중국의 당 태종이 좋은 사냥용 매를 얻었다. 매와 장난치며 놀던 황제는 위징이 들어오자 얼른 매를 품속에 감췄다. 낌새를 눈치챈 위징은 일부러 보고시간을 질질 끌었다. 위징이 물러간 뒤 태종이 품속에서 매를 꺼냈으나 이미 질식해 죽었다. 간의대부인 위징은 하루에도 몇 번씩 황제에게 간언을 올렸다. 그가 최고 권력자에게 ‘노(NO)’라고 외친 것은 300번이 넘었다. 이런 명신이 있었기에 태종은 명군이 될 수 있었다. 훗날 위징이 죽자 태종은 사흘 동안 곡기를 끊고 이렇게 말했다. “사람은 구리거울로써 의관을 단정히 할 수 있고, 역사를 거울로 삼아 흥망의 이치를 알 수 있으며, 사람을 거울로 삼으면 득실을 알 수 있다. 위징이 없으니 짐은 거울을 잃은 것이다.” 박근혜 전 대통령은 대선 후보 시절에 당 태종과 신하의 정치문답을 담은 ‘정관정요’를 탐독했다. 그러나 행동으로는 옮기지 않았다. 그가 탄핵과 불통 정권의 멍에를 안은 근본 원인은 ‘사람의 거울’을 갖지 못한 탓이다. 재임 시절에 그의 면전에서 ‘노’라고 말하는 사람은 아무도 없었다. 권력자 앞에 바짝 엎드린 채 ‘예스(YES)’를 남발하는 친박만 있었을 뿐이다. 문재인 대통령에게는 전임 정부의 실패를 반추하는 ‘역사의 거울’과 잘못을 간언하는 ‘사람의 거울’이 없다. 온갖 추문이 불거져도 권력 내부에서 ‘노’라는 한마디가 들리지 않는다. 달빛 소나타를 읊조리는 문파와 대깨문만 온 나라에 활개 친다. 대통령은 자기와 생각이 다른 사람을 적으로 돌리고 공직에서 내쫓는다. 자기들의 반칙에 눈을 감으면서 남의 결점에는 몽둥이를 휘두른다. 국민의힘 대표 경선에서 태풍을 일으킨 36세 이준석 대표에겐 이런 ‘4류 정치’가 반면교사다. ‘0선’인 그가 낡은 정치를 혁신하려면 꼭 필요한 것이 역사와 사람의 거울을 통한 자기성찰이다. 이준석의 정치 지진은 그의 힘만으로 이뤄진 게 아니다. 당명과 같은 ‘국민의 힘’에서 나왔다. 집권층의 거짓과 반칙과 불의에 대한 민심의 봉기였다. 지도자가 배라면 국민은 물이다. 강물은 배를 띄울 수도, 뒤집을 수도 있다. 민심의 강물은 지금도 도도히 흐르고 있다. 배연국 논설위원

다산 정약용의 ‘목민심서’. 율기 6조에 이런 글을 남겼다. “벼슬살이의 요체는 두려워할 외(畏) 한 자뿐이다.… ‘정관정요’에 이르기를, 세 가지 벼슬살이 요체가 있으니 깨끗함·삼감·부지런함이 그것이다.” 남송 학자 호태초의 말을 인용해 이런 말도 남겼다. “누가 염치가 당연한 것을 모르랴만 물욕에 얽히고 형세에 얽혀 점차 마음대로 하지 못한다.” 33세 때 암행어사, 34세에는 홍주 금정찰방, 36세 땐 곡산 부사를 지낸 정약용. 백성의 참담한 삶과 수많은 탐관오리를 본다. 수령은 어떠해야 할까. 그의 생각은 율기 6조의 글에 남아 있다. 고을 수령의 자세가 이럴진대 법치를 책임진 대법원장은 어떠해야 할까. ‘탈 많은’ 김명수 대법원장. 또 일이 터졌다. 대법원장 공관에서 한진 법무팀 만찬이 열렸다고 한다. 그것도 ‘땅콩 회항’ 사건으로 기소된 조현아 전 대한항공 부사장에게 대법원 전원합의체가 핵심 혐의인 ‘항로 변경’을 무죄로 판단해 징역 10개월에 집행유예 2년을 선고한 직후에. 왜 그때, 그곳에서 만찬을 한 걸까. 그의 며느리는 ㈜한진 법무팀 변호사다. 누가 만찬의 주인 노릇을 한 걸까. 그는 ‘양승태 사법부’를 향해 이런 말을 했다. “재판이 공정하지 않을 수 있다는 외관(外觀)을 꾸며내는 행위만으로도 사법부 존립 근거인 국민의 재판에 대한 신뢰를 심각하게 훼손한다.” 공관 만찬은 다른 걸까. 별명이 붙어 있다. ‘해바라기 대법원장’. 임성근 전 부장판사에 대한 여당의 탄핵을 앞두고 사직을 막으며 한 말, “사표를 수리하면 국회에서 탄핵을 할 수 없게 된다.” 파문이 일자 그런 말을 한 적이 없다는 거짓말까지 했다. 법원 인사 관행을 무시한 채 ‘조국 사건’ 등 권력형 비리를 심판하는 재판부에 친정권 판사를 4년이나 붙박이로 못박아뒀다. “대법원장 자격이 없다”는 비판에는 눈 하나 깜짝하지 않는다. 일제 강제동원 손해배상 소송에서 대법원 결정을 무시한 채 기각 결정을 내린 서울중앙지법 민사34부. 그런 대법원장이 하찮게 보였던 걸까. 수령이 제 노릇을 못하면 고을 백성은 비참해진다. 대법원장이 자격미달이면? 법치가 무너진다. 강호원 논설위원

한국 정치판에는 온갖 꼼수와 편법이 난무한다. 자신들의 이익을 위해서라면 상식과 염치는 내팽개친 채 뻔뻔한 일을 서슴지 않는다. 2000년 민주당·자민련의 ‘의원 꿔주기’는 꼼수 정치의 압권이다. 김대중·김종필(DJP) 공동정부를 구성했는데, 자민련이 그해 총선에서 17석을 얻는 데 그쳐 교섭단체 구성 요건인 20명을 채우지 못하자 민주당 의원 3명이 자민련으로 당적을 옮겼다. 자민련 강창희 의원이 “괴뢰 정당” 운운하며 반발하자 JP는 강 의원을 제명한 뒤 민주당에서 한 명을 더 꿔왔다. 지난해 4·15 총선을 앞두고 더불어민주당, 미래통합당과 그 위성정당이 보여준 구태도 더하면 더했지 못하지 않는다. 통합당은 비례대표용 위성정당인 미래한국당에 의원 20명을 빌려줬다. 민주당도 급조된 더불어시민당에 8명을 파견했다. 현역 의원 숫자를 늘려 투표용지 앞 번호를 차지하기 위해서였다. 비례대표는 탈당하면 의원직을 잃기 때문에 ‘셀프 제명’하는 일도 벌어졌다. 동료 의원을 제명하려고 벌어진 의원총회에서 박수를 치며 희희낙락했으니, 코미디도 이런 코미디가 없었다. 20대 국회에서는 소속 정당과 실제 활동하는 정당이 다른 의원이 여럿 등장했다. 바른미래당 소속 의원이 민주평화당 수석 대변인, 대안신당 수석 대변인을 맡기도 했다. 국민의당 소속 비례대표로 당선된 후 이합집산 과정에서 자신의 정체성과 맞지 않는 정당에 속하게 되면서 벌어진 기묘한 줄타기였다. 민주당이 국민권익위 조사 결과 드러난 부동산 투기 의혹 의원 12명을 탈당 권유 혹은 출당 조치했다. 이에 국민의힘은 소속 의원들에 대한 부동산 불법거래 전수조사를 감사원에 의뢰했다. 하지만 감사원은 “현행법에 조사 권한이 없다”며 불가입장을 밝혔다. 원내대표부터 율사 출신인 국민의힘이 국회의원에 대한 감사원 조사가 법적으로 가능하지 않다는 사실을 몰랐을 리 없다. 시간을 끌며 어물쩍 넘어가려는 꼼수였다. 비난 여론이 쇄도하자 국민의힘은 그제야 투기 전수조사를 권익위에 맡기기로 했다. ‘이준석 돌풍’으로 당 쇄신 바람이 부는 줄 알았는데 국민의힘은 아직 멀었다. 박창억 논설위원

맹자의 어록은 장중하다. 제자 공손추가 맹자에게 묻는다. “어떻게 하면 부동심(不動心)을 가질 수 있습니까?” 스승이 대답한다. “스스로 돌이켜보아 옳지 못하면 비록 천한 사람일지라도 내가 양보를 하고, 스스로 돌이켜보아 옳으면 비록 천만 명일지라도 밀고 나가는 것이라네.” 부동심이란 어떤 일이나 외부의 바람에도 동요하지 않는 마음을 의미한다. 부동심은 양심에서 생겨난다. 마음에 양심이 굳건히 뿌리내린 사람은 외부의 이해득실에 흔들리지 않기 때문이다. 부동심에서 마음 심(心)의 자리에 재산 산(産)을 놓으면 전혀 다른 뜻으로 바뀐다. 움직이지 않는 ‘부동의 재산’을 가리키는 부동산(不動産)이 된다. 둘은 군자와 소인을 판가름하는 기준이다. 소인은 부동산과 같은 재물의 이익부터 따지지만 군자는 이익에 앞서 의로움을 떠올리며 부동심을 지킨다. 만약 부동심보다 부동산을 중시하는 사람이 있다면 그는 소인임이 틀림없다. 우리 위정자들이 딱 그 짝이다. 이들의 부동산 사랑은 뿌리가 아주 깊다. 전전임 정부의 환경부 장관 후보자는 농지 불법 취득으로 논란이 일자 “자연의 일부인 땅을 사랑했을 뿐”이라고 했다. 부동산 투기로 출당 권고를 받은 여당 의원들의 해명이 가관이다. ‘어머니’, ‘묘지’와 같은 전통 미덕과 효심을 자극하는 언어까지 등장한다. “암 투병 중 돌아가신 어머니 묘지용으로 땅을 샀다.” “시어머니 계실 집을 마련한 것이다.” 이들 중에는 얼마 전 ‘공직자 부동산 투기 근절 3법’을 공동 발의한 의원들도 있다. 어떤 의원 가족은 지분 쪼개기로 3년 새 10배의 수익을 올렸다. 앞에서 군자처럼 행세하고 뒤에선 소인으로 이익을 챙긴 셈이다. 우리 사회에 바이러스처럼 번진 내로남불의 전형이다. 더 볼썽사나운 일은 이들의 적반하장식 태도다. 한 의원의 남편은 “헛웃음이 나고 기가 막힌다”며 아내를 대신해 당 지도부에 비난의 화살을 날렸다. 이철수 시인은 시 ‘땅콩’에서 이렇게 썼다. “땅콩을 거두었다. 덜 익은 놈일수록 줄기를 놓지 않는다. 덜된 놈! 덜 떨어진 놈!” 가슴에 부동심은 없고 부동산만 가득한 위정자들은 어떤 땅콩일까. 배연국 논설위원

화폐 교란. 국가 흥망사에 빠짐없이 등장하는 말기적 현상이다. 망할 즈음 화폐는 어김없이 혼란의 수렁에 빠진다. 왜 그럴까. 허물어진 재정. 정치권력은 흔들린다. 어찌 대응할까. 십중팔구 화폐를 남발한다. 물가 폭등은 이어지는 경제 현상이다. 급기야 재정난은 경제난으로 번진다. 역병처럼. 당백전(當百錢). 조선 고종 3년(1866) 흥선대원군 주도로 만든 엽전이다. 모양은 상평통보와 비슷하지만 무게는 5.6배다. 그것에 백 배의 가치를 부여했다. 경복궁 중건 자금을 마련하기 위해 만들었다고 한다. 하지만 당백전에는 말라 버린 나라 곳간의 실상이 훤히 드러난다. 그 후 무슨 일이 벌어졌을까. 민심이 들끓었다. 엉터리 돈으로 물가를 폭등시켰으니. 엉터리 정책으로 집값을 폭등시킨 지금과 똑같다. 장령 홍시형이 수년 뒤 올린 상소문. “호전(胡錢)의 폐해는 당백전보다 심합니다. 물가는 몇 곱절 뛰고, 여러 차례 풍년이 들던 기상도 날로 스산해져만 갑니다.” 호전은 청나라 돈이다. 물가가 뛴 것은 호전 때문일까. 믿음을 잃어 버린 조선 화폐. 백성은 이제 조선 돈을 버리고 호전에 의지한다. 이런 나라는 얼마나 버틸 수 있을까. 44년 뒤 나라 문마저 닫았다. 엘살바도르가 비트코인을 자국 법정 통화로 채택한다고 한다. 나이브 부켈레 엘살바도르 대통령은 지난 주말 미국 플로리다에서 열린 ‘비트코인 콘퍼런스’에 화상 참석해 관련 법안을 의회에 제출한다고 했다. 확정되면 가상화폐를 법정 통화로 만든 최초의 나라가 된다. 괜찮을까. 이젠 세금도 비트코인으로 낼 수 있다. 널뛰기하는 가상화폐 가격. 재닛 옐런 미국 재무장관의 말 한마디에 또 폭락했다. 엘살바도르는 천당과 지옥을 오갈 각오를 한 걸까. 가격이 폭락하면 곧바로 재정위기가 찾아든다. 폭등하면? 세금 없는 천국이 될까. 세계 최빈국 엘살바도르. 가난의 굴레를 벗기 위해 비트코인에라도 의지하고자 하는 걸까. 암흑 속의 비트코인 세력은 무슨 생각을 할까. 엘살바도르 같은 곳을 먹잇감으로 삼는 것은 아닐까. 그들도 가상의 돈으로 현실 세계의 재산을 사고자 할 테니. 앞으로 어떤 공포 드라마가 펼쳐질까. 강호원 논설위원

‘요즘 들어서 신종 전염병이 유행을 하지/ 모두가 빚을 내서라도 성형을 하려 하고/ 자기가 본래 본바탕이 예뻤던 것처럼/ 그렇게 성형미인들은 거리를 활보하지만/ 어릴 적 사진들은 모두 없애고 겉으로 당당하게 결혼하지만/ 2세가 태어나면 모두 놀라고 그럴 땐 남자집안 탓을 하면서/ 꼭 그렇게까지라도 해서 모두가 미인이 되고플까.’ 댄스 그룹 노이즈의 노래 ‘성형미인’의 가사다. 외신이 ‘성형 공화국’이라고 비아냥거릴 만큼 외모지상주의가 유별난 한국 사회의 그늘을 꼬집는다. 성형수술은 1, 2차 세계대전 때 중증 전상자가 폭증하면서 비약적인 기술 발전이 이뤄졌다. 1차 세계대전 부상병들은 공통점이 있었다. 몸은 멀쩡한데 얼굴이나 머리를 크게 다친 경우가 흔했다. 참호전이 원인이었다. 참호에 숨어 머리만 내놓은 채 총을 쏘다 보니 총상 부위가 얼굴에 집중됐다. 외모가 혐오스럽게 변한 상이용사들은 주변 시선이 두려워 집밖으로 나오지 못했다. 애국을 하고도 죄인처럼 숨어 산 이들의 절망감이 얼마나 컸을까. 구원의 손길을 내민 이가 ‘성형외과의 아버지’로 불리는 해럴드 길리스다. 영국 케임브리지 군병원에 얼굴·턱 수술 전문 병동을 세운 그는 1917년부터 1925년까지 5000여명의 부상병을 치료했고 수술 횟수는 1만1000건이 넘는다고 한다. 부상병들이 자존감을 회복할 수 있도록 도운 길리스야말로 히포크라테스 정신을 실천한 진정한 의료인이다. 기형적인 외모로 인한 마음의 병을 치료하는 데 성형수술만 한 게 없다. 아름다워지고 싶은 욕구는 탓할 게 아니다. 문제는 얼굴에 한 번 칼을 대면 성형 중독에 빠지기 쉽다는 데 있다. “나는 예전 얼굴을 되찾기 위해 수천 번의 성형수술 주사를 맞았다. 이제 내 인생은 후회로 가득 차게 됐다. 절대로 얼굴에 손대지 마라.” 1974년 개봉된 영화 ‘007 황금총을 가진 사나이’에서 본드걸로 출연했던 여배우 브릿 에클랜드의 말이다. 보톡스와 필러 등을 과도하게 시술받아 성형 중독 후유증을 겪은 것에 대한 회한이 녹아있다. 성형 중독에 빠지면 미녀가 되려다 추녀가 될 수 있음을 경고한다. 성형 시술 전에 과유불급(過猶不及)이라는 말을 되새길 일이다. 김환기 논설위원

일본 대기업 고마쓰 사장을 지낸 안자키 사토루는 자신의 장례를 직접 치렀다. 살아서 여는 ‘생전 장례식’이었다. 그는 2017년 병원에서 담낭암이 온몸에 퍼졌다는 진단을 받자 연명 치료 대신에 장례식을 준비했다. 신문에 자신의 장례를 알리는 광고까지 냈다. 손바닥만한 광고에는 “조의금 없이 평상복으로 와 달라”는 안내 문구가 실렸다. 호텔에서 열린 생전 장례식에는 지인 1000여명이 모였다. 휠체어를 탄 안자키는 테이블을 돌며 한 사람 한 사람 손을 잡고 감사의 인사를 전했다. 안자키의 이색 장례식은 일본에서 유행하는 ‘종활(終活)’의 일환이다. 종활은 인생을 마무리하고 죽음을 준비하는 활동을 가리킨다. 장례식을 미리 준비하거나 주변을 정리하는 것이 일반적이다. 한때 인생 말기에 죽음에 대비해 자신의 희망을 적어 두는 엔딩노트가 유행했다. 젊은 층에선 관에 들어가 보는 식으로 죽음을 간접적으로 체험하기도 한다. 현재 일본에서 종활 산업의 시장 규모는 연간 10조원대에 이른다고 한다. 가수 조영남이 4일 경기도 양평의 갤러리카페에서 가짜 장례식 퍼포먼스를 열었다. 회화 작품 100점을 선보인 그의 화투 그림 개인전에서 가장 눈길을 끄는 전시물은 나무 관 속에 누워 있는 조영남이었다. 물론 마네킹이다. 마네킹 조영남은 수천 장의 화투를 침대 삼아 반듯이 누워 있었다. 그림 대작(代作) 재판에서 무죄 선고를 받은 후 화가로 다시 태어나겠다는 생각에서 이런 조형물을 설치했다고 한다. 그는 “대작 사건으로 죽음을 생각할 만큼 엄청난 고통을 느꼈다. 나는 여러 차례 죽었고, 세상이 나를 진정한 화가로 다시 태어나게 했다”고 말했다. 인간은 죽음이 있기에 겸허할 수 있고, 보다 알찬 삶을 영위할 수 있다. ‘죽음의 상인’으로 불린 알프레드 노벨이 노벨상을 만든 착한 기업인으로 다시 태어난 것은 신문에 잘못 실린 그의 부음 기사 덕분이었다. ‘잔혹한 자본가’ 록펠러도 죽음의 그림자를 접한 후 자선 사업가로 거듭날 수 있었다. 죽음의 무거움을 모르면 삶은 가벼워질 수밖에 없다. 깃털처럼 가벼운 영혼들이 꼭 가슴에 새겨야 할 대목이다. 배연국 논설위원

역대 대선 때마다 빠지지 않고 경선 연기론이 등장해 논란이 됐다. 지지율을 따라잡을 시간이 필요한 후발주자는 경선 시기를 최대한 늦추자고 하고, 빨리 후보로 확정되고 싶은 선두 주자는 이에 반대하는 상황이 되풀이됐다. 2016년 가을, 당시 더불어민주당의 박원순 서울시장, 안희정 충남지사 쪽에선 대선 주자 경선을 늦추자고 주장했다. 반면 지지율 1위였던 문재인 후보 쪽에선 경선 연기론에 거부감을 보였다. 민주당에서 경선 연기론이 다시 부상하고 있다. 지난 2월 불거졌다가 잠잠해지는 듯했지만, 국민의힘 당권 경쟁 과정에서 ‘이준석 돌풍’이 돌발 변수로 등장하면서 기류가 바뀌고 있다. 코로나19 백신 접종이 탄력을 받자 대면 집회가 가능해지는 시점으로 경선을 늦춰야 한다는 얘기도 나온다. 일찍 후보가 선출되면 야당의 공격에 노출될 기간이 길어져 불리하다는 종전의 주장도 빠지지 않는다. 민주당 일부 권리당원은 어제 국회에서 기자회견을 열고 경선 일정 연기를 촉구했다. 민주당 초선 모임인 ‘더민초’ 소속 몇몇 의원도 경선 연기를 주장하고 있다. 민주당 당헌 88조는 대선후보를 대선일로부터 180일 이전에 확정하라고 규정했다. 14대 대선 때 정해져 그후 변함없이 유지되어 온 조항이다. 내년 3월9일이 대선일이기 때문에 올해 9월10일까지는 후보를 선출해야 한다. 다른 주자들은 대체로 경선 연기에 긍정적이지만, 현재 지지율 1위 주자인 이재명 경기지사는 완강히 반대하고 있다. 이 지사 측 기류로 볼 때 당헌에 손을 대는 순간 민주당은 극심한 분란에 휩싸일 것이다. 이 지사 측은 야당보다 두 달 일찍 선출됐다고 해서 거꾸러질 후보라면 애초부터 경쟁력이 없는 것 아니냐고 반문한다. 과거 사례를 봐도 1992년 14대 대선 이후 2012년 18대 대선까지 후보를 먼저 내세운 정당이 대권을 거머쥐었다. 선출 시기가 선거 결과에 미치는 영향은 미미하다고 봐야 한다. 민주당 초선 의원들은 그제 문재인 대통령을 만나 국정운영에 대한 쓴소리는 한마디도 못 했다. 민주당의 대선 경쟁력을 높이기 위해 시급한 건 경선 연기가 아니라 당의 체질개선이 아닐까. 박창억 논설위원

명탐정 셜록 홈스는 집안에서 명마가 사라지고 기수가 살해당하자 마구간을 지키던 개가 짖지 않은 점에 착안해 면식범의 소행이라고 추리했다. 코난 도일의 단편소설 ‘실버 브레이즈’에 나오는 얘기다. 국제통화기금(IMF)은 2013년 보고서에서 이를 본떠 각국 정부와 중앙은행이 경쟁적으로 돈을 풀었지만 인플레이션이 발생하지 않은 상황을 ‘짖지 않는 개’라고 표현했다. 2009년 미국발 금융위기가 터지자 당시 미 중앙은행인 연방준비제도(Fed)의 벤 버냉키 의장은 제로금리도 모자라 국채를 사들여 시중에 달러를 푸는 ‘양적완화’ 정책을 처음 시행했다. 버냉키는 ‘헬리콥터 벤’이라는 별명이 붙었는데 미국 전역에 헬기로 돈을 뿌린다는 의미였다. 그 후 금융위기가 재발할 때마다 무제한 돈 풀기가 반복됐다. 코로나19 위기에서도 글로벌 물가는 안정 흐름을 이어가는 듯했다. 그런데 잠잠하던 인플레가 깨어나고 있다. 지난 4월 미국의 소비자 물가가 2008년 이후 13년 만에 가장 크게 뛰었고 유럽도 물가가 들썩이고 있다. 국내 물가 상승률도 지난달 9년 만에 최고치를 기록했다. 글로벌 주식과 부동산값이 가파르게 올라 자산 거품이 부풀고 있다는 경고가 끊이지 않는다. 인플레 피난처인 금 가격은 급등세를 이어간다. 중앙은행에 대한 불신도 커져 비트코인 등 가상화폐 시장까지 요동친다. 인플레는 보이지 않고 저항할 수도 없어 ‘침묵의 세금’이라 불린다. 남미 국가들이 인플레 재앙의 무서움을 보여준다. 이들 국가는 툭하면 살인적인 물가앙등에 시달리고 국가부도사태에 내몰리기 일쑤다. 길거리로 내몰린 실업자들이 가난과 굶주림에 허덕이고 생활고를 견디지 못해 해외로 탈출하는 난민도 속출한다. 권력자들이 포퓰리즘에 취해 재정살포와 통화발행을 남발한 탓이 크다. 한때 세계 석유매장량 1위 부국이던 베네수엘라는 가장 고통이 심한 나라로 전락하기도 했다. 남의 일이 아니다. 나라 살림과 물가 전선에 빨간불이 켜졌는데도 문재인정부는 아랑곳하지 않는다. 지난 4년간 곳간을 헐어 물 쓰듯 재정을 살포했는데 이도 모자라 내년에도 대선을 의식해서인지 돈 풀 궁리만 하니 걱정이다. 이제 개가 짖을 때가 됐다. 주춘렬 논설위원

정조에게는 왜 ‘대왕’ 호칭을 붙일까. 인재를 중히 여겼기 때문이다. 시도 때도 없이 인재 찾기를 주문했다. 정조 23년(1799) 4월15일 우의정 심환지에게 또 편지를 썼다. “향촌에 살면서 글을 읽는 선비가 반드시 있을 게다. 정성껏 찾는다면 어찌 중요한 인재를 놓치는 일이 있겠는가. 다시 널리 찾아보도록 하라.” ‘정조어찰첩’에 나오는 글이다. 향촌에서 글 읽는 선비. 산림처사다. 사림(士林)이라고도 한다. 왜 산림처사가 된 걸까. 퇴계 이황이 선조에게 한 말에서 이유를 알 수 있다. “권세를 가진 간신들이 뜻을 얻어, 한 사람이 패하면 또 한 사람이 일어나 난리를 일으켰으니 사림의 화는 이루 다 헤아릴 수 없사옵니다.” 무오·갑자·기묘 사화…. ‘도의(道義) 세상’을 꿈꾼 선비들. 환멸을 느끼며 낙향했다. 이황도 그에 가까운 인재다. 인재를 찾는 정조. 그랬기에 그즈음 조선은 반짝 부흥했다. 한국은행에서 2030세대 직원들이 무더기로 떠나고 있다. 한은은 ‘신의 직장’ 중에서도 으뜸이다. 여느 신의 직장과는 다르다. 엘리트들이 모인 중앙은행. 자부심이 대단했다. 그런데 지난달에만 8명이 떠났다고 한다. 대부분 금융안정국·금융시장국에서 일하는 핵심들이다. SBI인베스트먼트·한국투자신탁운용·쿠팡·핀테크 기업으로 떠났다. 금융감독원 부국장도 가상화폐 거래소인 업비트로 간다. 왜 떠나는 걸까. 돈 때문에? ‘환멸을 부르는’ 풍토 때문은 아닐까. 가슴에는 사명감을 품고 존경받고 싶어 하는 젊은 인재들. 하지만 그런 생각을 드러내기조차 부끄럽다. “어느 시대 사느냐”는 핀잔을 듣기 십상이니. 국가권력을 등에 업고 ‘제 배만 채우는’ 정치 권력자와 공직자들. 조국사태, ‘검수완박’ 검찰개혁, LH 사태, 세종시 아파트 공무원 특별분양…. “이젠 또 뭘 해먹고자 할까.” 모두가 그런 눈으로 바라본다. 존경심? 환멸만 가득하다. 서울연구원의 설문조사 결과 청년 65.5%가 “한국은 살 만한 나라가 아니다”라고 답했다. 신의 직장을 버리는 젊은 인재들. 이런 생각을 하지 않을까. ‘뭘 바라고 명예를 좇는가.’ 그것은 조선에서 본 ‘환멸의 시대’ 자화상이다. 강호원 논설위원