“우리는 개에게 줄 수 있는 만큼의 시간과 공간, 사랑을 준다. 그 답례로 개는 자신의 모든 것을 준다. 이것은 인간이 가질 수 있는 최고의 거래다.” 동물학자 마저리 패클럼의 말처럼 개는 주인에게 충성을 다하는 유일한 동물이다. 개가 반려동물로 인기를 끄는 이유다. 인간이 개를 사육한 시기는 석기시대로 거슬러 올라간다. 가장 오래된 기록이 BC 9500년 페르시아의 동굴에 남아 있다. 함께 지낸 시간이 길어서인가. 어떤 동물보다도 개는 인간의 말과 행동, 기분을 빨리 알아채고 상황에 맞게 대처할 줄 안다. 주인이 울 때 휴지를 물어다 주고 품에 안겨 위로하는 반려견의 모습은 감동적이다. 개가 주인을 돕거나 생명을 구했다는 얘기는 수없이 많다. 2019년 4월 호주 퀸즐랜드 모턴만에 정박 중이던 요트에서 새벽에 화재가 발생했다. 불길을 발견한 반려견 ‘찰리’는 주인들을 향해 맹렬히 짖기 시작했고 잠에서 깬 주인 부부는 요트에서 탈출한 뒤 구조 신호를 보내 목숨을 건질 수 있었다. 미국인 데이비드 치어하트와 부인 알리샤는 2015년 반려견 ‘마리’와 작별 인사를 할 시간이 다가오자 복제를 결정했다. 1년 전 마리가 맹독을 가진 방울뱀에게 물릴 뻔한 알리샤를 구했기 때문이다. 부부는 “알리샤가 방울뱀 쪽으로 다가가자 마리는 똬리를 틀고 숨어있던 방울뱀을 멀리 쫓아냈다”고 회상했다. 복제하는 데 5만달러의 비용이 들었지만 마리에 대한 고마움에 비하면 전혀 아깝지 않다고 했다. “천국에 개가 없다면 나는 죽고 나서 천국에 가기 싫다. 나는 개들이 있는 곳으로 가고 싶다.” 윌 로저스의 말이다. 반려견에 대한 사랑이 이보다 더 지극할 수 없다. 지난 10월 말 미국 플로리다주에서 70대 남성이 맨손으로 악어의 입을 벌려 반려견을 구출한 사건이 알려져 화제다. 리처드 윌뱅크스는 생후 3개월 된 반려견과 산책하던 중 악어의 습격을 받았다. 물속으로 뛰어든 그는 맨손으로 악어의 입을 벌리기 시작했고 10초간의 힘겨루기 끝에 강아지 구출에 성공했다. 개는 자신의 모든 것을 주인에게 주는 충직한 동물이다. 이 반려견도 주인이 위기에 처하면 은혜를 갚을 것이다. 김환기 논설위원

프랑스 경매에서 근대 이후 만들어진 신발 중 가장 비싼 신발이 나왔다. 오른쪽 신발 한짝 낙찰가는 4만3750유로(약 5800만원)에 이른다. 신발의 원래 주인은 프랑스 루이 16세의 왕비 마리 앙투아네트다. 그의 침실 몸종이 친구에게 건넨 것을 후손들이 지금까지 보관해 왔다고 한다. 앞쪽은 실크, 뒤쪽은 염소 가죽이고, 뒷굽에는 마리 앙투아네트 이름이 새겨져 있다. 만들어진 지 줄잡아 230년 넘어 색이 바랜 신발이지만 마리 앙투아네트의 삶만큼이나 의미는 특별나다. 신성로마제국 황제 프란츠 1세와 오스트리아제국 여제 마리아 테레지아 사이에서 막내딸로 태어난 마리 앙투아네트. 루이 16세와 혼인한 후 파리 베르사유 궁전의 여주인이 됐다. 그가 17년 동안 살았던 베르사유 궁전. 화려한 대리석, 아름다운 정원 등으로 꾸며진 호사스러운 궁전이다. 진시황의 아방궁이 그럴까. 거울의 방, 풍요의 방, 비너스의 방, 헤라클레스의 방, 마르스의 방, 아폴론의 방…. 방마다 금빛이 찬란하고, 천장과 벽에는 값어치를 따지기 힘든 그림이 새겨져 있다. 화려한 정원을 꾸민 사람은 바로 마리 앙투아네트다. 루소의 자연주의를 그곳에 옮겨 놓고자 했다고 한다. 화무십일홍(花無十日紅). 프랑스혁명의 물결이 덮치면서 그의 운명도 바뀌었다. 헐벗은 파리 시민들. 그의 화려한 삶은 분노를 불러일으켰다. 프랑스혁명 전쟁이 벌어지던 1792년 8월 도망하던 왕비는 잡혀 튈르리궁에 유폐되고, 이듬해 10월 단두대에 올랐다. 마리 앙투아네트의 38년 삶은 그렇게 끝났다. 남가일몽이다. 파리 시민은 왜 왕비에게 분노했을까. 이런 말을 했다. “빵이 없으면 케이크를 먹으면 될 게 아니냐.” 두고두고 회자하는 역사적인 말이다. 굶주린 파리 시민은 무슨 생각을 했을까. 그 말은 우리나라 누리꾼 사이에도 급속히 번진다. 초역세권 신축 아파트에 살면서 “아파트 환상 버리라”고 한 진선미 더불어민주당 의원의 말이 한몫했다. 치솟는 집값과 전셋값. 고삐 풀린 가격은 잡지 못한 채 정부·여당 인사들은 서민 염장 지르는 말을 한다. 마리 앙투아네트가 돌고 돌아 이 땅에 되살아나기라도 한 걸까. 강호원 논설위원

우리 삶에서 여행이 주는 즐거움은 남다르다. 큰맘 먹지 않으면 가기 힘든 해외여행은 각별하다. 짐 쌀 때의 설렘과 방문지의 이국적 정취·음식·날씨까지. 돌아온 후에도 한동안 가슴 한편의 추억으로 남아 삶의 활력소가 된다. 그 나라의 첫인상을 좌우하는 건 국경을 넘기 위해 거치는 관문(關門)공항이다. 우리나라의 인천국제공항과 달리 외국 관문공항엔 사람 이름을 딴 곳이 많다. 미국 뉴욕의 케네디 공항, 인도 뉴델리의 인디라 간디 공항, 프랑스 파리의 드골 공항은 정치인 이름을 땄다. 영국 리버풀의 존 레넌 공항, 폴란드 바르샤바의 쇼팽 공항, 이탈리아 로마의 다빈치 공항 등 음악가·예술가 이름을 딴 곳도 있다. 우리나라는 유명인 이름을 딴 공항은 없지만, 권력자 이름이 그림자처럼 따라다니는 곳은 많다. 청주공항은 ‘노태우공항’, 양양공항은 ‘김영삼공항’, 무안공항은 ‘김대중공항’으로 불린다. 경제성이 떨어지는 ‘세금 먹는 하마’라는 게 공통점이다. 동남권신공항 후보였던 김해신공항이 백지화되자 여당이 가덕도 몰이에 나섰다. 예비타당성 조사 면제 등을 담은 특별법까지 공언했다. 가덕도신공항은 고 노무현 전 대통령의 유업이다. 공항 이름을 놓고 비아냥 담긴 논란이 일고 있다. 안철수 국민의당 대표는 “여당에서 ‘노무현공항’이라는 명칭까지 흘린다”고 비판했다. 조국 전 법무장관은 한술 더 떠 ‘가덕도 노무현 국제공항’으로 부르자고 했다. 진중권 전 동양대 교수는 “그냥 ‘문재인 공항’ 하세요”라고 비꼬았다. 이준석 전 미래통합당 최고위원은 “공항 짓는 데 기여한 사람 이름을 붙여라. ‘오거돈 공항’”이라고 비판했다. 미국 항공모함엔 로널드 레이건, 조지 H W 부시 등 전직 대통령 이름이 즐비하다. 오대양을 누비며 미국의 자긍심을 높인다. 공항 역시 이름만으로도 자국 역사를 알리는 역할을 톡톡히 한다. 우리나라에서는 표만 보고 달려드는 ‘불나방 정치’가 만든 공항이 언제 혈세를 낭비하는 곳으로 전락할지 알 수 없다. 국민들은 이면에 배어 있는 권력자의 음습함을 보면서 분노할 것이다. 한국을 찾는 외국인에게 치욕스런 ‘정치 공항’을 어떻게 설명할지 난감하다. 김기동 논설위원

경주 황남동. 이름부터 예사롭지 않다. 동네 이름에 황제를 뜻하는 ‘임금 황(皇)’ 자가 붙었다. ‘황’ 자를 쓰는 곳은 더 있다. 황남동 동쪽의 황룡사. 그곳에는 일본·당·오월을 비롯한 9개 외족이 신라를 섬기기를 기원하는 황룡사 9층탑이 우뚝 서 있었다. 한반도 동쪽에서 제국을 꿈꾼 신라. 천년 역사의 그 숨결은 바로 황남 땅에 남아 있다. 천마총·황남대총·미추왕릉·대릉원…. 황남동 고분군을 이룬다. 이들 무덤에는 신라인의 삶이 타임캡슐처럼 간직되어 있다. 그곳은 영기(靈氣)가 서린 땅이기도 하다. ‘삼국유사’ 기이 제1에 남은 고사. 혜공왕 때다. 어느 날 김유신의 무덤에서 준마를 탄 장군이 나타났다. 40여명 무장한 군사를 거느린 그는 ‘죽현릉’ 속으로 들어가 하소연했다. “신은 평생 난국을 구하고 삼국을 통일했습니다. 지금은 혼백이 되어 나라를 지키고, 재앙을 없애고, 환란을 구제하는 마음을 잠시도 바꾼 적이 없건만… 신의 자손이 죄도 없이 죽음을 당했으니….” 죽현릉은 바로 미추왕릉이다. 김유신의 혼백이 미추이사금 혼백을 찾아가 하소연한 것이다. 이사금(泥師今)은 이두로 표기한 임금의 옛말이다. 미추이사금은 김유신에게 말했다. “나와 공이 이 나라를 지키지 않는다면 저 백성들은 어찌하란 말이오.” 미추이사금은 신라의 호국정신을 상징하는 왕이다. 그의 영혼이 안식하는 능은 바로 황남동에 있다. 이집트에 ‘왕들의 계곡’이 있다면 우리나라에는 ‘황남’이 있다. 그곳 고분 위에 스포츠유틸리티차량(SUV) 한 대가 올라갔다. 차가 오른 무덤은 미추왕릉 바로 곁에 있는 쪽샘지구의 고분이다. 그 무덤이 누구의 무덤인지는 알 수 없다. 아직 발굴된 적이 없다. 다른 무덤보다 작은 무덤이니 왕비의 무덤일까, 귀족의 무덤일까. 사건이 커지자 20대 운전자는 경주시를 찾아가 용서를 빌었다고 한다. “경주에 놀러 왔다가 작은 언덕이 보여 무심코 올라갔다. 고분인 줄은 몰랐다”고. 고분을 한번도 본 적 없는 사람이라면 어쩌면 그럴 수도 있다. 산처럼 큰 고분도 있으니. 차량 소음에 잠을 깬 신령스러운 황남 무덤의 주인은 무슨 생각을 하고 있을까. 강호원 논설위원

문재인 대통령의 취임사는 화려한 언어의 성찬이다. “특권과 반칙이 없는 세상을 만들겠습니다.” “기회는 평등하고 과정은 공정하고 결과는 정의로울 것입니다.” 대통령이 꿈꾼 ‘나라다운 나라’의 장래 모습이었다. 꿈과 현실은 정반대라고 했던가. 3년이 흐른 지금, 대통령의 꿈은 정말 반대가 되고 말았다. 정부는 탈원전을 강행하기 위해 월성원전 1호기의 경제성 평가를 조작했다. 월성원전이 시험점수를 조작한 부정행위라면 김해신공항 검증은 채점 기준을 변경해 정답까지 바꾼 희대의 반칙이다. 경제성 항목은 검증 대상에서 아예 제외됐다. 2016년 평가 당시 가덕도신공항이 경제성 과목에서 낙제점을 받자 이번 시험에서 빼버린 셈이다. 꼴찌 가덕도의 성적을 합격권으로 끌어올리려는 꼼수의 전형이다. 반칙과 불공정은 코로나19 대응에서도 등장했다. 정부는 개천절과 한글날 서울 광화문 집회에 경찰 버스 300대로 이른바 ‘재인산성’을 쌓았다. 대통령은 “반사회적 범죄”라고 성토했고, 청와대 비서실장은 집회 주최자들을 “살인자”로 지칭했다. 반면 14일 좌파단체들의 전국 민중대회에는 정부가 마지못해 자제만 당부했을 뿐이다. 당시 코로나 전염병은 신규 확진자가 하루 200명을 넘어선 위험 상태였다. 신규 확진자가 지난달 우파단체의 집회 때보다 세 배 많았으나 방역기준은 더 느슨했다. 그제 신규 확진자가 하루 300명을 돌파해 대유행 조짐에 들어선 것은 방역마저 이중 잣대를 들이대는 반칙 탓이 없지 않다. 인간이 코로나의 재앙을 물리치기 위해 안간힘을 쓰지만 사실 코로나만큼 평등하고 공정한 게 없다. 우선 코로나는 권력자나 재벌, 유명인사를 가리지 않는다. 정파적 이해를 따지는 법도 없다. 도널드 트럼프 미국 대통령, 보리스 존슨 영국 총리, 자이르 보우소나루 브라질 대통령, 남자 테니스 스타 노바크 조코비치, ‘번개 사나이’ 우사인 볼트도 줄줄이 바이러스에 걸렸다. 바이러스는 마스크를 쓰지 않고 방역수칙을 어기는 사람들을 타깃으로 삼는다. 어떠한 특권과 반칙도 없다. 세상에서 가장 작은 생명체가 가장 존귀하다는 인간의 위선을 꾸짖고 있다. 배연국 논설위원

광화문광장 재구조화는 1990년대부터 논의되기 시작된 서울시의 핵심적 도시공간 개선 사업이다. 당시 광화문 앞 역사광장과 세종문화회관 앞 시민광장을 두 축으로 하는 재구조화안이 유력하게 검토되다가 2008년 오세훈 전 서울시장이 현재의 중앙광장을 채택했다. 그러나 양쪽 10차선 차도로 둘러싸인 광장이 고립돼 제 역할을 못한다는 지적이 끊이지 않자 고 박원순 전 시장이 2016년 광장 재구조화 논의를 재개했다. 박 전 시장은 지난해 1월 세종대로 축소 및 정부서울청사 일부 철거 등이 담긴 설계안을 발표했다. 지상에서는 세종문화회관이 있는 서쪽으로 광장을 확장해 3배 이상 키우고, 지하공간을 터서 지하철 광화문역과 시청역을 연결하는 내용이었다. 사실상 광화문 일대 전체를 공원화하려는 것이다. 광장 완공 시점이 2021년 5월이어서 ‘박원순 대권 프로젝트’라는 해석이 무성했다. 하지만 정부청사 부지와 관련해 당시 행정안전부와 마찰을 빚었고, ‘광화문 터줏대감’인 이순신장군 동상을 옮기려던 계획은 여론의 반대에 부딪혔다. 무엇보다 광장을 서쪽으로만 넓히는 안에 대한 우려가 많았다. 서울뿐 아니라 대한민국을 대표하는 광장을 좌우대칭이 아니라 한쪽으로 치우치게 만드는 데 대한 불안감 때문이다. 이럴 경우 광장의 주요 상징물인 이순신장군·세종대왕 동상이 주변부로 밀려나는 듯한 구조로 바뀌게 된다. 10차선인 세종대로가 6차선으로 줄어드는 데 따른 교통체증 우려도 만만치 않았다. 여러 논란이 일자 박 전 시장은 작년 9월 “시민과 더 소통하겠다”며 한발 물러섰다. 시장 권한대행 체제의 서울시가 시장 보궐선거를 5개월 앞두고 광장 개조 공사를 강행키로 해 논란이 일고 있다. 시는 4년간 시민들과 300회 이상 소통했다고 했다. 하지만 경실련 등 시민단체들은 “소통이 요식행위였다”며 “내년에 새로 선출되는 시장 책임으로 진행해야 한다”고 반대했다. 박 전 시장조차 생전에 추진을 미룬 사업을 시장 권한대행이 밀어붙이는 건 납득하기 어렵다. 더구나 예산이 791억원이나 들고 아직 논쟁이 끝나지 않은 사안이다. 시간이 걸리더라도 광장의 미래에 대한 합의점부터 찾아야 한다. 채희창 수석논설위원

존 F 케네디 전 미국 대통령은 암살되기 하루 전날인 1963년 11월21일 이런 연설을 했다. “우리가 훗날 역사의 심판대 앞에 설 때 역사는 우리에게 네 가지 질문을 던질 것이다. 당신은 참으로 용감한 인간이었나. 현명한 인간이었나. 성실한 인간이었나. 헌신하는 인간이었나. 이 질문에 어떻게 대답할 수 있느냐에 따라 우리의 가치가 결정된다.” 잘생긴 외모와 카리스마, 젊고 도전적인 이미지. 장점이 차고 넘쳤던 케네디였지만 늘 역사의 평가를 의식하며 대통령직을 수행했음을 알 수 있다. 가장 이상적인 대통령 모델로 인정받고 있으니 역사의 평가에 대한 불만은 없을 듯하다. 세상을 살면서 모든 것을 잘못한 이도, 무결점의 삶을 산 사람도 있을 수 없다. 긍정적인 면과 부정적인 면을 함께 볼 때 정확한 평가가 가능해진다. ‘하나의 악으로 그 선을 잊지 말고, 작은 흠으로 그 공을 덮지 마라(不以一惡忘其善. 勿以小瑕掩其功)’. 당 태종 이세민은 후세 제왕들에게 사람들의 공과를 한쪽만 과도하게 보지 말라고 조언했다. 핀란드의 만네르헤임 장군은 자국을 식민지로 만든 러시아제국에서 군사학교를 졸업하고 제1차 세계대전에서 숱한 전공을 세워 중장까지 올랐다. 소련군이 1939년 핀란드를 침공하자 72세의 나이에 방위군 총사령관을 맡아 적은 병력으로 승전보를 울렸다. 대통령까지 지낸 만네르헤임은 구국영웅으로 칭송받는다. 러시아제국 부역자 이미지는 잊혀졌다. ‘공칠과삼(功七過三)’. 중국 초대 국가주석 마오쩌둥에 대한 덩샤오핑의 평가다. 마오쩌둥의 공산주의 혁명이념과 중국 건국에 대한 공은 70%, 홍위병을 동원한 문화대혁명으로 300만여명을 숙청한 죄를 30%라 본 것이다. 덩샤오핑이 마오쩌둥을 적폐청산 대상으로 삼았더라면 오늘의 중국도 없었을 것이다. 더불어민주당 박용진 의원이 12일 이승만·박정희 전 대통령에 대해 “미래를 바라보는 안목이 있었다”고 평가했다. 이 전 대통령이 교육을 최우선 과제로 삼은 것과 박 전 대통령이 산업화의 기틀을 세운 것을 긍정 평가한 것이다. “공은 공대로, 과는 과대로 (보자는 게) 제 소신”이라고 했다. 국민통합에 기여할 수 있는 역사 인식이다. 김환기 논설위원

보리스 존슨 영국 총리가 11일 도널드 트럼프 미국 대통령을 “전 대통령”이라고 불렀다. 하원에서 조 바이든 미 대통령 당선인과의 전화회담에 대한 질문에 대답하는 과정에서 나온 발언이다. 내년 1월20일 바이든이 취임하기 전까지 트럼프는 엄연히 ‘현 대통령’이다. 존슨이 이를 몰랐을 리 없다. 트럼프가 ‘영국의 트럼프’라고 부르며 애정을 표시했던 존슨이 거리두기에 나선 것이다. 전날 바이든 당선 축하 메시지 논란까지 불거졌으니 존슨의 마음이 다급했을 듯하다. 존슨이 올린 축하 트윗에 희미하게 ‘트럼프 재선’ 문구가 발견돼 외교적 결례라는 비판을 받았다. 트럼프와 두터운 친분을 자랑했던 정상들도 앞다퉈 바이든 당선 축하 대열에 참여했다. 나렌드라 모디 인도 총리는 “부통령 시절 인도·미국 관계 강화를 위한 바이든의 기여는 매우 중요하고 소중했다”고 덕담을 건넨 뒤 양국 관계 수준 제고를 기대했다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 바이든 당선을 축하하면서 “우리는 40년 동안 따뜻한 개인적 관계를 맺어왔다. 미·이스라엘 동맹 강화를 고대한다”고 했다. 세상 인심이란 그런 것이다. ‘침묵’을 택한 정상들도 있다. 트럼프와의 ‘브로맨스’가 남달랐던 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 바이든이 승리를 선언한 지 일주일이 지나도록 축하 인사를 전하지 않고 있다. 바이든이 러시아를 ‘미국의 최대 위협’으로 규정하고 푸틴을 독재자라고 비난했으니 그럴 만도 하다. 트럼프 후원 아래 경제협력개발기구(OECD) 가입을 추진해온 자이르 보우소나루 브라질 대통령도 입을 꾹 다물고 있다. 북한 매체가 미 대선 관련 소식을 일절 보도하지 않고 있다. 한 달 넘게 당선인이 확정되지 않은 2000년 미 대선을 제외하곤 대선 후 2∼5일 사이에 반응을 냈던 것과 비교하면 상당히 긴 침묵이다. 기대와 달리 트럼프가 재선에 실패하자 어찌 대응할지 고민에 빠진 모양이다. 트럼프의 대선 결과 불복을 의식한 측면도 있을 것이다. 북한이 어떤 선택을 할지는 모르지만 한 가지는 분명하다. 북·미 정상회담을 ‘TV용’으로 보는 바이든 행정부에서 ‘트럼프식 거래’는 더 이상 통하지 않을 것이다. 원재연 논설위원

로마의 네로 황제는 재정 수입을 올리기 위해 100%인 데나리우스 은화의 순도를 92%로 낮췄다. 안쪽에 구리를 넣고 바깥은 은으로 도금한 것이다. 구리를 넣은 만큼 정부의 재정 수입은 늘었다. 네로 이후 은화의 순도는 계속 낮아져 3세기 무렵에는 5%까지 떨어졌다. 사람들은 순도가 높은 예전 은화는 집에 보관하고 순도가 낮은 은화만 거래할 때 사용했다. 그러다 보니 시장에 돌아다니는 돈은 온통 저질 은화뿐이었다. 여기서 나온 것이 ‘악화가 양화를 구축(驅逐)한다’는 ‘그레셤의 법칙’이다. 경제학 용어가 뇌리에 떠오른 것은 근자에 접한 안타까운 나영이(가명) 소식 때문이다. 아동 성범죄자 조두순의 출소를 앞두고 나영이 가족은 끝내 이사하기로 했다. 2008년 초등학교 1학년 여아를 성폭행해 상해를 입힌 조두순은 내달 13일 형기를 마치고 출소한다. 가해자와 피해자의 집 거리는 고작 1㎞ 정도다. 범죄자와 도저히 가까이 살 자신이 없었던 피해자 가족이 전세를 구해 떠나는 것이다. 결국 조두순은 감옥을 나오지만 나영이의 감옥 생활은 이제 시작되는 셈이다. 악화가 양화를 구축하는 현상은 우리 사회 도처에서 일어난다. 불의가 정의를 핍박하고 악마가 천사에게 몽둥이를 휘두르는 세상이다. “살아 있는 권력에도 엄정한 자세로 임해 달라”는 문재인 대통령의 지시를 따른 윤석열 검찰총장은 여권에게 몰매를 맞고 있다. 정권에 꼬리를 흔드는 ‘애완검’은 출세가도를 달리고 나라의 도둑을 지키는 워치독은 한직으로 내몰린다. “공직자는 국민과 함께 깨어 있는 존재가 돼야지, 그저 정권의 뜻에 맞추는 영혼 없는 공무원이 돼선 안 될 것입니다.” 대통령의 당부를 실천한 ‘영혼 있는’ 공직자는 개에게 쫓기는 닭 신세로 전락했다. 악화가 활개 치는 이유는 다른 곳에 있지 않다. 사회 구성원들이 그것을 용인하고 통용하기 때문이다. 나쁜 돈을 만든 나쁜 사람이 있고, 나쁜 돈을 사용하는 나쁜 사람이 존재하는 까닭이다. 지금 악화의 유통을 차단하지 않으면 양화는 모두 사라지고 말 것이다. 저질 은화가 순도 100%의 진짜로 행세하는 기막힌 세상이 온다. 배연국 논설위원

백신(Vaccine)의 등장은 1798년으로 거슬러 올라간다. 영국인 의사 에드워드 제너가 당시 유행하던 천연두를 막기 위해 사용한 우두 접종이 백신의 시작이다. 제너는 소젖을 짜는 여자들이 소로부터 우두에 감염됐지만 가볍게 병을 앓고 난 후 천연두에 대한 면역력이 생겼다는 점에 착안했다. 백신의 어원이 ‘소’를 뜻하는 라틴어 ‘vacca’에서 나온 이유다. 이후 1880년대에는 루이 파스퇴르에 의해 광견병 백신, 콜레라 백신이 개발됐다. 현재 국내에 유통되는 백신은 인플루엔자 백신을 포함해 B형 간염 백신, 일본 뇌염 백신 등 26종이다. 백신의 원리는 200여년 전 우두법과 같다. 인체에 경미한 질병을 일으킬 수 있는 병원체를 몸에 투여해 항체 반응을 유도한다. 체내에 바이러스 침투가 감지되면 백혈구의 한 종류인 림프구 B세포에서 항체 단백질을 만들어낸다. 미리 약하게라도 바이러스를 경험한 인체는 실제 감염됐을 때 당시 면역반응을 기억하고 항체를 빠르게 만들어 대응에 나선다. 미국 제약사 화이자와 독일 바이오엔테크가 개발 중인 코로나19 백신의 효과가 90% 이상이라는 중간 결과를 발표했다. 끝이 보이지 않던 코로나 터널에 한 줄기 빛이 비친 듯 전 세계가 흥분하고 있다. 그러나 화이자의 코로나 백신이 연내 시판되더라도 내년까지 공급가능한 13억5000만회분의 약 90%인 12억회분 이상을 미국·유럽연합(EU)·일본 등에서 선구매해 국내 도입이 쉽지 않다고 한다. 중국·러시아 등 코로나 백신을 자체 개발하는 나라를 제외하면 주요국은 대부분 선구매를 해놓은 것으로 볼 수 있다. 우리 정부는 화이자는 물론 어떤 제약사와도 코로나 백신 선구매 계약을 맺지 않은 상태다. 다른 나라들의 선구매 물량을 해소할 때까지 기다려야 할지 모른다는 우려가 나온다. 정부는 어제 저녁에야 처음으로 ‘코로나19 백신 도입 자문위원회’를 개최했다. “전체 선입금을 포기하는 한이 있더라도 연내에 인구 60% 접종분을 확보하겠다”는 목표를 밝혔다. 자칫 코로나 백신이 우리나라에는 ‘그림의 떡’이 되지 않도록 정부는 이제부터라도 기민하게 움직여야 할 것이다. 박창억 논설위원