이재명 대통령은 14일 북한이탈주민의 날을 맞아 남북이 함께 살아갈 미래를 위한 사회통합을 강조했다. 그러나 국민들의 북한에 대한 부정적 인식은 확대되고, 탈북민에 대한 수용성은 낮아지면서 정부의 인식 개선 정책이 과제를 안고 있다는 지적이 나온다. 이 대통령은 이날 경기 일산 킨텍스에서 열린 ‘제3회 북한이탈주민(북향민)의 날 기념식’ 서면축사에서 “북향민들이 새로운 공동체 속에서 서로를 이해하고 신뢰하는 경험은 사회통합의 밑거름이 되고, 언젠가 남과 북이 함께 살아갈 미래를 준비하는 소중한 자산이 될 것”이라고 말했다. 이어 “당당한 대한민국 국민이신 여러분이 삶의 무게를 혼자 짊어지시지 않도록 정부가 더욱 세심히 살피겠다”며 “중앙정부와 지방정부, 민간이 함께 힘을 모아 여러분이 가진 역량을 마음껏 펼칠 수 있는 환경을 만들어 갈 것”이라고 약속했다. 이 대통령은 “한반도에 항구적인 평화를 정착시키고, 남과 북이 함께 번영하는 길을 흔들림 없이 걸어가겠다”며 “갈등과 대립을 넘어, 공존과 협력의 미래를 열기 위해 최선을 다하겠다”고 다짐했다. 축사는 임웅순 국가안보실 2차장이 대독했다. 이날 행사에는 정동영 통일부 장관, 국회 외교통일위원회 간사 홍기원 더불어민주당 의원, 탈북민과 정착지원 종사자 등 1000여명 등이 참석했다. 북한이탈주민의 날은 탈북민의 권익 향상과 사회적 포용, 남북 주민 간 통합문화 조성을 위해 2024년 국가기념일로 제정됐다. 통일부와 전국 지방자치단체는 기념일 전후 탈북민의 정착을 응원하는 다양한 문화 행사 등을 개최한다. 그러나 2024년보다 2025년 북한과 탈북민을 바라보는 국민 인식은 더 배타적인 것으로 나타났다. 한국행정연구원이 매년 실시하는 사회통합실태조사 중 집단 구성원 포용 정도 조사에 따르면 탈북민을 ‘받아들일 수 없다’고 응답한 비율은 2024년 13.4%에서 2025년 15.7%로 증가했다. 이는 전과자와 성적 소수자에 이어 세 번째로 높은 수준으로 외국인 이민자·노동자에 대한 비수용 응답보다도 높았다. 북한에 대해 10점 척도(부정~긍정)로 평가하는 조사에서 5점 이하를 선택한 응답도 2024년 74.1%에서 2025년 76.7%로 늘었다. 북한이 2023년 말 남북관계를 ‘적대적 두 국가’로 공식화한 이후 군사적 긴장감을 높이는 상황이 북한과 탈북민에 대한 인식에 부정적 영향을 준 것으로 풀이된다. 북한에 대한 부정적 인식은 북한의 군사도발, 핵·미사일 문제, 남북관계 악화 등 구조적 요인이 큰 만큼 성공사례 소개, 문화행사, 캠페인 등 홍보·교류 중심의 정책만으로는 기존 인식 개선에 한계가 있을 수밖에 없다는 분석이다.

김지혜 KEDI 통일·다문화교육연구실장 김지혜 한국교육개발원(KEDI) 통일·다문화교육연구실장은 북한배경학생 교육정책이 전환점에 서 있다는 점을 강조했다. 학생들이 북한 출생, 제3국 출생, 국내 출생으로 배경이 다양해졌지만, 법과 제도는 여전히 이런 점을 제대로 반영하지 못하고 있다고 지적했다. 김 실장은 “학생이 어떤 교육적 도움이 필요한가를 중심으로 정책을 설계해야 한다”고 말했다. 북한배경학생뿐 아니라 학부모와 교사까지 오랜 기간 만나 현장의 변화를 추적해 온 그는 이제 정책의 기준도 달라져야 한다고 강조한다. -북한배경학생 대상 연구로 확인한 점은. “같은 학생들을 장기간 계속 만나며 성장 과정을 추적했다. 초등학교에서 중고등학교를 거쳐 대학과 사회로 나아가는 과정을 지켜봤다. 그 과정에서 가장 뚜렷하게 확인한 것은 ‘탈북청소년’이라는 범주로 학생들을 이해하는 데는 한계가 있다는 점이다. (부모와 함께 탈북한) 북한에서 태어난 학생이 있고, (부모가 탈북 후 머문) 제3국에서 태어난 학생이 있다. 부모가 한국에 정착한 뒤 국내에서 태어난 학생들은 현재 북한배경학생 구성에서 가장 많은 수를 차지한다. 성장 환경과 언어, 정체성을 형성하는 과정이 모두 다르다. 그런데 그동안 우리 사회는 이들을 하나의 집단으로 바라보는 경향이 있었다. 각자가 어떤 교육적 필요를 갖고 있는지를 중심으로 바라봐야 한다.” -학생 구성이 어떻게 달라졌나. “2010년 연구를 시작했을 당시에는 북한 출생자가 약 64%, 제3국 출생 학생이 36% 정도였다. 2015년을 기점으로 제3국 출생 학생이 북한 출생 학생보다 많아졌다. 이때부터 ‘제3국 출생 학생들의 교육적 특성을 별도로 살펴봐야 한다’는 문제의식이 생겼다. 시간이 지나면서 또 다른 변화가 눈에 띄었다. 초등학교에서는 이미 국내 출생 학생이 빠르게 늘고 있었다. 하지만 정책과 통계는 이런 변화를 제대로 반영하지 못하고 있었다.” -국내 출생자 증가가 시사하는 것은. “한국 사회 안에서 (탈북민이) 새로운 세대로 이어지고 있다는 점이다. 처음에는 북한에서 본인이 입국했고, 이후에는 탈북 과정에서 (중국 등 제3국에서) 태어난 자녀들이 함께 들어오며 빠르게 증가했다. 요즘은 한국에 정착해 가정을 꾸리는 단계까지 온 것이다. 북한이탈주민(탈북민) 사회가 정착의 다음 단계로 접어들었음을 보여주는 변화다.” -법률 개정으로 탈북민 자녀가 교육지원 대상이 됐다. “사각지대에 있던 대상을 제도권 안으로 끌어들였다는 점에서 의미가 크다. 교육을 바라보는 관점이 변했다는 게 더 중요하다. 기존에는 탈북민 개인을 중심으로 지원했다면, 이제는 가족 단위로 접근하기 시작했다. 교육은 본질적으로 포용적이어야 한다.” -출생지별로 어떤 교육적 차이가 있나. “북한 출생 학생들은 의사소통에는 큰 어려움이 없지만, 학습 과정에서 교육문화와 학습 방식의 차이로 어려움을 겪는 경우가 많다. 제3국 출생 학생들은 한국에 언제 입국했느냐에 따라 차이가 매우 크다. 입국 직후 학교에 다니는 학생들은 한국어가 익숙하지 않은 경우가 있어, 한국어 교육에 대한 수요가 높다. 국내 출생 학생은 ‘한국에서 태어났으니 일반 학생들과 같을 것’이라고 생각하기 쉽지만 현실은 그렇지 않다.” -무엇을 보완해야 할까. “이제는 지원의 범주를 구분하는 정책에서 벗어나, 학생의 교육적 필요를 중심으로 지원하는 정책으로 나아가야 한다. 아버지는 중국인이고 어머니는 탈북민인 학생이 있다고 가정해보자. 이 학생은 이주배경학생이면서 동시에 북한배경학생이다. 하지만 현행 제도에서는 어느 한쪽 범주에 맞춰 지원을 받는 경우가 생긴다. 이제는 ‘이 학생에게 지금 무엇이 필요한가’를 중심으로 제도의 경계를 유연하게 운영할 필요가 있다.” -교육에서 가장 중요한 것은. “교육을 학생 개인만의 문제로 봐서는 안 된다. 이제는 가족을 함께 지원하는 방향으로 나아가야 한다. 북한배경학생만 지원하는 방식에는 분명한 한계가 있다. 부모 교육과 심리 상담, 진로 지원까지 하나의 체계로 연결할 때 아이들이 보다 안정적으로 성장할 수 있다.” 임창호 장대현중고등학교 교장 “통일은 사람을 하나로 만드는 일입니다.” 임창호 장대현중고등학교 교장은 ‘통일’을 이야기하며 ‘사람’을 강조했다. 북한배경학생들이 다니는 학교의 운영에도 이런 원칙을 적용하고 있다. 미국에서 목회 활동을 하던 임 교장은 2003년 이민사회에서 북한이탈주민(탈북민)을 만나 굶주림과 정치범수용소, 가족과의 생이별을 직접 들으며 북한 인권 문제에 뛰어들었다. 2006년에 귀국해서는 부산에 탈북민 교회를 세워 정착을 도왔다. 이런 활동을 하며 가장 큰 과제라고 인식한 것이 탈북민 자녀들의 교육이었다. 탈북민을 부모로 둔 아이들은 학교에서 따돌림을 당하거나 학업 공백으로 수업을 따라가지 못하는 경우가 적지 않았다. 수도권 소재 대안학교로 진학했다가 적응하지 못해 부산으로 돌아오는 학생들도 있었다. 임 교장은 “지역에도 북한배경학생을 위한 학교가 필요하다”는 생각에 학교 설립에 나섰고 한 독지가가 건물을 기증하면서 2014년 학교가 문을 열었다. 임 교장은 북한배경학생에 대한 우리 사회의 ‘몰이해’를 지적하며 아이들이 가진 상처를 살피고, 자존감을 회복하는 것이 중요하다고 지적했다. -북한 인권운동을 시작한 계기는. “미국에서 이민자 교회를 맡으면서 탈북민들을 처음 만났다. 굶주림과 인권 탄압, 가족을 두고 탈출해야 했던 과정까지 생생하게 들었다. 그 경험이 북한 인권운동에 뛰어들게 된 계기가 됐다. 귀국 후 부산에서 탈북민 교회를 세우고 정착을 도왔는데, 부모들과 상담을 해보니 가장 큰 고민은 자녀 교육이었다. 그래서 학교를 설립했다. (2014년 설립) 당시에는 북한배경학생들이 다니는 학교 대부분이 서울, 수도권에 있었다. 부산에 사는 부모들은 (탈북 후 헤어졌다가) 어렵게 다시 만난 자녀를 서울로 보내야 했다. 서울 생활에 적응하지 못해 다시 내려오는 아이들도 적지 않았다. 그 모습을 보면서 ‘부산에도 이런 학교가 하나 있어야 하지 않을까’라는 생각을 하게 됐다. 북한, 중국에서 오고 한국에서 태어난 아이들이 함께 생활하며 서로를 이해하는 공간이다.” -북한배경학생들의 가장 큰 어려움은. “우리 사회의 ‘몰이해’를 이야기하고 싶다. 북한이 미사일을 쏘면 탈북민까지 미움의 대상이 된다. 반대로 통일을 이야기할 때는 무조건 불쌍한 사람으로만 바라본다. 둘 다 편견이다. 우리 사회는 아직 낯선 사람에게 다소 배타적인 면이 있다. 부모가 탈북민이라는 사실을 숨기고 살아가는 아이들이 많다. 스스로 위축되고 자신감을 잃다 보면 꿈도 작아질 수밖에 없다. 그래서 교육은 단순히 공부를 가르치는 일이 아니라 ‘나는 존중받는 사람’이라는 경험을 심어주는 과정이어야 한다.” -학교 운영 원칙은. “아이들의 출발선이 다르다는 사실을 인정하는 것부터 시작한다. 북한배경학생들은 북한이나 제3국에서 교육 공백을 겪은 경우가 많다. 어떤 아이는 중학교에 입학했지만 초등학교 수준의 기초학력이 부족하다. 우리 학교는 아이의 수준에 맞춰 처음부터 다시 시작한다. 더 중요하게 생각하는 것은 공부보다 마음이다. 아이들은 대부분 탈북 과정에서 생긴 트라우마를 안고 있다. 북한 혹은 중국에서 수년간 부모와 떨어져 생존해야만 했던 고통스러운 기억도 있다. 또 정착 과정에서 차별이나 편견을 경험한 적이 많다. 이런 상태에서 공부만 열심히 하라고 하면 버티기 어렵다. 먼저 자존감을 회복시키는 것이 중요하다. ‘나는 소중한 사람’이라는 믿음을 심어줘야 한다. 그렇게 성장한 아이들은 놀라울 정도로 달라진다.” -북한배경학생 대상 학교의 중요성은. “북한배경학생은 숫자가 많지 않다는 이유로 관심에서 밀려나는 경우가 적지 않다. (외국에서 온 이주배경학생 대상) 다문화 정책은 확대되는 반면, 북한배경학생 학교는 축소하거나 일반 교육체계로 흡수하려는 논의가 이어지고 있다. 북한배경학생 학교는 교육적·정서적 지원을 보완하는 역할을 하는 곳이다. 통일은 영토의 문제가 아니라 사람의 문제다. 함께 살아갈 사람들의 마음이 준비되지 않으면 진정한 통일은 이루어질 수 없다. 북한배경학생은 연결고리 역할을 할 소중한 사람들이다. 북한을 알고 한국도 아는 전문가들 아닌가. 아이 한 명을 제대로 키우는 게 대한민국의 미래를 준비하고 통일을 준비하는 일이다.”

국방부가 육·해·공군사관학교를 통합하는 ‘국군사관학교’ 창설을 추진 중인 가운데 입시 수요자인 고교 수험생과 학부모 10명 중 6명가량은 이 정책이 현장 소통 없이 일방적으로 진행되고 있다고 생각하는 것으로 나타났다. 제도 변화 시 아예 지원 자체를 포기하겠다는 이들도 많아 입시 혼란이 불가피할 전망이다. 군 안팎에서도 각 군의 전문성 약화를 우려하는 목소리가 나온다. 14일 종로학원이 세계일보 의뢰로 고등학교 수험생 및 학부모 430명을 대상으로 10∼13일 설문조사한 결과, 국방부의 통합사관학교 정책이 사전 논의나 의견 수렴 없이 진행된다는 부정 응답이 64.7%에 달했다. ‘매우 일방적’은 40.5%, ‘다소 일방적’은 24.2%였다. 반면 ‘대체로 소통하고 있다’는 6.5%, ‘매우 충분히 소통하고 있다’는 2.8%에 불과했다. 국방부는 1·2학년을 통합 교육하고, 3·4학년부터 군별 전문 교육을 실시하는 ‘2+2 방식’을 유력하게 검토 중이다. 조만간 구체적인 추진 방향을 발표하고 국민 여론을 수렴할 계획이지만, 안규백 국방부 장관의 ‘지방 설립 원칙’에 따른 육사 이전 문제와 통합 선발 방식 등 정책 전반에 대한 반대 여론이 커지고 있다. 입시 수요자들 가운데도 정책의 전면 재검토나 보완을 요구하는 목소리도 높았다. 응답자의 41.4%는 정책을 “원점 재검토해야 한다”고 했고, 39.1%는 “여론 수렴과 유예 기간을 두고 보완해야 한다”고 답했다. 사실상 80% 이상이 수정을 요구한 셈이다. 반면 “국방부 계획대로 조속히 추진해야 한다”는 6.5%에 그쳤다. 최대 쟁점인 3학년 진급 시점 시 군을 결정하는 방식에 대해선 60.9%가 “성적 경쟁이나 쿼터 제한 등으로 원치 않는 군에 배정될 수 있어 불안하다”고 답해, “원하는 군을 신중히 선택할 수 있어 긍정적”(23.3%)이라는 의견을 크게 웃돌았다. 통합사관학교 도입 기대효과로 거론되는 ‘합동작전 수행 능력 향상’ 및 ‘교육 효율성 제고’에 대해서도 동의하지 않는다는 의견(42.3%)이 동의한다(27%)는 의견보다 우세했다. 이러한 우려는 사관학교 지원 의향에도 직접적인 영향을 미치는 것으로 보인다. 제도 도입 시 사관학교 지원 의향 변화를 묻는 질문에 “지원을 주저하거나 포기할 것”이라는 응답이 30.7%로 가장 많았다. 지원을 꺼리는 주된 요인으로는 “통합사관학교 출신 장교의 군내 위상 및 전문성 저하 우려”(47.7%), “입학 시점에 특정 군을 확정 지을 수 없다는 불확실성”(32.3%) 등이 꼽혔다. 임성호 종로학원 대표는 “대학 진학 단계에서부터 조기 진로를 결정하고 군의 특수성을 보고 지원하는 사관학교의 특성상, 통합 선발은 오히려 기피 요인이 될 수 있다”며 “원하는 군에 가지 못해 중도 이탈하는 사례가 급증할 수 있다”고 관측했다. 국방 전문가들도 이번 통합안이 각 군의 전문성을 저해할 우려가 크고, 군 장교 양성 체계 전반에 대한 선행 검토 역시 충분히 이뤄지지 않았다고 지적했다. 주은식 한국전략문제연구소 소장은 “이도 저도 아닌 얼치기를 만드는 것”이라며 “생도 수가 가장 많은 육군 위주로 교육이 쏠릴 수밖에 없고, 학군·학사 등 장교 양성 경로가 다양한 상황에서 사관학교 통합만으로 군 전체의 합동성을 높이는 데는 한계가 있다”고 목소리를 높였다. 주 소장은 “각 군별 필요한 장교 수와 교육·경력 방식 등 장교 양성체계를 먼저 검토한 뒤 사관학교 통합 여부를 결정해야 한다”며 “그런 진단 없이 통합부터 정해놓고 밀어붙이는 것이 문제다. 구체적인 교육 과정과 군 배정 방식 등을 수험생과 학부모에게 조기에 공개해 불확실성을 줄여야 한다”고 덧붙였다.

북한이 중국에 상륙한 뒤 세력이 약해진 제9호 태풍 ‘바비’의 영향으로 14∼15일 최대 200㎜의 폭우와 강풍이 예상된다며 수해 대비를 촉구했다. 주민들이 대피장소를 벗어나지 않도록 통제도 강화하라고 주문했다. 노동당 기관지 노동신문은 14일 기사 ‘폭우와 많은 비, 센바람이 예견된다’서 기상수문국이 주의경보를 발령했다고 전했다. 태풍 바비는 중국 상륙 뒤 열대저압부로 약화했지만, 서해와 북한 중부지역을 지나며 많은 비를 뿌릴 것으로 전망됐다. 신문은 평안북도, 중부 이남, 자강도 일부에 시간당 30∼60㎜, 누적 80∼120㎜ 강수량이 예상된다고 보도했다. 평안남·북도와 남부 일부에는 국지적으로 150∼200㎜의 많은 비가 내리고, 백두산지구를 포함한 함경북도·양강도 일부에서도 강한 소나기를 동반한 70∼100㎜ 비가 내릴 것으로 예보됐다. 강풍도 동반될 예정이다. 14일부터 15일 새벽 사이 서해안 여러 지역과 곡산 등 내륙 일부 지역에서 10∼15ｍ의 바람이 불고, 해주를 비롯한 황해남도 일부 지역의 풍속은 한때 초속 15∼20ｍ에 이를 것으로 전망됐다. 신문은 재해 유형별 행동수칙을 재확인하고 위험지역 점검, 비상연락체계 정비, 주민 대피, 구조·의료 인력 준비를 주문했다. 또한 “대피장소를 이탈하는 것을 비롯해 비정상적인 현상이 절대로 나타나지 않도록 교양과 통제의 도수를 높여야 한다”며 간부와 주민들에게 긴장 상태를 유지해 기상재해 피해를 최소화하라고 강조했다.

무소속 한동훈 의원은 6·3 국회의원 재보궐선거의 유일한 무소속 당선자이자, 현재 보수 진영에서 가장 높은 지지율을 기록하고 있는 유력 잠룡이다. 부산 북갑 보궐선거에서 양당 후보를 꺾고 극적으로 생환한 그는 이번 승리를 개인의 재기가 아닌 보수 재건의 출발점으로 삼겠다는 뜻을 분명히 했다. 한 의원은 견고한 양당 구도에서 더불어민주당과 국민의힘 후보 대신 자신을 선택한 부산 시민들의 결심에 무거운 책임감을 느낀다고 했다. 국회 입성 뒤에도 서울보다 부산에 더 오래 머물기 위해 노력하는 이유다. 초선 의원으로서 헌법과 사실, 상식을 정치의 기본값으로 지키면서 정의롭고 유능한 성과를 내겠다는 포부도 밝혔다. 이재명정부를 향해서는 검찰 보완수사권 폐지와 ‘공소취소’ 특검 등을 거론하며 “사법리스크 방어를 위해 헌법정신을 훼손하고 있다”고 강도 높게 비판했다. 특히 보완수사권 폐지의 피해가 서민과 약자에게 집중될 것이라며, 잘못된 제도를 정상화하기 위해 2028년 총선에서 압승하고 2030년 정권을 탈환해야 한다고 강조했다. 보수 재건을 위한 연대의 문도 열어뒀다. 계엄과 탄핵 국면에서 입장을 달리했던 세력이라도 상식과 합법이라는 공적 노선에 동의한다면 함께할 수 있다는 것이다. 장동혁 국민의힘 대표와 당권파는 이미 소수파가 됐다고 평가하면서도, 과거의 사적 관계나 감정 때문에 보수 재건의 외연을 스스로 좁혀서는 안 된다고 했다. 2030년 대권 도전 의지를 묻는 질문에는 “자리에 오르는 것 그 자체를 인생의 목표로 삼은 적은 한 번도 없다”고 답했다. 자신을 “아직 부족한 정치인”이라고 낮추면서도 “만약 그 자리에 간다면 어떻게 공동체와 나라를 발전시킬 것인가를 고민하는 것이 목표”라며 향후 더 큰 정치적 역할을 맡을 가능성은 닫지 않았다. 다음은 한 의원과의 일문일답. ―이번 선거를 평가하면. “선거에 대한 평가는 국민이 하실 것이다. 제가 질 가능성이 대단히 크다고 생각하고 나갔다. 보수의 위기를 타파하자고 시민들께 호소할 만한 시점이 됐고, 제가 피하면 안 된다고 생각했다. 진다면 정치적으로 죽었을 것이다. 정치인으로 한 번 죽는다면, 그게 2026년 6월 부산이 아닐 이유가 없다고 생각했다. 진짜 모든 것을 다 걸고 나갔다. 그리고 시민들의 위대한 결심으로 당선이 됐고, 이 의미는 앞으로 국민이 해석하실 것 같다. 저는 이겨야 할 이유가 분명했다. 선거 과정에서의 하루하루가 다 기억난다. 시민들이 위대한 결심을 해주신 것에 대해 잊지 않고 보답하겠다.” ―당선 소회와 근황은. “국회에서 바쁘게 지내고 있다. 재보선은 양당제가 점점 관성이 강해지는 상황에서 이재명 정권과 국민의힘 당권파가 양쪽에서 저를 제압하기 위해 나선 선거였다. 유권자 입장에서 반드시 찍어야겠다고 결심하고 투표장에 가지 않는다면 무소속 후보에게는 손이 잘 가지 않는 구도였다. 그런 차원에서 시민들께서 큰 결심을 해주셨다고 생각한다. 그 결심에 대한 책임감을 많이 느낀다. 기대에 맞는 좋은 정치를 하겠다는 사명감을 매일 느끼고 있다. 주말뿐 아니라 평일을 포함해서 부산에 머무는 시간을 서울에 있는 시간보다 더 많이 가지려고 노력하고 있다.” ―한동훈의 ‘좋은 정치’란. “내가 생각하는 좋은 정치는 헌법과 사실과 상식을 기본값으로 지키는 정치다. 거기에 국한되지 않고, 정의롭고 유능한 성과를 내야 진정 좋은 정치라고 생각한다. 그리고 그것을 해내겠다는 확고한 결심이 있다. 이재명 정권은 전제조건부터 맞지 않는다. 감옥에 가지 않겠다는 욕망으로 헌법정신부터 무너뜨리고 있다. ‘공소취소’ 특검은 헌법을 무시한 대표적인 사례다.” ―보완수사권 폐지에 대해선. “이번에 광주 여고생 살인, 장윤기 사건으로 확실해졌다. 민주당이 말한 대로 (검찰) 보완수사권을 폐지하고 보완수사 요구만 하면, 그 보완수사를 할 주체는 사건을 은폐하는 그 경찰이 된다. 다시 한 번 말한다. 민주당 정권은 살인자 편에 서겠다는 것인가. 보완수사권 폐지로 피해를 보는 사람은 강자가 아니다. 강자는 어떻게든 빠져나가고, 어떻게든 스스로를 보호할 수 있다. 피해를 보는 사람은 서민과 약자다. 그 고통은 점점 누적될 것이기 때문에 2028년에 심판을 받게 해야 한다.” ―외교통일위원회에 지원했는데. “어떤 정권의 불공정이나 잔혹과 싸우는 일은 내가 낙선했더라도 계속했을 것이다. 그러니 꼭 법사위에 있어야 하는 것은 아니다. 국회의원은 모든 이슈를 상식적으로 대변할 수 있어야 한다. 지금 대한민국은 외교적으로 굉장히 큰 위기이자 기회를 맞고 있다. 과거 수십 년간은 미국이라는 방어막 뒤에 숨어 있으면 되는 가성비 좋은 구조였지만, 이제는 세계가 변했다. 강대국들이 대단히 거래적인 외교를 하기 시작했고, 일종의 약육강식의 시대가 되었다. 이런 상황에서는 개별 이슈에 대해 독자적인 외교 역량을 발휘해 행동해야 한다. 역설적으로 우리에게 허용되지 않았던 국제 외교 공간이 더 커졌다. 나는 예전부터 외교와 통일 이슈에 큰 관심이 있었고, 전문적인 목소리를 내고 싶어 외통위를 지원했다.” ―이재명정부의 외교 정책은. “이재명정부의 외교 정책은 전형적인 내수용이다. 실제 미국 등 다른 나라와의 관계에서는 대단히 위축되고 겁먹은 모습을 보이면서, 국내에서는 마치 자주파인 것처럼 목소리를 높인다. 속칭 ‘방구석 여포’ 같은 모습이다. 국뽕 정치로는 국익을 위한 외교나 경제를 이끌 수 없다. 방향성 자체가 잘못되었다고 생각한다.” ―거대 여당의 입법 독주는. “제가 법무부 장관 때 ‘180대 1’이라는 별명으로 국민들이 많이 좋아해주셨다. 저는 그때 싸우는 게 어렵지 않았다. 180명이 똑같은 이야기를 하는데 무서울 게 없었다. 시민의 영향력을 결코 과소평가하면 안 된다. 시민들이 이건 정말 아니라고 결심하면 의석수 200석으로도 막을 수 없다. 민주당에서 공소취소를 반대한다고 말하는 사람이 한 명도 없다. 일률적으로 위에서 시키는 대로 똑같은 목소리만 내는 머릿수는 무섭지 않다. 공소취소하면 이 정권 끝날 것이다. 제가 확신한다. 공소취소는 대한민국을 망가뜨리는 것이고 정권이 끝난다. 그럴 일이 있으면 제가 앞장설 것이다.” ―국민의힘과의 관계 조율은. “장동혁 대표와 당권파에 대해서는 이렇게 말씀드린다. 그분들이 이제 몇 명 되지도 않고, 말의 수위가 높은 것이지 당내에서 무게를 둘 만한 층은 아니다. 그런 면에서 이미 소수파다. 장동혁 당권파에 대한 사회적, 국민적 평가는 이미 끝났다. 제가 굳이 비판하는 말을 하고 싶지 않다.” ―보수 재건에 나서야 할 텐데. “제가 말하는 보수 재건은 2028년 총선에서 압승해 보완수사권 폐지 같이 국민께 피해를 주는 시스템을 정상화시키자는 것이다. 점점 선거가 가까워질수록 더 많은 분들이 동의하실 것이다. 과거 계엄이나 탄핵 과정에서의 이견은 사적인 문제가 아니라 공적인 노선의 차이일 뿐이다. 사람은 오판할 수 있다. 공적인 노선 차이라면 결국 내가 제시한 상식과 합법의 노선으로 수렴될 것이고, 자연스럽게 해소될 문제다. 결국 그 길로 더 많은 분이 모일 것이다. 그게 한동훈의 세력이라고 규정할 필요는 없다. 보수를 재건해서 2028년 총선에서 압승하고, 2030년 정권을 탈환하는 것이 한동훈의 꿈인가. 보수의 꿈이고 대한민국의 꿈이다.” ―구주류, 탄핵 찬성파와의 관계는. “저는 공적 관계와 사적 관계를 엄격히 나누는 편이다. 정치라는 것과 공직이라는 업은 공적 관계를 사적 관계보다 훨씬 앞세워야 한다. 역설적으로 제가 계엄 당일 가장 먼저 목숨을 걸고 막았다. 계엄을 선포한 당사자는 사적으로 오랜 관계가 있는 지인이었지만, 저는 공적인 일을 수행할 때 철저히 공적 관계로 대했기 때문에 고민 없이 계엄을 막을 수 있었다. 사사로운 감정에 얽매여 차 떼고 포 떼면 어떻게 2028년에 압승하고 2030년에 정권을 탈환하겠는가.” ―2030년 대권 도전은. “진심으로 말하건대, 저는 어릴 때부터 뭐가 꼭 되고 싶다는 게 없었다. 자리에 오르는 것 그 자체를 인생의 목표로 삼은 적은 한 번도 없다. 다만 나라가 잘 됐으면 좋겠다는 마음으로 정치를 한다. 중요한 것은 ‘만약 그 자리에 간다면 어떻게 이 공동체와 나라를 발전시킬 것인가’를 고민하는 것이다. 그게 저의 목표이자, 흔들리지 않는 나침반이다. 저는 정치인으로서 아직 부족하다. 잘못된 판단을 하거나 결과적으로 그렇게 된 부분도 많을 것이다. 능력이 부족했을 뿐 저의 선의와 의지는 바뀐 적이 없고, 앞으로도 그럴 것이다.”

2006년 봄, 주말 골프를 즐기려는 골퍼의 부담은 지금보다 훨씬 가벼웠다. 그린피와 캐디피, 카트비를 모두 더해도 1인당 17만원대면 한 라운드를 즐길 수 있었다. 그러나 20년이 지난 지금 골프장의 풍경은 달라졌다. 같은 주말 라운드를 위해서는 27만원이 넘는 비용을 감당해야 한다. 한 번 필드에 나가는 데 필요한 돈이 20년 사이 약 10만원 가까이 늘어난 셈이다. 월급과 물가가 오른 만큼 골프 비용도 상승한 것처럼 보이지만, 실제 라운드 비용은 골퍼들이 체감하는 수준 이상으로 커졌다는 지적이 나온다. 특히 필수 비용으로 여겨지는 캐디피와 카트비 상승률은 그린피보다 더 가팔랐다. 골프 대중화를 외쳤지만 정작 골퍼들이 체감하는 비용 부담은 갈수록 커지고 있다. 그린피뿐 아니라 캐디피와 카트비까지 줄줄이 오르면서 골프가 대중 스포츠로 확산된 흐름에도 비용 부담이라는 ‘새로운 장벽’이 생겼다는 것이다. 14일 한국레저산업연구소(소장 서천범)가 발표한 ‘지난 20년간 골프장 이용료 인상률 분석’ 자료에 따르면, 대중형 골프장의 1인당 이용료는 지난 20년 사이 큰 폭으로 오른 것으로 나타났다. 2006년 5월 기준 대중형 골프장의 1인당 주말 이용료는 17만6000원이었다. 당시 그린피는 14만원, 팀당 캐디피는 8만2000원, 카트비는 6만2000원 수준이었다. 이를 4명이 함께 라운드하는 기준으로 환산하면 차이는 더욱 선명하다. 2006년에는 팀 전체 비용이 약 70만원(17만6000원×4명)이면 가능했지만, 올해 5월 기준으로는 약 109만원(27만3000원×4명)이 필요하다. 20년 사이 한 팀이 라운드 한 번을 즐기는 비용이 약 40만원 가까이 증가한 셈이다. 1인 기준으로도 부담은 크게 늘었다. 대중형 골프장의 주말 이용료는 2006년 17만6000원에서 올해 27만3000원으로 9만7000원 올랐다. 인상률은 55.0%에 달한다. 주중 이용료 역시 같은 기간 13만8000원에서 22만9000원으로 상승해 65.4% 증가했다. 같은 기간 소비자물가도 큰 폭으로 올랐다. 통계청 화폐가치 계산에 따르면 2006년 5월 대비 올해 5월 소비자물가는 58.1% 상승했다. 반면 대중형 골프장 주말·주중 이용료 상승률의 단순 평균은 60.2%로, 소비자물가 상승률(58.1%)을 소폭 웃돌았다. 골프 비용 상승이 단순한 물가 상승만으로 설명하기 어려운 이유다. 골프 비용 상승은 골퍼 수 감소 때문이 아니다. 오히려 골프장을 찾는 이용객은 꾸준히 늘었다. 한국골프장경영협회에 따르면 2025년 전국 골프장 이용객은 4600만명을 넘어섰다. 골프 산업 규모가 커지는 과정에서 이용료와 부대비용도 함께 상승한 것이다. 골퍼들이 체감하는 부담을 키운 것은 그린피만이 아니다. 골프장을 이용하기 위해 사실상 필수적으로 지출해야 하는 캐디피와 카트비가 함께 상승하면서 전체 라운드 비용을 끌어올렸다. 가장 많이 오른 항목은 캐디피였다. 대중형 골프장의 팀당 캐디피는 2006년 8만2000원에서 올해 14만7000원으로 올랐다. 20년 동안 6만5000원, 인상률로는 79.7% 증가했다. 카트비도 꾸준히 상승했다. 같은 기간 팀당 카트비는 6만2000원에서 9만8000원으로 3만6000원 올랐다. 인상률은 58.5%다. 과거 골프 비용의 핵심이었던 그린피에 더해 이제는 캐디피와 카트비가 별도의 고정 비용처럼 자리 잡았다. 골퍼 입장에서는 필드에 나가기 전부터 부담해야 하는 비용 자체가 커진 것이다. 특히 캐디피와 카트비 상승은 골프장 이용료 구조 변화와 맞물려 있다. 골프장들은 원활한 경기 진행과 회전율 향상을 위해 캐디와 카트를 운영하지만, 관련 비용 대부분은 골퍼가 직접 부담하는 구조다. 골프업계에서는 인건비 상승과 운영 비용 증가가 불가피한 측면이 있다고 설명한다. 골프장은 잔디 관리, 시설 유지, 인력 운영 등에 지속적인 비용이 투입되는 만큼 이용료 상승을 단순한 가격 인상으로만 볼 수 없다는 입장이다. 하지만 골퍼들의 시선은 다르다. 코로나19 이후 골프 인구가 급증하고 골프장이 높은 수익성을 누리는 과정에서 비용 부담까지 이용객에게 전가된 것 아니냐는 불만도 커지고 있다. 특히 선택권이 제한된 캐디·카트 의무 운영 구조는 골퍼들이 체감하는 가격 부담을 더욱 키우는 요인으로 꼽힌다. 결국 골퍼들은 그린피뿐 아니라 경기 진행을 위한 부대비용까지 함께 감당해야 하는 상황이 됐다. 코로나19 이후 골프 열풍은 이 같은 비용 상승 구조를 더욱 선명하게 드러냈다. 해외여행 제한으로 국내 골프 수요가 급증했고, 골프장을 찾는 이용객이 늘면서 이용료 부담도 함께 커졌다. 골프가 대중 스포츠로 확산되는 과정에서 가격 부담이라는 새로운 과제를 떠안게 된 셈이다. 골프가 더 이상 일부 마니아만의 스포츠가 아니라 생활 스포츠로 자리 잡기 위해서는 이용료 구조 개선이 필요하다는 목소리가 나온다. 서천범 한국레저산업연구소장은 “골프장 산업이 지속적으로 안정 성장하기 위해서는 폭등한 그린피를 대폭 낮춰야 한다”며 “해외 원정골프 수요를 국내로 돌리고, 코로나19 이후 유입된 젊은 골퍼와 시니어층이 계속 골프를 즐길 수 있는 환경을 만들어야 한다”고 말했다.

보험금 삭감에 반발해 건강보험심사평가원(심평원)을 찾아가 난동을 부린 병원장이 1심에서 징역형의 집행유예를 선고받았다. 병원장은 휘발유를 소지한 채 고성을 지르는 등 난동을 부렸지만 법원은 현존건조물방화예비 혐의에 대해서는 무죄라고 판단했다. 13일 법조계에 따르면 서울동부지법 형사6단독 권민정 판사는 현존건조물방화예비 및 업무방해 혐의로 기소된 서울 성북구의 한 병원장 유모(66)씨에게 징역 2년에 집행유예 4년을 선고했다. 함께 재판에 넘겨진 직원 고모씨에게는 벌금 50만원이 선고됐다. 이들은 지난해 11월6일 오후 12시30분쯤 서울 송파구 심평원 서울본부를 찾아가 휘발유와 라이터를 꺼내 보이며 불을 지르겠다고 위협한 혐의를 받는다. 유씨와 고씨는 심평원 측이 보험금 일부를 삭감해 지급한 것에 불만을 품었다. 판결문에 따르면 유씨는 지난해 2월 보험금 삭감에 불만을 품고 심평원 상담원에 항의 전화를 하며 ‘분신하겠다’고 항의했다. 이후 2달여간 보험금이 전액 지급됐으나 지난해 5월쯤부터 다시 보험금이 삭감되자 방화를 마음먹은 것으로 조사됐다. 유씨는 철물점에서 석유통을 구입하고 주유소에서는 신나를 구매하려 했으나 실패해 휘발유를 구한 것으로 드러났다. 유씨는 ‘휘발유 냄새가 나 무섭다’는 직원들의 만류에도 “너희가 돈을 안 줘서 원장님이 집을 날렸다”거나 “몸을 건들지 말라”며 승강이를 벌인 것으로도 판시됐다. 권 판사는 두 사람의 업무방해 혐의를 인정하며 “직원들이 피고인들의 행위로 불안감을 느끼며 실제 건물 내에 방화가 일어나는 등 상황이 악화할 것에 대비하며 동요하는 등 맡은 근무를 진행하지 못했다”고 지적했다. 또 “실제 방화에 이르지 않았더라도 라이터와 휘발유를 구매한 다음 다수가 군집한 건물로 들고 와 위력을 행사해 방해한 이 사건 범행은 죄질이 매우 불량하다”며 “피고인은 납득할 수 없는 변명으로 일관하며 범행을 반성하지 않고 피해 복구를 위한 최소한의 성의도 표시하지 않고 있다”고 양형 이유를 설명했다. 다만 권 판사는 “실제 방화에 착수하는 등 중한 결과를 야기하지는 않은 점, 피고인에게 금고형 이상의 처벌 전력은 없는 점 등을 유리한 정상으로 참작했다”고 밝혔다.

베트남은 한국 금융기업에 ‘기회의 땅’처럼 여겨졌다. 삼성·LG전자 생산기지가 있는 데다 경제성장률이 연 7%를 오르내리기 때문이다. 실제 신한베트남은행은 베트남 1위 외국계 은행이라는 ‘성공 신화’를 써냈다. 5대 금융지주 중 해외법인 실적이 가장 좋은 신한금융그룹의 2023년 해외 손익 중 40% 이상이 베트남에서 나왔다. 최근 베트남 진출 금융사들은 기존 성과에 안주하기보다 ‘질적 도약’을 고민 중이다. 베트남 대형은행들의 공세가 거센 상황에서 외국계라는 한계를 극복하고 현지고객 확보에 속도를 내고 있다. 신한은행은 한국에서 시장에 ‘돈통’을 끌고가 입출금하던 ‘파출수납’ 정신으로 호찌민 재래시장을 발로 뛰며 밀착형 영업을 강화하고 있다. 우리은행은 ‘비 올 때 우산을 뺏지 않는다’는 모토를 베트남 기업에 적용해 신뢰를 다지고 있다. 베트남 진출사들은 “그간 2부 리그에서 기초체력을 쌓았다면 이제는 1부 리그에서 실력을 겨뤄야 하는 시점”이라며 ‘현지화 2.0’을 위해 신발끈을 조이고 있다. ◆외국계 1위 넘어 현지 은행과 순위다툼 “대출의 현지화는 됐는데 예수금은 아직 한국계 기업 의존도가 높은 편입니다. 지속적으로 사업을 영위하려면 근본적 체질개선을 통해 예수금의 현지화가 돼야 합니다. 더 높은 수준의 현지화인 셈이죠.” 지난 7일 베트남 호찌민에서 만난 신한베트남은행 박준영 전략본부장은 향후 전략적 목표를 이렇게 밝혔다. 허정철 신한베트남은행 부법인장도 “더 분발하고 도약해야 하는 시점”이라며 “지금은 다시 한 번 점프 업하기 위해 내실을 다지고 있다”고 말했다. 신한베트남은행은 금융사 해외진출의 모범 사례로 꼽힌다. 1995년 호찌민 지점을 연 이래 한국 기업의 베트남 진출 역사를 함께 했다. 각종 우발 상황에 대처하며 현지 사업 노하우를 쌓다 보니 한국 진출 기업에 ‘베트남 하면 신한은행’이라는 공식이 생겼다. 2017년 호주뉴질랜드은행(ANZ) 베트남 리테일(개인금융) 부문을 인수한 것은 외국계 은행 1위로 도약하는 발판이 됐다. 2012년 700만달러이던 리테일 대출 잔액은 ANZ 통합 후 7억달러를 돌파했고 지난해 말에는 33억5000만달러(약 5조360억원)까지 불어났다. 현재 대출 자산의 65% 이상이 리테일이다. 정직원 약 2500명 중 한국 주재원은 48명에 불과할 정도로 인력도 현지화했다. 지난해 당기순이익은 2591억원에 달한다. 신한은행은 지난 성과를 기반으로 외국계라는 ‘딱지’를 떼고 현지 은행들과 순위다툼하는 법인이 되기 위해 분투 중이다. 세계은행에 따르면 베트남은 인구 1억159만명에 최근 2년간 국내총생산(GDP) 성장률이 각각 7.0%, 8.0%에 달할 만큼 고속 성장 중이다. 베트남에서 ‘K금융 2.0’ 도전이 성공하면 신한의 금융영토도 그만큼 확장될 수 있다. 다만 최근 베트남 금융 환경은 녹록지 않다. 6개월 정기예금 금리가 8.8~9.0%로 조달 비용은 높아진 반면 대출 금리 상한은 제한돼 있다. 무엇보다 베트남 4대 대형은행과 견주면 국내 은행은 자산 규모부터 고객과의 친밀도까지 한계가 있다. 현지 언론에 따르면 지난해 베트남 4대 은행 중 하나인 비엣콤뱅크는 약 45조동(2조5800억원)의 세전 이익을 올렸다. 비엣틴뱅크는 41조동(2조3500억원), BIDV(베트남투자개발은행)은 36조동(2조600억원)을 기록했다. 게다가 베트남에 신규 진출하는 한국 기업은 줄고 현지 은행은 한국 지·상사를 상대로 공격적으로 영업하면서 경쟁이 격화하는 상황이다. ◆급여이체 고객 등 늘려 예수금 현지화 시도 신한베트남은행은 ‘예수금 현지화’를 위해 급여이체 고객을 늘리는 전략을 택했다. 또 자금관리서비스(CMS)를 통해 기업 결제자금을 유치하고 판매시점정보관리(포스·POS) 사업으로 약 6000개 가맹점을 확보했다. 현지 고객에 촘촘하게 접근하기 위해 지난해부터 지역 재래시장을 발로 뛰는 영업도 시작했다. 신한은행이 과거 한국에서 시장에 ‘돈통’을 끌고 가서 입출금을 지원하던 ‘파출수납’의 정신을 베트남 현지에 이식했다. 박 본부장은 “직원이 발로 뛰면서 고객을 찾아가 신한을 알리는 차원에서, 모행에서 하던 파이팅 있는 영업활동을 병행하고 있다”고 전했다. 신한베트남은행의 영업점은 56개로 외국계 중에는 1위이지만, 최소 수백개 지점을 갖고 있는 현지 은행들과는 비교할 수 없는 규모다. 수적인 열세는 디지털 뱅킹으로 극복하려 한다. 한국의 정보기술(IT)에 현지 특성을 접목하는 것이다. 현재 기업 인터넷뱅킹을 개선하고 있는 것도 그 일환이다. 신한은행이 가진 고유의 강점도 있다. 이 은행에서 15년간 일한 레 응옌 황란 전략본부 부장은 변화에 빠르게 대응하는 한국 특유의 혁신정신, 외국인 고객을 위해 38개 언어 인공지능(AI) 통역 서비스를 내놓은 데서 엿보이는 고객 중심 자세를 경쟁력으로 꼽았다. ◆3년 전 30%던 리테일, 3년 후엔 60%로” ‘2~3년 안에 리테일 비중 60% 이상 달성.’ 베트남우리은행은 이 같은 공격적 목표를 설정하고 베트남 시장에서 승부수를 띄우고 있다. 13일 우리은행에 따르면 베트남우리은행은 지난 8년간 자산 규모와 수익성이 4~5배 성장했다. 법인 설립 2년차인 2018년 총자산 8억달러대, 당기순이익 1000만달러대에서 지난해 총 자산은 32억달러 이상, 당기순이익은 5040만달러(약 759억원)로 늘며 법인 역사상 최초로 5000만달러를 돌파했다. 베트남우리은행의 강점은 삼성전자 등 한국계 제조업이 밀집한 북부 산업벨트를 선점한 것이다. 우리은행은 1997년 하노이에 한국 금융사 중 최초로 지점을 개설했다. 국내 대기업 지·상사와 협력기업이 주고객이었다. 현지 대형은행들이 더 좋은 조건으로 국내 기업을 집중 공략하면서 2022년쯤부터 돌파구가 필요해졌다. 우리은행은 현지 기업과 개인 고객으로 눈을 돌렸다. 지난 8일 베트남 호찌민에서 만난 윤희준 베트남우리은행 부법인장은 “불과 3년 전까지도 여신 기준으로 리테일 비중이 30% 정도였는데 최근에는 45% 수준까지 높아졌다”며 “중장기적으로 60~70%까지 높여 안정적인 영업 기반을 확보하려 한다”고 말했다. 우리은행은 2023년부터 홈론(주택담보대출 성격), 카론(자동차대출) 등 리테일 영업을 본격화했다. 윤 부법인장은 “시장에서 살아남으려면 리테일을 확장할 수밖에 없다”며 “로컬 영업이 정말 쉽지 않지만 최선을 다하니까 되더라”고 말했다. 베트남우리은행은 각 지점마다 개인여신 전담 마케터인 RRM 제도를 운영 중이다. 자산관리 사업을 위한 기초 작업도 시작했다. 현재 베트남 은행들은 펀드·보험 등을 판매하기 힘들지만 향후 자산관리 시장이 열릴 것으로 보고 초기 PB(프라이빗뱅킹) 서비스에 나섰다. 하노이와 호찌민 요충지 점포 5곳에 PB 브랜드인 ‘투체어스’ 공간을 만들었다. 하노이에는 현지 은행에서도 보기 드문 대여금고를 설치했다. 개인 고객 확보에 필수인 뱅킹 앱(애플리케이션) ‘WON’도 8년 만에 전면 재구축 중이다. QR(큐알)코드 송금 기능을 넣고 게임·복권 등 고객이 재미를 느낄 요소를 더하려 한다. 부족한 오프라인 네트워크를 보완하기 위해 베트남 핀테크 회사인 잘로페이(Zalopay), 모모(Momo), VNPAY 등과 온라인 결제 서비스 등 제휴 계약도 체결했다. 기업 부문의 경우 여신 중 한국 기업보다 베트남 기업 비중이 더 높을 정도로 현지화 전략이 순조롭게 진행 중이다. 베트남의 삼성이라고 불리는 빈(Vin)그룹이나 전력·통신 등의 국영기업을 대상으로 거액 여수신 거래도 유치했다. 윤 부법인장은 “베트남도 한국처럼 금융거래에서 신뢰를 중요하게 여긴다”며 “우리은행 모토가 ‘비 올 때 우산을 뺏지 말자’여서 기업이 어려울 때 솔루션을 제공하고 같이 갈 수 있는 기반을 마련해주니 서로 신뢰가 쌓이더라”라고 말했다. 윤 부법인장은 “앞으로도 기업들에 선진 기업금융 서비스를 원스톱으로 제공하고, 리테일 부문에서도 현지 고객들이 안전하면서도 빠르고 편리하게 이용할 수 있는 최고의 외국계은행으로 자리매김하고자 한다”고 강조했다.

북한배경학생인 민기(18·가명)는 기자들을 만나기 전 긴 글을 보내 왔다. 막상 만나면 대답을 잘하지 못할 것 같다며 하고 싶은 이야기를 정리한 것이었다. 글에서 민기는 3명의 어른들에게 각별한 마음을 전했다. “(도현) 스님과 함께한 시간은 낯섦에서 익숙함으로, 불안에서 평온으로 천천히 저를 이끌어 주었습니다.” 5살 때 처음 만나 지금도 민기를 돌보고 있는 도현스님은 그런 존재다. 자신에게 “쉽지 않은 세계”인 학교에서 만난 두 선생님에 대한 고마움도 짙었다. 중학교 1학년 담임이던 김희정 선생님은 혼란과 상처로 가득한 마음을 다스릴 줄 몰랐던 민기에게 본인의 감정을 이해하도록 이끌어 줬다. 덕분에 “(때리고 밀치는 등의 거친 방식이 아닌) 점점 다른 방법으로 마음을 표현할 수 있게” 됐다. 2학년 때 처음 만난 김지영 선생님은 현재 중3인 민기의 담임이다. 민기가 ‘영어 울렁증’을 극복하고 만족할 만한 성적을 거두게 해준 조력자이자 늘 “너의 속도로 가도 괜찮다”고 응원해 주는 든든한 버팀목이다. 민기가 스스로를 “세상을 무서워하는 사람이 아니라 다시 일어날 수 있는 사람”, “점점 나아지고 있는 사람”이라고 자부할 수 있는 것은 자신을 믿고 포기하지 않은 ‘어른들’이 있어서 가능했다. 1년4개월여 전 한국에 들어와 반석학교에서 공부 중인 김송이(25·가명)씨도 선생님들에 대한 고마움이 컸다. 그는 “북한에서는 남의 관심을 받은 적이 없는데, 학교에 와서 선생님들이 관심을 주고, 걱정을 해주어 처음엔 무슨 꿍꿍이가 있나 생각을 했었다”며 “끊임없이 관심을 보여줘 너무 감사하다. 받은 것만큼은 못해도 노력은 해야겠다는 생각을 했다”고 말했다. 17살이던 2009년에 한국에 온 오은정씨는 당시를 떠올리며 “세상을 넓게 바라보는 식당 사장님을 우연히 만났는데, 나도 이런 좋은 어른이 되고 싶다는 목표가 생겼다. 10대, 20대를 지지해 줄 건강한 어른이 필요하다”고 강조했다. 민기의 바람은 오씨의 이야기와 같다. “저와 같은 배경을 가진 친구들 중에 포기하는 경우가 많다고 들었습니다. … 제가 그랬던 것처럼 따뜻한 어른들을 만나 (친구들이) 다시 일어설 수 있기를 바랍니다.”

한국 사회에서 ‘북한배경’은 소수다. 약자이기 쉽고, 때로는 편견과 차별의 대상이 된다. 북한배경학생들이 감당해야 할 현실도 녹록지 않다. 북한, 중국 등 부모의 출신을 자신의 삶과 어떻게 연결해 받아들일지, 또래와 다른 성장 과정 속 ‘나는 누구인가’란 질문에 어떤 답을 찾을지 고민해야 한다. 민기(15·가명)와 혜령(18·〃)이 들려준 이야기가 그랬다. ◆“엄마가 너랑 놀지 말래” 중학교 3학년 민기는 북한이탈주민을 엄마로 둔 아이다. 엄마가 한국에 들어올 땐 민기를 임신한 채였다. 본인이 탈북민인 도현스님은 다른 탈북민들이 임시로 지낼 수 있는 쉼터를 운영하고 있었다. 민기 모자는 스님의 쉼터에 머물렀다. 민기와 스님의 첫 만남이다. 민기가 5살, 2016년이었다. 스님은 쉼터 운영을 접었지만 민기는 스님 곁에 머물렀다. 엄마는 민기를 제대로 돌볼 수 없는 상황이었다. 스님이 “정말 천방지축이네”라고만 생각했던 민기는 주의력결핍과잉행동장애(ADHD)를 갖고 있었다. 쉼터가 사라지고 새로운 거처를 찾아야 했지만 이런 민기를 받아주는 곳은 없었다. 스님이 외면하면 적절한 돌봄을 받지 못한 채 사실상 방치될 수밖에 없는 사정이었다. 두 사람의 동거가 시작됐다. ‘엄마가 탈북민인 아이’, ‘엄마와 떨어져 스님과 절에서 사는 아이’. 민기는 예외적인 아이였다. 사람들의 시선은 하나의 사실을 집요하게 응시했다. ‘북한’. 한국에서 태어났지만 탈북민 엄마를 둔 민기에게 뗄 수 없는 꼬리표였다. “너희 엄마 북한 사람이야, 조선족이야?” 가끔 학교 앞으로 민기를 찾아온 엄마를 본 친구들이 물었다. 엄마가 탈북민이라는 사실은 이내 놀림, 차별의 이유가 됐고 참아내기 힘든 막말을 들을 때도 있었다. “너네 엄마 북한에서 온 거지냐?” 잘 지내던 친구들이 “엄마가 너랑 놀지 말라고 했다”며 등을 돌리기도 했다. 탈북민 엄마를 뒀다는 게 친구를 잃고, 놀림과 따돌림의 이유가 되는 걸 이해할 수 없었다. 엄마를 선택할 수 있는 것도 아니지 않나. 화가 나고, 서럽기도 했다. 그래서 친구를 밀치고 때릴 때도 있었다. 다툼이 벌이질때마다 스님은 학교를 찾아가 고개를 숙이는 일이 다반사였다. 학교에서 민기는 종종 ‘문제아’ 취급을 당했다. 수업시간에 북한을 배울 때도 복잡한 감정을 느껴야 했다. 엄마의 고향이자 자기 정체성의 일부인 북한은 교과서에서 부정적으로 묘사됐다. 6·25전쟁을 일으켰고 지금은 세상에서 가장 가난한 나라 중 하나, 그게 북한이었다. 친구들은 “통일은 필요 없다”고 당연한 듯 이야기했다. 북한을 두고 오가는 말이 자신을 향한 것인가 싶고, 환영받지 못한다는 기분을 피할 수 없었다. 민기는 자신이 친구들 사이에서 ‘낯선 존재’로 받아들여지고 있다는 걸 5학년이 될 무렵 또렷하게 알았다고 했다. 그래서 스님에게 물었다. “우리 엄마는 왜 북한에서 왔어요?”, “왜 사람들은 북한을 싫어해요?” 스님은 “놀리는 아이들의 행동이 잘못된 것이지 네가 잘못한 게 아니다”라고 위로하고, 달랬다. 민기를 괴롭히는 아이들의 놀림, 따돌림을 ‘아이들이 생각 없이 한 말’, ‘이번 학년 애들이 좀 유별나서’ 정도로 치부하는 학교에 문제를 제기하는 일도 마다하지 않았다. 그러나 민기의 상처가 쉽게 아물고, 지워질 리 없었다. 스님은 “머리로는 알겠는데 마음이 너무 힘들다고 하더라”며 “도저히 이해가 안 되니까 스스로를 해치기도 했던 것 같다”고 말했다. 민기의 아픔이 어떤 것인지 알기에 안쓰러움이 깊었다. 지금도 민기는 놀림, 따돌림을 당할 때가 있다. 어떻게 하냐고 물었더니 짧은 답이 돌아왔다. “그냥 무시해요. 그러면 그냥 안 해요.” 오랫동안 반복된 상처와 혼란에 익숙해진 것일까. 민기의 대답이 담담해서 더 안타까웠다. ◆“나는 어느 나라 사람일까” 한국에서 태어난 혜령은 엄마가 탈북민이라는 사실을 초등학교 6학년이 된 무렵에야 알았다. 엄마와 가는 곳이 ‘탈북민 프로그램’이란 걸 알고 “엄마 북한 사람이냐”고 물었고, 엄마는 고개를 끄덕였다. 부산에서도 탈북민 가정이 많이 모여 사는 동네에 살았고, 집을 오가던 엄마 친구들도 탈북민이라는 그제서야 알게 됐다. 교과서, TV 속 뉴스에서나 봤던 북한이 자기 삶의 일부라는 걸 안 건 꽤 충격적이었다. “엄마 무슨 간첩 같은 거야?”라는 얼토당토 않은 질문을 한 건 어리기도 했지만, 충격이 꽤 컸기 때문이었다. 혜령은 친구들에게 ‘엄마는 북한에서 온 사람’이란 사실을 의도적으로 숨기는 건 아니지만 굳이 말하지는 않는다. 초등학교 시절 동네 친구가 엄마가 탈북민이라는 사실을 밝혔다가 학교에서 따돌림을 당하는 모습을 본 뒤였다. 엄마도 학교에서 왕따를 당할 수 있으니 말하지 말라고 했다. 북한배경학생들은 혜령처럼 자신의 ‘북한배경’을 밝히지 않는 경향이 강하다. 남북하나재단이 실시한 2024 탈북청소년 실태조사에 따르면, 자신의 북한 출신 배경을 ‘밝히지 않는 편’이라고 답한 비율은 62.4%로, ‘밝히는 편’(37.6%)보다 훨씬 높았다. 세부적으로는 ‘절대 밝히지 않는다’는 응답이 34.4%로 가장 많았다. 북한배경을 밝히지 않는 이유로는 ‘굳이 밝힐 필요가 없어서’란 응답이 63.4%였고, ‘차별을 받을까 봐’(15.2%), ‘분위기가 어색해질까 봐’(8.6%) 등이 뒤를 이었다. 국내에서 태어난 북한배경학생 역시 부모가 북한출신이라는 사실을 자기정체성의 일부로 인식하고 있고, 그것이 부정적 영향을 끼칠까 봐 우려하고 있음을 보여주는 결과다. 엄마가 탈북민이라는 사실을 알고 난 뒤 혜령은 집안 분위기나 엄마의 훈육 방식이 여느 집이나 친구들 엄마와는 다르다는 걸 의식하게 됐다. 혜령이 보기에 엄마는 ‘북한식’이다. 밥 먹을 때는 물을 마시지 않는 것과 같은 식사예절 등 북한에서 익숙했던 기준을 강조한다. 친구들은 고민을 말하면 엄마가 일단 공감을 해준다고들 하는 데 자기 엄마는 “네가 이겨내야지”, “그렇게 해야 학교생활을 잘하는 것”이란 식의 반응이었다. 한국의 대중문화나 역사 등 친구 엄마들이 자연스럽게 설명해 주는 것들을 엄마는 알지 못했다. 북한식에 익숙한 엄마, 중국에서 나고 자란 조선족 아빠를 둔 한국 아이 혜령은 언젠가부터 ‘난 어느 나라 사람일까’라고 자문하게 됐다. “부모님은 당연히 제가 한국인이라고 말하지만 전 지금도 제가 중국인인지 한국인인지 북한인인지 모르겠어요.”