축구 해설위원 겸 유튜버 박문성이 홍명보호의 충격적인 패배 직후 강도 높은 비판을 쏟아냈다. 평소 대표팀을 둘러싼 이슈에 꾸준히 목소리를 내온 박문성은 이번 남아프리카공화국전 패배를 두고 ‘책임론’을 꺼내 들었다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 25일 멕시코 누에보레온주 과달루페 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다. 경기 후 박문성은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 홍 감독이 벤치에서 경기를 지켜보는 중계 화면 캡처 사진을 올렸다. 당시 화면에는 한국이 남아공에 0-1로 끌려가고 있는 상황이 담겨 있었다. 그는 해당 사진과 함께 “어떻게 팀을 이따위로 만들었나”라고 적었다. 이어 “책임의 비대칭성. 권한과 이익을 크게 가진 자가 좋지 못한 결과의 책임은 적게 지는 것”이라며 “대체 어떻게 책임지겠다는 것인가”라고 강하게 비판했다. 이날 남아공전은 비기기만 해도 32강 진출을 확정할 수 있었던 경기였다. 하지만 한국은 객관적 전력에서 한 수 아래로 평가받던 남아공을 상대로 무기력한 경기 끝에 무너졌다. 조별리그 성적은 1승2패(승점 4). 조 3위로 내려앉으며 32강 진출 여부를 다른 조 결과에 맡기게 됐다. 이날 경기 내내 답답한 흐름이 이어졌다. 전반 초반부터 한국은 패스 미스가 반복됐고, 공격 과정에서 뚜렷한 해법을 찾지 못했다. 이영표 KBS 해설위원은 경기 중 “비겨도 되는 건 우리인데, 이겨야 하는 남아공이 마치 비겨도 되는 팀처럼 경기 운영을 하고 있다”며 “천천히 전진해 오는 전략에 휘말리면 안 된다”고 경고했다. 하지만 우려는 현실이 됐다. 한국은 중원에서 패스 연결이 끊기며 남아공에 역습 기회를 계속 허용했다. 이 위원은 “솔직히 말씀드리면 우리가 원하는 대로 경기가 진행되지 않고 있다”며 답답함을 드러냈다. 후반에도 분위기는 쉽게 바뀌지 않았다. 홍 감독은 손흥민을 비롯해 옌스 카스트로프, 김진규를 투입하며 변화를 꾀했지만 흐름을 뒤집지는 못했다. 특히 공격 장면에서 이 위원의 답답함은 커졌다. 그는 “바깥쪽에 있으면 절대 골을 노릴 수 없다. 골을 넣고 싶은 선수라면 센터로 들어가야 한다고 말해주고 싶다”고 지적했다. 이어 “공격할 때 중앙에서 공을 받아주는 선수가 부족했다”면서 “옌스나 이강인이 크로스를 올릴 때 중앙에서 받아줄 선수가 한 명밖에 없었다. 최소 두 명은 있어야 한다”고 꼬집었다. 결국 후반 17분 남아공에 선제골을 내준 한국은 끝내 반격하지 못했다. 답답한 경기 흐름 속에서 전현무 캐스터는 “평정심을 잘 잃지 않는 이영표 위원님이 책상을 세 번 내리쳤다”고 전하며 현장 분위기를 전했다. 경기가 끝난 뒤에도 이 위원의 평가는 냉정했다. 그는 “대표팀 미드필더진이 패스로 전개하는 과정에서 이전 경기에서 나오지 않았던 실수가 많이 나왔다”면서 “전반에 상대에게 역습 찬스를 많이 내주면서 분위기가 넘어갔다”고 분석했다. 이어 “한국이 월드컵 본선에서 상대를 지배했던 것은 압도적인 기동성 때문이었다. 그런데 오늘은 그 기동성으로 상대를 압도하지 못했다”며 “상당히 어려운 경기였다”고 말했다. 그러면서 “(홍 감독이) 선발 라인업을 짠 의도는 이해한다”면서도 “하지만 그 의도가 전반부터 마지막까지 전혀 보이지 않았다”고 직격했다. 후반 투입된 손흥민과 옌스, 김진규가 잠시 활력을 불어넣었지만 이미 경기 분위기가 넘어간 뒤였다는 설명이다. 이 위원은 “결정적으로 수비의 핵심인 김민재(바이에른 뮌헨)가 종아리 부상으로 빠지면서 수비 조직력까지 무너지는 악순환이 겹쳤다”고 꼬집었다. 반면 남아공에 대해서는 높은 평가를 내렸다. 이 위원은 “남아공 선수들이 휴고 브로스 감독의 전략을 신뢰하고 따르면 이길 수 있다고 인터뷰했다”며 “기다리면서 역습을 노리는 등 상당히 전략적으로 준비한 경기였다”고 말했다. 이어 “월드컵은 결코 쉽지 않다. 매 경기 정말 혼을 담아서 경기하지 않으면 안 된다”고 거듭 한숨을 내쉬었다.

비기기만 해도 32강 진출을 확정짓는 경기였다. 전문 통계업체도 한국의 32강 자력 진출 확률이 92%에 가깝다고 전망했다. 하지만 손흥민 선발 제외 카드를 꺼내 든 홍명보 감독의 전략적 선택은 ‘악수’가 됐다. 한국이 졸전 끝에 남아프리카공화국에 패하며 토너먼트 자력 진출에 실패해 또다시 경우의 수를 따져야 하는 상황에 직면했다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전에서 남아공에 0-1로 패했다. 이로써 1승2패 승점 3에 그친 한국은 3전 전승의 1위 멕시코(승점 9), 1승1무1패의 2위 남아공(승점 4)에 이은 조 3위로 내려앉았다. 이번 대회부터 출전국이 48개국으로 늘어나면서 기존 16강이던 토너먼트가 32강으로 확대돼 조 3위 12팀 중 성적이 좋은 8팀도 토너먼트에 진출한다. 이제 홍명보호는 32강 진출을 위해 다른 조 결과를 지켜봐야 하는 처지가 됐다. 조 3위 간 순위는 승점-골득실-다득점-페이플레이 점수-FIFA 랭킹 순으로 결정한다. 무승부가 아닌 승리로 조 2위를 지키겠다고 천명했던 홍 감독은 이날 앞선 두 경기에서 무득점에 그쳤던 ‘캡틴’ 손흥민(LAFC)을 선발 출전 명단에서 제외하는 초강수를 던졌다. 하지만 이는 A조에서 최약체로 평가받던 남아공의 기를 살려주는 원인이 됐다. 손흥민 대신 최전방에 나선 오현규(베식타시)가 고립되면서 전반 동안 이렇다 할 활약을 보여주지 못했다. 이러자 남아공 수비진은 공간 침투의 부담을 던 듯 공격에 적극 가담했다. 이런 탓에 초반 반짝 상대 문전을 위협했던 한국은 이후 수세에 몰리면서 결국 전반을 골키퍼 김승규(FC도쿄)의 몇 차례 선방으로 버티는 졸전을 펼쳤다. 한국은 후반 시작과 함께 손흥민, 김진규(전북 현대), 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)를 투입하며 반전을 꾀했다. 선수 교체가 어느 정도 효과를 보는 듯했던 홍명보호는 후반 18분 또 한 번 날카로운 역습을 허용하더니 타펠로 마세코(리마솔)에게 끝내 결승골을 내줬다. 그나마 한국은 같은 시각 멕시코가 체코를 3-0으로 꺾어주는 바람에 다행히 조 3위를 확보할 수 있었다. 이날 체코가 멕시코에 승리했다면 한국은 조 4위가 돼 탈락할 뻔했다. 2018년 러시아 월드컵에서 한국이 독일에 깜짝 승리를 거두면서 극적으로 16강에 진출했던 멕시코가 8년 뒤 은혜를 갚은 셈이다.

남아프리카공화국에 충격 패를 당한 대한민국이 ‘경우의 수’에 기대 32강 진출을 노리게 된 가운데, 전 축구 국가대표인 이영표 KBS 해설위원이 “손흥민을 후반에 배치한 의도가 전혀 나오지 않았다”고 홍명보 감독의 전술을 비판했다. 25일(한국시간) 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전 한국-남아공 해설을 맡은 이 위원은 “손흥민 선수를 후반에 배치한 전략적 의도는 이해하지만, 그 의도가 전반부터 마지막까지 전혀 나오지 않았다”고 지적했다. 이어 “후반에 손흥민, 옌스, 김진규 선수가 들어와서 잠깐 활력을 띠긴 했지만, 상대에게 이미 분위기가 넘어가 큰 효과를 발휘하지 못했다”며 “여기에 수비의 핵심인 김민재가 종아리 부상으로 빠지니 수비 조직력까지 상당히 무너지는 악순환이 겹쳤던 경기였다”고 분석했다. 반면 남아공의 휴고 브로스 감독에 대해선 “선수로도 훌륭했고, 감독으로도 ‘조직력의 마법사’라는 별명을 가진 명장”이라며 “어려운 상황에서도 침착히 대응했다”고 평가했다. 한국은 경기 초반부터 잇따른 패스 미스와 결정력 부족으로 주도권을 잡지 못했다. 전반을 0-0으로 마친 홍 감독은 후반 시작과 함께 손흥민, 옌스, 김진규를 투입하며 승부수를 던졌지만, 공격은 좀처럼 살아나지 않았다. 답답한 흐름이 이어지자 이 위원은 “바깥쪽에 있으면 절대 골을 노릴 수 없다. ‘골을 넣고 싶은 자 센터로 들어가라’고 말을 해주고 싶다”고 지적했다. 옆에서 이를 지켜본 전현무 캐스터는 “평정심을 잘 잃지 않는 이영표 해설위원이 책상을 3번 내리쳤다”며 현장 분위기를 전했다. 한국은 후반 17분 선제골을 허용한 뒤 30분 경기 내내 부진하던 오현규 대신 조규성을 투입해 반격을 시도했다. 그러나 끝내 골문을 열지 못했다. 결국 0-1로 패한 한국은 승점 3(1승2패)르로 A조 3위가 됐다. 이제 다른 조 경기 결과에 따라 ‘경우의 수’를 따져야 한다. 조 3위 12개 팀 중 8위 안에 들면 32강 진출이 가능하다.

프랑스의 킬리안 음바페(레알 마드리드)와 노르웨이의 엘링 홀란(맨체스터 시티 FC)이 27일 오전 4시(한국시간) 미국 보스턴 스타디움에서 열리는 2026 북중미 월드컵 I조 조별리그 최종전에서 격돌한다. 조 1위는 물론 득점왕 자리까지 걸린 빅매치다. 현재 프랑스가 골득실에서 앞서 조 선두를 달린다. 프랑스는 1차전에서 세네갈을 3-1, 2차전에서 이라크를 3-0으로 꺾어 승점 6, 골득실 +5를 기록중이다. 노르웨이도 이라크를 4-1, 세네갈을 3-2로 제쳐 승점 6, 골득실 +4를 기록 중이다. 프랑스는 비기기만 해도 조 1위를 확정하지만, 노르웨이는 선두로 올라서려면 반드시 승리해야 한다. 최대 관심사는 양 팀 간판 공격수인 음바페와 홀란의 맞대결이다. 두 선수의 이름을 한 글자씩 따서 붙인 이른바 ‘음란대전’이다. 음바페와 홀란은 나란히 이번 대회에서 4골을 터뜨리며 득점 선두인 아르헨티나의 리오넬 메시(5골)를 바짝 추격하고 있다. 최종전에서 멀티골을 기록하면 메시를 제치고 단독 선두로 올라설 가능성이 크다. 특히 월드컵 통산 16골을 기록 중인 음바페는 메시의 역대 최다 기록(18골)과도 어깨를 나란히 할 수 있다. 다만 프랑스와 노르웨이 모두 32강 진출을 확정한 만큼 선수단 관리에 무게를 둘 가능성도 있다. 로이터통신은 프랑스가 이라크전에서 3-0으로 이기고 있는 상황에서 교체 카드 5장을 모두 활용한 점을 들어 이번 경기에서도 일부 주전에게 휴식을 부여할 가능성이 있다고 전망했다. 모친상을 당해 프랑스로 귀국한 디디에 데샹 감독을 대신해 기 스테판 수석 코치가 대표팀을 지휘하는 상황도 변수다. 노르웨이도 토너먼트를 대비해 로테이션을 가동할 가능성이 제기된다. 스탈레 솔바켄 감독이 체력 안배 차원에서 홀란과 마르틴 외데고르(아스날 FC) 등 주축 선수들을 최종전에 기용하지 않을 가능성이 거론된다.

박지성 JTBC 해설위원이 한국 축구 대표팀의 경기 운영을 향해 날 선 비판을 쏟아냈다. 단순한 경기 패배를 넘어, 3경기 내내 반복된 전술 부재와 준비 부족을 직격한 것이다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 25일 멕시코 몬테레이에서 열린 남아프리카공화국과의 월드컵 A조 조별리그 3차전에서 0-1로 패했다. 한국은 1승 2패, 조 3위로 내려앉으며 32강 진출 여부를 다른 조 결과에 맡기게 됐다. 결과보다 더 뼈아픈 것은 경기 내용이었다. 한국은 세 경기 동안 뚜렷한 공격 패턴을 보여주지 못했고, 결정적인 찬스 창출에도 어려움을 겪었다는 평가다. 박 위원은 경기 직후 “공격을 어떤 방식으로 풀어가겠다는 계획이 명확하게 보이지 않았다”며 “1차전부터 3차전까지 같은 문제가 반복된 점이 가장 아쉽다”고 말했다. 특히 남아공전 후반전 상황에서는 전술적 문제를 더욱 강하게 짚었다. 한국이 0-1로 뒤진 상황에서 측면 크로스가 이어졌지만, 페널티박스 안에는 최소한의 공격 인원만 머물렀고 오히려 후방에 수비 숫자가 남아 있었다. 그는 “지고 있는 상황이라면 박스 안에 최소 3~4명은 들어가야 한다”며 “상대는 수비를 집중시키고 있는데 우리는 공격 숫자가 부족했다. 보다 적극적인 가담이 필요했다”고 지적했다. 또한 “패스로 풀어가지 못한다면 조규성의 제공권을 활용하는 방식이라도 더 빨리 나왔어야 했다”며 센터백까지 전방에 투입하는 과감한 승부수의 필요성도 강조했다. 박 위원은 “수비에 무게를 두고 공격하겠다는 의도는 보였지만, 정작 어떤 방식으로 득점하겠다는 그림은 끝내 보이지 않았다”고 총평했다. 비판은 과거로까지 이어졌다. 그는 2014 브라질 월드컵 당시 홍명보 감독 체제의 실패를 언급하며 “그때 무엇이 잘못됐는지 돌아볼 시간이 충분히 있었다. 하지만 이번에도 같은 문제가 반복되는 것처럼 보인다”고 말했다. 당시 한국은 1무 2패로 조별리그 탈락하며 전술과 운영 전반에서 논란을 남겼다. 박 위원은 “2014년의 실패를 반복하고 있다는 것은 결국 한국 축구 시스템 어딘가에 구조적인 문제가 있다는 의미일 수밖에 없다”고 강조했다. 또 “아직 32강 진출 가능성은 남아 있지만, 세 경기 동안 변화가 보이지 않았다”며 “다음 무대에 오른다 해도 경쟁력 있는 경기력을 보여줄 수 있을지 의문”이라고 우려했다.

한국 축구가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그를 마치고도 갈 곳을 모르는 처지가 됐다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일(이하 한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 대회 조별리그 A조 마지막 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다. 체코와의 첫 경기에서 2-1 역전승을 거두고 산뜻하게 대회를 시작했으나 공동 개최국 멕시코에 0-1로 패한 데 이어 남아공에도 일격을 당했다. 1승 2패(2득점 3실점)로 승점 3을 얻는 데 그친 한국은 3전 전승(승점 9)을 거둔 멕시코와 1승 1무 1패의 남아공(승점 4)에 이은 조 3위로 내려앉아 자력으로는 32강 오를 수 없게 됐다. 참가국이 32개에서 48개 나라로 늘어난 이번 대회에서는 네 팀씩 12개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1, 2위 24개국에 조 3위 중 상위 8개국을 더해 32개국이 토너먼트로 우승 경쟁을 이어간다. 홍명보호는 이제 32강 진출을 위해 다른 조 결과를 지켜봐야 하는 처지가 됐다. 이마저도 멕시코 덕분에 가능했다. 한국이 남아공과 맞붙은 시간 멕시코시티 스타디움에서 멕시코가 체코에 승리(3-0)했기 때문에 조 3위로라도 32강 진출을 엿볼 기회를 얻은 것이다. 만약 체코가 멕시코를 눌러 1승 1무 1패가 됐다면 한국은 아예 조 4위로 내려앉아 곧바로 짐을 쌀 운명이었다. 멕시코는 2018년 러시아 월드컵 조별리그 최종전에서 한국이 독일에 깜짝 승리(2-0)를 거두면서 극적으로 16강에 진출했는데 8년 뒤 한국에 그 은혜를 갚은 모양새다. 이제 홍명보호는 기다리는 수밖에 없다. 이날까지 12개 조 3위 중 한국은 4번째다. 다만, 조별리그를 모두 마친 곳은 A∼C, 3개 조다. 이중 B조 3위 보스니아 헤르체고비나(1승 1무 1패)는 승점 4로 한국보다 위다. 하지만 승점이 같은 C조 3위 스코틀랜드(1승 2패 1득점 4실점)에는 골득실 차에서 한국이 앞선다. 이제 남은 9개 조 3위 중에서 최소 세 팀에 우위를 점하면 32강에 오를 수 있다. 현재 조별리그 최종전을 남겨둔 D∼L조에는 이미 승점 3을 거둔 팀도 네 팀이나 된다. D조 파라과이, F조 스웨덴, J조 알제리, L조 크로아티아가 나란히 1승 1패로 승점 3을 쌓았다. G조 벨기에와 H조 카보베르데가 2무씩으로 승점 2를 얻어 뒤를 잇는다. 2연패로 아직 승점 1도 챙기지 못한 I조 세네갈조차 이라크와 최종전에서 승리하면 조 3위로 32강 진출을 노려볼 수는 있다. 조 3위 팀 중 승점이 같을 땐 골득실차-다득점-페어플레이 점수-FIFA 랭킹 순으로 우열을 가린다. 한국은 32강에 오르더라도 조 3위라서 가시밭길을 걸을 가능성이 크다. 오는 30일 미국 보스턴에서 E조 1위가 확정된 독일 또는 7월 2일 미국 시애틀에서 G조(벨기에, 이집트, 이란, 뉴질랜드) 1위와 맞붙어야 한다.

축구대표팀 미드필더 이강인(파리 생제르맹)이 2026 북중미 월드컵 32강 진출 여부를 기다려봐야 하는 처지에 놓인 뒤 실력이 부족했다면서 고개를 숙였다. 이강인은 25일(이하 한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 대회 조별리그 A조 마지막 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패한 뒤 취재진과 만나 "실력이 많이 부족했다고 생각한다"면서 "앞으로 많이 반성하고 또 발전하려고 노력해야 할 것 같다"고 말했다. 이날 패배로 1승 2패(승점 3)가 된 한국은 멕시코(승점 9·3승)는 물론 남아공(승점 4·1승 1무 1패)에도 뒤진 채 조 3위로 내려앉아 자력으로는 32강 오를 수 없게 됐다. 참가국이 32개에서 48개 나라로 늘어난 이번 대회에서는 네 팀씩 12개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1, 2위 24개국에 조 3위 중 상위 8개국을 더해 32개국이 토너먼트로 우승 경쟁을 이어간다. 한국은 32강 진출을 위해 다른 조 결과를 지켜봐야 한다. 남아공전을 포함해 이번 대회 3경기 모두 풀타임을 뛴 이강인은 "많은 관심을 가져주신 축구 팬분들께 너무 죄송하다는 말씀을 드리고 싶다"고 했다. 물론, 아직 32강 진출이 무산된 건 아니다. 이강인은 "기대를 갖고 앞으로 2, 3일 동안 많은 행운이 저희한테 왔으면 좋겠다"면서 "다음 경기가 있을 수 있으니 이런 경기가 반복되지 않도록 잘 반성하고 최선을 다해 준비해야 할 것 같다"고 혼란스러운 마음을 다잡으려 했다.

25일 한국 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵 32강 자력 진출에 실패하자, 붉은악마가 모인 광화문광장은 탄식과 분노로 가득 찼다. 이날 광화문광장에는 남아프리카공화국과 조별리그 3차전이 끝난 낮 12시 기준 대한축구협회 추산 2만2천여명의 붉은악마가 집결해 대표팀을 응원했다. 킥오프 직전 KT광화문빌딩 웨스트에 설치된 대형 전광판에 선수들의 얼굴이 등장하자 시민들은 환호성을 내지르며 승리를 기원했다. 하지만 경기가 진행될수록 홍명보 감독이 이끄는 대표팀의 부진한 경기력이 이어졌고, 시민들의 표정도 점점 더 어두워졌다. 후반 18분 타펠로 마세코에게 실점하자 광장 일대는 깊은 탄식으로 뒤덮였다. 분위기를 반전하기 위해 대표팀 공식 서포터스인 붉은악마가 거듭 응원을 유도했으나, 시민들의 표정에 서린 침통함을 지우기에는 역부족이었다. 후반 추가시간 대표팀이 결정적인 동점 골 기회를 놓치자 탄식을 넘어 비명을 지르는 시민도 있었다. 이후 별다른 반전 없이 경기 종료 휘슬이 울리자 곳곳에서 "이걸 어떻게 지느냐", "우리가 그냥 못했다"며 분개하는 반응이 터져 나왔다. 현장에서 만난 오성빈(22)씨는 "전술 없이 앞으로 공만 찼다"며 "많이 아쉽다. 그냥 아쉽다"고 말했다. 강모(22)씨 역시 "아쉬운 경기력이다. 선수들이 열심히 하지 않은 것처럼 보였다"고 꼬집었다. 김동현(20)씨는 "전술이 너무 단조롭더라. 뭘 해보지도 못하고 졌다"며 "동탄에서 왔는데 서울에서 밥이나 먹고 돌아가겠다"고 씁쓸함을 감추지 못했다. 그러면서도 "대표팀이 꼭 32강에 진출했으면 좋겠다"는 마지막 희망을 남겼다. 대표팀은 한 수 아래로 평가받던 남아공과 비기기만 했어도 조 2위로 32강에 오를 수 있었다. 하지만 이날 충격패로 조 3위로 처지면서, 32강 진출을 위해서는 다른 조의 경기 결과를 지켜봐야만 하는 처지가 됐다. 이번 조별리그 세 경기 중 이날 광장에 가장 많은 인파가 몰렸지만, 졸전과 패배에 대한 실망감 탓인지 시민들의 발걸음은 빠르게 흩어졌다. 경기 종료 30분 뒤인 낮 12시 30분께 광장 일대는 병목 현상 없이 보행이 원활한 상태로 되돌아갔다. 서울시 등은 광장 일대에 안전 관리 인력 1천193명을 투입해 혹시 모를 인파 밀집 사고에 대비했다. 앞선 두 차례의 응원전 때와 달리 비교적 선선한 날씨가 이어진 덕분에 온열질환 등 환자나 부상자는 발생하지 않았다. 이날 오전부터 짙은 구름이 광장 일대 하늘을 덮은 가운데 선선한 바람이 불었으며, 일대 기온은 25∼26도 수준이었다. 오후에는 소나기도 예보됐다.

한국 축구 대표팀이 25일(한국시간) 남아프리카공화국과의 조별리그 A조 최종전에서 0-1로 패하며 2026 북중미 월드컵 32강 진출에 빨간불이 켜졌다. 비기기만 해도 토너먼트에 오를 수 있었던 경기에서 역습 한 방에 실점한 뒤 끝내 흐름을 되돌리지 못한 뼈아픈 패배였다. 이날 결과는 단순한 스코어 이상의 의미를 남겼다. 멕시코전과 남아공전으로 이어진 흐름 속에서 드러난 한국의 구조적 약점, 특히 빠른 역습에 대한 대비 부족과 마지막 지역에서의 창의성 부족이 그대로 노출되며 ‘한 번의 잘못된 전환이 곧 치명적인 결과로 이어지는’ 패턴이 반복된 것이다. 한국은 경기 초반 무리하지 않는 빌드업으로 리듬을 잡으려 했다. 수비 라인을 중간 이상으로 끌어 올리고, 미드필드에서 짧은 패스를 통해 남아공 진영을 서서히 압박하는 방식이었다. 볼 소유와 경기 템포만 놓고 보면 한국이 우세를 점한 구간도 적지 않았다. 문제는 그 다음이었다. 박스 앞에서의 연계는 남아공의 강한 압박에 번번이 끊겼고, 측면 크로스는 제공권에서 우위를 보인 남아공 수비에 막혔으며, 중거리 슈팅 시도도 많지 않아 상대 골키퍼를 크게 위협하지 못했다. 남아공은 라인을 유지하며 한국의 빌드업을 견디다가 공이 어설프게 흘러나오는 순간에만 속도를 높여 역습을 시도했다. 전반은 한국이 ‘볼을 더 오래 소유했지만, 실제로 더 위협적이었냐’는 질문에는 선뜻 답하기 어려운 흐름으로 마무리됐다. 후반 들어 한국은 공격 숫자를 늘리며 승부를 걸었고, 남아공은 점점 더 노골적으로 역습에 집중했다. 그 과정에서 한국의 취약점은 더욱 선명해졌다. 실점 장면은 그 전조가 여러 번 쌓인 끝에 나온 결과였다. 한국이 미드필드에서 공을 주고받던 상황에서 패스가 애매하게 끊기자 남아공은 지체 없이 앞쪽으로 롱패스를 연결했고 측면과 중앙이 동시에 침투하면서 완전히 정리되지 않은 수비 라인을 파고들어 골망을 흔들었다. 이 장면에는 한국이 월드컵 내내 고민해 온 문제가 동시에 담겨 있다. 첫째, 공을 잃는 순간에 대비된 구조의 부재다. 공격에 나설 때 풀백과 2선의 전진 폭은 컸지만, 역습을 지우기 위한 ‘세이프티 플레이어’의 위치와 역할이 충분히 확보되지 않았다. 공이 끊기자 수비 라인은 뒤로 몰리며 쫓아가는 수비를 할 수밖에 없었고, 상대는 그 사이에서 고개를 들고 패스를 선택할 여유를 가졌다. 둘째, 라인과 간격 관리의 문제다. 남아공의 반복되는 역습 이후 한국 수비 라인은 자연스럽게 뒤로 내려앉았고, 그 과정에서 미드필드와 수비 라인 간 간격이 벌어졌다. 이 공간은 남아공의 2선 자원들이 공을 잡아 전진하거나 중거리 슈팅을 노릴 수 있는 최적의 지역이었다. 결국 한국은 ‘볼을 소유하는 팀이지만, 공을 잃는 순간에는 매우 취약한 팀’이라는 인상을 남기며 실점했다. 0-1로 뒤진 뒤 한국은 손흥민 등 교체 카드를 꺼내며 공격적인 변화를 시도했다. 측면 돌파와 크로스 빈도를 늘리고 박스 안에 더 많은 공격수를 배치하는 등 압박의 강도를 높였지만, 남아공의 두꺼운 수비 블록을 깨뜨리기에는 역부족이었다. 박스 안에서의 움직임은 예측 가능한 패턴에 머물렀다. 공격수와 2선 자원의 동선이 겹치거나 정체되는 장면이 많았고, 수비를 흔들 기습적인 하프스페이스 침투나 과감한 2선 박스 진입은 상대에 비해 확연히 적었다. 세트피스도 약점으로 드러났다. 준비된 패턴보다는 단순 크로스 위주로 마무리되며 남아공 수비를 흔들지 못했다. 점유율은 높았지만, ‘골이 날 것 같은’ 장면 자체가 많지 않았다는 점이 가장 뼈아픈 대목이다. 이번 대회의 두 경기, 특히 남아공전 패배는 현 대표팀의 구조적 과제를 또렷하게 보여준다. 첫째는 역습 관리 전술이다. 현대 축구에서 공을 오래 소유하는 팀은 그만큼 공을 잃는 순간에 대한 준비를 더 치밀하게 해야 한다. 어느 시점에 몇 명을 남겨 두고, 어느 지점에서 반드시 역습을 끊을 선수를 배치하며, 공을 잃은 뒤 몇 초 안에 팀 전체가 어떻게 재정렬할지를 명확한 원칙과 훈련으로 다져야 한다. 둘째는 마지막 지역에서의 창의성과 완성도다. 중원 빌드업이 나쁘지 않아도 박스 앞·안에서의 움직임과 패턴이 단조롭다면 결국 상대에게 읽히게 된다. 측면과 중앙, 하프스페이스, 2선 침투를 입체적으로 결합할 수 있는 공격 설계가 필요하다. 남아공전 0-1 패배는 단순한 한 경기의 결과가 아니다. 한국은 전력상 우위에 있다는 평가를 받았고, 경우의 수에서도 유리한 위치에 있었다. 그럼에도 불구하고 반복되는 역습 패턴을 정면으로 막아내지 못했다. 역습 관리, 마지막 지역에서의 창의성, 심리·전술의 균형을 어떻게 재설계하느냐에 따라 오늘의 0-1은 단순한 실패로 남을 수도 있고, 다음 도약을 위한 중요한 이정표가 될 수도 있다.

[몬테레이=남정훈 기자] 비기기만 해도 된다는 게 방심을 불러왔던 것일까. 아니면 이게 한국 축구의 현주소였던 것일까. ‘1승 제물’이라던 남아프리카공화국에게 의외의 일격을 맞은 홍명보호가 32강 진출 여부가 불투명해졌다. 흡사 12년 전 브라질에서 ‘1승 제물’이라던 알제리에게 2-4로 대패한 ‘알제리 쇼크’의 재현이라고 해도 무방할 정도다. 이른바 ‘남아공 쇼크’다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 누에보레온주 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 무기력한 졸전 끝에 남아공에게 0-1로 패했다. 이날 남아공에게 승리 혹은 무승부만 거둬도 A조 2위를 자력으로 확정지을 수 있었던 한국이지만, 의외의 패배를 당하면서 조별리그 3경기를 1승2패, 승점 3으로 마쳤다. 개최국 멕시코가 체코를 3-0으로 꺾어주면서 최하위행은 피했지만, 이제 다른 조별리그 최종전 결과를 조마조마하게 지켜봐야 하는 신세에 몰렸다. 12개조 1,2위는 32강에 직행하고 3위 12개국가 중 상위 8개 국가에게 32강 진출 티켓이 주어진다. 반면 A조 최약체로 꼽혔던 남아공은 개막전에서만 해도 멕시코에 0-2로 패했으나 체코와 1-1로 비긴 뒤 홍명보호를 1-0으로 잡아내며 1승1무1패, 승점 4로 당당히 32강행 티켓을 따냈다. 전날 열린 사전 기자회견에서 “두 세 포지션 정도 변화를 생각하고 있다”고 천명한 홍명보 감독은 파격적인 수를 꺼내들었다. 한국 축구의 상징이자 주장인 손흥민을 선발 라인업에서 뺀 것. 체코-멕시코전에서 69분, 57분만 소화하고 그라운드를 물러났던 손흥민은 32강 진출 여부가 걸린 남아공전에선 후반 조커 역할로 밀렸다. 공격 2선을 맡아주던 이재성도 뺀 홍명보 감독은 오현규와 황희찬을 투톱으로 내세워 공격진에 큰 변화를 줬다. 이강인이 투톱 아래서 사실상 프리롤을 부여받아 공격을 이끌고, 중원은 황인범-백승호 라인이 그대로, 좌우 윙백은 체코전 선발 멤버인 이태석-설영우 라인이 다시 중용됐다. 센터백 세 자리는 이기혁-김민재-이한범이 세 경기 연속 선발로 나섰고, 김승규도 멕시코전 실수에도 불구하고 다시 한 번 골키퍼 장갑을 꼈다. 그러나 홍명보 감독의 용병술은 대실패로 돌아갔다. 황희찬은 전방에서 존재감이 미미했고, 이태석은 측면에서 부지런히 움직였지만, 부정확한 크로스로 공격 흐름을 번번이 끊었다. 전반 1분, 이강인의 코너킥에 이은 김민재의 헤더를 제외하면 한국은 인상적은 공격 장면을 만들어내지 못했다. A조 최약체에 퇴장과 옐로카드 누적으로 주축 선수 2명이 빠졌다던 남아공의 공세는 매우 거셌다. 전반 18분엔 1대1 찬스를 맞은 마세코의 슈팅을 이기혁이 겨우 막아냈고, 전반 29분에도 대포알 중거리슛에 이어 리바운드 슈팅까지 골 직전에 갔지만, 김승규의 선방에 막혔다. 전반만 보면 점유율은 한국이 다소 높았지만, 경기 내용은 남아공이 한 수 위였다. 고구마 100개는 먹은 것 같은 답답한 전반을 보낸 홍명보 감독은 후반과 동시에 교체 카드 3장을 꺼내들며 자신의 선발 라인업 구성이 실패였음을 자인했다. 황희찬과 이태석, 백승호를 빼고 손흥민과 옌스 카스트로프, 김진규를 동시에 투입했다. 손흥민은 이번 월드컵에서 처음으로 왼쪽 윙포워드로 출격했다. 그러나 선수 교체는 그리 큰 효과를 발휘하지 못했다. 남아공의 단단한 수비벽은 좀처럼 뚫어내지 못했다. 한국이 라인을 올리면서 생긴 뒷공간이 오히려 더 공략을 당하는 모습이었다. 남아공의 공세가 이어지다 결국 대형사고가 터지고 말았다. 후반 18분 한국 수비가 순식간에 무너지면서 마세코가 아크 정면에서 때린 왼발 슈팅이 한국 골문의 오른쪽 구석에 정확하게 빨려들어갔다. 후반 21분, 홍명보 감독은 수비의 핵심인 김민재를 빼고 박진섭을 투입하는 의문투성이의 용병술을 다시 한 번 보였다. 후반 28분엔 이날 내내 거의 존재감이 없었던 오현규를 빼고 조규성을 투입했지만, 이마저도 별다른 효과를 거두지 못하면서 한국의 0-1 패배가 확정됐다.