인구 감소와 식습관 변화로 우리나라 국민들이 마시는 우유(음용유)량은 매년 줄고 있다. 농림축산식품부에 따르면 2020년 국내 음용유 소비량은 175만t 수준으로 낙농진흥회의 쿼터량(원유가격을 일정 수준 이상으로 보장해 주는 생산량)인 222만t을 크게 밑돈다. 47만t이 공급 과잉이다. 그런데도 원유가격은 매년 오른다. 복잡한 원유가격 결정 구조 탓에 수요가 줄면 가격이 떨어지는 시장원리가 작동하지 않아서다. 2013년 도입한 생산비연동제에 쿼터제, 정부의 차액 보전 방식이 맞물려 있다. 생산자들이 정해진 쿼터에 따라 생산한 원유는 쿼터 범위 내에서는 정상가격으로 납품할 수 있도록 보장받는다. 유업체가 쿼터제만큼 물량을 떠안고도 남는 원유는 정부가 차액을 지원해 왔다. 여기에다 일부 유업체는 치즈·버터 등 유가공품 원료를 자사의 원유 대신 값싼 수입품으로 대체한다. 악순환의 연속이다. 급기야 올해부터 버터·치즈 등 가공용 원유의 가격을 달리하는 용도별 차등가격제까지 도입했지만 임시방편일 뿐이다. 낙농진흥회가 11차례 회의 끝에 최근 원유의 기본가격을 ℓ당 1084원으로 88원 올리는 데 합의했다. 2013년 이후 두 번째로 큰 인상 규모다. 지난해 원유값이 ℓ당 6.6%(49원) 올랐을 때도 대형마트 판매 가격이 2700원대에서 2800원대로 뛰었다. 소비자들의 심리적 마지노선인 1ℓ짜리 흰우유 ‘3000원 시대’가 코앞으로 다가왔다. 아이스크림·빵·커피 등 우유 가공업체들의 도미노 가격 인상까지 우려된다. 소비자 판매가격 인상 폭을 놓고 업계 고민이 깊어지고 있다. 정부가 주요 제품별 우유 함량 비중까지 공개하면서 가격 인상 자제를 압박하고 있어서다. 매년 8월부터 적용되는 조치를 10월로 미룬 것도 물가를 고려한 조치다. 사실상의 가격 통제다. A사의 경우 음용유 매출 비중이 전체 50%를 넘는 등 흰우유 비중이 가장 높다. 용도별 차등가격제에 따른 실익이 그다지 크지 않다는 것이다. 유업체의 도산은 낙농가의 피해로 이어진다. 낙농산업의 선진화를 통한 생산비 절감·유통마진 합리화 등을 통해 반시장적 가격결정 구조부터 없애야 한다.

1815년 인도네시아 탐보라 화산이 폭발하면서 지구촌에 재앙이 닥쳤다. 이때 유출된 이산화황이 대기권에 퍼져 태양열을 차단하는 바람에 지구 온도가 5도나 떨어졌다. 세계는 이듬해 ‘여름이 없는 해’를 맞이했고 서유럽의 곡물 생산은 75% 이상 줄었다. 8만2000여명이 기아와 질병으로 숨졌고 영국, 프랑스, 스위스, 독일 등에서는 폭동이 끊이지 않았다. 조선에서도 대흉년이 들었는데 인구가 1년 사이 130만명이나 줄었다. 이런 식량난에 나라가 흔들린 사례가 허다하다. 기원전 75년 무렵 로마의 속주에서 대기근이 발생했다. 지중해 일대에서 해적들이 준동해 식량 운송이 차질을 빚었다. 천정부지로 치솟은 빵값때문에 두 명의 집정관이 쫓겨났다. 2007∼2008년에는 가뭄 등 이상기후로 전 세계가 곡물 파동에 시달렸다. 이집트에서 식량난이 대규모 시위로 번졌고 급기야 30년 독재의 호스니 무바라크 대통령이 퇴진하는 도화선으로 작용했다. 당시 월가에서는 농산물가격이 급등한 현상을 가리켜 농업과 인플레이션을 합친 ‘애그플레이션’이란 신조어가 등장했는데 사회 안정을 뒤흔드는 ‘침묵의 쓰나미’라고 불릴 정도였다. 애그플레이션 공포가 다시 세계를 덮치고 있다. 국제 밀 가격이 5개월 만에 최고치를 기록했고 쌀값도 1년 전보다 20% 이상 급등했다. 곳곳에서 곡물 사재기 조짐까지 나타난다. 얼마 전 러시아가 흑해곡물협정을 폐기하면서 유럽의 곡창 우크라이나가 연간 3300만t의 곡물을 수출해온 바닷길이 막혔기 때문이다. 여기에 극한 기후변화가 일상화하면서 식량 위기가 고착화될 것이라는 우려마저 나온다. 세계식량계획(WFP) 등 국제기구들은 지구 식량이 인류를 먹여 살릴 수 없는 ‘한계식량’ 시대가 도래할 수 있다고 경고한다. 세계 각국에도 식량 안보 비상이 걸린 지 오래다. 헝가리 등 19개국이 식품수출을 금지했고 아르헨티나 등 8개국은 수출제한조치를 시행하고 있다. 남의 일이 아니다. 우리나라는 식량자급률이 작년 32%에 불과하고 연간 1700만t 곡물을 해외에서 들여오는 세계 7위의 수입국이다. 정부와 민간이 다가올 식량 위기에 대비해 머리를 맞대고 비상한 대응책을 짜야 할 때다.

UFO는 미확인(Unidentified) 비행(Flying) 물체(Object)의 줄임말이다. 1940년대 후반부터 20년간 관련 사례를 조사해 온 미 공군이 1950년대 중반부터 이 용어를 쓰기 시작했다. 미 공군은 1만2000건이 넘는 목격 정보를 모았는데 그중 700건 정도를 미확인으로 분류했다. 호기심과 상상력을 자극하는 소재인데도 정보 공개, 사실 규명이 제대로 안 돼 억측만 무성하다. 지금도 전 세계 곳곳에서 UFO를 봤거나 촬영했다는 주장이 끊이지 않는다. 1947년 7월2일 미국 뉴멕시코주 로스웰 마을에 추락한 비행체를 둘러싼 미스터리가 대표적이다. 당시 미 공군은 처음에는 UFO라고 했다가, 며칠 뒤 기상관측기구라고 정정 발표했다. 그러자 우주선이 실제 추락했고 외계인 시신도 수습됐으나 당국이 은폐했다는 음모론이 확산됐다. 로스웰 기지 ‘51구역’ 공보장교였던 월터 하우트가 2005년 “의혹이 모두 사실”이란 유언을 남겨 의혹이 커졌다. 7월2일이 ‘세계 UFO의 날’이 된 것도 로스웰 사건 때문이다. 미 백악관은 2011년 UFO에 대한 공식 답변에서 “정부는 지구 밖에 어떤 생명체가 있다는 증거 혹은 외계 존재가 인류와 접촉한 적이 있다는 증거를 갖고 있지 않다”고 밝혔다. 하지만 2021년 5월 미 국가정보국(DNI)이 “UFO가 국가안보의 위협이 되고 있다”는 보고서를 내자 전 세계가 들썩거렸다. 2004년 11월부터 2021년 3월까지 미 해군 조종사들의 UFO 목격 사례 144건을 검증했더니 레이더 이상으로 인한 식별 오류가 아니라 모두 물리적으로 존재하는 현상이었다고 해서다. 믿을 수 없는 기동성을 보인 사례들도 알려졌다. 미 국가정찰국(NRO) 전 국장이 26일 연방 하원 청문회에 출석해 미 정부가 미확인비행현상(UAP)과 관련한 기기와 그것을 조종하는 인간이 아닌 존재의 유해를 갖고 있다고 밝혀 파장이 크다. 그는 “미 정부가 1930년대부터 인간이 아닌 존재의 활동을 인지하고 있었을 가능성이 크다”며 “수십년에 걸쳐 추락한 UAP를 회수하고 역설계(분해 뒤 모방)한 프로그램을 알게 됐다”고 증언했다. 이번에도 백악관은 UAP 은폐 의혹을 부인했다. 진실이 언제 드러날까.

영화 ‘투모로우’(2004년)는 지구의 기온이 급격히 떨어져 빙하기가 도래하는 재난 상황을 그렸다. 영화에서 기상학자 잭 홀 박사는 지구온난화로 북극의 얼음이 녹으면서 열대지방의 따뜻한 해류를 북대서양으로 이동시키는 ‘대서양 자오선 역전 순환류(AMOC)’에 이상이 생겨 지구 전체가 빙하로 뒤덮이게 될 것이라고 주장한다. 이런 기후재앙이 금세기 내 현실로 닥칠 것이라는 경고가 나오니 등골이 오싹하다. AMOC는 상층의 따뜻한 물이 북쪽으로 흐르고 북쪽에서 차가워진 물이 하층으로 내려가 다시 남쪽으로 흐르는 대서양의 해류를 뜻한다. 이런 해양순환은 지구적으로 열과 염분 교환을 통해 적도를 너무 뜨겁지 않게, 극지도 너무 춥지 않게 조절한다. 특히 무거운 한류가 심해에 가라앉을 때 바다에 용해된 이산화탄소도 함께 가둔다. 이 때문에 지구온난화 속도를 늦추고 평균기온도 떨어트리는 역할을 한다. AMOC가 20년간 지구의 평균온도를 0.8도 낮춘다는 연구도 있다. 1만2000여년 전 마지막 빙하기 때 AMOC가 멈춘 적이 있다. 과학자들에 따르면 당시 지구의 평균 온도가 10년 만에 10∼15도나 변화하며 북반구에는 극한의 추위가 몰아쳤다. 북미의 초기 정착민인 클로비스인과 대형 포유류가 몰살당했다고 한다. 그런데 덴마크 코펜하겐 연구팀은 어제 1870∼2020년간 북대서양 해수면 온도 등을 분석해 AMOC가 현재 1600년 만에 가장 약한 수준이며 빠르면 2025년부터 붕괴하기 시작해 금세기 내 사라질 수 있다고 밝혔다. 2년 전 독일 포츠담 기후영향연구소도 100여년간 해양온도와 염도 관련 자료를 분석해 AMOC의 기능이 거의 상실된 상태라는 연구결과를 내놓았다. AMOC 교란 주범으로는 온실가스 농도와 지구온난화가 꼽힌다. ‘기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)’에 따르면 인류가 기후재앙을 피하기 위해서는 지구 온도 상승을 산업화 이전 대비 1.5도 이하로 막아야 한다. 기후전문가들은 지구 기온이 이미 1.2도 올랐고 현재 세계 각국의 온실가스 감축 정책으로는 2∼3.6도 상승할 것으로 본다. 기후재앙을 막을 골든 타임이 얼마 남지 않았다.

군 시절 잊지 못할 메뉴 가운데 흔히 군대리아라고 불리는 게 있다. 한 달에 2∼3차례 나오는 이른바 군대식 햄버거다. 식판에 버거, 패티, 야채 샐러드 등을 따로 배식하면 각자 취향에 따라 잼을 발라 먹는 추억의 별미다. 고된 훈련 뒤 군대리아의 맛은 ‘사제 햄버거’를 능가하고도 남는다. 6·25전쟁 당시 미군들이 부대 인근에서 미국식 햄버거를 만들어 먹은 데서 비롯됐다는 햄버거는 이제 바쁜 직장인들에게 간식이 아닌 식사 대용으로 자리 잡은 지 오래다. 한때 햄버거는 정크푸드(쓰레기 음식)의 대명사로 불렸다. 필리핀은 국민들의 비만을 막고자 햄버거 등 정크푸드와 가당음료에 세금을 부과하는 방안을 추진 중이라고 한다. 호주에서는 정크푸드의 TV·라디오 광고를 일정 시간대(오전 6시∼오후 9시30분), 사회관계망서비스(SNS)·온라인에서는 아예 금지하는 법안까지 발의됐다고 한다. 2000년대 초까지 천덕꾸러기 취급을 받던 국내 햄버거 시장이 지금은 외국 프리미엄 업체들의 총성 없는 전쟁터로 변했다. 2016년 SPC그룹이 쉐이크쉑을 국내에 들어오며 불을 붙였다. 지금은 국내 매장을 24개로 늘렸다. 2021년에는 아시아 최초로 잠실에 고든램지 버거가 상륙했다. 한국에서만 팔리는 1966버거는 14만원이라는 고가에도 연일 품절 사태를 빚는다. 최근에는 한화갤러리아가 미국 3대 버거의 하나인 파이브가이즈를 강남에 열면서 ‘오픈런’에 가세했다. 유로모니터 통계에 의하면 국내 햄버거 시장은 해마다 폭발적으로 늘고 있다. 2015년 2조3038억원, 2020년 2조9636억원에서 올해는 5조원에 달할 것이라고 한다. 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)에도 비대면·간편성을 앞세워 외식업 가운데 유일하게 소비가 늘었다. 브랜드·광고에 휘둘리지 않는 가치소비로 무장한 MZ세대(1980년대∼2000년대 초 출생)가 버거 전쟁을 달구고 있다. 버거가 단백질과 탄수화물, 지방, 미네랄 등 영양소를 고루 갖춘 건강한 요리로 인식되면서 시장도 폭발적으로 커지고 있다. 새로운 소비에 대한 두려움이 없는 일부 MZ세대에겐 신선한 경험이나 일종의 도장 깨기로 인식되는 성향까지 나타난다고 한다. 프리미엄 버거에 맞서 가성비·간편성 등을 내세운 프랜차이즈 업체의 반격도 시작됐다. 누가 마지막에 웃을지 궁금하다.

2013년 4월 수취인이 김관진 당시 국방부 장관으로 돼 있는 괴소포가 국방부에 배달됐다. 소포에는 “전쟁 광기를 부리다가는 민족의 이름으로 처단된다”는 협박성 글이 적힌 괴문서와 정체불명 백색가루가 담겨 있었다. 이듬해 한민구 국방부 장관 앞으로 보낸 괴소포도 등장했다. 택배회사 직원이 재발송을 위해 박스를 포장하는 과정에서 식칼과 백색가루 등이 발견됐다. 당시 국방부는 우편물 테러 시도로 규정했다. 다행히 국내에선 아직까지 우편 테러가 발생한 적은 없다. 지난달 10일 뉴욕타임스(NYT)는 우편물 테러범으로 악명 높았던 시어도어 카진스키(81)가 감옥에서 숨졌다고 보도했다. 생전에 폭발물 제조법을 독학으로 익혀 소포로 보내는 테러를 시작한 이다. 1978년부터 1996년 체포될 때까지 17년간 우편물 폭탄 테러에 3명이 희생되고 23명이 다쳤다. 이 시기 미국인들은 우편물을 받을 때마다 공포에 떨어야 했다. 미 연방수사국(FBI)은 그를 잡기 위해 당시 역대 최고액의 수사 비용(5000만달러)을 지출했다. 폭탄 외에 병균을 동봉하는 우편물 테러도 있다. 9·11테러 직후인 2001년 10월 미국에서는 탄저균을 이용한 소포 테러가 발생했다. 이 테러로 모두 5명이 숨지고 17명이 다쳤다. 생화학 테러와 비슷한 것으로 종자 테러도 등장했다. 식물의 씨앗을 이용해 농작물 전염병을 확산시키고 생태계를 교란하는 방식의 신종 테러다. 2020년 미국, 영국, 캐나다를 대상으로 동시다발적으로 발송된 정체불명 씨앗 우편 역시 바이오 테러리즘이 아니냐는 논란을 낳았다. 최근 수상한 국제우편물 배달로 촉발된 ‘독극물 소포’ 논란이 해프닝으로 끝날 조짐이다. 경찰은 브러싱 스캠으로 잠정 결론지었다. 브러싱 스캠이란 주문하지 않은 물건을 아무에게나 발송한 뒤 수신자로 가장해 상품 리뷰를 올리는 식으로 온라인 판매 실적을 부풀리는 행위를 뜻한다. 온라인 전자상거래 사기 수법의 하나다. 택배가 일상이 된 세상이다. 우편물을 이용한 테러가 언제 어디서든 발생할 수 있다는 우려가 작지 않다. 더구나 잇단 재난과 ‘묻지마’ 범죄를 겪은 뒤다. 배달 우편물까지 색안경을 끼고 바라봐야 한다는 게 영 불편하다.

일본은 1980년대 세계 메모리 반도체시장을 호령했다. 당시 글로벌 10대 기업 중 6개를 포진시키며 세계시장의 80%를 장악했다. 일본은 기고만장했다. 소니 창업자 모리타 아키오는 1989년 극우정치인인 이시하라 신타로와 함께 쓴 ‘노(NO)라고 말할 수 있는 일본’에서 반도체를 무기 삼아 미국을 뛰어넘자고 주장할 정도였다. 그는 “미국기업이 돈놀이와 인수합병(M&A)에 열중할 뿐 제품을 만드는 활력과 창조력을 잃어버렸다”고 비판했다. 화들짝 놀란 미국은 일본의 반도체시장 점유율을 제한하는 반도체 협정과 3년 만에 엔화가치를 2배로 절상한 플라자 협의로 일본 반도체를 초토화했다. 40여 년이 흐른 지금 이번에는 일본이 미국을 뒷배 삼아 반도체부활을 꿈꾸고 있다. 일본 경제산업성은 미국의 대중 반도체 봉쇄에 맞춰 어제부터 첨단반도체 노광·세정 장비 등 23개 품목의 수출통제를 시작했다. 앞서 일본 정부와 도요타·소니 등 대표기업들은 작년 11월 파운드리(위탁생산) 신생기업 라피더스(빠르다는 뜻의 라틴어)를 출범시켜 2025년 2나노 공정 기술을 적용한 최첨단 반도체를 양산할 것이라고 선언했다. 일본 기술은 한국과 대만에 비해 20년 정도 뒤처져 있는데 5년 만에 따라잡겠다는 야심 찬 도전이다. 가볍게 볼 일이 아니다. 일본은 반도체 소재, 부품, 장비 분야에서 독보적인 경쟁력을 지니고 있다. 여기에 한국과 대만 이외의 생산거점이 절실한 미국과 유럽연합(EU)이 전폭적인 지지를 보내고 있다. 라피더스는 미 IBM에서 최첨단 기반기술을, 벨기에 반도체연구개발기관인 IMEC으로부터 필수장비인 극자외선(EUV) 노광장비 2대를 지원받을 것으로 전해진다. 대만 TSMC와 미국 인텔, 마이크론 등은 일본 현지에 반도체 생산공장을 짓고 있다. 이런 추세라면 머지않아 일본은 범용부터 최첨단 반도체까지 모두 생산하는 반도체 제조 강국으로 변신할 것이다. 미·중 간 반도체 전쟁에 끼인 한국은 살얼음판이다. 삼성전자는 낸드플래시의 40%를, SK하이닉스는 D램 40%와 낸드 30%를 중국에서 생산한다. 미국의 대중 반도체 봉쇄 탓에 한국 반도체가 과거 일본처럼 희생양으로 전락하는 게 아닌지 걱정이다.

지금처럼 기계화 영농이 이뤄지기 전에는 대부분의 군부대가 봄철엔 모내기, 가을이 되면 벼 베기 대민지원을 나갔다. 장병들은 모처럼 답답한 내무반을 벗어나 콧바람을 쐬러 가는 길을 반겼다. 보리가 섞이지 않은 ‘사제 밥’(흰쌀밥)을 먹을 수 있어 좋았다. 새참 때면 동네 어르신들이 건네는 막걸리를 들이키다 잠시 군인 신분을 망각하기도 했다. 하지만 즐거움은 잠시. 돌아오는 길에 소대장은 군기가 빠졌다며 병사들에게 부대까지 구보를 명령했고, 길가에 토하고 나뒹굴던 기억이 생생하다. 이 시절 대민지원은 군 생활의 낭만쯤으로 여겨졌다. 군인은 일이 터지면 어디든지 달려가는 존재다. 전투뿐 아니라 재난과 같은 국가위기상황에도 투입된다. 이를 군 대민지원이라 부른다. 법적 근거도 있다. 재난안전법은 재난 수습을 위해 재난관리책임기관의 장에게 군에 필요한 지원을 요청할 수 있도록 했고, 국방부는 대민지원활동 업무 훈령에서 ‘군 작전 임무 수행에 지장이 없는 범위 내에서 지원’을 명시하고 있다. 폭설, 태풍, 호우 등 자연재해뿐 아니라 구제역과 조류독감(AI)과 같은 가축질병, 심지어 코로나19 등 사회적 재난 수습에도 투입됐다. 2013년 6만5000여명이던 대민지원 인원은 2022년 100만명을 넘어섰다. 2020년 8월20일 국방부 산하 국방홍보원 공식 사회관계망서비스(SNS) 계정에 대민지원 홍보 게시물이 올라왔다. 포스터 제목이 ‘수해복구할 땐 나를 불러줘 어디든지 달려갈게’인데 유행가 가사를 패러디한 것이다. 게시물 공개 이후 여론이 분노로 들끓었다. “장병들의 노고를 희화화했다”거나, “군인을 노예처럼 묘사했다”는 비판 글이 잇달아 게시됐다. 국방홍보원은 문제가 된 게시물을 삭제하고 사과문을 올렸다. 이러한 분노의 밑바탕에는 열악한 군 대민지원 환경이 자리한다. 야전부대에서는 여전히 부대 인근 지역에서 대민지원 요청이 들어오면 현장 지휘관 판단에 따라 군 인력을 투입하는 ‘관행’이 유지된다. 안전은 뒷전인 채 군인을 값싼 도구처럼 쓰는 것이다. 최근 구명조끼도 없이 집중호우 실종자 수색 도중 순직한 고 채수근 해병대 상병 사고를 계기로 대민지원 시 장병 안전 문제가 도마 위에 올랐다. 헌신을 강요하는 군 대민지원에 최소한의 안전장치와 보상이 뒤따라야 할 때다.

가수 보아는 ‘아틀란티스 소녀’에서 “저 먼 바다 끝엔 뭐가 있을까. 다른 무언가 세상과는 먼 얘기…. (중략) 그렇게 많던 질문과 풀리지 못한 나의 수많은 얘기가…”라고 노래한다. 아틀란티스는 고대 그리스 철학자 플라톤이 언급한 전설의 대륙이다. 고도의 문명을 이룩했다가 바닷속으로 사라졌다고 전해지지만 3000년이 지난 지금도 인류의 논쟁거리로 남아있다. 도시 침몰이 더는 전설 속 얘기가 아니다. 태평양 키리바시, 인도양 몰디브 등 도서국가는 수장 위기에 직면한 지 오래다. 세계적인 수상도시인 이탈리아의 베네치아는 21세기 말이면 90% 이상이 물 속에 잠길 것이라는 연구결과도 있다. ‘물의 도시’라는 이름과 걸맞지 않게 물이 도시의 존립을 위협한다는 게 아이러니하다. 지구온난화로 남·북극 등 극지의 얼음이 녹으면서 해수면이 상승하고 있어서다. 세계 최고의 마천루를 자랑하는 뉴욕도 원인은 조금 다르지만 처지는 비슷하다. 미 지질조사국(USGS) 소속 연구팀은 최근 뉴욕시가 매년 1~2㎜씩 가라앉고 있다고 경고했다. 뉴욕의 자랑인 마천루(초고층빌딩)가 원인이라는 게 뜻밖이다. 1조6800억파운드(약 7620억㎏)로 추산되는 엠파이어 스테이트 빌딩, 크라이슬러 빌딩 등 100만여개의 화려한 건축물이 뉴욕을 짓누르고 있다는 것이다. 인도네시아는 아예 수도인 자카르타를 통째로 옮기고 있다. 2019년 8월 인도네시아 동부 칼리만탄주 누산타로 수도 이전을 발표한 인도네시아 정부는 지난해 3월 신수도청을 발족하며 사업에 속도를 내고 있다. 최근에는 2045년 완공을 목표로 신수도 투자에 대한 인센티브를 내걸며 외자유치에 적극 나서고 있다. 자카르타는 지난 10년간 2.5m나 가라앉았다. 인구 밀집과 경제력 편중 등이 복합적으로 작용했지만 실상은 상수도 등 도시 인프라 구축 없이 지하수를 마구잡이로 퍼다 쓴 게 지반 침하를 불러왔다. 바이러스의 역습과 이상기후는 인간의 탐욕이 자초한 업보다. 영국 과학자 제임스 러브록은 ‘가이아의 가설’에서 인간이 배출하는 공해물질이 한도를 넘으면 지구의 생명력이 멈춘다고 경고했다. 지구도 엄연한 생명체다. 인류는 지구의 생명을 스스로 꺼트리는 자해행위를 언제까지 지속할 것인가.

팔순이 넘은 노모는 아침이면 늘 아파트 주변 산책로를 걷는다. 오랫동안 하루를 맞는 즐거움으로 여겼다. 어느 순간 산책을 나가면서 검정 비닐봉지를 챙기기 시작했다. 산책로에서 반려견 배변을 밟는 봉변을 당하지 않기 위해서라고, 버려진 배변이 보이면 줍기 위해서라고 했다. 며칠 전에도 마주 오는 유모차를 피하려다 아파트 화단에서 개똥을 밟고는 화장실에서 한동안 신발을 씻는 수고로움을 감내했다. 배변봉투 없이 산책 나온 견주들과 개똥밭이 된 나들이길. 주변에서 심심찮게 목격하는 일이다. KB경영연구소가 발표한 ‘2023 한국반려동물보고서’에 따르면 현재 총 1262만명이 반려동물을 양육하고 있다. 국민 5명 중 1명꼴이다. 1인 가구와 고령인구 증가로 이제 반려동물은 정서적 교류가 가능한 가족 구성원으로 인식된다. 사료, 간식, 옷, 집, 장난감 등 관련 용품 매출은 초스피드 성장을 이어 간다. 에르메스·구찌·프라다 등 명품 브랜드들이 앞다퉈 애견용품 산업에 뛰어들었을 정도다. 심지어 지난달 23일엔 서울 강남구에 ‘반려견 오마카세’까지 등장했다. 그렇지만 어딜 가나 싫어하는 사람이 있게 마련이다. 반려견 외출 시 목줄 길이를 제한하거나, 공동주택 승강기 등의 공용공간에서 돌발 행동을 막기 위해 안거나 목덜미를 붙잡도록 하는 보호자 의무를 규정하고 위반 시 과태료를 부과하도록 하는 동물보호법이 존재하는 이유다. 하지만 치우지 않고 길에 방치된 반려견 배설물은 또 다른 골칫거리다. 우리 사회 ‘펫티켓’(공공장소에 반려동물을 데리고 나갔을 때 지켜야 할 에티켓)이 수준 이하인 까닭도 있겠다. 이 문제를 해결하기 위해 프랑스 한 도시가 ‘반려견 DNA(유전자) 등록제’를 이달부터 한시적으로 실시하기로 했다고 한다. 프랑스 남부 도시 베지에의 로베르 메나르 시장은 “거주자와 방문객들이 마을 도로에 (반려동물) 배설물을 버리는 행태에 지쳤다”며 “반려견 배설물을 치우지 않는 사람을 DNA를 통해 추적해 벌금을 부과하기 위한 실험을 시작한다”고 밝혔다. 이미 스페인과 이탈리아에선 여러 지방자치단체가 이 제도를 도입해 비양심 견주들에게 벌금을 물리고 있다. 우리에게도 머지않은 미래이지 싶다.