지난해 가족이 불어났다. 난 지 갓 석 달 된 강아지(푸들 암컷) 한 마리를 분양받으면서다. 그전까지 아이들이 졸라도 아파트에서 강아지를 기르는 게 만만치 않을 것 같아 주저했었는데 먼저 반려견을 들인 지인이 ‘사춘기 자녀의 정서에도 좋다’며 강아지 양육을 적극 권유해 마음을 열었다. 초3 딸과 중3 아들도 “귀여운 동생이 생겼다”며 매우 반겼다. 이후 배변 훈련과 청소, 목욕·위생 관리, 산책, 예방접종 등을 도맡다시피 하면서 강아지 한 마리 키우는 게 간단치 않은 일이란 걸 깨달았다. 여기저기 들어가는 비용도 만만치 않았다. 그중에서도 의료비 부담이 컸다. 중성화 수술비만 해도 동물병원에 따라 수십만원의 차이가 났다. 반려동물을 자식처럼 생각하는 사람들로선 주머니 사정이 넉넉하지 않을 경우 동물이 아프기라도 하면 덜컥 겁부터 날 듯하다. 반려동물 유기가 많은 데는 양육비 부담도 한 요인일 거란 생각이 들었다. 국내에서 개나 고양이와 함께 사는 사람이 약 1500만명으로 추산된다고 한다. 그런 점에서 여야 대선 후보들이 반려동물 의료보험 도입과 동물병원 진료비 표준화, 의료비 소득공제 등을 공약한 건 반길 만하다. 그런데 정작 동물보다 더 귀한 우리 자녀들을 위한 교육공약은 눈에 확 띄거나 귀에 쏙 박히는 게 없으니 답답하고 화가 난다. 아이 한 명 한 명을 제대로 키우고 가르치는 일은 동물 양육과 차원이 다르지 않나. 내세울 자원이라곤 ‘인적자원’밖에 없는 우리나라에선 더욱 그렇다. 아이들 누구나 행복하고 유익한 학창시절을 보내며 각자의 개성과 장점을 살려 국내외 원하는 분야에서 꿈을 이뤄나가는 인재로 성장할 수 있어야 한다. 그러나 지금 우리 학교는, 사회는 과연 그런가. 많은 국민이 오히려 그 반대라고 여길 것이다. 하지만 여야 대선 후보들이 기대감을 주는 교육공약을 제시하고 적극 홍보하기보다 네거티브 공방에 열중하고 있으니 한심하다. 아동과 청소년은 유권자가 아니니 안중에도 없다는 식으로 비친다. 학부모 입장에서 봐도 그렇다. 여론조사 지지율 1위를 다투는 더불어민주당 이재명·국민의힘 윤석열 후보의 공약 소개 사이트에 올려진 교육공약을 찾아 보니 피부에 와닿는 건 별로 없었다. 대다수 학생과 학부모를 진 빠지게 하고 좌절하게 만드는 교육 현실과 관련해 제대로 된 원인 진단과 처방은 빠져 있었기 때문이다. 예컨대 소수의 부유층을 제외하고 자녀 사교육비 부담에 짓눌리는 수많은 가정의 신음을 듣지 못했는지 박수쳐줄 만한 사교육비 대책이 안 보였다. 부모들은 자녀가 소위 ‘좋은 대학’을 나오지 않으면 사람 대접도 못 받고 안정적인 미래도 보장되지 않을 것이란 불안감에서 자유롭지 않다. 그래서 자식을 취학 전부터 사교육 시장에 내몰아 ‘입시 전사’로 키우려 하고 이 과정에서 경제적 부담과 자녀와의 갈등 등 고통이 상당하다. 꿈과 재능, 개성이 모두 다른데 너 나 할 것 없이 입시 경쟁에 매몰돼야 하는 아이들도 안쓰럽긴 마찬가지다. 우리나라 아동·청소년의 행복지수가 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 최하위 수준인 이유다. 게다가 각 가정 형편은 천차만별이고 공교육 현장이 황폐화한 지 오래된 점을 감안하면 ‘대입 레이스’는 이미 불공정한 게임이 돼버렸다. 그렇게 기를 쓰고 대학을 가더라도 별반 다를 게 없다. 입학하자마자 취업용 스펙을 쌓는 데 막대한 시간과 비용을 들여야 하고, 상당수가 공무원 시험에 매진하는 게 현실이다. 당사자도 불행하고 국가적으로도 엄청난 손실이다. 굳이 대학을 안 가거나 좋은 대학을 안 나와도 능력과 노력에 따라 합당한 대우를 받는 일자리를 구하고, 실패해도 최소한의 삶의 질을 보장받으며 재기할 환경이 조성되기 전엔 치유되지 않을 사회적 병폐다. 두 후보가 공언한 ‘정시모집 확대’ 등 대입제도 좀 손질한다고 될 성질이 아니다. 교육개혁의 방향을 어떻게 잡고 초석을 다져나갈지 심사숙고하기 바란다. 아울러 ‘글로벌 언어인 영어의 경우 누구든 초·중·고 교육과정을 마치면 사교육 없이도 편하게 외국인과 의사소통하고 읽고 쓸 수 있도록 하겠다’는 등 실질적으로 도움이 되는 교육공약을 내달라.

한국 경제에 악재가 쓰나미처럼 몰려오고 있다. 오미크론 확산과 인플레이션, 러시아의 우크라이나 침공 가능성으로 금융시장이 요동치고 있다. 러시아와 우크라이나 간 긴장감이 높아지면서 세계 증시는 연일 하락세다. 월가의 ‘공포지수’로 불리는 시카고옵션거래소(CBOE) 변동성지수(VIX)는 14일(현지시간) 장중 10% 이상 치솟기도 했다. 우크라이나 사태로 물가 상승 압력이 커지면서 경기 둔화로 이어질 것이라는 공포감이 투자심리를 짓누른 것이다. 전쟁이 촉발하고 러시아가 에너지를 무기화하면 에너지 가격은 급등할 가능성이 크다. 국제유가가 2014년 이후 처음으로 100달러를 돌파할 것이라는 우려 섞인 분석이 나온다. 이렇게 되면 미국 연방준비제도(Fed·연준)의 긴축 속도는 더 빨라지고, 경기는 급속히 냉각될 수 있다. 지난주 40년 만에 최대치를 경신한 미국 소비자물가지수(CPI)는 좀처럼 꺾일 기미가 안 보인다. 국제 원자재 가격 상승은 한국 경제 전반에 악재로 작용한다. 제품 생산원가가 올라가면서 국내 물가가 급등하고, 수출기업은 물류비 상승으로 어려움을 겪는다. 급등한 국제유가가 반영되기 시작하면 최근 4개월 연속 3%대를 기록 중인 물가 상승률이 10년 만에 4%대를 돌파할 가능성도 배제할 수 없다. 한국 경제는 이미 위태로운 요인이 수두룩하다. 재정정책 확대와 부동산 가격 급등으로 정부부채와 가계부채에 빨간불이 켜진 지 오래다. 유동성으로 떠받치던 한국 경제의 어두운 민낯이 언제 드러날지 모른다는 뜻이다. 김우철 서울시립대 교수는 한국금융연구원이 최근 발간한 ‘중장기 재정건전성 유지 방안’ 보고서에서 “코로나19 경제 위기 극복 과정에서 팽창한 재정 지출과 수지 불균형 만성화에 따른 재정적자를 방치하면 다음 5년 동안 국내총생산(GDP) 대비 국가채무비율이 약 20%포인트 증가할 수 있다”고 우려하고 있다. 황순주 한국개발연구원(KDI) 거시·금융정책연구부 연구위원은 ‘재정 건전성이 금융 건전성에 미치는 영향’이라는 논문을 통해 우리나라의 재정 건전성이 악화하면서 국채 가치가 떨어지면 은행이 연쇄적으로 부도 위험을 맞을 수 있다고 경고했다. ‘영끌(영혼까지 끌어모아 투자)’과 ‘빚투(빚을 내 투자)’의 후유증으로 인한 빚의 복수를 경고하는 전문가도 적잖다. 더욱이 양극화가 심화하면서 소득 불평등도는 나빠지고, 저출산과 생산성 저하로 인한 잠재성장률 회복도 여의치 않다. 회색 코뿔소(개연성이 높고 파급력이 크지만 사람들이 간과한 위험)가 결국 코앞으로 다가온 건 아닌지 걱정되고, 퍼펙트스톰(한꺼번에 닥치는 경제위기)의 공포감마저 스멀거린다. 안개가 자욱한 바닷가를 항해하는 한국호에 등대의 불빛 같은 경제 리더십이 절실한 시점이다. 그러나 한 달이 채 남지 않은 대통령 선거에서 희망을 찾는 건 쉽지 않다. 대선의 주요 이슈는 네거티브 아니면 단일화와 같은 정치공학일 뿐이다. 정책 의제조차 경제논리보다 정치논리가 우선이고, 문제를 해결하는 합리적이고 장기적인 경제정책보다는 근시안적이고 인기영합적인 정책들만 쏟아낸다. 포커판에서 베팅하는 도박꾼처럼 여야는 묻지마 예산 증액 경쟁이다. 정치권이 위기의 구원투수는커녕 되레 불을 지르는 불펜투수가 된 꼴이라는 것이다. 영화 ‘돈 룩 업(Don’t look up)’의 정치판과 다르지 않다. “거대한 혜성이 우리를 향해 돌진하고 있다고!”라며 주인공이 몇 개월 뒤에 다가올 종말의 위험성을 외치지만, 선거에 꽂힌 대통령과 정치권은 ‘돈룩업파’와 ‘룩업파’로 진영이 갈려 대립할 뿐이다. 이대로 가면 ‘일본의 잃어버린 30년’의 길을 우리가 답습할 수 있다. 이제 냉철한 현실 분석을 바탕으로 인기영합적인 정책을 과감히 버릴 줄 아는 지도자가 나와야 한다. 그런 지도자를 원하는 표심이 실제 적잖고, 초유의 박빙 구도인 이번 대선에 그들이 진정한 캐스팅보트가 될 것이다.

지난 3일 오후 8시. 많은 국민이 20대 대선의 첫 번째 TV토론을 시청하기 위해 TV 앞에 앉았다. 지상파 방송3사 시청률 총합이 40%에 육박했다고 하니 ‘역대급 비호감 대선’에 실망한 유권자들이 그동안 얼마나 후보들의 정책 대결에 갈증을 느꼈는지 실감이 난다. 후보들이 상대방 흠집내기식 공세 대신 부동산, 안보 정책 등을 놓고 설전을 벌인 데 대해 평가할 점이 없지 않다. 하지만 대선이 한 달 앞으로 다가왔는데 5년간 한국 경제를 이끌 수장으로서의 비전, 역량을 보여주지는 못했다. 특히 코로나19 사태에 더해 미·중 패권 경쟁의 가중, 글로벌 공급망 재편 등 대한민국을 둘러싼 대내외 여건이 한치 앞을 가늠하기 힘든 여건인 점을 감안하면 더욱 실망스럽다. 나라 안팎에서는 지구촌 전체의 패러다임을 바꿀 거대한 파도가 몰려오고 있다. 디지털 전환 등 기술혁명, 기후변화에 대응하기 위한 탄소중립 전환은 이미 외면할 수 없는 큰 흐름이 됐다. 정치·외교를 넘어 경제안보로까지 확장된 미·중 갈등 후폭풍은 글로벌 시장에서 경쟁해야 할 우리 기업들의 난제다. 연초부터 인플레이션 우려가 고조되면서 글로벌 경기침체 우려와 함께 우리 수출전선에도 빨간불이 켜졌다. 당장 14년 만에 겪는 두 달 연속 무역적자(지난해 12월~1월)는 올해 상반기까지 이어질 것이라는 전망이 나온다. 경상과 재정 수지의 동반 적자를 의미하는 ‘쌍둥이 적자’가 현실화할 가능성도 제기된다. 국제 유가는 배럴당 90달러를 넘어섰는데, 이는 향후 휘발유, 경유, LPG 등 석유류 가격 상승으로 이어질 것으로 관측된다. 하지만 후보들은 TV토론에서 대한민국 경제가 처한 상황에 별다른 위기감을 느끼지 못하는 듯했다. 국민들의 먹고사는 문제와 직결된 일자리, 성장 의제에 대해 내놓은 빈약한 처방전이 이를 뒷받침한다. 말 앞에 마차를 둔 격이라는 비판을 받은 문재인정부의 ‘소득주도성장’과 천정부지 폭등을 낳은 부동산 정책 실패는 서민들의 삶을 더욱 어렵게 만들었다. 여야 대선 후보들 모두 문재인정부의 정책 실패를 지적하면서도 이를 대체할 성장 담론은 모호하기만 했다. 이재명 더불어민주당 후보는 “유능한 경제 대통령이 되겠다”면서도 기업을 비롯한 민간분야 활성화 방안은 언급하지 않았다. 재생에너지·디지털 전환을 통한 일자리 200만개 창출을 공약했는데 윤석열 국민의힘 후보 지적처럼 디지털·재생에너지 전환에 수백조원을 쏟아붓겠다는 약속만 할 뿐 재원을 어떻게 조달할 것이며, 민간분야 투자를 어떻게 이끌겠다는 로드맵은 없다. 기후위기 대응에 선도적으로 나선 유럽에서도 확인되듯이 디지털 전환에 따른 새로운 일자리는 전통적 일자리를 대체할 뿐이다. ‘조삼모사’식 정책으로 일자리 파이를 키우는 것은 불가능하다. 윤 후보 역시 “새로운 산업전략을 통해 우리의 역동적인 경제 도약을 실현하겠다”는 추상적 약속에 그쳤다. 일자리, 신사업을 가로막는 낡은 규제를 손보겠다는 다짐조차 없었다. 문재인정부에서 기업을 겨냥한 각종 규제는 신산업 발전의 발목을 잡았다. 택시업계 눈치를 보느라 별도 법까지 만들어 족쇄를 채운 ‘타다’ 사태, 전통시장을 살린다며 대형마트 입점 업체와 일자리만 축낸 유통산업 규제가 대표적이다. 경제계를 대표하는 대한상의, 한국경영자총협회 측에서 대선 후보들에 전달한 정책 제언의 핵심은 규제 완화였다. 과감한 규제 개선 없이는 기업들이 활력을 찾고 새로운 먹거리를 발굴하기 쉽지 않다는 우려가 깔려 있다. 기대했던 경제 비전 대결을 볼 수 없었던 TV토론은 ‘아르이백(RE100)’ 논란만 남겼다. 기업들이 필요한 전력의 100%를 재생에너지로 전환하는 자발적 캠페인인 RE100을 아느냐, 모르느냐를 놓고 정치권에서 공방이 오갔다. 하지만 더 중요한 것은 수출 위주의 우리나라 산업계 전반에 타격이 클 수밖에 없는 탄소중립 전환 대책의 실효성이다. 다음 2, 3차 TV토론에서는 국민들의 먹고사는 문제를 놓고 치열한 토론이 오갔으면 좋겠다. 조지 W 부시 대통령과의 선거전에서 빌 클린턴 당시 민주당 대통령 후보가 내놓은 ‘바보야, 문제는 경제야’라는 캐치프레이즈는 2022년 한국 대선에서도 유효하기 때문이다.

3월 9일 20대 대통령 선거는 ‘역대급’이다. 긍정적인 의미가 아니다. 사람들은 “이런 대선은 처음”이라고 한다. 최근 만난 한 여론조사 전문가는 “어느 때보다 승부 예측이 어렵다”고 했다. 기존 선거 공식이 잘 들어맞지 않아서다. 소위 말하는 선거 전문가의 예측도 빗나가기 일쑤다. 대선 판세는 큰 두 번의 변곡점을 지났다. 첫 번째는 11월 5일 당 대선 후보로 선출된 후 앞서가던 국민의힘 윤석열 후보를 더불어민주당 이재명 후보가 앞질렀을 때다. 컨벤션 효과가 사라지고, 당 내분으로 윤 후보 지지율은 폭락했다. 이 후보 당선 가능성이 50%를 넘겼다. 그러나 곧바로 두 번째 변화가 찾아왔다. 1월 6일 내분을 봉합한 윤 후보가 불과 10여일 만에 오차범위 내 접전으로 판세를 다시 뒤집었다. 직선제 이후 역대 7번의 대선 중 선거 100일 전 여론조사 1위 후보가 6차례 승리했다. 그러나 이번에는 비슷한 기간 1, 2순위가 두 번이나 바뀌었다. 판세 예측이 어렵다는 말을 실감한다. 이번 대선 특징의 맨 앞자리는 역시 역대 최고의 진흙탕 선거다. 윤 후보 부인 김건희씨의 ‘7시간 통화’ 녹취록이 공개되자 이 후보의 ‘160분 욕설통화’ 녹취록이 맞공개됐다. 유튜브와 인터넷에 녹취록 버전이 범람하고 있다. 과거 같으면 역풍이 불었을 취재 방법이고 공개 방법이지만, ‘검증’이라는 이름으로 모든 것이 이해됐다. 국민의당 안철수 후보는 “나오는 것은 녹취록, 그것도 아주 긴 녹취록밖에 없다”고 했다. 십분 공감한다. 두 번째는 전례 없는 진영대결이다. 역설적이게도 문재인 대통령의 임기 말 지지율 40%가 이를 방증한다. 40%면 성공한 대통령이다. 성공한 대통령을 배출한 민주당의 선거 전망은 밝아야 한다. 그러나 현실은 다르다. 정권 교체 여론이 재창출보다 높다. 집권여당 후보인 이 후보는 벌써 사죄의 뜻으로 두 차례 큰절을 하고 고개를 숙였다. 집권여당과 함께했다고 생각하는 지지자들과 이에 반대쪽에 선 사람들 모두 요지부동이다. 과거 같으면 벌써 몇 차례 후보교체론이 불거졌겠지만, 이, 윤 후보 모두 웬만한 악재에도 지지율이 폭락하지 않는 이유가 여기에 있다. 5년간 지지자들을 위한 정치만 하다가 선거가 임박해 외연을 확장하려니 쉽지 않은 것이다. 세 번째는 말 그대로 폴러코스터(Pollercoaster) 선거다. 롤러코스터와 여론조사를 뜻하는 폴(Poll)의 합성어로 들쭉날쭉한 여론조사 결과를 빗댄 용어다. 1992년 미국 대통령 선거에서 빌 클린턴, 조지 부시 후보 간 여론조사 차이를 꼬집는 의미로 정치평론가들이 통용시킨 단어로 알려져 있다. 우리도 예외는 아니다. 지난 23일 하루에만 상반된 여론조사 결과가 나왔다. 서던포스트(CBS 의뢰) 조사에선 이 후보(34.0%)가 윤 후보(32.5%)를 오차범위 내 앞섰지만, 한국사회여론연구소(KSOI) 조사에서는 윤 후보(43.8%)가 이 후보(33.8%)를 10%포인트 격차로 앞섰다. 마지막으로는 2030의 부상이다. 어느 선거보다 판세에 미치는 영향이 크다. 보통 특정 후보 지지를 철회하고 새로운 후보를 선택하면 다시 기존 후보로 되돌아가기는 쉽지 않다. 갈아탈 후보를 찾지 못해 무당층이 되는 경우가 대부분이다. 이번에는 다르다. ‘관성의 법칙’이 없다. 지지와 철회가 빠르다 보니 그때그때 판세가 요동칠 수밖에 없다. 승부 예측은 더 어려워졌다. 3월 9일 대선 직전까지도 판세를 안심할 수 없다. 시대정신의 실종을 우려하는 목소리가 많다. 아주 긴 녹취록이 난무하는 역대급 진흙탕 선거에서 미래를 이야기하는 건설적 담론이 끼어들 자리가 없다는 것이다. 그러나 이런 어지러운 대선도 시대정신이 담아야 하는 현상 일부다. 1989년 톈안먼사태 이후 중국 개혁·개방이 총체적 위기에 처하자 87세 평당원 덩샤오핑은 홀로 남순강화에 나서 개혁·개방을 독려했다. 1992년 미국 대선에서 빌 클린턴은 시대를 꿰뚫은 경제 프레임으로 현직 대통령을 꺾었다. 진흙탕처럼 복잡하고 어지러운 현실에서도 국가와 국민의 저변에 담긴 시대정신을 읽고 비전을 제시하는 후보가 진정한 정치 지도자다. 아직도 대선은 40여일이 남았다.

전투기 사고로 28세의 나이에 순직한 심정민 소령의 영결식이 열렸다. 심 소령의 공군사관학교 동기회장은 영결식에서 “끝까지 조정간을 놓지 않은 너처럼 우리도 남은 몫까지 다하겠다”고 침통해했다. 공군은 심 소령의 순직에 “전투기 진행 방향에 민가가 여러 채 있었다”며 “심 소령이 이를 피하기 위해 비상탈출을 시도하지 않고 조종간을 끝까지 잡았던 것으로 보인다”고 밝혔다. 고인의 순직 이후 계급 추서와 영결식을 통한 추모, 국립묘지 안장은 속도감 있게 이뤄졌다. 전투기의 급강하 순간에 표출된 그의 숭고한 뜻은 기려 마땅하다. 그럼에도 안타까움은 떨칠 수 없다. 그가 애초의 선언과 달리 탈출을 못한 것으로도 볼 수 있어서다. 심 소령은 추락 직전 지상관제탑과의 교신을 통해 2차례 ‘탈출(Ejection)’을 선언했다. 사투를 펼쳤을 찰라의 순간, 그의 마음은 간절했을 터다. 소식을 접한 유족의 마음은 어떠했을까. ‘끝까지 잡은 조종간’, ‘조국을 지키는 하늘의 별’이라는 추모의 표현은 탈출하고자 했던 심 소령의 갈망과 유족의 원통함을 대체하기는 힘들다. 심 소령은 마지막 정황을 비행기록장치에 남기면서 공군에게도 숙제를 남겼다. 고인의 선배들이 그랬던 것처럼 말이다. 이 지점에서 개인의 순직과 희생정신으로 더 큰 사고를 막았더라도 시스템의 잘못이 있었다면 문제다. 고인이 조종간을 잡은 사고 기종은 1986년 도입된 F-5 노후 전투기의 일종이었다. 북한마저 추락사고가 난 이후 “남조선에서 F-5 전투기는 사고 단골 기종이라는 오명을 쓰고 있다”고 직격한 전투기다. 공군엔 노후 기종이 차고 넘친다. 공군은 설계수명이 4000시간인 F-5E/F 80여대를 운영하고 있다. 연평균 훈련시간을 계산하면 수명은 25년이다. 공군은 정책 결정에 따라 같은 기종의 설계수명을 1999년 31년으로 했다가 최근엔 43년까지 늘려왔다. 설계수명을 늘린 노후 전투기 F-5는 20년 동안 12대가 추락했다. 2년이 안 돼 1대 이상이 추락한 꼴이다. 순직 조종사도 많았다. 우리 군에 최첨단 전투기가 없는 게 아니다. F-35A 스텔스와 공중급유기, 글로벌호크 무인정찰기 등을 보유하고 있다. 최신예 국산 전투기 개발을 위한 ‘KF-21사업’도 21년 전 시작했다. 그럼에도 지난해에야 국산 전투기 시제기가 모습을 드러냈다. 순직 처리과정에서 보여준 신속함이 정작 전투기 사업에서는 없었던 것이다. 공군은 F-5 전투기 추락사고로 잠정 중단됐던 훈련비행을 재개했다. 사고가 발생한 지 엿새 만이었다. F-5 기종과 이보다 앞서 착륙장치 이상으로 동체 착륙했던 F-35A 스텔스 전투기는 일단 비행 재개 대상에서 제외됐다. 남북 대치 상황과 훈련의 필요성을 강조하는 군의 입장을 고려한다면 이들 전투기의 비행중단 상황도 해제될 가능성이 높다. 문제는 비행훈련을 위한 준비가 온전히 돼 있는지 여부다. 준비가 부실한 상황에서 젊은 조종사들이 아무렇지 않게 노후 기종의 조정간을 잡을 수는 없다. 조종사를 자식으로 둔 부모의 심정은 어떨까. 사고가 발생할 개연성이 있는데, 자식이 목숨을 걸고 노후 전투기의 조종간을 잡는 것에 동의할 부모는 없을 것이다. 훈련 당위보다는 자식의 안전이 중요한 게 부모의 마음이다. 안전에 목숨을 걸어야 하는 민간 조종사와 달리 전투기 조종사는 적과의 싸움을 상정하는 훈련을 하곤 한다. 그만큼 위험에 노출되는 빈도가 잦다. 젊은 조종사들에게 훈련을 하게 하려면 당국은 노후 기종의 조기 퇴역과 전력 유지를 위한 대체방안을 확실하게 내놓아야 한다. 현재와 같은 상황에서 일상적인 훈련 재개는 우려를 자아낸다. 사고 발생 가능성은 여전하고, 민가에 피해를 입히는 전투기 추락사고가 발생하지 않는다는 법도 없다. ‘민가 피해 최소화를 위한 순직’으로 표현하는 군 당국의 설명이 반복돼서도 안 된다. 결단과 리더십이 절실하다. 당국은 과거의 잘못을 청산하고, 현재의 잘못을 바로잡고, 미래를 열어줘야 한다. 노후 기종을 몰다가 민가 피해를 줄이기 위해 노력했다는 젊은 조종사의 순직 사고, 공군이 이런 후일담을 전하는 일은 더 이상 없어야 한다.

2022 베이징동계올림픽 개막이 20여 일 앞으로 다가왔다. 다음 달 4일부터 17일간 전 세계 90여 개국, 5000여 명 선수가 109개의 금메달을 놓고 열전을 벌인다. 지난해 여름 도쿄 하계올림픽에 이어 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 속에서 열리는 두 번째 올림픽이다. 외신을 보면, 중국정부는 시진핑 주석의 지도력과 중화굴기를 세계에 과시하려 올림픽을 유치했지만 개막을 앞두고 고민이 역력하다. 동계 스포츠 최고 인기 종목은 단연 아이스하키인데, 북미아이스하키리그(NHL) 선수들이 불참을 통보했다. 여기에다 유럽 국가들이 중국의 인권침해 항의 수단으로 정부 대표단을 보내지 않은 ‘외교적 보이콧’을 잇달아 선언하고 있다. 오미크론 변이 창궐과 코로나19 재확산세도 거세져 경기장에 본토 거주자만 받기로 했지만 얼마나 들일지도 정하지 못한 채 코로나 확산 추이에 전전긍긍하고 있다. 국내 체육계 인사들도 걱정이 많다고 한다. 지난 4년간 태극전사들이 흘린 땀을 평가받고 꿈을 이루는 무대여야 하지만, 개막을 앞두고 국민적 관심을 받지 못하고 있기 때문이다. 우리 정부가 베이징올림픽을 계기로 남북 관계를 개선하려 준비해 왔지만, 북한이 불참을 중국에 통보해 이 노력이 무위로 돌아갈 수밖에 없다. 정부 관심이 아무래도 덜할 수 있다는 것이다. 여기에다 대선일이 코앞으로 다가오면서 국민의 눈과 귀가 온통 선거판에 쏠려 있어 대표팀에 대한 관심은커녕 올림픽 개최 사실도 모르는 이도 적지 않다. 대표팀 목표는 소박하다. 금메달 1~2개, 15위 내 진입이다. 이기흥 대한체육회 회장은 최근 미디어데이 행사에서 “여러 상황을 고려할 때 많은 금메달을 따기 어려운 환경이다. 메달을 더 따면 좋지만 이번에는 현실적인 숫자”라고 했다. 코로나 여파로 선수들이 대부분 국제대회에 나서지 못한 점을 고려했다고 한다. 그런데 이런 소박한 목표에는 우리 선수들이 올림픽 무대에서 메달 색깔에 대한 부담을 덜고 가벼운 마음으로 마음껏 기량을 발휘토록 한다는 문체부와 대한체육회 등 체육당국의 ‘확’ 달라진 올림픽 대표팀 운영방침도 반영됐다. 사실 우리 국민은 지난해 여름 도쿄올림픽을 계기로 스포츠를 보는 눈이 달라졌다. 종합 16위로 1984년 LA 올림픽 이후 가장 저조한 성적이었지만, 선수나 국민 모두 아쉬움은 없었다. 선수들도 메달을 따지 못했더라도 스스로 정한 목표를 달성하는 데 의미를 부여할 수 있게 됐다. 국민들도 메달 색깔이나 순위보다는 선수들의 땀과 눈물, 페어플레이 정신에 더한 가치를 부여했다. 선수도 국민도 이제는 한마디로 스포츠를 즐길 줄 알게 됐다. 평창 은메달 신화에 이어 다시 한 번 메달에 도전하는 여자컬링 국가대표 ‘팀 킴’도 ”우리가 할 것에 집중하겠다”고 했다. 컬링 대표팀 김선영은 “목표가 1, 2개라고 해서 (우리가) 메달을 못 따는 건 아니다. 오히려 부담감을 느끼지 않고 저희가 할 것에 집중하면 된다. 결과보다는 과정이 중요하다. 열심히 하면 결과는 따라올 거라고 생각한다”고도 했다. 피겨스케이팅에서 ‘김연아 키즈’로 통하는 유영과 남자 싱글 간판 차준환도 ‘대스타’ 김연아 이후 주춤했던 한국피겨에서 새로운 가능성을 펼칠지 기대를 갖게 한다. 차준환은 “제가 계획한 구성으로 깨끗하게 후회 없이 연기를 펼치겠다”고 했고, 유영은 “어릴 적 꿈꿨던 무대, 베이징에서 즐기고 싶다”고 했다. 신세대다운 쿨한 출사표다. 윤홍근 베이징동계올림픽 선수단장은 본지 인터뷰에서 ‘좋은 성적’보다 ‘국민 감동’이 중요하다고 했다. 코로나19로 어려운 시기에 국민에게 희망과 용기, 기쁨을 줄 수 있도록 하겠다는 것이다. 이제 우리 국민의 몫이다. 가열된 대선정국에 묻힌 태극전사의 꿈을 지금부터 응원하자. 지난여름 도쿄에서 그랬듯 최선을 다할 이들에게 메달 색깔과 관계없이 ‘엄지척’을 해주며 성원하자. 코로나와 개최국 텃세와 싸워야 할 선수들이 도쿄의 환희와 감동을 베이징에서도 재현할 수 있게 하자.

경남 고성군은 공룡세계엑스포로 명성을 떨치고 있다. 행사가 열리면 전국에서 찾는 관광객으로 숙박업소가 모자랄 정도다. 지난해 10월 개최한 공룡엑스포 때는 코로나19에도 불구하고 68만여 명의 관광객이 찾았다. 2006년부터 시작한 엑스포에는 매년 100만명 이상의 관광객이 찾아 100억원 정도의 경제효과를 창출하고 있다. 인구 5만여 명에 불과한 기초자치단체가 공룡을 통해 이름을 날린 것은 20여 년이 채 안 된다. 이학렬 전 고성군수는 2002년 당선 이후 지역에 산재한 공룡 발자국 화석을 허투로 보지 않았다. 직원들과 머리를 맞대고 연구한 끝에 공룡 발자국을 스토리텔링 관광상품화하기로 했다. 그 결과물이 공룡엑스포이다. 지역만이 갖고 있는 자원을 성장동력으로 만들어 내 지방자치의 성공 모델로 평가받고 있다. 하지만 다른 자치단체의 현실은 어떤가. 이웃 자치단체가 어렵게 만든 사업을 말이 좋아 벤치마킹이지 별 고민 없이 그대로 도입하고 있다. 베끼기 행태가 버젓이 일어나고 있는 것이다. 강원 화천군이 산천어 축제를 겨울 대표 축제로 성공시키자 자치단체마다 열목어와 송어 등 물고기를 소재로 한 축제를 우후죽순처럼 만든 것이 대표적인 예이다. 이름만 바꾼 영화제도 전국곳곳에서 열리고 있다. 이제는 축제를 넘어 케이블카, 짚라인, 모노레일 등 관광시설물 설치가 유행이다. 산과 강, 호수 등 자연경관이 비슷한 상황에서 마음만 먹으면 관광시설을 모방할 수 있기 때문이다. 이 같은 베끼기 남발은 원조를 구별하지 못하게 하는 하향 평준화의 부작용을 낳고 있다. 무작정 베끼기는 힘들게 새로운 것을 창조해 낸 자치단체의 노력을 헛수고로 만들어 버린다. 지난해 늦가을 우연찮게 한 자치단체의 출렁다리를 지났다. 출렁다리를 개장한 지 얼마 되지 않아 관광객으로 붐볐다. 전국에서 몰려든 차량을 관리하기 위해 별도 조직이 만들어졌다. 이 출렁다리에서 승용차로 1시간도 안 되는 거리에 있는 3곳의 자치단체에서도 이미 출렁다리를 설치했거나 공사 중이다. 지난해 6월 말 현재 행정안전부 집계 현황에 따르면 경북 39개, 경남 35개, 강원 23개, 충북 17개 등 전국에 196개의 출렁다리가 운영되고 있다. 17개 광역자치단체 가운데 서울과 대전 등 4곳을 뺀 13개 시도에 설치돼 있다. 전국 226개 기초자치단체 중 도시를 제외하면 대부분 시군에 1∼2개씩의 출렁다리가 있다고 볼 수 있다. 가히 ‘출렁다리 전성시대’라고 해도 과언이 아니다. 출렁다리 설치가 유행처럼 번지면서 ‘입장료를 받지 않는 시범운영 기간만 찾아 다녀도 평생 돈 내지 않고 볼 수 있다’는 우스갯소리가 나오고 있는 실정이다. ‘케이블카·출렁다리·모노레일’은 가장 기본적인 ‘관광시설물 3종 세트’다. 스카이워크도 빠질 수 없을 정도로 급증하고 있다. 절경지마다 설치된 관광시설이 되레 경관을 해치는 구조물이 되지는 않을까 걱정될 정도다. 남이 하니까 나도 한다는 식으로 관광시설물을 만들다가는 멀지 않은 시기에 ‘동네시설’로 전락할 수 있다는 점을 간과해서는 안 된다. 호수 등을 가로질러 설치한 출렁다리는 관광객에게 짜릿한 스릴을 느끼게 하는 것은 물론 천혜의 경관을 만끽할 수 있어 인기를 끌고 있다. 또 주민들이 몰려드는 관광객을 체감할 수 있어 단체장 치적으로 알리는 데 유용하다. 이 때문에 단체장은 베끼기 논란에도 불구하고 관광시설물 설치를 거부하기는 쉽지 않다. 지방자치제 도입 이후 베끼기가 성공만 한 것은 아니다. 앞다퉈 영어마을을 운영했다가 포기한 사례 등이 있다. 몰개성적인 베끼기 경쟁은 지역 특성을 고려한 창의적인 정책으로 지역을 발전시키자는 지자제 도입 취지를 무색케 한다. 지자제를 도입한 지 31년이 됐지만 여전히 차별화보다는 획일적인 사업을 통해 안주하려는 구태를 벗어버리지 못하는 것 같아 실망스럽다. 오는 6월1일은 지역 발전을 위해 고민하는 일꾼을 선출하는 날이다. 베끼기보다 지역에 맞는 관광상품 개발이나 지역 발전 동력을 찾으려는 인물을 뽑아야 세금 낭비를 줄일 수 있다.

러시아의 우크라이나 접경지역 군대 배치로 위기가 고조되자 미국과 유럽 언론에 일제히 소환된 두 인물이 있다. 네빌 체임벌린과 윈스턴 처칠 전 영국 총리다. 체임벌린은 1930년대 대독일 유화정책을 폈지만 제2차 세계대전 발발을 막지 못했다. 그 후임자 처칠은 “나치 독일을 타도하자”며 세계 민주국가들을 독려한 끝에 2차대전 승리를 일궈냈다. 다수 외신은 우크라이나 사태를 1938년 체코 위기와 비교한다. 당시 히틀러는 독일계 주민이 많이 살던 주데텐란트 땅을 내놓으라고 체코를 다그쳤다. 안 그러면 전쟁을 일으키겠다고 협박했다. 영국·프랑스는 체코 방어를 포기했다. 체임벌린의 주도 아래 영국·프랑스·독일·이탈리아 4국 정상이 독일 뮌헨에 모여 협정을 체결했다. 회의에 참석조차 못한 체코는 눈물을 머금고 주데텐란트를 독일에 넘겼다. 이듬해 체코는 남은 영토마저 독일에 병합되며 지도에서 사라졌다. 처칠은 영국의 비겁함에 치를 떨며 체임벌린을 비판했다. 히틀러를 푸틴, 독일계를 러시아계, 주데텐란트를 돈바스, 체코를 우크라이나로 각각 바꾸면 현 상황과 일치한다. 러시아에 국제사회 비난이 빗발치자 푸틴은 돈바스 지역을 “원래 러시아 땅”이라고 했다. 2014년 같은 이유를 내세워 우크라이나에서 강탈한 크림반도에 이어 돈바스도 되찾겠다는 것이다. 미국 언론들은 조 바이든 미 대통령이 1938년의 체임벌린과 같은 딜레마에 놓였다고 진단했다. 우크라이나를 돕자니 미군이 흘릴 피가 두렵다. 그렇다고 모른 척하자니 세계 질서가 무너질 판이다. 적어도 2차대전 이후 무력으로 이웃나라 땅을 빼앗는 행위는 범죄로 간주돼 왔다. 1990년 쿠웨이트를 침공해 점령한 이라크가 국제사회 응징을 받은 이유다. 일단 바이든은 러시아에 대한 경제제재 방침을 밝히며 “미군을 보내는 일은 없을 것”이라고 선을 그었다. 유럽, 특히 러시아와 인접한 북유럽 국가들 언론은 바이든에게 체임벌린 말고 처칠의 길을 갈 것을 주문했다. 그러면서 우크라이나의 명운이 걸린 사안을 몇몇 나라가 결정해선 안 된다고 강조했다. 이달 6일 바이든이 우크라이나 위기 해법을 놓고 영국·프랑스·독일·이탈리아 4국 정상하고만 통화한 일을 꼬집은 것이다. 북유럽 언론은 이를 체코가 빠진 채 체코 운명이 정해진 뮌헨회의에 비유했다. 바이든은 곧장 북유럽 및 동유럽 국가 정상들한테도 전화했다. 흔히 체임벌린 하면 ‘나약한 정치인’, 처칠 하면 ‘불굴의 지도자’를 떠올린다. 독일 언론인 제바스티안 하프너는 저서 ‘처칠, 끝없는 투쟁’(2019)에서 체임벌린과 처칠을 비교했다. 일국의 총리로서 갖춰야 할 자질만 놓고 보면 체임벌린이 훨씬 더 뛰어났다. 그는 자신이 영국을 위하듯 히틀러도 조국 독일을 사랑할 것이라고 여겼다. 그래서 히틀러와 협상에 나섰다. 냉철한 이성의 발현으로 파국을 막는 게 가능하다고 봤다. 처칠은 여러 모로 부족한 인물이지만 히틀러의 정체만은 정확히 꿰뚫었다. 히틀러는 물불을 안 가린다는 걸, 그가 전쟁을 말할 때 그건 괜한 허세가 아니란 걸 간파했다. 그래서 총리가 된 뒤 히틀러와 어떤 타협도 거부한 채 전쟁 수행에만 매진한 결과 영웅의 반열에 올랐다는 게 하프너의 분석이다. 푸틴을 히틀러와 동일 선상에 놓고 싶진 않다. 다만 바이든을 비롯한 서방 정상들이 푸틴의 실체를 얼마나 아는지 궁금하다. 허풍을 떠는 것일 수도 있지만 진작 전쟁을 각오했을 가능성도 있다. 중요한 것은 늘 최악의 경우에 대비해야 한다는 점이다. 나토가 키예프(우크라이나 수도)를 위해 싸우는 걸 주저하는 순간 푸틴은 피 한 방울 안 흘리고 원하는 목표를 달성할 것이다. “우리는 1938년 당시 히틀러를 달래는 유화정책을 쓰는 바람에 당신 나라의 독립을 잃게 만드는 우를 범했습니다. 하지만 처칠은 재빨리 뮌헨협정을 반박했습니다.” 1990년 9월 체코 프라하를 방문한 마거릿 대처 당시 영국 총리가 체코 의회에서 한 연설 일부다. 훗날 미국 등 서방 지도자들이 키예프를 찾아 이런 내용의 반성문을 쓰는 일이 없길 바란다.

요즘 여권발 부동산 뉴스가 쏟아진다. 당정은 20일 내년 주택 보유세 산정 때 올해 공시가격을 적용하는 검토 방안을 내놨다. 1가구 1주택 고령자에 한해 종합부동산세 납부를 한시 유예하는 방안도 발표했다. 더불어민주당 이재명 대선 후보는 연일 다주택자 양도세 중과 한시 완화 검토 발언을 내놓고 있다. 문재인정부 부동산 정책 기조를 감안하면 어안이 벙벙할 지경이다. 문재인정부는 그동안 투기과열 지역 지정, 대출규제 강화, 다주택자 세금 강화 등 규제 정책을 반복적으로 강화하는 선택을 이어왔다. 특히 다주택자는 현 정권에 적폐 취급을 받았다. 집값을 올리는 투기세력이었기 때문이다. 김현미 전 국토교통부 장관은 2017년 ‘8·2 부동산 대책’ 직후 “자기가 사는 집이 아니면 좀 파시라”며 다주택자와 전쟁을 선언했다. 2014년 폐지됐던 다주택자 양도소득세 중과를 부활시켰고, 취득세와 종합부동산세도 올렸다. 문재인 대통령도 2020년 2월27일 국토교통부 업무보고에서 “고가주택과 다주택 보유자에 대한 과세를 강화해야 한다”고 엄호했다. 그러니 적폐인 다주택자를 위한 양도소득세 완화는 이 정권에서는 있을 수 없는 일이었다. 이 후보의 인식도 크게 다르지 않았다. 이 후보는 지난해 7월 페이스북에 올린 부동산 정책 제언에서 “자유로운 거래를 허용하되 필연적으로 발생 증가하는 불로소득을 부동산세(취득·소유·양도세)로 최대한 환수해야 한다”고 했고, 지난 10월 대선 후보 수락 연설에서도 “부동산 불로소득 공화국이라는 오명을 없애겠다”고 강조했다. 이런 흐름을 놓고 보면 최근 여권의 움직임은 막장 드라마급 반전이다. 문재인정부가 쏟아낸 부동산 정책의 초토화(?)를 목표로 삼고 있는 듯한 이 후보와 여권의 정치적 행보는 모두 대선이 원심력으로 작용하고 있다. 문재인정부에 대한 반감, 특히 수도권과 2030세대에게는 집값 폭등이 가장 큰 원인이라는 데 이론이 없다. 문재인정부는 유기적으로 돌아가는 주택시장의 매매 패턴과 전월세시장의 관계에 대한 기초적인 이해가 부족했다. 1가구 1주택 소유주의라는 구호성 목표에 빠져 투기꾼만을 표적으로 삼은 징벌적인 조세정책을 남발했다. 시의적절한 공급 확대에는 실패했다. 따라서 이 후보 입장에서는 부동산 정책에서 문재인정부와 차별화를 이뤄내는 구원투수가 돼야 승산이 있다는 판단을 하고 있을 것이다. 그러나 불펜에서 워밍업을 덜 끝낸 채 급하게 마운드에 오른 느낌을 지울 수 없다. 당장 다주택자 양도세 완화를 두고 여권 내 갈등이 심상찮다. 김부겸 국무총리는 21일 이 후보가 주장한 다주택자 양도세 중과 한시적 유예에 대해 “정책의 신뢰가 떨어져서 정부는 동의하기 어렵다”고 비판했다. 김 총리는 이날 CBS라디오에 출연해 “정부 정책에 전혀 동의하지 않았던 분들이 지금 여유를 준다 해서 매물을 내놓을 것이라는 주장은 납득하기 어렵다”면서 이같이 밝혔다. 앞서 16일에는 이호승 청와대 정책실장이 “다주택자 양도세 같은 근간에 대한 논의는 상당히 신중해야 된다”고 반대했다. 이에 청와대 양보를 바라던 이 후보는 이날 오전 기자들과 만나 “이 제도의 실제 시행은 다음 정부”라며 “현 정부에 제도 개선을 요청하고 입법도 시도하지만 서로 상의가 되지 않으면 몇 달 후의 일이라 선거 끝난 후에 얼마든지 할 수 있는 일”이라고 한발 물러섰다. 돌연한 정책 반전, 이어지는 여권 내 미래와 현재 권력 간 내홍으로 다소 안정세를 보이던 부동산 시장은 거래가 급감하고 매수세도 주춤하는 등 불안정해졌다. 정부 정책을 믿고 따랐던 많은 국민들에게는 손해와 배신감을, 다주택자에게는 버티면 이긴다는 그릇된 시그널을 준 것은 최악이다. 여권이 재집권하더라도 이재명표 부동산 정책의 약발을 떨어뜨릴 게 분명하다. 선거는 민주주의 꽃이지만 짙은 그림자도 품고 있다. 포퓰리즘이다. 선거판에서 달콤한 건 독이라는 점을 잊지 말아야 포퓰리즘의 유혹에서 벗어날 수 있다.

해마다 이맘때면 익숙한 문자메시지를 받는다. “그동안 감사했습니다. ○○일자로 회사를 떠나게 됐습니다.” 인사철마다 누군가는 남고, 누군가는 떠난다. 올해는 유달리 젊은 임원들의 탄생과 세대교체가 화두가 됐다. 그만큼 기업들의 대내외 환경이 급변하고 이를 돌파하기 위한 인력 재배치가 필요한 때문일 것이다. LG그룹은 지난달 25일 임원인사에서 구광모 회장 취임 후 최대 규모의 임원 승진 인사를 단행했다. 내년이면 취임 5년 차를 맞는 구 회장은 상무 132명을 신규로 선임했고, 이 가운데 40대 젊은 인재들이 82명으로 62%에 달했다. 파격적인 인사 배경엔 구 회장이 40대라는 점도 있지만 고객가치 혁신으로 실질적 변화를 주도하겠다는 구 회장의 경영철학이 반영됐다는 평가다. 기술 진화 속도가 빨라진 글로벌 환경을 감안하여 젊은 인재를 전진 배치해 미래 시장에 대비하려는 의도로 읽힌다. 최근 삼성전자는 가전(CE)·모바일(IM)·반도체(DS) 부문장을 모두 교체하는 큰 폭의 사장단 인사를 단행했다. 업계의 예상을 뛰어넘는 전면적인 인적 쇄신이었다. 삼성이 대표이사를 교체하는 것은 지난 2017년 10월 인사 이후 4년 만이다. 뒤이은 임원인사에서는 40대 부사장, 30대 임원이 대거 발탁됐다. 이재용 삼성전자 부회장은 지난달 미국 출장에서 돌아와 “냉혹한 현실을 봤다”고 했다. 이런 위기감이 깜짝 놀랄 만한 수준의 세대교체와 ‘젊은 피 수혈’로 이어진 셈이다. 앞서 SK그룹 정기인사에서는 40대 사장이 나왔다. 이를 두고 안팎에선 최태원 회장의 임원 직급 파괴 행보가 자리를 잡아가고 있다는 분석을 내놓고 있다. 보수적인 기업문화를 가진 것으로 평가받는 롯데그룹도 최근 경영 위기론이 대두되는 분위기를 쇄신하기 위해 순혈주의를 깬 세대교체 인사를 단행했다. 마치 주요 그룹이 세대교체의 폭을 놓고 경쟁을 벌이는 모양새다. 업계에서는 이러다가 30대 사장이 흔한 스타트업·벤처업계 흐름을 따라가는 것 아니냐는 말도 나온다. 하지만 최근 한 조사를 보면 ‘30대 임원, 40대 사장’이 ‘뉴노멀’이 되는 세상이 얼마 남지 않았다는 생각이 든다. 기업분석연구소 리더스인덱스가 올해 3분기(7∼9월) 국내 30대 그룹 상장사 197개 기업의 임원 7438명(사외이사 제외)을 조사한 결과 1969년 이후 출생한 임원은 3484명(46.8%)으로 집계됐다. 4대 그룹에서는 임원 4280명 중 2081명(48.6%)이 1969년 이후 출생으로, 30대 그룹 평균보다 비중이 높았다. 1969년 이후 출생자들은 X세대, 밀레니얼 세대 등으로 꼽히는 이들이다. 더 이상 연공서열 위주의 굳어진 조직문화로는 빠르게 변하는 경영환경에 대응하기 어렵다는 점에서 주요 대기업의 ‘인사혁신 메시지’는 시의성을 담고 있다. 소비 트렌드는 물론 기업문화를 주도하는 MZ세대를 의식한 측면도 있을 것이다. 이들과 소통하기 위해서는 기업 오너뿐 아니라 임원들의 변화가 불가피하다. 그동안 수직적 의사결정과 안정적 고용이 짧은 시간 내 한국 기업의 압축 성장을 가져왔다면, 이제는 수평적 조직문화와 순발력 있는 대응 체제가 기업의 경쟁력을 좌우하는 시대다. 파격적 인사혁신이 기업문화를 성공적으로 바꿔놓을지는 좀 더 두고 볼 일이다. 일각에서는 젊은 임원들의 등장이 임원들의 수명을 단축시키는 결과를 낳지 않겠느냐는 우려도 나온다. 실적과 성과를 강조하다보면 단기간에 결과를 얻을 수 있는 사업에 치중하게 되고, 임원들의 역량이 충분히 숙성되고 축적되는 기간이 점점 짧아질 수 있다는 얘기다. 한 대기업 임원은 “‘조진조퇴’, 빨리 승진하면 빨리 나간다는 말도 있지 않으냐. 빠른 승진보다는 젊은 사람을 키운다는 긍정적 메시지가 더 부각될 필요가 있다”고 말했다. 기술 주기나 소비 트렌드가 빨라지는 건 사실이지만 ‘인재가 기업을 살린다’는 원칙은 달라지지 않는다. 젊은 임원들의 등장이 반갑지만 반짝 유행에 그칠까 우려하는 마음도 없지 않다. 이들이 미래 성장동력이 되려면 발탁에 그치지 않고 ‘대표 브랜드’로 키우겠다는 기업 리더의 의지와 인사 시스템이 뒷받침돼야 할 것이다.