“난세에 현자는 세상을 등진다(賢者辟世).” 공자의 말이다. 이런 말도 있다. “난세에는 영웅이 나온다(亂世英雄).” 사서마다 등장하는 말이다. 틀린 말이 아니다. 환란 때마다 영웅은 어김없이 나타났으니. 수나라의 백만 군사를 물리친 을지문덕, 거란의 10만 군사를 수장시킨 강감찬, 왜군에게는 사신(死神) 같은 존재였던 이순신…. ‘불멸의 영웅’. 그들에게 따라붙는 헌사다. 특히 이순신은 ‘성웅(聖雄)’으로 불린다. ‘난중일기’ 계사년(1593년) 9월15일 일기. “관산의 달 아래 통곡하니/ 압록강 바람이 마음을 할퀸다/ 신하들이여/ 오늘 이후에도 동·서로 갈라 서로 다툴 것인가.” “나라를 편히 하고 사직을 지킴에 충(忠)과 힘(力)을 다하고… 사생(死生)을 걸고 반드시 그렇게 하리라.” 두 달 전 진주성이 함락되고, 국운은 다시 위태로워지던 때의 일기다. 당쟁을 통탄하고, 목숨 바칠 것을 다짐했다. 문장은 이어진다. “입으로는 교서를 외지만 얼굴에는 부끄러움이 가득하다.” 자신의 모자람을 책하는 글이다. 망망대해의 파도를 헤치고 왜선을 향해 돌진하는 이순신의 함선들. 부하들은 장군의 마음을 알기에 목숨을 건 싸움에 나서지 않았을까. 이순신이 왜 성웅인지는 일기를 보면 알 수 있다. 하지만 그는 대접받지 못했다. 조정에서 그의 영혼을 달랠 사당을 지은 것은 임진왜란 100여년 뒤다. ‘6·25전쟁 영웅’ 고(故) 백선엽 장군. 미국 국가안보회의(NSC)는 애도 성명을 냈다. “백 장군과 같은 영웅 덕분에 한국은 번영한 민주공화국이 됐다.” 시산인해(屍山人海)를 이룬 다부동 전투. “무명의 용사들은 고지를 오르고 또 올라 수없이 죽어갔다.” 장병들은 앞장선 그를 따라 목숨을 걸고 전투에 나섰다. 1사단을 이끌고 평양으로 진군하고, 육군참모총장으로 북한군과 중공군을 막아냈다. 가슴 저린 그의 삶은 회고담을 모은 책 ‘제너럴 백’에 남아 있다. 전쟁에 지친 그의 영혼은 서울현충원에 쉴 땅 한 평조차 허락받지 못했다. 일제강점기 만주군 경력 때문일까, 북한 공산세력의 침략을 물리친 경력 때문일까. 현대사에 반짝이는 6·25전쟁 영웅은 언제쯤 다시 부활할까. 강호원 논설위원

“지하철에 탔을 땐 양손을 어깨 높이 위로 올린다. 여자가 먼저 사귀자고 해도 문서로 확인하고 허락한다. 부하 직원과는 위계에 의한 죄로 처벌받을 각오를 했을 때만 사귄다. 회식에서는 여직원을 배제하되 그게 힘들면 눈을 마주치지 않고 대화도 하지 않는다.” 남성이 성범죄자가 되지 않기 위한 ‘펜스룰’의 방법을 소개한 유머다. 펜스룰은 성추행 등을 사전에 방지하기 위해 아내 외의 여성과는 교류하지 않는 것을 말한다. 마이크 펜스 미국 부통령이 하원의원 시절인 2002년 인터뷰에서 “아내를 제외한 여성과 단둘이 식사를 하지 않고 아내 없이는 술자리에 가지 않는다”고 밝힌 데서 유래했다. 국내에선 2018년 미투(Metoo: 나도 당했다) 운동이 활발하게 진행되자 그 반작용으로 등장해 유행어가 됐다. 펜스 부통령이 펜스룰의 원조는 아니다. 미국 기독교 복음주의 목사 빌리 그레이엄이 청교도적 절제를 되살리자는 취지에서 이 원칙을 내세웠다. 1989년 아칸소 주지사였던 빌 클린턴의 아내 힐러리가 그를 점심식사에 초대하자 “여성과 사적인 식사는 안 합니다”라는 답이 돌아왔다. “사람들이 지켜보는 식당 한가운데서 식사하면 되잖아요?”라는 힐러리의 설득에 그레이엄 목사는 물러섰다고 한다. 고대 유가 경전 ‘예기(禮記)’에는 남녀가 일곱살이 되면 한자리에 앉지 않는다는 ‘남녀칠세부동석(男女七歲不同席)’이란 구절이 있다. 남녀의 접촉을 최소화해야 한다는 뜻에서 펜스룰과 비슷하다. 지난 9일 극단적 선택을 한 박원순 서울시장이 전직 비서로부터 성추행 혐의로 고소당한 사실이 알려지자 온라인에 펜스룰 지지 의견들이 올라오고 있다. “만에 하나 잘못될 수 있으니 비서는 남자를 쓰는 게 더 낫겠구나 싶다”는 글이 대부분이다. 고위 공직자들의 잇단 성추문은 여성 부하직원 탓이 아니다. 가해자의 비뚤어진 성의식이 문제의 근원이다. 폐쇄적인 조직문화도 영향을 미쳤을 것이다. 펜스룰은 성추행 피해를 사전에 방지한다는 핑계로 성차별만 강화하는 것이다. 이것이야말로 교각살우(矯角殺牛) 아닌가. 펜스룰은 여성의 사회진출을 막고 유리천장을 공고히 만드는 논리일 뿐이다. 김환기 논설위원

사람은 고통이 극단에 이르면 스스로 목숨을 끊기도 한다. 이는 오랫동안 반사회적 행위로 치부됐다. 특히 중세 기독교 문화권에서는 죄악시됐다. 그래서 스스로 극단적 선택을 한 사람은 묘지 매장을 거부당하고 그들의 재산은 국가나 봉건영주에게 몰수되기 일쑤였다. 프랑스와 영국에서는 생사를 좌우할 신의 권리를 부정했다는 이유로 갖가지 시신 모독의 형벌도 가해졌다. 19세기부터 학술적인 연구가 시작돼 오늘날에는 심리적, 정신의학적, 사회적 요인이 다양하게 반영된 행위로 인식되고 있다. 세계보건기구(WHO) 연구에 따르면 사람이 스스로 목숨을 끊는 방법은 83가지에 이른다. 그 동기는 무려 989가지에 달했다. 프랑스 사회학자 에밀 뒤르켕은 ‘자살론’에서 스스로 목숨을 끊은 행위를 개인적 고통이 원인인 경우, 논개처럼 공동체를 위해 생명을 던지는 경우, 사회의 급격한 변화에 낙오되거나 적응하지 못한 경우로 구분하기도 했다. 자살률이 세계 최고인 한국에서는 대중 정치인이 극단적 선택으로 생을 마감하는 사례도 잦다. 지난해 7월에는 정두언 전 새누리당 의원이 스스로 세상을 등졌고, 2018년 7월에는 노회찬 당시 정의당 원내대표가 극단적 선택을 했다. 수년 전에는 성완종 새누리당 의원, 안상영 부산시장, 박태영 전남지사도 스스로 목숨을 끊었다. 이들 중 상당수는 수사 대상이 된 뒤 거센 사회적 비판에 따른 심적 고충이 컸던 것으로 보인다. 높은 도덕성을 요구받는 정치인의 특성상 견디기 어려운 압박에 직면했을 것이다. 서울시장이 싸늘한 시신으로 발견되는 사상 초유의 비극이 발생했다. 안타까운 일이 아닐 수 없다. 하지만 박원순 시장이 전직 비서로부터 성추행 혐의로 고소당한 것으로 알려져 논란이 증폭되고 있다. 그가 페미니스트를 자처하면서 성인지 감수성을 강조했기에 충격이 크다. 스스로 목숨을 끊는 행위에 대해 영국 작가 알프레드 알바레즈는 ‘자살의 연구’에서 “치명적으로 불발된 ‘도와달라’는 외침”이라고 했다. 반면 독일 철학자 임마누엘 칸트는 “적어도 안이한 해결방식임에 틀림없다”고 했다. 박 시장의 비보를 접하고 이 두 말 모두가 머릿속에서 떠나지 않는다. 박창억 논설위원

딸에게 아버지는 삶의 이정표였다. 삶에 지칠 때마다 아버지의 말을 떠올렸다. “훌륭한 미국인이 되어라. 그러나 한국인의 정신을 잊지 마라.” 아버지는 딸에게 이 말을 남기고 중국 상하이 임시정부로 떠났다. 도산 안창호 선생과 장녀 안수산의 얘기다. 아버지는 일제의 모진 고문으로 이승을 떠났지만 그의 영혼은 늘 딸과 함께 있었다. 딸은 훗날 자전적 이야기를 책으로 펴내면서 아버지의 삶을 담았다. 어느 날 독립운동가 장이욱이 아버지를 찾아왔다. 산 정상으로 올라간 두 사람은 지는 해를 바라보며 목청껏 애국가를 불렀다. “동해물과 백두산이 마르고 닳도록 하느님이 보우하사 우리나라 만세….” 아버지는 울고 있었다. ‘왜 우는 거지?’ 어린 딸은 그 까닭을 알 수 없었다. 아버지의 울음을 이해할 나이가 되자 딸은 일본과 싸우기 위해 미 해군에 자원했다. 아버지와의 약속을 지키기 위해서였다. 하지만 입대를 거부당했다. 당시 미국 내에 아시아인에 대한 혐오감이 컸기 때문이다. 딸은 끝내 성차별과 인종차별의 벽을 뚫었다. 제2차 세계대전 중 미 해군 최초의 아시아계 여성 군인이 돼 암호해독가로 활약했다. 안수산은 최근 미 국무부가 운영하는 웹사이트에 ‘미국의 영웅’으로 소개됐다. 국무부는 편견과 차별을 극복한 안수산의 행적을 동영상으로 게시하면서 ‘아시아계 미국인의 선구자’라고 칭했다. 2015년 101세로 눈을 감은 지 5년 만의 일이다. 앞서 2016년 미국 시사주간지 타임은 그녀를 ‘이름 없는 여성 영웅’으로 선정했다. 죽어서 부녀가 한국과 미국에서 나란히 영웅으로 우뚝 선 것이다. 딸은 죽기 전 천안 독립기념관을 찾아 아버지를 만났다. 반세기 만의 부녀 상봉이었다. 딸의 눈길이 머문 곳은 밀랍인형으로 만든 아버지의 구두였다. 반짝거리는 구두를 보면서 ‘아버지는 매번 신발을 고쳐 신었지’라고 중얼거렸다. “신발가게를 세 번이나 갔다가 돈이 아까워 결국 사지 못하고 해진 신발을 꿰매 신었소”라는 아버지의 편지글이 떠올랐던 것이다. 딸의 독백은 우리 사회를 향한 외침일지 모른다. 멀쩡한 신발을 신고도 사도(邪道)를 걷는 사람이 이토록 많으니 말이다. 배연국 논설위원

프로타고라스는 고대 그리스에서 변론술을 가르치는 최고의 소피스트였다. 어느 날 그와 제자 사이에 법정 소송이 벌어졌다. 제자에게 “공부를 마친 후 만일 첫 번째 소송에서 패소하면 수업료를 받지 않겠다”고 약속한 것이 발단이었다. 공부가 끝나 프로타고라스가 수업료를 요구하자 제자가 못 주겠다며 소송을 건 것이다. 제자가 말했다. “스승님! 저는 소송에서 지든 이기든 수업료를 낼 필요가 없습니다. 왜냐하면 제가 이기면 판결에 따라 수업료를 지불할 필요가 없고, 반대로 지면 스승님과의 약속에 따라 수업료를 낼 필요가 없기 때문입니다.” 스승은 회심의 미소를 지었다. “아닐세. 자네는 소송에서 지든 이기든 수업료를 내야 하네. 왜냐하면 자네가 지면 판결에 따라 수업료를 내야 하고, 자네가 이기면 당초 계약에 따라 수업료를 지불해야만 하네.” 순전히 귀에 걸면 귀고리, 코에 걸면 코걸이식의 궤변이다. 동양에도 비슷한 우화가 있다. 중국 전국시대 초나라에 창과 방패를 파는 상인이 “이 창은 어떤 방패라도 꿰뚫을 수 있고, 이 방패는 견고해서 어떤 창으로도 뚫지 못한다”고 자랑했다. 그러자 어떤 사람이 “당신의 창으로 당신의 방패를 찌르면 어떻게 되는가?”라고 물었다. 상인은 아무 대답을 하지 못했다. 여기서 나온 말이 창과 방패라는 뜻의 모순(矛盾)이다. 이번 법무부와 검찰 갈등에도 추미애 법무장관의 모순적 언행이 똬리를 틀고 있다. 추 장관은 전임자 조국의 수사가 진행되던 지난 1월 전문수사자문단 등 외부위원회를 적극 활용하라고 전국 검찰청에 지시했다. 하지만 이번 ‘검·언 유착’ 의혹을 놓고는 “나쁜 선례”라면서 윤석열 검찰총장에게 자문단 소집을 중단하라고 한다. 2000여년 전 궤변과 모순이 부활한 것인가. 온 나라가 모순투성이다. 공정을 외치던 조국은 알고 보니 반칙의 끝판왕이었다. 정의기억연대에는 정의가 없었고, ‘더불어’ 간판을 내건 여당엔 협치가 없다. 때마침 민중가수 안치환이 신곡 ‘아이러니’를 통해 거짓 진보의 위선을 꼬집었다. “일 푼의 깜냥도 아닌 것이 눈 어둔 권력에 알랑대니 콩고물의 완장을 차셨네.” “꺼져라! 기회주의자여.” 배연국 논설위원

밀, 쌀, 옥수수와 더불어 세계 4대 작물에 속하는 감자는 장점이 많다. 영양가가 많고 값은 저렴하다. 거친 땅에서도 잘 자랄 만큼 기후 적응력이 뛰어나다. 수확량이 쌀, 밀보다 2~4배나 많다. 페루가 원산지인 감자는 잉카제국을 멸망시킨 스페인을 통해 16세기 말 프랑스, 독일, 포르투갈, 아일랜드 등지로 보급됐다. 감자가 도입되면서 유럽인들은 만성적인 기근에서 해방될 수 있었다. 요한 볼프강 폰 괴테는 “신대륙에서 온 것 중에서 악마의 저주와 신의 축복이 있는데 전자는 담배이고 후자는 감자”라고 했다. 유럽에 처음 전해질 때만 해도 감자는 ‘악마의 선물’로 불릴 정도로 기피 음식이었다. 성서에 나오지 않는 작물인 데다 모습도 이상해 먹으면 한센병에 걸릴 수 있다고 여겼기 때문이다. 기아 문제 해결이 급했던 독일 국왕은 농가에 감자 재배령을 내리고 어기면 엄벌했다. 프랑스 농학자 앙투안오귀스탱 파르망티에는 왕실 연회 때 감자 요리를 올리는 등의 방법으로 식용을 촉진했다. 유럽 최초로 감자를 주식으로 삼은 아일랜드는 1845~1852년 감자마름병이 돌아 대기근이 발생하면서 100만여명이 굶어 죽고 100만여명이 조국을 떠나는 참사를 당했다. “나는 쇠사슬에 감긴 흑인을 보고 인간이 이보다 비참할 수 없다고 생각했지만 아일랜드인들을 보고는 달라졌다.” 프랑스 사회학자 귀스타브 드 보몽은 아일랜드 대기근을 목격하고 이렇게 기록했다. 우리나라에서도 가난한 시절에 감자는 허기를 채워 준 고마운 식량이었다. 1832년 만주의 간도지방에서 전래된 것으로 알려져 있다. 감자라는 이름은 ‘북쪽에서 온 고구마’란 뜻의 북방감저(北方甘藷)에서 파생된 말이다. 국회 외교통일위원장인 송영길 더불어민주당 의원이 페이스북에 감자를 수확하며 노래를 부르는 영상을 올렸는데, 이 노래가 ‘대홍단 감자’라는 북한 동요여서 논란이 일었다. 송 의원은 드라마에 나온 노래를 흉내낸 것이라고 해명했지만 김정일을 칭송하는 내용이 들어있는 노래여서 석연치 않다. 그는 남북공동연락사무소 폭파와 관련해 “포로 안 쏜 것이 어디냐”고 말해 구설에 올랐다. 외교통일위원장의 처신치고 너무 가볍다. 김환기 논설위원

향항(香港)은 ‘향기로운 항구’다. 광둥어로는 ‘홍콩’, 베이징 관화로는 ‘샹강’이라고 읽는다. 홍콩이 역사 전면에 떠오른 것은 아편전쟁 직후다. 패한 청은 영국에 홍콩섬을 영구 할양했다. 그때만 해도 황폐한 섬이었다. 이후 홍콩은 ‘동방의 진주’로 떠오른다. 부가 쌓이고, 서구 문물과 자본이 흘러드는 길목이었기 때문이다. 향기가 가득하지 않을 수 없다. 개혁·개방 시대로 넘어가 보자. 중국이 1979년 처음으로 세운 4개 경제특구. 그중 선전과 주하이는 홍콩의 코밑이다. 왜 그곳에 경제특구를 세운 걸까. 홍콩 자본을 끌어들이기 위해서다. 홍콩이 있기에 오늘날 중국경제도 있다. 홍콩은 이제 토사구팽 운명을 맞은 걸까. 정치적 자유가 사라진 곳에서는 경제적 자유를 보장받기 힘들고, 자본도 모이지 않는다. 홍콩 국가보안법이 통과된 뒤에는 아무도 홍콩을 진주로 여기지 않는다. ‘헥시트(홍콩 탈출)’ 소동만 요란하다. 미국이 홍콩 특별지위를 박탈했으니. 이제 거래가 제한되고, 수익은 줄고, 잘못 투자했다가는 미국의 눈 밖에 나 ‘미운 오리’ 신세가 되기 십상이다. 홍콩에 쌓인 1조달러가 넘는 국제투자자금. 그곳에 머물러 있을까. ‘금융허브’ 홍콩은 흔들리고 있다. 중국도 멍들 수밖에 없다. 외국인직접투자(FDI) 중 60% 이상이 홍콩을 통해 중국으로 흘러들어 간다. 금융허브 쟁탈전도 시작됐다. 아베 신조 일본 총리, “도쿄가 매력적인 금융 중심지”라며 ‘국제금융도시 도쿄’ 전략을 수립했다고 한다. 싱가포르는 대체지로 부상했다. 4월 싱가포르 비거주자 예금은 전년 동기 대비 44% 늘어난 620억 싱가포르달러에 달했다. 1991년 이후 최고치다. 우리나라는? 잠잠하다. “동북아 금융허브를 만들겠다”는 경제특구 전략이 노무현정부에서 사실상 폐기된 후 지금도 한마디도 하지 않는다. 하기야 그런 말을 한다면 지나가는 소가 웃을 일이다. 싱가포르(17%), 홍콩(16.5%)보다 훨씬 높은 법인세(최고세율 25%)를 물리면서 어찌 금융 메카를 꿈꾸겠는가. 경제판도는 바뀌고 있다. 그 기회를 쟁취할 생각조차 하지 않는다면? 그런 나라의 운명은 빤하다. 강호원 논설위원

사형선고를 받은 안중근이 붓을 들었다. 뤼순 감옥의 늦겨울 한기가 망국인의 가슴을 파고들었다. ‘견리사의 견위수명(見利思義 見危授命)’이라고 쓴 뒤 손바닥 도장을 찍었다. 이익을 보면 의로움을 생각하고 나라가 위태로우면 목숨을 바친다는 뜻이다. 그는 감옥을 찾은 동생들에게 짤막한 유언을 남겼다. “천국에 가서 대한독립의 소리가 들려오면 나는 춤을 추며 만세를 부를 것이다.” 미국 독립전쟁 때 해엘이라는 앳된 청년이 조지 워싱턴 장군에게 입대를 허락해 달라고 애원했다. “아직 어려서 전투에 참가할 수 없네.” “그래도 제가 할 수 있는 일이 있을 것입니다.” 마침내 군에 들어간 청년은 빵 장수로 위장해 첩보활동을 하다 적에게 붙잡혔다. 모진 고문에도 끝까지 비밀을 지키고 사형장으로 끌려갔다. “아, 원통하다! 나라에 바칠 목숨이 왜 하나뿐이란 말인가.” 해엘이 남긴 최후의 말은 모교 하버드대학교에 세워진 그의 동상에 적혀 있다. 1907년 한 중국 청년이 일본에 유학을 갔다. 당시 각국 유학생들은 나라별로 따로 화장실을 썼다. 그가 보니 중국인 화장실이 가장 더러웠다. 그런데 얼마 지나지 않아 가장 깨끗해졌다. 마침 교장이 밤중에 학교를 둘러보다 화장실을 청소하는 학생을 보았다. 교장이 물었다. “공부하기도 바쁠 텐데 어째서 청소하는가?” “사람들이 중국인 화장실이 제일 더럽다고 놀려댑니다. 조국의 명예를 위해 매일 청소하고 있습니다.” 교장은 특별장학금을 주어 학생을 격려했다. 그가 훗날 중국 총통에 오른 장제스다. 한·미·중 3국 젊은이에게 관통하는 마음은 애국심이다. 애국은 한자말로 忠(충)을 의미한다. 忠은 풀어쓰면 ‘中心(중심)’이다. 중심에 있는 참마음이자 의로운 마음이다. 문재인 대통령이 모처럼 애국심을 소환했다. 그제 소비 촉진 행사에 참석해 “과거엔 아끼고 저축하는 것이 애국이었지만 지금은 소비가 애국”이라고 했다. 하지만 그의 애국은 중심에 있지 않고 늘 한쪽으로 치우쳤다. 조국, 윤미향, 윤석열을 둘러싼 논란에서도 의(義)보다 정파적 이익을 앞세웠다. 대통령은 애국을 말할 자격이 없다. 배연국 논설위원

“밥은 먹고 다니냐.” 경기 화성 연쇄살인 사건을 다룬 봉준호 감독의 영화 ‘살인의 추억’에서 형사로 분한 배우 송강호가 터널 속에서 용의자를 놓아주며 던진 말이다. 형사는 유일한 증거물의 유전자(DNA) 감식 결과가 용의자와 일치하지 않은 것으로 드러나자 좌절하고 만다. 송강호는 “진짜 범인에게 ‘이런 짓을 하고도 밥이 넘어가느냐’라는 의미를 담았다”고 했다. 영화는 범인 검거에 실패한 채 막을 내린다. 화성 연쇄살인 사건의 진상이 34년 만에 규명됐다. 영화와 달리 경찰은 지난해 9월 피해자 유류품의 DNA 검사 결과에 따라 처제 성폭행·살해혐의로 부산교도소에서 26년째 복역 중인 이춘재를 범인으로 특정했다. 경찰 조사 결과 그는 1986년 9월부터 1991년 4월까지 14명의 여성을 살해한 것으로 밝혀졌다. 그는 살인 말고도 34건의 성폭행·강도질을 저질렀다고 털어놨고 이 중 9건이 입증됐다. 뚜렷한 동기도 없고 죄책감도 느끼지 않았다고 한다. 그저 무료한 생활로 인한 스트레스와 욕구 불만을 해소하기 위해 범행에 나섰다니 기가 찬다. 공소시효가 지나 처벌은 할 수 없지만 ‘세상에 완전범죄는 없다’는 교훈을 남긴 것은 다행스럽다. 희대의 미제 사건이 해결됐다지만 경찰의 부실 수사와 공권력 남용이 할퀴고 간 상처는 크고 깊었다. 경찰은 사건 발생 당시 이춘재를 세 차례나 수사하고도 용의선상에서 배제하는 우를 범했다. 대신 엉뚱한 사람이 범인으로 몰려 20년간 억울한 옥살이를 했다. 담당 경찰관들이 사체를 은닉하고 증거도 인멸했다니 말문이 막힌다. 이게 끝이 아니다. 허위 자백과 진술을 강요하는 조사를 견디다 못해 열차에 뛰어들어 목숨을 끊는가 하면 옥상에서 뛰어내린 이들도 있었다. 어떤 이는 아버지 무덤 근처에서 극단적 선택을 했고, 다른 이는 고문 후유증에 시달리다 스스로 세상을 떠났다. 경찰은 어제 “무리한 수사로 피해를 본 모든 분께 사죄드린다”고 했다. 말로 어물쩍 넘길 일이 아니다. 경찰은 수사 과정에서 벌어진 인권침해·유린의 실상을 낱낱이 밝히고 무고한 시민의 억울함을 풀어줘야 할 것이다. 이것이 땅에 떨어진 정의를 바로 세우는 길이다. 주춘렬 논설위원

윤석열 검찰총장이 대선후보 선호도 여론조사에 처음 이름을 올린 것은 지난 1월30일자 세계일보였다. 리서치앤리서치에 의뢰해 1월26∼28일 성인 남녀 1007명을 대상으로 한 조사에서 윤 총장은 10.8%의 지지를 얻어 이낙연 전 국무총리(32.2%)에 이어 2위에 이름을 올렸다. 청와대와 대립각을 세우던 현직 검찰총장이 단번에 대선후보 지지도 2위를 기록한 이 조사는 순식간에 장안의 화제가 됐다. 다시 윤 총장의 이름이 정치판을 달구고 있다. 지난달 30일 리얼미터가 실시한 여론조사에서 윤 총장은 10.1%의 지지율을 기록해 이 전 총리(30.8%), 이재명 경기지사(15.6%)에 이어 3위에 올랐다. 윤 총장은 5개월 전이나 지금이나 범보수 진영 인사 중 가장 높은 지지율을 유지하고 있다. 비단 여론조사뿐만이 아니다. 정치에 관심 있는 인사들이 삼삼오오 모인 자리에서도 차기 대선을 얘기할 때면 보수진영 후보로 윤 총장의 이름이 빠지지 않는다. 정치적 중립이 요구되는 현직 검찰총장이 특정 정파의 대선후보로 거론되는 게 바람직하지는 않다. 윤 총장 본인도 연초 세계일보 보도 당시 자기 이름을 빼 달라고 요청할 정도로 대권 잠룡으로 꼽히는 것에 거부감을 보였다. 그럼에도 인물난에 허덕이는 보수 지지층 사이에서는 ‘윤석열 대망론’이 이어질 가능성이 크다. 차기 대선의 킹 메이커 역할을 자임하는 김무성 전 의원은 어제도 “윤 총장은 때리면 때릴수록 더 커질 것”이라며 이번 여론조사 결과에 상당한 의미를 부여했다. 반면 여권에서는 윤 총장에 대한 견제에 들어간 모습이다. 윤 총장을 때리는 바람에 오히려 그를 키워줬다며 추미애 법무장관을 원망하는 소리도 들린다. 얼마 전에는 김종인 미래통합당 비대위원장이 외식사업가인 백종원씨를 보수 대선후보로 거론해 화제가 되기도 했다. 대권을 꿈꾸는 정치인이라면 그들의 이름이 부상한 이유를 심각하게 곱씹어봐야 한다. 윤 총장은 권력에 맞서 굴하지 않는 소신과 강단을 보여준다. 백씨는 TV프로그램에서 친근한 언어와 뛰어난 문제해결 능력으로 대중의 호감을 얻고 있다. 대선주자에게 꼭 필요한 덕목이다. 박창억 논설위원