‘금배추, 금달걀, 금양파…’ 물가가 크게 오를 때 품목의 맨 앞에 붙는 단어는 금이다. 인류에게 금은 예로부터 부의 상징이었다. 희소성 때문에 모든 화폐가치의 기준이 됐다. 금을 얻으려는 인류의 욕망은 전쟁과 약탈로 이어졌다. 1492년 콜럼버스는 아메리카 신대륙으로 향하는 항해일지에 ‘황금을 갖는다는 건 영혼의 천국행을 도와주는 것과 마찬가지’라고 썼다고 한다. 1532년 스페인의 잉카 제국 침공도 금을 노린 것이었다. 그러다 보니 값싼 금속에서 인공적으로 금을 만들려는 연금술이 아랍과 중세 유럽에 유행했다. 19세기에는 금 매장량이 많은 곳으로 사람들이 몰려드는 ‘골드러시’가 일어났을 정도다. 최근 금값이 미친 듯이 치솟고 있다. 크레디스위스(CS)·도이체방크 등의 유동성 우려가 불거진 이후 안전자산 선호심리가 커진 영향으로 분석된다. 은행마다 투자목적의 골드바가 선풍적 인기를 끌고 있을 정도다. 한때 우리나라에서 금은 지하경제의 대명사였다. 무자료 거래를 통한 탈세의 온상이라는 지적이 나오자 2014년 한국거래소(KRX)에 금거래소까지 만들어졌다. 지난해 KRX 금시장 거래량과 거래금액도 각각 20t, 1조3000억원을 넘을 만큼 한국인의 금사랑은 유별나다. 하지만 금값의 고공비행에 돌잔치에서 반지가 자취를 감췄다. 지난달 말 기준 금 1돈(3.75g)의 가격은 35만1500원. 세공비를 더하면 40만원이 넘는다. 금돌반지를 선물하는 건 가까운 친지 정도다. 1g·0.5g짜리 돌반지를 주자니 민망해 결국 현금이나 유아용품으로 대체하고 만다. 의술이 열악해 유아 사망률이 높던 시절 출생신고까지 미뤄가며 열두 달을 무사히 버티면 친지·이웃 등을 초대해 잔치를 벌였다. 건강을 기원하며 건네는 돌반지는 받는 이에겐 훌륭한 재테크 수단이었다. 장롱 속 깊숙이 숨겨둔 돌반지는 자식들의 학자금 등으로 요긴하게 쓰였다. 외환위기를 극복하는 과정에서도 집집마다 간직해온 금붙이는 엄청난 위력을 발휘했다. 경기침체와 저출산, 결혼감소, 예물간소화 추세에 금값 폭등까지 더해져 귀금속 업계가 울상이다. 보관하기 불편한 금 대신 편리한 현금을 추구하는 시대라지만 수백 년간 내려오던 돌반지의 전통까지 사라지는 것 같아 안타깝다.

음주운전은 ‘도로 위 살인행위’나 다름없다. 음주운전 탓에 무고한 생명을 잃는 안타까운 사고가 잇따르고 있다. 대전에서 지난 8일 학교 어린이보호구역을 걷던 배승아(9)양이 인도를 덮친 음주운전 차량에 치여 숨졌다. 9일엔 경기 하남에서 오토바이를 타고 떡볶이를 배달하고 오던 40대 가장이 중앙선을 침범한 음주운전 차량과 충돌해 사망했다. 코로나19 제약이 풀려 모임이 늘면서 음주운전이 급증하고 있다. 경찰 단속 결과, 최근 음주운전 적발 건수가 전년 동기 대비 지역별로 14~43%까지 늘었다니 걱정이다. 2019년 ‘윤창호법’ 시행으로 음주운전 사망 사고 형량을 ‘1년 이상 징역’에서 ‘3년 이상, 최고 무기징역’으로 강화했다. 음주운전 처벌을 대폭 강화했는데도 좀처럼 근절되지 않는 이유가 뭘까. 경찰청에 따르면 음주운전 재범률은 2019년 43.7%, 2020년 45.4%, 2021년 44.8%다. 10명 중 4명이 처벌 후에도 다시 술 먹고 운전대를 잡는다는 얘기다. 음주운전 2회 이상 적발자는 2021년 기준 2만7355명에 이른다. 무려 7회 이상 적발자도 977명이나 된다. 이쯤 되면 음주운전은 ‘통제하기 어려운 습관’이라고 봐야 한다. 재범을 막는 게 무엇보다 중요하다. 전문가들은 교통 선진국처럼 술을 마신 경우 원천적으로 운전을 할 수 없게 만드는 시동잠금장치를 도입해야 한다고 입을 모은다. 운전자가 술을 마시면 시동이 걸리지 않게 하는 장치로 대당 250만원가량 내면 기존 차량에도 설치할 수 있다. 이 장치는 미국 36개 주에 도입돼 2006∼2018년 음주운전 사망자 수를 19% 줄이는 등 효과를 입증했다. 우리나라도 2009년 국회에 관련 법안이 제출됐지만 헛바퀴만 돌고 있다. 지난해 경찰청이 시범사업까지 했지만 입법은 무산됐다. 음주운전 사고 처벌은 강화되는 추세다. 미국은 워싱턴 등 일부 주에서 음주운전 사망 사고에 살인죄를 적용한다. 호주는 운전자 이름을 신문에 공개해 톡톡히 망신을 준다. 음주운전 상습범의 경우 자동차 몰수까지 고려할 필요가 있다. 법원이 온정적인 처벌을 해선 안 된다. 음주운전은 패가망신의 지름길이라는 걸 뼛속 깊이 새기게 해야 한다.

무적자(無籍者)란 출생신고가 되지 않아 서류상에 국적이나 학적이 존재하지 않는 사람을 일컫는다. 가난으로 미처 출생신고를 할 겨를이 없었거나, 교육을 받지 못해 관련 정보를 알지 못하는 경우가 많았다. 출생신고를 고의로 미루기도 했다. 과거 영유아 사망률이 높았던 한국에서 흔했던 일이다. 독립운동가 사이에도 무적자들이 있었다. 저항시인 윤동주도 그랬다. 1917년 북간도에서 태어난 그는 일본 유학 중 독립운동 혐의로 체포돼 형을 살다 1945년 광복 직전 후쿠오카 형무소에서 27세의 나이로 세상을 떠났다. 그가 한국 국적을 취득한 것은 2022년 7월이다. 그동안은 무적 독립유공자였다. 광복 후인 1948년 만들어진 호적법은 광복 이전에 사망하거나, 조선민사령(일제강점기 조선인에게 적용했던 민법) 제정 이전에 국외로 이주한 사람은 무적자로 간주했다. 이를 이용해 중국은 윤동주를 ‘중국 조선족 애국시인’으로 포장까지 할 정도다. 일제의 호적 등재를 거부해 무적자로 세상을 떠난 단재 신채호 선생(1880∼1936) 가족부도 사후 73년 만인 2009년 3월에야 만들어졌다. 그동안 후손으로 인정받지 못한 가족들 속이 얼마나 탔을지 짐작되고도 남는다. 국가보훈처는 지난해 윤동주 시인 등 한국 국적을 취득하지 못한 독립운동가 167명의 혈통을 등록했다. 올해 2월에는 32명을 추가했다. 대한민국 임시정부 외교관으로 유럽과 미국에서 국권 회복 활동을 펼치다가 미국 땅에 묻혔던 황기환 지사(1886∼1923)의 유해가 순국 100년 만에 어제 고국 땅을 밟았다. 선생은 인기 TV드라마 ‘미스터 션샤인’의 주인공 유진초이의 실존 인물이다. 드라마에서 여주인공이 유진에게 “독립된 조국에서 다시 봅시다”라고 했던 마지막 대사가 실현된 셈이다. 그는 결혼도 하지 않은 채 일생을 독립운동에 힘쓰다 30대의 나이에 생을 마감했다. 유족이 없다 보니 별세한 지 100년 가까운 세월 동안 조국을 등졌다. 보훈처는 이날 유해 봉환식에서 무적자로 남아 있던 황 지사의 가족관계등록부를 헌정했다. 이제 국민들이 그를 가족처럼 기억해야 할 일만 남았다.

‘한국에서 공무원시험 합격은 하버드대 입학보다 어려운 일이다.’ 2019년 2월 LA타임스가 한국의 공무원 취업 열풍을 소개한 기사의 내용이다. 10년 전에는 뉴욕타임스가 ‘한국에서 인생을 지배하는 (공무원)시험’이라는 기사를 내보내기도 했다. 해외 언론이 주목할 정도로 공직 취업 열풍은 유별났다. 한 해 40만명 이상이 7·9급 공무원시험에 몰렸다. 2011년 9급 시험 경쟁률이 93.3대 1이었으니 하버드대 들어가기보다 어렵다는 말이 나올 법했다. 취업준비생 3명 중 1명꼴로 공무원시험을 준비 중이라는 통계청 조사 결과가 있었을 정도다. ‘공시 열풍’은 1990년대 말 나타난 현상이다. 그 전에도 5급 공무원이 되는 행정고시는 인기였으나 7·9급 시험은 달랐다. 외환위기로 직장에서 쫓겨나는 풍경이 일상화하면서 안정된 직장이 최고라는 인식이 강해졌다. 공무원은 큰 문제만 없으면 정년까지 보장되니 매력적이었다. 수많은 젊은이가 부나방처럼 노량진 학원가로 몰렸고 대학 입시 대신에 공무원시험을 준비하는 ‘공딩’까지 생겨났다. 격세지감이다. 국가경쟁력을 갉아먹는다는 우려마저 나오게 한 공무원 인기가 내리막길이다. 그제 필기시험을 치른 9급 공무원시험의 평균 경쟁률은 31년 만에 역대 최저였다. 어렵게 들어간 공직사회를 떠나는 발길은 늘었다. 서울시와 서울 시내 25개 구청에서 사표를 쓴 임용 5년 차 이하 ‘MZ세대 공무원’이 지난해 281명으로 3년 만에 두 배 가까이 늘었다고 한다. 중앙정부 부처 엘리트 과장들이 민간기업으로 자리를 옮기는 일은 다반사다. 공무원 인기가 시들해진 건 낮은 임금에 경직된 조직문화 때문이다. 9급 1호봉 임금이 177만800원으로 최저임금 201만580원보다 적다. 창의성·자율성과 거리가 있는 공직사회 분위기도 MZ세대가 등을 돌리게 한다. 유능한 젊은이들이 공직에만 몰리지 않고 다양한 분야로 골고루 진출한다면 다행스러운 일이다. 다만 공무원 성과보상 체계나 조직문화를 바꾸지 않으면 하루가 다르게 변화하는 기업 문화와 격차가 더욱 커지지 않을까 걱정이다. 공직사회 효율성을 높이지 못하는 한 철밥통이라는 오명을 씻어낼 수 없다.

희토류(稀土類)는 산업의 비타민이라 불린다. 스칸듐, 네오디뮴, 사마륨 등 화학적 성질이 유사한 17가지 물질을 묶어 지칭한 말인데 스마트폰, 전기차 배터리, 컴퓨터, 통신장비, 미사일, 인공위성 등 산업 전반에 다 쓰인다. 이름과 달리 희귀한 자원은 아니다. 희토류 패권국 중국의 매장량은 36%로 러시아(19%), 미국(13%), 호주(5%) 3개국 부존량에도 미치지 못한다. 그런데도 중국이 전 세계 생산의 90% 이상을 차지한다. 희토류 추출과정에서 엄청난 공해물질이 발생해 미국과 호주 등 주요국들이 생산을 중단했기 때문이다. 희토류 1t을 처리하는 데 최대 2000t의 유독성 폐기물이 나온다. 2010년 9월 센카쿠열도 영토분쟁 때 중국이 일본에 희토류 수출을 금지했지만 효과는 신통치 않았다. 일본은 잠시 굴복하는 듯했지만 수입선 다변화와 해외 채굴권 확보에 나서 2년 만에 대중 의존도를 90%에서 50% 아래로 낮췄다. 중국이 4년여 만에 수출금지를 풀어 희토류전쟁은 일본의 판정승으로 일단락됐다. 중국이 이번에는 희토류 자석의 제조기술 수출금지를 추진하고 있다. 미국과 일본 등이 중국을 향해 미래산업의 쌀인 반도체 봉쇄에 나선 데 따른 보복 성격이 짙다. 희토류 자석은 전기차의 심장인 모터의 성능을 좌우하는 핵심 부품이며 휴대전화, 에어컨 등 가전제품, 항공기, 로봇 등 산업 곳곳에 다 들어간다. 네오디뮴 자석과 사마륨 코발트 자석 시장에서 중국의 점유율은 각각 84%, 90%에 이른다. 중국은 과거 단순한 희토류 채굴을 넘어 기술개발을 통해 제련, 합금, 모터제조 분야까지 장악했다. 이제 희토류가 석유와 천연가스에 필적하는 자원 무기로 진화한 것이다. 중국이 보복을 감행하면 세계 첨단산업 전반에 미치는 충격이 만만치 않을 것이다. 자원 빈국인 한국도 예외가 아니다. 희토류 자석 수입에서 중국 비중이 88%에 달한다. 모터 수요가 많은 발전과 풍력업계는 비상이 걸렸다. 중국이 수출금지대상을 리튬, 흑연, 코발트, 망간 등으로 확대할 경우 국내 이차전지와 전기차, 반도체 등 주력산업이 혼돈에 빠질 수 있다. 민관이 미래산업의 성패를 가를 전략 광물과 공급망 확보에 힘과 지혜를 모아야 할 때다.

봄철 미식가들이 찾는 음식 중 하나가 도다리쑥국이다. 쑥은 해독작용과 면역력 증강에 효과가 있다. 당귀나 익모초와 함께 여성에게 좋다. 해풍을 맞은 쑥은 더욱 몸에 좋다고 한다. 한방에서 강화쑥, 해남쑥 등을 최고로 치는 이유다. 물론 몸에 맞지 않으면 탈이 날 수밖에 없다. 쑥도 농축해서 과량 섭취하면 간에 무리를 줄 수 있다. 이번 봄은 도다리쑥국의 제맛을 느끼기에 아쉬웠을 듯하다. 비닐하우스가 아니라 야생에서 난 쑥을 즐기기에 계절의 흐름이 너무 빨랐다. 봄철 도다리쑥국이 구미를 당기는 건 아무래도 제철 음식이라서 그렇다. 굳이 신토불이(身土不二)를 꺼내지 않더라도 궁합이 맞는 음식을 먹고 살아야 한다. 음식끼리도 궁합이 있다. 돼지고기 수육에 새우젓갈을 얹어 먹어야 하듯 햄버거를 먹을 때 콜라가 빠져선 섭섭하다. 궁합을 고리타분한 민간의 속설로 치부할 수만은 없다. 영어로 매칭(matching)이라고 하면 그럴듯하지 않은가. 요즘 2030 MZ세대들은 만나면 서로 성격유형 검사의 일종인 MBTI 결과부터 알려준다고 한다. 외향(E)과 내향(I), 감각(S)과 직관(N), 사고(T)와 감정(F), 판단(J)과 인식(P)을 조합해 만든 16가지 유형이다. 4가지의 혈액형보다 훨씬 더 그럴듯해 보인다. 제철 음식이 당기듯 서로에게 맞는 최상의 상대를 찾으려는 노력이다. 오랜 가뭄 속에 전국에 단비가 내리고 있다. 바람까지 강해 벚꽃이 다 떨어졌다. 그제 시작한 여의도벚꽃축제는 시작하자마자 문을 닫을 판이다. 주최 측도 할 말은 있다. 기후변화를 감안해 평년보다 앞당겼다고 한다. 하지만 올해 벚꽃 개화가 평년보다 2주가량 빨랐다고 하니…. 제때 봄의 시작을 알려줘야 할 ‘지구 시계’에 어딘가 고장이 났어도 단단히 났다. 일찍 벚꽃을 만나니 반가울지 모르지만 생태계에는 재앙이나 다름없다. 이제 막 활동을 시작해야 할 꿀벌들이 갈 곳이 없다. 단지 미스매칭이라고 하기에는 여간 심각한 문제가 아니다. 몇년 새 발생한 ‘꿀벌 실종’ 사건의 원인조차 제대로 모르는 상황이다. 태곳적부터 이어진 인간과 지구의 매칭이 끊어지고 있다는 경고음이 아닐지 두렵기만 하다.

‘신언불미 미언불신(信言不美 美言不信)’이라는 말이 있다. 노자 도덕경에 나온다. ‘미더운 말은 꾸밈이 없어 아름답지 않고, 아름답게 꾸민 말은 미덥지 않다’는 뜻이다. 다른 사람의 환심을 사기 위해 겉만 번지르르한 말을 하면서 행동이나 실천은 외면하는 세태를 꼬집은 것이다. 문재인 전 대통령은 6년 전 취임사에서 “약속을 지키는 솔직한 대통령이 되겠다”고 했다. “잘못한 일은 잘못했다고 말씀드리겠다”, “권위적인 대통령 문화를 청산하겠다”고도 했다. 전임 대통령의 독선과 불통에 지쳤던 국민은 이번에는 다를 것이라고 기대했다. 문재인정부 임기 5년 간 목도한 현실은 그 화려한 수사와는 딴판이었다. 말 따로 행동 따로였다. 문 전 대통령이 유일하게 지킨 약속은 “한 번도 경험해 보지 못한 나라를 만들겠다”는 것뿐이었다는 비아냥이 나온 것도 무리가 아니다. 이런 행태는 퇴임 후까지 이어지고 있다. “(대통령직에서 물러나면) 자연으로 돌아가 잊힌 삶을 살겠다”던 말과는 정반대 행보를 보인다. 문 전 대통령은 경남 양산 평산마을 사저에서 정치권 인사들을 자주 만났다. 페이스북과 인스타그램 등 사회관계망서비스(SNS)에 사진을 올리고 책 추천 글도 게시했다. 사저 근처에 동네책방까지 열겠다고 한다. 친문(친문재인) 인사들의 아지트로 삼으려는 것 아니냐는 해석이 따라붙을 수밖에 없다. 9·19 남북군사합의 등 정치·외교 안보 현안에 대한 입장을 밝히고, 현 정부를 노골적으로 비난하는 신년사까지 내놓았다. 잊히고 싶은 건지 잊힐까봐 두려운 건지 헷갈린다. 문 전 대통령이 그제 오전 제주에서 열린 4·3 희생자 추념식에 참석해 “여전히 4·3을 모독하는 행위들이 이어지고 있어 개탄스럽고, 가슴이 아프다”고 했다. 김일성 사주설 등에 대해 입장을 밝힌 것이다. 이날 오후에는 더불어민주당 윤건영 의원을 통해 당분간 정치인을 만나지 않겠다는 뜻을 밝혔다. 박지원 전 국가정보원장 등 최근 자신을 만난 인사들이 전한 말로 ‘전언정치’ 논란이 빚어지자 일정 기간 정치권과 거리를 두겠다는 의미로 풀이된다. 종잡을 수 없는 행보다. 그의 말 따로 행동 따로 행태를 언제까지 봐야 하나.

최저임금은 헌법 제32조 1항에 규정돼 있는 근로자의 생존권 보장 장치다. 그렇다고 정부 차원의 복지 정책으로 생각하면 오산이다. 엄밀히 따져보면 국가가 노사 간의 임금 결정 과정에 개입해 사용자의 지출 하한선을 강제하는 ‘시장 규제’에 가깝다. 임금 인상으로 소득 격차를 줄이고, 근로자의 생산성 증가로 이어지게 하려는 취지는 나무랄 데가 없다. 다만 모든 정책엔 부작용이 따르는 법이다. 문재인정부 5년간 ‘소주성’(소득주도성장)에 따른 급격한 최저임금 상승의 파장이 크다. 5년간 최저임금은 41.6% 오르며 물가상승률(9.7%)의 4배가 넘었다. 주요 7개국(G7)보다도 1.3∼5.6배 높은 상승률이다. 이에 따른 부작용도 만만찮다. 지난해 법정 최저임금(시급 9160원)을 받지 못한 근로자가 275만6000명으로 전체 근로자의 12.7%에 이른다. 최저임금 미만 근로자 수와 최저임금 미만율은 2001년 대비 각각 5배와 3배 가까이 늘었다. 경제계는 최저임금 고율 인상에 따른 노동시장 수용성이 저하된 탓이라고 한다. 중소·영세사업자들이 불어난 인건비를 감당하지 못해 사업체를 접거나 동고동락하던 직원들은 내보내야 하는 ‘최저임금의 역설’이다. 한국경영자총협회가 경제협력개발기구(OECD) 자료를 분석한 결과에 따르면 지난해 우리나라 최저임금은 중위임금 대비 62.2%로, 최저임금 제도가 존재하는 OECD 30개국 중 8번째로 높았다. 올해 최저임금은 9620원으로 ‘1만원시대’까지 380원(3.95%↑) 남았다. 노동계가 4일 내년도 최저임금을 올해보다 26% 높은 시간당 1만2000원을 요구할 태세다. 경영계는 경기침체를 이유로 인하를 주장한다. 미국 프린스턴대 토머스 레너드 교수는 최저임금제를 ‘진보적 노동개혁의 독이 든 성배’라고 했다. 사회적 약자를 보호하기 위한 제도가 오히려 비숙련 노동자와 여성, 장애인 등의 노동시장 진입을 가로막고, 노조가 강한 대기업과 중소기업 간 소득 격차를 키우는 건 문제다. 마라톤에서 초반 오버페이스는 금물이다. 한 번 오른 최저임금은 쉽게 내리기 힘들다. 선의에 기반을 둔 최저임금이라도 현실과의 괴리를 줄이고 후유증을 최소화하는 속도 조절이 중요하다.

필경사는 손글씨로 문서 작성하는 일을 업으로 삼는 이다. 요하네스 구텐베르크가 서양 최초로 금속 활판 인쇄술을 발견하기 전인 15세기 중엽 이전은 필경사의 전성시대였다. 그들은 성경뿐 아니라 각 관청의 문서를 비롯하여 문학 서적에 이르기까지 모두 손으로 베껴 일부는 상업적으로 판매하기도 하였다. 필경사의 필사본을 통해 인류가 축적한 지식은 후세에 전해질 수 있었다. 포조 브라촐리니 같은 15세기 이탈리아 피렌체의 필경사들은 르네상스에도 기여했다. 조선 시대에는 필경사에 해당하는 사자관(寫字官)이 공문서를 작성했다. 명필 한석봉이 오랫동안 맡았던 관직이다. 사자관은 승문원의 사자관청에 소속돼 외교 문서와 왕실 기록물 작성을 담당했다. 조선 초에는 공문서 작성 직책이 없었고 문신 중에서 글씨를 잘 쓰는 자가 맡았으나 선조 때부터 사대부와 서인을 막론하고 사자관으로 삼았다고 이긍익의 ‘연려실기술’은 전한다. 지금은 문서 작성이 컴퓨터로 대체되면서 관공서의 필경 직무가 거의 사라졌는데, 인사혁신처에는 필경사라는 직책이 남아 있다. 필경사는 대통령 명의의 임명장을 붓으로 작성하는 일을 한다. 정부의 필경사는 1962년 처음 생겼고 지금까지 모두 4명이 임명됐다. 필경사는 해마다 4000여장의 임명장을 작성해야 한다. 그런데 2009년부터 대통령 명의 임명장이 5급 이상 국가직 공무원으로 확대되면서 일이 두 배로 늘어났다. 따라서 1명을 추가 채용해 현재 필경사는 2명으로 운영된다. 2000년대 중반 임명장을 인쇄하자는 의견도 나왔지만, 공직자들이 손글씨 임명장을 압도적으로 선호해 인쇄 임명장 검토는 없던 일이 됐다고 한다. 기존 필경사 1명이 퇴직하는 바람에 인사혁신처가 최근 새 필경사 채용시험 공고를 내서 총 21명이 지원했으나 최종 합격자가 나오지 않았다고 한다. 광범위한 디지털화로 손글씨를 쓸 일이 예전보다 줄어들었고, 그만큼 명필을 찾는 일도 어려워졌기 때문이라는 해석이 나온다. 경조사 봉투에 이름 쓰는 것을 제외하면 손글씨를 써 본 게 언제인지 가물가물한 디지털 만능의 시대에 필경사라는 직업은 오히려 더 귀하게 여겨진다. 그 명맥이 끊겨서는 안 되겠다.

고등어는 억울했다. 7년 전 고등어는 주방이 아니라 여론의 도마에 올랐다. 환경부의 보도자료가 빌미가 됐다. 주방에서 쓰이는 요리 재료별 오염물질 발생량을 조사했더니 고등어 구이를 할 때 미세먼지(PM2.5) 농도가 가장 높았다는 내용이었다. 삼겹살, 계란 프라이, 볶음밥 등을 제치고 1위에 올랐다. “고등어가 미세먼지 주범이냐”는 비아냥이 연일 쏟아졌다. 비흡연 여성의 폐암 발병이 높은 이유 중 하나가 주방 요리 과정에서 발생하는 오염물질임을 알리며 환기의 중요성을 강조하려던 환경부는 억울할 수밖에 없었다. 고온의 튀김이나 볶음, 구이에서 발생하는 미세 분진인 ‘조리흄(cooking humes)’이 사회 문제화한 게 얼마 되지 않는다. 조리흄은 입자 지름이 100㎚(나노미터) 이하로, 머리카락 굵기의 1000분의 1 정도다. 최근 교육부 발표에 따르면 최근 5년간 폐암 확진을 받은 학교 급식 종사자는 60명에 이른다. 이들의 폐암 유병률은 10만명당 135.1명으로, 국가 암 등록 통계상 유사 연령의 5년 유병률(122.3명)보다 10.5% 높다. 고등어가 단독범은 아닐지라도 조리 시 미세 분진 위험성은 과학적으로 입증된 셈이다. “일본산 멍게는 사줄 수 있어도 대한민국 농민이 생산한 쌀은 사줄 수 없다는 것인가.” 일본산 멍게가 이웃나라 정치권으로 소환됐다. 윤석열 대통령의 일본 방문을 ‘퍼주기 굴종 외교’라고 비판하는 더불어민주당은 후쿠시마 원전 오염수 방류를 묵인했다는 의혹을 제기하고 있다. 민주당은 엊그제 규탄대회를 열고 국회의원 삭발식까지 단행했다. 이재명 대표는 대통령실 공식 부인에도 연일 거친 목소리를 내고 있다. 먹을거리의 안전성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 하지만 과학적 근거 없이 감정을 앞세워 몰아붙일 일은 아니다. 오염수 방류의 영향이나 멍게 등 수산물 실태에 대한 조사 요구가 이성적이다. 이명박정부 초기 광우병 사태에서 이미 경험하지 않았나. 먹으면 뇌에 구멍이 숭숭 뚫릴 수 있다는 선동으로 국민 감정을 자극한 이들은 지금 미국산 소고기를 입에 대지 않는지 묻고 싶다. 한·미 자유무역협정(FTA) 반대를 위해 미국산 소고기를 소환했듯 일본산 멍게가 애꿎게 반일의 불쏘시개로 쓰이지 않을까 걱정이다.