역대 노벨상 수상자 중 최연장자인 존 굿이너프 박사는 오늘날 전 세계 전기차(EV)에 동력을 공급하는 리튬이온 배터리를 개발한 인물 중 한 명이다. 그는 니켈 및 코발트 기반 양극재(용량과 출력을 좌우하는 배터리 핵심 소재)의 대안인 리튬인산철(LFP) 양극재 초기 개발자이기도 했다. LFP 배터리는 고온에서 폭발하지 않아 안전성이 좋다는 평가를 받는다. 반면 에너지 밀도가 낮고 무겁다. 약한 출력도 단점이다. 주로 저가형 전기자동차에 사용돼 왔다. 2020년 미국 전기차 업체인 테슬라가 중국 최대 배터리 기업인 CATL과 협력한다는 소식에 업계는 놀라움을 감추지 못했다. 이전까지 테슬라는 일본 파나소닉, 한국 LG에너지솔루션 등이 생산한 NCM(니켈·코발트·망간) 배터리를 사용해 왔다. 저가 중국산 이미지를 가진 CATL, 그것도 NCM보다 저렴한 LFP 배터리를 쓰리라고는 누구도 예상치 못했다. 중국산 LFP 배터리는 이제 테슬라를 넘어 메르세데스 벤츠, 폴크스바겐, 볼보, 현대, 기아 등 주요 완성차 기업들이 애용하는 제품이다. LFP 배터리가 ‘대륙의 실수’로 불리는 이유다. 2021년 3월 레이쥔 샤오미 최고경영자(CEO)는 전기차 사업에 100억달러(약 13조5000억원)를 투자하겠다고 밝혔다. 세상 사람은 반신반의했다. 이후 샤오미는 지난해 12월 자체 개발한 첫 전기차 SU7(중국명 수치)을 처음 공개했다. 지난 28일에는 출시와 동시에 5만대가 넘는 예약 주문이 폭주했다. 전기차 시장 진출을 선언한 지 3년 만이다. 10년간이나 전기차 개발에 매달렸던 애플이 최근 사업을 접은 것과 대비된다. 신형 자동차를 3년 만에 만들어내기는 기존 완성차도 쉽지 않다. 배터리부터 차체까지 직접 제조하는 수직계열화 대신 주요 부품을 납품받아 조립하는 방식으로 기간을 대폭 단축한 것으로 알려졌다. 샤오미는 첨단 정보기술(IT)을 결합해 ‘움직이는 스마트폰’으로 만들었다고 했다. 유명 전기자동차를 모방한 흔적도 보이나 스마트하고 심쿵하다는 반응이 적잖다. 샤오미도 가성비 좋은 전자제품을 만들어 ‘대륙의 실수’로 불렸다. 이쯤 되면 세계 자동차 업계가 긴장할 법하다.

북한은 2018년 5월 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사를 중단한다는 ‘모라토리엄’을 선언했다. 다음 해 2월과 6월 한반도 비핵화를 의제로 북·미 정상회담이 열렸다. 그런데 유엔 대북제재위원회 산하 전문가패널은 그해 3월, 9월 보고서에서 북한이 핵·미사일 프로그램을 개선·확장하고 있다고 진단했다. “영변 핵시설이 가동 중이고 ICBM 고체연료 추진체를 개발하고 있다”고도 했다. 북한은 이로부터 4년 뒤 신속·기습발사가 가능한 고체연료 기반의 괴물 ICBM ‘화성 18형’을 시험발사했다. 2022년 패널보고서는 북한이 파괴했던 풍계리 핵시설을 복원해 기폭장치를 시험하고 새 갱도도 파면서 추가 핵실험을 준비하고 있다고 경고했다. 전문가패널은 2009년 북한의 2차 핵실험 이후 설치돼 이처럼 제재 위반 혐의를 조사·공개해 국제사회에 경종을 울려 왔다. 석유와 석탄, 철강 등 원자재 밀수출과 무기거래 정황이 포착됐고 가상화폐 탈취 등 사이버 불법과 인권유린 상황도 드러났다. 김정은 국무위원장이 사용하는 메르세데스 마이바흐, 아우디 차량 등 고위층의 사치품이 해외에서 흘러들어 간 사실도 확인됐다. 김정은 정권으로서는 ‘눈엣가시’였다. 이런 패널이 역사 속으로 사라지게 됐다. 유엔안전보장이사회는 28일 전문가패널 임기 연장 결의안을 표결했는데 상임이사국 러시아의 거부권 행사로 부결됐다. 중국은 기권했다. 황준국 주 유엔대사의 말처럼 범죄가 판을 치고 있는데 CCTV를 없앤 격이다. 러시아의 속내는 빤하다. 블라디미르 푸틴 대통령은 우크라이나 공격에 필요한 포탄과 재래식 무기를 제공해 온 북한을 아예 ‘후방 병참기지’로 활용하고 싶을 것이다. 문제는 러시아가 패널 제거도 모자라 북핵을 용인하고 있다는 점이다. 외교가에서는 푸틴이 조만간 북한을 방문해 핵·미사일 관련 기술 전수에 이어 핵보유국 지위까지 승인할 것이라는 관측까지 나온다. 북한은 중·러를 뒷배 삼아 유엔 제재 해제를 통해 핵보유국으로 나아가는 위험한 도박(핵 군축협상)에 나설 가능성이 농후하다. 북핵 영구화를 막는 유일한 안전핀인 유엔 제재가 풀리지 않도록 정부가 비상한 각오로 외교·안보 총력전에 나서야 할 때다.

임현택 신임 대한의사협회(의협) 회장은 의사들 사이에서 소문난 초강경파다. “의대 정원을 500∼1000명 줄여야 한다”는 퇴행적 주장을 펼친 걸 봐도 그렇다. 그럼에도 회원 65%의 압도적 지지를 받아 당선됐다. 소아청소년과의사회 회장으로 활동해 온 그는 지난해 소아청소년과 개원 의사들을 대표해 ‘수입 감소에 따른 폐과 선언’을 할 만큼 극단적 성향이다. ‘미래를생각하는의사모임’ 대표를 맡아, 사직서를 제출하고 병원을 떠난 전공의들에게 법률 자문을 지원했다. 지난달 윤석열 대통령 주재의 ‘의료개혁’ 민생토론회 행사장에서 반대 의견을 외치다 경호처 직원들에게 끌려 나가기도 했다. 그는 당선 일성으로 “전공의, 의대생, 의대 교수 중 한 명이라도 다치면 14만 의사를 결집해 총파업을 시작할 것”이라며 강성 투쟁을 예고했다. 보건복지부 장차관 파면, 대통령의 사과, 의대 증원에 관여한 안상훈 전 대통령실 사회수석의 비례대표 공천 취소를 대화의 전제 조건으로 내걸었다. 정부가 받아들일 수 없는 내용이다. 대화가 아니라 힘으로 밀어붙이겠다는 얘기다. “의협 손에 국회 20∼30석 당락이 결정될 만한 전략을 갖고 있다”, “기회를 충분히 줬는데도 고집을 굽히지 않는다면 정권 퇴진 운동을 벌이겠다”는 발언은 도를 넘는 오만이다. 의협 회장의 인식이 과격하고 일방적이라 국민의 우려가 크다. 대다수 국민이 의대 증원을 원하고, 심지어 의대 교수들도 증원 규모를 놓고 논쟁 중인데 되레 정원을 줄이자는 건 어처구니가 없다. ‘의료 공백이 심해져 환자들의 피해가 크다’는 기자의 질문에 “현장에서 모욕당하는 의사들을 위해 누구보다 환자들이 가장 큰 목소리를 내줘야 한다”고 답한 건 귀를 의심케 한다. 적반하장도 유분수지, 환자들 고통은 안중에도 없나. 의·정 협상이 실마리를 찾지 못하는 와중에 임 회장이 등장해 설상가상 국면이다. 의사들이 이렇게 극단적이고 비타협적인 사람을 대표로 뽑은 것은 국민과 환자들을 가볍게 여기는 것이다. 대화는커녕 의·정 갈등이 더 깊어져 환자들의 한숨 소리가 커지고 있다. 의료계가 아무리 강경 투쟁을 해도 국민을 이길 순 없다. 민심에 역행하는 임 회장의 몽니가 어디까지 치달을지 걱정이다.

경기 용인에서 서울로 출퇴근하는 직장인은 월 15만원 안팎을 교통비로 쓴다. 요금이 비싸기로 악명 높은 신분당선을 이용하는 탓이다. 광교∼신사 요금만 4100원이다. 월 6만2000원 기후동행카드로 시내버스와 지하철을 마음껏 타는 서울시민이 부러울 뿐이다. 요금 체계가 복잡해서 기후동행카드도 쓸 수 없다. 전동차는 6량 1편성이라 출퇴근 시간 혼잡이 심하다. 김포에 이어 고양 주민도 기후동행카드 사용이 가능해졌다는 소식을 애써 외면하게 된다. 서울지하철은 해외 여러 도시가 벤치마킹하는 대상이다. 낮은 요금에 쾌적하고 정확한 지하철로 소문나 있다. ‘여행객이 서울지하철만큼은 걱정할 게 전혀 없다. 노선도만 구해 타면 된다. 안전하고 편리한 데다가 비용마저 저렴하다.’ 세계 최대 여행플랫폼인 ‘트립어드바이저’에 올려진 글이다. 다양한 노선 색깔과 표지판 덕분에 갈아타기가 쉽다는 칭찬 글도 보인다. 여행안내 책자 등에 ‘서울과 같은 지하철’이라는 홍보 문구를 내세우는 외국 도시도 있다고 한다. 세계에서 알아주는 서울지하철이 국내 경영평가에선 꼴찌 수준이다. 행정안전부의 ‘2023년도 지방공기업 경영평가’ 결과 전국 6개 도시철도공사 중 서울교통공사가 맨 아래 6위에 앉았다. 정성지표에서 평균 이상의 점수를 받았으나 정량지표는 평균(88.75점)에도 한참 못 미치는 84.10점으로 꼴찌를 했다. 혁신, 안전, 고용창출 등 여러 요소를 수치화한 평가가 유독 저조하게 나온 것이다. 전년도에도 정량지표에서 다른 5개 공사가 모두 90점 이상이었으나 서울교통공사만 70점대(75.31점)를 기록했다. 서울지하철 관계자들은 2016년 1∼4호선 서울메트로와 5∼8호선 서울도시철도공사의 통합으로 좋은 점수를 받기 어려워졌다고 하소연한다. 실제로 통합 전후 성적표가 180도 다르다. 통합 전 10년간 두 기관이 1위를 한 게 5번이고 2위도 4번이나 차지했다. 덩치가 커지면서 리스크에 노출될 위험도 덩달아 커진 것이다. 성과와 보상에 매우 민감한 MZ세대의 불만이 이만저만이 아니라고 한다. 이유 있는 불만이다. 헤비급 선수와 라이트급 선수의 순발력을 같은 기준으로 평가하는 건 난센스 아닌가.

얼었던 대동강물이 녹는다는 우수와 경칩이 지났다. 낮과 밤의 길이가 같아진다는 춘분도 거쳤다. 그런데 일주일이 멀다하고 비가 내리는 궂은날이 잦다. 강원도 산지에는 어제 또 대설주의보가 내려졌다. 갑자기 더워졌다 추워졌다를 반복하며 날씨가 마치 롤러코스터를 탄 것처럼 예측불가다. 이러니 벌써 완연히 피었어야 할 개나리, 진달래 꽃은 듬성듬성이다. 언제부턴가 꽃피는 순서는 뒤죽박죽이다. 저마다 꽃망울을 터뜨리겠다고 난리다. 매화와 산수유가 꽃망울을 달고 있는데 개화시기가 늦어야 할 목련, 개나리가 먼저 꽃을 피운다. 여기에 벚꽃까지 가세한다. 그러고는 한꺼번에 만개했다 일제히 꽃잎을 떨군다. 모든 꽃들이 화무십일홍인 셈이다. 상춘객들로선 봄꽃들의 이런 무더기 인사가 달가울 리 없다. 아니나 다를까. 올해 벚꽃 축제를 준비 중인 지자체들마다 개화시기를 점치지 못해 골머리를 앓고 있다는 소식이다. 지난 겨울축제도 이상기후로 행사 취소가 잦았다. 언제까지 이런 축제를 이어갈 수 있을지 의문이다. 꿀벌 실종도 심각한 상황이다. 지난해 가을에만 전국 40만개 이상의 벌통에서 100억마리의 꿀벌이 사라졌다고 한다. 올해도 100억마리 이상이 자취를 감출 거란 우울한 전망이다. 키르키 라자고팔란(Kirti Rajagopalan) 미국 워싱턴 주립대 교수 연구진은 어제 “기후변화로 꿀벌이 주로 활동하는 가을이 길어지면 이듬해 봄에 군집이 붕괴될 가능성이 크다”고 밝혔다. 꿀벌의 활동량이 늘어 과로로 쓰러진다는 얘기다. 앞서 유엔은 현재 추세라면 2035년 무렵에는 꿀벌이 지구에서 영원히 사라질 것이라고 예측했다. 국내 환경단체 ‘기후정치바람’이 지난 1월 전국 1만7000명 유권자를 대상으로 조사한 결과, 응답자 3명 중 1명은 선거에서 기후 이슈에 민감하게 반응하는 ‘기후유권자’로 나타났다. 응답자의 62.5%는 “기후대응 공약이 마음에 드는 후보에 대해서는 정치적 견해가 달라도 투표를 고민하겠다”고 답했다. 선거 당락을 결정지을 정도는 아니나 기후가 선거에도 영향을 미칠 수 있다는 뜻이다. 기후 위기의 경고음이 날로 커지는 만큼 이런 유권자는 더욱 늘어나야 할 것이다.

보험업계에 ‘키퍼슨(key person·요인) 보험’이란 용어가 있다. 연예인이나 운동선수, 악기 연주자 등 유명인이 특정 신체 부위를 다치는 경우에 대비해 드는 보험이다. 축구 선수 리오넬 메시가 갑자기 다리 부상으로 소속 프로 팀의 경기에 출전할 수 없게 되었다고 가정해보자. 선수 본인은 물론 구단도 엄청난 손해를 각오해야 할 것이다. 그래서 메시는 자신의 두 다리에 우리 돈으로 1조800억원이 넘는 보험을 들어놓았다. ‘축구 황제’의 위상에 걸맞은 엄청난 액수가 아닐 수 없다. 키퍼슨 보험은 통상의 보험과 달리 보험금이나 보험료가 정해져 있지 않다. 계약자가 바라는 보험금 액수를 정해 부르면 보험사가 알아서 보험료를 산정하는 식이다. 축구 선수 크리스티아누 호날두도 다리 보험에 가입했다고 하는데, 액수는 메시보다 훨씬 적은 1400억원가량으로 알려져 있다. 운동선수에게 튼튼한 팔다리가 중요한 것처럼 노래하는 이들은 목소리가 관건이다. 가수 비의 경우 100억원에 이르는 성대 보험에 가입했다는 보도가 나온 적 있다. 그 정도 보험금을 받으려면 상상을 초월하는 금액의 보험료를 꾸준히 내야 할 것이다. ‘이(e)스포츠’로 불리는 온라인 게임이 대중의 인기를 누리며 프로게이머들의 몸값도 치솟았다. 2020년 ‘페이커’란 아이디로 더 유명한 프로게이머 이상혁이 오른손 보험에 가입해 화제가 됐다. 게임을 잘하려면 클릭할 때의 정교한 손놀림이 필수이기 때문이다. 그는 2023년 중국 항저우 아시안게임 ‘리그 오브 레전드’(LoL) 종목 금메달리스트이자 같은 해 열린 LoL 세계 챔피언십(일명 ‘롤드컵’) 우승자다. 보험금이 얼마인지 공개되진 않았으나 거액일 것으로 추정된다. 프로게이머만큼 손이 중요한 사람이 바로 피아니스트다. 연주 때마다 건반을 힘차게 내리치다 보면 손이 상할 수 있어서다. 천재 피아니스트 임윤찬(20)의 소속사가 엊그제 “임윤찬이 손에 무리가 와 의사 진료와 물리치료를 함께 받고 있다”며 27일부터 4월10일까지 잡힌 모든 공연 일정을 취소한다고 밝혔다. 임윤찬이 손에 보험을 들었는지 알 순 없지만, 콘서트 중단은 경제적으로도 큰 타격일 것이다. 조속한 쾌유를 빌 뿐이다.

‘소프트타깃’ 테러는 방어 능력이 취약한 민간인을 대상으로 하는 범죄다. 학교나 식당, 종교 시설 등의 불특정 다수를 노리는 탓에 대중의 공포심을 자극한다. 위험 부담이 작고, 적은 인원으로 많은 사상자를 낼 수 있다는 점도 테러범들이 소프트타깃을 노리는 이유 중 하나다. 이와 반대되는 개념으로 ‘하드타깃’ 테러가 있다. 정부 기관이나 군사 시설 등 일정 수준 이상 방어 능력을 갖춘 대상을 목표로 한다. 소프트타깃은 1986년 레이건 미 행정부에 치명타를 안긴 ‘이란-콘트라 스캔들’에서 미국이 콘트라 반군으로 하여금 민간 병원과 학교 등을 공격하도록 한 데서 비롯된 것으로 알려져 있다. 2001년 9·11테러 이후 개념이 정립됐다는 평가를 받는다. 무장단체 이슬람국가(IS) 등 극단주의자들의 테러 타깃이 미국과 유럽 등의 대도시 다중이용시설 쪽으로 옮겨간 시점이다. 음악과 함께 평화로운 주말 저녁을 보내려는 사람들이 모인 콘서트장을 테러 대상으로 삼는 일도 잦아졌다. 잇단 테러로 각국의 보안이 강화되고, 사람들의 경각심이 커지자 도심 주요 시설에 비해 상대적으로 경계가 느슨한 공연장을 노린 것이다. 2015년 11월 프랑스 파리 콘서트장 총기 난사에서 시작해 유사 테러가 잇따랐다. 2017년 5월 영국 맨체스터 아레나에서 인기 팝가수인 아리아나 그란데 콘서트 도중 발생한 자살 폭탄 테러가 대표적이다. 지난해 10월에는 팔레스타인 무장세력 하마스가 콘서트장에서 공연을 즐기던 이스라엘 민간인 수백명을 살해하고 납치해 세계인을 경악하게 했다. 콘서트장에서 자신이 테러의 표적이 될 것이라고 어느 누가 생각이나 했을까. 22일(현지시간) 오후 8시 모스크바 인근에 위치한 ‘크로커스 시티홀’. 러시아의 유명 록그룹 ‘피크닉’ 공연에 들뜬 시민들로 북적였다. 그때 갑자기 들려온 총소리. 일부 관객들은 공연 축하 폭죽이 터지는 줄 알았다고 했다. 세계적인 스타들이 찾았던 이곳에 괴한들이 난입, 관객들을 향해 총을 난사해 200여명이 넘는 사상자가 발생하는 대형 테러 사건이 발생한 것이다. 더 이상 안전한 곳이 어디 있을까 하는 의구심이 든다. 한류 붐을 이끄는 K팝 공연장도 비상일 수밖에 없다.

2020년 선거법 위반 혐의로 공직을 잃게 생긴 이재명 당시 경기도지사를 살린 것은 그해 7월 대법원 전원합의체 판결이다. 경기도지사 후보자 토론회 때 ‘친형의 정신병원 강제 입원에 관여한 바 없다’는 허위사실을 공표했다는 검찰 공소사실에 2심은 벌금 300만원 유죄를 선고했다. 이게 확정되면 그는 도지사에서 물러남은 물론 5년간 피선거권도 박탈될 처지였다. 그런데 대법원이 대법관 7(무죄)대 5(유죄) 의견으로 원심을 깨고 사건을 무죄 취지로 하급심에 돌려보냈다. 당시 판결을 주도한 이가 권순일 전 대법관이다. 이듬해인 2021년 대장동 사건이 터졌다. 이 지사가 경기 성남시장 시절 대장동 개발사업과 관련해 김만배씨가 대주주인 화천대유라는 회사에 거액의 이익을 몰아줬다는 의혹이 핵심이다. 주범인 남욱 변호사는 검찰에서 ‘(이 지사) 판결이 뒤집힐 수 있도록 권 당시 대법관에게 부탁했다는 말을 장본인인 김씨에게서 들었다’는 취지로 진술했다. 유동규 전 성남도시개발공사 기획본부장 역시 김씨로부터 ‘권 전 대법관이 (판결을) 뒤집은지 누가 알겠나’라고 말하는 것을 들었다고 한다. 실제로 김씨는 2019년 7월부터 약 1년간 8차례나 권 전 대법관과 만났다고 한다. 일반인은 접근조차 힘든 대법관 집무실을 수시로 드나들었다니 아연실색할 따름이다. 더구나 김씨는 대법원 출입신고서에 권 전 대법관 이름을 적고 구내 이발소에 갔다고 해명했는데 소가 웃을 일이다. 권 전 대법관은 2020년 9월 퇴임 후 화천대유 고문으로 영입돼 1억5000만원의 고문료를 챙겼다. 그는 화천대유에서 50억원을 받았거나 받기로 했다는 이른바 ‘50억 클럽’ 의혹의 당사자들 가운데 한 명이다. 물론 본인은 “전혀 사실이 아니다”라며 부인하고 있다. 문재인정부 시절 검찰이 수사에 착수해 2021년 12월 그를 비공개로 불러 조사했으나 이렇다 할 성과가 없는 상태다. 검찰이 그제 권 전 대법관의 변호사 사무실을 압수수색했다. 2년 넘게 중단된 재판 거래 등 의혹들 수사를 재개한 것으로 풀이된다. 최고 사법기관인 대법원이 로비스트에게 뚫리고 심지어 판결마저 그 영향을 받았다면 한국 사법 사상 최악의 스캔들이 아닐 수 없다. 검찰의 신속하고 철저한 진상 규명을 촉구한다.

1985년 설립된 ISS는 세계 최대 의결권 자문사다. 주주 권익을 보호하고 주주들이 기업경영에 영향력을 행사하도록 돕는다. 기업의 주주총회 안건을 분석해 의견을 제시한다. 전 세계 2000개 고객사를 두고 있다. 국내에서는 2015년 제일모직과 삼성물산 간 합병을 반대하는 행동주의 헤지펀드 엘리엇매니지먼트 편을 들면서 널리 이름을 알리게 됐다. 최근 주주행동주의와 기업지배구조개선 관심이 높아지면서 금융시장에서 ISS의 영향력도 날로 커지고 있다. 주총 시즌은 ISS의 존재감을 새삼 확인하는 기회다. 영풍그룹은 고 장병희·최기호 공동창업주로부터 3대째 이어져 온 기업이다. 장씨 일가가 영풍 등 전자부문을, 최씨 일가가 고려아연 등 비철금속 부문을 맡아왔다. 75년 동업 관계가 경영권 다툼으로 위기에 놓였다. 고려아연은 1주당 결산 배당으로 5000원을, 영풍 측은 1만원을 제안했다. 주총은 ISS와 국민연금이 힘을 실어준 5000원 배당으로 결론 났다. 다만 영풍이 반대한 신주발행 확대의 정관변경 건은 부결되면서 두 가문의 표 대결은 승부를 가리지 못했다. 어제 포스코홀딩스 주주총회에서 장인화 회장 선임건이 통과됐다. 지분 6.71%를 보유한 최대 주주인 국민연금이 지난달 이사회 구성의 문제점을 강하게 제기하면서 포스코 측이 긴장했다고 한다. 포스코는 최정우 회장의 셀프 연임 의혹과 사외이사들의 외유성 해외출장으로 구설에 올랐다. 하지만 얼마 전 국민연금은 장 회장 안건에 대한 찬성 입장을 공식적으로 표명했다. 이달 초 ISS가 주주들에게 찬성하도록 권고한 것이 영향을 미치지 않았겠느냐는 해석이 나온다. 포스코·KT와 더불어 대표적인 소유분산 기업인 KT&G의 오는 28일 주총에도 관심이 쏠린다. KT&G 측이 백복인 사장 후임으로 올린 방경만 수석부사장 선임건을 놓고 표 대결이 예상되는 탓이다. 최대 주주인 기업은행과 행동주의펀드에다 ISS까지 반대 의사를 밝혔다. 방 부사장에게는 사내 우호지분 11%가 있다지만 대주주인 국민연금 선택에 따라 안심할 수만은 없다. 경영 실적과 능력에 대한 판단이 결과를 좌우하지 않을까. 주총 시즌 ISS의 메기 역할이 기업의 리더십에 대해 던지는 메시지다.

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 공식행사 때마다 검은색 가죽 재킷을 입고 등장한다. 왼쪽 팔뚝에는 회사 로고 문신이 새겨져 있다. 엔비디아의 진취적, 도전적 이미지를 상징한다. 그는 지금 AI 반도체의 황태자라 불리지만 “항상 30일 뒤 파산을 생각하며 일한다”고 한다. 대만 이민자 출신의 미국인인 황은 과거 수차례 치명적 실패를 경험했다. 그는 1993년 지인 2명과 함께 실리콘밸리에 있는 식당체인 ‘데니스’에서 엔비디아를 설립했다. 창업 4년간 수익을 내지 못해 거덜 날 처지에 몰렸고 벤처투자사의 지원으로 간신히 위기를 넘겼다. 컴퓨터 게임을 좋아했던 황은 게임을 즐길 수 있는 그래픽처리장치(GPU) 제품을 내놓았다. 성능은 뛰어났지만 고가인 데다 호환성도 떨어져 회사는 다시 자금난에 빠졌다. 그런데 1997년 3D 처리가 가능한 GPU 신제품이 대박 나면서 도약의 발판이 마련됐다. 2008년 금융위기 때 다시 파산 직전까지 갔지만 황은 연봉을 1달러로 삭감하고 아낀 돈으로 인재를 영입해 기술력을 키워 위기를 돌파했다. 2022년 12월부터 생성형 인공지능(AI) 열풍이 불자 엔비디아는 세계 정보기술(IT)업계 태풍의 눈으로 떠올랐다. 대규모 데이터를 동시 병렬처리하는 GPU가 없이는 챗 GPT와 같은 생성형 AI가 구동될 수 없기 때문이다. 현재 엔비디아는 전 세계 GPU 시장의 80%를 장악하고 있다. 황은 이미 1년 전 “AI 산업의 아이폰 모멘트가 시작됐다”고 선언했다. 2007년 출시된 아이폰이 전 세계인의 생활을 바꾼 것처럼 AI도 비슷한 효과를 낼 것이라는 뜻이다. 애플은 아이폰으로 한때 시가총액이 3조달러를 넘는 세계 1등 기업이 됐다. 엔비디아의 주가는 지난해 1조달러, 지난 2월 2조달러를 돌파하며 애플에 근접하고 있다. 황은 올해 엔비디아 개발자 행사에서 ‘블랙웰’(B100·B200)을 공개해 세계의 이목을 집중시켰다. 기존 칩 ‘호프’(H100)보다 연산속도가 2.5배 빠르고 AI 학습과 추론 때 최대 30배 성능을 내 ‘괴물 AI 칩’이라 불린다. AI 세계를 현실에서 구현하는 수단인 반도체 칩을 독점한 엔비디아 제국은 한동안 전성기를 구가할 듯하다.