을 맡을 수 있을 것으로 전망된다.

전북 군산 앞바다에 ‘비안도’라는 이름의 작은 섬이 있다. 부안 가력도항에서 7㎞쯤 떨어져 있다. 과거 뭍과 비안도를 오갔던 여객선 회사는 2002년 “수익성이 떨어진다”며 운항을 중단했다. 뱃길이 끊기며 섬 주민 약 400명은 큰 불편을 겪었다. 육지에 가려면 작은 어선에 몸을 싣고 파도를 헤치며 바다를 건너야 했다. 17년이 지난 2019년 12월에야 여객선 운항이 재개됐다. 주민들은 “그간 위험을 무릅쓰고 바닷길을 오갔는데 이젠 안심하고 다닐 수 있다”며 기뻐했다. 비안도가 얼마나 외딴 섬인지 새삼 깨닫는 대목이다. 비안도는 ‘보물섬’이다. 인근 바다에서 2002년부터 지금까지 수천 점의 고려청자가 출토됐다. 국가유산청은 2005, 2006년 비안도 해역을 도자기류 중요 문화재(사적) 구역으로 지정하기도 했다. 이는 비안도와 가까운 선유도가 예로부터 서해 항로의 거점이었던 점과 무관치 않다. 고려 시대에는 중국 송나라와의 무역에서 기항지 노릇을 했다. 조선 시대 들어선 왜구의 약탈을 막기 위한 수군진(水軍鎭)이 설치됐다. 고려청자 등 유물들은 이곳을 항해하다가 기상 악화로 난파한 무역선에 실려 있던 것으로 추정된다. 비안도(飛雁島)란 한자 그대로 ‘하늘을 나는 기러기’라는 뜻이다. 멀리서 바라본 섬의 모양이 마치 기러기가 날아가는 형상과 닮았다고 해서 붙은 명칭이다. 섬 안에 생김새가 예쁘고 빛깔이 아름다운 돌이 많아 오래전부터 수석(壽石) 전문가들이 심심찮게 드나들었다고 한다. 해안선을 따라 길게 뻗은 산책길을 걸으면 한적한 섬마을 풍경과 탁 트인 바다가 한 눈에 들어온다. 섬 안에서 가장 높은 곳은 해발 191m의 노비봉이다. 이 봉우리는 동백나무와 괴목나무 숲으로 덮여 장관을 이룬다. 비안도가 기러기라고 하면 그 날개 끝에 해당하는 곳에 ‘비안도항 북방파제 등대’가 서 있다. 2024년 설치된 이 등대는 4초에 한 번씩 빨간색 불빛을 깜빡여 입항 또는 출항하는 선박들의 길잡이 역할을 하고 있다. 해양수산부가 ‘이달(5월)의 등대’로 선정한 것을 계기로 비안도 방문객들 사이에 북방파제 등대 앞에서의 ‘인증샷’ 촬영은 필수 코스가 됐다. 마침 해수부 산하 공공기관인 한국항로표지기술원이 ‘이달의 등대 스탬프 투어’ 프로그램도 운영하고 있다니 등대에 관심이 많은 이들은 참고할 만하겠다.