크리스티아누 호날두를 향한 비판이 커지고 있다. 이제는 선발 라인업에서 호날두를 제외해야 한다는 목소리가 포르투갈 내에서도 나오고 있다. 지난 18일(한국 시간) 포르투갈은 미국 휴스턴 스타디움에서 열린 민주콩고와의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 K조 1차전에서 1-1 무승부를 거뒀다. 이날 최전방 공격수로 선발 출전한 호날두의 경기력은 좋지 않았다. 90분을 모두 소화했으나 슈팅 3개에 그쳤고 유효슈팅은 하나도 없었다. 특히 후반 중반 브루노 페르난데스를 향해 흐르는 컷백을 무리하게 가로채 슈팅한 장면을 두고는 비판이 쏟아졌다. 호날두가 양보했다면 뒤쪽에 자유롭게 서있던 페르난데스가 마무리할 수 있었을 것이라는 의견이 많았다. 호날두의 침묵 속 포르투갈이 승리하지 못했고, 포르투갈 내에서도 여론이 부정적인 상황이다. 포르투갈 아 볼라는 선발 라인업에 변화가 있어야 한다고 주장했다. 아 볼라 편집진은 호날두 대신 곤살루 하무스가 선발로 출전해야 한다고 했다. 또한 아 볼라는 독자들을 대상으로 선발 라인업 투표를 진행했는데, 독자들 또한 호날두가 아니라 하무스가 최전방 공격수로 나서야 한다고 봤다. 한편 포르투갈은 24일 우즈베키스탄과 조별리그 2차전을 치른다.

국가대표 축구선수 출신 방송인 안정환(50)이 '손흥민 조기 교체 논란'을 둘러싼 비판에 대해 "되지도 않은 걸로 어그로(관심을 끌기 위한 자극적 언행)를 끈다"며 "정말 꼴 보기 싫다"고 밝혔다. 지난 22일 틱톡 예능 '티키티키타카타카토크토크쇼'는 공식 채널을 통해 '할 말은 한다, 안카콜라'라는 제목의 영상을 공개했다. 안정환과 국가대표 시절 한솥밥을 먹었던 김남일이 출연해 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 한국과 멕시코의 조별리그 경기를 되짚어봤다. 체코를 2-1로 꺾으며 대회 첫 승을 거둔 한국은 개최국 멕시코와의 2차전에서 0-1로 패했다. 대표팀은 오는 25일 오전 10시 남아프리카공화국과 조별리그 최종전을 치른다. 멕시코전 이후에는 손흥민의 조기 교체를 둘러싼 논란이 이어졌다. 홍명보 감독은 후반 11분 손흥민을 교체했는데, 이는 체코와의 1차전보다 더 이른 시점이었다. 한국은 이후 조규성(미트윌란), 양현준(셀틱), 엄지성(스완지) 등을 차례로 투입하며 반격에 나섰지만 끝내 동점골을 만들지 못했다. 일각에서는 "공격의 핵심인 손흥민을 좀 더 활용했어야 하는 것 아니냐", "교체 시점이 이르다"는 비판이 나왔다. 이에 대해 안정환은 "'왜 손흥민을 일찍 뺐냐'(라고 한다)"라며 "만약에 조규성 헤딩 골 들어갔어 봐라. 그러면 이거다"라고 말한 뒤 손뼉을 쳤다. 이어 "무턱대고 그렇게만 얘기하지 말라"며 "일반 축구 팬은 그렇게 말할 수 있지만, 되지도 않은 것들이 이상하게 떠들더라"고 꼬집었다. 안정환은 "난 우리 대표팀 편이지 홍명보 감독 편이 아니다"라며 "근데 보면 되지도 않은 그런 걸로 어그로 끌어가지고 가려하고 정말 꼴 보기 싫어 죽겠다"고 불편한 심경을 드러냈다. 그러면서 "너무 보기 안 좋고 (그런 말 듣는) 선수들도 상처받는다"고 말했다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 선수들의 활약 못지않게 각국 팬들의 이색 응원 문화도 화제를 모으고 있다. 노르웨이의 '바이킹 노 젓기'(Viking Row), 스코틀랜드의 '타탄 아미'(Tartan Army) 등 경기장 안팎에서 월드컵 열기가 이어지고 있다. 지난 19일(현지 시간) AP통신과 유로뉴스에 따르면 노르웨이 팬들은 이번 대회에서 '바이킹 노 젓기' 응원으로 주목받고 있다. 이는 바이킹 선원이 배에서 노를 젓듯 두 팔을 앞으로 뻗었다가 당기며 선수들을 응원하는 동작이다. 지난 17일 X(옛 트위터)에 올라온 노르웨이 팬들의 노 젓기 응원 영상은 조회수 790만회를 넘겼다. 이 응원은 월드컵 경기장뿐 아니라 미국 뉴욕 타임스스퀘어와 팬존, 거리 곳곳에서도 이어졌다. 노르웨이 의회도 응원 열기에 동참했다. 지난 18일 마수드 가라카니 국회의장의 주도 아래 의원들은 의사당 본회의장에서 일제히 노 젓기 동작을 선보이며 대표팀을 응원했다. 23일 노르웨이와 세네갈의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 직후에는 선수들이 경기장 바닥에 앉아 팬들과 단체로 '바이킹 노 젓기' 응원하는 모습이 중계 화면에 잡히며 화제가 되기도 했다. 스코틀랜드의 '타탄 아미'도 눈길을 끌었다. 스코틀랜드 축구대표팀 응원단을 일컫는 '타탄 아미'는 전통 의상인 킬트(Kilt)에 사용되는 격자무늬 타탄(Tartan)과 군대(Army)를 결합한 말이다. 팬들이 킬트를 착용하고 응원하는 모습으로 잘 알려져 있다. 일부 킬트 전문 의류업체들은 월드컵 기간 스코틀랜드 대표팀 팬들을 위한 전용 상품 페이지를 운영하며 관련 의상을 판매하고 있다. 멕시코 팬들은 자국의 대표 문화인 '루차 리브레'(Lucha Libre)를 응원 문화에 접목했다. 루차 리브레는 화려한 가면과 공중기술이 특징인 멕시코식 프로레슬링이다. 팬들은 루차 리브레 선수들이 사용하는 가면인 '루차도르 마스카라'(Luchador m?scara)를 착용한 채 경기장을 찾거나 거리 응원전에 나서며 축구와 전통 문화를 함께 즐기고 있다. 에콰도르 팬들은 지역 속설을 제대로 알지 못한 채 응원에 나섰다가 뜻밖의 역풍을 맞기도 했다. 지난 17일 미국 NBC10에 따르면 일부 에콰도르 팬들은 대표팀 선전을 기원하며 필라델피아의 명소인 '록키' 동상에 에콰도르 유니폼을 입혔다. 현지에는 다른 팀 팬들이 록키 동상에 유니폼을 입히면 패한다는 이른바 '록키의 저주'(Rocky Curse)가 있다. 이후 에콰도르가 코트디부아르와의 조별리그 1차전에서 0-1로 패하자, 한 팬은 록키 동상 앞에 에콰도르 전통 수프 '엔세보야도'와 맥주를 놓으며 "이제 저주는 풀렸다"고 말했다.

2022년 카타르월드컵 득점왕 킬리안 음바페(28·레알 마드리드)는 열기를 더하고 있는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서도 강력한 득점왕 후보로 꼽힌다. 이런 음바페가 가장 의식하는 선수는 카타르 대회 결승에서 자국 프랑스를 꺾고 우승을 차지한 아르헨티나의 에이스 리오넬 메시(39·인터 마이애미)다. 그는 이라크와 조별리그 2차전을 앞두고 열린 기자회견에서도 “나는 이미 메시가 계속 골을 넣을 줄 알고 있었다. 그가 앞서 있고, 나는 그 뒤를 쫓고 있다”고 메시를 인정하면서도 “(나도) 계속 골을 넣으면서 프랑스가 최대한 높은 곳까지 올라갈 수 있도록 돕고 싶다”고 다짐했다. 음바페가 23일(한국시간) 미국 펜실베이니아주 필라델피아 스타디움에서 열린 이라크와 2차전에서 두골을 터뜨리며 팀의 3-0 완승을 이끌었다. 앞서 열린 J조 조별리그에서 메시가 2골을 추가하자 “메시의 뒤를 쫓겠다”는 다짐대로 멀티골을 작렬했다. 앞선 세네갈과 1차전 멀티골에 이어 4골로 대회 초반 득점왕 경쟁에서도 5골의 메시에 한골차로 바짝 따라붙었다. 월드컵 개인 통산 득점도 16골로 늘리며 역대 3위인 호나우두(은퇴·브라질)를 제치고 미로슬라프 클로제(은퇴·독일)와 어깨를 나란히 했다. 이날 2골로 월드컵 통산 득점에서 역대 1위가 된 메시(18골)와는 두골차다. 이날 4-2-3-1 포메이션의 원톱으로 나선 음바페는 전반 내내 최전방에서 공격을 주도하며 이라크를 몰아붙였다. 결국 경기 시작 14분만에 마이클 올리스(25·바이에른 뮌헨)의 패스를 받아 페널티지역 바깥에서 강력한 왼발 슈팅으로 선제골을 만들어냈다. 기선을 잡은 프랑스는 이후 맹공을 이어갔으나 추가골을 만드는 데에 실패했다. 이후 경기의 변수가 발생했다. 1-0으로 앞선 채 전반을 마친 뒤 악천후로 하프타임 15분 포함 2시간10분 동안 경기가 중단된 것이다. 완전히 흐름이 끊긴 뒤 시작된 후반전에서도 음바페가 초반 득점을 터뜨리며 기세를 완전히 자신의 팀으로 가져왔다. 후반 9분 이라크의 수비 실책을 틈타 우스만 뎀벨레(29·파리 생제르맹)가 페널티지역 안에서 공을 가로채 내줬고, 음바페가 이를 오른발로 마무리했다. 이어 후반 21분 음바페의 두 번째 득점을 도왔던 뎀벨레가 월드컵 본선 첫 골을 터뜨리며 경기는 프랑스의 승리로 완전히 기울었다. 다만, 음바페는 메시가 알제리와 1차전에 해냈던 해트트릭 달성은 실패했다. 후반 45분 이라크 수비의 패스 실수를 가로챈 뒤 상대 수비진을 가로지르며 단독 질주해 결정적 골 기회를 잡았지만 슈팅이 골대를 넘어가면서 무위에 그쳤다. 이날 승리로 1차전에서 세네갈을 3-1로 제압했던 프랑스는 2승을 거둬 승점 6으로 I조 선두에 올랐다. 27일 열리는 노르웨이와 최종전 결과에 상관없이 최소 조 2위를 확보해 32강 토너먼트 진출을 확정했다. 반면 이라크는 2패를 기록하면서 조별리그 통과 가능성이 어두워졌다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 처음으로 악천후로 인해 경기가 중단됐다가 재개되는 일이 벌어졌다. FIFA는 23일(한국 시간) 오전 6시 미국 펜실베이니아주 필라델피아 스타디움에서 열린 프랑스와 이라크의 조별리그 I조 2차전을 악천후로 일시 중단한 뒤 재개했다. FIFA 규정에 따르면 경기장 반경 8마일(약 12.9㎞) 이내에서 뇌우가 감지될 경우 경기를 멈추고 관중을 안전한 곳으로 대피시켜야 한다. 하프타임 때 강한 뇌우가 다가오고 있다는 안내와 함께 모든 관중이 지붕이 있는 구역으로 이동하라는 방송이 나왔다. 애초에는 하프타임을 약 15분 정도 더 늘리는 수준의 지연이 예상됐지만, 뇌우가 계속되면서 중단 시간은 2시간 가까이 길어졌고 결국 오전 9시가 되어서야 후반전이 시작됐다. 이는 뇌우 발생 후 30분 동안 추가 뇌우가 없어야만 경기를 재개할 수 있다는 안전 규정 때문이다. 중간에 번개가 한 번이라도 다시 치면 30분을 처음부터 다시 계산해야 해, 낙뢰가 반복될 경우 중단 시간도 끝없이 길어질 수밖에 없다. 문제는 FIFA 규정에 ‘몇 시간 이상이면 경기를 취소하거나 다른 날로 연기한다’는 구체적인 시간 기준이 없다는 점이다. FIFA는 상황별로 유연하게 판단한다는 입장이지만, 월드컵은 일정이 매우 촘촘해 경기를 아예 취소하는 선택은 쉽지 않다. 당일 안에 후반을 치르거나 같은 날 뒤로 밀어 재개하는 방안을 우선 검토하고, 완전 취소는 극히 예외적인 경우에만 선택될 가능성이 크다. 폭염도 또 다른 변수다. 특히 오는 25일 남아프리카공화국과 조별리그 3차전을 치르는 한국으로서는 이미 예고된 위협이기도 하다. 경기가 열리는 멕시코 몬테레이는 여름철 기온이 40도에 육박하는 날이 잦고, 높은 습도까지 겹쳐 ‘사우나 같은 더위’로 악명 높은 지역이다. 이런 환경에서 축구처럼 고강도 운동을 하면 열사병 등 인명 사고 위험까지 커진다. 다만 폭염만을 이유로 경기가 ‘완전 취소’될 가능성은 상대적으로 크지 않다는 게 중론이다. 국제프로축구선수협회(FIFPRO)는 고온 조건에서 경기 중 쿨링 브레이크(물 공급·휴식)를 의무적으로 도입할 것을 권고하고 있다. 반면 FIFA는 더 보수적인 기준을 적용해 온도·습도, 체감 환경 등을 종합해 휴식 시간 확대나 경기 연기 여부를 검토하는 입장이다. 이런 점을 감안하면 한국-남아공전 역시 취소보다는 필요 시 쿨링 브레이크 강화, 킥오프 시간 조정, 일시 중단 후 재개 등 단계적 조치가 먼저 이뤄질 가능성이 크다.

홍명보호에 다시 한 번 카드 경계령이 내려졌다. 조별리그를 통과하더라도 핵심 선수들에게 경고가 누적되면 32강에 가서도 발목을 잡을 수 있어서다. 한국 축구대표팀은 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 2026 북중미 월드컵 남아프리카공화국과 조별리그 A조 3차전을 치른다. 한국은 남아공과 경기에서 비기기만 해도 32강에 진출할 수 있다. 다만 한국이 남아공에 패하고 같은 조인 체코가 멕시코에 이길 경우엔 조 4위까지 추락해 32강 진출에 실패한다. 당장 조별리그 통과가 우선이지만, 32강전 전력까지 생각한다면 ‘경고 관리’가 필수다. 앞선 2경기에선 총 3명의 선수들이 옐로카드를 받았다. 첫 경기인 체코전에선 2-1 승리를 거뒀으나 센터백 이기혁이 경고를 받았다. 멕시코와 2차전에선 전반 4분 만에 이강인(파리 생제르맹)이 옐로카드를 받았고, 후반 백승호(버밍엄시티)도 경고를 받았다. 퇴장은 없었지만, 자칫 경고가 더 쌓인다면 이들 없이 32강을 치러야 한다. 이들 모두 빠질 수 없는 핵심 전력으로 꼽힌다. 이기혁은 이번 대회에서 깜짝 발탁됐으나 곧바로 기량을 증명했다. 조별리그 2경기에서 모두풀타임을 뛰는 등 주전 왼쪽 센터백으로 자리매김했다. 백승호는 중원의 지휘관인 황인범(페예노르트)와 합을 맞추면서 2경기 모두 선발 출전했다. 가장 대체 불가능한 이름은 이강인이다. 이기혁과 백승호는 김태현(가시마), 김진규(전북)이 대체 자원이 돼 줄 수 있지만 이강인을 대체할 수 있는 대표팀 선수는 없다. 이강인은 체코전에서 패스 37회 중 37회를 모두 성공하며 3차례 득점 기회를 창출해 팀의 역전승을 이끌었다. 멕시코전에서도 패스 성공률은 88%로 공격진에게 세 차례 기회를 선사했다. 공교롭게도 2022년 카타르 월드컵 때 조별리그 포르투갈전에서 이강인에게 경고를 내렸던 파쿤도 테요 심판이 남아공전 주심으로 나선다. 남아공전에서만 경고를 피하면 한국 대표팀에 쌓였던 경고도 한 차례 지워지게 된다. 국제축구연맹(FIFA)은 직전 대회까진 조별리그 및 8강까지 토너먼트를 치르는 동안 경고 2개가 쌓인 선수에게 1경기 출전을 정지했다. 4강에 진출해야만 경고 횟수를 지웠는데, 이번 대회에선 경기 수가 늘어나면서 경고 소멸 시점을 조별리그 최종전 후, 8강전 후로 변경했다.

킬리안 음바페가 본인의 A매치 100번째 출전 경기에서 월드컵 통산 16호 골 고지에 오르며 프랑스(세계랭킹 3위)를 32강 토너먼트로 이끌었다. 프랑스는 23일(한국시간) 미국 펜실베이니아주 필라델피아 스타디움에서 열린 이라크(57위)와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 I조 2차전에서 3-0으로 이겼다. 1차전에서 세네갈을 3-1로 제압했던 프랑스는 2승을 거둬 승점 6으로 I조 선두에 올랐다. 27일 열리는 노르웨이와 최종전 결과에 상관없이 조 1, 2위를 확보해 32강 토너먼트 진출을 확정했다. 멀티 골을 넣은 음바페는 월드컵 개인 통산 득점을 16골로 늘리며 역대 3위인 호나우두(은퇴·브라질)를 제치고 미로슬라프 클로제(은퇴·독일)와 어깨를 나란히 했다. 월드컵 통산 득점 1위는 이날 오스트리아와의 2차전에서 2골을 넣은 리오넬 메시(18골·아르헨티나)다. 2018 러시아 월드컵과 2022 카타르 월드컵에서 각각 4골과 8골을 몰아친 음바페는 이번 대회에선 벌써 4골을 넣었다. 음바페의 멀티 골로 이번 대회 득점왕 경쟁도 달아오르고 있다. 현재 득점 1위는 5골을 넣은 메시이며, 음바페가 4골로 그 뒤를 쫓고 있다. 반면 이라크는 2패를 기록하면서 조별리그 탈락 가능성이 커졌다. 27일 세네갈과의 최종전에서 이기더라도 경우의 수를 따져봐야 한다. 4-2-3-1로 나선 프랑스는 전반 내내 원톱으로 나선 음바페가 공격을 주도하며 이라크를 몰아붙였다. 전반 2분 음바페가 왼쪽 측면을 돌파해 낮은 크로스를 올렸고, 흘러나온 공을 마뉘 코네가 왼발로 슈팅했지만 골대를 벗어났다. 전반 8분 페널티지역 안에서 흘러나온 공을 음바페가 오른발로 슈팅으로 마무리했지만 크게 벗어났다. 전반 14분엔 마이클 올리스의 패스를 받은 음바페가 페널티지역 바깥에서 강력한 왼발 슈팅으로 선제골을 넣었다. 이라크는 전반 28분 기회를 잡았다. 메르차스 도스키의 왼쪽 크로스를 알리 알하마디가 헤더로 연결했지만 골문을 벗어났다. 전반 42분 프랑스는 음바페가 다시 한번 페널티박스에서 개인기로 이라크 수비를 뚫어내며 추가 골 기회를 잡았다. 그러나 이라크의 후세인 알리가 몸을 던져 태클해 슈팅까지 연결하진 못했다. 후반에도 프랑스의 공세는 이어졌고, 이라크는 슈팅 2개에 그치며 끌려다녔다. 후반 9분 음바페는 월드컵 통산 16호 골 고지에 올랐다. 이라크의 수비 실책을 놓치지 않은 우스만 뎀벨레가 페널티지역 안에서 공을 가로채 내줬고, 음바페가 이를 오른발로 마무리했다. 후반 21분엔 앞서 음바페의 득점을 도왔던 뎀벨레가 월드컵 본선 첫 골을 터뜨렸다. 올리스의 침투 패스를 받은 뎀벨레가 오른발 슈팅으로 골문 왼쪽 아래를 갈라 3-0을 만들었다. 후반 31분 이라크는 알리 알하마디가 왼쪽 크로스에 오른발을 갖다 대며 만회 골 기회를 잡았지만, 공이 골대를 살짝 벗어났다. 후반 45분 음바페는 이라크 수비의 패스 실수를 가로채 해트트릭을 노렸지만 슈팅이 골대를 넘어가면서 무위에 그쳤다. 한편 이날 경기는 프랑스가 1-0으로 앞선 채 전반을 마친 뒤 악천후로 하프타임 15분 포함 2시간 10분 동안 중단된 끝에 재개됐다. 폭우와 뇌우가 이어지고 번개 위험이 감지된 데 따른 조치였다. FIFA 규정에 따르면 경기장 반경 약 13㎞ 이내에서 번개가 감지될 경우 경기는 30분간 중단된다. 번개가 다시 감지될 때마다 중단 시간은 새로 계산된다. 이번 월드컵에서 날씨로 경기가 일시 중단된 것은 이번이 처음이다. 경기는 한국시간 오전 6시 50분께 중단돼 오전 9시에 재개됐다.

[몬테레이=남정훈 기자] 홍명보호는 2026 북중미 월드컵 32강 진출이 걸린 남아프리카공화국전에서 비기기만 해도 A조 2위를 확보할 수 있다. 이기면 더할 나위 없지만, 비기기만 해도 된다는 건 절대적 유리함을 의미한다. 최소한 비기기 위해선 공격보다는 수비가 더 중요하다. 그리고 수비에서 가장 중요한 건 서로 간의 신뢰와 호흡이다. 이 부분은 걱정하지 않아도 될 듯하다. 스리백의 오른쪽을 담당하는 이한범(24·미트윌란)이 동료 수비수들에 대한 무한 신뢰를 드러냈다. 이한범은 23일(한국시간) 멕시코 몬테레이의 유니버시티 스타디움에서 진행된 비공개 훈련에 앞서 취재진과 만나 인터뷰에 임했다. 체코-멕시코전에서 모두 스리백 오른쪽 자리에 선발 출장한 이한범에게 수비진 리더 김민재(바이에른 뮌헨)에게 들은 조언 중 인상적이었던 것을 묻자 “멕시코전에선 사우디리그 득점왕 출신인 훌리안 키뇨네스에 대한 수비가 중요했다. 민재형이 ‘뒤는 걱정하지 말고, 과감하게 앞으로 나가서 키뇨네스를 막아달라’고 했다. 형의 조언 덕분에 편하게 플레이할 수 있었다”라고 설명했다. 이어 스리백 호흡에 대해 “작년부터 스리백을 구사하면서 맞출 시간이 그리 많은 건 아니었지만, 코칭스태프의 조언을 들으며 민재형 중심으로 잘 맞췄다”라고 덧붙였다. 오른쪽 센터백으로 나서는 이한범에겐 오른쪽 윙백과의 호흡도 중요하다. 체코전에선 설영우가 오른쪽 윙백으로 나섰고, 멕시코전에선 김문환이 그 자리에서 뛰었다. 이에 대해 묻자 이한범은 “문환이형보다는 영우형과 더 많이 호흡을 맞추긴 했지만, 문환이형과도 생각보다 소통이 잘 됐고, 합도 잘 맞았다. 오른쪽 윙백에 누가 뛰든 걱정은 없다”라고 강조했다. 멕시코전에서 나온 김승규와 왼쪽 센터백 이기혁 간의 미스커뮤니케이션 상황에 대해서 묻자 이한범은 “승규형과 기혁이형이 많이 얘기하더라. 애초에 그런 실수가 나오면 안되지만, 모든 선수들이 그런 실수가 나오지 않게 해야 한다. 그때 승규형이 공을 잡으러 나왔을 때 제가 골대 안쪽에 있었다. 제가 준비를 잘 했다면 막을 수 있었는데 남아공전에서는 절대 그런 장면이 나오지 않게 하겠다”라고 답했다. 홍명보호가 남아공전을 치를 몬테레이는 조별리그 1,2차전 장소였던 과달라하라에 비해 훨씬 기온도 높고 습하다. 이한범은 “저도 비행기 내릴 때부터 덥고 습하긴 했다. 오늘 몬테레이에서 첫 훈련을 하는데, 해봐야 호흡이 얼마나 가쁠지 알 수 있을 것 같다”라고 설명했다. 한국은 남아공에게 패하고, 체코가 이미 조 1위를 확정한 멕시코에게 승리하면 32강 티켓이 아닌 인천행 비행기를 타야하는 상황이다. 이한범은 “우린 비긴다는 생각도 없다. 무조건 이긴다는 생각만 하고 있다. 비긴다는 안일한 생각 자체를 안 하고 있다”라고 굳은 각오를 드러냈다. 이어 “남아공전을 이겨서 더 높은 위치로 가서 국민 여러분들게 행복과 영광을 안겨드리는 게 우리 선수들의 목표다. 좋은 내용과 결과를 모두 보여드리겠다”라고 덧붙였다.

[몬테레이=남정훈 기자] 이 정도면 ‘축구의 신’이란 수식어도 그의 위대함을 표현하기엔 너무나 모자르다. 1987년생. 한국 나이로 마흔. 꺾여도 몇 번은 더 꺾였어야 할 나이인데, 그는 ‘에이징 커브’라는 건 범인(凡人)에게나 해당되는 것이라는 것을 이번 북중미에서 온 몸으로 증명하고 있다. 리오넬 메시(인터 마이애미) 얘기다. 메시가 페널티킥 실축의 아쉬움을 딛고 두 골을 폭발시키며 역대 월드컵 최다 득점 신기록을 작성했다. 아르헨티나는 23일(한국시간) 미국 텍사스주 댈러스 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 J조 2차전에서 두 골을 몰아친 메시를 앞세워 오스트리아를 2-O로 격파했다. 자신의 축구 국가대표팀 A매치 통산 200번째 경기였던 알제리와의 조별리그 1차전에서 혼자 세 골을 몰아치는 ‘원맨쇼’로 아르헨티나의 3-0 완승을 이끌었던 메시. 이날도 그의 위대함과 기량은 여전했다. 2006 독일부터 2022 카타르까지 다섯 번의 월드컵에서 13골을 넣었던 메시는 알제리와의 1차전에서 나온 해트트릭을 통해 역대 1위였던 미로슬라프 클로제(독일·16골)와 타이를 이뤘다. 이날 자신의 월드컵 17호, 18호 골을 연달아 터뜨리며 마침내 역대 최다 득점 단독 1위로 올라섰다. 이번 월드컵의 최대 관심사 중 하나가 메시가 클로제의 기록을 넘느냐였는데, 메시는 단 두 경기만에 넘어섰다. 세월 앞에선 장사가 없다고 했건만 메시는 세월을 거슬러도 한참을 거스르고 있다. 범인들의 상식으로는 도저히 이해할 수도 없는 메시의 위엄이다. 물론 이날 대기록 작성 과정에선 실수도 있었다. 아르헨티나는 전반 9분 라우타로 마르티네스가 페널티킥을 얻어내며 절호의 기회를 잡았다. 키커로 나선 메시는 가벼운 도움닫기 후 슈팅을 시도했으나 공이 오른쪽 골대를 크게 벗어났다. 통산 7차례 월드컵 페널티킥 키커로 나선 메시의 3번째 실축이었다. 메시는 10분 뒤 또 한 번의 찬스를 날렸다. 마르티네스가 어렵게 연결해 준 공을 잡은 메시는 곧바로 슈팅하는 대신 터치를 한 번 더 가져갔고, 결국 오스트리아 골키퍼 알렉산더 슐라거의 다리에 걸리며 막히고 말았다. 원숭이도 나무에서 떨어질 때가 있는 법. 딱 거기까지가 메시의 관용이었다. 전반 38분, 메시는 기어코 득점포를 가동하며 클로제를 넘어섰다. 티아고 알마다가 왼쪽으로 밀어준 공을 파쿤도 메디나가 컷백으로 연결했고, 쇄도하던 메시가 지체 없는 논스톱 슈팅으로 오른쪽 하단 골망을 흔들며 자신의 17번째 월드컵 득점을 장식했다. 신기록 달성한 메시는 거침 없었다. 후반 추가시간 5분, 메시는 승부에 쐐기를 박는 18호 골이자 멀티 골을 완성했다. 메시의 패스를 받은 훌리안 알바레스가 슈팅을 날린 게 골키퍼 선방에 막히자, 흘러나온 공을 메시가 놓치지 않고 재차 슈팅으로 연결했다. 그의 첫 슈팅은 수비벽에 막혔으나 메시는 끈질기게 다시 밀어 넣어 골망 정중앙을 가르며 2-0 승리에 쐐기를 박았다. 2006 독일부터 2018 러시아까지 월드컵 우승 트로피를 들어올리지 못해 커리어 유일의 아킬레스건이었던 메시는 2022 카타르에서 오랜 숙원을 풀었다. 2022 카트르 월드컵은 메시가 펠레(브라질)나 디에고 마라도나(아르헨티나) 등 고대 괴수급 레전드들을 뛰어넘어 축구 역사상 최고의 선수, GOAT(Greatest Of All Time)에 등극하는 대관식이었다. 오랜 숙원을 푼 만큼 대표팀 은퇴가 유력했으나 메시는 예상을 깨고 북중미에서도 그라운드를 밟았다. 전성기가 지났다는 세간의 우려는 메시에게 해당되지 않는 모습이다. 흔들림 없는 압도적인 기량으로 자신이 왜 축구의 GOAT인지를 또 한 번 증명하고 있는 메시다. 이제 메시가 월드컵 리핏에 성공할 수 있을지에 관심이 쏠린다.

‘무적함대’ 스페인은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 개막을 앞두고 축구 통계업체 옵타(Opta)가 슈퍼컴퓨터로 산출한 우승확률이 16.12%로 프랑스(12.98%), 잉글랜드(11.18%) 등을 제치고 전체 1위에 오를 만큼 이번 대회 강력한 우승후보다. 하지만 스페인은 지난 16일 열린 카보베르데와 조별리그 H조 1차전에서 슈팅 27개를 쏟아붓는 파상 공세를 퍼붓고도 무득점으로 무승부에 그치면서 자존심을 구겼다. 답답한 골 결정력에 이러다 이변의 희생양이 되는 것 아니냐는 우려도 나왔다. 그러나 그런 걱정은 쓸데없었다. 스페인은 22일 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 열린 대회 H조 2차전에서 스페인의 현재이자 미래인 ‘신성’ 라민 야말(바르셀로나)의 월드컵 데뷔골과 미켈 오야르사발(레알 소시에다드)의 2골 1도움 맹활약을 앞세워 사우디아라비아에 4-0 대승을 거뒀다. 1승1무 승점 4가 된 스페인은 우루과이와 카보베르데(이상 2무, 승점 2)를 따돌리고 H조 선두에 안착했다. 반면 1무1패로 승점 1에 그친 사우디아라비아는 조 최하위가 됐다. 스페인의 포문은 샛별이 열었다. 2007년생으로 다음 달 13일 만 19세가 되는 야말은 전반 10분 왼쪽 측면을 파고든 오야르사발이 문전으로 낮게 깔아준 크로스를 반대편 포스트에서 미끄러져 들어오며 침착하게 마무리해 선제골이자 자신의 월드컵 첫 골을 터뜨리며 완승의 시작을 알렸다. 야말은 지난 4월 햄스트링 부상을 당해 일찌감치 시즌 아웃됐지만 다행히 월드컵 출전 명단에 이름을 올렸고, 지난 카보베르데전 후반에 교체 투입돼 20분간 활약하며 월드컵 데뷔전을 치렀다. 그리고 두 번째 경기 만에 골맛을 보면서 슈퍼스타로 성장하고 있음을 증명했다. 야말이 물꼬를 트자 오야르사발이 나섰다. 전반 21분 코너킥 상황에서 다니 올모(바르셀로나)가 골 지역으로 띄워준 공을 사우디 수비진이 제대로 걷어내지 못했고, 에므리크 라포르트(아틀레틱 빌바오)가 머리로 떨어뜨려 준 공을 오야르사발이 밀고 들어가며 골문 오른쪽으로 차 넣었다. 기세가 오른 오야르사발은 불과 3분 뒤 추가점을 올리며 멀티골을 완성했다. 마르크 쿠쿠레야(첼시)가 대각선 크로스를 받아 넘겨준 공을 올모가 머리로 연결했고, 이를 오야르사발이 문전 가까운 거리에서 득점으로 연결하며 전반에 터진 세 골에 모두 관여하는 맹활약을 펼쳤다. 아직 컨디션이 완벽하지 않은 야말과 두 골을 넣은 오야르사발이 모두 전반만 뛰고 교체 아웃됐지만 스페인은 후반 들어서도 4분 만에 상대 자책골까지 더하며 대승을 완성했다. 알레한드로 바에나(아틀레티코 마드리드)가 왼쪽 측면에서 올린 코너킥이 뒤로 흐르자 쿠쿠레야가 발리슛으로 연결했다. 이를 사우디 골키퍼 무함마드 알오와이스(알 울라)가 쳐냈지만 튕겨 나온 공이 사우디 수비수 하산 알탐박티(알 힐랄)의 몸에 맞고 굴절되며 자책골로 이어졌다. 스페인은 이후에도 공세를 이어갔고 후반 추가시간에 페란 토레스(바르셀로나)가 페드로 포로(토트넘)의 크로스를 문전에서 왼발 슈팅으로 마무리했지만 비디오 판독(VAR) 끝에 오프사이드가 선언돼 득점이 취소됐다. 이날 스페인은 슈팅 수 22-3으로 사우디를 완전히 압도했고, 그중 유효 슈팅만 8개(사우디 1개)에 달했다. 월드컵 역사에 자신의 이름을 올린 야말은 경기 뒤 “지난 월드컵 때 난 교실에서 대회를 보고 있었다”며 “난 항상 월드컵에 출전하는 걸 꿈꿨다. 골을 넣는 건 꿈만 같다”고 소감을 밝혔다.