한국 창작 뮤지컬인 ‘어쩌면 해피엔딩(Maybe Happy Ending)’이 8일(현지시간) 미국의 ‘연극·뮤지컬계 아카데미상’으로 불리는 토니상 시상식에서 작품, 남우 주연, 극본, 연출, 작사·작곡, 무대 디자인 등 6개 부문을 석권했다. 올해로 78회를 맞은 토니상을 한국에서 창작·초연된 작품이 수상하기는 이번이 처음이다. 이 작품은 2016년 12월 서울 대학로에서 약 300석의 규모 공연장에서 초연됐다. 이후 300~400석의 대학로 소극장에서 지난해까지 다섯 시즌 동안 사랑을 받아왔다. 미국 뉴욕 브로드웨이에도 진출해 1000석 규모인 벨라스코 시어터에서 작년 11월부터 오픈런(open run·폐막일을 정하지 않고 무기한 상연) 형태로 공연 중이다. 작품성과 흥행성을 모두 인정받은 한국 소극장 뮤지컬이 해외 진출에 성공한 첫 사례로, K콘텐츠 산업의 차세대 주력군으로 떠오른 K뮤지컬의 쾌거가 아닐 수 없다. 뮤지컬을 비롯한 K콘텐츠 수출의 증가세는 근래 들어 돋보이고 있다. 지난달 한국문화관광연구원이 한국은행의 지식서비스 무역통계를 바탕으로 공연·전시 관련 서비스 수지를 분석한 결과 지난해 3억3520만달러의 흑자를 기록했다. 이 가운데 뮤지컬을 포함한 공연·전시 예술부문 수출은 2019∼2024년 연평균 14.9% 늘어 작년 1억5450만달러에 달한다. 지난해 전체 수출 6836억달러에 비하면 미미한 수준이지만, 전체 수출이 2019∼2024년 연평균 5.2% 증가한 점에 비춰 보면 한류 확산에 힘입어 해외 진출이 더욱 가속화될 것으로 기대된다. 문화 콘텐츠를 비롯한 고부가가치 서비스 수출이 늘면 국내에선 양질의 일자리도 증가하는 것으로 나타났다. 한은에 따르면 정보기술(IT)·콘텐츠 관련 생산자 서비스 수출로 유발된 취업자 수는 2020~2022년 연평균 70% 이상 가파르게 증가해 같은 기간의 전체 서비스 수출(15.1%)이나 공산품 수출(4.8%)을 크게 앞섰다. 한국 영화는 몇 년간 전 세계를 무대로 한 경쟁력 있는 작품을 내놓지 못하는 사이 투자와 제작 편수도 모두 줄어들었다. 성공 가도를 달리기 시작한 K뮤지컬이 반면교사로 삼아야 할 대목이다.

지난해 3월 신학기 때 취재하면서 알게 된 베트남 국적의 유학생 A(21)씨를 종종 만난다. 얼마 전에도 A씨를 만나 어떻게 지내냐고 물었다. 그는 “돈 벌고 있어요”라는 뜻밖의 얘기를 했다. “공부하러 유학왔는데, 돈은 왜 버느냐”는 이어진 질문에 그는 서툰 한국어로 “저 공부 안 해요. 돈부터 벌어야 해요”라고 답했다. A씨의 유학 과정을 들어보니 왜 돈부터 벌어야 하는지 좀 이해가 됐다. 그는 고등학교 3학년 때 전남 소재 한 대학 주최의 유학생 설명회에 참석했다. 한국에 유학 오면 아르바이트로 돈을 벌 수 있다는 대학 관계자의 말에 솔깃했다. 이 고교에서 유학 온 선배들이 한 달에 200만원 이상 벌고 있다는 구체적인 사례를 듣고 그는 유학을 결심했다. A씨는 당시 유학설명회가 유학이 아닌 취업을 소개하는 자리 같았다고 했다. A씨가 이 대학으로 유학을 오는 데 2000만원가량의 비용이 들었다. 베트남 직장인 연봉은 대략 500만∼600만원이다. 직장에 다니는 A씨의 부모는 빚을 내 유학비용을 마련했다. A씨는 이 빚을 갚는 데 매월 50만원 이상을 보내고 있다. 갈비집에서 설거지 아르바이트를 하는 그는 매월 220만∼250만원을 벌고 있다. 유학 비자(D-2)를 받는 유학생은 학업을 목적으로 입국해 원칙적으로 아르바이트를 할 수 없다. 다만 한국어 능력(토픽)에 따라 주중에 10∼35시간 근로가 가능하다. 주말과 방학에는 시간 제한이 없다. 토픽 3급인 A씨는 하루 종일 아르바이트를 해 현행 법을 위반하고 있다. A씨가 불법 근로로 이렇게 많은 돈을 벌 수 있는 데는 대학이 눈을 감아주고 있기 때문이다. 이 대학은 유학설명회에서 약속한 아르바이트를 할 수 있게 출석과 수업을 과제물로 대체하는 등 편의를 봐주고 있다. 이 대학의 상당수 유학생은 A씨처럼 교실보다 근로 현장에서 일하는 시간이 더 많다. 심지어 이 대학의 유학생 커뮤니티에서는 고임금 아르바이트 자리와 가게 사장의 평판을 올리고 아르바이트 비용을 담합하는 정보를 교환하고 있다. 다른 대학에 유학 중인 유학생들조차 이런 소문을 듣고 불법 아르바이트하기 좋은 이 대학으로 편입하는 경우가 있을 정도다. 대부분의 유학생들은 학비 마련과 생계 유지를 위해 아르바이트를 하게 된다. 지난해 유학생 노동실태 조사 보고서를 보면 응답자의 93.5%가 ‘유학 생활을 위해 취업이 필요하다’고 답했다. 하지만 상당수 유학생들은 엄격한 근로시간 제한을 지키지 못하고 불법 근로를 하고 있다. 지난해 외국인 유학생의 불법 취업 적발 건수는 1306건으로 전년보다 900건가량 늘었다. 신학기 때마다 신입생 충원을 하지 못해 애를 먹는 광주·전남지역 대학은 유학생으로 그 공백을 메우고 있다. 유학생을 얼마나 유치하느냐에 따라 대학의 운명이 갈리는 상황이다. 이 때문에 유학생을 유치할 수 있다면 불법 근로를 묵인하거나 심지어 권유하는 불법을 서슴지 않고 있다. 유학생 20만명 시대, 글로벌 인재를 양성하는 대학이 어쩌다가 유학생들의 불법 근로를 양산하는 온상이 됐는지 곰곰이 되새겨 볼 때다.

‘브로맨스’(Bromance)는 브러더(brother)와 로맨스(romance)의 합성어로, ‘연애를 방불케 하는 남성들 간의 우정과 교감’이란 뜻이다. 1990년대 미국 전문 잡지 ‘스케이트보드’의 편집자 데이비드 카니가 처음 썼다. 많은 시간 동안 함께 스케이트보드를 탄 남자들 사이의 끈끈한 관계를 표현하기 위해 만들었다고 한다. 버락 오바마 미국 대통령이 2015년 인도를 방문했을 때 나렌드라 모디 총리와의 관계를 언론이 브로맨스로 표현했다. 시진핑 중국 국가주석과 푸틴 러시아 대통령의 브로맨스는 유명하다. “머스크에게 불만 있는 사람 있나?” 지난 2월 도널드 트럼프 미국 대통령은 두 번째 임기 첫 각료회의에서 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)를 감쌌다. 머스크가 대선 최대 후원자이자 정부효율부(DOGE) 수장으로서 50여분의 회의 중 30분 넘게 발언하며 지시를 쏟아낸 직후였다. 대통령 측근들이 “머스크의 월권이 지나치다”고 반발했지만, 트럼프는 아랑곳하지 않았다. 이후에도 트럼프는 “머스크는 환상적”이라며 수시로 두둔했다. 트럼프와 머스크의 브로맨스가 파국을 맞았다. 트럼프가 ‘하나의 크고 아름다운 법안’이라고 이름 붙인 감세 법안에 대한 의견 차이가 결정적이었다. 머스크가 감세 법안이 “낭비로 가득 찬 혐오스러운 것”이라고 비난하자, 화가 난 트럼프는 “머스크가 미쳤다”고 공격했다. 그러자 머스크는 “엡스타인 성범죄 사건 명단에 트럼프가 포함됐다”고 폭로했다. 심지어 “트럼프는 3.5년 남았지만 나는 40년 더 간다”고 했다. 충격을 받은 트럼프는 어제 “대단한 마약 중독자”라며 “머스크와 대화할 생각이 전혀 없다”고 손절했다. 우리나라에선 상상도 할 수 없는 일이다. 자기중심적이고 자존심이 세기로 유명한 두 거물의 불화와 충돌은 서로를 파괴하고 있다. 머스크가 “탄핵에 찬성한다”는 글을 자신의 사회관계망서비스에 링크하는 바람에 트럼프는 정치적으로 적지 않은 타격을 입었다. 테슬라 주가는 하루 만에 14.3%나 폭락해 시가총액 207조원이 증발했다. 전 세계 투자자들은 물론 서학 개미들의 가슴은 숯덩이가 되고 있다. 두 사람의 관계, 테슬라의 운명이 어떻게 될지 자못 궁금하다.

일본에 입국해 둘째 아이 유치원에 처음 갔을 때였다. 주임 선생님과 편입 상담을 하고 나서 함께 원내를 둘러봤다. 널찍한 교실이 가장 먼저 눈에 들어왔다. “이 넓은 공간을 4세반 아이들만 쓰는 건가요.” 대답을 듣고 나니 괜한 질문을 했다는 생각이 들었다. “이번에 4세반으로 올라가는 아이들은 9명뿐이지만, 원래 정원은 30명이거든요.” 며칠 뒤 부모 면접이 있었다. 원장 선생님은 신신당부를 했다. “입학식 날 부모님도 꼭 와 주세요.” 4세반 편입생은 우리 아이가 유일하단다. 5세반에도 한 명이 더 들어와 총원이 6명으로 늘었다고 했다. 그런데 정작 행사에 가 보니 유치원 새 학기의 주인공이어야 할 3세반은 보이지 않았다. 나중에야 알게 된 것이지만, 입학 희망자가 얼마 안 돼 새로운 반을 구성하기 위한 조건을 충족하지 못했다고 한다. 맞벌이의 증가로 늦게까지 돌봐주는 보육원(어린이집)에 아이를 맡기는 부모가 늘고, 유아교육 무상화로 사립 유치원 비용 부담이 작아져 공립 유치원 인기가 계속 줄고 있다고는 하지만, 일본에서 소자화(少子化)라고 부르는 저출생 현상이 역시 가장 큰 이유일 터다. 인근 다른 시립 유치원들도 한 반 인원이 정원의 3분의 1∼2분의 1 수준이고, 마찬가지로 3세반을 구성하지 못한 곳이 있다. 65세 이상 고령인구가 총인구에서 차지하는 비율이 20% 이상인 것을 ‘초고령사회’라고 부른다. 일본은 2005년 진입했다. 한국보다 19년 빨랐다. 자연히 한국보다 먼저 대책을 세워 시행했다. 정부 차원에서 나선 지는 약 30년 됐고, ‘저출산사회대책기본법’이 시행된 2004회계연도부터는 관련 예산이 본격 투입됐다. 그간 정부가 쓴 돈은 66조엔(약 620조원)을 헤아린다. 일본이 출산·육아 지원에 얼마나 적극적인지는 피부로 느낄 때가 많다. 구청에 전입신고를 하자 아이들한테는 건강보험증 외에 아동의료증이 추가로 나왔다. 물론 건강보험료는 똑같이 내지만, 아동의료증을 제시하면 병원비도 약값도 받지 않는다. 만 18세 이하 자녀를 대상으로는 월 1만엔(약 9만5000원)씩 아동수당도 지급한다. 자녀 나이가 어리거나 셋째 이하이면 더 많이 준다. 도쿄도는 특히 진심이다. 0∼18세 자녀를 키우는 가정에 1명당 월 5000엔을 지원하는 ‘018 서포트’ 사업을 올해도 계속한다. 육아 비용이 지방보다 더 많이 드니, 그중 일부를 도가 보전해주겠다는 취지다. 도쿄도는 이밖에 인공지능(AI)을 활용해 결혼 희망자 간 맞춤형 만남을 지원하고, 미래의 임신·출산을 위한 난자 동결 비용 지원 사업을 전국 최초로 실시했다. 올해 하반기에는 보육료 무상화를 둘째아이에서 첫째아이까지로 확대하고, 무통 분만 비용도 지원할 계획이다. 그럼에도 일본 출생아 수는 2016년 처음 100만명 이하를 기록하더니 매년 기하급수적으로 줄고 있다. 지난해에는 전년보다 5.7% 감소한 68만6061명이 태어났다고 한다. 출생아가 70만명을 밑돈 것은 1899년 관련 통계 작성 후 처음이다. 작년 합계출산율은 1.15명. 도쿄도는 2023년 0.99명보다 더 떨어진 0.96명이었다. 전국 도도부현 중 최저치다. 도청이 출산·육아 지원에 아무리 애를 써도 통근시간 전국 4위, 시간외근로 공동 1위, 교육비 전국 평균 대비 2배, 신축맨션 평균가 1억엔(9억4000만원) 돌파라는 각종 악조건을 해소하기엔 역부족이었던 셈이다. 저출생은 이처럼 고용, 주거, 보육, 교육, 의료 등 여러 분야가 난마처럼 얽힌 문제다. ‘지금의 한국 사회는 아이를 낳고 싶다는 희망과 비전을 제시해주고 있는가.’ 6·3 대선을 앞두고 내심 이런 논의가 경쟁적으로 분출하길 바랐다. 하지만 세 번의 TV 토론을 보고 남은 건 각 후보자의 과거 발언·행동을 꼬투리 잡은 네거티브 공세뿐, 저출생·고령화 해법에 관한 진지한 논의는 찾아볼 수 없었다. 일본에선 지난 4일 출생아 70만명이 붕괴했다는 통계가 발표되자 “쪼그라드는 일본, 흔들리는 경제 기반”, “충격적”이라는 한탄이 이어졌다. 먼 산 불 보듯 할 일이 아니다. 지난해 우리나라 합계출산율은 0.75명. 한국은 일본보다 더 빠르게 늙어가고 있다.

절그럭 소리를 내며 요금통 하나가 정류장 앞에 턱 놓여 다음 버스를 기다린다. 구석구석 세월의 흔적을 맞은 듯 누렇게 녹이 슬어 이 요금통이 지금까지 해왔을 여정이 얼마나 고됐을지 짐작된다. 옆구리에 달린 잔돈 반환기는 언제 마지막으로 쓰였는지 먼지가 뽀얗게 앉아 있다. 앞에 달린 요금표만이 깨끗한 흰색으로 빛나며 아직 사용되고 있음을 짐작하게 한다. 오천원짜리 지폐를 넣었다며 울상인 청년의 추억도, 천원짜리 지폐를 반쪽만 잘라 넣다 꿀밤을 맞던 학생의 추억도 멀지 않은 미래에는 이 요금통과 함께 긴 노선의 끝에 다다를 것이다. 그렇게 요금통은 또 한 번 마지막이 될지도 모르는 여행길에 오른다.

국방부의 6·25전쟁 전사자 유해발굴사업이 올해로 25주년을 맞았다. 6·25 50주년인 2000년 기념사업으로 추진됐다가 2007년 1월 유해발굴감식단 창설과 함께 본격화돼 지금까지 1만1400여 구가 빛을 보는 성과를 냈다. 국토 개발과 자연환경 변화 등으로 발굴이 쉽지 않다는데, 신원까지 확인된 이는 257명(5월30일 기준)에 그친 점은 안타깝다. 오늘 현충일을 앞두고 한화에어로스페이스와 한화시스템, 한화오션은 국가보훈부, 유해발굴감식단과 함께 K9 자주포 제작에 쓰고 남은 철을 재활용해 태극기 배지를 제작·배포했다. 유해를 발굴하지 못한 6·25 전사자를 기리는 ‘121723 끝까지 찾아야 할 태극기’ 캠페인의 일환이다. ‘121723’은 가족의 품으로 돌아오지 못한 전사자 12만1723명을 뜻한다. 국방부에 따르면 6·25 당시 수습하지 못한 국군 전사자는 13만3192명이다. 이들 가운데 90% 가까이는 여전히 이름 모를 산야에 묻혀 있는 셈이다. 이들 미수습 호국영웅을 찾는 건 ‘시간과의 전쟁’이다. 더 지체했다간 운좋게 발굴한다 해도 무명용사로 남을 공산이 크다. 미수습 전사자는 유가족으로부터 확보한 유전자를 토대로 분석·대조를 통해 신원을 확인하는데, 지난 2월21일까지 채취한 유족 유전자 시료는 7만1900여명에 불과하다. 유가족의 고령화 등으로 애를 먹고 있다고 한다. 국방부는 6월 한 달간 인천과 경기, 제주, 경북 울릉군과 함께 미수습 전사자 명부를 바탕으로 예비군 지휘관이 유족을 직접 찾아가 유전자 시료를 채취하는 사업을 진행한다. 북한과 비무장지대(DMZ)에는 6·25 당시 수습하지 못한 국군 전사자 3만여명과 1만여명이 각각 잠들어 있을 것으로 추정된다. 앞서 남북은 2018년 9·19 군사합의서를 통해 이듬해 4월부터 강원도 철원군 DMZ 내 화살머리고지에서 양측 군인 유해를 함께 발굴하기로 했었다. 그러나 북한 측은 2019년 2월 2차 북·미 정상회담 결렬 이후 공동 유해 발굴 요청에 응하지 않았고, 결국 우리 군 단독으로 진행해야 했다. 이재명 대통령은 그제 취임사에서 북한과 소통 창구를 열고 대화 협력도 하겠다고 강조했다. 이 기회에 공동 유해 발굴을 다시 한번 제안해 보면 어떨까.

프로배구 V리그를 관장하는 한국배구연맹(KOVO)은 매년 시즌이 끝난 뒤인 5월 말~6월 초에 통합워크숍을 개최한다. V리그 남녀부 14개팀의 감독과 코치, 단장, 사무국 관계자는 물론 언론사, 방송사 관계자, 심판, 전문위원, 기록원 등 200명가량 모여 V리그와 배구계의 발전을 논의하는 자리다. 이번 워크숍 프로그램 중 가수 싸이가 설립한 연예기획사로 유명한 피네이션의 이근묵 본부장과 프로야구 키움 히어로즈의 홍보·마케팅을 담당하는 박화연 상무의 강의가 인상 깊었다. 두 사람은 연예계와 프로야구가 예비스타들을 어떻게 발굴하고 길러내는지, 팬 저변 확대를 위해 어떤 노력을 기울이는지 소개했다. 예컨대 키움은 10년 넘게 여대 특강이나 주부야구 특공대 등을 운영하며 여성 팬들을 공략한 결과 여성 관객이 적지 않게 늘었다고 한다. 남녀부 통틀어 최고의 슈퍼스타이자 최근 몇 년간 프로배구 흥행의 중심이었던 ‘배구여제’ 김연경(흥국생명)이 은퇴한 터라 KOVO와 구단들에게 더욱더 와닿았을 것으로 본다. ‘포스트 김연경’ 시대를 맞아 배구 인기가 식지 않도록 제2, 제3의 김연경을 꾸준히 발굴하는 작업과 함께 배구 팬층을 확대하는 방안들을 그 어느 때보다 절실하게 추진해야 하기 때문이다. 그동안 ‘김연경 효과’가 얼마나 대단했는지는 여러 수치로 증명된다. 김연경의 은퇴시즌이 된 2024~2025시즌 V리그 여자부 평균 시청률은 역대 2위(1.25%)였다. 김연경의 현역 마지막 경기였던 지난 4월14일 흥국생명과 정관장의 챔피언결정전 5차전 시청률은 무려 3.08%로 역대 최고 시청률 2위로 집계됐다. 역대 1위 시청률 역시 2023년 4월6일 열린 흥국생명과 한국도로공사의 챔피언결정전 5차전의 3.40%였다. 이 경기에서 김연경과 흥국생명은 사상 초유의 ‘리버스 스윕’(연패로 질 위기에서 남은 경기를 다 이겨 역전하는 것)의 희생양이 됐다. 김연경이 드라마틱하게 이기거나 지는 경기가 모두 흥행의 큰 요소가 됐다는 얘기다. 김연경이 더 이상 코트에 서지 않는다는 건 비단 관중 동원이나 시청률에서만 영향을 끼치는 게 아니다. 국내 4대 프로스포츠 중에서 시청률만 따지고 보면 프로배구는 가장 인기가 많은 프로야구 다음이다. 하지만 당장 차기 시즌의 타이틀 스폰서를 따내는 계약부터 지지부진한 상황이다. KOVO가 지난 8년간 타이틀 스폰서로 함께한 도드람양돈농협과의 동행이 2024~2025시즌으로 마무리됐다. 최근 3년간 타이틀 스폰서십의 계약 규모가 100억원이었던 KOVO는 새로운 타이틀 스폰서십의 연간 계약 규모를 40억원대로 잡았다. 그럼에도 경기 부진과 김연경의 은퇴로 인한 마케팅 효과 감소 때문인지 선뜻 나서는 기업이 없다. 워크숍에서 만난 KOVO 관계자는 “이제 연간 40억원의 계약을 고수하지 않는다. 30억원 아래 선까지 눈높이를 낮춘 상황”이라고 전했다. 하루아침에 김연경 대체자가 나타날 수도, 찾을 수도 없는 노릇이다. 결국 KOVO와 14개 구단 모두가 한마음 한뜻으로 경기력과 마케팅을 개선해 김연경의 빈자리를 메워야 한다. 과연 프로배구는 최근 몇 년의 ‘호황’이 김연경이라는 불세출의 슈퍼스타에게 전적으로 기댔던 것이 아니었음을 증명할 수 있을까.

대전 글꽃중학교 조리원들은 지난 4월 중순 집단 병가를 내는 식으로 파업에 나섰다. 고기 등 덩어리 식재료 손질과 계란 깨기 등도 거부했다고 한다. 지난 3월 대전 둔산여고에서도 비슷한 일이 벌어져 조리원들이 돼지국밥 재료 손질을 거부했다. 조리원 처우 개선 문제로 촉발된 일부 학교의 급식 중단 사태다. 조리원을 향한 비난이 쏟아졌다. 조리원들이 파업에 나선 배경이나 맥락을 묻는 이는 드물었고, 냉소와 조롱이 넘쳐났다. 학교 무상급식은 1992년 14대 대통령선거에 나선 통일국민당 정주영 후보가 처음 제안했다. 당시만 해도 눈여겨보는 이가 많지 않았다. 급식 문제가 세간의 화제가 된 것은 2011년 오세훈 서울시장 때다. 서울시 의회는 2010년 12월 친환경 학교급식 조례를 만들어 중학교까지 무상급식이 가능하도록 했다. 이를 반대한 오 시장은 점진적 무상급식을 주장하며 시장직을 건 주민투표를 제안했고, 결국 투표율이 개표 기준에 미치지 못하자 사퇴했다. 이후 무상 급식은 전국으로 확산했다. 학생 건강 증진, 일자리 창출에 기여한 반면 조리원 처우 개선, 예산 증가라는 숙제를 남겼다. 최근 고공행진 중인 물가 탓에 비교적 저렴한 급식을 찾는 수요가 늘고 있다. 직장인의 점심값 상승으로 ‘런치플레이션’(런치+인플레이션)이 갈수록 악화하자 단체 급식과 가정간편식(HMR) 시장은 오히려 성장일로다. 급식 사업을 넘어 식자재 유통과 컨설팅 등으로 사업 영역을 확장하는 업체도 늘고 있다. 일부는 조리 로봇과 주방 자동화 시스템 등을 도입해 글로벌 외식 시장 공략에 나선다는 전략까지 제시한다. 지난 5월 한화그룹이 급식과 식자재 유통에서 상위권을 점한 아워홈을 인수했다. 20조원대 단체 급식시장을 노린 행보다. 단체 급식은 학교·병원·공장·사무실·기타 사회복지시설 등에서 특정 다수를 상대로 음식을 제공하는 것이다. 아워홈을 비롯한 상위 5개사가 전체 시장의 80% 이상을 차지한다. 2022년부터 민간에 넘어온 군 급식 사업도 매력적이다. 고급 아파트를 겨냥한 급식까지 등장했다. 급식의 미래는 노인층을 겨냥한 급식이나 케어푸드(돌봄식) 사업에 있다. 급식시장이 어디까지 확대될지 자못 궁금하다.

1965년 5월 12일 독일(당시 서독)과 이스라엘이 외교 관계를 수립했다. 이에 따라 롤프 프리데만 파울스 초대 주이스라엘 독일 대사가 텔아비브에 부임했다. 제2차 세계대전이 나치 독일의 패배로 끝나고 20년이 흘렀으나 독일을 향한 이스라엘 국민의 시선은 여전히 싸늘했다. 나치가 자행한 홀로코스트(유대인 대학살)로 600만명 넘는 유대인이 목숨을 잃었으니 어쩌면 당연한 일이다. 이스라엘 시위대는 파울스 대사를 향해 “나치는 물러가라”고 외치며 물병과 토마토를 던졌다. 성난 시민들 속에 당시 26세 청년이던 레우벤 리블린도 있었다. 리블린은 훗날 이스라엘 국회의원과 국회의장을 거쳐 대통령(2014∼2021년 재임)까지 지냈다. 그의 임기 중인 2015년 이스라엘·독일 수교 50주년이 되었다. 이를 기념해 독일을 방문한 리블린 대통령은 요아힘 가우크 당시 독일 대통령한테 큰 환영을 받고 서로 어깨를 감싸 안으며 우애를 과시했다. 리블린은 홀로코스트의 흑역사를 의식한 듯 “인류의 존엄성에 대한 공격에 맞서 싸우기 위해 국제적 협조가 필요하다”고 역설했다. 가우크는 “독일인은 유대인과 이스라엘에 대한 도덕적 책임감을 잃지 않을 것”이라는 말로 화답했다. 오늘날 한·일 관계에 비춰 보면 참으로 부러운 광경이 아닐 수 없다. 독일·이스라엘 수교 후 1개월여 지난 1965년 6월 22일 도쿄에서 한·일 국교 정상화 조약 서명식이 열렸다. 수교 60주년을 맞아 올해 양국 간에 이미 여러 행사가 있었고, 하반기에도 계속 이어질 전망이다. 하지만 과거사, 독도 등에 관한 문제는 아무런 진척이 없다. 일본은 한·일 관계 개선에 그 누구보다 적극적이었던 윤석열 전 대통령이 12·3 비상계엄 사태로 중도 하차한 점이 못내 아쉬운 듯하다. 이재명 대통령이 과거 윤석열정부의 대일 외교 노선과 후쿠시마 제1 원자력발전소 오염수 해양 방출 등을 강하게 비판한 점을 들어 경계하는 기색이 역력하다. 이시바 시게루(石破茂) 총리가 4일 “민간을 포함한 한·일 교류를 더욱 활발히 해나가고 싶다”며 “한·일 정상회담은 조속히 하는 것이 좋다”고 밝힌 점은 그나마 고무적이다. 말로만 그치지 않고 꼭 실행으로 옮겨지길 바란다. 올해는 한·일 수교 60주년인 동시에 광복 80주년이기도 한다. 80년 전의 철천지원수와 친구가 되고 그로부터 60년이 흘렀다니 만감이 교차하는 대목이다. 이 대통령은 후보 시절 일본을 “중요한 협력 파트너”로 규정했다. 그러면서 “친일이냐 반일이냐 하는 양자택일 방식이 아니라 지혜롭게 접근해야 한다”고 강조했다. 반일로 일관했던 예전 모습과 사뭇 달라진 것이다. 과거사는 과거사대로 직시하되 경제· 안보 등 양국 간의 현안은 미래지향적으로 풀어가겠다는 뜻이 아닌가 한다. 앞으로 좀 더 지켜봐야 하겠으나, 일단 방향은 옳은 것으로 평가하고 싶다. 지난해 79주년 광복절은 국민 모두에게 씁쓸한 기억으로 남아 있다. 진보와 보수 두 진영으로 갈라져 경축 기념식조차 서로 다른 곳에서 반쪽 행사로 치렀다. 대통령은 기념사에 일제강점기 35년간 우리 민족이 겪은 고통을 위로하는 말은 한마디도 넣지 않았다. 대신 이른바 ‘반자유 세력’을 겨냥해 “허위 선동과 사이비 논리는 자유 사회를 교란시키는 무서운 흉기”라고 비난했다. “검은 세력의 거짓 선동으로부터 국민을 지켜내겠다”는 다짐도 했다. 약 4개월 뒤 선포한 비상계엄이 바로 그 ‘국민을 지키기 위한’ 수단이었나 싶어 한숨만 나올 뿐이다. 이런 광복절은 더는 되풀이돼선 안 된다. 이 대통령은 80주년 광복절을 이념 갈등의 장이 아닌 국민 통합의 무대로 만들어야 한다. 일본에 대한 인식이나 태도는 진영에 따라 상이할 수 있다. 그러나 식민 지배의 역사는 시간이 지난다고 달라지지 않는다. 이 대통령은 80년 전 조국을 되찾은 선열들의 희생에 경의를 표하고 과거사를 대하는 일본의 전향적 자세를 주문함이 마땅하다. 아울러 일본에 화해와 협력의 손길도 내밀기 바란다. 일본이 중요한 파트너라면 우리부터 먼저 그에 걸맞은 언행을 해야 하지 않겠는가.

새 정부는 전 대통령의 비상계엄과 탄핵 후 이어진 극심한 정치적 갈등과 최악의 경제 상황에서 출발한다. 한국은행은 지난달 29일 올해 경제성장률 전망치를 기존 1.5%에서 3개월 만에 0.8%로 반 토막 냈고, 해외기관 중엔 0.3%를 제시한 곳도 있다. 우리나라 경제성장률이 1%를 밑돈 것은 1998년 외환위기(-4.9%), 2009년 글로벌 금융위기(0.8%), 2020년 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행(-0.7%) 이후 처음이다. 금융위기 수준의 악조건 속에 새 정부는 민생 지원과 성장률 회복을 위해 동원할 수 있는 경기부양 카드를 모두 쓰려고 할 것이다. 이재명 대통령은 후보 시절 추가경정예산을 30조원 이상 편성하겠다고 약속했고, 직접 거론하진 않았지만 기준금리 인하도 고려할 수밖에 없다. 저성장, 내수 부진, 대외 불확실성에 직면할 때마다 정권은 기준금리 카드를 포기하지 않았다. 문제는 너무 쉽게, 서둘러 꺼낸다는 것이다. 박근혜정부 시절 부동산 규제 완화에 집중하던 최경환 당시 경제부총리는 공개적으로 한은을 향해 금리 인하를 압박했다. 그는 2014년 9월 이주열 당시 한은 총재와의 저녁 회동에서 통화정책에 대한 논의가 있었냐는 질문에 “척하면 척”이라고 답했고, 한은은 그해 8월을 시작으로 기준금리를 5차례에 걸쳐 1.25%까지 끌어내렸다. 윤석열정부는 지난해 대통령실과 국민의힘이 합세해 ‘선제적 금리 인하론’을 띄운 것도 모자라 7월15일 국힘 민생경제안정특별위원회 회의에 한은 부총재를 참석시켜 대놓고 금리 인하를 주문했다. 한은 고위 관계자가 국회 상임위도 아닌 여당 특위 회의에 참석한 것은 매우 이례적이다. 8월 한은이 금리를 동결하자 ‘실기론’으로 이창용 총재를 공격했다. 2008년 글로벌 금융위기 초 이성태 당시 한은 총재는 기준금리 인하에 적극적이지 않다는 이유 등으로 교체설에 시달리기도 했다. 정권은 달랐지만 결과는 같았다. 가계부채 폭증, 자산 버블, 경기 침체 등 교과서에 나온 대로였다. 이창용 총재가 “금리를 너무 빨리 낮춰 코로나19 때의 실수를 반복하지 않겠다”는 입장을 여러 차례 강조한 것도 이 때문이다. 중앙은행의 독립성이 훼손되면 그 파장은 더 크다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 제롬 파월 연방준비제도 의장(Fed·연준)을 향해 금리 인하를 재촉하며 해임 협박까지 하자 월가는 경고음을 울렸다. 투자은행 에버코어의 전략 총괄 크리슈나 구하는 “만약 실제로 연준 의장을 해임한다면 채권금리 상승, 달러 가치 하락, 주식 투매 등 강한 시장 반응을 보게 될 것”이라고 말했다. 중앙은행이 신뢰를 잃으면 미 국채 매도세가 거세지고 이에 따른 탈달러화가 가속화할 것이라는 의미다. 실제로 최근 미 국채 금리(수익률)는 오르는데 달러는 약세를 보이고 있다. 통상 미 국채 금리와 달러 가치는 같이 움직인다. 올해 1분기 가계 빚이 1928조원을 넘어섰다. 새 정부 출범을 앞두고 추가적인 금리 인하와 추경에 대한 기대감, 대출 막차 심리까지 더해져 지난달에는 가계 빚이 한 달 새 6조원 늘며 7개월 만에 최대폭으로 증가했다. 연간 100조원씩 증가하는 속도대로라면 연내 2000조원을 넘을 가능성도 배제할 수 없다. 금리 인하는 양날의 칼이다. 경기 부양도 중요하지만 단기 성과에 급급해 함부로 휘둘러선 안 된다. 새 정부는 시간이 걸리고 고통스럽더라도 규제 완화와 산업 구조 전환 등 구조적인 개혁을 통해 우리 경제의 체질을 바꾸고 지속가능한 성장 발판을 마련해주기 바란다.