북한은 16일 김정은 국무위원장의 아버지인 김정일 국방위원장의 생일 84주년을 맞아 일심단결을 강조하며 김 위원장에 대한 충성을 주문했다. 북한 노동신문은 이날 사설을 통해 “위대한 영도자 김정일 동지는 조국 땅 위에 사상 초유의 사상적 일색화가 실현된 일심단결의 나라를 일떠세우신 탁월한 정치가”라며 “일심단결의 유일 중심은 수령이며 단결의 사상적 기초는 수령의 혁명사상으로 되어야 한다는 것은 위대한 장군님의 확고부동한 의지였다”라고 밝혔다. 북한은 김정일 위원장의 생일인 2월16일을 광명성절로 부르며 민족 최대 명절로 기념해 왔다. 노동신문은 “일심단결은 우리 국가의 정치 사상적 위력의 핵이며 수령의 두리에 사상 의지적”이라며 “그 누구도 감히 넘볼 수 없는 우리 국가의 최강의 자위력과 더욱 튼튼히 다져지고 있는 자립경제의 잠재력은 위대한 장군님께서 한생을 바쳐 이룩하신 거룩한 업적과 하나로 잇닿아있다”라고 강조했다. 그러면서 “당 제9차대회가 열리는 올해를 우리 조국의 장성발전사에 특기할 또 하나의 분수령으로 빛내어야 한다”라며 “전면적 국가 부흥의 새 전기를 과감히 열어나가기 위해 힘차게 싸워나가자”라고 촉구했다. 신문은 또 김정은 위원장이 전날 딸 주애와 러시아·우크라이나 전쟁 파병군인 유가족을 위한 평양 화성지구 내 주택단지인 ‘새별거리’ 준공식에 참석했다고 전했다. 김정은 위원장은 준공 기념 연설에서 “참전용사들의 빛나는 생의 대명사로 모두의 마음속에 자리잡은 새별이라는 이름을 단 거리의 준공은 조선의 힘을 체현하고 조선인민의 위대함을 상징하며 신성한 존엄과 명예를 수호한 가장 영웅적인 시대를 평양의 역사에 기록하는 감격적인 시각”이라며 “새별거리는 우리 세대의 영예이며 또한 평양의 자랑, 우리 국가의 자랑”이라고 말했다. 김정은 위원장은 전사자 유가족들에게 조선노동당 중앙위원회 명의로 된 ‘살림집이용허가증’을 전달했으며, 새 살림집에 입사하게 될 유가족들을 만났다고 신문은 덧붙였다.

북한이 ‘형제국’으로 불러온 쿠바와의 정상회담을 사실상 거부하고, 노동당 창건 80주년 열병식에서도 쿠바 대표단을 배제한 것으로 파악됐다. 한·쿠바 수교 이후 누적돼온 불만이 외교적 거리두기로 표출되는 양상이다. 외교 소식통에 따르면 북한은 2025년 6월 북·쿠바 정상회담을 추진하자는 쿠바 측 제안에 대해 “개최가 어렵다”는 입장을 전달했다. 쿠바는 미겔 디아스카넬 대통령의 2025년 9월 중국 전승절 열병식 참석을 계기로 평양 방문을 타진했지만 성사되지 않았다. 2018년 평양을 찾아 김정은 국무위원장과 회담을 가졌던 디아스카넬 대통령은 이번에는 베이징 체류 기간 중 김 위원장과의 별도 회동도 이뤄지지 않았다. 2025년 10월 북한 노동당 창건 80주년 경축 열병식에서도 냉기는 이어졌다. 북한은 쿠바 측에 대표단 파견을 원하지 않는다는 뜻을 전달한 것으로 전해졌다. 같은 행사에 베네수엘라와 니카라과는 대표단을 보냈지만, 쿠바는 평양에 대표단을 보내지 못했다. 중남미·카리브 지역의 이른바 ‘반미 3국’ 구도에서 쿠바만 제외된 셈이다. 북·쿠바 관계 냉각의 출발점으로는 2024년 2월 한·쿠바 수교가 지목된다. 수교 논의는 2023년부터 본격화됐다. 2015년 미국·쿠바 재수교의 주역으로 알려진 호세 라몬 카바냐스 로드리게스 쿠바국제정책연구센터(CIPI) 원장이 비밀리에 방한해 한국 정부의 입장을 타진했고, 이후 다층적 접촉이 이어졌다. 당시 박진 외교부 장관이 협상을 이끈 가운데, 오현주 주바티칸 대사(현 국가안보실 제3차장)는 교황청 네트워크를 활용해 실무 접촉을 조율했다. 쿠바 측에서는 로드리게스 원장과 함께 공산당 중앙위원인 미리암 니카도 가르시아 아바나대학교 총장이 의견을 정리했고, 한국 측에서는 한국외국어대학교 중남미연구소가 교류 채널로 관여했다. 그 결과 쿠바는 한국의 193번째 수교국이 됐다. 북한은 수교 발표 직후 마철수 주쿠바 대사를 소환하고, 노동당 국제부 출신 한수철을 후임으로 임명했다. 중남미 외교지형 전반의 변화도 북한으로선 부담이다. 온두라스에서는 최근 정권 교체가 이뤄지며 대미 관계 복원을 중시하는 기류가 강화됐고, 베네수엘라 역시 마두로 행정부 이후 북·베네수엘라 관계의 결속력이 과거만 못하다는 평가가 나온다. 쿠바 또한 심각한 경제난 속에 대외 전략을 재조정하는 국면에 접어들었다. 형식상 ‘반미 연대’ 축으로 분류되는 니카라과와의 관계도 상징적 차원에 머무르고 있다. 니카라과는 평양에 주북한대사를 둔 1인 공관 체제를 유지하고 있지만, 북한은 아직 마나과에 대사관을 개설하지 않고 있다. 북한은 우크라이나 전쟁 이후 러시아와의 협력을 확대하며 외교적 돌파구를 모색하고 있지만, 그 성과가 외연 확대로 이어지지는 못하고 있다. 오히려 서반구에서의 외교 공간은 점차 좁아지는 양상이다.

주중 북한대사관이 김정일 북한 국방위원장의 생일인 ‘광명성절’(2월16일) 84주년을 맞아 김정일 위원장의 생전 사진을 대거 게시했다. 16일 대사관은 최근 정문 옆 게시판에 김정일·김정은 부자 사진 25장을 내건 것으로 파악됐다. 북한에서 김일성(4월 15일)·김정일 부자의 생일은 ‘민족 최대 명절’로 꼽히는 주요 기념일이다. 게시판 중앙 김정일 국무위원장의 독사진을 기준으로 왼쪽에는 김정일 위원장 사진 12장, 오른쪽에는 김정일 위원장의 사진 8장과 김정은 위원장이 함께 찍힌 사진 4장이 배치됐다. 사진은 대부분 김정일 위원장이 생전 발전소, 기계·자동차·방직 공장, 수산물가공 공장 등 현장을 시찰한 모습들이 담겼다. 김정은 위원장이 동행한 4장의 시찰 사진은 모두 김정일 위원장이 사망하기 두 달 전인 2011년 10월 찍힌 것으로 표기된 사진들이었다. 김정은 위원장의 조부이자 김정일 위원장의 부친인 김일성 주석의 사진은 한 장도 게시되지 않았다. 북한대사관은 최근 게시판에 김정은 위원장과 딸 김주애의 모습이 담긴 사진을 처음으로 전면에 게시해 눈길을 끌었지만, 광명성절이 다가오면서 최근 다시 김정일·김정은 부자 사진으로 교체했다.

김정은 북한 국무위원장의 딸 주애와 고모인 김여정 북한 노동당 부부장 사이의 치명적인 권력투쟁 가능성을 점치는 전망이 나왔다. 영국 일간 텔레그래프는 14일(현지시간) 국가정보원 1차장 출신 라종일 전 주영국 대사의 인터뷰를 인용해 “김 위원장이 10대인 딸을 후계자로 지명한다면 아마도 가족 내 권력 투쟁을 촉발할 것”이라고 전했다. 라 전 대사는 주애가 야심이 있고, 냉혹한 고모의 반대에 직면할 것이라고 전망했다. 앞서 국정원은 지난 12일 국회 정보위원회 비공개 전체회의에서 “(김주애가) 일부 시책에 의견을 내는 정황도 발견되는 등 현재 후계 내정 단계에 들어간 것으로 판단한다”고 보고한 것으로 전해졌다. 북한 최고 지도자의 후계자 추대 경로는 후계수업·내정·공식화 단계로 이어지는 데, 국정원은 김주애가 후계 내정 단계에 들어간 만큼 사실상 후계자로 확정된 상태로 판단하고 있다. 38세의 김 부부장은 김 위원장이 사망하거나 통치 불능 상태에 빠질 경우 권력 장악을 위한 계획을 세우고 있는 것으로 알려졌고, 이는 정치적 라이벌을 암살하는 데 무자비했던 북한의 역사를 고려할 때 주애에게 좋은 징조는 아니라고 라 전 대사는 전했다. 주애는 김 위원장과 부인 리설주의 유일하게 알려진 자녀로 최근 공식 석상에서 자주 등장해 아버지의 뒤를 이을 후계자라는 관측을 불러일으키고 있다. 주애가 언론에 처음 소개된 것은 2022년 11월 19일 조선중앙통신 보도를 통해서다. 앞서 하루 전 북한은 미국 전역이 사정권인 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험 발사를 감행했고, 발사를 참관하는 김 위원장 옆에 서 있는 주애와 부인 리설주의 사진을 공개했다. 북한은 주애를 "사랑하는 자제분’이라고 표현했다. 특히 지난해 9월 2일 중국 전승절 80주년 열병식 참석을 위해 중국을 방문하는 김 위원장이 딸 주애를 동반해 사실상 국제사회에 후계자로 공식화했다는 분석이 나왔다. 그러나 그의 고모인 김 부부장은 북한 노동당 내 상당한 정치적·군사적 지지를 받고 있으며, 북한 대 이인자로 평가받고 있다고 텔레그래프는 전했다. 라 전 대사는 “시기의 문제일 수는 있지만, 김여정이 최고 지도자가 될 기회를 잡았다고 믿는다면, 그는 바로 그것을 잡으려 할 것”이라고 분석했다. 그러면서 “김 부부장에 있어서 자신의 정치적 야망을 주저할 이유가 없고, 권력투쟁이 일어날 가능성이 있다”고 전망했다. 텔레그래프는 과거 고모부 장성택, 이복형 김정남 사건을 거론하면서 권력투쟁이 유혈사태로 번질 가능성이 있다고 전했다. 김 위원장은 집권 2년 차인 2013년 사실상 후견인이었던 고모부 장성택을 ‘반당 반혁명적 종파행위’를 이유로 총살했다. 김 위원장 이복형인 김정남도 2017년 말레이시아 쿠알라룸푸르 공항에서 암살당했다.

김정은 북한 국무위원장이 딸 김주애를 후계자로 지명할 경우, 김주애와 고모인 김여정 노동당 부부장 사이에 치열한 권력 투쟁이 벌어질 수 있다는 전망이 나왔다. 국가정보원 1차장을 지낸 라종일 동국대 석좌교수(전 주일·주영대사)는 14일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프와 인터뷰에서 "김주애가 아버지의 뒤를 잇게 된다면 야심만만하고 무자비한 고모 김여정의 강력한 견제에 직면할 수 있다"고 밝혔다. 라 교수는 "김여정은 자신이 최고 지도자가 될 기회가 왔다고 판단하면 주저하지 않고 이를 잡으려 할 것"이라며 "김여정 입장에서는 자신의 정치적 야망을 실현하는 것을 자제할 이유가 없어 권력 투쟁이 일어날 가능성이 크다"고 내다봤다. 김여정은 김 위원장이 사망하거나 직무 수행이 불가능해질 경우 권력 장악을 시도할 가능성이 거론된다고 이 매체는 전했다. 텔레그래프는 이복형 김정남 암살, 고모부 장성택 처형 등 김정은 정권의 숙청 사례를 언급하며 권력 다툼이 유혈 사태로 번질 수 있다고 지적했다. 이 매체는 김여정은 이미 노동당과 군부 내에서 상당한 지지 기반을 확보하고 있으며 사실상 북한 내 이인자로 평가받고 있다고 강조했다. 김주애는 최근 공식 석상에 자주 등장하며 후계자 수업을 받는 것으로 보이지만, 아직 10대 초반에 불과해 정치적 기반이 취약하다고 전했다. 앞서 국가정보원은 지난 12일 김주애에 대해 후계 내정 단계로 판단된다고 국회에 보고했다. 텔레그래프는 김 위원장이 40대 초반의 비교적 젊은 나이에 후계 구도를 서두르는 배경에는 건강 이상설이 자리 잡고 있다고 짚었다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 이번 주 신의주 온실종합농장, 고려약공장, 재령군옷공장, 농사 준비 나선 농업근로자들, 천리마타일공장 등을 사진으로 보도했다. <사진제공 평양 노동신문=뉴스1>

정부는 13일 김여정 북한 노동당 부부장이 대북 무인기 침투 사건과 관련해 재발 방지 대책 마련을 촉구하는 담화를 발표한 데 대해 남북 간 긴장 완화와 관계 회복에 대한 기대감을 표했다. 남북 군통신선마저 끊긴 상황에서 통일부 장관의 유감 표명에 대해 북측이 긍정 평가를 내놓은 점에 의미를 부여한 것으로 보인다. 그러나 북한이 이번 사안을 ‘주권침해사건’으로 규정하며 재발 시 강경 대응을 경고한 점에서, 담화를 긴장 완화의 신호로 보기는 어렵다는 분석도 나온다. 청와대는 이날 김 부부장의 담화에 대해 “남북 간 소중한 평화를 해치는 행동은 삼가야 할 것”이라며 “남북이 상호 소통을 통해 긴장을 완화함으로써 신뢰와 관계를 회복하기를 기대한다”는 입장을 밝혔다. 무인기 침투 사건으로 남북관계의 긴장도가 한 차례 높아졌지만 민간인 소행으로 무게가 실리고 있는 상황에서 통일부 장관의 유감 표명에 북측이 ‘다행’이라고 화답한 만큼 남북 대화와 소통의 계기로 삼겠다는 의도로 풀이된다. 조선중앙통신에 따르면 김 부부장은 이날 담화에서 정동영 통일부 장관의 유감 표명에 대해 “정 장관이 10일 공식적으로 무인기 침입사건에 유감을 표시한 것은 다행이고, 비교적 상식적인 행동으로 평가한다”며 재발 방지 대책 마련을 촉구했다. 통일부도 재발방지를 약속하며 긴장 완화 필요성을 강조했다. 윤민호 통일부 대변인은 이날 정부서울청사에서 열린 정례브리핑에서 “정부는 한반도 긴장완화와 평화공존을 위해 일관되게 노력하고 있다”며 “유사 사례가 발생하지 않도록 재발방지 대책도 마련해 즉시 시행할 것”이라고 말했다. 윤 대변인은 “북한은 유감 표명에 대해 ‘다행’ ‘상식적’이라는 반응과 함께 재발방지 대책을 재차 강조했다”며 “북한이 한반도 긴장 완화와 우발사태 방지를 위한 남북 공동의 노력이 필요하다는 점을 시사하고 있는 것으로 이해한다”고 설명했다. 이어 “한반도 긴장을 바라지 않는 마음은 남과 북이 다르지 않다고 생각한다”며 “서로 진정성을 가지고 허심탄회하게 소통해 나간다면 지난 정권에서 파괴된 남북 간의 신뢰도 회복될 것”이라고 기대했다. 이번 담화는 유감 표명을 긍정적으로 평가하면서도 사건의 책임을 한국 측에 귀속시키고 재발 방지를 강하게 요구하는 등 경고의 성격을 함께 담고 있다. 담화에 “우리 공화국 영공 침범과 같은 엄중한 주권 침해 사건의 재발을 확실히 방지할 수 있는 담보 조치를 강구해야 한다”, “주권을 침해하는 도발 사건이 재발하는 경우 반드시 혹독한 대응이 취해질 것” 등 재발 시 강경 대응을 경고하는 내용도 포함되면서다. 특히 북한이 이번 사안을 정전협정이나 남북합의 위반이 아닌 국제법상 ‘영공을 침범하는 엄중한 주권침해사건’으로 규정한 점이 주목된다. 이는 남북 간 특수관계가 아닌 ‘국가 대 국가’ 관계를 전제로 한 인식을 드러낸 것으로, 남북 대화 재개의 신호라기보다 ‘두 국가’ 기조를 강화하고 향후 강경 대응의 명분을 축적하려는 메시지로 해석할 수 있다는 분석이 나온다. 담화를 통해 남북 긴장 완화의 기대감을 높이려는 정부 입장과는 해석의 온도 차가 존재한다는 평가가 나온다. 윤 대변인은 담화의 표현들에 대해서는 “북측의 의도를 설명하거나 평가하지 않겠다”고 했다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 “이번 담화는 향후 재발방지를 위한 남북 대화의 입구를 열기 위한 차원이 아니라 한국 책임론을 확정짓고 재발을 경고하는 일방향적 메시지 성격이 강하다”며 “제9차 당대회를 통해 나올 북한의 대남 기조는 기존의 선언적 ‘적대적 두 국가’ 기조를 구체화하는 (물리적, 외교적, 군사적, 법적) 행동 조치 등으로 제시할 가능성, 특히 정전협정을 전면적으로 무력화하는 양상이나 결과를 보일 가능성이 크다”고 전망했다.

하채림 기자 = 통일부는 김여정 북한 노동당 부부장이 무인기 사건의 재발 방지조치를 요구한 데 대해 "유사 사례가 발생하지 않도록 재발방지 대책도 마련해 즉시 시행할 것"이라고 밝혔다. 윤민호 통일부 대변인은 13일 정부서울청사에서 열린 정례브리핑에서 김 부부장의 담화에 유의하고 있다며 이렇게 말했다. 윤 대변인은 "북한은 오늘 담화를 통해 지난 2월 10일 통일부 장관의 무인기 관련 유감 표명에 대해 '다행' '상식적'이라는 반응과 함께, 재발방지 대책을 재차 강조했다"면서 "북한이 한반도 긴장 완화와 우발사태 방지를 위한 남북 공동의 노력이 필요하다는 점을 시사하고 있는 것으로 이해한다"고 말했다. 그는 "한반도 긴장을 바라지 않는 마음은 남과 북이 다르지 않을 것으로 생각하며, 서로 진정성을 가지고 허심탄회하게 소통해 나간다면 지난 정권에서 파괴된 남북 간의 신뢰도 회복될 것으로 기대한다"고 말했다.

김여정 북한 노동당 부부장은 정동영 통일부 장관이 대북 무인기 침투 사건과 관련해 유감을 표명한 것을 두고 “다행이라고 생각한다”고 13일 밝혔다. 김 부부장은 이날 북한 조선중앙통신에 공개한 담화에서 “나는 새해벽두에 발생한 반공화국 무인기 침입사건에 대하여 한국 통일부 장관 정동영이 10일 공식적으로 유감을 표시한 것을 다행으로 생각한다”고 말했다. 김 부부장은 “나는 이를 비교적 상식적인 행동으로 평가한다”며 “한국당국은 자초한 위기를 유감표명 같은 것으로 굼때고 넘어가려 할 것이 아니라 우리 공화국 영공침범과 같은 엄중한 주권침해 사건의 재발을 확실히 방지할 수 있는 담보조치를 강구해야 한다”고 강조했다. 이어 “주범의 실체가 누구이든, 그것이 개인이든 민간단체이든 아무런 관심도 없다”며 “우리가 문제시하는 것은 우리 국가의 영공을 무단침범하는 중대 주권 침해행위가 한국발로 감행되였다는 그 자체”라고 설명했다. 또 “신성불가침의 주권을 침해하는 도발사건이 재발하는 경우 반드시 혹독한 대응이 취해질 것임을 예고해둔다”며 “여러 가지 대응 공격안들 중 어느 한 안이 분명히 선택될 것이며 비례성을 초월할 것”이라고 덧붙였다. 김 부부장은 “한국당국이 내부에서 어리석은 짓들을 행하지 못하도록 재발 방지에 주의를 돌려야 할 것”이라고 강조했다. 이번 담화는 정 장관이 정부 고위 관계자로서 처음으로 이번 사건에 대해 유감을 표명한 지 3일 만에 나왔으며, 북한 주민들이 보는 노동신문에는 실리지 않았다. 북한은 지난달 4일과 지난해 9월 한국발 무인기가 북한 영공을 침범했다고 주장했다. 김정은 북한 국무위원장의 동생인 김 부부장은 지난달 13일 담화를 내고 사과와 재발방지 대책을 요구했다. 정 장관은 지난 10일 “무모한 무인기 침투와 관련해 북측에 대해 깊은 유감을 표하는 바”라고 했다. 군경 합동본부 태스크포스(TF)는 무인기를 침투시킨 주범으로 지목된 대학원생 오모씨 등 민간인 3명을 수사 중이다. 무인기 침투에 관여한 의혹을 받고 있는 현역 군인들과 국가정보원 직원도 입건했다.

남북한 간 대화, 교류가 꽉 막힌 가운데 이산가족 교류가 사실상 중단된 것으로 봐도 무방한 역대 최저 실적을 기록했다. 12일 통일부 이산가족정보통합시스템에 등록된 남북이산가족 교류현황에 따르면 지난해 남북 이산가족 교류는 민간을 통한 생사확인 1건이었던 것으로 나타났다. 2024년에는 민간을 통한 상봉 1건에 불과했다. 이산가족 교류는 정부 차원의 △생사확인 △서신교환 △방남상봉 △방북상봉 △화상상봉과 민간차원의 △생사확인 △서신교환 △기타(성묘방북) △상봉으로 분류된다. 남북관계 경색이 장기화하면서 이산가족 교류는 사실상 멈춰 서 있다. 코로나19에 따른 국경봉쇄도 영향을 미쳤다. 정부 차원 교류는 2019년 이후 0건, 민간 교류도 한 자릿수로 명맥이 끊기기 직전이다. 2019년 민간교류는 19건(생사확인 2건, 서신교환 16건, 상봉 1건) 등 두 자릿수를 기록했지만 2020년부턴 한 자릿수(서신교환 4건)로 떨어졌다. 이후 △2021년 3건(서신교환) △2022년 4건(생사확인 1건, 서신교환 3건) △2023년 2건(서신교환 2건) △2024년 1건을 기록했다. 통일부는 지난해 12월 업무보고에서 “이산가족·납북자·억류자 등 인도적 문제 해결을 위한 남북대화 여건을 조성하겠다”며 “남북 간 인도적 현안에 대한 공감대 확산을 통해 논의 환경을 조성하고 민간 차원의 교류를 촉진할 것”이라고 밝혔다. 그러나 고령의 이산가족들에게 ‘여건’을 기다릴 시간은 그리 많지 않다.