빌린 돈을 갚지 않으면 ‘채무 불이행자’라는 주홍 글씨가 찍힌다. 죄지은 사람은 형기를 마치더라도 전과자라는 딱지는 평생 따라다닌다. 싫든지 좋든지 간에 당사자가 원인을 제공했으니 어쩔 수 없는 노릇이다. 죄는 미워하되 사람은 미워하지 말라는 말은 무엇을 의미할까. 법적·도덕적으로 잘못된 행동을 옹호하자는 게 아니라 인간이 사회적 동물이라는 점을 감안하자는 얘기일 것이다. 코로나19가 확산하면서 억울한 낙인찍기로 어려움을 호소하는 이들이 늘고 있다. 대구 시민들은 ‘대구 봉쇄’ ‘대구 사태’라는 묻지마식 낙인찍기에 몸서리치고 있다. 졸지에 대구·경북 지역은 국내 코로나19 진원지로, 멀쩡한 시민들은 감염병자로 매도당했다. 확진자가 다녀간 가게나 백화점, 영화관 등은 감염병의 온상이라는 낙인이 찍히고 손님이 외면한다. 인터넷에선 정부와 지자체가 제공하는 확진자 주소·동선·직장명이 마구 떠다니며 낙인찍기를 부추긴다. 방역당국은 ‘공익적 측면’을 강조한다. 법적으로 문제도 없다. 코로나19를 잡는 것도, 국민의 알권리도 중요하다. 다만, 이런 권리와 방역 뒤편에서 신음하는 국민이 많다는 게 걱정이다. 보건당국에 감염위험지역 방문 사실을 뒤늦게 실토한 환자는 “주위에서 낙인찍을까 두려웠다”고 한다. 급기야 최영애 인권위원장이 “확진자 동선을 알리는 과정에서 사생활 정보가 과도하게 노출되고 있고, 인터넷에서 비난이나 조롱, 혐오의 대상이 될 우려가 있다”고 지적했다. 방역당국은 이 권고를 받아들여 접촉자가 있을 때 방문 장소와 이동수단을 공개하고, 확진자의 주소나 직장명 등은 공개하지 않도록 하는 가이드라인을 만들어 지자체에 배포했다고 한다. 사람들은 위기가 닥치면 탈출구로 희생양을 찾는다. 문제는 공포가 사람들의 판단능력을 마비시켜 이성적 사고를 저해한다는 점이다. 코로나에 덧씌워진 공포와 혐오는 또 다른 낙인찍기만 양산한다. 감염병은 개인의 질병이 아닌 사회적 재난이다. 코로나는 언젠가 물러갈 것이다. 인류는 ‘공동체’ 틀 안에서 살아간다. 지금이야말로 사회적 믿음이 절실한 시점이다. 김기동 논설위원

정말 ‘아’ 다르고 ‘어’ 다르다. 같은 말이라도 사용자와 억양 등에 따라 얼마든지 뜻이 바뀔 수 있다. 병자끼리 서로 가엽게 여긴다는 동병상련이 그렇다. 강자가 사용하면 포용이나 시혜적 의미가 되겠지만 약자라면 비굴로 비칠 수 있다. 코로나19가 번지자 친중 국가인 북한마저 중국으로 통하는 문을 걸어 잠갔다. 문재인 대통령은 거꾸로 발병 국가를 끌어안았다. 시진핑 중국 국가주석에게 전화를 걸어 “중국의 어려움이 우리의 어려움”이라고 했다. 정부가 중국 눈치를 살피는 사이 바이러스는 전국으로 퍼져 나갔다. 마침내 중국인들이 한국인 입국을 제한하고 우리 교민의 아파트 문에 대못을 박는 일이 벌어졌다. 시 주석은 지난주 뒤늦게 호의를 베풀 듯 “중국과 한국은 한배를 탄 우호 국가”라며 문 대통령을 위로했다. 두 사람의 말대로 한·중은 같은 병을 앓고 같은 배를 탄 처지에 놓였다. 중국을 ‘높은 산봉우리’로 떠받들던 문 대통령이 시 주석의 중국몽(夢)을 우리 모두의 꿈이라고 했으나 그 꿈은 지금 우리에게 악몽이 되고 있다. 문 대통령은 “전면 입국금지라는 극단적 선택을 하지 않고도 바이러스를 막아내고 있다”고 자랑한다. 방역 전쟁을 벌이는 의료진의 헌신을 자찬으로 끌어가는 태도가 놀랍다. 대통령이 중국 꿈을 꾸지 않았다면 한국인이 세계 136개국에서 입국을 거부당하는 수모를 겪지 않았을 것이다. 애초 중국과 ‘국가적 거리 두기’에 나섰더라면 국민 모두가 ‘사회적 거리 두기’를 하는 불편은 훨씬 줄었을 것이다. ‘사람이 먼저’라던 정부에서 수많은 사람이 목숨을 잃는 재앙도 일어나지 않았을 것이다. 지난주 질병관리본부를 찾은 문 대통령은 “제가 격려하는 마음이 곧바로 국민의 마음”이라고 말했다. 어불성설! 국내 첫 코로나 사망자가 나온 날, 대통령은 유족이 아니라 시 주석에게만 동병상련의 마음을 전했다. 그날 대통령은 부부 동반으로 아카데미상을 수상한 ‘기생충’ 제작진과 청와대에서 짜파구리를 먹으며 파안대소했다. 철학자 헤겔은 “마음의 문을 여는 손잡이는 안쪽에 있다”고 했다. 지금 문 대통령이 서 있는 곳은 문밖이다. 거기엔 손잡이가 없다. 배연국 논설위원

4년 전 20대 총선은 1여2야 구도로 치러졌다. 당시 집권 여당이던 새누리당은 “승리는 떼놓은 당상”이라고 호언장담했다. 총선 승패에 결정적 영향을 미치는 122석의 수도권에서 두 야당의 분열에 따르는 어부지리가 불 보듯 뻔했다. 과반 의석은 물론 개헌선까지 넘볼 것으로 예상됐다. 뚜껑을 열어보니 제1당 자리마저 빼앗긴 참패였다. 오만과 독선의 극치를 보인 ‘막장 공천’이 결정타였다. 새누리당 지도부가 권력에 취해 ‘진박(진실한 친박) 감별’, ‘옥새 파동’ 등 온갖 잡음을 일으키다 화를 자초한 것이다. 새누리당 비상대책위원회는 석달 후 총선 패배 원인을 분석한 ‘국민백서’를 만들었다. 전문가를 비롯한 외부 인사들의 의견이 반영됐다. 계파 갈등, 불통, 자만, 공감 부재, 진정성 부재, 선거 구도 등이 참패 요인으로 지목됐다. 하지만 누구에게 얼마나 책임이 있는지는 적시하지 않았다. 오만이 패인이란 결론을 내리고도 청와대 눈치를 보느라 반성도 제대로 하지 못한 것이다. 더불어민주당이 어제 범여권의 비례대표용 연합정당에 참여하기로 결정했다. 전당원 찬반 투표를 거쳤지만 어차피 요식행위에 불과했다. 정치 혐오를 부추기는 꼼수이자 자가당착이다. 국민을 우롱하는 일이기도 하다. 입바른 소리로 미운털이 박힌 금태섭 의원의 공천 탈락도 듣기 싫은 소리에 귀를 막는 당내 분위기가 반영된 것이라는 생각이 든다. 이것만이 아니다. ‘진문 공천’ 논란, 임미리 고려대 연구교수 칼럼 고발 등 여당의 오만한 행태가 켜켜이 쌓이고 있다. 4년 전 새누리당의 그림자가 민주당 주변에도 어른거리는 것 같은 모양새다. 온 국민이 코로나19 공포에 떨고 있다. 국가적 재난 상황에서 여당이 선거만 바라보는 건 부적절하고 무책임하다. 오만한 정권에 대한 유권자의 심판은 엄중하다. 무능엔 눈을 감아도 오만엔 가차없는 게 국민이다. 역대 선거가 증명한다. 오만한 새누리당이 어떤 길을 걸었는지는 굳이 말할 필요가 없다. 민주당이 오만과 독선을 바로잡을 시간은 아직 남아 있다. 결국 선택은 민주당 몫이다. 새누리당을 반면교사로 삼거나 그 전철을 밟거나. 원재연 논설위원

19세기 유럽에서 출산은 고위험을 감수해야 하는 일이었다. 병원에서 산욕열로 숨지는 산모가 너무도 많았기 때문이다. 산욕열은 분만 때 생긴 산모의 상처가 감염돼 고열이 발생하는 병이다. 당시 사망률은 20% 안팎으로 매우 높았다고 한다. 시골에서 산파가 아기를 받는 전통적인 분만보다 훨씬 높은 것이었다. 헝가리 출신 의사 이그나츠 제멜바이스는 병원 의료진이 손을 제대로 씻지 않은 게 원인임을 알아냈다. 병원 의료진이 손을 염소용액으로 소독하도록 하는 규칙을 정하자 놀라운 효과가 나타났다. 산모 사망률이 1~2%대로 크게 떨어진 것이다. 주류 의료계의 반응은 싸늘했다. 의료진이 질병을 유발했다는 지적을 수용할 수 없었던 것이다. 결국 제멜바이스는 병원에서 쫓겨났고, 정신병원에서 생을 마쳤다. 그의 주장이 받아들여진 건 30년이 지난 뒤였다. 손 씻기는 이후 의학계뿐 아니라 일반 생활의 보건 상식이 됐다. 10월15일은 ‘세계 손 씻기의 날’이다. 각종 감염병으로부터 어린이를 지키자는 취지에서 유엔이 제정했다. 하지만 이를 실천하는 사람은 많지 않다. 지난해 우리나라 공중화장실 사용자 3명 중 1명은 손을 씻지 않은 것으로 조사됐다. 30초 이상 흐르는 물에 비누로 손을 씻는 ‘올바른 손 씻기’를 실천한 사람은 2%에 불과했다. 영국 고속도로 휴게소 화장실에서 남자는 3명 가운데 1명만 손을 씻는다는 조사 결과도 있다. 세계보건기구(WHO)가 코로나19의 ‘세계적 대유행’(팬데믹)을 선언했다. 감염병이 세계적으로 번진 사실을 공식적으로 인정했다는 뜻이다. 예상했던 일이지만 막상 현실이 되니 걱정이 깊어진다. 우리 수도권의 집단감염 확산세도 심상치 않다. 옆에서 기침만 해도 다들 화들짝 놀라는 판이다. 하루아침에 끝날 일이 아니다. 감염을 피하는 비방은 멀리 있지 않다. 요즘 귀에 못이 박히도록 듣는 게 ‘올바른 손 씻기’다. 손만 잘 씻어도 감염병의 70%를 예방할 수 있다. 어렵지도, 돈이 들지도 않는다. 독일 의사이자 작가인 에카르트 폰 히르슈하우젠은 저서 ‘방탄 사고’에서 손 씻기의 중요성을 강조한다. “당신 건강은 당신 손안에 있다.” 원재연 논설위원

“산산이 부서진 언어영역이여/ 찾아도 답이 없는 수리영역이여/ 풀다가 내가 지칠 사탐과탐이여/ 시험지에 남아 있는 문제 하나는 끝끝내 마저 찍지 못하였구나.” 김소월의 시 ‘초혼’의 패러디작이다. 수능시험 문제가 안 풀려 끙끙대는 수험생의 안타까움이 배어있다. 초혼은 원래 사모하던 이의 죽음을 슬퍼하고 미처 사랑 고백을 하지 못한 자책과 그리움을 노래한 서정시다. “산산히 부서진 이름이여/ 불러도 주인 없는 이름이여/ 부르다가 내가 죽을 이름이여/ 심중에 남아 있는 말 한마디는 끝끝내 마저 하지 못하였구나.” 패러디작과 느낌은 완전히 다르지만, 수험생들에게 정답은 애타게 그리는 임 못지않게 소중한 존재라는 점에서 닮았다. 패러디(parody)란 다른 작품을 모방해 풍자적으로 꾸민 것이다. 유머와 익살, 반전의 묘미로 사람들을 사로잡는다. 한국이 월드컵 4강 신화를 이룬 2002년엔 인터넷 등에 태극전사 관련 패러디가 많았다. “속이 거북하면 히딩크 제약의 안정환과 이천수를 함께 복용하시라.” 지금 봐도 기발하고 재미있다. 2000년에는 김대중 대통령과 조지 W 부시 미국 대통령의 전화통화 패러디가 인기를 끌었다. 의례적인 인사말로 시작된 통화는 차츰 시비조로 바뀌다가 “이 잡것” “콱 죽여버려” 등 진한 사투리 섞인 욕지거리로 끝난다. 김 대통령의 목소리는 성대모사의 달인 배칠수가 흉내낸 것이었다. 목소리와 억양이 흡사해 무심코 들으면 김 대통령 목소리로 속아넘어갈 수밖에 없다. 당시 두 정상이 햇볕정책을 둘러싼 이견으로 관계가 좋지 않았던 것을 반영한 패러디다. 최근에는 아카데미 시상식 4관왕에 오른 영화 ‘기생충’(Parasite) 관련 패러디가 봇물을 이룬다. 개그맨 문세윤과 유세윤은 기생충 제목부터 ‘Parodysite’로 바꾸고 “가장 개인적인 것이 가장 창의적이다”라는 봉준호 감독의 수상 소감을 “가장 개인적으로 좋은 것이 기장 창난젓이다”로 패러디해 웃음을 자아냈다. 봉 감독은 “참 천재적인 것 같다. 최고의 엔터테이너”라고 극찬했다. 코로나19 사태로 국민들이 침울해 있다. 국민의 애환을 달래줄 창의적인 패러디가 많이 나오길 기대한다. 김환기 논설위원

인간의 상상력은 참 엉뚱하다. 마스크 혼란을 부추기는 위정자들의 태도에서 그들이 싫어하는 사이비 광신도의 모습이 떠올랐으니 말이다. 광신도의 특징을 가장 설명하는 심리학 용어가 인지부조화 이론이다. 자신의 태도와 현실이 어긋나면 양자가 일치하도록 태도를 바꾼다는 것이다. 1954년 미국의 한 종교단체 사례가 대표적이다. 교주가 “말세의 심판에서 나를 따르는 사람들은 비행접시로 구출된다”고 외쳤지만 지구 멸망의 심판은 일어나지 않았다. 그런데도 신도들은 교주의 곁을 떠나지 않았다. “우리의 믿음 덕분에 세상이 구원받았다”면서 되레 믿음이 강해졌다고 한다. 요즘 마스크 대란 와중에 말 바꾸기를 일삼는 위정자들의 태도가 딱 그 짝이다. 보건당국은 국내 첫 코로나 확진자가 나온 뒤 국민에게 최고 등급 보건용 마스크를 쓰라고 권했다. 그러다 마스크 품귀 현상이 빚어지자 “면 마스크를 써도 된다”고 말을 뒤집었다. 김상조 청와대 정책실장은 “깨끗한 환경에서 일하거나 건강한 분들은 마스크 사용을 자제해야 한다”고 했다. 처음엔 마스크를 쓰는 것이 타인의 건강을 위한 배려라더니 이제는 안 쓰는 것이 배려라고 우긴다. 자신의 목적을 위해 요리조리 말을 바꾸는 행태에 마스크가 기가 막힐 지경이다. 정부의 신뢰는 말에서 나온다. 신뢰의 ‘신(信)’은 ‘인(人)’과 ‘언(言)’이 합쳐진 말이다. 말이 정직해야 신뢰가 생긴다는 뜻이다. 자기 말을 손바닥 뒤집듯 하는 당국자에게서 신뢰가 형성될 리 없다. 정세균 국무총리가 “콩 한쪽도 나눈다는 심정으로 위기를 극복하자”고 국민에게 호소하지만 위기 극복을 위해 절실한 덕목이 바로 신뢰다. 신뢰는 사람들을 한 덩어리로 묶는 접착제와 같다. 서로가 서로를 믿지 못하는 풍토라면 누가 콩 한쪽을 나눠 먹으려고 하겠는가. 정부의 말대로 건강한 사람들이 마스크 사용을 자제하는 것이 배려일지 모른다. 하지만 마스크를 꼭 써야 하는 부류가 있다. 정신건강이 의심스러운 거짓말쟁이와 코로나 상처를 헤집는 협잡꾼들이다. 그들에게 최고 등급의 ‘방음용’ 마스크 착용을 의무화하자. 더 이상 소음이 세상에 새어 나오지 않도록. 배연국 논설위원

궤변의 사전적 의미는 ‘상대편을 이론으로 이기기 위해 사고를 혼란시키거나 감정을 격앙시켜 거짓을 참인 것처럼 꾸며 대는 논법’이다. 얼핏 들으면 그럴듯하지만 논리나 이치에 맞지 않는 속임수라는 뜻이다. 소피스트를 빼고 궤변을 논할 수는 없다. 소피스트는 기원전 5∼4세기 아테네를 중심으로 고대 그리스에서 활동했던 철학자이자 교사들이다. 그리스가 페르시아전쟁에서 승리한 뒤 아테네는 그리스의 중심지로 확고하게 자리 잡았다. 민주주의가 만개하면서 교양 수준과 법정에서의 연설이 중요해졌다. 출세하거나 재판에서 이기려고 변론술을 배우려는 사람들이 몰려들면서 소피스트의 몸값은 자연히 높아졌다. 이들은 돈을 받고 대중에게 말하는 기술을 가르쳤다. 소피스트는 처음에 현자(賢者)라는 좋은 뜻이었지만 나중에는 목적 달성을 위해 궤변을 일삼는 무리라는 나쁜 의미로 바뀌었다. 동양에도 궤변가들이 있었다. 기원전 3세기 중국 전국시대 조나라 사상가 공손룡이 대표적 인물이다. 그는 “백마(白馬)는 말(馬)이 아니다”라고 주장했다. 말은 형태를, 백은 색깔을 가리키는 개념이다. 색깔이라고 하는 건 형태를 가리키는 게 아니다. 따라서 백마는 말이 아니라는 논리다. 여권에서 소피스트나 공손룡 뺨치는 궤변이 경쟁적으로 나온다. 친여 성향 방송인은 “코로나 사태는 대구 사태이자 신천지 사태”라고 했다. 더불어민주당 청년위 소속 인사는 “대구는 손절(손해 보고 파는 일)해도 된다”며 “민주당을 지지하는 다른 지역은 안전해서 문재인 대통령에 대한 신뢰가 더 강해졌다”는 글을 인터넷 커뮤니티에 올렸다. 코로나19 확산이 “중국에서 온 한국인이 주요 원인”이라는 보건복지부 장관이나 “국민 86% 이상이 (신천지) 압수수색의 필요성을 요구하고 있다”는 법무부 장관 주장도 오십보백보다. 범여권의 비례대표용 연합정당에 참여하는 건 위성정당을 창당하는 것과 다르다는 민주당 일각의 논리는 해괴하다. 궤변이 단순히 말장난에 그치면 큰 문제는 아니다. 웃어넘기면 그만이다. 정부와 여당의 책임 있는 인사들이 감염병 방역 책임을 희석시키려는 의도라면 얘기는 달라진다. 무책임하고 위험한 말이다. 원재연 논설위원

갈라파고스제도는 남미 에콰도르에서 약 1000㎞ 떨어진 곳에 19개의 화산섬과 암초로 이뤄져 있다. 총면적 7880㎢로 제주도의 4배 크기다. 말(馬) 안장 모양의 등껍질을 가진 거북이가 많아 스페인어로 안장을 뜻하는 ‘갈라파고스’라는 이름이 붙었다고 한다. 이곳은 500만년 전부터 외부와 차단돼 있어 거북, 펭귄, 이구아나 등 고유종이 살아가는 생태계 보고다. 살아 있는 자연사박물관으로 불리는 이유다. 진화론을 주창한 찰스 다윈이 ‘종의 기원’이란 책을 펴내면서 학계에 널리 알려졌다. 아이러니하게도 갈라파고스 지명은 4차 산업혁명이 지구촌 화두가 된 뒤 부정적인 의미로 쓰이면서 다양한 파생어를 탄생시켰다. ‘갈라파고스 신드롬’이 대표적 사례다. 특정 집단이나 국가가 세계 시장이나 환경, 흐름과 단절되고 고립된 채 뒤떨어지는 정치사회적 현상을 가리킨다. 자국 취향만 좇던 일본 휴대전화가 경쟁에서 도태된 것을 설명하기 위해 등장했다. 일본 정부와 의회는 세계 최고 수준의 휴대전화 기술을 갖추고도 내수시장에만 기댄 채 각종 규제로 자국 산업을 보호했다. 이처럼 폐쇄적인 생태계는 외부에 노출되자마자 쉽게 허물어졌다. 미국이 일본보다 큰 내수시장을 갖고도 지금의 경쟁력을 지닌 것은 늘 세계를 지향해왔기 때문이다. 반면에 세계 최고였던 미국 자동차산업이 연비·성능보다 디자인에만 신경을 쓰다가 쇠락하는 것은 갈라파고스 신드롬의 본보기다. 외부 세계와 담을 쌓은 채 폐쇄사회를 지켜온 북한도 종종 갈라파고스에 비유된다. 지금 우리가 갈라파고스 신세다. 코로나19로 100여개국이 한국인의 입국을 제한했지만 정부는 속수무책이다. 갈라파고스 현상은 이미 한국 사회를 뒤덮고 있다. 선진국들이 혁신·개방을 앞세워 협력하는데 우리는 제자리걸음이다. 타다, 우버, 인터넷은행 등을 막아놓고 입으로만 혁신과 규제철폐를 떠들어댄다. 이 순간에도 혁신기술에 대한 갈라파고스적 규제는 우리 경제의 숨통을 죄고 있다. 세계 시장의 흐름을 읽지 못하면 갈라파고스 현상을 피해갈 수 없다. 근시안적 여의도 정치는 민심의 외면을 받고 갈라파고스에 고립될 것이다. 김기동 논설위원

‘타인능해(他人能解).’ 전남 구례군 토지면 오미리에 있는 대저택 운조루(雲鳥樓)의 쌀 뒤주에 새겨진 글로, ‘누구나 맘대로 열 수 있다’는 뜻이다. 통상 뒤주라면 안채 깊숙이 자리 잡게 마련인데, 이 집에는 외부인들이 쉽게 접근할 수 있는 사랑채 부엌에 놓여 있다. 곤궁한 이웃들이 주인과 직접 대면하지 않고 쌀을 퍼갈 수 있도록 배려한 것이다. 원통형 뒤주 하단부의 구멍을 여닫는 마개에 바로 ‘타인능해’라고 쓰여 있다. 운조루에서는 지붕 위로 솟은 굴뚝도 찾을 수 없다. 대신 건물 아래 기단으로 구멍을 내 이곳으로 연기가 빠지도록 해 놓았다. 부잣집에서 밥 짓는 연기가 피어오르면 끼니를 거른 이웃들이 한층 더 힘들어할 것이란 판단에서다. 흔히 ‘착한 부자’하면 경주 최부잣집을 꼽지만, 운조루도 예로부터 베풂과 나눔을 실천한 ‘적선지가(積善之家)’로 인근에 명성이 자자했다. 동학과 여순사건, 6·25전쟁을 거치면서도 운조루가 멀쩡했던 것은 두텁게 덕을 쌓았기 때문이다. 지리산 빨치산에 가담한 이 집안 머슴들은 운조루를 불태우는 것에 극력 반대했다. 빨치산들이 마을에 내려올 때도 운조루 사람들은 미리 피신할 수 있도록 하루 전날 귀띔해 줬다고 한다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 영세 자영업자들의 어려움이 커지자 건물주들이 임대료를 낮추는 ‘착한 임대료’ 운동이 벌어지고 있다. 전주 한옥마을 건물주들이 임대료를 3개월 이상, 10% 이상 내려주겠다며 불을 지핀 것이 전국으로 확산 중이다. 운조루의 나눔 정신이 이어져 국난 극복의 자발적 상생 노력이 펼쳐지고 있는 게 더없이 반갑고 고맙다. 정부가 이 운동에 호응해 임대료 인하분의 절반을 세액공제로 건물주에게 되돌려주는 방안을 내놨다. 지방자치단체들은 임대인의 재산세를 감면하겠다고 했다. 코레일, LH(한국토지주택공사) 같은 공기업도 임대료를 낮춰주고 있다. 그러나 정부의 착한 임대료 운동은 실효성이 제한적이라는 지적이 나온다. 소수 임차인에게만 혜택을 준다는 것이다. 정부가 재난기본소득을 지급하면 더 효과적이지 않겠느냐는 의견도 있다. 박창억 논설위원

“정의를 단호하게 행하라/ 사고의 세계로 도망치지 말라/ 오직 행위에만 자유가 존재한다/ 두려워 주저하지 말고 인생의 폭풍우 속으로 나아가라.” 독일 나치 정권에 맞선 목사이자 신학자 디트리히 본회퍼가 감옥에서 쓴 글이다. 그는 1943년 4월 체포된 뒤에도 성찰과 사유를 게을리하지 않았다. 처형되기까지 2년여 동안 강제수용소를 전전하면서 가족과 친구들에게 편지를 썼고, 이 편지들은 훗날 ‘옥중 서신’으로 출간돼 많은 이들에게 감동을 줬다. 기독교의 초석을 쌓은 바울은 감옥에 있을 때 신자들에게 신앙의 길을 밝히는 편지를 써서 보냈다. 신약성서의 에베소서, 빌립보서, 골로세서, 빌레몬서 등이 그것이다. 이들은 ‘옥중 서신’이라고 불린다. 인도 초대 총리인 자와할랄 네루는 독립투쟁 도중 투옥된 1930년부터 3년간 어린 딸에게 196통의 편지를 보내 역사의식과 독립정신을 키워주었다. 아버지의 옥중서신 강의로 무장한 인디라는 훗날 두 차례나 인도 총리를 역임했다. 네루가 쓴 옥중 편지는 ‘세계사 편력'이란 이름의 명저가 됐다. 감옥은 이처럼 두 얼굴을 지녔다. 고통스러운 단죄의 장소지만, 생각을 키우는 담금질의 공간이 되기도 한다. 서울구치소에 수감 중인 박근혜 전 대통령이 그제 미래통합당을 중심으로 한 보수야권의 단일대오를 촉구하는 옥중서신을 내놨다. 그는 “기존 거대 야당 중심으로 태극기를 들었던 모두가 하나로 힘을 합쳐주실 것을 호소드린다”고 했다. 옥중서신을 보면 그가 문재인정부의 각종 현안을 빈틈없이 꿰고 있고, 자신이 정치적으로 운신할 시점을 면밀히 계산해 왔다는 것을 알 수 있다. 그에게도 감옥은 단순한 형벌의 공간이 아니었던 셈이다. 통합당은 박 전 대통령의 지지로 외연을 확장할 계기가 마련됐다며 잔뜩 고무된 표정이다. 반면 더불어민주당은 “국정농단세력 재규합 선동”이라고 비난을 퍼붓는다. 옥중서신으로 보수 진영이 유리해졌다는 분석이 많다. 일각에선 진보·중도세력 결집으로 이어지며 역풍이 불 것으로 전망한다. 어떤 관측이 맞을지는 4·15 총선이 끝나봐야 알겠지만, 이번 옥중서신으로 진영 간 대립은 더 격화할 것이라는 우려를 낳는다. 박창억 논설위원