영국 경제학자 토머스 맬서스. 그는 1798년 저서 ‘인구론’에서 ‘인구는 기하급수적으로 늘지만 식량은 산술급수적으로 는다’고 경고했다. 인구 증가를 가져오는 결혼도 미뤄야 한다는 그의 주장에 당시 영국인들은 충격과 공포에 휩싸였다. ‘맬서스의 유령’은 전 세계를 휘젓고 다녔다. 맬서스의 시대 이후 세계 인구는 꾸준히 증가일로를 걸었다. ‘덮어놓고 낳다 보면 거지꼴을 못 면한다’는 1960년대 우리나라의 출산 억제 캐치프레이즈였다. 베이비붐(1955∼1974년)이 일고 맬서스의 저주까지 겹치면서 ‘아들딸 구별 말고 둘만 낳아 잘 기르자’(1970년대)가 등장했다. 1980년대엔 아예 ‘하나만 낳아 잘 기르자’고 장려하고 나섰다. 맬서스의 예언은 ‘저출산=재앙’시대가 도래하면서 엉터리임이 드러났다. 가장 강력한 인구억제정책을 펴온 곳은 중국이다. 부부의 피임이나 결혼적령기까지 개입하고, 이를 어기면 아이를 호적에도 올리지 못하게 했다. 인권침해 논란도 아랑곳하지 않던 중국이 셋째 자녀 출산을 허용하기로 했다. ‘한 자녀 정책’ 도입 이후 40여년 만이자, 두 자녀 허용 정책을 내놓은 지 5년 만이다. 저출산·고령화 탓이다. 중국의 제7차 인구센서스를 보면 2020년 본토 인구가 14억1178만명으로 10년 동안 0.53% 증가했다. 출생자 수는 1200만명에 그치며 4년 연속 감소세를 나타냈다. 중국보다 먼저 ‘인구절벽’ 위기에 직면한 일본은 강력한 출산 장려 인센티브 정책을 시행하고도 효과를 보지 못하고 있다. 혼인 자체가 줄다 보니 결혼 상대를 찾는 일을 고난한 구직활동(就活·슈카쓰)에 빗대 ‘곤카쓰(婚活)’라고 부를 정도다. 혼인 건수와 출산율을 높이기 위한 ‘AI 중매’까지 등장했다. 남의 일이 아니다. 집값 급등에 따른 과도한 결혼비용 부담과 자녀 교육비. 중국의 혼인율 감소 이유가 한국과 유사하다는 게 께름칙하다. 우리 정부는 2006년부터 16년간 저출산·고령화 대책에 272조원을 쏟아부었다. 돌아온 건 합계출산율 0.84명이라는 압도적 세계 1위 타이틀이다. 아이를 위한 정책도 좋지만, 키우는 행복을 느끼도록 부모에 맞춘 정책을 세우는 게 시급한 과제다. 김기동 논설위원

‘디케의 눈가리개가 풀리고 저울의 추는 편중되고 검의 한쪽 날만 번득거릴 때 권력의 시녀로 전락함을 명심해야 한다.’ 조국 전 법무장관이 2010년 ‘디케가 울고 있다’는 제목으로 기고한 신문 칼럼의 마지막 문장이다. 디케는 고대 그리스의 ‘정의의 여신’이다. 여신은 주위의 영향을 받지 않고 공정하게 심판하겠다는 일념에서 두 눈을 붕대로 감은 채 칼과 천칭저울을 들고 있다. 그러나 조국은 자녀의 대학 입시를 위해 한쪽 눈가리개를 몰래 풀었다. 조국은 아들의 허위 인턴증명서 발급에 개입하고 그의 아내는 딸의 총장 표창장을 위조했다. 온갖 반칙의 중심에는 그의 이름이 감초처럼 등장했다. 문재인 대통령은 파문이 불거진 후에도 그를 법무부 수장에 앉혔고 자리에서 물러나자 “아주 크게 마음의 빚을 졌다”는 심경을 털어놨다. 그의 말을 빌리자면 디케가 눈가리개를 완전히 풀고 그를 감싼 꼴이다. 조국 사태를 기록한 그의 회고록 ‘조국의 시간’이 오늘 나온다. 그의 발간 소감으로 보면 ‘오랜 성찰과 자숙의 시간’ 끝에 나온 작품이다. 회고록 소식에 집권여당은 “조국의 시련은 개인사가 아니다” “그가 뿌린 피로 대한민국의 민주주의 나무가 크게 자라 있기를 기대한다”는 조비어천가를 불렀고, 친문들은 SNS에 구매 인증샷을 다투어 올렸다. 회고록은 단숨에 예약 판매 3만부를 돌파해 베스트셀러 1위를 기록했다. “많은 정치인들은 정말 도덕적이다. 그들은 심지어 이중 도덕을 가지고 있다.” 이탈리아 영화감독 알베르토 소르디의 이 경구는 부끄러움을 모르는 집권층에게 안성맞춤일 것이다. 조국은 2010년 “파리가 앞발을 싹싹 비빌 때 이 놈이 사과한다고 착각하지 말라. 우리는 이 놈을 때려잡아야 할 때이다”라는 글을 페이스북에 실었다. 당시 외교부 장관의 딸 특채 의혹을 겨냥한 것이었다. 조롱을 쏟아낸 그는 파리를 때려잡는 “퍽~~” 소리로 글을 맺었다. 조국은 여당의 4·7 재보선 참패 요인으로 자기가 거명되자 “회초리 더 맞겠다”고 했으나 그에게는 회초리보다 파리채가 더 필요할 듯싶다. 타자를 죽이는 파리채가 아니라 자신의 거짓과 위선을 죽이는 파리채 말이다. 배연국 논설위원

‘폭풍.’ 피비린내 나는 전쟁을 알리는 암호다. 1950년 6월25일 새벽 4시 김일성은 이 암호로 남침을 명령했다. 6·25전쟁 영웅 백선엽 장군의 자서전적 책인 ‘제너럴 백’에서는 김일성을 이렇게 평가했다. “김일성은 사(邪)다. 민족을 외쳤지만 정작 그 민족이 수많은 희생을 치러야 하는 동족상잔의 비극을 일으켰다.” 남침의 선두에 선 것은 북한군 제105 전차여단이다. 괴물 같았다. 당시의 참혹한 전투일지를 기록한 ‘6·25전쟁 1129일’. 북한 전차에 속수무책으로 당한 국군·유엔군의 실상이 담겨 있다. “전차 94대가 남침했다.” 전쟁이 터진 날 육군총참모장 채병덕은 다급한 발표를 했다. 사흘 뒤 북한 전차는 서울에 진입하고 또 닷새 뒤에는 한강을 건넜다. 오산에서 전차를 맞닥뜨린 미군 포병부대. 곡사포로 대응하지만 소용이 없었다. 비가 퍼붓던 7월8일 전차 포격에 결국 천안까지 포기했다. 괴물 같은 전차에 희생된 젊은 목숨은 얼마나 많았을까. 그때의 아픔 때문일까. 우리나라는 전차에 대한 애착이 유독 강하다. 1984년, 주한미군은 모든 전차를 교체했다. M48에서 최첨단 M60으로. 그때 넘겨받은 M48은 아직도 굴러다닌다. 그렇다면 낡은 전차로 나라를 지키는 걸까. 아니다. 역사는 달라졌다. 첨단 레이저로 무장한 K1·K2 전차, 명품이라는 K9 자주포…. 최근에는 미래형 장갑차 레드백까지 개발했다. 기술·가격 경쟁력에서 어느 나라에도 뒤지지 않는다. K21도 그중 하나다. 14년 전 개발된 장갑차다. 이 장갑차는 K21-105 경전차로 진화했다. 벨기에의 존 코커릴 디펜스 사의 고성능 포탑으로 무장했다고 한다. 이 경전차를 중국이 깎아내린다. 중국 환구시보, “한국 전차에 얼마나 많은 구멍이 있는지 자신도 모를 것”이라고 했다. 왜 악의적인 보도를 할까. 인도에 중국산 15식 경전차를 팔아먹겠다는 생각에서라고 한다. 인도와 국경분쟁을 하면서 무기를 팔겠다는 걸까. 도전과 응전. 6·25전쟁에서 겪은 ‘탱크전 흑역사’는 한국을 ‘전차 강국’으로 만든 걸까. 북한은 이제 핵과 미사일로 무장했다. 앞으로는 어떤 응전을 해야 할까. 강호원 논설위원

다세대주택에 도둑이 들었다. 안방 장롱과 서랍을 뒤지고는 집주인이 아끼던 금반지와 돈을 몽땅 털어갔다. 여러 집의 물건을 훔치던 도둑은 결국 꼬리가 밟히고 말았다. 골목길 CCTV에 얼굴이 찍히는 바람에 경찰에 붙잡혔다. 경찰 조사를 받던 도둑은 적반하장의 태도를 보였다. “서민의 애환을 직접 경험하는 소중한 기회였다”며 범죄행위를 부인하는 것이었다. 이런 기막힌 억설이 일어나는 곳이 문재인정부다. 김오수 검찰총장 후보자는 문재인 대통령에게서 “우리 차관”으로 불리는 인물이다. 지난해 4월 법무차관에서 퇴임한 그는 최근까지 법무법인 화현에서 고문변호사를 맡았다. 그가 수임한 22건의 사건 중에는 라임·옵티머스 관련이 5건에 이른다. 라임·옵티머스 사건은 고객 5000여명이 라임자산운용 등의 펀드 사기로 2조원의 피해를 본 대형 범죄사건이다. 국회 인사청문회에 나온 김 후보자는 “8개월 동안 변호사로 일하면서 국민의 애환을 가까이서 경험했다”고 우겼다. 매월 수천만원씩 자문료를 받고서 가해자 측을 변호한 행위가 국민 애환을 접한 값진 경험으로 둔갑한 것이다. 그동안 수많은 피해자들은 밤잠도 자지 못한 채 피눈물을 흘리고 있었다. 같은 날 박범계 법무장관은 야당 당직자의 목을 조른 피고 신분으로 법정에 출석했다. 김 후보자의 논리를 빌면 박 장관의 행위는 폭력의 위험성을 경험한 기회일 뿐이다. 이런 궤변이 없다. 문 대통령은 취임 4주년 기자회견에서 차기 대통령이 갖춰야 할 덕목으로 ‘시대정신과 균형감각’을 꼽았다. 반칙 인물을 법무부와 검찰의 수장으로 세우는 대통령에게서 시대정신과 균형감각을 느끼는 국민은 드물 것이다. “정치인은 자신이 한 말을 절대 믿지 않기 때문에 사람들이 자신의 말을 믿으면 당황한다.” 프랑스 대통령을 지낸 샤를 드골의 경구다. 조국 사태를 지켜본 민중가수 안치환은 지난해 7월 신곡 ‘아이러니’를 발표했다. 진보의 위선을 신랄하게 꼬집는 내용이다. “일 푼의 깜냥도 아닌 것이 눈 어둔 권력에 알랑대니 콩고물의 완장을 차셨네.” 노랫말은 거짓 진보에 고하는 작별 인사로 끝난다. “잘 가라! 기회주의자여.” 배연국 논설위원

“검사는 아무리 상황이 어려워도 최소한 거짓말은 하지 않는다.” 검사들이 ‘절대권력이자 무소불위’라고 비난받아도 경찰보다는 낫다는 근거를 들 때 이런 말을 한다. 검사들은 기자들의 팩트 확인 요청에 답변하기 곤란하면 “그 사안은 확인해 줄 수 없다” “말하기 곤란하다”고 하지 거짓말은 하지 않는다. 법률가로서의 최소한의 양심이라는 이유에서다. 검찰 조직문화도 검사가 거짓말을 해 문제가 되는 것을 최대 수치로 여긴다. 이용구 법무부 차관이 임명 전 술에 취해 택시 기사를 폭행한 사건과 관련해 경찰이 또 거짓말 논란에 휩싸였다. 경찰은 그동안 “이 차관이 단순히 변호사라는 것만 알고 구체적인 경력을 전혀 몰랐다”, “상부 보고도 없었다”고 주장했다. 하지만 서울경찰청 청문·수사합동진상조사단에 따르면 서초경찰서장과 형사과장 등은 이 차관이 ‘공수처장 후보’라는 것을 검색을 통해 사전에 알고 있었다는 게 드러났다. 서울경찰청에 보고한 사실도 확인됐다. 그간 거짓말을 한 것이다. ‘여권 유력 인사’였는데 과연 외압이 없었을까. 경찰의 거짓말은 이번이 처음이 아니다. 작년 12월 폭행 사건이 드러났을 때 경찰은 ‘블랙박스 기기 이상으로 폭행 장면이 녹화되지 않아 영상을 확보하지 못했다’고 발표했다. 하지만 택시 기사가 뒤늦게 블랙박스 영상을 복원해 경찰에게 보여줬는데도, 담당 수사관이 “못 본 걸로 하겠다”며 묵살한 것으로 드러났다. 이 수사관이 윗선과 교감 없이 노골적으로 봐줬을지 의문이다. 이런 경찰을 어떻게 믿을까. 문재인정부의 검찰개혁 결과인 검경 수사권 조정으로 올해부터 경찰의 권한이 크게 늘었다. 수사를 할지 말지를 경찰이 알아서 다 결정하고 있다. 경찰에 대한 견제와 감시는 약해졌다. ‘검찰 파쇼’를 피하려다 ‘경찰 파쇼’가 됐다는 말까지 나온다. 경찰은 자체적으로 수사권을 행사할 능력을 갖췄다고 주장한다. 과연 그럴까. 경찰이 국민의 신뢰를 회복하고, 검찰과 실질적으로 대등한 위치에 서려면 무엇보다 거짓말은 하지 말아야 한다. 경찰은 ‘권력의 충견’에서 벗어나 ‘민중의 지팡이’가 돼야 한다. 채희창 수석논설위원

율리우스 카이사르. 그가 로마제국의 속주인 히스파니아를 다스리기 위해 갔을 때다. 그곳에 우뚝 선 알렉산더 대왕의 석상을 보며 탄식했다. “알렉산더는 나와 같은 33세에 세계를 정복했는데 나는 아직도 역사에 기억될 일을 이루지 못했다.” 젊은 카이사르. 꿈이 너무 컸던 걸까. 권력을 장악한 뒤 로마의 공화정을 무너뜨렸다. “로마제국의 흑역사는 그로부터 시작된다”고도 한다. 그런 카이사르가 권력투쟁의 한복판에 선 것은 10대 때다. 술라에 대항하다 19세에 도주를 해야 했다. 서양에 카이사르가 있다면 우리나라에는 광개토대왕이 있다. 18세에 왕위에 올랐다. 아버지 고국양왕이 숨진 지 2개월 만에 4만군을 이끌고 백제를 쳤다. 아리수(한강) 북쪽이 고구려 땅이 된 것은 이때다. 요하 너머로까지 갔다. “패려(거란)가 노략질을 그치지 않으니 왕은 친히 군사를 이끌고 토벌했다. 부산·빈산을 지나 염수에 이르러… 노획한 소·말·양은 이루 다 헤아릴 수 없었다.” 39세로 숨을 거두기까지 20여년에 걸친 전쟁. 그는 역사 속 신화가 됐다. 고구려인들이 새긴 비문, “왕의 은택이 하늘에 미치고 위엄은 온 세상에 떨쳤다.” 역사를 바꾼 두 사람의 힘은 어디에서 비롯된 걸까. 젊은 가슴에는 꿈과 희망, 야망이 꿈틀거린다. 그러기에 젊은 영혼은 역사도 바꾼다. 정세균 전 국무총리가 말 한마디에 곤욕을 치르고 있다. 국민의힘 이준석 전 최고위원을 향해 “우리나라에는 특별한 장유유서(長幼有序) 문화가 있다”고 했다. “영국에 39세짜리 당 대표가 나온 적이 있는데 아마 그 당이 정권을 잡는 데 실패했던 것으로 기억한다”면서. ‘젊은 이준석’은 별것도 아니라고 말하고 싶었던 걸까. 불똥은 사방으로 튄다. 더불어민주당 내부에서는 혹시 ‘꼰대당’으로 비칠까 걱정이 태산이라고 한다. 장유유서. 좋은 말이다. 경험 많은 나이 든 사람들이 바르다면 장유유서는 강상(綱常)을 이루는 도덕률로 받아들일 만하다. 그런데 늙은 그들의 생각과 행동이 엉터리없다면? 86운동권 세대. 그들은 어떨까. 존경받고 있을까. 그들을 향해 “젊은 세대의 꿈과 희망을 앗아가고 있다”고 원망을 쏟고 있지 않은가. 강호원 논설위원

국민의힘 이준석의 ‘젊은 바람’이 올차다. 당 대표 경선에 나선 그는 최근 한 여론조사에서 8명의 후보 중 지지도 1위를 기록했다. 지지율이 30.1%로 쟁쟁한 2·3위 후보를 합친 것보다 높았다. 청년세대에게 ‘수꼴’, ‘꼰대’로 손가락질을 받던 보수 정당에서 벌어진 천지개벽이다. 이준석 돌풍을 지켜본 오세훈 서울시장은 “유쾌한 반란을 꿈꾼다”는 글을 SNS에 올렸다. 이준석은 세계적 명문인 하버드대학 출신이지만 정계에선 흙수저나 다름없다. 한국 정치풍토에서 나이와 금배지는 ‘넘사벽’이다. 길바닥에서 드잡이하던 장삼이사도 한쪽에서 “너 몇 살이냐? 나이도 어린 게”라고 왜장치면 일찌감치 승부가 판가름 나는 게 우리 현실이다. 거기에다 선수(選數)까지 낮다면 정치판의 승패는 보나 마나다. 그런데 이준석은 나이가 36세인 MZ세대이고, 배지 한 번 달지 못한 ‘0선 의원’이다. 이준석에게도 0선을 모면할 기회가 없지 않았다. 그는 청년 벤처기업인으로 걸음마를 시작하던 2011년 국민의힘 전신인 한나라당 비상대책위원으로 정계에 입문했다. 이후 혁신위원장, 최고위원 같은 굵직한 직책도 맡았다. 그는 이런 경력을 발판으로 쉽게 비례대표로 금배지를 달 수도 있었으나 아스팔트 포장도로를 마다하고 굳이 직접 유권자의 심판을 받는 좁은 길을 택했다. 서울 노원병 지역구에 세 번 출마했다가 내리 쓴잔을 마셨다. 다선의 기성 정치인들처럼 아등바등 기득권을 고집하지 않고 내려놓을 줄 하는 덕목이 이번 돌풍의 동인이다. 인도에서 처음 발견된 숫자 0의 힘은 대단하다. 0은 이타(利他)와 하심(下心)의 수이다. 어떤 숫자 뒤에 0이 서면 그 수는 10배, 100배, 1000배로 커진다. 그러나 0이 다른 숫자 앞에 서서 거들먹거리면 수의 크기는 변하지 않는다. 더구나 내 숫자 0을 곱하는 식의 독선과 만용을 부리면 자신은 물론이고 타자까지 0으로 바뀐다. 공도동망에 이르는 길이다. 이준석은 작년 총선 참패 후 “지금 야당 대표를 뽑으면 ‘관심 없음’이란 이름을 가진 분이 당선될 것”라고 했다. 그는 야당에 대한 무관심을 관심으로 돌려놓는 절반의 성공을 거뒀다. 국민에게 기쁨을 주는 그의 ‘유쾌한 반란’은 이제 시작이다. 배연국 논설위원

오초칠국의 난. 기원전 154년 한나라에서 터진 반란이다. 이 사건이 역사적인 것은 ‘화폐 전쟁’이기 때문이다. 반란을 주도한 오왕 유비. 한고조 유방의 조카다. 그를 오왕에 임명한 뒤 유방은 탄식했다. 모반의 상이었기 때문. 하지만 어쩌랴. 마차는 떠나 버린 것을. 오왕은 구리광산과 바다소금을 장악했다. 화폐주조권까지 주물렀으니 그가 쌓은 부의 크기를 가늠하기조차 힘들었다고 한다. 백성을 편히 쉬게 한다던 유방의 도가정치. 엽전 무게를 속여 부를 쌓는 판에 백성이 어찌 편할 수 있겠는가. 당나라 유질의 말, “부가 넘치는 사람은 상으로 격려할 수 없고, 너무 가난한 사람에게는 국법이 먹히질 않는다.” 화폐권력을 움켜쥔 오왕의 욕심을 무엇으로 대신할까. 그것을 빼앗으려 하자 결국 싸움이 터졌다. 그것이 바로 오초칠국의 난이다. 화폐의 역사. 신용의 발전사이지만 주조권을 둘러싼 끝없는 갈등이기도 하다. 그 갈등은 지금도 이어진다. 새로 만들어진 가상화폐는 1만종에 가깝다. 비트코인의 성공을 본 후 너도나도 만들었다. 왜 만든 걸까. 인류의 복리후생을 위해? 천만에. 자칭 ‘도지코인의 아버지’라는 테슬라 CEO 일론 머스크. 블록체인 전문가도 아닌 그는 왜 코인에 집착할까. 도지코인 세력과 ‘검은 거래’를 하는 것은 아닐까. 가상화폐 값이 폭락했다. 10여일 새 50% 넘게 곤두박질하면서 1500조원 가까이 증발했다. 코인마켓캡에 따르면 지난 12일 2860조원이던 시총은 24일 1387조원으로 쪼그라들었다. 왜 떨어지는 걸까. 가상화폐 거래 금지에 이어 채굴까지 불법화한 중국. 미국도 1만달러 이상 가상화폐 거래를 국세청에 신고하도록 했다. 세계경제의 기관차인 G2의 공격에 가상화폐는 설 땅을 잃고 있다. 미·중은 왜 그런 조치를 취했을까. 가상화폐가 국가의 화폐발행권을 위협하기 때문이다. 가상화폐를 방치하면 정부 조직은 허수아비로 변하고 만다. ‘오왕의 이치’와 똑같다. 가상화폐의 미래는 어찌 될까. 낙관적이지 않다는 것만은 분명하다. ‘족보도 없는’ 가상화폐 발행자에게 세계경제 주도권을 내줄 수는 없는 노릇이니. 강호원 논설위원

꿀벌은 이타적인 동물이다. 새끼를 보살피고 공동체에 목숨을 바치는 희생정신은 생물계의 전범이다. 벌은 꽃밭을 발견하면 혼자 꿀을 먹지 않는다. 곧장 집으로 날아가 동료들에게 춤으로 먹잇감이 있는 곳을 가르쳐 준다. 벌집 앞에서 상하좌우로 8자 모양을 그리며 신나게 꼬리춤을 춘다. 8자 모양의 중앙선은 먹잇감의 방향을 가리킨다. 춤의 속도가 빨라질수록 꿀이 많고 맛있다는 것을 의미한다. 꿀벌은 민주적인 동물이다. 벌집 이전과 같은 공동체의 중대사는 반드시 투표로 결정한다. 매년 봄철이 되면 여왕벌과 함께 무리의 반 정도가 다른 곳으로 떠난다. 먼저 무리의 5%가량이 정찰을 나가 후보지를 물색한다. 정찰병은 귀가해 전체 무리에게 자기가 찾은 후보지를 알려준다. 다른 벌들은 그곳으로 날아가 살펴본 후 집으로 돌아와 자기 마음에 드는 후보지를 향해 춤을 춘다. 모든 벌들이 아무 제약 없이 마음껏 자기 의사를 표출한다. 가장 많은 벌들이 강렬한 춤으로 가리킨 곳이 최종 낙점된다. 인간과 식물에게 아낌없이 주는 꿀벌이 환경파괴로 급속히 줄고 있다. 국내에서 토종벌 개체수가 90% 정도 줄었고 미국도 10년 새 꿀벌이 40% 감소했다. 1962년 생태학자 레이철 카슨이 저서 ‘침묵의 봄’을 통해 살충제 남용을 경고했지만 동물의 멸종과 생태계 교란은 더 빨라지고 있다. 꿀벌이 사라지다 보니 요즘 과수 농가에선 사람이 벌을 대신해 붓으로 꽃가루를 수정한다. 급기야 인공수분을 해주는 드론까지 등장했다. 할리우드 배우 앤젤리나 졸리가 꿀벌의 경고를 전하기 위해 직접 여왕벌로 변신했다. 그녀는 자기 몸에 여왕벌의 페로몬을 발라 벌을 유인했다. 벌과 함께 화보 촬영에 나선 그녀의 얼굴과 어깨에는 100마리쯤 되는 벌들이 붙어 있었다. 졸리는 지난 20일 ‘세계 벌의 날’을 맞아 꿀벌의 중요성을 알리려고 화보 촬영에 응했다고 한다. 지구 생태계에서 가장 이기적인 존재가 가장 이타적인 존재를 내쫓고 있다. 동료와 꿀단지를 나누려는 꿀벌의 고결한 춤을 볼 수 없다는 것은 슬픈 일이다. 꿀벌이 자취를 감춘 세상에서 인간만 홀로 행복을 누릴 수 있을까. 배연국 논설위원

서울의 허파라 불리는 남산. 애국가 2절에 ‘남산 위에 저 소나무 철갑을 두른 듯…’이라는 구절이 있다. 나무가 많아 목밀산(木密山)이란 이름을 가진 적도 있다. 남산이 수난을 겪은 건 일제강점기다. 조선총독부는 1912년부터 조선신사(朝鮮神社) 정책을 세우고 ‘천황제’를 주입시키기 위해 한반도 전역에 1000여개 신사를 세웠다. 남산도 희생양이었다. 백범광장에서 남산도서관에 이르는 일대가 일제 때 신사 자리였다. 숭의여대와 리라초교 터에도 신사가 있었다고 한다. 6·25전쟁 이후에는 피란민들이 지은 판잣집으로 산자락이 뒤덮였고, 학교와 군부대 등이 파고들어 자연 훼손이 가속화됐다. 남산이 제모습을 찾기 시작한 건 1990년대 초 서울시가 정도(定都) 600년을 맞아 제모습을 가꾸면서부터다. 1994년 ‘외인아파트’ 폭파 철거 장면은 TV로도 생중계됐다. 수난을 겪은 건 비단 남산뿐이 아니다. 문재인정부의 탈원전 정책에 따라 전국의 나무가 수난을 겪고 있다. 전국 곳곳에 태양광 발전시설이 들어서면서 전국 1만2700여곳의 숲 5669㏊가 파괴됐다. 바야흐로 기후위기 시대다. 지구온난화로 식물의 성장이 빨라지자 식목일을 3월로 앞당기자는 말이 나올 정도다. 이런 때일수록 나무의 가치는 소중하다. 나무 한 그루가 40년간 이산화탄소 4t을 흡수한다고 한다. 관상·식용·건축 등에도 쓰임새가 많다. 도시의 여름철 열섬현상을 막아주는 효과도 있다. ‘아낌없이 주는 나무’라는 말도 여기서 나온 게 분명하다. 정부가 2050년까지 ‘탄소중립’을 위해 수령 30년 안팎 나무 3억그루를 베어내고 어린나무를 심는다고 한다. 숲도 나이가 들수록 탄소흡수력이 떨어진다는 이유에서다. 산림의 노령화는 생물다양성과 경제성 등에서도 부정적 영향을 준다는 것이다. 일리가 있지만, 탄소 흡수량을 늘리려고 나무를 베어내는 것 자체가 아이러니다. 산림녹화를 위해 전 국민이 나무심기에 동원되던 1970년대를 생각하면 격세지감이다. 탄소중립은 지구촌의 화두다. 효용이 떨어지는 나무를 베어내더라도 수령에 따른 탄소흡수량 차이에 대한 과학적 분석이 선행돼야 한다. 김기동 논설위원