‘전차군단’ 독일은 이번 대회에서도 모든 포지션에 세계적 스타들이 즐비한 강력한 우승후보다. 다만, 단 한 개 포지션에 고민이 있는데 바로 최전방 스트라이커다. 골 냄새를 맡아 필요한 순간 득점을 만들어낼 수 있는 선수가 없기 때문이다. 원래 포지션은 공격형 미드필더지만 장신에 볼배급 능력까지 갖춘 카이 하베르츠(27·아스날)가 최전방을 맡고 있지만 아쉬움은 커질 수밖에 없다. 이런 최전방 공격수 부재는 골 결정력이 가장 중요한 요소로 떠오를 토너먼트 단계에서 독일의 발목을 잡을 아킬레스건으로까지 꼽혔다. 데니스 운다프(30·슈투트가르트)가 이런 독일의 고민을 해소할 열쇠로 떠올랐다. 독일은 21일 캐나다 온타리오주 토론토의 토론토 스타디움에서 열린 코트디부아르와 2026 북중미 월드컵 조별리그 E조 2차전에서 교체 출장한 운다프의 연속골로 2-1로 역전승했다. 먼저 앞서간 쪽은 코트디부아르다. 전반 30분 얀 디오망데(20·라이프치히)가 왼쪽 측면을 돌파한 뒤 날카로운 크로스를 찔렀고, 아마드 디알로(24·맨체스터 유나이티드)가 슈팅으로 연결했다. 디알로의 슈팅을 독일 수비수가 육탄방어했으나 흘러나온 공을 베테랑 미드필더 프랑크 케시에(30·알 아흘리)가 가볍게 마무리했다. 독일은 전반 22분과 39분 두 차례 코트디부아르 골망을 흔들었으나 둘 다 반칙으로 득점이 취소됐다. 이후로는 코트디부아르에게 주도권을 내주며 수차례 위기를 허용하기도 했다. 후반 15분 운다프가 투입되며 흐름이 바뀌었다. 28세 때인 2024년에야 대표팀에 첫 승선한 ‘늦깎이 스타’ 운다프는 그라운드를 밟은 지 8분 만인 후반 23분 나딤 아미리(30·마인츠)의 크로스를 받아 골문 앞에서 정확한 왼발 슛으로 1-1 동점을 만들었다. 이어 후반 독일의 반격을 진두지휘하더니 끝내 경기 종료 직전 ‘극장골’을 만들었다. 후반 49분 중원에서 날아온 펠릭스 은메차(26·도르트문트)의 스루패스를 절묘한 움직임으로 오프사이드 트랩을 무너뜨리고 받은 뒤 골로 연결했다. 이로써 퀴라소와 1차전에서 7-1로 대승했던 독일은 승점 6(2승)을 기록했다. 이어 열린 E조 경기에서 에콰도르와 퀴라소가 0-0으로 비기며 조 1위가 확정됐다. 반면 코트디부아르는 후반전 체력 저하로 역전을 허용하며 승점 3(1승 1패)에 머물렀다. 대승했던 퀴라소전에서 득점을 챙겼던 운다프는 이날 활약으로 3골을 기록하며 리오네 메시(39·아르헨티나), 조너선 데이비드(26·캐나다)와 함께 득점 레이스 선두로 올라섰다. 독일은 운다프의 등장으로 최전방 공격수 고민을 풀었다. 운다프는 2025~2026시즌 독일 분데스리가에서 리그 2위인 29골을 터뜨리는 등 독일에서 가장 뜨거운 공격수로 꼽혔으나, 이름값에 밀리며 대표팀에서는 ‘조커’로만 활용돼왔다. 대회 초반 운다프가 스스로 자신의 가치를 증명하며 독일은 운다프를 중심으로 공격진을 좀 더 파괴력 있게 다듬을 수 있게 됐다.

멕시코전에서 패한 한국 축구대표팀의 토너먼트 진출 가능성이 여전히 90%를 넘는 것으로 나타났다. 현 시점 유력한 맞상대는 B조 2위로 점쳐지는 스위스다. 스포츠 통계업체 옵타는 21일(한국시간) 한국의 2026 북중미 월드컵 32강 진출 가능성을 91.22%로 예측했다. 한국은 지난 19일 개최국 멕시코와 맞대결에서 0-1 패했다. 12일 체코와 1차전에서 2-1 역전승을 거뒀던 한국은 이로서 1승 1패로 25일 남아프리카공화국과 조별리그 3차전을 맞게 됐다. 멕시코전에서 32강 진출을 확정하진 못했지만, 여전히 진출 가능성은 높게 점쳐진다. 한국은 남아공전에서 무승부만 거둬도 조2위로 32강 진출이 가능하다. 옵타는 각 조의 현 시점 결과를 토대로 각국의 토너먼트 진출 가능성을 예측했는데, 한국은 91.22%로 높게 전망했다. 약 9%의 경우의 수는 한국이 남아공에 지고, 체코가 멕시코를 꺾는 경우다. 이 경우 한국은 조 4위로 탈락하게 된다. 반면 한국이 남아공에 지더라도 체코가 멕시코를 잡지 못하면 한국은 조3위로 32강 진출을 노려볼 수 있다. 옵타는 한국이 조 2위로 올라갈 가능성을 높게 봤는데, 이 경우 32강에서 만날 상대는 B조 2위가 될 스위스일 것으로 예측했다. 스위스는 1승 1무를 기록 중이다. 카타르와 1차전에서 1-1 무승부에 그쳐 ‘이변’을 허용했는데, 2차전에선 보스니아 헤르체고비나에 4-1로 대승을 거뒀다. 옵타는 한국이 스위스와 만날 경우 열세에 철할 것이라고 바라봤다. 한국이 스위스를 잡고 16강에 오를 확률은 35.25%에 불과했다. 한국은 스위스와 앞서 2006 독일 월드컵 당시 조별리그에서 만나 0-2로 패했다. 통산 상대 전적은 1승 1패고, 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 한국이 24위로 스위스(19위)보다 다섯 계단 아래다.

[과달라하라=남정훈 기자] 2026 북중미 월드컵은 한국 축구 전술의 중심이 손흥민(LAFC)에서 이강인(파리 생제르맹)으로 넘어간 대회로 기억될 듯하다. 이강인은 지난 12일(이하 한국시간) 체코전에 이어 19일 멕시코전까지 90분 풀타임을 소화했다. 1~2선을 통틀어 두 경기 모두 풀타임을 뛴건 이강인이 유일하다. 이강인이 홍명보호 공격의 중심임을 엿볼 수 있는 대목이다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일 멕시코 할리스코주 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 패했다. 체코전에서 2-1 역전승을 거둔 한국은 멕시코전에서 승리했다면 월드컵 역사상 처음으로 조별리그 2차전 승리 및 2경기 만에 다음 토너먼트 진출을 확정지을 수 있었다. 그러나 1골 차 석패를 당하면서 25일 열릴 남아프리카공화국과의 조별리그 마지막 3차전에서 승리하거나 비기면 자력으로 32강 진출을 확정지을 수 있다. 이강인은 이날 이재성(마인츠)와 함께 공격 2선 자리에서 원톱으로 나선 손흥민을 보좌했다. 마요르카 시절 은사인 하비에르 아기레 멕시코 감독은 “이강인은 머릿 속에 필드 전체를 그려놓고 뛰는 선수다. 하지만 막을 수 있다”라고 자신감을 내비친 바 있다. 멕시코 수비진도 이강인이 홍명보호 전술의 핵심임을 알고 집중 견제에 나섰다. 그러나 이강인은 특유의 탈압박 능력으로 볼을 간수하며 전방으로 침투 패스를 비롯해 국면을 전환하는 패스 등 한국의 공격 방향을 모두 정하는 역할을 해냈다. 전반 4분 만에 옐로카드를 받아 위축될 법 했지만, 그런 모습 없이 공격 2선은 물론 상대 수비 견제를 피해 3선과 최후방까지 내려와 공을 받아 공격 전개에 나서는 모습이었다. 홍명보 감독이 후반 12분 손흥민, 이재성을 동시에 뺀 것을 시작으로 교체 카드 5장을 모두 공격력 강화를 위해 썼지만, 이강인은 끝까지 그라운드를 지키게 했다. 이강인이 현재 대표팀에서 차지하는 비중 및 위상이 드러난 장면이다. 이강인의 분전에도 불구하고 한국은 후반 5분, 골키퍼 김승규와 센터백 이기혁의 동선이 겹치는 바람에 어이없는 실점을 하면서 석패하고 말았다. 경기 뒤 믹스트존에서 만난 이강인은 “승리를 위해 최선을 다 했지만, 매우 아쉽다”라면서 “그래도 이미 지난 경기다. 되돌릴 수 없다. 다음 경기에서 다시 좋은 모습을 보이고 좋은 결과를 내겠다”고 말했다. 이어 “이제 남은 경기에서 더 잘해서 꼭 32강에 진출하고, 32강에서도 더 좋은 모습을 보여서 16강, 8강에 가고, 계속 그렇게 해야 할 것 같다”라고 덧붙였다. 이날 이강인은 경기 시작 후 4분 만에 공을 빼앗으려다 루이스 로모의 발을 밟아 옐로카드를 받았다. 경기 극초반이었고, 옐로카드 한 장을 더 받으면 그라운드를 떠나야했기에 플레이에 영향을 받을 수 있었다. 이에 대해 이강인은 “당연히 예상하지 못한 옐로카드여서 이후 좀 더 적극적으로 하기가 어려웠지만, 위축되거나 그러진 않았다”라고 설명했다. 동점골을 위해 공격적인 역할을 할 수 있는 선수들이 많이 투입되면서 이강인은 2선과 3선, 최후방까지도 내려와서 공을 받아서 전방으로 공을 뿌렸다. 준비된 역할이었냐는 질문에 이강인은 “어떻게 하면 팀에 최대한 도움이 많이 될지 항상 생각한다. 다음 경기에서도 팀에 도움이 많이 되려고 잘 준비하겠다”고 각오를 다졌다.

[과달라하라=남정훈 기자] 한국과 멕시코의 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전이 열린 19일(이하 한국시간) 멕시코 과달라하라의 에스타디오 아크론. 홍명보호는 경기 초반부터 공격이 뜻대로 풀리지 않았다. 전반에 나온 가장 위협적인 장면이었던 이강인의 침투 로빙 패스를 받은 손흥민이 골키퍼와의 1대1 상황에서 시도한 로빙 슈팅은 상대 수비가 끝까지 쫓아가 골라인 통과 직전 오버헤드킥으로 걷어냈다. 다만 이 장면은 오프사이드가 선언돼 슈팅으로 인정받지 못했다. 이날 홍명보호의 첫 유효슈팅은 0-1로 뒤진 후반 42분에야 나왔다. 후반 26분 홍명보 감독은 공격력 강화를 위해 좌우 윙백으로 선발 출전한 설영우와 김문환을 빼고 양현준과 엄지성을 투입했고, 후반 32분엔 중원 요원인 백승호를 빼고 타겟맨 스트라이커 유형의 조규성까지 투입하며 공격을 강화했다. 교체 투입의 결과로 나온 게 후반 42분의 첫 유효 슈팅이었다. 왼쪽 측면을 파고든 엄지성이 날카로운 크로스를 올렸고, 조규성이 완벽한 타이밍을 뛰어올라 공에 머리를 갔다댔다. 그러나 멕시코 골키퍼 라울 앙헬의 선방에 막히고 말았다. 조규성이 다시 한 번 밀어넣으려 했으나 이마저 저지됐다. 이날 경기에서 한국이 골에 가장 근접한 장면이었다. 결국 홍명보호는 0-1로 석패하며 조 1위를 멕시코에게 내줬고, 이제는 조 최하위로도 떨어질 수 있는 경우의 수도 생겼다. 물론 25일 몬테레이에서 맞붙는 남아프리카공화국에 승리하거나 비기기만 해도 조 2위를 차지하며 LA행 비행기를 탈 수 있다. 경기 이튿날인 20일 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 치바스 베르데 바예 훈련장에서 회복 훈련을 앞두고 엄지성이 취재진 앞에 섰다. 엄지성에게 후반 42분 상황에 대해 묻자 그는 “경기를 마치고 영상을 보니 크로스가 꽤 강하게 올라갔는데, 제가 찼을 때는 마치 슬로모션처럼 공이 천천히 날아가는 것처럼 보였다”면서 “그 짧은 순간에도 가나전 득점 장면이 떠올랐다. 골이 들어갔다면 승점을 챙기고 더 좋은 분위기 속에서 다음 경기를 준비할 수 있었을 텐데 많이 아쉽다”고 했다. 엄지성이 언급한 가나전은 2022 카타르 월드컵의 가나전이다. 당시 한국은 전반에만 가나에 두 골을 내주며 끌려갔지만, 후반 들어 이강인의 날카로운 크로스를 조규성이 헤더로 연결해 추격의 불씨를 지핀 바 있다. 당시 가나전에서 조규성은 멀티골을 터뜨리며 한국 선수 중 유일하게 한 경기 멀티골을 터뜨린 선수로 여전히 남아있다. 엄지성은 “(조)규성이형을 보고 올린 건 아니었다. 제가 측면을 파면 크로스를 올리는 게 약속된 플레이였기에 누군가 있을 것이라고 믿고 올린 크로스였다”면서 “교체 투입될 때 감독님께서 제게 측면에서 1대1 돌파한 뒤 크로스를 올리는 공격적인 플레이를 많이 해달라고 주문하셨다. 연습도 많이 했고 타이밍 좋게 찼는데 득점으로 이어지지 않은 건 그냥 운이 따르지 않았던 것 같다. 다음 경기에서 다시 그런 장면을 많이 만들겠다”고 다짐했다. 잉글랜드 챔피언십(2부) 스완지시티에서 주축 윙포워드로 뛰며 지난 시즌 44경기에서 2골 5도움을 기록한 엄지성은 대표팀 내 자신의 역할을 잘 알고 있다. 그는 “내가 팀에 도움을 줄 수 있는 부분은 크로스나 슈팅 등 공격적인 상황을 만드는 것이다. 소속팀에서도 그런 플레이가 장점이었던 만큼 경기장에서 최대한 보여주려 했다”고 말했다. 엄지성은 이번 북중미가 생애 첫 월드컵 무대다. 2-1 역전승을 거뒀던 지난 12일 체코전에서도 후반 교체 투입됐던 엄지성은 멕시코전에서도 후반 교체로 그라운드를 밟았다. 홍명보 감독이 경기 국면을 바꾸고자 할 때 선택하는 조커로 완벽히 자리잡았다. 엄지성은 “저 역시 대한민국의 국민으로서 월드컵을 응원하던 입장이라 아직 제가 이런 무대에 뛰고 있다는 게 실감이 나지 않는다. 실감이 나지 않아서 그런가 오히려 긴장이 덜 된다”라고 말했다. 멕시코전에서 월드컵 조별리그 역사상 2차전 승리 및 조 1위 확정을 노렸던 한국은 이제 조 1위느 멕시코에게 내줬지만, 여전히 32강 진출을 향한 경우의 수는 한국에게 웃어주고 있다. 1무1패의 체코가 조 1위를 확정한 멕시코와의 최종전에서 승리하더라도 한국이 남아공을 승리하면 승점에서 앞서서 조 2위, 비겨도 승자승 원칙에 의해 조 2위를 거머쥔다. 엄지성은 “선수단 분위기는 좋다”면서 “멕시코전에서 득점하지 못한 것에 대해 선수들 스스로 반성을 많이 했고, 앞으로 어떻게 해야 할지 큰 동기부여가 됐다. 이를 원동력 삼아 다음 경기까지 장점은 극대화하고 단점은 최소화하겠다. 자신감은 떨어지지 않았고, 좋은 결과를 가져올 수 있을 것”이라고 각오를 다졌다.

[과달라하라=남정훈 기자] ‘홍명보호’ 수비진의 중심인 ‘철기둥’ 김민재가 실점의 빌미가 됐던 김승규, 이기혁의 실수를 감쌌다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일(한국시간) 멕시코 할리스코주 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 패했다. 승점 3을 챙긴 멕시코는 승점6(2승)으로 A조 1위를 확정했다. 반면 한국에겐 또 한 번 경우의 수가 놓였다. 25일 남아프리카공화국과의 조별리그 최종전에서 승리하거나 비기면 조 2위를 차지하며 32강 토너먼트가 펼쳐지는 로스앤젤레스행 비행기를 탄다. 다만 남아프리카공화국에게 패하고, 체코가 멕시코를 잡으면 A조 최하위로 한국행 비행기를 예약해야하는 상황도 남아있다. 경기 뒤 믹스트존에서 김민재를 만났다. 지난 체코전을 마친 뒤에는 도핑 테스트 대상자여서 믹스트존에서 만날 수 없었다. 김민재는 “1차전을 이겨놓고 오늘은 승점을 가져오지 못해서 아쉽게 생각한다. 그래도 다음 경기에서 승점 3을 가져와야 하니까 다 잘 준비할 것이라 생각한다”라고 말했다. 전반까지 0-0 팽팽한 승부를 펼친 한국은 후반 초반 수비 과정에서의 어이없는 실수로 결승골을 내주고 말았다. 후반 5분, 멕시코의 측면 크로스가 한국 문전으로 날아들었고, 라울 히메네스가 이한범과 경합하느라 헤더는 공중에 떴다. 이를 김승규가 잡는 과정에서 아래에 있던 이기혁과 겹치며 볼을 놓치고 말았다. 공은 멕시코의 루이스 로모 앞에 떨어졌고, 로모는 빈 골문에 오른발 슈팅을 때려 결승골을 터뜨렸다. 이에 대해 김민재는 “경기를 하다보면 누구나 실수를 할 수 있고, 그로 인해 실점을 할 수도 있잖아요. 그 부분에 대해 선수들끼리 따로 피드백한 부분은 없다. 굳이 피드백을 주고받을 필요가 없다고 생각한다. 사인이 좀 잘 안 맞았던 것 같은데, 대수롭게 생각하지 말고, 다음 경기에 더 집중했으면 한다”라고 말했다. 25일 남아공전은 승리하면 더욱 좋고, 비겨도 조 2위를 확보할 수 있는 상황이다. 32강 토너먼트 진출을 위해선 여전히 유리한 고지를 선점하고 있는 홍명보호다. 김민재는“남아공전이 당연히 쉽지 않겠지만, 반드시 이겨야 할 것”이라고 각오를 다졌다. 1,2차전에서 풀타임을 소화한 김민재는 “경기 사이에 텀이 길어서 회복하고 준비할 시간이 충분해 체력적인 문제는 없다”면서 “수비 조직력은 이전보다 훨씬 좋아진 모습이지만 선수 간 간격이 조금 더 좁았으면 해서 매일 소통하고 있다. 제가 먼저 편하게 다가가니 후배들도 조금 더 편하게 의견을 내고 있다”라고 바람을 드러냈다.

[과달라하라=남정훈 기자] 체코전에서 결정적인 선방으로 한국의 2026 북중미 월드컵 첫 승을 선물한 ‘수호신’ 김승규가 멕시코전에선 홍명보호를 울리고 웃겼다. 결정적인 실수로 결승골을 허용했지만, 여러 차례 선방을 통해 대패를 막아냈다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일(이하 한국시간) 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 0-1로 석패했다. 승점 3을 챙긴 멕시코는 승점6(2승)으로 A조 1위를 확정했다. 반면 한국에겐 또 한 번 경우의 수가 놓였다. 25일 남아프리카공화국과의 조별리그 최종전에서 승리하거나 비기면 조 2위를 차지하며 32강 토너먼트가 펼쳐지는 로스앤젤레스행 비행기를 탄다. 다만 남아프리카공화국에게 패하고, 체코가 멕시코를 잡으면 A조 최하위로 한국행 비행기를 예약해야하는 상황도 남아있다. 실점 장면이 너무나 어이없었기에 패배는 더욱 뼈아팠다. 후반 5분, 멕시코의 측면 크로스가 한국 문전으로 날아들었고, 라울 히메네스가 이한범과 경합하느라 헤더는 공중에 떴다. 이를 김승규가 잡는 과정에서 아래에 있던 이기혁과 겹치며 볼을 놓치고 말았다. 공은 멕시코의 루이스 로모 앞에 떨어졌고, 로모는 빈 골문에 오른발 슈팅을 때려 결승골을 터뜨렸다. 어이없는 실수로 실점하긴 했지만, 김승규의 선방은 체코전에 이어 이날도 계속 됐다. 전반 20분엔 멕시코의 주공격수인 훌리안 키뇨녜스의 헤더를 몰을 날려 막아냈고, 후반 30분에는 라울 히메네스가 골 지역 오른쪽 구석에서 때린 강한 슈팅을 몸통으로 방어해 추가 실점을 저지했다. 후반 40분에도 김승규는 오베드 바르가스의 결정적인 중거리 슈팅을 막아냈다. 김승규가 아니었다면 0-1 석패가 아닌 두 골차 이상의 패배를 당했을 한국이었다. 경기 뒤 믹스트존에서 만난 김승규는 “골키퍼의 포지션이 항상 그런 것 같다. 다 잘했다고 해도 한번의 실점으로 인해 그 경기는 안 좋은 평가를 받게 된다. 조금 더 집중을 했어야 했는데 그러지 못한 것 같아서 결과가 이렇게 바뀌었다”라고 아쉬움을 드러냈다. 실점 상황에 대해선 “볼이 공중에 떴고, 주변에 우리 편밖에 없다라는 판단을 해서 안전하게 나가서 잡으려고 했는데, 결과가 이렇게 됐다”고 설명했다. 이어 “콜 플레이도 상황에 따라 빠르게 판단해야 한다. 나의 콜이 정확히 안 들렸을 수도 있고, 여러 가지가 복합적으로 이뤄진 상황이었다”고 덧붙였다. 김승규는 후반전 하이드레이션 브레이크 때 이기혁을 안아주며 서로 파이팅을 다짐했다. 그는 “일단 경기는 계속 해야 하니까 빨리 잊자고 했다. 이제 결과만 좋으면 된다는 말을 해줬다”라며 “우리가 뒤에서 버티면 공격수들이 하나는 해줄 것이라는 말을 서로 했다”고 설명했다. 이어 “선수들끼리도 일단 분위기 처지지 말자고 했다. 아직 한 경기가남았고, 저희가 좀 더 유리한 상황에 있다고 생각한다. 자력으로 32강에 진출할 수 있는 만큼 오늘을 계기로 팀이 다시 한 번 뭉쳐서 다음 경기를 잘해야 한다”라고 강조했다.

[과달라하라=남정훈 기자]골키퍼와 수비수의 미스커뮤니케이션에 의한 실점으로 통한의 패배를 당했다. 다만 더 아쉬운 건 분명 체코와 멕시코는 플레이스타일이나 선수들의 피지컬 조건도 다른데, 복사-붙여넣기 한 것 같은 기계적인 교체로 인해 경기 후반에야 유효슈팅이 처음 나왔다는 것이다. 코칭스태프의 판 짜기가 잘못된 경기였다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일(이하 한국시간) 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 0-1로 석패했다. 승점 3을 챙긴 멕시코는 승점6(2승)으로 A조 1위를 확정했다. 반면 한국에겐 또 한 번 경우의 수가 놓였다. 25일 남아프리카공화국과의 조별리그 최종전에서 승리하거나 비기면 조 2위를 차지하며 32강 토너먼트가 펼쳐지는 로스앤젤레스행 비행기를 탄다. 다만 남아프리카공화국에게 패하고, 체코가 멕시코를 잡으면 A조 최하위로 한국행 비행기를 예약해야하는 상황도 남아있다. 치열한 공방전 끝에 전반을 0-0으로 마친 한국은 후반 5분, 수비 실수에 의해 통한의 결승골을 허용하고 말았다. 상대의 헤더가 빗맞고 공중에 뜬 공을 잡은 골키퍼 김승규가 하필 이기혁 위로 떨어지면서 공을 놓치고 말았고, 이를 루이스 로모가 빈 골문에 차 넣었다. 경기 뒤 기자회견에 들어선 홍명보 감독은 “결과가 아주 아쉽지만, 전체적으로 준비하는 데 있어서 우리 선수들이 잘했다”면서 “멕시코의 특징에 우리가 잘 대비했다. 멕시코 미드필더들의 움직임에 우리 선수들이 잘 대응했다”고 자평했다. 이어 실점 장면에 대해선 “그 상황에서 콜이 어떻게 됐는지는 정확히 잘 모르겠다. 서로 미는 장면이 있었으니까, 그런 장면에서 실수가 나온 것 같다”고 설명했다. 후반 초반에 실점이 나오자 홍명보 감독은 빠른 추격을 위해 교체 카드를 빠르게 내밀었다. 원톱으로 나선 손흥민과 공격 2선 왼쪽에서 활약하던 이재성을 빼고, 체코전 역전 결승골의 주인공 오현규와 상대 수비를 개인 전술로 파괴할 수 있는 황희찬을 투입했다. 손흥민 대신 오현규는 체코전에서도 나왔던 교체였다. 다만 오현규는 이날 멕시코전에선 체코전과 달리 그리 위협적인 장면을 만들어내지 못했다. 오히려 후반 26분에 설영우, 김문환 대신 양현준, 엄지성을, 후반32분엔 백승호 대신 조규성을 투입하면서 그나마 의미있는 공격이 나왔다. 후반 42분 엄지성이 왼쪽에서 올린 크로스를 조규성이 문전 헤더로 연결했다. 이날 한국의 첫 유효슈팅이었다. 조규성의 헤더를 상대 골키퍼가 발로 쳐냈고, 조규성은 재차 왼발 슈팅을 날렸으나 이마저도 골키퍼가 잡아냈다. 오프사이드 판정을 받아 아무런 의미가 없었던 장면을 빼면 유일하게 득점권 기회였다고 할만 했다. 멕시코는 1m95의 신장을 자랑하는 세사르 몬테스가 남아공전 퇴장 여파로 나오지 못했다. 이를 감안하면 손흥민 대신 투입하는 공격수가 오현규가 아닌 제공권 장악력이 더 뛰어난 조규성이 되는 게 더 나았을 수 있다. 조규성은 투입되자마자 이날 한국의 유일한 유효슈팅을 해내는 모습이었다. 게다가 이강인 혼자 후방에서 공격적인 패스를 해야 하는 상황에서 플레이메이킹 능력이 있는 손흥민을 빼지 말고 왼쪽 윙포워드로 돌려 빌드업 능력을 더 향상시키고, 원톱 자리에 오현규나 조규성을 넣는 등의 인게임 조정 능력이 필요했지만, 홍명보 감독의 교체카드는 체코전과 너무나 빼닮았던 게 아쉬움으로 남는다. 공격수 자원을 늘리려면 스리백에서 포백으로 전환하는 결단도 필요했지만, 스리백은 끝까지 고수하는 모습도 좋은 점수를 주긴 어렵다. 조별리그 최종전 상대인 남아공은 주축 선수들의 카드 악재까지 겹쳤다. 멕시코와 1차전에서 퇴장당한 미드필더 템바 즈와네와 이날 체코전에서 대회 두번째 옐로카드를 받은 미드필더 테보호 모코에나가 3차전에 나서지 못한다. 분명 한국이 객관적 전력에서 앞서지만 방심은 금물이다. 홍 감독도 “상대 주축 선수가 못 나오지만 그게 중요한 게 아니다. 그런부분이 오히려 상대의 정신적인 부분을 좋게 만들 수 있다”고 경계했다. 이어 “두 경기를 봤는데 (남아공의) 스피드가 좋다. 그런 부분을 저희가 잘 준비해야 할 것 같다”고 덧붙였다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 멕시코에 아쉽게 패했지만, 서울 광화문광장을 가득 메운 시민들의 응원 열기는 경기 종료 순간까지 식지 않았다. 패배가 확정된 뒤 광화문광장에서는 태극전사들을 향한 기립박수와 함성이 쏟아졌다. 19일 오전 서울 광화문광장에서는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 2차전 한국-멕시코전을 응원하기 위한 대규모 거리응원이 펼쳐졌다. 서울시 추산 경기 중반 기준 약 1만8000명의 시민이 광장에 모였다. 서울시 실시간 도시데이터에서도 낮 12시 기준 광화문광장 일대 체류 인원이 1만6000~1만8000명 수준으로 집계됐다. 20대 비중이 가장 높았지만 가족 단위 관람객과 직장인, 외국인 관광객들까지 합류하며 광장은 이른 시간부터 붉은 물결로 뒤덮였다. 세종문화회관 앞 계단과 광장 주변, 자유 관람 구역까지 응원 인파가 빼곡하게 들어찼다. 체감온도 30도를 웃도는 무더위에도 시민들은 양산과 모자, 부채, 휴대용 선풍기로 더위를 견디며 “대한민국”을 연호했다. 생수 지원 부스 앞에는 긴 줄이 늘어서기도 했다. 사원증을 목에 건 채 응원 현장을 찾은 한 시민은 “일하다가 경기 시간에 맞춰 잠깐 나왔다”며 “지난 체코전 때 분위기가 너무 좋아서 다시 찾았다”고 말했다. 경기가 시작되자 광장은 거대한 응원장으로 변했다. 손흥민과 이강인이 공격을 전개할 때마다 환호성이 터졌고, 한국이 멕시코 골문을 위협할 때마다 시민들은 자리에서 일어나 두 팔을 흔들었다. 전반전을 0-0으로 마치자 광장에는 박수와 함성이 쏟아졌고, 시민들은 선수들을 향해 아낌없는 격려를 보냈다. 하지만 후반 5분 멕시코의 선제골이 터지자 분위기는 순식간에 얼어붙었다. 곳곳에서 탄식이 흘러나왔고 일부 시민들은 두 손으로 얼굴을 감싸 쥐거나 고개를 숙였다. 붉은악마들은 박수와 함성으로 선수들을 독려하며 분위기를 끌어올리려 했다. 이후 한국이 공격 기회를 만들어낼 때마다 광장의 긴장감은 최고조에 달했다. 경기 막판 결정적인 찬스가 연이어 나올 때마다 시민들은 숨을 죽인 채 전광판을 바라봤다. 추가시간 6분이 주어지자 광장 전체가 마지막 희망에 기대를 걸었다. 그러나 끝내 멕시코의 골문은 열리지 않았다. 오전 11시 56분 경기 종료 휘슬이 울리자 곳곳에서 아쉬운 한숨이 터져 나왔다. 일부 시민들은 고개를 떨궜지만, 곧이어 광장에는 선수들을 향한 박수가 울려 퍼졌다. 승리는 놓쳤지만 끝까지 최선을 다한 대표팀에 대한 격려였다. 시민들은 “원래 쉽지 않은 경기라고 생각했는데 내용은 예상보다 훨씬 좋았다”, “질 경기가 아니었던 것 같아 더 아쉽다. 남아프리카공화국전은 꼭 이겨 32강에 갔으면 좋겠다”, “선수들이 정말 잘 싸웠는데 운이 따르지 않았다”, “멕시코 같은 강팀을 상대로 충분히 좋은 경기를 했다. 다음 경기에도 다시 응원하러 나올 생각” 등의 반응을 보였다. 경기가 끝난 뒤 일부 멕시코 팬들은 전통춤을 추며 승리를 자축했고, 한국 팬들은 태극기를 두르거나 가족·친구들과 기념사진을 찍으며 아쉬움을 달랬다. 이날 ‘한낮의 월드컵’ 열기는 광화문 일대 상권으로도 번졌다. 경기 시작 전부터 인근 식당과 치킨집, 카페 등에는 응원객들이 몰렸고 직장인들은 점심시간을 활용해 단체 응원에 나섰다. 일부 매장은 예약석이 모두 찰 정도로 특수를 누렸다.

대한민국 축구대표팀이 19일(현지시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0대 1로 석패를 당한 가운데, 외신은 한국 대표팀의 경기력에 대해 “실망스럽다”, “절박함이 부족했다”고 평가했다. 미국 스포츠 매체 ‘디애슬래틱’은 한국 대표팀이 “경기 대부분 동안 점유율 훈련만 하는 것처럼 보였다”고 비판했다. 디애슬래틱은 “한국의 첫 번째 유효 슈팅은 88분이 돼서야 나왔으며, 두 번째 슈팅도 거의 바로 나왔다. 하지만 그게 전부였다”며 “점유율은 높았고, 깔끔한 패스도 많았지만 92분까지 크로스, 드리블, 코너킥은 한 번도 없었다”고 경기 내용을 전했다. 그러면서 한국 대표팀이 “다섯 번째 패스마다 1점을 얻기를 바라는 것 같았다”며 “전반적으로 형편없는 경기였으며, 특히 경기 막판에 무승부를 만들 수 있는 절호의 기회가 있었음에도 불구하고 매우 실망스러웠다”고 평가했다. 손흥민에 대해서도 “56분 만에 교체됐는데, 그가 부진한 경기를 펼쳤음을 시사한다”며 “그의 경기력이 좋지 않았던 것은 사실이지만, 왜 하필 그 선수만 교체됐는지는 잘 모르겠다”고 촌평했다. 이어 “한국은 2002년 자국에서 열린 대회에서 4강에 진출했지만, 그 이후로는 16강 이상 진출하지 못했다”며 “오늘 경기력을 보면 한국이 16강까지 진출하는 것만으로도 대단한 성과일 것”이라고 내다봤다. 영국 일간 가디언은 한국과 멕시코 모두 직전 경기에서 느꼈던 절박함이 부족했다고 경기를 평했다. 가디언은 “이미 한 번 승리를 거둔 상황에서 무승부만으로도 다음 라운드 진출이 거의 확정적이었기 때문”이라며 “양 팀 모두 위험을 감수하거나 모험적인 플레이를 시도하지 않았다”고 전했다. 그러면서 “두 팀 모두 창의적인 플레이가 뛰어난 팀은 아니었다”고 평했다. 일본 지지통신은 “한국 대표팀이 한 번의 실수로 울었다”며 “통한의 실책”으로 경기를 내줬다고 평가했다. 통신은 “첫 경기에서 응원해 줬던 멕시코 현지 팬이 일제히 (한국 대표팀에) 야유를 보내왔다”며 “적지의 분위기를 뒤집을 수는 없었다”고 전했다. 후반 5분 멕시코의 루이스 로모가 터뜨린 결승골에 대해서는 ‘치명적인 실수’라는 평가가 주를 이뤘다. 디애슬래틱은 “김승규 골키퍼의 어이없는 실수에서 비롯됐다”고 전했다. 가디언은 “한국에서 보낸 선물과도 같은 기회”였다고 상황을 묘사했다. 일본 닛칸스포츠는 “(김승규의)공 처리 실책이었지만, 이후 큰 선방을 이어갔다”며 “김승규가 귀국한 뒤 집중 질타를 받지 않기를 바란다”는 일본 누리꾼의 의견도 나오고 있다고 전했다. 김승규는 J리그 FC도쿄에서 뛰고 있다. 한국 대표팀은 오는 25일 오전 10시 멕시코 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국과 조별리그 최종전을 치른다. 이 경기에서 비기기만 해도 조 2위로 32강 진출을 확정할 수 있다.

2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전 한국과 멕시코의 경기가 열린 19일 오전, 울산 지역 음식점과 주점 등에서 태극전사들을 향한 뜨거운 응원전이 펼쳐졌다. 평일 오전 10시라는 이례적인 시간대에 경기가 치러지면서, 보통 저녁이나 새벽에 진행되던 기존 월드컵 응원 풍경과는 사뭇 다른 모습이 연출됐다. 이날 대형 스크린이 마련된 울산 남구 삼산동의 한 피자집에는 경기 시작 전부터 와이셔츠 등을 입은 직장인 10명가량이 일찌감치 자리를 잡았다. 울산에서는 대규모 거리응원전이 열리지 않아, 시민들은 경기를 볼 수 있는 적당한 장소를 찾기 위해 공을 들여야 했다. 피자집 관계자는 "혹시 축구 경기를 틀어주냐는 손님들의 문의가 쏟아져 평소보다 1시간 30분 일찍 오픈하게 됐다"고 설명했다. 이날 경기에서 실점 위기를 맞거나 한국 대표팀이 골 찬스를 아쉽게 놓칠 때마다 시민들 사이에서는 안타까운 탄식이 흘러나왔다. 평일 오전 근무 시간대인 만큼, 식당을 찾은 손님 대부분이 생맥주 대신 콜라나 무알코올 맥주를 잔에 채우며 아쉬움을 달랬다. 이곳에서 만난 한 직장인은 "공식적으로는 근무 시간인데, 다행히 팀 동료들이 모두 축구를 좋아해 지난주 1차전 때 왔던 식당을 다 같이 다시 찾았다"며 "시원하게 이겨주길 바라는 마음으로 응원하고 있다"고 말했다. 후반전 들어 멕시코의 선제골이 터지자 식당 안은 순간 정적에 휩싸이기도 했지만, 시민들은 "끝까지 해보자"며 스크린 속 선수들을 향해 격려의 박수를 보냈다. 미처 식당을 찾거나 시간을 따로 빼지 못한 직장인들은 사무실에서 업무를 보며 틈틈이 경기 상황을 지켜보기도 했다. 지역 초·중·고등학교에서는 담임교사 재량에 따라 교실에서 경기를 함께 시청하며 응원전을 벌였다.