튀르키예가 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국이 되려고 얼마나 공을 들였는지는 널리 알려져 있다. 1949년 창립 당시 나토는 미국, 캐나다, 영국, 프랑스, 네덜란드 등 북대서양을 사이에 두고 마주보는 북미 및 서유럽 12개국의 연합체였다. 모두 기독교 문명권에 속한 그들에게 이슬람 국가 튀르키예는 낯선 존재였다. 그래도 튀르키예는 절실했다. 인접한 공산주의 소련(현 러시아)이 가하는 안보 위협에 맞서려면 어떻게든 나토에 들어가 대소(對蘇) 군사동맹의 일원이 되어야 했다. 1950년 한국에서 6·25전쟁이 터졌을 때 튀르키예가 유엔의 파병 요구에 적극적으로 응한 것은 미국 등 나토 주요국들의 마음을 붙들기 위해서였다. 전쟁 기간 연인원 2만1000여명의 튀르키예 젊은이가 신생 한국의 자유와 평화를 위해 싸웠다. 파병 규모로 따져 미국, 영국, 캐나다에 이은 4위다. 그중 1000명 넘는 장병이 장렬히 전사했다. 튀르키예를 바라보는 서방의 시선은 달라졌다. 6·25전쟁을 거치며 튀르키예 군대의 용기와 실력을 직접 확인한 미국 등은 막강한 군사력을 지닌 튀르키예를 나토로 끌어들일 필요성을 절감했다. 결국 1952년 나토는 튀르키예와 이웃나라 그리스를 나란히 회원국으로 받아들였다. 오늘날 튀르키예는 나토 동맹국 중 유일한 이슬람 국가로 나토 역내에서 미국 다음의 병력 규모를 자랑한다. 나토 가입을 통해 안보를 보장받은 튀르키예는 경제 발전을 위해 유럽연합(EU) 회원국 지위도 얻고 싶어한다. 하지만 EU를 주도하는 양대 거두 독일·프랑스의 반대로 그 꿈을 이루지 못하고 있다. 상당수 EU 회원국, 특히 서유럽 국가들은 튀르키예가 과연 ‘유럽’의 일부가 맞는지 그 정체성에 의구심을 표한다. 이에 튀르키예는 나토 안에서 ‘이단아’처럼 구는 것으로 자신의 존재감을 드러내는 전략을 펴고 있다. 나토의 만장일치 의사결정 구조를 이용해 2022년부터 2년 가까이 스웨덴의 나토 가입을 저지하다가 올해 1월에야 태도를 바꾼 것이 대표적이다. 그 과정에서 스웨덴은 “튀르키예의 EU 가입을 지원할 것”이라고 공개 선언했다. 나토를 이끄는 미국도 자국산 F-16 전투기의 튀르키예 수출이란 당근을 내놓으며 튀르키예를 달래야 했다. 현재 나토의 가장 시급한 과제는 오는 10월 물러나는 옌스 스톨텐베르그 사무총장의 후임자를 뽑는 것이다. 마르크 뤼터 네덜란드 총리가 ‘출사표’를 던진 가운데 일각에선 ‘그간 서유럽과 불편한 관계를 유지해 온 튀르키예가 이번에도 어깃장을 놓을 것’이란 관측을 제기했다. 그런데 의외의 소식이 전해졌다. 지난달 29일 네덜란드 매체들 보도에 따르면 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령이 뤼터 총리 지지 의사를 밝혔다고 한다. 차기 나토 사무총장 선출은 뤼터 총리와 클라우스 요하니스 루마니아 대통령 두 사람이 경합하는 모양새였는데, 이로써 뤼터 총리의 ‘대세론’이 굳어지게 됐다. 뤼터 총리에 반대하는 나토 회원국은 이제 루마니아, 헝가리, 슬로바키아 3개국만 남았다. 튀르키예의 결단이 이들 나라에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

‘경기장에는 관중들의 수가 100여명을 넘지 않았다. 묘기가 터져도 박수는 터지지 않았다. 매스컴(언론)에서도 잘 다뤄주지 않았다. 외로운 경기였다.’ 1970년대 중반∼1980년대 초반 한국 여자 핸드볼의 실태를 다룬 언론 보도의 한 대목이다. 그나마 이 기사조차 한국 여자 핸드볼 대표팀이 1984년 로스앤젤레스(LA) 올림픽에서 사상 처음 은메달을 딴 뒤에야 나왔다. 동서 냉전이 극심하던 시절 열린 LA 올림픽은 미국에 반대하는 소련(현 러시아) 등 공산주의 국가들이 참가를 거부하면서 ‘반쪽짜리’로 치러졌다. 동구권 나라들의 올림픽 불참 때문에 대리 출전한 한국이 큰일을 해낸 셈이다. 시상대에서 펑펑 우는 여자 핸드볼 선수들을 지켜보며 언론은 “비인기 종목이란 그늘에 가려 농구나 배구처럼 화려하지도 않았고 따뜻한 박수 한 번 제대로 받아보지 못한 그들 앞에 온 세계인들이 한데 모여 축복을 보내고 있는데 너무 많은 감회가 엇갈린 것”이란 평가를 내리며 함께 기쁨의 눈물을 흘렸다. 이후 한국 여자 핸드볼의 역사는 독자들이 너무나 잘 알고 있는 바와 같다. 1988년 서울 올림픽 금메달에 이어 4년 뒤 1992년 바르셀로나 올림픽 2연패까지 여자 핸드볼 선수들은 대한민국 국민들을 울리고 또 웃겼다. 평소 핸드볼에 애정이 없던 이들조차 올림픽 시즌만 되면 ‘여자 핸드볼에서 금메달은 따 놓은 당상이겠지’ 하고 여기는 지경에 이르렀다. 문득 1996년 애틀랜타 올림픽 여자 핸드볼 결승전에서 한국이 덴마크에 아깝게 져 은메달에 그쳤을 때 지인들이 보인 반응이 떠오른다. 올림픽 3연패가 힘든 일이라는 데에는 다들 동의했다. 그러면서도 한국이 은메달 이상은 딸 수 있는 나라라고 자신했다. “비인기 종목이란 그늘에 가려” 올림픽 시즌 말고 평상시에는 주목을 받지 못하는 여자 핸드볼의 선전이 과연 언제까지 계속될지 염려하는 이는 없었다. 2000년 시드니 올림픽을 ‘노메달’로 마친 한국 여자 핸드볼 대표팀은 2004년 아테네 올림픽에서 다시 은메달을, 또 2008년 베이징 올림픽에선 동메달을 각각 따내며 건재함을 과시했다. 특히 아테네 올림픽 때 우리 여자 핸드볼 대표팀 선수들의 활약상은 ‘우생순’이란 약칭으로 더 잘 알려진 영화 ‘우리 생애 최고의 순간’(2008)에 사실적으로 묘사돼 있다. 400만명 넘는 관객이 본 이 작품은 한국인들로 하여금 묘한 부끄러움을 느끼게 만든다. 솔직히 국내 스포츠 팬들은 핸드볼에 별 관심이 없다. 그럼에도 올림픽 시즌이 다가오면 ‘이번에 여자 핸드볼이 한 건 해낼 것’이란 기대감을 갖는다. 행여 성적이 좋지 않으면 “요즘에는 과거와 같은 ‘헝그리 정신’이 부족해 큰일이야”라고 탄식하며 혀를 끌끌 찬다. 오랫동안 스포츠를 오로지 ‘국위 선양’의 틀 안에서만 바라본 한국 엘리트 체육의 한계다. 남자 축구 대표팀이 26일 U-23(23세 이하) 아시안컵 8강전에서 인도네시아에 뜻밖의 일격을 당하며 파리 올림픽 본선 진출에 실패했다. 이로써 오는 7월 개막하는 파리 올림픽에 한국은 남녀 단체 구기종목 가운데 여자 핸드볼만 참여할 수 있게 됐다. 2008년 베이징 올림픽 동메달 이후 메달권에서 멀어진 한국 여자 핸드볼 대표팀이 또 어깨에 무거운 짐을 짊어진 셈이다. 아니, 어쩌면 이런 생각 자체가 잘못된 것인지도 모르겠다. 평소에는 핸드볼에 무관심하다가 올림픽 때에만 ‘메달 가능 종목’ 어쩌고 하며 치켜세우는 행태만큼 비겁한 일이 또 어디 있겠나. 여자 핸드볼 대표팀 선수들이 비인기 종목의 서러움을 딛고 올여름 파리에서 메달 여부나 그 색깔 등에 연연함 없이 후회 없는 경기로 저마다 생애 최고의 순간을 보내고 당당히 귀국하길 바랄 뿐이다.

A씨는 부인, 그리고 초등학생 자녀와 함께 사는 평범한 남성이다. 그는 2016년 10월 평소 아이가 자주 가는 놀이터에서 누군가 놓고 간 휴대전화 1개와 신용카드 1매를 우연히 발견해 주웠다. 분실자의 신고를 접수한 경찰은 7개월간 수사한 끝에 A씨를 점유이탈물횡령 혐의로 입건했다. 검찰에 송치된 A씨는 결백을 주장했다. 통닭집 주방 보조였던 그는 “매일 새벽 2∼4시까지 일한다”며 “물건 임자와 만나 직접 돌려주려 했으나, 형편상 도저히 시간을 낼 수가 없었다”고 하소연했다. 검찰은 습득한 휴대전화 등을 주인에게 반환하려는 의사가 A씨에게 없었던 것으로 판단했다. 다만 형사처벌은 너무 가혹하다고 여겼는지 기소유예 처분을 내렸다. 아파트 17층에 사는 B씨는 2018년 10월 “택배 올 것이 있다”는 아내 말을 듣고 보관소로 갔다. ‘170○호’라고 적힌 택배 상자를 집어든 그는 바로 옆에 있던 상자도 자기네 집으로 온 것인 줄 알고 챙겼다. 해당 택배 상자에는 ‘70○호’라고 적혀 있었다. “택배 상자가 없어졌다”는 70○호 주민 신고를 받고 보관소의 폐쇄회로(CC)TV 영상을 검증한 경찰은 B씨를 절도 용의자로 입건했다. B씨는 “번호가 비슷해 헷갈렸다”며 억울함을 호소했다. 사건을 송치받은 검찰은 B씨에게 남의 물건을 가로채려는 의도가 분명히 있었던 것으로 결론 내렸다. 그러나 형사처벌까지 해야 할 정도는 아니라고 봐 기소유예로 사건을 종결했다. 검찰에서 기소유예 처분이 ‘단골손님’처럼 자주 나오는 죄명이 있다. 형법상 점유이탈물횡령죄와 절도죄다. 전자는 누군가 잃어버리거나 놓고 간 물건을 가져가는 행위, 후자는 남의 재물을 훔치는 행위에 각각 적용된다. 입건 사례가 워낙 많다 보니 검찰도 기소에 신중을 기한다. 죄질이 정말 나쁜 경우가 아니라면 기소를 유예하는 식이다. 하지만 무혐의 말고 기소유예 처분을 받은 사람 입장에선 ‘사실상 유죄’라는 결론이 불만스러울 법도 하다. 앞서 소개한 A씨와 B씨는 둘 다 헌법재판소에 ‘검찰의 기소유예 처분을 취소해달라’는 헌법소원을 제기해 승소했다. 기소유예가 아니고 무혐의라는 점을 공인받은 셈이다. 27일 법조계에 따르면 서울동부지법은 점유이탈물횡령 혐의로 기소된 C(26)씨 1심에서 최근 유죄를 인정해 벌금 80만원을 선고했다. C씨는 지하철에서 누군가 잃어버린 시가 62만원 상당의 명품 지갑을 주운 뒤 주인에게 돌려주지 않은 혐의로 재판에 넘겨졌다. 검찰 조사에서 그는 “반환을 위해 지갑을 우체통에 넣었다”며 무죄를 하소연했으나, 검찰은 지갑 습득 후 우체통 투입까지 100일가량 걸린 점을 근거로 기소를 강행했다. 죄질이 나쁘다고 본 것이다. 1심 재판부도 검찰의 손을 들어준 가운데 C씨는 억울했는지 항소하는 길을 택했다. 이와 관련해 검찰 관계자들은 “하여튼 남의 물건에는 손을 대지 않는 게 최선”이라고 조언한다. 분실물 습득 후 괜히 “주인을 찾아 돌려주겠다”며 본인이 갖고 있다간 점유이탈물횡령이나 절도 혐의로 입건될 수 있으니 무조건 경찰 등에 신고하는 것이 상책이란 뜻이다.

“로마 교황은 휘하에 몇 개 사단이나 거느리고 있소?” 제2차 세계대전 도중인 1944년 모스크바를 찾은 윈스턴 처칠 당시 영국 총리를 상대로 이오시프 스탈린 소련(현 러시아) 공산당 서기장이 했다는 말이다. 처칠은 소련이 이웃나라 폴란드와 사이좋게 지내야 한다는 점을 역설했다. 폴란드가 독실한 가톨릭 국가라는 점을 들어 ‘소련이 그렇게 해야만 바티칸 교황청과도 우호관계를 맺을 수 있다’는 취지로 끈질기게 설득했다. 이에 스탈린이 코웃음을 치며 던졌다는 말이 바로 ‘교황에겐 몇 개 사단이 있느냐’는 물음이다. 소련이 원하는 것은 강력한 군대일 뿐 종교 지도자의 축복 따위는 필요없다는 매몰찬 거부 의사의 표명이었다. 스탈린은 교황이 현실 정치와 무관하다고 봤는지 모르겠으나 이는 잘못이다. 2차대전이 끝나고 미국과 소련 간에 동서 냉전이 본격화한 뒤 교황은 국제사회에 끊임없이 영향력을 행사했다. 1982년 교황청은 요한 바오로 2세 당시 교황의 주도 아래 ‘핵무기 보유국들이 서로 검증 가능한 방식으로 군축을 해야 한다’는 강령을 채택했다. 요한 바오로 2세는 1989년 스탈린의 후예인 미하일 고르바초프 당시 소련 공산당 서기장과도 만났다. 그 직후 고르바초프는 소련 사회에서 종교와 양심의 자유를 보장하는 법률을 만들었다. 비록 휘하에 거느린 사단은 없었으나 교황은 오직 정신의 힘으로 소련을 변화시켰고, 이는 몇 년 뒤 냉전 종식과 소련 해체라는 국제사회 대변혁으로 이어진다. 교황의 국제정치 개입과 관여는 오늘날에도 계속되고 있다. 2022년 러시아의 우크라이나 침략 후 프란치스코 교황은 바티칸 성베드로 광장 연설에서 “나의 호소는 무엇보다 러시아 연방 대통령을 향한 것”이라며 블라디미르 푸틴을 지목해 “우크라이나 침공과 전쟁을 멈추라”고 촉구했다. 전쟁이 장기화하자 최근에는 우크라이나를 향해 ”백기를 들고 협상할 용기가 있는 사람이 가장 강한 사람”이라고 호소했다. 조건없는 휴전과 평화협상을 촉구한 발언이었으나 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 “우리 보고 백기 들고 항복하라는 얘기냐”고 항의하면서 국제적 논쟁으로 비화하기도 했다. 그 프란치스코 교황이 오는 6월 이탈리아에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석한다. 의장국 이탈리아의 조르자 멜로니 총리는 26일 “교황께서 G7 정상회의 중 인공지능(AI) 실무 세션에 참여할 것”이라며 “초청을 수락해준 교황에게 진심으로 감사를 드린다”고 말했다. 교황이 G7과 함께하는 것은 사상 처음 있는 일이다. AI라는 주제에 한정되긴 했으나 교황이 세계 주요 강대국 정상들과 나란히 있는 모습 자체가 대단한 볼거리 아닐 수 없다. 국제사회가 당면한 숱한 난제들에 대해 교황이 어떤 해법을 제시할지 주목된다.

1960년 3월 프랑스는 자국령 아프리카 사하라 사막에서 2차 핵실험에 성공했다. 마침 소련(현 러시아)의 국가원수에 해당하는 니키타 흐루쇼프 공산당 서기장이 국빈으로 파리를 방문 중이었다. 샤를 드골 프랑스 대통령은 흐루쇼프에게 ‘프랑스도 곧 핵무기 보유국 대열에 합류할 것’이란 소식을 전했다. 훗날 드골의 회고록에 따르면 흐루쇼프가 보인 반응은 의미심장했다. “귀하(드골)의 기쁨을 이해하지요. 우리(소련)도 얼마 전에 똑같은 기쁨이 있었지요. 귀하도 잘 알겠지만 무척 비용이 많이 들 겁니다!” 핵무기를 만들고 유지·관리하는 데 얼마나 막대한 예산이 필요한지 잘 보여준다. 돈만 중요한 게 아니다. 핵무기 보유국이 되려면 여러 차례의 핵실험을 거쳐 그 성능을 철저히 확인해야 한다. 문제는 핵실험을 어디서 할 것이냐다. 과거 강대국들이 앞다퉈 핵무기 경쟁에 뛰어들 때만 하더라도 핵실험 장소 물색은 어렵지 않았다. 요즘이야 핵실험장 인근 주민들의 극심한 반발을 각오해야 하겠으나, 당시는 ‘국가안보’의 중요성이 모든 가치를 압도하던 시절이었다. 아니면 프랑스처럼 본토 말고 광활한 식민지 공간 일부를 활용하면 되었다. 북한 같이 국토가 넓지 않고 경제 규모도 작은 나라가 어떻게 핵무기 개발이 가능했는지 유추할 수 있는 대목이다. 고향에 핵실험장이 들어서도 반대하는 시민이 없고, 핵무기 제조용 예산을 식량 증산으로 돌리자고 주장하는 야당도 없어서다. 조선노동당 1당 독재의 위력이다. 미국 지미 카터 행정부가 ‘주한미군 철수’ 카드로 박정희정부를 압박하던 1979년의 일이다. 당시 북한의 국방비 지출은 국민총생산(GNP)의 약 20%인 반면 한국은 5∼6% 정도였다. ‘한국이 국방비 지출을 북한만큼 늘리면 주한미군이 없어도 되지 않겠느냐’는 미국 측 논리에 박 대통령은 이렇게 답했다고 한다. “만약 우리(한국)가 GNP의 20%를 국방비로 쓴다면 당장 폭동이 일어날 겁니다.” 북한이 2023년 한 해 동안 30발 넘는 탄도미사일을 발사하며 약 1조원을 퍼부었다는 추정치가 25일 나왔다. 이른바 ‘백두혈통’으로 불리는 김정은 국무위원장 일가가 명품 옷과 장신구, 최고급 승용차 등을 사들이는 데 쓴 돈도 같은 기간 8300억원에 달한 것으로 알려졌다. 둘을 더하면 거의 2조원에 육박하는 엄청난 금액으로, 북한 주민들을 3년간 먹일 수 있는 식량 구입비에 해당한다고 한다. 만성적 식량 부족을 타개할 능력이 있으면서도 이를 엉뚱한 용도에 허비하고 있으니 한심한 노릇이다. 북한을 겨냥해 “미사일 발사로 식량 위기를 해소할 수 있는 자원을 허공에 낭비했다”고 지적한 황준국 주(駐)유엔 대사의 질타가 떠오른다.

2023년 9월5일 네덜란드군 초급 장교 20여 명이 서울 용산 전쟁기념관을 찾았다. 6·25전쟁 당시 네덜란드는 한국을 돕기 위해 연인원 5322명의 병력을 파병했고 그중 124명이 목숨을 잃었다. 한국인들에겐 횡성 전투(1951년 2월 11∼13일) 당시 네덜란드 대대를 지휘하며 미군 등 다른 유엔군 부대의 안전한 철수를 돕다가 산화한 마리누스 덴 오우덴(1909∼1951) 중령이 가장 잘 알려져 있다. 아직 앳된 얼굴의 젊은 장교들은 전쟁기념관 앞 광장에 세워진 네덜란드 참전 기념비에 헌화하고 전사자들을 추모했다. 전쟁기념관을 운영하는 전쟁기념사업회 백승주 회장은 그들을 향해 “네덜란드는 6·25전쟁에서 대한민국의 자유와 평화를 지켜준 혈맹과도 같은 존재”라고 고마움의 뜻을 표했다. 이어 “횡성 전투에서 부상에도 불구하고 끝까지 휘하 대대를 지휘하다 산화한 오우덴 중령을 결코 잊지 않을 것”이라고 덧붙였다. 네덜란드에서 6·25전쟁 참전을 위해 특별히 창설된 보병부대를 ‘반호이츠’(Van Heutsz) 부대라고 부른다. 오우덴 중령의 전사지인 횡성을 비롯해 원주, 인제 등 강원도 일대의 전투 등에서 맹활약을 펼쳤다. 정전협정 체결 70주년인 2023년 7월 지금도 존재하는 반호이츠 부대의 현역 장병 20여명이 우리 육군 36사단의 초청으로 방한했다. 그들은 선배 장병들이 피 흘리며 싸워 지킨 원주 일대를 둘러보며 자유와 평화를 위한 숭고한 희생을 기렸다. 반호이츠 부대 출신인 페르디난트 티탈렙타(2023년 6월 별세) 참전용사가 5월2일 부산 유엔기념공원에 안장된다. 1953년 4월 한국에 파병된 그는 혁혁한 무공으로 훈장을 받은 전쟁 영웅이다. 고인의 배우자는 “남편이 생전 부산 유엔기념공원에 안장되기를 희망했다”며 “남편의 유언대로 돼 기쁘다”고 말했다. 오우덴 중령을 비롯한 네덜란드군 6·25전쟁 전사자들은 거의 대부분 본국으로 돌아가지 않고 한국에 묻혔다. 고인이 70여 년 만에 하늘에서 전우들과 재회의 기쁨을 나누길 바란다.

프랑스어는 오랫동안 국제 공용어였다. 프랑스 아닌 유럽 국가들끼리 서로 양자 조약을 체결할 때에도 각자 언어로 된 조약 원문과 별개로 굳이 프랑스어본을 만들었다. 행여 조약 문구의 해석을 둘러싸고 분쟁이 생기는 경우 프랑스어본을 기준으로 삼아 문제를 해결하기로 약속할 정도였다. 제1차 세계대전 이전에 열린 모든 국제회의, 그리고 그때까지 생겨난 국제기구 거의 대부분은 프랑스어를 공용어로 채택했다. 1차대전 종전 이듬해인 1919년 프랑스가 개최한 파리 강화회의 때에야 비로소 영어가 프랑스어와 더불어 공용어 지위를 획득했다. 1차대전을 승리로 이끈 3대 연합국(미국·영국·프랑스) 가운데 두 나라가 영어권 국가라는 현실을 감안한 조치였다. 독일은 프랑스어만 국제어 대접을 받는 현실이 늘 불만스러웠다. 1870∼1871년 보불전쟁의 결과 프로이센부터 바이에른까지 독일어를 쓰던 크고 작은 나라들이 하나로 뭉치게 됐다. 역사상 최초로 통일 독일제국이 탄생한 것이다. 프랑스를 무너뜨린 독일은 자국 언어 보급에 적극적으로 나섰다. 세계 각국의 독일 외교관들은 주재국 관리들과 만났을 때 프랑스어나 영어로 대화하던 관행을 과감히 내던지고 당당하게 독일어를 사용했다. 독일인들이 두각을 나타낸 자연과학, 음악 등 분야에서 독일어는 국제 표준어 자리에 근접했다. 다만 1·2차대전에서 잇따라 패배하며 독일어는 진정한 의미의 세계어가 될 기회를 영영 잃고 만다. 과거 프랑스어와 독일어의 영광이 어땠는지와 무관하게 지금은 영어의 시대다. 2019년 영국의 유럽연합(EU) 탈퇴, 즉 브렉시트 결정으로 EU 27개 회원국 중에는 영어를 공용어로 쓰는 나라가 단 하나도 없게 되었다. 과거 영국 지배를 받은 아일랜드와 몰타는 지금도 영어가 광범위하게 쓰이지만 정작 EU에는 자국 고유어를 공용어로 등록해놓았다. 브렉시트 직후 ‘EU에 영어를 주로 사용하는 국가가 없다’는 점을 들어 영어 대신 프랑스어나 독일어가 새 공용어가 되는 게 맞지 않느냐는 주장이 제기된 바 있다. 하지만 EU 사무국은 부정적 반응을 내보였다. 룩셈부르크 총리를 지낸 장 클로드 융커 당시 EU 집행위원장은 “영어는 EU의 일상적인 실무 언어가 됐다”며 “브렉시트가 그걸 바꾸진 않을 것”이라고 말했다. 24일 덕성여대가 2025학년도부터 불어불문학과와 독어독문학과에 신입생을 배정하지 않기로 했다. 두 학과의 폐지 수순에 돌입한 것이다. 과거 한국에서 프랑스어와 독일어는 비록 영어에는 훨씬 못 미치지만 제2외국어로서 나름 인기를 누린 게 사실이다. 그러나 2차대전 후 일본이 경제대국으로 부상하고 1990년대부터는 중국의 성장이 두드러지며 사정이 달라졌다. 제2외국어로 일본어나 중국어를 배우려는 이는 있어도 프랑스어와 독일어 비중은 꾸준히 감소했다. 일각에선 “영어만 잘해도 프랑스어권 및 독일어권 사람들과의 의사소통에 아무런 문제가 없다”고까지 한다. 1990년대 초 ‘세상은 넓고 할 일은 많다’라는 말이 유행했다. 이제 세상은 넓어도 배워야 할 외국어는 극소수, 그중에서도 영어뿐인 시대가 도래한 모양이다.

한국은 올해부터 2년간 유엔 안전보장이사회(안보리) 비상임이사국을 맡고 있다. 한국이 처음 안보리 비상임이사국이 된 것은 김영삼(YS)정부 시절인 1996년의 일이다. 유엔에 회원국으로 가입한 1991년 이후 불과 5년 만에 이룬 외교적 쾌거였다. 안보리는 유엔의 모든 기관 중에서 유일하게 강제력과 구속력 있는 조치를 내릴 수 있는 곳이다. 일단 안보리 회의에 매번 참석해 미국, 러시아, 중국 등 강대국들과 더불어 국제사회 현안을 놓고 토론할 수 있다는 것 자체가 대단한 특권이다. 안보리 이사국이 아닌 나라들이 툭하면 한국 대표를 찾아와 “오늘 안보리 회의에서 어떤 논의가 있었는지 알려달라”고 부탁하는 통에 우리 외교관들의 어깨가 으쓱해졌다고 한다. 1996년 당시 유엔 사무총장은 이집트 출신 부트로스 부트로스 갈리(1922∼2016)였다. 프랑스에서 국제법을 공부하고 프랑스어를 유창하게 구사하는 갈리는 미국과 ‘코드’가 잘 맞지 않았다. 당시 빌 클린턴 행정부는 갈리가 지나치게 독선적이고 유엔 회원국 중 분담금을 가장 많이 내는 미국의 의견을 공공연히 무시한다는 견해를 갖고 있었다. 1992년 1월 유엔 사무총장으로 5년 임기를 시작한 갈리는 재선에 도전했다. 1997년 1월부터 새롭게 5년 임기를 개시하려면 늦어도 1996년 말까진 연임이 확정돼야 했다. 하지만 미국은 갈리의 재선에 반대하고 다른 인물을 유엔 사무총장에 앉히기로 내부 방침을 정한다. 유엔헌장에 따르면 사무총장은 안보리의 ‘추천’에 따라 총회가 임명한다. 추천이라고는 하지만 사실상 안보리가 결정하는 셈이다. 안보리 15개 이사국 중 미국을 제외한 14개국은 갈리의 연임에 긍정적이었다. 안보리 표결을 앞두고 미국은 동맹인 한국에 반대 또는 기권표를 던질 것을 요청했다. 박수길 당시 주(駐)유엔 대사는 거절했다. 훗날 회고록에서 그는 미국 측에 “갈리에게 결정적 흠이 없고 다른 나라들도 대부분 지지하는데, 미국이 반대한다고 우리가 기권하게 된다면 한국의 대외 이미지가 크게 나빠질 것”이란 입장을 전달했다고 밝혔다. “제3세계 국가들과의 우호관계에 금이 갈 수 있다”고도 했다. 안보리 투표 결과는 찬성 14 대 반대 1이었으나 갈리는 재선에 실패했다. 홀로 반대표를 던진 미국이 거부권을 가진 상임이사국이기 때문이다. 18일 유엔 안보리에서 그때와 비슷한 모습이 연출됐다. 팔레스타인의 유엔 정회원국 가입을 둘러싼 표결에서 한국은 찬성 입장에 섰다. 팔레스타인을 지지한 이사국이 훨씬 많았으나 해당 안건은 끝내 부결됐다. 거부권을 지닌 상임이사국 미국 혼자 반대표를 던진 결과다. 이번에도 동맹인 한국과 미국의 의견이 엇갈렸다. 1996년 갈리 사무총장 연임 표결 때처럼 ‘제3세계 국가들과의 우호관계’를 의식한 행보일 것이다. 한·미동맹에 입각해 미국과 공조하기만 하면 되었던 과거와는 크게 달라진 한국의 입지를 새삼 깨닫게 된다. 국제사회는 나날이 변하고 우리 외교당국이 결정에 앞서 고려해야 할 사항도 그만큼 많고 또 복잡해진다. 한·미동맹을 훼손하지 않으면서 우리 국익을 극대화할 방안을 도출해내는 역량이 그 어느 때보다 중요해졌다.

리즈 트러스 전 영국 총리는 2022년 9월 타계한 엘리자베스 2세 여왕이 생전 마지막으로 임명한 총리다. 취임 후 2개월도 채 안 돼 낙마함으로써 영국 역사상 최단명 총리라는 불명예를 떠안았다. 총리가 된 뒤 의욕적으로 추진한 감세 정책이 미처 예상치 못한 금융시장 대혼란을 일으키자 책임을 지고 스스로 물러났다. 그런데 조 바이든 미국 대통령의 반응이 재미있다. 정치적 궁지에 몰린 트러스가 감세 정책을 철회하자 바이든은 ‘실수’(mistake)라는 표현을 써 가며 “(트러스의 정책이) 실수라고 생각한 사람이 나 말고도 여럿 있을 것”이라고 말했다. 비웃음이라고 봐도 무방한 태도로 외교적 결례에 가깝다. 제2차 세계대전 당시 맺어진 미·영 두 나라의 특수관계가 무색할 지경이다. 바이든의 냉소는 여기에 그치지 않았다. 트러스가 끝내 총리직에서 물러나자 바이든은 “글쎄, 뭐 그건 본인이 결정할 일”(Well, that’s for her to decide)이라며 대수롭지 않다는 입장을 취했다. ‘안타깝다’거나 ‘아쉽다’는 뉘앙스가 전혀 느껴지지 않는다. 감세 정책을 추진하다가 취소하는 등 영국이 겪는 혼란이 미국에 파급효과를 미칠 것으로 보느냐는 물음에 바이든은 단호히 “아니다”며 “나는 그게 그렇게 중요하다고 생각하지 않는다”고 답했다. 듣기엔 따라선 ‘영국 경제가 어떻게 되든 미국에 뭔 상관이냐’는 뜻으로 해석된다. 트러스가 영국 총리가 되었을 때부터 바이든은 그를 탐탁하게 여기지 않았다. 트러스가 지나치게 보수적인데다 특히 북아일랜드 문제에 있어 너무 강경하다는 점이 원인이었다. 아일랜드계 이민자 후손인 바이든은 아일랜드는 물론 영국령 북아일랜드에도 관심이 지대하다. 트러스가 영국의 유럽연합(EU) 탈퇴, 즉 브렉시트를 계기로 북아일랜드 또한 EU에서 떼어놓으려 하자 바이든은 발끈했다. 2022년 9월 트러스는 유엔총회 참석을 계기로 취임 후 처음 미국을 방문했다. 당시 유엔본부가 있는 뉴욕에서 바이든과 짧은 정상회담을 갖긴 했으나 수도 워싱턴 백악관으로의 초대는 받지 못했다. 보리스 존슨 등 전임 영국 총리들과는 확연히 다른 냉대였다. 일부 언론은 “미국의 푸대접에 영국 외교관들이 격앙된 반응을 보였다”고 전했다. 바이든을 향한 서운함이 폭발한 걸까. 퇴임 후 트러스는 바이든의 정적인 도널드 트럼프 전 대통령의 열혈 지지자로 돌아섰다. 최근 펴낸 회고록에서 트럼프를 “영국의 중요한 동맹이자 자유 세계의 리더”라고 치켜세웠다. 바이든을 향해선 “위선적이고 무지하다”고 직격탄을 날렸다. 그는 22일 미국의 대표적 보수 성향 싱크탱크 헤리티지재단에서 ‘글로벌 좌파’를 비판하는 내용의 연설을 할 예정이다. 바이든 행정부의 경제 실정을 질타하고 트럼프가 임기 중 편 정책을 높이 평가하는 내용이 될 전망이다. 트럼프 지지자들은 뜻밖의 원군 등장에 열광하는 반면 영국 언론들은 ‘안에서 새는 바가지, 밖에서도 샌다’는 식의 반응이라고 한다. 전직 총리의 언행이 민망하고 창피하다는 것이다. 트러스의 미 대선 선거운동 등판이 과연 트럼프에게 유리할지 지켜볼 일이다.

동서 냉전이 종식을 향해 치닫던 1980년대 말 한반도에서도 평화를 위한 논의가 봇물을 이뤘다. 노태우정부 출범 이후인 1988년 북한의 고위급 정치·군사 회담 제안과 뒤이은 우리 측의 고위급 당국자 회담 역제안이 대표적이다. 북한은 회담 의제를 ‘정치’와 ‘군사’ 분야로 한정한 반면 남한은 ‘남북관계 개선에 관한 문제를 포괄적으로 다루자’는 입장이었다. 남북 양측의 이견 조율을 위한 예비회담이 1989년 2월 판문점에서 처음 열렸다. 하지만 북한이 팀스피리트(Team Spirit) 훈련 실시에 강하게 반발하며 협상은 난항을 거듭했다. 팀스피리트 훈련은 한반도 유사시 한·미의 공동 방어와 군사협력 의지를 대내외에 천명하고자 실시한 연합훈련이다. 1976년 첫번째 훈련은 한국군과 미군을 더해 장병 4만6000여명이 참여한 가운데 대대적으로 이뤄졌다. 북한이 이를 가만히 보고만 있을 리 없다. 방어적 성격의 훈련이란 한·미의 해명에도 ‘북한을 침범하기 위한 핵전쟁 연습’으로 규정하며 맹비난을 퍼부었다. 매년 팀스피리트 훈련 개시에 앞서 즉각적인 중단을 촉구했고, 훈련 기간 중에는 모든 형태의 남북 접촉을 차단했다. 한국에서 팀스피리트 훈련이 진행되는 동안 북한은 ‘준전시 상태’ 명령을 발동해 그에 대응한 것으로 알려져 있다. 1989년 2월 개최된 예비회담 때에도 마찬가지였다. 북측 대표는 “조선반도(한반도)의 정세를 극도로 긴장시키고 긴장, 대결을 격화시키며 평화통일의 길을 가로막는 팀스피리트89 합동 군사훈련을 무조건 중지해야 한다”고 강력히 요구했다. 한·미는 어렵게 물꼬를 튼 남북 고위급 회담을 어떻게든 성사시킬 목적에 1989년도 팀스피리트 훈련 규모를 대폭 축소했다. 이로써 남북 총리 회담 개최에 관한 합의가 이뤄져 1990∼1992년 서울과 평양을 오가며 총 8차례 열렸다. 총리 회담의 원활한 진행을 위해 우리 정부는 1992년도 팀스프리트 훈련을 취소하는 결단을 내리기도 했다. 노태우정부 뒤를 이은 김영삼(YS)정부가 1994년 ‘남북관계 개선’을 목표로 내걸고 훈련 종결을 선언하면서 훈련명 ‘팀스피리트’는 역사의 뒤안길로 사라졌다. 최근 서울 용산 전쟁기념관 앞 연못 위에 ‘팀스프리트의 다리’(Bridge of Team Spirit)가 생겼다. 그동안 관람객들이 6·25전쟁 전사자 명비에 접근하려면 연못 때문에 빙 돌아서 한참 가야 했는데, 이 징검다리 덕분에 한결 빠른 이동이 가능해졌다. 다리의 영문 이니셜이 다름아닌 BTS다. 인기 그룹 방탄소년단을 연상케 한다. 마침 방탄소년단은 멤버 7명 전원이 군복무 중이기도 하다. 전쟁기념관을 운영하는 전쟁기념사업회 측은 BTS에 대해 “호국영령과 후손이 하나되고 대한민국과 국제사회가 공조하여 전쟁을 예방하고 평화통일로 나아가는 다리라는 의미”라고 설명했다. 그 소중한 뜻이 널리 전해지길 바라마지 않는다.