페이지 수가 700쪽이 넘어 ‘벽돌책’으로 유명한 재러드 다이아몬드의 명저 ‘총, 균, 쇠’를 아시나요. 이 책의 내용을 간단히 줄이면 문명의 발달 수준이 차이 나는 이유는 각 지역이 가진 지리적, 환경적인 특징 때문이라는 겁니다. 축구 칼럼에 웬 뚱딴지같은 ‘총, 균, 쇠’ 얘기를 꺼냈는지 의아해하실 겁니다. 홍명보호의 조별리그 1, 2차전 현장 취재를 위해 약 2주간 머물렀던 과달라하라와 3차전 취재를 위해 넘어온 몬테레이를 비교해 봤을 때, 축구에 대한 관심이 왜 확연하게 차이 나는 것일까를 고민하다가 문득 ‘총, 균, 쇠’의 내용이 떠올랐습니다. 해발 1500m대의 고지대인 과달라하라는 한낮에도 기온이 섭씨 30도를 넘는 일이 좀처럼 없습니다. 저녁엔 한국의 가을 날씨처럼 서늘하기까지 합니다. 축구를 즐기기에 딱 좋은 날씨 때문일까요? 과달라하라 대성당 근처에 마련된 FIFA 팬 페스티벌엔 평일, 주말은 물론 낮, 저녁을 가리지 않고 축구를 즐기려는 수천 명의 인파로 가득했습니다. 멕시코 경기가 아닌 다른 나라 간의 맞대결도 가리지 않습니다. 반면 해발고도 540m 분지 지형의 몬테레이는 여름 한낮엔 섭씨 40도를 넘기는 일도 허다합니다. 게다가 습합니다. 5분만 걸어도 땀이 줄줄 흐르고 숨이 턱 막힐 지경입니다. 그런데도 한국 취재진이 몬테레이에 도착한 22일(이하 한국시간) 오후엔 팬 페스티벌에 수많은 멕시코인이 몰려들기에 ‘역시 멕시코인들의 축구 사랑은 날씨를 가리지 않는구나’ 감탄했죠. 하지만 제 착각이었습니다. 이날 무려 12만명이나 몰린 이유는 유명 록밴드인 ‘이매진 드래건스’가 팬 페스티벌에서 라이브 공연을 했기 때문이었습니다. 이튿날인 23일 오후, 팬 페스티벌 행사장을 다시 방문해 보니 과달라하라와는 전혀 다른 풍경이 펼쳐져 있었습니다. 대형 스크린은 단 1개에 불과했고, 사람들도 100~200명에 불과했습니다. 행사장 미디어 업무 담당자 멜리사 가르자(32)는 “어제가 밴드 공연 때문에 이례적으로 사람이 몰렸을 뿐이다. 멕시코 경기가 없는 날에는 이 정도 인파만 온다. 워낙 더워서 사람들이 굳이 이곳을 방문해서까지 축구를 즐기기는 어려울 것”이라고 설명했습니다. 도시별 축구 사랑은 지리적, 기후적 요인에 따라 달라진다는 제 추론과 가정이 옳았습니다. 아무리 멕시코인들의 축구 사랑이 유별나다 해도 섭씨 40도에 가까운 폭염을 견디면서까지 야외 행사를 즐기려는 사람들은 적을 수밖에 없었습니다.

스위스와 캐나다가 25일 오전 4시(이하 한국시간) 캐나다 밴쿠버의 BC 플레이스 밴쿠버에서 열리는 2026 북중미 월드컵 B조 최종전에서 조 1위를 놓고 맞붙는다. 한국이 A조 2위로 32강에 오를 경우 맞상대가 결정될 수 있는 경기여서 국내 팬들의 관심이 쏠린다. 객관적인 전력에서는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 19위인 스위스가 캐나다(30위)를 앞선다는 평가다. 스위스는 그라니트 자카와 마누엘 아칸지 등 유럽 빅리그에서 활약하는 선수들을 중심으로 탄탄한 조직력을 갖췄고, 최근 월드컵에서도 꾸준히 토너먼트에 오르며 경쟁력을 입증했다. 이번 대회 조별리그 1차전에서는 카타르와 1-1로 비겼지만, 2차전에서는 보스니아헤르체고비나를 4-1로 제압하며 승점 4점(1승1무·골득실 +3)을 확보했다. 다만 현재 B조 선두는 캐나다이다. 캐나다는 보스니아헤르체고비나와의 1차전에서 1-1로 비긴 뒤, 카타르와의 2차전에서 공격수 조너선 데이비드의 해트트릭을 앞세워 6-0 대승을 거뒀다. 1승 1무로 스위스와 승점(4)은 같지만 골득실에서 +6으로 앞서 있다. 캐나다는 비기기만 해도 조 1위를 지킬 가능성이 크고, 스위스는 조 1위에 오르려면 승리가 필요하다. 변수는 캐나다의 전력 누수다. 카타르전에서 주전 미드필더 이스마엘 코네가 왼쪽 다리 골절 부상을 당해 남은 대회 출전이 어려워졌다. 한국에도 중요한 경기다. 한국은 25일 오전 10시 멕시코 몬테레이 경기장에서 남아프리카공화국과 A조 최종전을 치른다. 한국이 조 2위로 32강에 진출하면 B조 2위와 맞붙는다. 스포츠 통계업체 옵타는 한국이 A조 2위로 32강에 오르고, B조 2위는 스위스가 될 가능성이 큰 것으로 내다봤다.

‘前 K리거’ 라데, 인종차별 발언 뭇매 한국 프로축구 K리그에서 활약했던 라데 보그다노비치가 인종차별적 발언을 했다가 결국 고개를 숙였다. 로이터통신은 23일 “세르비아 공영방송 RTS에서 해설위원으로 활동 중인 보그다노비치가 벨기에와 이란의 월드컵 경기 생중계 도중 인종차별적 발언을 한 것에 대해 사과했다”고 전했다. 보그다노비치는 22일 벨기에 수비수 나탕 응고이가 레드카드를 받고 퇴장당하자 “흑인 선수들은 60∼80분 이상 집중력을 유지하지 못한다”며 “선수 시절에는 그들이 실수하지 않도록 팀 동료들이 보호해줘야 할 때도 있었다”고 말해 거센 비판을 받았다. 벨기에 도쿠, 첫 아이 출산에 영국行 월드컵에 출전 중인 벨기에 대표팀 제레미 도쿠(맨체스터 시티)가 첫 아이 탄생의 순간을 함께하기 위해 영국 런던으로 향했다. 벨기에축구협회는 23일 “도쿠와 그의 아내가 최근 아들 ‘프레이즈’를 얻어 부모가 됐다”고 알리며 “도쿠는 경기 전 아내의 출산 임박 소식을 듣고, 대표팀 의료진과 협의해 잠시 팀을 떠나 런던에 있는 아내 곁으로 갈 수 있도록 허가를 받았다”고 설명했다. 이란, 연대·평화 향한 메시지 ‘깊은 울림’ 미국과 이란 전쟁 여파 속에서 힘겨운 시간을 보내고 있는 이란 대표팀은 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 스타디움을 떠나며 라커룸에 손글씨 편지(사진)를 남겨 울림을 줬다. 선수들은 편지에서 “우리는 자부심을 안고 LA 땅을 밟았고, 명예롭게 경쟁했으며, 위엄을 지닌 채 떠난다”며 “이란을 위해 영혼을 바쳐 응원한 이란 국민께 감사드리며, LA 시민들의 따뜻한 환대에도 깊이 감사한다”고 적었다. 이어 “모든 국가 사이에 평화·존중·우정이 깃들기를 바란다”며 연대와 평화를 향한 메시지를 남겼다.

때로는 전쟁 같아 잊기 쉽지만, 월드컵은 결국 축제다. 그리고 28년 만에 무대로 돌아온 노르웨이 대표팀과 팬들이 이를 유쾌한 세리머니로 증명하고 있다. 노르웨이는 23일 오전 9시(한국시간) 미국 뉴저지의 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 세네갈과 조별리그 I조 2차전에서 3-2로 승리하고 32강 진출을 조기 확정했다. 다른 조기진출 팀들만큼 압도적인 경기력은 아니었다. 스트라이커 엘링 홀란(26∙맨체스터 시티)이 멀티골을 터뜨리는 등 기대만큼의 활약을 펼치긴 했지만, 엔트리 전체로는 세네갈의 힘이 결코 밀리지 않았다. 신승이어도 28년 만에 누리는 조별리그 통과다. 노르웨이 선수단과 팬들은 이 순간을 최대한 만끽했다. 경기가 끝나자 노르웨이 선수단은 자국 응원단이 모인 곳 앞으로 이동해 팬들과 함께 단체로 노 젓는 모습을 흉내 내는 세리머니를 펼쳤다. 노르웨이가 바이킹족의 후예임을 나타내는 세리머니였다. 주장 마르틴 외데고르(28∙아스날)가 선장이 돼 나섰다. 외데고르가 북을 쳤고, 홀란드를 중심으로 대형을 그린 노르웨이 선수들이 구호에 맞춰 노를 저었다. 관중석에서 승리를 공유한 팬들도 외데고르의 북 소리에 한몸이 됐다. 팬들은 함께 ‘루르’라고 합창하며 선수들과 같이 노를 저었다. ‘루르’는 노르웨이어로 노를 젓는다는 뜻이다. 노르웨이의 노 젓기 세리머니는 이미 ‘국가적’ 현상이다. 팬들은 축구장 밖에서도 노 젓는 단체 응원을 여러 차례 선보였다. 경기가 열리기 전 단체로 크루즈를 탄 자리에서 노를 젓는 시늉을 하고, 경기장으로 향하던 길에 에스컬레이터에서 노를 저으며 올라오는 영상이 온라인상에서 화제를 모았다. 지난 18일엔 노르웨이 의회가 국회의장이 의사봉을 2회 두드리는 것을 신호로 여야가 함께 노를 젓는 퍼포먼스를 선보이기도 했다. 오랜 목마름 끝에 돌아온 월드컵이라 팬들의 기쁨도, 세리머니의 경쾌함도 더 커진 것일지도 모른다. 노르웨이는 지난 1998년 프랑스 월드컵 이후 28년 만에야 월드컵 본선에 진출했다. 유럽 예선을 뚫기가 그만큼 어려웠다. 리오넬 메시(인터 마이애미)와 크리스티아누 호날두(알 나스르)를 잇는 당대 최고의 스트라이커 홀란을 보유했음에도 마찬가지였다. 홀란은 프리미어리그(EPL)에서 3차례나 득점왕을 수상했지만 월드컵과는 인연이 없었다. 동세대인 프랑스의 킬리안 음바페(레알 마드리드)가 2018 러시아 월드컵 우승, 2022 카타르 월드컵 준우승을 겪는 동안 본선을 밟아보지도 못하다 이번 대회 드디어 데뷔를 이뤘다. 토너먼트 진출에 성공한 노르웨이가 어디까지 올라갈 지도 관심사다. 팀 전체 완성도는 주요 강호들에 미치지 못하지만, 결국 어떤 상황에서든 골망을 저격할 수 있는 ‘비수’ 홀란은 어떤 경기에서든 상황을 뒤집을 수 있는 ‘게임 체인저’다.

2022년 카타르 월드컵 득점왕 킬리안 음바페(28·레알 마드리드·사진)는 열기를 더하고 있는 2026 북중미 월드컵에서도 강력한 득점왕 후보로 꼽힌다. 이런 음바페가 가장 의식하는 선수는 카타르 대회 결승에서 자국 프랑스를 꺾고 우승을 차지한 아르헨티나의 에이스 리오넬 메시(39·인터 마이애미)다. 음바페는 이라크와 I조 조별리그 2차전을 앞두고도 “메시가 계속 골을 넣을 줄 알고 있었다. 그가 앞서 있고, 나는 그 뒤를 쫓고 있다”면서 “나도 계속 골을 넣으면서 프랑스가 최대한 높은 곳까지 올라갈 수 있도록 돕고 싶다”고 다짐했다. 음바페가 23일 미국 펜실베이니아주 필라델피아 스타디움에서 열린 이라크와 2차전에서 두 골을 터뜨리며 팀의 3-0 완승을 이끌었다. 앞서 열린 J조 조별리그에서 메시가 2골을 추가하자 “메시의 뒤를 쫓겠다”는 다짐대로 멀티골을 작렬했다. 세네갈과 1차전 멀티골에 이어 4골로 대회 초반 득점왕 경쟁에서도 메시에 한 골차로 바짝 따라붙었다. 이날 원톱으로 나선 음바페는 전반 내내 최전방에서 공격을 주도했고, 결국 경기 시작 14분 만에 마이클 올리스(25·바이에른 뮌헨)의 패스를 받아 페널티지역 바깥에서 강력한 왼발 슈팅으로 선제골을 만들어냈다. 악천후로 2시간 10분 동안 경기가 중단된 뒤 재개된 후반전에도 9분 만에 우스만 뎀벨레(29·파리 생제르맹)의 패스를 받아 골을 만들며 프랑스 공격을 이끌었다. 프랑스는 후반 21분 뎀벨레의 세 번째 골로 대승을 완성했다. 이날 승리로 프랑스는 조별리그 2연승을 거둬 27일 열리는 노르웨이와 최종전 결과에 상관없이 32강 토너먼트 진출을 확정했다. 메시, 음바페와 함께 강력한 득점왕 경쟁 후보로 꼽히는 노르웨이의 ‘괴물’ 엘링 홀란(26·맨체스터 시티)도 이날 미국 뉴저지주 이스트 러더퍼드의 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열린 조별리그 I조 2차전에 세네갈을 상대로 두 골을 만들어냈다. 노르웨이는 홀란의 멀티골과 홀름그렌 페데르센(26·토리노)의 선제골을 묶어 이스마일라 사르(28·크리스털 팰리스)가 멀티골을 터트린 세네갈의 추격을 3-2로 뿌리쳤다. 이라크와 1차전에서도 두 골을 넣었던 홀란은 이날 2골을 추가하며 메시에 이어 음바페와 함께 득점레이스 공동 2위로 올라섰다. 노르웨이 역시 2연승으로 프랑스와 함께 32강행 티켓을 조기에 손에 넣었다.

‘역대 최고의 선수’에게 주는 칭호로 ‘GOAT’(Greatest of all time)가 있다. 그런데 그 이상의 경외감을 표현할 때 붙일 수 있는 호칭이 ‘신’이다. 2022 카타르 월드컵에서 아르헨티나의 우승을 이끈 리오넬 메시(인터 마이애미)는 그 당시 ‘GOAT’의 칭호를 얻었다. 이제 메시가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 역대 월드컵 최다 득점 신기록을 작성하며 ‘GOAT’를 넘어 ‘축구의 신’이라는 경지에 다다랐음을 보여줬다. 메시는 23일 미국 텍사스주 댈러스 스타디움에서 열린 대회 조별리그 J조 2차전 오스트리아와 경기에서 두 골을 몰아치며 아르헨티나의 2-0 승리를 이끌었다. 조별리그 2연승을 거둔 아르헨티나는 32강 진출을 확정 지었다. 이번 대회 전까지 월드컵 통산 13골을 넣었던 메시는 지난 17일 자신의 A매치 통산 200번째 경기였던 알제리와 조별리그 1차전에서 해트트릭 ‘원맨쇼’를 펼치며 미로슬라프 클로제(독일·16골)와 월드컵 최다골 타이를 이뤘다. 그리고 39번째 생일을 이틀 앞둔 이날 17호과 18호 골을 연달아 꽂아 넣으며 마침내 역대 최다 득점 단독 1위로 우뚝 섰다. 이날까지 월드컵 통산 26개의 공격포인트로 ‘축구 황제’ 펠레(브라질·21개)를 넘어선 데 이어 또 하나의 역사다. 기네스북은 이날 사회관계망서비스(SNS) 공식 계정을 통해 ‘메시가 깬 모든 기록’이라는 제목으로 월드컵 최다 골과 더불어 통산 월드컵 최다 경기 출전(28경기), 월드컵 역대 한 선수 최다 승리(18승), 월드컵 최다 출전 시간(2489분) 등을 나열하며 “우리는 역사를 목격하고 있다”고 적기도 했다. 대기록 작성 과정이 순탄한 것만은 아니었다. 메시는 전반 9분 라우타로 마르티네스(인터밀란)가 얻어낸 페널티킥의 키커로 나섰지만 슈팅이 오른쪽 골대를 크게 벗어나고 말았다. 메시의 통산 7차례 월드컵 페널티킥에서 3번째 실축이었다. 메시는 10분 뒤 찾아온 득점 찬스도 상대 골키퍼에 막히는 등 경기가 꼬이는 듯했다. 하지만 ‘축구의 신’에게 좌절이라는 단어는 없었다. 전반 38분 메시는 파쿤도 메디나(마르세유)의 컷백을 쇄도하며 논스톱 슈팅으로 연결해 자신의 17번째 월드컵 득점을 장식했다. 대기록을 쓴 메시는 여기서 멈추지 않았다. 메시는 후반 추가시간 5분 훌리안 알바레스(아틀레티코 마드리드)의 슈팅이 골키퍼 선방에 막히자, 흘러나온 공을 놓치지 않고 자신의 월드컵 18호 골을 완성했다. 메시의 월드컵 최다 득점 대기록은 21년 동안 국가대표로 헌신한 결과다. 2005년 8월 헝가리전에서 18세의 나이로 A매치에 데뷔해 교체 투입 2분 만에 퇴장당하는 혹독한 신고식을 치렀던 메시는 2006 독일 월드컵 조별리그 세르비아 몬테네그로전(6-0 승)에서 월드컵 데뷔골을 터뜨렸다. 이어 2010년 남아공 대회(8강 탈락)에서는 무득점(1도움)으로 아쉬운 모습을 보였다. 2014년 브라질 대회(4골 1도움)와 2018년 러시아 대회(1골 2도움)에서는 분투하고도 각각 준우승과 16강 탈락이라는 아픔을 겪었다. 그때까지 소속팀 FC바르셀로나(스페인)에서는 우승 트로피를 쓸어담았고 최고 선수에게 주는 발롱도르도 6번이나 받았지만 국가대표로는 성과를 내지 못한 메시를 두고 비난하는 목소리도 없지 않았다. 하지만 2022년 카타르 대회에서 7골 3도움의 압도적인 활약으로 아르헨티나의 우승을 이끌며 역대 7번째 발롱도르 수상과 함께 한을 풀었다. 이후 국가대표에서 은퇴할 듯했던 메시는 예상을 깨고 6번째 월드컵 무대를 밟았다. 나이로 인한 기량 저하를 뜻하는 ‘에이징 커브’ 우려가 무색할 만큼, 흔들림 없는 압도적인 기량을 보여주고 있다. 다만 메시에게도 남모를 아픔이 있다. 에이전트이자 든든한 조력자인 아버지 호르헤 메시(68)가 투병 중이기 때문이다. 메시는 1차전을 마친 직후 “축구와 무관하게 힘든 며칠을 보냈다”며 눈물을 흘리기도 했다.

국가대표 축구선수 출신 방송인 안정환이 홍명보 한국 축구대표팀 감독을 둘러싼 ‘손흥민 조기 교체 논란’과 관련한 비판 여론에 대해 폭탄발언을 쏟아냈다. 그는 일부 온라인 반응과 해설을 겨냥해 “되지도 않은 것들이 어그로를 끈다”면서 날카롭게 대립각을 세웠다. 안정환은 22일 공개된 틱톡 예능 프로그램 ‘티키티키 타카타카 토크토크쇼’ 영상에서 국가대표 시절 동료였던 김남일과 함께 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 한국의 멕시코전 경기를 분석했다. 해당 영상은 ‘할 말은 한다, 안카콜라’라는 제목으로 게시됐다. 앞서 지난 19일 한국은 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 조별리그 2차전에서 0-1로 패했다. 이 경기에서 가장 큰 논란은 주장 손흥민의 교체 시점이었다. 홍명보 감독은 후반 12분 손흥민을 오현규와 교체하는 강수를 뒀고, 이른 시간 교체 결정이 경기 흐름에 적절했는지를 두고 논쟁이 이어졌다. 손흥민은 선발 출전해 공격을 이끌었지만, 한국이 0-1로 끌려가던 상황에서 교체되면서 “득점력을 갖춘 핵심 자원을 너무 빨리 뺀 것 아니냐”는 비판이 나왔다. 반면 체코전에서도 같은 교체 패턴이 효과를 본 사례가 있었던 만큼, 전술적 선택이라는 해석도 동시에 제기됐다. 이를 둘러싼 논란이 거세지자 안정환은 “무턱대고 그렇게 얘기하면 안 된다. 제일 하지 말아야 하는 것”이라며 “일반 팬들이야 그렇게 말할 수 있지만, 되지도 않은 것들이 이상하게 떠든다”고 말했다. 이어 “‘어그로’를 끌려고 자극적으로 말하는 건 보기 안 좋다”며 “그런 말들은 선수들에게도 상처가 된다”고 덧붙였다. 다만 그는 특정 인물이나 지도자를 옹호하는 입장은 아니라는 점도 분명히 했다. 안정환은 “나는 대표팀 편이지 홍명보 감독 편이 아니다”라면서 균형 잡힌 비판과 분석의 필요성을 강조하기도 했다. 홍 감독은 손흥민 교체 배경에 대해 “득점이 반드시 필요한 상황이었고, 더 신선한 에너지를 가진 선수가 필요하다고 판단했다”고 설명했다. 이어 “동점 상황을 만들기 위해 이른 시간 변화를 가져간 것”이라고 전했다. 한국은 체코전에서 2-1 승리를 거두며 승점 3점을 확보했지만, 멕시코전 패배로 1승 1패를 기록 중이다. 25일 오전 10시 남아프리카공화국과 조별리그 최종전을 치르며, 결과에 따라 16강 진출 여부가 결정된다. 현재 한국은 남아공보다 전력상 우위에 있다는 평가를 받고 있다. 비기기만 해도 조 2위 가능성이 열리고, 패하더라도 조 3위로 32강 진출을 노려볼 수 있는 상황이다. 홍 감독은 “마지막 경기인 만큼 반드시 승리가 필요하다”며 총력전을 예고했다.

세계 최고의 골잡이들이 한층 뜨거워진 득점 레이스를 펼치며 축구 역사에 남은 '난공불락'의 기록에 도전장을 내밀었다. 리오넬 메시(38·아르헨티나)와 킬리안 음바페(27·프랑스), 엘링 홀란(25·노르웨이)은 23일(한국시간) 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 2차전에서 나란히 멀티 골을 터트렸다. 디펜딩 챔피언 아르헨티나의 메시는 오스트리아전에서 두 골을 보태며 대회 2경기 만에 5골을 쌓아 득점 단독 선두로 치고 나갔다. 프랑스의 음바페도 이라크전에서 두 골을 추가해 4골이 됐고, 노르웨이의 홀란은 세네갈전에서 후반 15분 만에 두 골을 몰아치며 역시 4골 고지에 올랐다. 세 선수가 합작한 골만 13골이다. 공교롭게도 이 숫자는 1958 스웨덴 월드컵에서 프랑스의 쥐스트 퐁텐이 세운 역대 월드컵 단일 대회 최다 득점 기록과 같다. 퐁텐은 당시 6경기에 나서 13골을 몰아넣었다. 이 기록은 68년이 지나도록 한 번도 위협받지 않았다. 이후 단일 대회 두 자릿수 득점에 성공한 선수는 1970 멕시코 대회의 게르트 뮐러(서독·10골)가 유일하다. 1974년 서독 대회 이후로는 득점왕의 최다 득점이 8골에 머물렀다. 2002 한일 월드컵의 호나우두(브라질)와 2022년 카타르 월드컵의 음바페가 각 8골로 골든부트(득점왕)를 차지했다. 현대 축구에서는 단일 대회 13골이 사실상 난공불락으로 여겨진다. 수비 조직력이 정교해지고 토너먼트에 오를수록 경기 난도가 급격히 높아지는 흐름 속에서 한 선수가 매 경기 골을 책임지기란 쉽지 않다. 다만 이번 대회에는 변수가 하나 생겼다. 본선 참가국이 32개국에서 48개국으로 늘면서 토너먼트에 32강이 신설됐다. 결승까지 진출할 경우 한 팀이 치르는 경기 수는 종전 7경기에서 8경기로 늘었다. 퐁텐이 13골을 넣을 당시 프랑스는 6경기를 치렀다. 메시, 음바페, 홀란에게는 산술적으로 두 경기가 더 주어진 셈이다. 세 선수가 짊어진 무게는 저마다 다르다. 메시는 이번이 여섯 번째이자 마지막 월드컵이 될 가능성이 크다. 그는 오스트리아전을 통해 월드컵 통산 18골을 기록, 미로슬라프 클로제(독일·16골)를 제치고 월드컵 통산 최다 득점자로 올라섰다. 음바페는 통산 16골로 클로제와 어깨를 나란히 하며 메시 추격에 나섰다. 지난 대회에 이어 2회 연속 월드컵 최고 골잡이 자리를 노린다. 월드컵 데뷔 무대인 홀란은 노르웨이를 28년 만에 본선으로 이끈 주역이다. 세네갈전에서는 전반 슈팅이 골대를 맞고 나오는 등 침묵하다가 후반 역습 상황에서 선제골을, 이어 오른발 슛이 크로스바를 맞고 골문 안으로 떨어지는 결승 골을 터트렸다. 스톨레 솔바켄 노르웨이 감독은 "그는 최고의 스트라이커다. 프랑스나 아르헨티나가 아닌 노르웨이를 위해 골을 넣고 있다"며 "골든부트는 프랑스나 아르헨티나에서 뛰는 선수에게 유리하지만, 다음 경기에서는 홀란에게 더 많은 기회와 도움을 주려 한다"고 말했다. 홀란은 노르웨이 대표팀에서 12경기 연속 골을 기록 중이며, 이 기간 24골을 몰아쳤다. 천부적인 골 감각을 뽐내는 홀란은 비결에 대해 "잘 모르겠다. 그저 저는 골을 넣는 데 재능이 있고, 운도 좋은 편이다. 비결은 잘 모르겠다"며 웃었다. 음바페의 프랑스와 홀란의 노르웨이는 오는 27일 조별리그 최종전을 치른다. I조 1위를 가리는 동시에 두 골잡이의 자존심 대결이 펼쳐질 전망이다. 이어 J조에서 32강 진출을 확정한 아르헨티나는 약체 요르단을 상대로 골 사냥에 나선다. 메시가 이 경기에서도 멀티 골 행진을 이어갈지도 관심사다.

과거 한국프로축구에서 활약했던 라데 보그다노비치(세르비아)가 월드컵 해설 도중 인종차별적인 발언을 해 논란을 빚었다. 영국 로이터통신은 23일(한국시간) “세르비아 공영방송 RTS에서 해설위원을 맡은 전 세르비아 축구선수 보그다노비치가 벨기에와 이란의 월드컵 경기 중계 도중 인종차별적 발언을 했다가 사과했다”고 전했다. 로이터에 따르면 문제 발언이 나온 건 보그다노비치가 22일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 스타디움에서 열린 벨기에와 이란의 2026 북중미 월드컵 조별리그 G조 2차전 중계를 맡던 도중 나왔다. 경기 후반 21분 벨기에 수비수 나탕 응고(23∙LOSC 릴)가 레드카드를 받고 퇴장당했을 때였다. 이때 보그다노비치는 “난 늘 그 선수들에 대해 그렇게 말해왔다. 난 인종차별주의자는 절대 아니지만, 흑인 선수들은 60분에서 80분 이상 집중력을 유지하지 못한다”고 비난성 발언을 남겼다. 그는 또 “선수 시절 그들이 실수하지 않도록 동료들이 보호해줘야 할 때도 있었다”고 말했다. 함께 해설을 맡은 진행자가 제동을 걸었는데도 보그다노비치는 “대부분 집중력이 부족한 것이 맞다”며 입장을 굽히지 않았다. 보그다노비치는 이후 사태가 확산하면서 거센 비판이 쏟아지자 그제야 사과 입장을 냈다. 보그다노비치는 로이터에 보낸 성명에서 “흑인 축구 선수들에 대한 제 발언을 진심으로 사과드린다”고 밝혔다. RTS도 공식 사과문을 통해 “보그다노비치는 우리 회사 직원이 아니다. 이번 대회 기간 전문 해설위원으로 위촉된 인물”이라며 “특정 인종 구성원들에 관한 발언이 우리 프로그램에서 방송된 것에 대해 사과드린다”고 전했다. 이번 대회 ‘인종차별 해설’로 물의를 빚은 이는 보그다노비치가 처음은 아니다. 앞서 네덜란드 국가대표 출신 라파얼 판데르 파르트는 자국 공영방송 NOS의 해설위원으로 일본과 네덜란드의 F조 1차전 경기를 중계할 때 네덜란드의 실점 상황을 복기하면서 “일본 선수들이 서로 비슷하게 생겼다. 미키 판더펜도 그렇게 생각했을 수 있다”고 발언했다. 판데르 파르트는 “물론 농담”이라며 진화에 나섰으나 논란이 일면서 결국 사과했다. 보그다노비치는 1992년부터 다섯 시즌 동안 K리그1 포항 스틸러스에서 등록명 ‘라데’로 뛰었던 외국인 선수다. K리그와 컵대회를 포함해 150경기에서 57골 36도움을 기록한 바 있다. 이후 스페인 프로축구 아틀레티코 마드리드, 독일 프로축구 베르더 브레멘 등에서 뛰었다. 유고슬라비아국가대표로도 1997년 나서 3경기 2골을 넣은 바 있다.

[몬테레이=남정훈 기자] 페이지 수가 700쪽이 넘어 ‘벽돌책’으로 유명한 제러미 다이아몬드의 명저 ‘총, 균, 쇠’를 아시나요. 이 책의 내용을 간단히 줄이면 문명의 발달 수준이 차이나는 이유는 각 지역이 가진 지리적, 환경적인 특징 때문이라는 겁니다. 지리나 기후 등의 환경적인 요인에 따라 잉여 자원의 차이가 나고, 여기에서 문명 발달의 수준이 벌어진다는 얘기죠. 결국 4계절이 뚜렷한 온대기후의 국가들이 1년 내내 덥거나 추운 국가들에 비해 잘 사는 것은 기후적 요인이지, 인종이나 각 민족의 선천적 능력 차이가 아니라는 주장입니다. 축구 칼럼에 왠 뚱딴지같은 ‘총, 균, 쇠’ 얘기를 꺼냈는지 의아해하실 겁니다. 홍명보호의 조별리그 1, 2차전 현장 취재를 위해 약 2주간 머물렀던 과달라하라와 3차전 취재를 위해 넘어온 몬테레이를 비교해 봤을 때, 축구에 대한 관심이 왜 확연하게 차이 나는 것일까를 고민하다가 문득 ‘총, 균, 쇠’의 내용이 떠올랐습니다. 해발 1500m대의 고지대인 과달라하라는 한낮에도 기온이 섭씨 30도를 넘는 일이 좀처럼 없습니다. 저녁엔 한국의 가을 날씨처럼 서늘하기까지 합니다. 축구를 즐기기에 딱 좋은 날씨 때문일까요? 과달라하라 대성당 근처에 마련된 FIFA 팬 페스티벌엔 평일, 주말은 물론 낮, 저녁을 가리지 않고 축구를 즐기려는 수천 명의 인파들로 가득했습니다. 멕시코 경기가 아닌 다른 나라 간의 맞대결도 상관없습니다. 축구 자체를 즐기려는 이들의 모습에 ‘아, 멕시코인들의 축구 사랑이 정말 대단하구나’ 싶었죠. 반면 해발고도가 540m로 과달라하라에 비해 1000m가량 낮은 몬테레이는 분지 지형으로 여름철 한낮엔 섭씨 40도를 넘기는 일도 허다합니다. 게다가 습합니다. 5분만 걸어도 땀이 줄줄 흐르고 숨이 턱 막힐 지경입니다. 그런데도 한국 취재진이 몬테레이에 도착한 22일(이하 한국시간) 오후엔 팬 페스티벌에 수많은 멕시코인이 몰려들기에 ‘역시 멕시코인들의 축구 사랑은 날씨를 가리지 않는구나’ 감탄했죠. 하지만 제 착각이었습니다. 이날 사람이 몰린 이유는 유명 록밴드인 ‘이매진 드래곤스’가 팬 페스티벌에서 라이브 공연을 했기 때문이었습니다. 무려 12만명이 왔다고 하네요. 여기 시간으론 주말이었기에 더 많은 멕시코인들이 몰렸다고도 하네요. 하루가 지난 23일 오후, 팬 페스티벌 행사장을 다시 방문해 보았습니다. 방문자들을 전혀 배려하지 않는 동선으로 인해 땀을 한 바가지를 쏟은 끝에 도착해보니 과달라하라와는 전혀 다른 풍경이 펼쳐져 있었습니다. 대형 스크린은 단 1개에 불과했고, 사람들도 100~200명 정도에 불과했습니다. 게다가 멕시코 대표팀의 상징인 초록색 유니폼을 입은 사람은 거의 없고, 프랑스, 일본, 한국 등 다른 나라 유니폼 입은 팬들이 더 많이 보일 정도였습니다. 행사장 미디어 업무 담당자인 멜리사 가르자(32)는 “어제가 밴드 공연 때문에 이례적으로 사람이 몰렸을 뿐이다. 멕시코 경기가 없는 날에는 이 정도 인파만 온다. 워낙 더운 날씨기 때문에 사람들이 굳이 이곳을 방문해서까지 축구를 즐기기는 어려울 것”이라면서 “과달라하라는 관광업이 주 산업이라 팬 페스티벌을 즐길 수 있는 사람들이 많지만, 몬테레이는 제철 공업 등 산업도시다 보니 평일인 오늘은 사람들이 많이 올래야 올 수 없는 구조”라고 설명했습니다. 한 도시의 축구 사랑은 지리적, 환경적 요인에 따라 달라진다는 제 추론과 가정이 옳았습니다. 아무리 멕시코인들의 축구 사랑이 유별나다 해도 섭씨 40도에 가까운 폭염을 견디면서까지 야외 행사를 즐기려는 사람들은 적을 수밖에 없더라고요. 오늘 몬테레이는 한국과 남아공의 조별리그 최종전 킥오프 시간인 저녁 7시에도 기온이 31도에 습도가 50%가 넘어갑니다. 우리 태극전사들이 이 무더위를 이겨내며 남아공을 상대로 승리하거나 최소 비겨서 A조 2위를 차지해 32강 토너먼트가 펼쳐지는 로스앤젤레스행 티켓을 무사히 따냈으면 합니다.