프란치스코 교황이 버럭 화를 냈다. 교황은 새해 전날 밤 바티칸의 성 베드로 광장에서 신자들과 만나 인사를 나눴다. 아이들과 일일이 악수하고 뒤돌아서는 순간에 한 중년 여성이 그의 손을 세게 잡아당겼다. 교황은 잡힌 손을 빼내려 했으나 여의치 않자 얼굴을 찡그리며 불같이 화를 냈다. 그러고는 손바닥으로 여성의 손등을 두 번 내리친 후 자리를 떴다. 평소 온화한 모습과는 다른 교황의 돌발행동이 뉴스와 SNS를 통해 전파되자 세계인들이 깜짝 놀랐다. 하지만 댓글의 대부분은 우호적이었다. “교황도 인간이다”는 등의 내용이 많았다. 다음 날 교황은 즉각 해당 여성에게 사과의 뜻을 전했다. 그는 “우리는 많은 순간에 인내심을 잃을 때가 있다. 저도 그렇다”면서 “어제 있었던 나쁜 사례에 대해 사과한다”고 말했다. 인간으로서 인내심을 갖고 평정을 유지하기란 쉽지 않다. 인내의 ‘참을 인(忍)’만 뜯어봐도 단박에 알 수 있는 일이다. 한자 忍은 칼날 인(刃)과 마음 심(心)으로 구성됐다. 心은 심장을 가리킨다. 다시 말해 심장에 칼날이 박히는 고통을 참아내는 것이 바로 인내이다. 교황이 그런 자제심을 한때 잃었다고 해서 그를 손가락질할 수 없는 이유다. 교황의 태도에서 우리가 배울 점은 그의 솔직한 성품이 아닐까. 교황은 자신의 잘못을 지체 없이 인정했다. 어떤 변명도 덧대지 않았다. 일찍이 공자는 “과이불개 시위과의(過而不改 是謂過矣)”라는 말을 남겼다. 잘못을 하고도 고치지 않는 것, 그것이 바로 잘못이라는 뜻이다. 제자 자하는 스승의 말에 “소인지과야 필문(小人之過也 必文)”이라는 멋진 대구를 달았다. 소인은 잘못을 하면 반드시 꾸민다는 얘기다. 누구나 잘못을 저지른다. 실수를 하니까 인간이다. 하지만 그것을 대하는 태도에 따라 군자와 소인으로 나뉜다. 요즘 우리 사회에서 군자는 찾아보기 힘들고, 자신의 잘못을 남 탓으로 돌리거나 변명하는 소인들이 많다. 잘못을 덮는 자는 그 잘못을 고칠 수 없어 영원히 소인의 굴레에서 벗어나지 못한다. 그것이 하늘이 그들에게 내리는 형벌이다. 그 이치를 아는 교황은 역시 달랐다. 프란치스코 교황은 군자다. 배연국 논설위원

출산율이 높던 시절, 우리나라는 적극적인 산아제한 정책으로 인구증가를 억제했다. 1960년대는 정부가 ‘덮어놓고 낳다 보면 거지꼴을 못 면한다’는 표어를 내걸고, “세 살 터울로 세 자녀만 35세 이전에 낳자”고 외쳤다. 1970년대에는 “딸 아들 구별 말고 둘만 낳아 잘 기르자”가 목표였다. 1980년대 들어 출산율이 다소 떨어졌는데도 정부는 “잘 키운 딸 하나 열 아들 안 부럽다”며 인구억제 정책을 강행했다. 인구구조 변동을 예측하지 못해 1가구 1자녀를 강요한 것이다. 2006년 영국 옥스퍼드대 인구문제연구소는 “한국이 지구상에서 가장 먼저 사라질 것”이라는 충격적인 전망을 했다. 세계 224개국 가운데 한국의 출산율이 1명선인 최하위권으로, 생산가능인구(15~64세 인구)의 급감을 경고한 것이다. 미국의 저명한 경제학자 해리 덴트는 2014년 저서 ‘인구절벽’에서 인구감소로 인한 경제활동 위축으로 경제위기가 올 수 있다고 우려했다. 소비 주축인 40대가 급속히 준다는 뜻에서 인구절벽이란 신조어를 썼다. 그는 2018년 한국에 인구절벽이 온다고 예측했다. 실제 한국의 생산가능인구는 2017년에 정점을 찍은 뒤 줄기 시작했다. 우리나라는 2006년부터 저출산 문제가 제기됐지만 말뿐이었다. 지난해 3분기 합계출산율은 역대 최소인 0.88명을 기록했다. 2018년 3분기(0.96명)보다 더 떨어졌다. 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 합계출산율이 1명 미만인 국가는 우리나라가 유일하다. 서울은 0.69명, 부산은 0.78명이다. 이 정도면 ‘인구 절멸’이라고 봐야 한다. 북핵만큼이나 두려운 게 인구절벽이라는 말이 나올 정도로 국가안보의 가장 큰 위협요소가 됐다. 우리나라는 인적 자원이 가장 큰 자산이다. 역대 정부가 지난 13년간 출산율을 높이기 위해 143조원가량의 돈을 쏟아부었지만 효과가 없다. 50년 뒤에는 65세 이상 노인이 전체 인구의 절반을 차지한다고 한다. 이대로 방치하면 국가 존립을 장담할 수 없다. 세계일보가 연중기획 시리즈 ‘인구절벽 뛰어넘자’를 시작한 이유다. 정부는 물론 사회 전체의 역량을 총동원해 혁명적인 대책을 짜내야 한다. 채희창 논설위원

경자(庚子)년은 흰쥐띠의 해다. 왜 그럴까. 해와 달, 날과 시를 세는 십간(十干)과 십이지(十二支). 십간의 경(庚)은 오행의 백색에 해당한다. 십이지의 자(子)를 상징하는 동물은 쥐다. 경자년이 시작되는 날은 설날이다. 하지만 경자년 앞에 ‘서기 2020년’을 붙이는 순간 양력과 음력의 구분은 퇴색한다. 자축인묘진사오미신유술해. 십이지는 이미 은나라 갑골문에 등장한다. 동이족을 기반으로 하는 은나라는 기원전 1000년 전의 고대국가다. 석가모니가 탄생하기 훨씬 전이다. 하지만 십이지에 동물 상징이 붙은 것은 1000년 후의 일이다. 후한 시대의 왕충이 ‘논형’에서 처음 붙였다. 그의 독창적인 생각이 아니다. 불교의 영향을 받았다. 십이지의 첫머리를 장식하는 쥐. 왜 쥐를 첫머리에 올렸을까. 그것은 불교적 사고와 깊은 관련이 있다. 대승불교 최고 경전인 ‘법화경’. 첫 장은 석가모니의 설법을 듣기 위해 수만명의 장로와 보살, 제석과 사대왕이 왕사성 영취산에 모인 장면부터 시작한다. 그 자리에는 미륵도 있었다. 그의 인도 이름은 마이트레야. 전세·현세·내세를 윤회하는 미륵은 미래 정토를 일으키는 미래불이다. 그는 쥐와 인연이 깊다. 미륵신앙을 담아 구전되는 ‘창세가’. 물과 불의 근원을 몰랐던 미륵은 쥐에게 근원을 물었다고 한다. 쥐는 반문했다. “가르쳐 드리면 내게 무슨 이득이 있겠습니까.” 미륵 왈, “세상의 뒤주는 모두 네 것이 되리라.” 쥐는 지혜와 풍요를 상징한다. 지혜로 세상의 뒤주를 모두 자신의 것으로 만들었으니. 십이지의 첫머리를 장식할 만하다. 그런 쥐는 변혁의 상징이기도 하다. 쥐띠 해에는 역사적인 변화가 뒤따랐다. 1900년 서울에 첫 전깃불이 들어오고, 1912년에는 청나라가 몰락했다. 1948년에는 대한민국이 세워지고, 1996년에는 우리나라가 세계 최초로 CDMA(코드분할다중접속)를 상용화했다. 흰쥐는 우두머리 쥐다. 사물의 본질을 꿰뚫는 지혜를 지녔기에 우두머리가 될 수 있었을 것이다. 흰쥐띠 해는 희망과 풍요를 담는 해다. 경제난과 갈등을 뛰어넘어 희망과 풍요를 기약하는 광명(光明)이 이 땅 구석구석을 환히 비추길 기원한다. 강호원 논설위원

선거철이 되면 국내외를 가릴 것 없이 창당이 봇물을 이룬다. 이름이 특이한 정당도 심심찮게 목격된다. 1998년 이스라엘 총선에선 카지노당이 선을 보였다. 카지노 사업을 번창시켜 경제를 활성화하겠다고 했다. 한 석도 건지지 못했지만 카지노 사업의 경제성에 대한 관심을 불러일으켰다. 노인 복지 확대를 주장하는 연금생활자당은 예상을 깨고 7석을 얻어 연립내각 각료 두 자리를 차지하는 파란을 일으켰다. 고령 유권자들의 저력을 확인한 선거였다. 2011년 캐나다 브리티시컬럼비아주 총선은 이색 군소정당들의 경연장 같았다. 마리화나당, 일덜하기당, 섹스당 등이 열전을 벌였는데 이름만 봐도 어떤 공약을 내세웠는지 눈에 훤하다. 2016년 일본 참의원 선거에서는 지지정당없음당이 64만여표를 얻어 현역 의원이 있는 신당개혁(58만여표)을 앞섰다. 당선자를 내지는 못했지만 예상을 뛰어넘은 득표로 일본 정계를 놀라게 했다. 이 정당의 특징은 내세우는 정책이 없다는 점이었다. 당 측은 의결권을 행사할 사안이 생길 때마다 인터넷을 통해 당원의 여론을 모아 찬·반 비율대로 투표를 대리하는 일만 하겠다고 했다. 한 석이라도 얻었다면 한 번도 경험해보지 못한 의정 실험을 해볼 수 있었을 것이라는 아쉬움을 자아냈다. 내년 4월 총선을 앞두고 국내에서도 이색 정당들이 속속 등장한다. 결혼정보회사 선우의 이웅진 대표가 설립을 추진 중인 결혼미래당과 17대 대선 후보였던 허경영씨가 등록한 국가혁명배당금당이 대표적이다. 전 국민 결혼 정보서비스 무료 제공, 3000만원 결혼장려금 지원 등을 주요 공약으로 내건 이 대표는 360만표 이상을 얻어 비례대표 6석 이상을 얻겠다는 목표를 세웠다. 핵확산금지조약(NPT)을 탈퇴해 핵무기를 제조하고 남북한 힘의 균등을 유지하겠다는 핵나라당도 창당을 앞두고 있다. 당 이름이 특이하면 유권자에게 강하게 각인되는 장점이 있다. 당 이름에서 설립 목적을 유추하기도 쉽다. 하지만 이름이 당에 대한 신뢰도를 떨어뜨려 표의 확장성에 한계를 드러내는 경우도 없지 않다. 선거에서 이기려면 당 이름을 짓는 데 각별히 신경을 쓸 일이다. 김환기 논설위원

오래전의 일이다. 퇴임을 앞둔 은행장에게 “국민연금공단 이사장을 맡아 달라”는 제의가 들어왔다. 그는 떨떠름해했다. 1억원대 중반의 연봉. 고액 연봉을 받던 은행장 눈에 찰 리 없다. 정치판을 기웃거리다 갈 곳 없는 사람이라면 몰라도. 딜러에게도 국민연금은 외면당한다. 그들은 기회만 있으면 회사를 박차고 나간다. 공단이 전주로 옮겨간 뒤에는 특히 그렇다. 그랬기 때문일까. 국민연금에는 오랫동안 ‘수익률 꼴찌’ 딱지가 붙어 다녔다. 국민연금의 존재 이유는 뭘까. 뭐니 뭐니 해도 ‘2200만 가입자의 연금 재산’을 지키는 것이다. 그런 국민연금이 또 탈선하기 시작했다. ‘적극적 주주활동 지침’을 만들어 기업 경영에 개입하기로 했다. 기업의 배당·임원보수, 경영진 범법, 환경·사회책임·지배구조와 관련한 사안으로 기업가치가 훼손되면 즉각 경영에 개입하겠다고 했다. 정관을 바꾸고, 이사를 해임하겠다고 한다. 기업인의 법률 위반 판단 기준은? 법원의 선고가 아닌 국가기관의 1차 판단이다. 검찰이 기소만 하면 대표이사는 변명 한마디 못 하고 목이 달아날 수 있다. 죄가 있든 없든. 황당한 일 아닌가. 기업가치 훼손? 명분은 그럴싸하다. 그렇다면 탈원전으로 주가가 반토막 난 한전의 기업가치 훼손에 대해서는 왜 입을 봉할까. 전경련과 경총 등 경제 6단체는 일제히 성토하고 나섰다. “기업 경영을 위축시키는 결정”이라고. “정부 눈 밖에 나면 망하거나 쫓겨나게 된다”는 원성도 터져 나온다. 무소불위의 권력으로 변하는 국민연금. 이제 국민연금 이사장 앞에 모든 기업인이 줄을 서야 하지 않을까. 관치(官治)의 부활이다. 그런 칼자루를 쥔 국민연금은 최소한의 독립성이라도 확보하고 있을까. 그렇지도 않다. 지금의 김성주 이사장부터 권력에 줄을 선 더불어민주당 의원 출신이다. 자유로운 기업 활동? 그것은 딴나라 이야기다. 국가가 기업의 주인인 나라는 무엇일까. 공산주의 국가다. 국민연금이 기업의 주인 행세하는 나라는 무엇일까. ‘연금사회주의’가 판치는 나라다. ‘자유시장경제’가 흔들리고 있다. 꼬리를 무는 의문, 대통령은 왜 자유시장경제라는 말을 하지 않을까. 강호원 논설위원

천하의 명장들도 우울증으로 고생하는 일이 많았다. 1814년 프로이센의 블뤼허 장군은 라이프치히 전투에서 영국군과 함께 나폴레옹 군대를 격파했다. 하지만 우울증이 그의 발목을 잡았다. 그는 패배한 나폴레옹을 추격하지 않고 일주일 동안 자기 진영에 틀어박혀 지냈다. 야전 침대에 누워 일체의 음식을 거부했고, 가끔 환각에 빠져 코끼리 새끼를 임신했다는 말만 내뱉었다. 철혈 재상 비스마르크는 16세에 자살을 기도했고 갑자기 울음을 터뜨리기도 했다. 위대한 문학자나 예술가도 예외가 아니었다. 단테, 괴테, 쇼펜하우어, 피카소는 우울증을 평생 끌어안고 살았다. 피카소는 노년에 매일 아침 “나보다 더 불행한 사람은 없을 거야” 하고 소리치면서 일어났다. 실제 앓고 있는 병과 앓고 있다고 착각하는 병의 가짓수를 손으로 꼽는 것이 취미였다고 한다. 최근 국내 셀럽(유명인)들이 자신의 우울증 경험을 잇달아 털어놓고 있다. ‘맨발의 디바’ 이은미는 “우울증으로 고통스러웠다. 노래가 나를 다시 무대에 서게 했다”고 말했다. 가수 박기영은 무기력이 삶을 덮쳐 불면의 나날을 보냈다고 고백했다. 아주대병원 이국종 교수는 “항상 우울하다”고 말할 정도다. 선망의 대상인 유명인의 우울증 소식에 일반인들은 뜨악한 표정을 짓지만, 사실 화려한 삶을 사는 사람일수록 우울증에 취약하다. 사람의 마음은 스마트폰의 배터리와 같다. 스마트폰은 그냥 놔두면 배터리 수명이 나흘 정도 가지만 계속 사용하면 하루도 가지 않는다. 사람도 마찬가지로 바쁘게 살수록 고갈 속도가 빨라진다. 영혼의 에너지를 충전하지 않고 계속 쓰기만 하면 결국 바닥나고 만다. 그것이 번아웃이자 우울증이다. 올더스 헉슬리의 소설 ‘멋진 신세계’에서는 사람들이 ‘소마’라는 약을 먹고 행복감에 빠진다. 하지만 우울한 기분을 기쁨으로 바꿔줄 비약은 세상에 없다. 번아웃 사태를 막으려면 각자 일상의 소소한 즐거움으로 미리 내면을 채워두는 수밖에 없다. 박기영은 아무것도 먹기 싫었을 때 친구의 도움으로 삶의 의욕을 되찾았다고 털어놨다. 의사들도 가족이든 친구든 주변에 도움을 청하라고 조언한다. 삶에서 가장 중요한 것은 역시 사람 관계다. 배연국 논설위원

2017년 1월20일 제45대 미국 대통령 취임식. 도널드 트럼프 대통령은 “모든 무역, 세금, 이민, 외교 정책 결정은 미국 노동자와 미국 가정에 혜택을 주기 위해 이뤄질 것”이라며 “원칙은 단순하다. 미국산을 사고 미국인을 고용하라”고 했다. 16분간 이어진 취임 연설에서 트럼프가 가장 많이 사용한 단어는 미국(America·18번)과 미국인(American·16번)이었다. 전세계가 지켜보는 자리에서 미국 우선주의와 고립주의의 시작을 선포한 것이다. 트럼프의 공언은 곧바로 현실화했다. 트럼프 취임 사흘 후 미국은 환태평양경제동반자협정(TPP) 탈퇴를 선언했다. 멕시코와의 국경장벽 건설, 북미자유무역협정(NAFTA·나프타) 재협상 등도 줄줄이 발표했다. 트럼프는 중국은 물론이고 독일 등 전통적인 우방국과의 무역분쟁도 마다하지 않았다. 지난 10월엔 느닷없이 시리아 주둔 미군 철수를 발표함으로써 혈맹이던 쿠르드족을 헌신짝처럼 버렸다. 미국의 국익을 위해서라면 제2차 세계대전 후 미국이 만든 자유무역의 틀을 흔들고, 동맹국에 노골적인 방위비 분담금 증액 압박도 불사하는 인물이 트럼프다. 독일 국민이 ‘세계 평화를 가장 위협하는 지도자’로 트럼프를 꼽았다. 이달 중순 독일인 2000명을 대상으로 실시한 설문조사에서 트럼프는 41%의 지목을 받아 2위인 김정일 북한 국무위원장(17%)을 큰 차이로 제쳤다. 동맹의 가치를 돈으로 따지는 트럼프를 향한 독일 국민의 반발 심리가 반영된 것이라고 한다. 나토(북대서양조약기구)에 대한 트럼프의 방위비 분담금 인상 압박이 사실상 독일을 겨냥한 것이니 그럴 만도 하다. 트럼프가 내년 대선에서 승리해 다시 취임식 연단에 선다면 미국 우선주의, 고립주의 경향은 더욱 강해질 것이다. 방위비는 물론 북핵 문제까지 걸려 있는 우리에게는 큰 부담이다. 트럼프가 재선에 실패한다고 해도 안심할 일은 아니다. 국익을 최우선에 두는 미국 외교정책의 흐름에서 민주당도 예외는 아니다. 2020년은 만만치 않은 한 해가 될 것이다. 대비책을 준비해야 한다. 정부는 보고 싶은 것만 보는 태도에서 벗어나야 한다. 현실을 직시하는 지혜가 절실하다. 원재연 논설위원

성서의 예언. “갓난아이가 포대기에 싸여 구유에 누운 모습을 보면 그가 바로 그분임을 알라.” 베들레헴 마구간에서 태어난 아기. 바로 예수다. 그가 짧은 생을 마감한 후 역사는 바뀌었다. 예수의 복음은 로마제국 전역으로 퍼져 나갔다. 신화에 의존한 유럽의 헬레니즘 전통. 이때부터 기독교의 헤브라이즘은 유럽을 지탱하는 정신적 전통으로 우뚝 섰다. 헤브라이즘과 헬레니즘. 그것은 유럽의 근대 문명을 탄생시킨 힘이다. “메리 크리스마스!” 성탄절은 즐거운 날이다. 거리마다 캐럴이 넘친다. 골목길에는 트리 전등불이 반짝이고, 빌딩에는 산타클로스 네온사인이 현란하다. 불우이웃을 돕는 종소리도 요란하다. 그런 거리에서 사람들은 ‘따듯한 공동체’를 확인하고 때묻은 영혼을 씻는다. “하늘에는 영광, 땅에는 평화….” 올해 성탄절 풍경은 다르다. 을씨년스럽기까지 하다. 캐럴은 잦아들고, 트리 전등은 빛나지 않는다. 구세군이 흔드는 종소리도 맥이 빠진 듯하다. ‘사랑의 열매’ 개인 기부자는 작년보다 15만명 이상 줄었다. 왜 이렇게 됐을까. 모두가 살아가기 버거운 탓이다. 쓰나미처럼 밀려든 경제난. 558만 자영업자도 깊은 한숨을 토해낸다. “매상이 반토막 났어요.” 가게를 꾸리는 사람에게서 십중팔구 듣게 되는 말이다. 그들의 어려운 사정은 통계로도 증명된다. 한국경제연구원의 분석, “골목상권의 19개 업종 매출은 지난해보다 평균 13.7% 줄었다.” 지난 2년간 최저임금을 30% 가까이 올렸으니, 비용만 눈덩이처럼 불었다. 소득은? 늘어날 턱이 없다. 통계청에 따르면 가구 사업소득은 지난 3분기에 월 87만9800만원으로 또 4.9% 줄었다. 감소폭은 16년 만에 가장 크다. 빚만 늘어난다. 도소매·숙박·음식업의 대출금은 3분기 말 220조257억원으로 지난해보다 12.1% 늘었다. 아예 가게 문을 닫거나 고용원을 줄이면서 ‘고용원 있는’ 자영업자는 19만6000명이나 사라졌다. 이런 판국에 거리와 골목길에 트리 전등불이 켜질 리 없고, 캐럴이 울려 퍼질 리 없다. 즐거워야 할 성탄절은 ‘우울한’ 성탄절로 변했다. 이제 때묻은 영혼은 어디에서 씻어야 하나. 강호원 논설위원

동물도 선물을 한다. 남극에 사는 아델리펭귄 수컷은 암컷에게 구애하기 전에 먼저 선물 공세를 편다. 매끈한 돌멩이를 암컷에게 내민다. 암컷이 그것을 받아들이면 둘의 합방이 이뤄진다. 펭귄은 자기가 낳은 알이 물에 쓸려 내려가지 않게 하려면 돌멩이로 둥지를 만들어야 하기 때문에 돌멩이는 귀한 주택 재료인 셈이다. 침팬지 사회에서는 먹거리가 선물로 등장한다. 수컷은 파파야 열매 등 맛있는 과일로 암컷을 유혹한다. 춤파리 수컷은 암컷에게 앞다리에서 뽑은 실을 먹잇감으로 선물한다. 동물이든 인간이든 선물을 받으면 기쁘게 마련이다. 그리스 철학자 에우리피데스는 “선물은 신도 설득할 수 있다”고 했다. 인간관계에서 선물이 그만큼 중요하다는 얘기다. 그런데 감동적인 선물이 되기 위해선 전제조건이 있다. 상대가 좋아하는 것을 줘야겠으나 그보다 중요한 것은 마음에서 우러나는 진정성이다. 화가 이중섭의 친구였던 구상 시인이 병원에 입원했을 때의 일이다. 병실을 찾은 화가는 시인에게 천도복숭아가 그려진 그림을 내밀었다. “어른들 말씀에 이 복숭아를 먹으면 무병장수한다지 않는가. 자네도 이걸 먹고 어서 일어나시게.” 시인은 한동안 말을 잊었다. 과일 살 돈이 없어 과일을 그려온 것이었다. 어떤 분이 병원에 입원했을 때 그의 친구가 다섯 살배기 아들을 데리고 병원을 찾았다고 한다. 아이는 병실 침대에 조심스럽게 선물을 내려놓았다. 오래 가지고 놀아서 칠이 벗겨진 장난감 자동차였다. 어른에겐 쓸모없는 물건이지만 그분은 거절하지 않았다. 자기가 가장 아끼던 것을 선뜻 내놓은 아이의 호의를 뿌리치는 것은 예의가 아니라는 생각에서다. 그 아이가 자라 결혼하고 자식까지 두었으나 그분은 아직도 그 선물을 소중히 간직하고 있다. 즐거운 성탄절을 맞아 주변 사람들에게 무엇을 선물할지 고민하는 이들이 많다. 값비싼 보석에서 아름다운 꽃다발까지 다양한 선물이 있겠지만 역시 최고의 선물은 진정성이다. 마음이 담긴 선물이라면 다이아몬드보다 빛나고 꽃보다 향기로울 것이다. 원치 않는 선물을 끝내 남녘에 보내겠다는 북녘의 독재자에겐 ‘쇠귀에 경 읽기’ 같은 소리겠지만. 배연국 논설위원

1991년 걸프전 때 미국은 우주에 떠 있는 위성항법시스템 ‘GPS’를 활용해 세계를 깜짝 놀라게 했다. 미군의 스텔스 전폭기와 토마호크 미사일은 GPS의 유도로 이라크의 지휘소와 방공시설을 정밀 타격했다. 이 전쟁에는 10개의 GPS 인공위성이 동원됐다고 한다. 간담이 서늘해진 중국은 1994년부터 독자적인 GPS인 ‘베이더우(北斗) 위성항법시스템’을 개발하기 시작해 비약적인 발전을 거듭했다. 25년이 흐른 지금 중국은 미국을 따라잡았다는 평가가 나온다. 중국이 가동 중인 베이더우 위성은 35개로 미국(31개)보다 많고 위치결정 정밀도도 내년쯤 10㎝로 미국(30㎝)을 능가할 전망이다. 올해 초에는 중국의 무인 달 탐사선 창어(嫦娥·신화 속 달의 여신) 4호가 사상 처음으로 달의 뒷면 착륙에 성공했다. 달 탐사 로봇 ‘위투’(玉兎·옥토끼) 2호가 찍은 사진이 통신 중계위성 ‘췌차오’(鵲橋·오작교)를 통해 지구로 전송됐다. 중국은 “기술적 난제로 미국이 시도하지 못한 일을 중국인이 해냈다”며 흥분과 감격의 도가니에 휩싸였다. 냉전 시절 미국과 엎치락뒤치락했던 러시아도 빠질 수 없다. 러시아는 우주군 창설과 해체를 반복하다가 2001년 우주군을 재창설해 10년 뒤 우주항공방위군으로 이름을 바꿨다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 작년 초 국정연설에서 시속 2만5000㎞ 속도로 표적을 향할 수 있는 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘RS-26 아방가르드’도 공개했다. 미국이 중국과 러시아의 안보 위협에 대응해 72년 만에 우주군을 창설한다. 도널드 트럼프 미 대통령은 20일 공군 우주사령부를 우주군으로 지정하는 국방수권법안에 서명했다. 우주군에는 1만6000명의 비행사와 민간인이 배치된다고 한다. 트럼프는 올 초 우주군 창설과 관련해 “언제, 어디서든 미국을 겨냥해 발사된 어떤 미사일도 탐지해 파괴하기 위한 것”이라고 했다. 살벌한 우주 패권 경쟁이 불붙었지만 한국의 존재감은 미약하기 짝이 없다. 북한까지 시도 때도 없이 핵실험을 하고 미사일을 쏘아대는 판이다. 대책 없이 손 놓고 있다가 강대국의 선의에 우리 운명을 맡겨야 하는 건 아닌지 걱정스럽다. 주춘렬 논설위원