현대자동차의 대표적인 플래그십 세단 ‘그랜저’가 더 똑똑해져서 돌아왔다. 현대차 최초로 차세대 인포테인먼트 플랫폼 ‘플레오스 커넥트’가 적용되며 소프트웨어 중심 자동차(SDV)로 다시 태어난 것이다. 출시 첫날부터 계약 대수 1만대를 넘어서며 높은 관심을 증명하기도 했다. 최근 그랜저 7세대 페이스리프트(부분 변경) 모델인 ‘더 뉴 그랜저’ 가솔린 2.5 캘리그래피 트림을 직접 타봤다. 서울 강동구 더리버몰에서 출발해 강원 춘천 남면의 한 카페를 찍고 돌아오는 코스였다. 춘천으로 가는 약 70㎞는 조수석에 동승해서 서울로 돌아오는 약 55㎞는 직접 주행하며 그랜저를 경험해 봤다. ◆‘말 통하는 그랜저’… AI 비서가 명령 척척 새 그랜저에서 가장 눈에 띄는 점은 플레오스 커넥트가 탑재되면서 달라진 실내다. 특히 차량 실내 중앙의 17인치 대형 터치스크린이 시선을 사로잡는다. 기존 테슬라 차량에서 볼 수 있던 것과 유사하고, 기존 현대차 인포테인먼트 시스템 ccNC의 12.3인치보다 대폭 커졌다. 마치 태블릿 PC를 쓰는 느낌을 주기도 했고, 화면을 3분할로 사용해도 답답하지 않았다. 주행 정보, 내비게이션, 미디어 앱(애플리케이션)을 한 번에 보는 식이다. 기존 계기판이 사라진 점은 호불호가 갈릴 수 있는 부분이다. 대신 스티어링 휠(운전대) 뒤 직사각형 모양의 9.9인치 ‘슬림 디스플레이’를 통해 주행 가능 거리, 주행등 상태, 재생 중인 음악, 연비 등 정보를 제공한다. 이를 가리지 않기 위해 스티어링 휠도 더블 D컷 형태로 바뀌었다. 다만 헤드업디스플레이(HUD)로 주행 속도와 경로 등 주행 필수 정보를 충분히 알 수 있는 상황에서 슬림 디스플레이가 꼭 필요한지에 대한 의문은 남았다. 플레오스 커넥트의 핵심은 차량 내 AI 에이전트 ‘글레오 AI’다. 대규모언어모델(LLM)을 기반으로 개발된 글레오 AI는 ccNC 내 단순 음성 인식 수준에서 확연히 업그레이드됐다는 게 현대차 측의 설명이다. 실제 글레오 AI는 내비게이션 목적지 설정, 공조 제어, 차량 기능 조작 등을 지원하고, 구역별 음성인식도 가능하다. 운전석에서 “글레오, 창문 열어줘”라고 하면 운전석 쪽 창문을 열어주는 식이다. “글레오, 현재 대한민국 대통령은 누구야?”라는 질문에도 즉각 “이재명 대통령”이라는 답이 돌아왔다. 다만 아직은 갈 길이 멀다고 느껴졌다. 주행 중 “조수석 쪽 사이드미러 좀 올려줘”라거나 “뒷유리 블라인드 열어줘”라는 요청에 지원하지 않는다는 답이 돌아왔다. 일부 대화에서는 답변이 끊기기도 했다. “열선시트 끄고, 통풍시트 켜줘”라는 명령은 바로 수행했지만 열선시트를 뜻하는 ‘엉뜨’를 꺼 달라는 말은 이해하지 못했다. 이장선 현대차 음성인식개발팀 책임연구원은 “일부 제어 기능은 법규나 안전상 이유로 지원하지 않는다”며 “다만 추후에 제공할 수 있게 되면 무선업데이트(OTA)를 통해 충분히 할 수 있다”고 설명했다. ◆젊어진 얼굴… 편안함·안정감은 그대로 외관은 한층 날렵해지고 ‘젊어진’ 모습이었다. 흔히 그랜저에 따라붙는 ‘아빠 차’ 이미지가 아닌 세련된 인상을 줬다. 기본적인 디자인 틀은 유지됐지만 기존보다 15㎜ 길어진 프런트 오버행(차량 끝에서 바퀴 중심까지의 거리)으로 현대차 세단의 상징 ‘샤크 노즈’(상어의 코) 형상이 더욱 강조됐다. 얇고 긴 헤드램프와 새로운 메쉬 패턴 콘셉트의 라디에이터 그릴도 고급스러웠다. 시승 차량은 신규 외장 색상인 ‘아티스널 버건디 매트’로, 보자마자 ‘예쁜데?’라는 생각이 들었다. 내장도 버건디 색상이어서 연령이나 성별을 크게 타지 않을 것 같았다. 기존 그랜저 범퍼에 있던 후면 방향지시등 위치가 테일램프 하단으로 올라온 것은 수요자 의견을 잘 반영한 점으로 보였다. 현대차 최초로 탑재된 ‘전동식 에어벤트’도 실내 공간의 고급스러움을 더했다. 전동식 에어벤트는 풍량·풍향 등 공조 기능을 디스플레이에서 제어할 수 있고, 공기 토출구를 감춰 대시보드 여백을 더욱 매끄럽게 했다. 투명도를 6개 영역으로 나눠 조절할 수 있는 ‘스마트 비전 루프’도 현대차에서 처음 적용됐다. 주행 성능은 그랜저 명성에 맞게 훌륭했다. 시승 당일 비가 내려 노면이 다소 미끄러운 상태였지만 승차감이 편안했다. 초보 운전자가 고속도로에서 속도를 내는 상황에도 움직임은 부드럽고 차분했다. 울퉁불퉁한 노면을 지날 때도 충격을 부드럽게 흡수했다. 다만 급격한 코너링 상황에서 안전벨트가 자동으로 조여지는 등의 기능은 작동하지 않아 아쉬움이 남았다. 시승 후 계측된 연비는 12.2㎞/ℓ였다. 다양한 안전·편의 기능도 탑재하고 있다. 주행 중 디스플레이 화면을 오래 바라보자 즉각 전방 주시 경고가 표시됐다. 사용해 보지 못했지만 페달 오조작 안전 보조(PMSA)도 적용됐다. 정차나 저속 주행 중 운전자가 가속 페달을 브레이크로 오인해 급격히 밟는 상황을 감지하자마자 구동력을 제한하고 제동을 걸어 사고를 미연에 방지하는 것이다. 최대 50m 경로를 기억해 후진 시 자동으로 조향을 제어해 주는 기억후진보조(MRA) 기능은 좁은 골목이나 복잡한 주차장에서 유용하게 쓰일 수 있다. 더 뉴 그랜저는 가솔린 2.5, 가솔린 3.5, LPG 3.5, 가솔린 1.6 터보 하이브리드 등 4가지 엔진 라인업으로 출시됐다. 판매 가격은 개별소비세 3.5% 기준 가솔린 2.5 4185만원, 가솔린 3.5 4429만원, LPG 4331만원, 하이브리드 4864만원부터다.

‘디자인이 예쁜데 가성비(가격 대비 성능)도 높은 차.’ 기아의 ‘더 뉴 니로 하이브리드’를 시승하면서 떠오른 한줄 평이다. 자동차의 ‘외모’에 신경쓰는 편인데 마주한 순간 합격점을 줬다. 기존 니로에 비해 세련미가 더해져 미래지향적이면서 절도 있는 느낌이 인상적이었다. 특히 ‘트럼프 카드’의 검은 스페이드의 문양을 연상케 한 타이어와 차체의 조합이 눈길을 끌었다. 무엇보다 압도적인 점은 연비였다. 연료탱크를 가득 채운 상태에서 700㎞ 이상을 주행할 수 있었다. 최근 전기차를 타고 편도 270㎞인 서울~경주 구간을 이동한 적이 있는데, 완충 상태로도 왕복이 어려워 중간에 급속 충전을 해야 했다. 예상보다 적지 않은 비용이 들었지만, 더 뉴 니로는 한 번 주유만으로도 해당 구간을 왕복하는 게 가능했다. 니로의 공인 복합연비는 16인치 휠 기준 20.2㎞/ℓ이지만 실제 주행에선 23㎞/ℓ를 훌쩍 넘었다. 국내에서 판매되는 하이브리드 스포츠유틸리트차(SUV) 중 최고 수준이다. 높은 연비는 새롭게 적용된 ‘하이브리드 계층형 예측 제어 시스템’ 덕분이다. 이 시스템은 목적지까지의 경로와 도로 정보를 분석해 배터리 충전량을 최적화한다. 오르막길과 내리막길, 정체구간 등을 예측해 배터리 사용과 충전을 효율적으로 조절하는 방식이다. 운전자는 별다른 조작 없이도 자연스럽게 높은 연비 혜택을 누릴 수 있다. 정차 상황에서 활용할 수 있는 ‘스테이 모드’도 인상적이었다. 차량을 P단에 두면 엔진을 켜지 않은 상태에서도 고전압 배터리 전력만으로 에어컨과 오디오, 인포테인먼트 시스템 등을 사용할 수 있다. 아이를 기다리거나 잠시 휴식을 취해야 하는 상황에서 유용하게 활용할 수 있는 기능이다. 공회전이 필요 없어 연료 절감 효과도 기대할 수 있다. 하이브리드차를 운전할 때 종종 감속 과정에서 차량이 갑자기 붙잡히는 듯한 느낌이 드는데, 더 뉴 니로는 이런 불편함이 거의 느껴지지 않았다. 주행 상황을 종합적으로 판단해 회생제동 강도를 자동으로 조절해 주는 스마트 회생제동 시스템 덕분이었다. 주행 성능은 전반적으로 무난하면서도 안정적이다. 도심에서는 전기모터를 중심으로 조용하면서 부드럽게 나아갔고, 엔진이 개입하는 순간도 자연스러워 동력 전환 과정에서 불쾌한 진동이나 충격은 거의 없었다. 고속도로에서는 소형 SUV답게 경쾌한 움직임을 보여줬다. 가속페달을 밟으면 속도가 부드럽게 올라갔고 추월 상황에서도 크게 답답하지 않았다. 차체 크기는 전장 4430㎜, 전폭 1825㎜, 전고 1545㎜로 이전보다 실내 공간이 넓어진 느낌이 들었다. 기아의 인공지능(AI) 어시스턴트와 디지털 키, 무선 소프트웨어 업데이트(OTA) 등 최신 커넥티비티 기능과 다양한 첨단 운전자보조시스템(ADAS)도 탑재됐다. 더 뉴 니로 하이브리드 판매 가격은 친환경차 세제혜택 적용 기준 트렌디 2885만원, 프레스티지 3195만원, 시그니처 3464만원이다.

지난주 전국 주유소 휘발유 평균 가격이 리터당 2011원으로 6주 연속 상승하며 2000원대를 넘어섰다. 기름값이 오를수록 연료를 절반만 채워 차량 무게를 줄이면 연비가 오르지 않을까 기대하는 운전자가 많다. 하지만 에너지공단 관계자는 “실제 절약액은 하루 수십 원 수준에 불과하며 오히려 차량 고장을 유발할 수 있다”고 지적한다. ◆ 연비 개선 효과 하루 수십 원 불과 28일 한국에너지공단과 한국교통안전공단이 제공하는 ‘에코 드라이빙’ 가이드에 따르면 차량 무게를 줄이면 연비는 오르는 것이 맞다. 연료를 가득 채우지 않고 절반만 넣으면 차종에 따라 약 20~30kg의 무게가 줄어든다. 하지만 무게 10kg당 연비 개선율은 약 1% 수준으로 실제 절감되는 기름값은 미미하다. 예컨대 연비가 10㎞/ℓ인 차량이라면 절반 주유로 10.3㎞/ℓ가 되는 수준이다. 리터당 2000원 시대에 이 정도 연비 개선이 가져오는 실질적인 절약액은 하루 50㎞를 주행할 때 기준으로 수십 원 수준에 불과하다. 오히려 셀프 주유소 이용이나 알뜰주유소 방문으로 리터당 10~100원을 절약하는 것이 연료 무게 절감보다 훨씬 큰 경제적 효과를 낸다. ◆ 잦은 주유가 부르는 손실과 고장 리스크 절반 주유는 오히려 비용과 시간을 늘릴 수 있다. 주유 횟수가 2배로 늘어나면 주유소를 오가는 데 쓰는 연료비와 시간이 추가로 발생한다. 도심 주유소 진출입에 드는 연료 손실까지 더하면 무게 절감으로 아낀 이득이 상쇄될 가능성이 크다. 차량 관리 측면에서도 주의가 필요하다. 연료를 지나치게 적게 유지하면 연료펌프가 냉각과 윤활에 쓰이는 연료가 부족해 과열되거나 고장 날 위험이 높아진다. 또한 연료탱크 내부에 공기층이 넓어지면서 수분이 유입되는 결로 현상이 발생할 수 있고 이는 장기적으로 연료 라인 부식의 원인이 된다. 제조사들은 대체로 연료 잔량을 전체의 4분의 1 이상으로 유지하도록 권고한다. ◆ 가득 주유가 유리…예외적인 3가지 상황 무게 절감 이득이 미미하고 잦은 주유에 따른 시간과 연료 비용 그리고 차량 관리 리스크를 감안하면 일반적인 상황에서는 가득 주유가 더 합리적이다. 다만 △유가 하락이 임박한 것으로 판단될 때 미리 가득 채우는 '타이밍 주유'가 절약 효과를 낼 수 있고 △장기 주차 예정인 경우 △적재 중량에 민감한 소형차·경차 운전자 등은 절반 주유를 선택할 여지가 있다. 유가 상승기에는 단기 급등 전 미리 가득 채우는 것이 효과적인 전략이다. 이때 유가 비교 앱인 오피넷을 활용해 인근 주유소 가격을 비교하는 것이 실질 절약 효과가 가장 크다. 전국 평균과 리터당 50원 이상 저렴한 주유소를 찾아 한 번 가득 채우면 연간 수만 원의 절약을 기대할 수 있다.

현대차가 친환경차를 활용해 산불 피해 지역 생태계 복원에 나선다. 27일 현대차에 따르면 현대차는 전날 서울 동대문구 국립산림과학원에서 산림청, 나무 심기 전문 소셜벤처 ‘트리플래닛’과 ‘산림 피해 복구 지원을 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다. 이번 협약을 통해 올해부터 3년간 영남 산불 피해지역을 중심으로 숲 조성 등의 산림 복원을 단계적으로 추진한다. 세부적으로 전기차 기반 드론 통합 솔루션인 ‘아이오닉 드론 스테이션’을 통해 씨드볼(황토와 함께 공 형태로 빚은 친환경 씨앗) 600㎏을 안동·산청·울진 등에 투하·식재하고, 산림 생장 과정을 모니터링한다. 아이오닉 드론 스테이션은 현대차 전기차인 아이오닉5·9를 기반으로 제작된 산림 특장차량이다. 내부에 구축된 드론 관제 시스템으로 접근이 어려운 산림지역에 식재가 가능하고, 차량 배터리 전력을 끌어다 쓸 수 있는 V2L(Vehicle to Load) 기능을 통해 외부 전력 없이도 드론을 운용할 수 있다. 현대차는 2023년 ‘아이오닉5 모니터링 드론 스테이션’을 처음 도입한 데 이어 지난해 ‘아이오닉9 씨드볼 드론 스테이션’을 추가하며 스마트 산림 생태 복원 사업을 전개하고 있다. 현대차는 산불 피해 지역 복원 활동과 함께 정보통신기술(ICT) 기반 산림 관리, 스마트 산림 생태 복원, 밀원 수림 조성 및 지역 상생, K-산림기술 글로벌 확산, 산림 분야 연구개발에 대해서도 산림청·트리플래닛과 협력할 예정이다. 이번 생태 복원 사업은 현대차가 2016년부터 운영 중인 숲 조성 사회공헌 프로젝트 ‘아이오닉 포레스트’의 일환이다.

현대모비스가 장애인 근로자의 자립과 성장을 지원하기 위한 자회사형 장애인 표준사업장 ‘모아빛’을 설립했다. 장애인 고용을 확대하고 직무 역량 강화해 지속가능한 고용 생태계를 구축하겠다는 취지다. 현대모비스는 지난 26일 경기도 의왕연구소에서 모아빛 개소식을 열었다고 27일 밝혔다. 행사에는 이규석 현대모비스 사장과 한국장애인고용공단 이종성 이사장 등 주요 관계자들이 참석했다. 모아빛은 현대모비스가 지분 100%를 출자한 회사로, 법적 의무 이행을 넘어 체계적인 직무 교육과 경력 개발을 통해 장애인 근로자를 전문 인재로 육성할 방침이다. 현대모비스는 지난해 전담 조직을 꾸리고 한국장애인고용공단과 업무협약을 체결하는 등 약 1년간 준비 과정을 거쳤다. 모아빛은 현대모비스 사업과 연계한 자동차 특화 직무를 중심으로 운영된다. 모아빛은 올해 안에 장애인 근로자 100명 이상을 채용할 계획이다. 현대모비스의 단일 사업 기준 최대 규모의 장애인 직접 고용 사례가 될 전망이다.

지난해 역대 최소 수준으로 떨어졌던 국내 경차 판매량이 올해 반등 조짐을 보이고 있다. 고유가·고물가·고금리로 소비 심리가 위축되고 비용 부담이 커지며 ‘불황에 경차가 잘 팔린다’는 공식이 재확인되는 모양새다. 25일 카이즈유데이터연구소와 한국자동차모빌리티산업협회(KAMA)에 따르면 올해 1∼4월 경형 승용차(경차) 신차 등록대수는 2만8417대로, 지난해 같은 기간(2만5183대) 대비 12.8% 늘었다. 지난해 국내 경차 판매량(7만4600대)이 최근 20년 만에 처음으로 7만대선까지 떨어진 것과 비교하면 사뭇 달라진 분위기다. 국내 경차 판매량은 2012년 21만6221대로 역대 최다를 기록한 후 감소세를 이어가다 2021년(9만8781대) 10만대 아래로 떨어졌다. 이후 현대차 캐스퍼 출시와 기아 레이의 선전에 힘입어 2022년 13만3023대, 2023년 12만3679대로 탄탄한 흐름을 보였다. 하지만 주요 경차 모델 중 하나인 쉐보레 스파크가 단종되면서 2024년(9만8743대)에는 판매량이 10만대 밑으로 떨어졌다. 경차 판매 약진 이유로는 중동 사태에 따른 고유가와 자동차 가격 상승, 고금리로 인한 유지비 부담 등이 꼽힌다. 실제 지난해 동기 대비 유사한 판매량을 보인 레이·캐스퍼와 달리 모닝은 2989대 더 많이 팔리며 59.9% 급증했다. 모닝은 경차 중에서도 구매·유지비 부담이 가장 적다.

중동 전쟁 여파로 유가 상승세가 이어지면서 친환경차 수요가 빠르게 늘고 있다. 특히 하이브리드차 비중이 확대되며 친환경차 전환 흐름을 주도하는 분위기다. 24일 한국자동차모빌리티산업협회에 따르면 지난 4월 말 기준 국내 하이브리드차 등록 대수는 1년 전(219만6909대)보다 24.2% 증가한 272만7895대를 기록했다. 전체 자동차 등록 대수(2663만3482대)에서 하이브리드차가 차지하는 비중은 10.2%로, 지난 3월에 이어 2개월 연속 10%를 넘어섰다. 하이브리드차는 2024년 12월 등록 대수 200만대를 넘은 데 이어 올해 안에 300만대를 달성할 것으로 보인다. 전기차도 큰 폭으로 늘었다. 4월 말 전기차 등록 대수는 102만1273대로 100만대를 돌파했다. 하이브리드차보다는 적지만 지난 1년간 40% 가까이 늘어난 결과다. 반면 내연기관차는 감소 추세다. 휘발유차 등록 대수는 1238만502대로 지난해 같은 달 대비 0.4% 감소했고, 경유차는 844만3032대로 5.5% 줄었다. 액화석유가스(LPG) 차량은 183만4684대로 0.9% 감소했다. 친환경차 라인업이 다양해지면서 소비자들의 선택 폭이 넓어졌고 이에 따라 친환경차 판매도 증가하는 모양새다. 현대차·기아는 아이오닉9, PV5, EV5 등 친환경차를 잇달아 출시했고, 해외 브랜드들도 BMW i5·iX, 메르세데스 벤츠 EQE·EQS 스포츠유틸리티차(SUV), 테슬라의 모델Y 등이 전기차와 하이브리드 모델을 확대하며 시장을 공략하고 있다. 전국 주유소 휘발유·경유 가격이 리터당 2000원을 넘어서는 등 고유가가 이어지면서 친환경차 선호 현상은 뚜렷해지고 있다. 올해 1분기 국내 친환경차 판매량은 15만7957대로 지난해 같은 달 대비 33.2% 증가했다. 하이브리드차 판매량은 10만30대로 1분기 기준 처음으로 10만대를 넘어섰고 전기차도 5만6185대 팔렸다.

중국 당국이 테슬라의 완전자율주행(FSD) 감독형(Supervised) 운행을 공식 승인하면서 중국은 테슬라 FSD 기술을 허용한 10번째 국가가 됐다. 테슬라는 21일(현지시간) 공식 소셜미디어(X)를 통해 중국 규제 당국의 FSD 감독형 운행 승인 사실을 발표했다. 기존 허용 국가는 9개국이었으며, 중국이 10번째로 추가됐다. 한국도 FSD 감독형 사용국에 해당하지만 한·미 자유무역협정(FTA)에 따라 별도의 검증이나 확인 절차 없이 수용됐다. 사실상 허용국은 아닌 셈이다. 현재 FSD 감독형을 사용할 수 있는 모델은 ‘모델S’ 및 ‘모델X’ 그리고 최근 출시된 ‘사이버트럭’ 등이다. 이날 테슬라에 따르면 이번 조치는 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 트럼프 대통령 중국 국빈 방문에 동행한 뒤 약 1주일 만에 이뤄진 승인이라 주목된다. FSD 감독형은 운전자가 핸들 앞에 앉아 주행을 감독하는 조건으로 자율주행 기능을 활성화하는 방식이다. 완전 무인 자율주행(완전 자율형)과는 달리 운전자 개입이 전제된 2.5단계다. 그간 중국 내 테슬라 오너들은 그간 제한적 기능의 오토파일럿만 이용 가능했다. 이에 테슬라는 중국 당국의 데이터 보안 요구사항을 충족하기 위해 수년간 규제 통과를 추진해왔지만 최근까지 허용되지 않았다. 일각에서는 이번 조치가 미·중 관계 개선 기류 속에서 민감한 기술 분야 규제가 완화된 것이라는 시각도 나온다. 테슬라 최고재무책임자(CFO)는 앞서 1분기 목표가 지연된 후 “3분기 내 중국에서 FSD 승인을 예상한다”고 밝힌 바 있다. 세계 최대 전기차 시장인 중국에서 FSD 감독형 기능이 허용되면 테슬라는 지커, BYD 등 현지 자율주행 경쟁사와의 격차를 줄일 수 있는 발판을 마련하게 됐다. 다만 테슬라 공식 발표 외 중국 내 실제 서비스 확대 속도와 현지 법규 적용 범위는 추가 확인이 필요하다. 중국에서 FSD 감독형 사용 승인이 이뤄지면서 국내에서도 중국산 테슬라 모델에서 FSD 감독형 사용에 대한 기대감이 높다. 다만 규제의 문턱은 기대보다 높을 것으로 보인다. 정부는 이 기능에 대한 규제를 풀 계획이 없는 것으로 전해졌다. 국토교통부는 지난 1월 14일 “국내에서 테슬라의 FSD가 검증 없이 수용돼 아쉽다”면서 “중국산 테슬라를 염두에 두고 제도를 설계할 수는 없다”고 못 박았다. 국토부는 테슬라 FSD를 ‘운전자제어보조장치(DCAS)’의 일환으로 보고 있다. 박용선 국토부 자동차정책과장은 “DCAS 차량은 자율주행 레벨3 이상 차량과 명확한 구분이 필요하다”며 “DCAS의 경우 운전자가 항상 차량 제어에 대한 최종 책임을 지고 운전해야 한다”고 강조했다. 그러면서 중국산 테슬라 모델3·Y의 FSD 사용 가능 시기와 관련해서는 “국제적으로 모든 국가의 합의가 필요해 시행 시점을 단정하기는 어렵다”며 “미국 도로교통국의 결함 조사 상황과 국내 FSD 운행 현황 등을 지속적으로 모니터링할 계획”이라고 말했다.

“내연차는 엔진 성능과 연비 등 기계적 ‘스펙’이 차량 성능을 좌우하지만, 전기차는 출발할 때부터 모든 차가 매끄럽게 잘 나갈 정도로 기계적 차이가 크지 않다. 그만큼 브랜드 이미지와 소프트웨어, 편의성이 차의 이미지를 결정한다.” 전기차(EV) 시대가 열리면서 ‘브랜드 감성’과 ‘차량에 대한 경험’이 소비자 선택의 핵심 요소가 되고 있다는 게 자동차 업계의 평가다. ‘차를 파는 산업’에서 ‘브랜드 경험 산업’으로 진화하면서 소비자와의 접점을 넓히기 위한 실제 팝업 공간부터 게임, 메타버스 등 가상 공간을 활용하는 체험형 마케팅이 확산하고 있다. 미래 세대에게 게임 속에서 특정 브랜드의 EV를 타고 달리는 경험을 선사하며 친숙함을 선점하는 효과도 있다. 기아는 인기 모바일 슈팅 게임 배틀그라운드 모바일과 협업해 온·오프라인에서 EV를 경험할 수 있는 이벤트를 진행한다고 20일 밝혔다. 7월 9일까지 기아의 전기차 라인업인 EV3, EV4, PV5 패신저를 게임 속에서 체험할 수 있도록 한정판 차량으로 운영한다. 기아는 “실제 차량의 내·외장 디자인과 기아 고유의 브랜드 사운드를 게임 내에서 완벽하게 구현해 유저들은 해당 차를 타고 전장을 누비며 기아 전기차의 매력을 자연스럽게 체험할 수 있다”고 설명했다. 게임의 가상 전쟁터를 현실에서도 즐길 수 있도록 21~25일 정오부터 오후 8시까지 서울 성수동에서 체험형 팝업 제8구역도 운영한다. 방문객들은 게임 내 전장에 놓인 플레이어처럼 기아 EV를 타고 레이싱과 미션 체험을 즐기며 배틀그라운드 세계관을 경험할 수 있다. 이러한 협업은 마케팅을 넘어 자동차 산업의 변화 흐름과 맞닿아 있다. EV와 같은 전동화와 소프트웨어 중심 차량(SDV)에선 차량 자체의 기술 격차가 줄어드는 만큼 브랜드 감성과 사용자 경험이 중요해진다. 차를 단순한 기계제품이 아니라 라이프스타일 상품이나 디지털 기기로 인식하는 소비자들이 늘면서다. 애플과 테슬라처럼 브랜드 팬덤과 커뮤니티 문화를 구축하는 것이 미래 시장의 핵심 경쟁력으로 떠오르고 있다. 가상 공간에 진출한 완성차 업체들도 늘고 있다. 현대차는 2021년 글로벌 게임 플랫폼인 로블록스에 가상 체험 공간 ‘현대 모빌리티 어드벤처’를 구축해 아이오닉5와 로보틱스·도심항공모빌리티(UAM) 등을 체험할 수 있게 했다. 같은 해 네이버 제트(NAVER Z)의 메타버스 플랫폼 ‘제페토’에선 쏘나타 N라인 시승 기회를 제공하기도 했다. 메르세데스 벤츠는 2014년 닌텐도 레이싱 게임 ‘마리오 카트’와 협업하며 벤츠의 상징적인 차량 3종을 게임 세상에 내놓았다. 1930년대 모터스포츠 시장을 누빈 레이싱카 ‘W25 실버 애로우’와 1950년대 전설적인 스포츠카 ‘300 SL 로드스터’, 현재 인기를 끌고 있는 스포츠유틸리티차(SUV) ‘GLA 클래스’가 대상이었다. 당시 벤츠 재팬은 슈퍼 마리오가 GLA를 타고 달리는 TV광고를 제작해 화제를 모으기도 했다. BMW는 2023년 전기 SUV인 ‘BMW iX2’를 출시하면서 글로벌 메타버스 플랫폼인 에픽게임즈의 ‘포트나이트’에 가상 도시 ‘하이프시티’를 구축했다. 이용자들이 BMW 차량을 꾸미는 게임을 즐기거나 전 iX2의 외관과 주요 성능을 미리 체험할 수 있게 한 공간이었다. BMW는 가상 세계에 들어가는 것을 넘어 진짜 자동차를 게임 공간으로 만드는 시도도 이어갔다. 2023년 게임 플랫폼인 ‘에어콘솔’과 손잡고 뉴 5시리즈를 시작으로 차량 인포테인먼트 시스템에 가상 게임방을 탑재하며 이목을 끌었다. 기아 관계자는 “배틀그라운드 모바일과의 협업으로 기아 브랜드와 고객 간의 접점이 모바일 게임 영역까지 확대될 것으로 기대하고 있다”며 “다양한 협업과 체험형 콘텐츠로 차별화된 브랜드 경험을 지속 제공해 나갈 계획”이라고 말했다.

메르세데스-벤츠코리아가 서울 성수동에 체험형 공간 ‘메르세데스-벤츠 스튜디오 서울’을 열고 고객 접점을 늘리며 한국 시장 공략에 박차를 가한다. 벤츠코리아는 18일 서울 성수동 벤츠 스튜디오 서울에서 기자간담회를 열고 19일부터 스튜디오를 공식 오픈한다고 밝혔다. 올해 국내 시장에 출시할 신차 11종도 이곳에서 선보일 예정이다. 벤츠는 자동차 탄생 140주년을 맞아 전 세계 18개 도시에 순차적으로 스튜디오를 개관한다. 서울은 덴마크 코펜하겐, 스웨덴 스톡홀름, 일본 도쿄, 체코 프라하에 이어 전 세계 다섯 번째 벤츠 스튜디오가 생기는 도시다. 벤츠 관계자는 “글로벌 시장 내 한국의 중요성과 브랜드 영향력을 반영한 것”이라며 “도시 선정 과정에서 각 도시의 문화적 영향력과 고유한 정체성, 브랜드와의 연결성 등이 종합적으로 고려됐다”고 설명했다. 앞서 벤츠는 지난달 중형 세단 C-클래스의 첫 순수 전동화 모델인 ‘디 올-뉴 일렉트릭 C-클래스’를 서울에서 세계 최초 공개하기도 했다. 스튜디오 서울의 외관은 최초의 내연기관 자동차 발명가이자 벤츠의 설립자인 칼 벤츠의 독일 만하임 공장에서 영감을 얻어 현대적으로 재해석했다. 실내 공간은 벤츠의 ‘웰컴 홈’ 콘셉트를 바탕으로 조성돼 방문객들이 브랜드를 자연스럽게 경험하고 편안하게 머물 수 있도록 조성했다. 마티아스 바이틀 벤츠코리아 대표이사는 “차량 판매를 목적으로 하는 다른 전시장들과 차별화에 주력했다”며 “좋은 차도 보고 커피도 즐기며 브랜드가 추구하는 가치와 방향성을 느낄 수 있는 공간”이라고 강조했다. 벤츠코리아는 플래그십 세단 S-클래스의 부분변경 모델 ‘더 뉴 메르세데스-벤츠 S-클래스’와 ‘더 뉴 메르세데스-마이바흐 S-클래스’의 사전 계약도 시작했다. 올 3분기 국내 출시를 앞둔 신형 S-클래스는 차량 구성 요소의 50% 이상인 약 2700개 항목을 완전히 새로 개발하거나 재설계했다. 독자적인 차량용 운영체제인 ‘MB·OS’도 전 라인업에 기본 적용된다. 벤츠코리아는 신차 구매 고객을 위한 신규 멤버십 프로그램 ‘메르세데스-벤츠 서클’도 새롭게 마련했다. 구매 금액 기반의 5단계 등급 체계로 여행·미식 등 맞춤형 프리미엄 혜택을 제공한다.