“두세 포지션 정도는 변화를 생각하고 있다.” 홍명보 감독이 2026 북중미 월드컵 32강 진출의 운명이 걸린 남아프리카공화국과의 조별리그 최종전에서 선발 라인업의 변화를 예고했다. 홍 감독은 남아공과의 일전을 하루 앞둔 24일 멕시코 누에보레온주 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 열린 공식 기자회견에서 이 같은 최종전 구상과 각오를 밝혔다. 홍 감독은 조별리그 첫 경기 체코전과 두 번째 경기 멕시코전에서 거의 동일한 라인업을 구사했다. 체코전에서 ‘캡틴’ 손흥민(로스앤젤레스FC)을 원톱 스트라이커로 세우고 이재성(마인츠)과 이강인(파리 생제르맹)을 공격 2선에 배치해 손흥민을 보좌하는 역할을 맡겼다. 중원은 황인범(페예노르트)·백승호(버밍엄시티)로 구성했고, 좌우 윙백엔 이태석(오스트리아 빈)과 설영우(즈베즈다)를 배치했다. 홍명보호 수비 전술의 기본 토대인 스리백 전술을 구성하는 센터백 세 자리에는 왼쪽부터 이기혁(강원FC), 김민재(바이에른 뮌헨), 이한범(미트윌란)을 내세우고 골키퍼 장갑은 김승규(FC도쿄)가 꼈다. 멕시코전에서는 왼쪽 윙백 자리에 설영우를 옮긴 뒤 오른쪽 윙백에 김문환(대전 하나시티즌)을 배치한 게 변화의 전부였고, 나머지 10명은 그대로 기용했다. 남아공전에서는 두세 포지션 정도 변화를 주겠다고 밝힌 만큼, 멕시코전과는 선발 라인업이 꽤 달라질 것으로 전망된다. 가장 먼저 생각할 수 있는 변화는 ‘손톱’(손흥민 원톱) 카드 포기다. 손흥민은 2경기 연속 원톱 스트라이커로 출전했으나 골을 터뜨리지 못한 채 69분, 57분만 소화한 뒤 그라운드를 떠났다. 손흥민의 조기 교체를 두고 축구계 안팎에서 비판 여론이 일며 손흥민을 전성기 시절 포지션인 왼쪽 윙포워드로 내려야 한다는 주장이 다수 나왔다. 이번 월드컵에서 득점포가 침묵하고 있는 손흥민이지만, 잉글랜드 프리미어리그 득점왕 출신의 이름값이 주는 상대 수비에 대한 위협은 여전히 살아 있는 모습이다. 상대 수비가 손흥민에 견제를 집중할 수밖에 없는 상황에서 발생하는 ‘손흥민 그래비티’ 덕분에 나머지 공격 자원들은 한층 수월하게 공간을 점유할 수 있다. 게다가 손흥민은 최전방에만 박혀 플레이하는 유형의 공격수가 아니다. 때로는 공격 2선의 측면과 가운데까지 내려와 공을 받아 동료와 연계하는 플레이가 좋은 선수인 만큼, 왼쪽 윙포워드로 나서도 충분히 영향력을 발휘할 수 있다는 분석이다. 손흥민이 왼쪽 윙포워드로 내려올 경우 원톱 스트라이커 자리엔 오현규와 조규성 중 컨디션이 더 좋은 선수를 선발로 내세우는 시나리오가 가능하다. 손흥민이 공격 2선의 왼쪽을 맡을 경우 1, 2차전에서 그 자리를 소화한 이재성의 포지션 변화가 필요하다. 공격형 미드필더로 가장 잘 뛸 수 있는 이재성임을 감안할 때 그를 가운데로 옮겨 공격 2선에 세 명을 배치하고, 3선에는 백승호 대신 황인범을 홀로 세우는 전형 변화도 예측 가능하다. 물론 지금의 3-4-2-1 포메이션을 유지할 가능성이 크기에 백승호를 빼고 이재성을 그 자리에 넣는 시나리오도 있다. 다만 황인범과 이재성을 함께 3선에 배치하면 패스 전개나 공격력은 한층 강해지지만, 상대 수비의 압박엔 다소 취약해 비기기만 해도 조 2위가 가능한 남아공전에서 꺼내 들지는 미지수다. 이재성을 벤치로 돌리고 백승호를 그대로 출전시키거나 박진섭(저장FC), 김진규(전북 현대) 등 새 얼굴을 기용할 가능성도 있다. 이기혁이 멕시코전에서 김승규와 콜 플레이 미스를 범하긴 했지만, 안정성을 중시하는 홍 감독의 성향상 센터백 세 자리는 변화를 가져가진 않을 것으로 보인다. 결국 변화를 줄 수 있는 마지막 포지션은 윙백이다. 설영우를 다시 오른쪽으로 돌리고 왼쪽 윙백에 체코전에 선발로 나섰던 이태석을 기용할 수도 있고, 두 경기 연속 벤치를 지켰던 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)를 선발 라인업에 포함할 수도 있다. 한국은 남아공을 상대로 승리하거나 비기기만 해도 A조 2위를 차지해 32강 토너먼트에 오를 수 있다. 절대적으로 유리한 고지에 있지만, 홍 감독은 이런 상황을 오히려 경계했다. 그는 “대회 전 3차전을 앞두고 경우의 수를 그렸을 때 지금의 시나리오는 없었다. 오히려 꼭 이겨야만 하는 경우의 수를 고려했다. 지금 상황이 나쁘진 않지만, 특별히 도움이 된다고도 생각하지 않는다. 오히려 이런 경기가 굉장히 어렵다. 상대는 분명 까다로운 팀이다. 비겨도 된다고 생각하면 어려움에 처할 수 있다. 꼭 승리하겠다는 마음으로 준비하겠다”라고 말했다. 홍 감독에겐 이번 북중미는 사령탑으로 맞는 두 번째 월드컵이다. 2014 브라질 월드컵에서 1무2패로 탈락했던 홍 감독 개인에겐 ‘명예회복의 장’이기도 하다. 그러나 홍 감독은 “저는 그저 지금 선수들과 이번 월드컵에서 새로운 도전을 하는 중이다. 저의 개인적인 과거는 중요하지 않다. 아울러 예전의 실패를 명예회복하는 것 역시 중요하지 않다. 제가 맡은 역할에 최선을 다할 뿐이다. 저의 개인적인 부분을 이번 월드컵에 결부시키고 싶지 않다”고 힘줘 말했다.

한국 축구가 월드컵 32강 문턱 앞에 섰다. 무승부만 해도 32강에 오를 수 있지만, 홍명보호는 시원한 승리와 함께 기분 좋은 32강행 소식을 전하겠다는 각오다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 25일 오전 10시 멕시코 누에보레온주 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국을 상대로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전을 치른다. 조별리그 성적 1승1패(체코전 2-1 승·멕시코전 0-1 패)를 거둔 한국은 이날 남아공과 비겨도 조 2위를 확보해 32강 토너먼트에 진출하는 유리한 자리에 있다. 하지만 조별리그 1무1패(멕시코전 0-2 패·체코전 1-1 무)로 한국을 반드시 잡아야만 32강을 바라볼 수 있는 남아공은 총력전을 펼칠 전망이다. 한국이 남아공전에 지고 체코가 멕시코를 잡는다면 체코가 2위, 남아공이 3위가 되고 한국이 4위로 탈락하는 최악의 경우도 있기에 안심해서는 안 된다. 더군다나 한국은 역대 월드컵에서 아프리카 팀을 상대로 1승1무2패로 고전한 징크스가 있다. 경기 시간 몬테레이의 체감온도가 34도에서 40도 사이로 예보돼 무더위도 변수다. 한국이 승리하면 홍 감독은 한국인 사령탑 최초로 월드컵 본선에서 2승을 거두는 새 역사를 쓴다. 이전까지 한국을 이끌고 월드컵에서 2승 이상 수확한 감독은 2002년 한·일 대회 4강 신화를 쓴 거스 히딩크 감독(3승2무2패·승부차기 승리는 무승부로 기록)이 유일하다.

잉글랜드 축구대표팀 수비수 제드 스펜스(25)가 성범죄 혐의로 기소된 가나 미드필더 토마스 파티(33)와 악수를 거부했다. AP통신은 24일(한국시간) 미국 매사추세츠주 폭스버러 질레트 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 L조 잉글랜드와 가나의 경기 전 악수 대열에서 이 같은 장면이 나왔다고 보도했다. 영상에는 스펜스가 다른 선수들과는 악수했지만, 파티 앞에서는 주머니에 손을 넣은 채 지나가는 모습이 담겼다. 파티는 2020년부터 2025년 사이 여성 4명과 관련해 강간 7건, 성폭행 1건 혐의로 기소됐다. 내년에 재판을 받을 예정인 파티는 혐의를 전면 부인하고 있다. 캐나다 정부는 파티가 가나의 조별리그 1차전 파나마전에 출전하기 위해 신청한 비자 발급을 거부했다. 가나 외교부는 무죄 추정 원칙을 들어 캐나다 연방법원에 항소했지만 기각되면서 파티의 파나마전 출전은 무산됐다. 다만 미국 입국은 허용되면서 이날 잉글랜드전에 선발 출전했다. 파티가 공을 잡을 때마다 관중석에서는 야유가 쏟아졌다. 토마스 투헬 잉글랜드 감독은 경기 후 제드 스펜스의 악수 거부와 관련한 질문을 받았다. 그러나 팀 미디어 담당관이 “죄송하지만, 오늘은 그 문제에 대해 논하지 않겠다”며 답을 가로막았다. 말을 아낀 잉글랜드와 달리 가나 측은 감독이 직접 나서서 의혹을 부인했다. 카를로스 케이로스 감독은 “그런 일은 일어나지 않았다”며 “우리는 축구에 정치적 논란을 끌어들이려는 사람들과 함께하지 않겠다. 경기장 안에서는 축구가 지켜져야 한다”고 말했다.

2026 북중미 월드컵에서 연일 새 역사를 쓰고 있는 일본의 조별리그 최종 순위에 관심이 집중된다. 조 1위냐 2위냐에 따라 32강 상대가 브라질 또는 모로코로 갈릴 수 있어서다. 일본은 26일 오전 8시(한국시간) 미국 텍사스주 댈러스 스타디움에서 열리는 F조 최종전에서 스웨덴과 맞붙는다. 현재 일본의 기세는 파죽지세다. 1차전에서 이번 대회 강력한 우승후보로 꼽히는 네덜란드와 2-2로 비겼고, 2차전에서는 튀니지에 4-0으로 완승했다. 4-0 승리는 역대 아시아 팀 가운데 한 경기 최다 득점 기록이다. 일본은 네덜란드와 승점(4)과 골득실(+4)이 같지만, 다득점에서 밀려 조 2위에 자리하고 있다. 반면 스웨덴은 이번 대회에서 기복이 크다. 1차전에서는 튀니지를 5-1로 대파하며 화력을 과시했지만, 2차전에서 네덜란드에 1-5로 완패해 수비 불안도 노출했다. 조직력에서는 일본, 공격력에서는 스웨덴이 강점을 보여 팽팽한 승부가 예상된다. 일본으로서는 조별리그 최종전이 토너먼트 전체 운명을 가르는 경기가 될 전망이다. 스웨덴과 최소 비기기만 해도 조 2위를 확보하는 일본은 C조 1위와 32강에서 대결한다. C조 1위는 브라질이 될 가능성이 크다. 반면 조 1위로 올라서면 C조 2위와 만난다. 현재로선 모로코가 유력하다. 모로코도 전 대회 4강에 오른 강팀이지만, 객관적 전력상 브라질보다는 수월한 상대로 평가된다. 다만 일본이 조 1위로 올라서려면 스웨덴을 이기고, 동시에 네덜란드가 튀니지와 비기거나 져야 한다. 네덜란드가 튀니지를 이길 경우 일본은 네덜란드보다 더 큰 점수 차로 승리를 거둬야 한다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 2026 북중미 월드컵 결승전을 찾아 우승팀에 직접 트로피를 수여할 예정이다. 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장은 23일(현지시간) 폭스뉴스 아침 프로그램인 ‘폭스 앤드 프렌즈’에 출연해 “트럼프 대통령과 함께 결승전을 즐기고 우승자에게 트로피를 전달할 것”이라고 밝혔다. 월드컵 결승전은 다음 달 19일 뉴저지주(州) 메트라이프 스타디움에서 열린다. 미국을 비롯한 북중미 3개국에서 대회가 치러지고 있고, 미국 대표팀도 D조에서 연승을 달리며 순항하고 있지만, 트럼프 대통령은 아직 경기장을 찾지 않았다. 지난 12일 열린 미국과 파라과이의 개막전에는 마코 루비오 국무장관만 참석했다. 트럼프 대통령은 지난해 7월 뉴저지에서 열린 2025 FIFA 클럽월드컵 결승전을 직접 관람한 바 있다. 당시 잉글랜드 명문 클럽 첼시가 프랑스의 강자 파리 생제르맹(PSG)을 3-0으로 꺾고 우승하자 트럼프 대통령은 직접 시상에 나섰다. 하지만 트럼프 대통령은 그라운드에 내려갔을 때 관중의 야유에 직면했다.

미국 정부가 2026 북중미 월드컵에 출전한 이란 축구대표팀의 미국 입국 시점을 하루 앞당겼지만, 경기 직후 출국 조건은 유지하기로 했다. AP통신은 24일(한국시간) “미국 국토안보부가 이란 대표팀이 월드컵 경기 이틀 전에 미국으로 이동할 수 있도록 허용했다”고 전했다. 이번 조치로 이란 대표팀은 27일 예정된 이집트와 조별리그 최종전에 대비해 이틀 전인 25일 미국 시애틀로 이동할 수 있게 됐다. 다만 경기 직후 곧바로 미국을 떠나야 하는 조건은 유지된다. 백악관 국제축구연맹(FIFA) 태스크포스 관계자는 AP통신에 “이미 계획했던 일”이라며 “처음 두 차례 이동이 어떻게 진행되는지 지켜본 뒤 순조롭게 진행되면 긴 이동시간을 고려해 하루를 더 연장해 주려고 했다”고 설명했다. 이란 대표팀은 조별리그 3차전이 열리는 시애틀이 베이스캠프인 멕시코 티후아나에서 1200마일(약 1931㎞) 떨어져 있다며 현지 적응과 체력 회복 시간을 보장해달라고 요구해왔다. 아미르 갈레노에이 감독은 벨기에와 조별리그 2차전에서 0-0으로 비긴 뒤 “우리에게 가장 필요한 것은 회복이다. 지금의 이동 조건은 우리에게 너무 가혹하다”고 불만을 호소했다. 미국 정부는 이란 대표팀에 대해 경기 24시간 이내에만 미국 입국을 허용하고, 경기가 끝나는 즉시 멕시코에 마련된 베이스캠프로 복귀하도록 하는 이동 제한을 적용해왔다.

크리스티아누 호날두(41)가 월드컵 무대에서 멀티골을 터뜨리며 또 한 번 역사를 썼다. 경기 후 믹스트존에서는 라이벌 리오넬 메시(39)와 관련된 질문을 단호히 끊어내며 눈길을 끌었다. 미국 USA 투데이는 24일 “호날두가 우즈베키스탄전에서 두 골을 기록하며 월드컵 6개 대회 연속 득점이라는 전무후무한 기록을 세웠다”면서도 “경기 후 메시 관련 질문에는 답변을 거부했다”고 보도했다. 호날두는 이날 미국 텍사스주 휴스턴 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 K조 우즈베키스탄전에서 멀티골을 기록하며 포르투갈의 5-0 완승을 이끌었다. 직전 경기 부진으로 비판 여론이 있었던 상황에서 나온 확실한 반등이었다. 기록은 경기 시작 6분 만에 나왔다. 주앙 칸셀루의 크로스를 오른발 슈팅으로 마무리하며 선제골을 터뜨렸다. 득점 직후 그는 벤치 쪽으로 달려가 특유의 세리머니로 기쁨을 나눴다. 호날두는 전반 39분 추가골까지 기록하며 일찌감치 승부를 갈랐다. 브루노 페르난데스의 패스를 오른발로 연결해 포르투갈의 3-0 리드를 만들었다. 이후 경기 최우수선수(MVP)에도 선정됐다. 이번 2골로 그는 월드컵 통산 10골을 기록했다. 포르투갈 선수로는 에우제비우(9골)를 넘어선 최다 기록이다. 동시에 카메룬의 로저 밀라에 이어 월드컵에서 득점한 역대 두 번째 고령 선수에도 이름을 올렸다. 라이벌 구도 역시 다시 소환됐다. 리오넬 메시는 같은 시기 통산 월드컵 득점을 18골까지 늘리며 기록 경쟁을 이어가고 있다. 두 선수는 10년 넘게 세계 축구를 양분하며 비교돼 왔다. 하지만 경기 종료 직후 분위기는 달랐다. 믹스트존에서 메시 관련 질문이 나오자 호날두는 질문이 끝나기도 전에 몸을 돌려 시선을 피했다. 이어 “다음 질문을 해달라”고 말하며 즉답을 차단했다. 호날두는 다른 질문에는 비교적 담담하게 답했지만, 메시와 관련된 언급에는 일체 반응하지 않았다. 두 선수의 커리어 서사 역시 선명한 대비를 이룬다. 메시는 2022 카타르 월드컵 우승으로 커리어의 정점을 찍었다. 월드컵 최우수선수(MVP)까지 거머쥐며 마지막 퍼즐을 완성했다. 반면 호날두는 여전히 월드컵 우승과 인연이 없다. 유럽선수권(유로 2016) 우승 등 굵직한 성과는 남겼지만, 월드컵은 끝내 닿지 못한 무대로 남아 있다.

[몬테레이=남정훈 기자] 한국 축구대표팀의 홍명보 감독은 현역 시절 ‘아시아의 베켄바워’라는 칭송을 받을 정도로 명 수비수로 명성을 떨쳤다. 몸싸움이나 대인 수비 능력은 다소 아쉽지만, 뛰어난 축구 지능을 바탕으로 스토퍼들의 두리르 커버한 뒤 넓은 시야와 뛰어난 양발을 앞세워 후방 빌드업은 물론 이따금 골까지 터뜨렸다. 여기에 강력한 리더십을 바탕으로 ‘4강 신화’를 써냈던 2002 한일 월드컵에선 주장으로 팀을 이끌었다. 현역 시절 홍명보 감독의 활약은 실패가 거의 없었다. 한국 축구의 중심이었다. 은퇴 후 지도자로도 초기엔 승승장구했다. 2009 U-20 월드컵 8강, 2012 런던 올림픽 동메달 등 연령별 대표팀의 사령탑을 맡으며 좋은 성과를 냈다. 그러나 2014 브라질 월드컵은 홍명보 감독 축구 인생에 첫 실패였다. 지도자로는 많은 경험없이 A대표팀을 맡은 게 문제였다. 런던 올림픽 동메달 멤버 위주로 대표팀 엔트리를 구성해 ‘의리 축구’ 논란이 일었고, 본선에서도 1승 제물이라던 알제리에게 0-4로 패하는 ‘알제리 쇼크’를 당한 끝에 1무2패로 탈락하고 말았다. 당시 전국민적으로 엄청난 비난에 직면해야 했다. 이후 대한축구협회 전무이사로 행정가 경험에 중국과 K리그에서 감독을 맡으며 현장 경험도 쌓은 홍명보 감독은 지난 2024년 공정성 논란 속에 다시 한 번 축구대표팀 감독에 부임했다. 취임 당시 “이제 난 나를 버렸다. 한국 축구밖에 없다”라는 말로 다시 한 번 대표팀 감독에 도전한 홍명보 감독에게 2026 북중미 월드컵은 12년 전 실패를 만회하기 위한 ‘명예회복의 장’임이 틀림없다. 그러나 홍명보 감독은 그런 시각에 대해 철저히 선을 그었다. 홍명보 감독은 남아공과의 일전을 하루 앞둔 24일(한국시간) 멕시코 누에보레온주 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 열린 공식 기자회견에 참석해 청사진을 밝혔다. 기자회견 말미에 12년 전의 실패와 관련된 질문을 받자 “저는 그저 지금 선수들과 이번 월드컵에서 새로운 도전을 하는 중이다. 저의 개인적인 과거는 중요하지 않다. 아울러 예전의 실패를 명예회복하는 것 역시 중요하지 않다. 제가 맡은 역할에 최선을 다 할 뿐이다. 저의 개인적인 부분을 이번 월드컵에 결부시키고 싶지 않다”고 강조했다. 홍명보 감독이 기자회견에서 분명히 선을 그었지만, 선임 과정에서의 불공정 논란으로 인한 숱한 비판 속에서도 꿋꿋하게 사령탑직을 수행한 것만 봐도 개인적인 명예회복이 동기부여가 되지 않을리 없다. 과연 홍명보 감독은 남아공전 승리 혹은 무승부를 통해 32강 토너먼트 진출에 성공할 수 있을까. 조 3위까지 주어지는 32강 토너먼트 진출이 불공정 논란에 대한 면죄부가 될 순 없지만, 16강, 8강으로 나아가기 위한 1차 관문이다. 반드시 남아공전 승리 혹은 무승부가 필요한 이유다.

[몬테레이=남정훈 기자] “두 세 포지션 정도는 변화를 생각하고 있다” 홍명보 감독이 2026 북중미 월드컵 32강 진출이 걸린 남아프리카공화국과의 조별리그 최종전에서 변화를 예고했다. 홍명보 감독은 남아공과의 일전을 하루 앞둔 24일(한국시간) 멕시코 누에보레온주 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 열린 공식 기자회견에 참석해 청사진을 밝혔다. 홍명보 감독은 조별리그 첫 경기였던 체코전과 두 번째 경기였던 멕시코전에서 거의 동일한 라인업을 구사했다. 체코전에서 손흥민을 원톱 스트라이커로 세우고, 이재성과 이강인에게 공격 2선을 맡겼다. 중원은 황인범-백승호로 구성한 뒤 좌우 윙백엔 이태석과 설영우를 배치했다. 센터백 세 자리는 왼쪽부터 이기혁, 김민재, 이한범을 내세우고 골키퍼 장갑은 김승규가 꼈다. 멕시코전에서는 왼쪽 윙백 자리에 설영우를 옮긴 뒤 오른쪽 윙백엔 김문환을 배치한 게 변화의 전부였다. 그러나 남아공전에서는 두 세 포지션 정도 변화를 천명한 만큼, 멕시코전과는 선발 라인업이 꽤 달라질 것으로 전망된다. 가장 먼저 생각할 수 있는 변화는 2경기 연속 원톱 스트라이커로 출전했다가 69분, 57분만 소화한 뒤 그라운드를 떠났던 손흥민의 왼쪽 윙포워드 배치다. 손흥민이 소속팀에서나 이번 월드컵에서 득점포는 침묵하고 있지만, 공격 2선까지 내려와 공을 받아 동료들과 연계하는 플레이가 좋은 만큼 왼쪽 윙포워드로 출격해도 제 몫을 충분히 해줄 수 있는 선수다. 게다가 왼쪽 윙포워드는 손흥민이 전성기를 보낸 포지션인 만큼, 충분히 예상할 수 있는 변화다. 손흥민이 왼쪽 윙포워드로 내려올 경우 원톱 스트라이커 자리엔 오현규와 조규성 중 컨디션이 더 좋은 선수를 선발로 내세우는 시나리오가 가능하다. 손흥민이 왼쪽 윙포워드로 내려올 경우 그 자리에서 뛰어온 이재성의 포지션 변화가 필요하다. 공격형 미드필더로 가장 잘 뛸 수 있능 이재성임을 감안할 때 그를 가운데로 옮겨 공격 2선에 세 명을 배치하는 전형도 가능하다. 지금의 3-4-2-1 포메이션을 유지한다고 가정하면 백승호 자리에 이재성을 넣는 변화도 가능하다. 이기혁이 멕시코전에서 김승규와 콜 플레이 미스를 범하긴 했지만, 센터백 세 자리는 변화를 가져가진 않을 것으로 보인다. 남은 변화를 줄 포지션은 윙백이다. 설영우를 다시 오른쪽으로 돌리고, 왼쪽 윙백에 체코전에 선발로 나섰던 이태석을 기용할 수도 있고 두 경기 연속 벤치를 지켰던 옌스 카스트로프를 전격적으로 선발 라인업에 포함시킬 수도 있다. 다만 변화를 크게 가져가지 않는 홍명보 감독의 스타일을 감안하면 카스트로프보다는 이태석의 선발 라인업 복귀에 더 큰 무게감이 실린다. 한국은 남아공을 상대로 승리하거나 비기기만 해도 A조 2위를 차지해 32강 토너먼트에 오를 수 있다. 절대적으로 유리한 고지를 점한 상황이지만, 홍 감독은 이런 상황을 오히려 경계했다. 그는 “대회 전 3차전을 놓고 경우의 수를 생각했을 때, 이런 경우의 수는 없었다. 오히려 꼭 이겨야만 하는 경우의 수를 고려했다. 그걸 감안하면 지금 상황이 나쁘진 않지만, 특별히 도움이 된다고도 생각하지 않는다. 오히려 이런 경기가 굉장히 하기 어렵다. 상대는 분명 까다로운 팀이다. 비겨도 된다는 생각하면 저희는 어려움에 처할 수 있다. 꼭 승리하겠다는 마음으로 준비하겠다”라고 말했다. 홍 감독에겐 이번 북중미는 사령탑으로 맞는 두 번째 월드컵이다. 2014 브라질 월드컵에선 1무2패로 탈락하면서 이전까지 선수로도, 지도자로도 승승장구했던 홍 감독의 축구 인생에 처음으로 흠이 났다. 이번 북중미 월드컵은 홍 감독 개인에겐 ‘명예회복의 장’이기도 한 셈이다. 그러나 홍 감독은 이번 대회에 개인적 의미는 부여하고 싶지 않다며 선을 분명히 그었다. 그는 “저는 그저 지금 선수들과 이번 월드컵에서 새로운 도전을 하는 중이다. 저의 개인적인 과거는 중요하지 않다. 아울러 예전의 실패를 명예회복하는 것 역시 중요하지 않다. 제가 맡은 역할에 최선을 다 할 뿐이다. 저의 개인적인 부분을 이번 월드컵에 결부시키고 싶지 않다”고 힘줘 말했다.

[몬테레이=남정훈 기자] “메시, 기다려. 나 아직 안 죽었어” ‘라이벌’ 리오넬 메시가 맹활약하면서 부진이 더욱 부각됐던 크리스티아누 호날두가 마침내 2026 북중미 월드컵에서 첫 골을 터뜨렸다. 호날두의 맹활약에 포르투갈도 첫 승을 신고했다. 포르투갈은 24일(한국시간) 미국 텍사스주 휴스턴의 휴스턴 스타디움에서 열린 우즈베키스탄과의 2026 북중미 월드컵 조별리그 K조 2차전에서 전반에만 두 골을 몰아친 호날두의 활약을 앞세워 5-0 완승을 거뒀다. 콩고민주공화국과의 조별리그 1차전에서 호날두가 침묵하면서 졸전 끝에 1-1로 비기며 스타일을 제대로 구겼던 포르투갈은 이날 완승으로 자존심을 회복함과 동시에 K조 1위로 올라서며 32강 진출의 청신호를 켰다. 반면 중앙아시아 국가로는 사상 첫 월드컵 진출에 성공한 우베키스탄은 콜롬비아에 1-3으로 패한 데 이어 이날도 대패를 당하며 32강 탈락이 확정됐다. 포르투갈 대표팀의 로베르토 마르티네스(스페인) 감독은 콩고와의 경기에서 극도의 부진을 보였음에도 이날 호날두를 최전방에 배치하며 변함없는 신뢰를 드러냈다. 그리고 호날두는 마르티네스 감독의 신뢰에 자신의 주특기인 득점포로 부응했다. 전반 6분, 주앙 칸셀루가 오른쪽 측면에서 보낸 땅볼 크로스를 호날두는 원터치로 오른발 발리슈팅으로 연결해 우즈베키스탄의 골망을 흔들었다. 이번 월드컵 첫 골에 호날두는 자신의 시그니처 무브인 ‘호우 세리머니’를 선보였다. 호날두의 A매치 통산 144호골이었다. 아울러 카메룬의 로저 밀라(42세 39일)에 이어 월드컵 역대 최고령 득점 2위(41세 138일) 기록도 세웠다. 이로써 호날두는 2006 독일부터 시작해 2010 남아공, 2014 브라질, 2018 러시아, 2022 카타르에 이어 2026 북중미까지 6개 월드컵 연속으로 득점한 최고의 선수가 됐다. 이는 메시도 해내지 못한 대기록이다. 기세가 오른 포르투갈은 전반 17분, 네투가 얻어낸 프리킥을 멘데스가 왼발 슈팅으로 골을 연결하며 2-0으로 앞서나갔다. 우즈베키스탄도 하이드레이션 브레이크 이후 전반 29분 아지즈존 가니예프의 중거리포가 골 그물을 흔들며 추격의 신호탄을 쏘는 듯했다. 하지만 앞선 상황에서 아보스베크 파이줄라예프가 칸셀루와의 경합에서 반칙한 것이 주심의 온 필드 리뷰로 확인되며 득점이 인정되지 않았다. 일진일퇴의 공방전을 이어가던 가운데 호날두의 득점포가 다시 한 번 경기 양상을 바꿨다. 전반 39분, 역습 상황에서 쇄도하며 브루노 페르난데스의 패스를 받은 호날두는 페널티 지역 오른쪽에서 골키퍼가 나온 틈을 보고 반대편으로 침착하게 오른발 슛을 차 넣었다. A매치 통산 145호골이자 월드컵 통산 10호골이었다. 이로써 호날두는 ‘전설’ 에우제비우(9골)를 제치고 포르투갈 선수 월드컵 최다 득점 단독 1위에도 올랐다. 호날두는 이후에도 적극적으로 골을 노렸지만, 후반 13분 프리킥 상황에서 페널티 지역 중앙으로 뛰어들어 오른발 슛을 시도하다가 상대 골키퍼와 다리를 부딪쳐 넘어지는 등 해트트릭은 이루지 못했다. 포르투갈은 후반 15분 코너킥 상황에서 우즈베키스탄 골키퍼 압두바히드 네마토프의 자책골이 나오며 일찌감치 쐐기를 박았다. 후반 42분엔 하파엘 레앙의 5번째 골이 터지며 포르투갈은 완승을 자축했다.