한 북한이탈주민(탈북민)의 고백은 부모에게 탈북은 더 나은 삶을 살고야 말겠다는 의지의 실천임을 보여준다. 본인은 물론 가족, 특히 자식을 위한 것이다. 탈북의 과정에서 생기는 가족과의 일시적 이별은 쓰라리지만 어떻게든 극복해야 할 과제다. 그러나 자녀의 생각은 다를 수 있다. “엄마가 먼저 (한국으로) 가서 버려졌다는 감정을 느꼈다.” 한 여성은 10대 때 경험한 탈북민 엄마와의 이별과 재회를 이렇게 떠올렸다. 삶의 버팀목이던 부모의 부재는 의도가 무엇이든 커다란 상실감으로 남는다. 자녀들에게 탈북은 본인의 의지가 아닐 수 있다. 부모의 결정에 따른 불가피한 선택이었다면 친척, 둘도 없이 좋았던 친구, 익숙한 동네와 헤어지고, 그것에 얽힌 즐겁고, 따뜻한 추억과 단절하는 건 감당하기가 쉽지 않다. 탈북과 얽히고설킨 그 과정을 부모는 ‘살기 위한’ 최선의 몸부림으로 기억하고, 자녀는 부모에게 버려진 비참함, 익숙한 것과의 어쩔 수 없는 이별로 인식하고 갈등을 벌인다면 탈북민, 그 자녀인 북한배경학생에게 든든한 울타리여야 할 가정의 안정은 깨질 수밖에 없다. 2006년 탈북한 허옥희씨의 경험이 꼭 그랬다. 허씨는 북한을 탈출해 바로 한국으로 오지 못했다. 중국에서 3년을 지낸 뒤 2009년 입국했다. 그러나 목숨을 걸고 감행한 탈북의 끝은 아니었다. 북한에 두고 온 두 딸을 데려와야 했다. 무슨 일이 있어도 흩어진 가족을 하나로 모아야 했다. 삶의 유일한 목표였다. 아이들을 데려오는 데 1000만원이 필요했다고 한다. 당시 허씨의 한달벌이는 약 120만원이었다. 딸들과 만나는 시간을 한시라도 앞당겨야 했다. 1000만원을 모을 때까지 자신을 위해선 한 푼도 쓰지 않겠다고 마음먹었다. “가진 게 아무것도 없었어요. 남들이 걸으면 나는 뛰고, 뛰면 날아야 된다고 생각했어요.” 독하게 일하고, 아껴서 6개월 만에 700만원을 모았다. 어렵게 두 딸을 데려올 수 있는 돈을 만들었고, 2010년 겨울 어느 날 4년 만에 딸들과 재회했다. 헤어질 때만 해도 품에 폭 안길 정도로 작았던 둘째는 엄마만큼 자라 있었다. 딸들의 얼굴을 바라만 봤다고 한다. 이름조차 부를 수가 없었다. 감당하기 힘들 정도의 기쁨과 슬픔이 동시에 허씨를 덮쳤다. 한 마디도 할 수 없었다고 한다. 북한에 있을 땐 두 딸은 엄마를 최고라고 여겼다. 자전거를 타고 시장에 가면 뛰어서라도 쫓아왔고, 힘들게 일하고 돌아온 엄마에게 “저녁 먹고 쉬라”며 설거지, 청소를 나눠 하던 사려 깊은 아이들이었다. 하지만 다시 만난 딸들은 달라져 있었다. 엄마를 ‘집안일도 하고 돈도 벌어오는 사람’으로 여기는 듯했다. 강아지처럼 엄마를 따르던 아이들은 “놀러 가자”고 해도 아무 반응이 없었다. “내가 너희를 어떻게 데려왔는데….” 서운함은 말할 수 없이 컸다. 어떻게든 관계를 회복하고 싶었지만 생계를 책임지느라 아이들과 마주 앉을 시간조차 부족했다. 어쩌다 마주치는 시간엔 응어리진 마음이 부딪치며 다툼이 반복됐다. 깊은 무력감에 빠졌다. “마음이 모두 무너져 내리는 것 같았어요. 너무 억울했어요. ‘나 죽으면 너희 어떻게 되나 보자’고 생각할 정도였어요.” 어쩌다 이렇게 되었을까. 아이들과의 관계가 삐걱대면서 내내 품었던 의문이었다. 대답은 다툼의 와중에 아이가 무심코 내뱉은 말에 있었다. 둘째의 영어 성적이 너무 나빠 다그쳤더니 딸은 눈물을 흘리며 말했다. “엄마가 날 그렇게 버릴 수도 있는 사람이라고는 생각지도 못했어. 그래서 엄마가 떠난 다음에는 공부를 할 수가 없었어.” ◆엄마와 재회, “행복하지 않았다” 허씨가 두 딸과 재회하고 한동안 이해할 수 없었던 탈북에 대한 자녀의 시선과 입장은 이주현(22·가명)씨가 들려준 이야기에 보다 선명하다. 당 간부 집안에서 태어난 이씨는 북한에서 큰 어려움 없는 성장기를 보냈다. 공부도 곧잘 해 의사가 되기를 꿈꿨다. 이씨의 삶은 2011년 아빠가 세상을 떠나면서 크게 출렁였다. 혼자가 된 엄마는 ‘돈을 벌어오겠다’며 중국으로 떠났다. 9살 때였다. 엄마가 돌아올 걸 의심하지 않았다. 지내다 보면 언젠가는 같이 살겠거니 했다. 친척들이 잘 돌봐줘 크게 어려운 것도 없었다. 엄마는 중국에서 간혹 안부를 전해왔다. 그러다 엄마가 한국에 있고, 자기를 데려가고 싶어한다는 소식을 들은 건 14살 때였다. 북한에 남으면 친구들과 친척들, 어린 시절의 추억과 익숙한 삶을 지킬 수 있을 것이다. 한국에 가면 엄마를 만날 수 있었다. 두 선택지를 놓고 고민하다 결국 엄마를 택했다. “가족은 함께 살아야 하고, 엄마를 한 번은 봐야겠다”는 마음에서였다. 2020년, 한국에서 엄마와 다시 만났다. 8년여 만이었다. 익숙한 게 하나 없는 한국 생활이었지만 의사가 되겠다는 어려서부터의 꿈을 이루고 싶었다. 엄마의 믿음과 응원이 자신을 든든하게 뒷받침할 거라고 생각했다. 하지만 기대와 현실은 달랐다. 엄마는 중국에서 건강을 크게 해쳐 긴 시간 일을 할 수 없는 상태였다. 엄마의 보살핌을 기대했던 것과 달리 ‘이젠 내가 엄마를 책임져야 하는구나’란 생각에 마음이 버거웠다. 또 탈북민인 엄마는 한국에서 이씨의 교육, 대학 입시에 도움이 될 만한 지식이나 정보가 거의 없었다. 오랫동안 꿈꿔 온 재회를 이루었으나 모녀는 서로에게 답답함만을 느꼈다. 같이 있으면 언제나 싸웠다. “정말 매일매일 다투면서 북한으로 돌아가고 싶다는 생각까지 했어요. (엄마와 다시 만나는) 꿈을 이뤘는데, 행복하지 않았어요. 탈북한 사람들이 정작 한국에 와서는 죽고 싶다고 하는지 알겠더라고요.” ◆불화 있지만… 가장 큰 힘은 ‘가족’ 탈북민에게 ‘가족’은 탈북의 가장 중요한 동기다. 남북하나재단 2024년 실태조사에서 응답자들은 탈북 동기로 ‘가족(자녀 등)에게 더 나은 생활환경을 주려고’(8.8%), ‘북한에 함께 있던 가족을 따라서’(8.2%), ‘먼저 탈북한 가족을 찾거나 함께 살기 위해’(7.9%)를 꼽았다. 가족을 이유로 한 세 응답을 합치면 24.9%로 ‘식량 부족(23.5%)’, ‘북한 체제의 감시·통제가 싫어서(20.5%)’, ‘돈을 더 많이 벌고 싶어서(13.7%)’를 웃돌아 가장 많다. 하지만 천신만고 끝에 한국에 들어온 뒤 심각한 갈등이 발생하면 한국 정착을 위한 근간이라고 해도 좋을 가정이 불안해진다. 이는 허씨나 이씨의 사례처럼 탈북과정에서의 가족 간 장기 분리가 영향을 끼친 경우가 적지 않은 것으로 보인다. 서로를 헤어지기 이전의 모습으로 기억하고 있고, 그것이 현재 상황과 괴리를 보이는 데 따른 것이다. 북한배경학생 116명을 대상으로 한 세계일보 자체 조사에서 탈북 과정의 가족 간 분리 경험을 묻는 질문에 응답자 92명 중 42명(45.7%)이 “있다”고 답했다. 분리 기간은 2년 이상(36.6%)이 가장 많았고, 1년 이상∼2년 미만이 17.1%였다. 6개월 미만, 6개월∼1년 미만은 각각 29.3%, 17.1%로 집계됐다. 분리 경험의 영향(복수응답)에 대해서는 응답자(16명)가 많지는 않았으나 “불안감이 생겼다”(6명), “외로움이 강해졌다”(5명), “감정조절·관계맺기가 어려워졌다”(4명)는 부정적인 것을 꼽는 대답이 다수였다. 중국 등 제3국에서 태어나 자라다 한국으로 온 북한배경학생의 경우에 한 부모 가정이 많다는 점도 가정의 안정을 해칠 수 있는 요인이다. 세계일보 조사에서 현재 동거 형태에 답한 112명 중 71명(63.4%)이 아버지 또는 어머니 한 쪽과만 살고 있었다. 부모 모두와 함께 산다는 응답은 22명(19.6%)에 그쳤다. 2024년 성평등가족부 조사에서 확인된 우리나라 한부모가구 비율이 6.5%인 것과 비교하면 굉장히 큰 차이다. 한 부모 가정이 많다는 것은 생계유지를 위한 경제활동 등을 이유로 북한배경학생이 제대로 된 돌봄을 받지 못할 여지가 많음을 의미한다. 가정을 유지하는 자체가 상대적으로 어려운 건 물론이다. 제3국 출생인 한 학생은 “초등학교 때 엄마가 돈을 벌어야 해 저희를 다른 집에 맡겼다. 그 집에서 밥을 안 먹고, 잠도 안 자니 엄마가 너무 속상해했다”고 말했다. 한국 문화에 익숙해져 가는 아이들을 ‘북한식’으로 다루는 부모들의 태도가 가정의 불안을 부추긴다는 의견도 있다. 한 북한배경학생은 “학교생활이 힘들다고 하면 엄마는 ‘싸워서 이겨야 한다’고만 한다”며 “북한 출신 부모님들이 이런 경향이 있다. 고집이 세다”고 말했다. 신윤정 서울대 교육학과 교수는 “아이 입장에서는 다른 부모들은 감정이나 상태에 따라 반응해주는 것 같은데 자기 부모는 그렇지 않다고 느낀다”며 “반대로 부모들은 자신이 아이에게 (탈북을 통한) 자유를 줬고, 의식주를 제공하고 있으니 역할을 충분히 하고 있다고 생각하는 경우가 있다”고 지적했다. 그러나 가족은 역시 가장 의지할 수 있는 존재다. 세계일보 조사에서 “본인에게 힘이 되는 사람은 누구인가”라는 질문(복수응답)에 응답자 109명 중 91명(83.5%)이 ‘부모나 가족’을 꼽았다. 탈북민들의 가족관계 회복과 자녀 양육, 교육, 사회 적응 등을 도울 수 있는 정책적 관심과 지원을 확대해야 한다는 지적이 나오는 이유다. 허씨가 두 딸과 관계를 회복시킬 수 있었던 것은 한 시민단체가 운영한 부모교육 프로그램에 참가한 뒤였다. 주말마다 2년 넘게 교육을 받았다. 허씨는 “(북한에서는) 아이를 이해하고 지지해줘야 한다는 걸 배워본 적이 없다”며 탈북민 가정에 가장 필요한 지원으로 “부모 교육과 마음 치료”를 꼽았다. 이씨는 자신이 겪었던 탈북 과정에서의 분리 경험을 상기하며 자신이 겪은 갈등과 혼란은 북한배경학생들의 공통적인 경험이 될 수 있다고 했다. 그는 “가족관계뿐 아니라 언어, 문화까지 여러 겹의 적응 과제를 안고 있는 제3국 출생들이 사각지대에 있는 것 같다”고 말했다. 이창현 명지대 교육미션센터 연구교수는 “탈북민들의 정착 과정에서 시기마다 나타나는 현실적 과제를 유연하게 바라볼 필요가 있다”며 “사회통합은 물론 미래 통일을 준비하는 차원에서도 탈북민 가정을 어떻게 건강한 회복과 통합으로 이끌 것인지에 대한 고민이 필요하다”고 강조했다.

정청래, 당대표 출마합니다~ 더불어민주당 정청래 전 대표가 13일 당대표 출마를 공식 선언했다. 시종일관 비장한 표정이다. 여의도 국회 소통관으로 들어서는 순간부터 나가는 순간까지 비장함과 엄숙함이 그의 곁을 떠나지 않았다. 출마선언문은 A4 용지 11장 분량. 200자 원고지 48장 가량으로 5천600여 글자가 담겼다. 정 전 대표는 20분간 출마선언문을 또랑 또랑 읽었다. 첫째, 네거티브하지 않겠다. 남 탓하지 않겠다. 정책과 비전으로 승부하겠다. 둘째, 부당한 돈 쓰지 않겠다. 합법적인 후원금만 쓰겠다. 밥 사지 않겠다. 셋째, 수천만원의 비용이 드는 캠프 사무실을 따로 임대하지 않겠다. 밥 사지 않겠다는 선언이 기억에 남는다. 이어 10가지 비전과 정책을 밝혔다. 조금 긴 시간 출마 선언을 이어가 목소리가 가끔은 잠기기도 했다. "정청래, 정청래"를 외치는 지지자들의 환호 속에 소통관을 떠난 정 전 대표는 8월 17일 이후 당대표로 다시 돌아올까?

“더워서 밖에서 자는데 밖은 또 모기가 기승이야.” 전국 대부분 지역에서 무더위가 이어진 13일 쪽방촌 거주민들은 집을 벗어나 더위와 사투를 벌였다. 영등포구 한 쪽방촌에 거주하는 임재국(54)씨는 선풍기 앞에서 더위를 식히다가 더위를 이기지 못하고 건물 밖에 잠자리를 폈다. 좁은 골목 사이 다닥다닥 붙어있는 쪽방촌에는 바람 한 점 통하지 않아 후텁지근한 열기가 가득했다. 방 안에 남은 거주민은 부채질로 버텼고, 더위에 지친 이들은 하나둘 집 앞에 나와 앉거나 거리로 나섰다. 좁은 방보다 골목이 그나마 나은 피서지였다. 종로구 돈의동 쪽방촌도 사정은 비슷했다. 거주민들은 집 앞에 나와 앉아 더위를 식혔다. 그나마 더위를 덜어주던 쿨링포그가 3일 전 고장났다. 골목에는 복구 지연을 알리는 안내문이 붙어 있었다. 쿨링포그가 멈추자 거주민들은 울상을 지었다. 이들은 구청에서 받은 얼음으로 냉커피와 녹차를 만들어 마시며 더위를 견뎠다. 기상청에 따르면 이날 낮 기온은 30∼37도로 예보됐다. 14일까지 전국 대부분 지역의 최고 체감온도는 33도 안팎까지 오르겠고, 중부지방과 전북·경북권은 35도 안팎에 이를 전망이다.

북·중 우호협력 및 상호원조조약(북·중 우호조약) 체결 65주년을 맞아 중국을 방문한 박태성 북한 내각총리가 리창 중국 국무원 총리에게 감사 전문을 보냈다. 지난달 시진핑 중국 국가주석의 평양 방문을 계기로 전략적 소통 강화와 협력 확대 의지를 재확인한 북·중은 이번 박 총리 방중을 통해 밀착 관계를 다시 한번 과시하는 모습이다. 조선중앙통신은 13일 박 총리가 전날 중국 공식 방문을 마치고 귀국하면서 리 총리에게 보낸 감사 전문을 공개했다. 박 총리는 전문에서 정부대표단을 환영해 준 시 주석과 리 총리, 자오러지 중국 전국인민대표대회(전인대) 상무위원장에게 사의를 표했다. 이어 “이번 방문이 성과적으로 진행된 데 대해 만족스럽게 생각한다”며 “조중(북·중) 두 나라 수뇌분들의 숭고한 의도를 받들어 중국 동지들과 함께 전통적인 조중 친선협조 관계를 새 시대의 요구에 맞게 전면적으로 확대·발전시켜 나가기 위해 공동으로 노력할 용의가 있다”고 밝혔다. 박 총리가 이끄는 북한 당정 대표단은 북·중 우호조약 체결 65주년 기념행사 참석을 위해 지난 10일부터 2박 3일 일정으로 중국을 방문했다. 그는 방중 첫날인 10일 시 주석을 예방한 데 이어 11일에는 리 총리와 회담했다. 또 중국 권력서열 3위인 자오 상무위원장과 5위인 차이치 공산당 중앙정치국 상무위원 등 중국 최고위급 인사들과 잇달아 만나며 최고 수준의 예우를 받았다. 북·중 우호조약은 1961년 7월 11일 김일성 당시 북한 내각 수상과 저우언라이 중국 국무원 총리가 베이징에서 체결한 것이다. 한쪽이 외부의 무력 침공을 받을 경우 다른 한쪽이 즉각 군사적으로 지원하도록 하는 자동 군사개입 조항을 담고 있어 북·중관계의 핵심 기반으로 평가된다.

2024년 한국에서 태어난 북한배경학생에 대한 공식 조사 결과가 처음 나왔을 때 관계 당국, 전문가들 사이에선 “이렇게 많이 있었나”라는 반응이 나왔다. 이들이 전체 북한배경학생의 40%를 넘는다는 사실이 처음 확인됐기 때문이다. 북한이탈주민(탈북민)의 한국 정착 역사가 길어지면서 자녀세대의 증가로 자연스럽게 나타난 결과다. 중국 등 다른 나라에서 태어나고 자라다 한국에 들어온 제3국 출생은 꾸준히 늘며 북한배경학생 중 가장 주목받는 집단이 됐다. 이들의 두드러진 특성은 한국어가 서툴다는 점이다. 북한 출생은 한때 가장 많았으나 최근엔 탈북의 어려움으로 현저하게 비율이 줄었다. 북한배경학생의 출신지 구성이 예전에 비해 이처럼 상당히 달라졌으나 지원, 보호 대책에 제대로 반영되지 못하고 있다는 지적이 제기된다. ◆북한배경 10명 중 9명은 한국·3국 출생 북한배경학생은 출신지에 따라 세 부류로 나뉜다. 북한에서 한국으로 넘어온 북한 출생자, 탈북한 부모가 한국 입국 전 다른 나라에서 낳은 제3국 출생자, 탈북자가 한국 입국 후 낳은 국내 출생자다. 세계일보가 2005∼2025년 교육부·남북하나재단 교육통계와 실태조사를 연도별로 취합·분석한 결과 출신지별 구성은 2010년 중반대부터 뚜렷한 변화를 보였다. 출생지별 집계가 시작된 2011년에는 북한 출생자가 63.8%로 대다수였고, 제3국 출생자가 36.2%였다. 2015년 상당한 변화가 확인됐다. 제3국 출생자가 50.5%로 처음 절반을 넘어선 것. 2023년에는 71.1%까지 늘었다. 국내 출생자 집계를 시작한 2024년에 국내 출생자가 42.0%로 확인된 건 예상치 못한 결과였다. 제3국 출생자는 43.6%, 북한 출생자는 14.4%였다. 2025년에는 국내 출생자가 절반을 넘은 것으로 집계됐다. 2025년 4월 기준 전국 초·중·고교 등에 재학 중인 북한배경학생 2915명 가운데 국내 출생자가 1606명(55.1%)으로 가장 많았다. 제3국 출생이 1019명(35.0%), 북한 출생은 290명(9.9%)이다. 북한배경학생 10명 중 9명(90.1%)은 북한에서 태어나지 않은 셈이다. 국내 출생자 비율 증가는 탈북민들이 한국에 정착한 뒤 오랜 시간이 흐르면서 이들의 자녀 세대가 꾸준히 성장해 온 변화를 보여준다. ◆“수업을 따라가기 어렵다” 북한배경학생의 구성이 변화하면서 가장 주목을 받는 건 제3국 출생자들이다. 제3국에서 태어나고, 성장한 뒤 한국에 입국해 일상적인 한국어부터 새로 익혀야 하는 경우가 많아 한국 사회 적응에 어려움을 겪기 때문이다. 일상생활부터가 문제다. 서울 소재 대안학교 반석학교 교사들은 제3국 출생 학생들의 교실 밖 생활까지 살뜰히 챙긴다. 김은경 교무부장은 병원 진료를 예로 들며 “어려운 단어를 많이 쓰고 진료시간이 짧다 보니 학생들이 대충 ‘네네네’ 하다가 나오는 경우가 많다. 선생님이 같이 병원에 가서 진료를 받기도 한다”고 말했다. 일상적 소통이 어느 정도 가능해진다고 해서 끝이 아니다. 한국 교육을 제대로 소화할 수 있을 정도의 한국어 실력을 갖추어야 한다. 북한배경학생을 대상으로 한 남북하나재단 등의 조사를 보면 한국어가 서툴러 ‘수업을 따라가기 어렵다’는 점을 학교생활을 가장 큰 문제로 꼽은 학생이 4명 중 1명일 정도로 많다. 부산 소재 대안학교 장대현중고등학교 김재청 교사는 “1년 정도 지나면 (제3국 출생 학생들도) 한국어로 어느 정도 의사소통을 할 수 있게 된다”며 “하지만 (공부에 필수적인) 어휘력이나 문해력이 많이 떨어지기 때문에 학업 수행에 어려움이 있다”고 전했다. 김 교무부장은 “북한이나 제3국에서 온 학생들은 사용하는 어휘에서 차이를 많이 느낀다”며 “특히 도덕이나 사회, 국어 과목에서 많이 사용하는 한자어를 모르는 경우가 많다”고 설명했다. 한국어에 대한 어려움은 제3국 출생자들의 낮은 수업 이해, 학업 성취로 이어진다. 한국교육개발원(KEDI)이 2024년 실시한 북한배경학생 교육 실태조사 자료를 분석한 결과 제3국 출생 학생의 수업 이해도는 5점 만점에 3.33점으로 한국어가 익숙한 국내 출생, 북한 출생을 포함한 전체 북한배경학생(3.48점)보다 낮다. 일반 학생(3.79점)보다 낮은 건 물론이다. 학업성취 수준도 5점 만점에 1.74점으로 북한배경학생 전체(1.82점), 일반학생(2.15점)에 미치지 못했다. KEDI는 이런 조사 결과를 근거로 특히 초등학교 단계에서 제3국 출생 학생의 한국어 교육 지원 요구가 높다고 분석했다. 신윤정 서울대 교육학과 교수는 “언어가 부족하면 자신이 원하는 것을 제대로 표현하기 어렵고, 수업뿐 아니라 진로 선택에서도 제약이 생긴다”며 “부모도 한국의 입시와 진로체계를 잘 모르는 경우가 많아 학생들이 주변 선배들이 했던 것을 따라가기만 하는 경우가 적지 않다”고 말했다. ◆“구성 변화 맞춘 지원책 마련해야” 우리 법률과 제도는 오랫동안 ‘본인의 탈북 여부’를 지원, 보호의 기준으로 삼았다. ‘북한이탈주민의 보호 및 정착지원에 관한 법률’은 탈북민을 “북한에 주소·직계가족·배우자·직장 등을 두고 북한을 벗어난 뒤 외국 국적을 취득하지 않은 사람”으로 규정하고 있다. 이에 따르면 북한배경학생의 대부분을 차지하는 제3국 출생자, 국내 출생자는 법률상 탈북민에 포함되지 않아 지원, 보호에서 배제된다. 이런 문제의 해결을 시도한 것이 2024년 법 개정이다. 입학 등 교육 지원을 명시한 제44조에서 기존 지원 대상을 ‘보호대상자’에서 ‘북한이탈주민과 그 자녀(대한민국 국적을 취득한 자로 한정한다)’로 범위를 넓혔다. 이후 제3국 출생 자녀도 초·중·고 등록금(입학금·수업료·학교운영지원비)을 전액 면제받고, 대학은 국공립 전액·사립 50%를 지원받을 수 있게 됐다. 학비 지원이 중심인데 제3국 출생자들이 공통적으로 겪는 언어 장벽 해소를 위한 내용은 없다. 언어 문제 해결을 위해 외국 출신 이주배경학생을 대상으로 한 지원 인프라를 제3국 출생자들이 적극적으로 활용하려는 움직임이 활발하다. 교육부는 올해 업무계획에서 ‘이주배경학생 대상 한국어교육 체계화’를 추진하겠다고 밝혔다. 지난 4월부터는 인공지능(AI) 기반 한국어교육 시스템을 지원센터로 확대해 이주배경아동·청소년도 이용할 수 있도록 했다. 그러나 현장에서는 이주배경학생과 북한배경학생을 분리해 이용을 제한하는 사례가 적지 않았다. 지난해 KEDI 조사에 따르면 한국어 학급 배치, 이중언어강사 지원 등에서 제3국 출생자들이 제외되는 사례가 확인됐다. 실제 한 이주민 밀집지역 청소년센터에서 수업을 듣던 제3국 출생자는 듣고 있던 수업에서 배제됐다. 해당 센터가 북한배경청소년이 아닌 이주배경청소년 지원시설이라는 이유에서였다. 탈북 중 얻는 심리적 상처, 한국 사회 적응 과정에서 수반하는 고충, 정체성 혼란 등에 대응하는 데도 언어 문제는 장벽이 된다. 신 교수는 “중국어가 더 익숙한 학생은 중국어로 상담을 받아야 자신의 어려움을 충분히 표현할 수 있지만 중국어로 전문적인 심리상담을 할 수 있는 인력이 많지 않다”며 “상담 제도가 있어도 언어가 맞지 않으면 실질적인 지원으로 이어지기 어렵다”고 지적했다. 전문가들은 지원의 기준을 출신지나 법적 범주가 아니라 교육적 필요로 전환해야 한다고 강조했다. 김지혜 KEDI 통일·다문화교육연구실장은 “학생에게 ‘어디에 속하느냐’를 먼저 묻기보다 ‘지금 어떤 도움이 필요한가’를 중심으로 지원체계를 설계해야 한다”고 강조했다.

“거리 142m입니다.” 불과 몇 년 전만 해도 이 한 마디는 캐디의 영역이었다. 하지만 이제는 손목 위 스마트워치와 손바닥만 한 레이저, 스마트폰이 그 역할을 대신한다. 거리만 알려주던 측정기는 위성항법시스템(GPS)과 인공지능(AI), 빅데이터를 품으며 코스 공략까지 돕는 ‘데이터 캐디’로 진화하고 있다. 물론 AI가 홀인원을 보장하는 것은 아니다. 하지만 남은 거리와 핀 위치, 고저차, 바람, 골퍼의 샷 데이터를 종합해 보다 높은 확률의 공략법을 제시하는 시대가 열리고 있다. AI가 찾아주는 ‘홀인원의 비밀’은 결국 경험과 직관을 데이터로 전환하는 과정에 가깝다. 세계 골프 시장도 빠르게 움직이고 있다. 글로벌 골프 GPS 기기 시장은 2025년 3억4630만 달러(약 4850억원)에서 2032년 7억8240만 달러(약 1조950억원)로 두 배 이상 성장할 것으로 전망된다. 연평균 성장률(CAGR)은 12.3%에 달한다. 특히 시계형 GPS 워치는 연평균 13.6% 성장하며 시장 확대를 이끌 것으로 예상된다. 골프 거리측정기 시장 역시 2025년 약 3억6778만 달러(약 5150억원)에서 2031년 5억3085만 달러(약 7430억원) 규모로 커질 것으로 전망된다. 이제 거리측정기의 경쟁은 단순한 ‘측정’이 아니라 AI와 데이터 분석으로 옮겨가고 있다. 국내 골프 시장은 코로나19 특수가 끝나며 조정기에 들어섰다. 국내 골프 인구는 약 700만명 수준에서 정체기에 접어들었고, 한국골프장경영협회에 따르면 전국 골프장 이용객도 2024년 4741만명에서 2025년 4641만명으로 2.1% 감소했다. 골프장들은 내장객 감소와 비용 부담이라는 과제에 직면했지만, 이 같은 변화 속에서 새로운 경쟁력으로 떠오른 것이 데이터다. 골프 시장이 숨 고르기에 들어간 사이 골프장 안의 ‘기술 경쟁’은 오히려 빨라지고 있다. 실제로 국내 골프장의 운영 방식도 빠르게 바뀌고 있다. 한국레저산업연구소(소장 서천범)에 따르면 캐디를 선택적으로 이용할 수 있는 ‘캐디선택제’를 도입한 골프장은 올해 257곳으로 전국 골프장의 45.6%에 달한다. 캐디 인력난과 비용 부담이 맞물리면서 셀프 라운드가 확산되는 모습이다. 골퍼 스스로 코스를 판단해야 하는 상황이 늘면서 데이터 기반 장비에 대한 수요도 커지고 있다. 과거 거리측정기의 경쟁력은 얼마나 정확하게 거리를 측정하느냐였다. 하지만 이제는 남은 거리뿐 아니라 실시간 핀 위치, 그린 언듈레이션(그린 표면의 높낮이 변화), 코스뷰, 벙커와 해저드까지의 거리, 고저차를 반영한 공략 거리, 풍향과 풍속, 클럽 추천 기능까지 제공한다. 라운드가 끝난 뒤에는 티샷 정확도와 그린 적중률, 비거리, 샷 궤적 등을 분석해 리포트까지 생성한다. 거리를 재던 기계는 이제 라운드 전략까지 설계하는 사실상 ‘골프 비서’가 됐다. 국내외 골프 업체들도 AI와 정밀 위치정보 기술을 앞세워 거리측정기 경쟁력을 끌어올리고 있다. 보이스캐디는 시계형 GPS 거리측정기 ‘T13 PRO’를 앞세워 실시간 핀 위치를 제공하는 오토핀(Auto Pin)과 코스뷰, 라운드 분석 기능 등을 강화하고 있다. 전국 320여 개 골프장에서 오토핀 서비스를 제공하며 실시간 코스 데이터를 기반으로 전략적인 플레이를 돕고 있다. 레이저 거리측정기 분야에서는 부쉬넬이 듀얼 OLED 디스플레이와 슬로프 보정 기능 등을 적용한 프리미엄 제품으로 시장을 공략하고 있다. 글로벌 골프 시장에서 대표적인 레이저 거리측정기 브랜드로 자리 잡았다. 최근에는 스마트폰이 거리측정기로 변신했다. 국내 골프 브랜드 R2G는 스마트폰에 부착하는 AI 거리측정기 ‘메이트 X’를 출시했다. 딥러닝 기반 핀 자동 인식 기술을 적용해 핀을 자동으로 찾아 거리를 측정하고, 전 세계 4만3000여 개 골프장의 야디지 데이터(홀과 핀까지의 거리, 코스 지형 정보를 담은 데이터)와 초정밀 GPS를 활용해 슬로프 공략 거리와 클럽 추천, 에이밍 가이드(샷 목표 방향을 알려주는 기능)까지 제공한다. AI가 거리 측정을 넘어 캐디가 제공하던 판단 영역까지 보조하기 시작한 것이다. 거리측정기의 진화는 프로 무대에서도 뚜렷하게 나타난다. 세계 골프 규칙을 관장하는 R&A와 USGA는 경기 속도 향상을 위해 로컬룰을 통해 거리측정기 사용을 허용하고 있다. 미국여자프로골프(LPGA)와 한국여자프로골프(KLPGA)도 일부 대회에서 로컬룰 적용을 통해 거리측정기 사용을 허용하고 있다. 미국프로골프(PGA) 투어 선수들도 연습 라운드에서는 거리측정기를 활용해 야디지북(홀별 거리, 지형, 장애물 등 코스 공략 정보를 기록한 자료)의 거리를 검증하고 경사도와 공략 데이터를 축적한다. 거리측정기는 더 이상 아마추어만의 장비가 아니라 데이터 기반 경기 운영의 핵심 도구로 자리 잡고 있다. 국내 기업들도 기술 경쟁력을 높이며 실적 회복에 나서고 있다. 보이스캐디를 운영하는 브이씨는 지난해 매출 468억9852만원으로 전년보다 6.3% 증가했고, 영업손실은 47억4164만원에서 14억8280만원으로 68.7% 줄였다. 골프 시장 둔화 속에서도 해외 사업 확대와 비용 효율화를 통해 체질 개선을 이어가는 모습이다. 골프는 오랫동안 ‘감각’과 ‘경험’의 스포츠로 불렸다. 어느 지점으로 공략할지, 어떤 클럽을 선택할지는 골퍼의 경험과 캐디의 코스 이해도가 좌우했다. 하지만 이제는 경험으로 쌓아온 판단의 영역에 데이터와 알고리즘이 더해지고 있다. AI와 GPS, 빅데이터는 필드의 새로운 의사결정 도구가 됐고, 캐디의 역할도 데이터를 활용해 코스 공략을 돕는 방향으로 진화하고 있다.

안민석 경기도교육감의 행정 혁신 카드인 ‘지역참여형 교육장 공모제’가 13일 첫 면접을 치르며 궤도에 오른다. 민선 6기 경기도교육청이 학교 내 스마트폰 사용을 제한하는 ‘폰 프리 스쿨’과 ‘청사 개방’에 이어 꺼내 든 제도의 운용 방식과 성공 여부에 안팎의 관심이 쏠리고 있다. 12일 교육계에 따르면 교직원과 학부모, 학생, 주민 등이 시·군 교육 수장을 뽑는 지역추천형 교육장 공모제는 교육계의 뜨거운 감자다. 7년 만에 다시 추진되는 이 제도를 두고 안 교육감의 의지는 확고해 보인다. 이튿날인 13일부터 각 지역 교직원, 학부모, 학생, 주민으로 구성된 교육지원청별 교육장 임용추천심사회가 교육장 공모를 위한 면접 심사를 진행한다. 고양, 김포, 동두천과 양주, 수원, 성남, 시흥, 안성, 여주, 연천, 의정부, 포천, 화성과 오산 등 12개 교육지원청에서 이뤄진다. 안 교육감은 면접 심사가 끝나면 온라인 동료 평가 결과를 합산해 지역 교육장을 임명한다. 임기는 최대 4년이며 매년 중간 평가를 받는다. 도교육청은 향후 지역추천 교육장 선발을 12곳 교육지원청에서 도내 25곳 전체 교육지원청으로 확대할 방침이다. 이번 공모는 지역이 원하고 지자체와 긴밀히 협력할 수 있는 교육 수장을 선발하는 데 초점을 맞췄다. 도교육청은 이를 통해 안 교육감이 강조해 온 ‘벽깨기’를 실현하고, 교육행정과 일반행정의 협력 및 지자체의 교육투자를 적극적으로 끌어낼 것으로 기대한다. 일각에선 우려의 시각도 존재한다. 2019년 ‘경기혁신교육 3.0’ 추진 당시 용인과 가평 등 일부 지역에서 비슷한 제도가 시범 운영됐다가 실패한 전례가 있기 때문이다. 당시 공모제는 지역마다 지원자가 2~3명에 불과할 정도로 참여율이 저조했던 데다, 특정 교원단체 소속 인사들에 대한 쏠림 현상과 교육지원청의 업무 가중 문제 등이 겹치며 시행 6개월 만에 중단됐다. 한 학교 관계자는 “지역 현안을 꿰뚫는 수장이 임용되면 현장의 가려운 곳을 긁어주는 밀착 행정이 가능해질 것”이라고 반겼다. 반면 또 다른 교육계 관계자는 “임용추천심사회의 권한이 비대해진 만큼 사적 연고나 교원단체의 입김에 휘둘리지 않는 철저하고 객관적 시선이 담보돼야 제도의 전문성이 유지될 것”이라고 꼬집었다. 도교육청 관계자는 “공정성과 투명성을 기하기 위해 모니터링을 이어가고 현장 참관 등 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

제36대 국민의힘보좌진협의회(국보협) 신임 회장으로 당선된 박현영 보좌관(국민의힘 정동만 의원실)은 국회 보좌진의 역할을 이렇게 정의했다. 지난 7일 국회 의원회관에서 만난 박 보좌관은 “미디어 환경도, 정치 환경도 빠르게 변하고 있다”며 “보좌진은 수동적으로 움직이는 사람이 아니라 정책과 정무, 홍보와 지역 현안을 함께 고민하는 전략가가 돼야 한다”고 말했다. 그가 생각하는 보좌진은 “정치와 정책, 현장을 연결하는 사람”이다. 국민의 목소리를 듣고 이를 법안과 예산, 메시지로 바꾸는 것이 보좌진의 역할이라는 설명이다. 그는 “예전에는 보좌진을 의원의 가방을 들어주는 사람 정도로 보는 시선도 있었지만 지금은 많이 달라졌다”며 “법률, 노동, 예산, 정책, 홍보 등 각 분야의 전문성을 가진 보좌진들이 국회의 실제 기능을 움직이고 있다”고 말했다. 의원의 일정 관리나 자료 준비에 그치지 않고, 사회 현안을 분석해 정책을 만들고 법안과 예산에 반영하는 일까지 보좌진의 업무 영역은 폭넓다. 지역 주민과 이해관계자의 목소리를 듣고 이를 정치적 메시지로 정리하는 일도 보좌진의 몫이다. 박 보좌관은 “미디어 환경도, 정치 환경도 빠르게 변하고 있다”며 “이제는 보좌진도 자신의 전문 분야를 갖추고 변화에 능동적으로 대응해야 한다”고 강조했다. 박 보좌관은 2012년 제19대 국회에서 이자스민 의원실 인턴비서관으로 국회 생활을 시작한 뒤 15년 가까이 경력 단절 없이 일해 왔다. 오랜 기간 보좌진 생활을 이어온 가장 큰 원동력은 ‘일의 재미’였다고 한다. 사람을 만나는 일과 정치 현안을 읽어 정책과 메시지로 풀어내는 일에서 여전히 보람과 희열을 느낀다는 것이다. 그는 국회 보좌진을 꿈꾸는 청년들에게 국회를 막연히 화려한 정치의 공간으로만 바라봐서는 안 된다고 조언했다. 박 보좌관은 “국회는 치열한 실무의 공간이고 책임의 공간”이라면서도 “그 책임을 감당할 준비가 돼 있다면 충분히 도전해 볼 만한 가치가 있는 일”이라고 말했다. 보좌진에게 필요한 역량으로는 정치와 정책에 대한 관심, 글쓰기와 자료 정리 능력을 꼽았다. 그는 “막연히 ‘정치에 관심이 있다’는 말보다 자신이 어떤 분야에 관심이 있고 어떻게 기여할 수 있는지를 구체적으로 보여주는 게 중요하다”고 설명했다. 후배 보좌진에게는 “너무 조급해하지 말라”는 위로를 건넸다. 박 보좌관은 “처음부터 모든 것을 잘할 수는 없다”며 “다만 맡은 일을 끝까지 책임지고 현안을 깊이 들여다보며 사람에 대한 예의를 잃지 않는다면 분명히 성장할 수 있다”고 했다. 보좌진의 역할이 커졌지만 고용 여건은 여전히 불안정하다. 국보협은 국민의힘 소속 의원실 보좌진의 협의체로, 보좌진의 권익 증진과 처우 개선을 위해 목소리를 내며 보좌진 사회에서 ‘노동조합’과 같은 역할을 해왔다. 박 보좌관은 “보좌진은 별정직 공무원이라는 신분상 한계가 명확하고 고용 안정성도 보장되지 않는다”며 “개별 보좌진이 혼자 목소리를 내기 어려운 문제를 함께 풀어가기 위해 국보협이 존재한다”고 말했다. 이번 국보협 회장 선거에서 박 보좌관이 내건 구호는 ‘문턱은 낮게, 도움은 확실하게’다. 보좌진 사회의 숙원과제로는 3급 보좌진 직제 신설, 초과근무수당 현실화, 6급 이하 보좌진 호봉 인상 등을 꼽았다. 그는 “단기간에 모두 해결하기는 쉽지 않겠지만 어렵다고 계속 미뤄둘 수만은 없다”며 “민주당보좌진협의회(민보협)와도 공동 태스크포스(TF)를 꾸려 보좌진 권익과 근무환경 개선을 위해 함께 목소리를 내겠다”고 밝혔다. 여야 보좌진 간 교류 확대도 박 보좌관이 구상하는 사업 중 하나다. 그는 “예전에는 회의장에서 싸우더라도 밖에서는 서로 안부를 묻고 술 한잔하는 국회의 낭만이 있었다”며 “최근에는 정치가 지나치게 극단화되면서 보좌진 사이의 관계도 예전 같지 않아졌다”고 아쉬워했다. 박 보좌관은 민보협과 공동 체육대회 등을 추진해 여야 보좌진이 자연스럽게 어울릴 수 있는 계기를 만들겠다고 했다. 그는 “보좌진들이 먼저 화합하는 모습을 보인다면 의원들에게도 협치의 메시지를 줄 수 있지 않겠느냐”고 말했다. 국민의힘이 처한 정치적 상황과 관련해서는 “쉽지 않은 상황을 무겁게 받아들이고 있다”면서도 “어려운 시기일수록 보좌진의 역할이 중요하다”고 강조했다. 박 보좌관은 “국민의 신뢰를 회복하려면 구호보다 실력이 필요하고 말보다 결과가 필요하다”며 “보좌진들이 각자의 자리에서 더 치열하게 민심을 듣고 정책으로 답해야 한다”고 했다.

세 평 남짓한 작은 교실, 철민(15·가명)이가 친구 2명과 스피커에서 나오는 문장을 듣고 소리 내어 따라 읽고 있었다. “제주도에 가면 한라산에 가보세요.” 유치원생이라도 어려울 게 없는 간단한 문장이다. 비슷한 수준의 것이 이어져 나왔다. 듣고, 따라 읽고 나면 중국어로 설명이 붙었다. 그제야 아이들은 문장의 의미를 제대로 이해하는 듯했다. 지난 5월13일, 부산 강서구 장대현중고등학교에서 만난 세 아이는 한국의 유명 관광지를 소개하는 내용의 한국어 수업을 듣고 있었다. 모두 제3국 출생 북한배경청소년이다. 북한이탈주민(탈북민) 엄마와 중국인 아빠 사이에서 중국에서 태어났고, 그곳에서 생활하다 부모를 따라 지난해 한국으로 들어와 한국말이 서툴다. 철민이가 그중에 나아 보이긴 했지만 한국말이 자연스러운 건 아니었다. 철민이는 중국에서 중학교를 졸업하고 한국에 왔다. 중국에 있을 때 한국은 그저 사회관계망서비스(SNS) 영상으로나 보던 나라였지 자기가 생활하게 될 곳이라고는 상상하지 못했다. 그런데 2013년 한국에 먼저 와 10년 넘게 떨어져 살던 엄마가 지난해 불러 느닷없이 한국 생활이 시작됐다. 가장 힘든 건 한국말이다. 하루 4시간 한국어 수업을 듣고는 있지만 “눈으로 보면 알겠는데 입을 떼는 게 어렵다”고 했다. 그래서 입을 다물어 버리는 아이들이 있다. 한국 생활 8년 차 은정(18)이가 그랬다. 철민이와 마찬가지로 중국에서 태어난 제3국 출생인 은정이는 막 입국한 2019년, 일반 초등학교에 4학년으로 입학했다. 학교생활의 모든 것이 한국어에서 시작하지만 은정이는 할 수 있는 게 없었다. 그래서 입을 닫기로 했다. 긍정 혹은 부정을 나타내는 고갯짓만이 거의 유일하게 가능한 의사소통이었다. 이런 상황에 자존감이 떨어질 수밖에 없다. 그 시절 은정이가 교실에서 사무치게 경험한 것은 열패감, 소외감이었다. 아무것도 할 수 없는 사람이 된 것 같았다. 수업은 고역이었다. 한 명씩 수학 문제를 풀게 했던 선생님은 끝내 은정이의 이름을 부르지 않았다. 교과서를 돌아가며 읽는 수업에서는 긴장감에 항상 가슴이 쿵쾅거렸다. 혼자 읽지 못해 선생님이 읽는 걸 따라 해야 했던 게 “너무 쪽팔리는 일”이었다. 세계일보가 실시한 설문조사에서 북한·제3국 출생 북한배경청소년(92명)에게 한국에 처음 왔을 때 힘들었던 점을 물었더니 ‘말투와 언어 표현’을 꼽은 이들이 66명(71.7%)으로 압도적으로 많았다. 북한 출생 학생들은 특유의 억양, 사용하는 단어의 차이 등에서 상당한 스트레스를 느낀다. 철민이, 은정이가 경험한 ‘한국어 장벽’이 일반적으로 겪는 문제라는 점을 보여주는 결과다. ‘새로운 환경 적응’(39명·42.4%), ‘학교 공부’(38명·41.3%)도 높은 비중을 차지했는데, 한국어가 서툴다는 점에서 비롯되는 어려움으로 해석할 수밖에 없다. 아이들의 한국어 습득력은 어른에 비해 훨씬 뛰어나다. 탈북민이나 지원기관 관계자들이 ‘정착은 나이순’이라고 흔히 말하는 이유다. 한국에 오는 나이가 어릴수록 빨리 한국어를 익히고, 그만큼 적응도 수월하다는 의미다. 그래서 북한배경학생들의 한국어 습득을 뒷받침하는 교육 시스템이 중요하다. 일상적 대화가 가능해지도록 돕는 게 우선이고 수업을 이해하고, 공부를 할 정도로 한국어 실력을 키우는 것으로 이어져야 한다. ‘일상 대화’와 ‘수업 이해·학업수행’에 필요한 한국어는 수준이 전혀 다르다. 철민이는 좋아하는 과목인 세계사와 지리 교과서를 아직 읽을 수 없다. 한국사 수업은 급한 대로 중국어책으로 보충하는 상황이다. 은정이는 2∼3년이 지나 한국어에 익숙해졌지만 수업을 이해하는 건 여전히 어려웠다. 또래 학생에 비해 한참 늦은 진도를 차근차근 따라가겠다는 생각에 북한배경학생들이 다니는 대안학교 반석학교로 옮겼고, 지금은 대학입시를 준비 중이다. 중요한 것은 한국어 습득을 돕는 시스템의 구축이다. 이런 점에서 주목되는 역할을 하고 있는 것이 대안학교다. 장대현중고등학교의 경우 재학 중인 북한배경학생 17명 중 제3국 출생은 7명이고, 교사 대 학생 비율은 2대 1 정도다. 언어 교육이나 한국생활 적응을 위한 맞춤형 지도가 가능한 구조다. 또 기숙사 생활을 하면서 한국어 사용을 자연스럽게 유도하고 있어 한국어를 전혀 하지 못하던 아이들도 대개 1년 정도 지나면 일상적인 의사소통이 가능해진다. 문제는 이런 체계를 제대로 갖춘 학교가 많지 않다는 점이다. 제3국 출생을 포함한 대부분의 북한배경학생은 일반학교에 재학하고 있다. 그런데 일반학교 상당수가 북한배경학생에 대한 이해나 지도 경험이 부족하다. 학생을 지도해야 하는 교사부터가 그렇다. 한국교육개발원(KEDI)이 2024년 발표한 ‘국내 출생 북한배경학생 교육 실태 연구’에 따르면 일반학교에서 북한배경학생을 맡고 있는 담임교사의 72%는 북한배경학생을 처음 접했다고 응답했다. 북한배경학생 교육 관련 연수 경험이 있는 교사는 초등학교 25.1%, 중학교 20.2%, 고등학교 19.0%에 그쳤다. 한국어 장벽이 부정적 영향을 끼치는 또 하나의 영역이 가족, 친구 등 주변 사람들과 관계 맺기다. 철민이의 경우 엄마와의 의사소통에서 어려움을 겪을 때가 있다. 고민이 생기면 누구에게 이야기하느냐는 물음에 철민이는 주저 없이 “엄마”라고 답했다. 두 마디 짧은 대답을 하며 떠오른 표정과 말투에 엄마를 생각한 것이 분명한 애틋함이 묻어났다. 하지만 북한 출신인 엄마는 철민이만큼 중국어가 능숙지 않다. 중국에서 태어나고 자란 철민이는 엄마만큼 한국어를 구사하지 못한다. “엄마는 중국어를 잘 못 해요. 엄마가 내 말을 알아듣지 못할 때가 많아요. 그리고 어떤 건 저도 한국어로 말을 못하겠어요.” 서로에게 가장 소중한 존재인 엄마와 아들 사이에는 언어란 벽이 있다. KEDI의 같은 보고서에 따르면, 대안학교에 다니는 제3국 출생 학생들의 가정 내 언어 환경은 한국어 소통에 문제가 없는 국내 및 북한 출생 학생들과 뚜렷한 차이를 보였다. 국내·북한 출생 학생 가정의 경우 대부분 한국어를 사용한다. 하지만 제3국 출생 학생의 가정은 달랐다. 대안학교에 재학 중인 북한배경 중학생을 대상으로 한 조사 결과를 보면 아버지의 사용 언어는 중국어가 66.7%, 한국어가 25.0%였다. 어머니의 경우엔 각각 17.2%, 79.3%였다. 가족 간에 대화를 나눌 때 사용하는 언어는 한국어(45.2%)와 중국어(48.4%)가 비슷한 비율로 나타났다. 북한배경 고등학생들도 비슷한 양상을 보이는 것으로 조사됐다. 부모와 자녀가 서로 익숙한 언어가 달라 가정 안에서도 원활한 의사소통에 어려움을 겪을 가능성이 있음을 보여주는 결과다.

“처음 학교에 갔을 때는 말을 완전히 안 했어요.” 2019년 한국에 와 4학년으로 초등학교에 입학했을 당시 자신의 모습을 은정(18)이는 이렇게 기억했다. ‘안 했다’보다는 ‘못 했다’가 맞다. 탈북한 엄마가 중국에서 아빠를 만나 은정이를 낳았다. 중국에서 생활하다 엄마를 따라 11살에 한국에 온 은정이는 한국말을 전혀 못 했다. “한국어를 몰라서 그냥 싫었어요. 아무것도 못 하니까요.” 말하는 게 편해지는 데까지 2∼3년 정도 걸렸다고 하니 그렇게 그 시간을 버텨낸 것이다. 마침내 친구들의 이야기를 알아듣게 되었던 것을 한국에 와서 “제일 속시원한” 일이었다고 했다. ‘한국어 장벽’은 은정이처럼 중국 등 다른 나라에서 태어나 살다가 한국으로 온 제3국 출생 북한배경학생 대부분이 직면하는 현실이다. 말하는 것은 물론 읽고 쓰는 데 서툴러 공부는 뒤떨어질 수밖에 없다. 친구를 사귀는 것도 어렵기는 매한가지여서 학교생활은 이만저만 힘든 게 아니다. 심지어 가족과도 제대로 의사소통을 하는 데 어려움을 겪기도 한다. ‘총체적 난국’에 직면한 아이들은 자존감의 추락을 경험한다. 12일 세계일보가 북한배경학생 116명을 대상으로 실시한 설문조사 결과에 따르면 학교생활에서 가장 힘들었던 점을 묻는 질문(응답자 115명, 복수응답)에 ‘말투·문화 차이’(40.9%·47명)를 가장 많이 꼽았다. ‘공부·학업 수준 차이’(38.3%·44명), ‘친구 관계 어려움’(32.2%·37명)이 뒤를 이었다. 설문에 응한 116명 중 84명(72.4%)이 제3국 출생이라는 점에서 ‘말투·문화 차이’란 곧 한국어 장벽을 의미한다. 뒤를 이은 공부·학업 수준, 친구 관계 어려움도 서툰 한국어에서 비롯된 어려움이라는 분석이 가능하다. 2년마다 실시하는 남북하나재단의 탈북청소년 실태조사에서도 비슷한 문제가 확인됐다. 학교생활의 어려움으로 ‘수업을 따라가기 어렵다’를 꼽은 비율이 2020년 23.7%, 2022년 23.6%, 2024년 23.9%로 매번 두 번째로 많은 응답률을 보였다. 2022년과 비교해 2024년에는 ‘선생님 말을 알아듣기 어렵다’는 응답이 8.7%에서 11.6%로, ‘숙제·과제가 어렵다’는 9.0%에서 11.1%로 늘었다. 한국어가 서툴러 한국 사회 적응을 크게 힘들어 하는 제3국 출생은 꾸준한 증가세를 보이며 북한배경학생의 한 축으로 자리 잡았다. 2011년 북한배경학생은 북한 출생이 63.8%(1073명), 제3국 출생이 36.2%(608명)로 파악됐다. 2015년 제3국 출생은 50.5%(1249명)를 기록해 처음으로 절반을 넘어섰고, 2020년에는 63.5%(1436명)까지 늘었다. 2024년부터는 북한이탈주민(탈북민)이 한국에서 낳은 국내 출생이 조사에 포함되기 시작했다. 2025년 기준(전체 2915명) 국내 출생이 1606명(55.1%)으로 가장 많고, 제3국 출생은 1019명(35.0%), 북한 출생은 290명(9.9%)이다. 탈북민과 그 자녀들을 지원·보호하는 근거인 북한이탈주민지원법은 내년으로 제정 30년을 맞지만 제3국 출생 학생에 대한 대책은 부족하다. 2024년 개정으로 교육지원 대상이 되기는 했지만 등록금, 입학·편입학 중심이어서 입국 초기에 필수적인 한국어 기초학습과 교과 언어, 생활 문해력 문제까지 대상으로 하지는 않는다. 전문가들은 상대적으로 충실하게 정비되어 있는 외국 출신 이주배경학생에 대한 언어 지원 정책을 제3국 출생 북한배경학생에게도 적용할 필요가 있다고 지적했다. 또 정체성 혼란, 가족 분리와 재결합 등의 문제도 살펴야 한다고 강조했다. 김지혜 한국교육개발원(KEDI) 통일·다문화교육연구실장은 “북한배경학생도 한국어나 문화적응 등 이주배경학생을 지원하기 위해 구축된 인프라를 함께 공유할 필요가 있다”며 “동시에 북한이탈주민 가정의 자녀로서 갖는 특수성을 반드시 고려해야 한다”고 말했다.