지금은 코로나로 인해 줄었다고 하지만 국가 간 교류가 활발해지면서 한국을 찾는 외국인 수가 빠르게 증가하고 있다. 돌아보면 부모를 따라 어느 날 갑자기 낯선 학교에 입학한 외국인가정 자녀들의 경우 얼마나 당황스러웠을까 싶다. 나도 중국에서 한국어를 가르치는 교사였음에도 한국에 온 후 6개월 정도 말을 잘 알아들을 수 없었다. 한국 사람들이 사용하는 언어에는 영어가 많이 섞여 있었고 억양이 달랐다. 외국인 가정 학생들은 언어는 물론 문화적 차이로 인해 적응에 어려움을 호소한다. 그중 아랍어권 즉 이집트, 방글라데시, 이란에서 온 학생들이 그렇다. 아랍어는 글자 형태가 낯설고, 한국어와 어순이 달라 처음 배울 때 어려워하는 이들이 많다. 몽골, 미얀마에서 온 학생들은 한 학기가 지나면 간단하게나마 대화를 한다. 물론 개인적인 차이도 있다. 한번은 전체 학생을 대상으로 문화감수성 관련 강의를 했다. 다문화배움실에서는 활발하게 말을 많이 하던 학생들이 아무런 반응 없이 무덤덤하게 앉아있는 것이었다. 그래서 아이들이 대답할 만한 것을 질문하고 발표를 하면 격려해 주었다. 수업을 마치자 담임선생님이 다가와 “선생님이 수업하니 몽골 E학생, 이집트 B학생, 이란 K학생이 신나하네요” 라는 것이었다. 외국인 가정 학생들이 필요로 하는 것은 따뜻한 관심이다. 다문화배움실에서는 다양한 각국의 언어 사용이 허용됐다. 나는 서툴지만 그들의 모국어를 간간이 섞어가며 한국어를 가르쳤다. 자국의 언어와 문화가 존중받고 있다는 느낌은 자존감을 향상시키고 한국어 학습 습득에 도움이 됐다. 영어를 사용하는 학생들의 특성을 고려해 한·영 동화책을 활용해 이해를 돕고, 동화책에 나오는 동물은 직접 만들면서 동화구연을 했다. 아이들은 놀이를 하면서 즐겁게 한국어를 익혀 나갔다. 그런데 선생님들은 담임으로 외국인 가정 학생을 맡기를 꺼린다. 학생과 학부모와의 소통, 생활지도에서 스트레스를 받기 때문이다. 나는 생각이 좀 다르다. 외국인 학생들이 한국에서 보낸 시간은 더없이 소중한 경험이다. 한국에서 받은 인상은 평생 머릿속에 남을 것이다. 좋은 인상을 받았다면 향후 양국 교류에 긍정적인 역할을 할 것이다. 반면 차별 대우를 받았다면 부정적인 영향을 끼칠 것이다. 서울대공원에 가면 ‘가자바’와 ‘수겔라’라는 코끼리가 있다. 가자바와 수겔라는 스리랑카가 우호 차원에서 한국으로 보내 준 암수 한 쌍의 아시아 코끼리다. 일부에서는 아시아 코끼리의 종 보전과 관련이 깊다고 한다. 하지만 스리랑카 마힌다 라자팍세 전 대통령으로부터 아기 코끼리 두 마리를 선물로 받아 양국 우호관계가 증진됐다. ‘이주노동자의 대부’로 불리는 지구촌사랑나눔 김해성 대표가 어려움에 처한 스리랑카 청년 2명에게 도움의 손길을 준 것이 계기가 됐다. 한국말을 익숙하게 못 해서, 피부색이 달라서, 살아온 환경이나 관습이 다르다고 차별을 해서는 안 된다. 외국인 가정 학생들은 귀한 문화사절단이 될 수 있다. 외국인 가정 학생들은 한국문화를 모국에 전하는 데 중요한 역할을 할 것이다. 외국인 가정 학생들에게 좀 더 관심을 갖고 배려하는 것이 어찌보면 한국을 더 잘 알릴 수 있는 길이다.

한국에서 생활하는 것은 새로운 일들의 연속이었다. 내가 한국에서 생활하며 신기했던 것은 지하철에서 물건을 파는 사람이 있다는 것이었다. 한번은 서울에 갈 일이 있어 지하철을 탔다. 그런데 어떤 아저씨가 특허를 받은 물건이고 좋은 물건이지만 회사가 어려워져서 싸게 판다면서 물건을 벽에 걸 때 쓰는 후크와 무릎 보호대를 팔고 있었다. 나는 마침 둘 다 필요했던 물건이라서 사고 싶었다. 하지만 현금이 없어서 아쉽다고 생각하고 있었다. 그런데 아저씨가 20kg까지도 걸 수 있다면서 무거운 물통을 후크에 거는 모습을 보여주다가 그만 후크가 부러져 버렸다. 아저씨는 당황해서 허둥지둥했다. 나는 지갑에 현금이 없어서 그 물건을 못 산 것이 천만다행이라고 생각하며 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 나중에 친구에게 들었는데 사실 지하철에서 물건을 파는 것은 불법이라고 해 깜짝 놀랐다. 배달 문화도 너무 신기했다. 일본도 점점 배달 서비스가 많아지고 빨라지고 있다. 하지만 일본은 한국의 서비스에 비하면 아직 시작 단계라고 할 수 있다. 한국의 경우 물건을 택배로 시키면 하루 이틀 후에는 집에 도착한다. 음식도 주문하면 바로 배달돼 대단하다고 생각했다. 일본도 피자나 초밥 정도라면 배달이 된다. 한국은 아이스크림부터 백숙까지 배달이 안 되는 것이 없다. 일본과 한국은 가까운 나라이고 비슷한 점도 있지만 당연히 다른 점도 있다. 한국에 잠깐 여행으로 다녀왔을 땐 몰랐지만 생활을 해보니 알 수 있는 문화나 습관도 있었다. 가장 기억에 남는 것은 설날이다. 한번은 설날 친구 집에 초대를 받았다. 일본은 양력 1월 1일이 설날이다. 한국은 음력 1월 1일에 설날을 보내고 며칠간 설 연휴가 있다는 것을 이때 알게 됐다. 처음에는 그런 큰 명절에 내가 가도 되는지 불안했다. 하지만 친구 가족과 설 음식을 먹고 윷놀이를 하는 동안 그 불안감은 어느새 사라졌다. 가족과 떨어져 지내는 나에게는 마음이 따뜻해지는 시간이었다. 그러다가 나의 불안이 현실로 다가온 시간이 있었다. 일본도 설날 세배를 하고 세뱃돈을 받는다. 여기까지는 한국과 같다. 하지만 한국은 “새해 복 많이 받으세요”라고 하면서 한 번 절을 한다. 나는 이 사실을 몰라 일본에서처럼 “새해 복 많이 받으세요” 하면서 여러 번 절을 했다. 친구가 웃으면서 한국에서는 죽은 사람에게만 두 번 절을 하는 것이라고 알려줬다. 그땐 친구 부모님께 정말 죄송하고 부끄러웠다. 다행히 어르신들은 외국인인 나를 잘 이해해주셨고, 세뱃돈도 주셨다. 설날에 초대를 받고 함께 명절을 보내면서 나도 한국의 가족의 일원이 된 것 같은 기분이 들었다. 엊그제 보낸 추석엔 일본에서도 찹쌀떡 같은 오모찌를 해먹기도 한다. 하지만 한국처럼 가족이 한데 모여 차례를 지내고 음식을 많이 준비해 며칠간 같이 먹고 하지는 않는다. 물론 지금은 코로나로 인해 상황이 다르긴 하다. 한마디로 한국의 명절 문화는 음식 준비에 고달프지만 ‘정’이 있어 좋다. 한국에서 생활할 때 좋은 일만 있는 것은 아니었다. 힘든 일도 있고 불편할 때도 있었다. 하지만 나는 주변에서 한국 유학을 가고 싶다는 일본 친구가 있으면 적극적으로 권하고 있다. 인생은 한 번뿐이고 더 넓은 시야를 가질 수 있는 기회가 되기 때문이다.

몽골에서 태어나 부모님의 사업으로 4세 때 한국에 처음 오게 된 나는 유치원에서부터 대학교 졸업까지 23년간 한국에서 머물며 문화정체성만큼은 한국인인, 자칭 타칭 대한몽골인이다. 최근 비자 문제로 몽골로 출국하게 되면서 한국에서의 생활을 돌아보았다. 몽골에서는 한국을 ‘코리아’라 하지 않고, ‘솔롱고스’라고 한다. 몽골어 ‘솔롱고’는 ‘무지개’. ‘솔롱고스’는 ‘무지개가 뜨는 나라’란 뜻이다. 한국은 몽골인에게 동경의 나라이자 이웃한 그 어떤 나라보다 환영받는 나라이다. 그런 한국에서 내가 생활하면서 느꼈던 한국의 좋은 점은 치안이다. 늦은 시간까지 지인들과 모임을 갖거나 생활하는 나라가 얼마나 있을까. 또 카페 테이블에 노트북을 올려놓고 화장실을 잠시 다녀올 수 있는 나라가 얼마나 있을까. 몽골에서는 상상도 할 수 없는 일이다. 심지어 옆나라인 러시아에서는 대낮에 길을 가더라도 누군가 따라올까 봐 확인하기 위해 뒤를 돌아보는 게 습관이라고 하니 한국의 치안이 얼마나 잘돼 있는지 새삼 생각해 보게 한다. 한국의 코로나19 대처능력도 눈여겨볼 만하다. 확진자는 이동경로를 공유하며, 뛰어난 정보기술(IT)력을 이용해 감염자와 접촉 여부를 판단한다. 하루에 1만건 이상의 검사능력과 드라이브스루(차량이동)를 통한 검사로 감염위험을 줄이고 있다. 시민들은 필요물품을 적당량만 구입하며 불안한 상황에서도 현명하게 대처해 나간다. 타국에 모범이 될 정도로 코로나19를 대처하는 한국의 우수한 의료환경과 성숙한 시민의식은 한국을 돋보이게 한다. 그럼에도 한국에서 외국인으로 살아가는 데 아쉬웠던 점은 비자 문제이다. 모국인 몽골은 잠깐 다녀온 것이 전부인 나는 친구도 지인도 모두 한국인이며, 교육도 한국에서 받아 앞으로 한국에 큰 도움을 줄 수 있다고 생각한다. 하지만 이번에 비자 문제로 한국에서 쫓겨나듯 몽골로 출국하게 될 때 만감이 교차했다. 한국은 저출산으로 인구절벽시대가 도래했고, 고령사회가 지속되면서 ‘젊고 유능한 외국인을 유입해야 한다’는 여론이 비등하다. 나뿐 아니라 한국에서 유년시절을 보내며 고등교육까지 공부한 외국인에게는 한국에서 좀 더 편히 생활할 수 있도록 조건없는 파격적 비자제도를 시행한다면 어떨까 하는 의견을 대한민국 정부에 제안하고 싶다. 한국에서 오랫동안 학교에 다닌 사람들은 한국 친구들과 사귀어 한국인과 같은 생활습관과 가치를 지니고 있으니 이들보다 더 훌륭한 지한파 외국인이 어디 있을까. 이들은 여권만 외국여권일 뿐 한국사회 구성원으로서 사회발전에 이바지하고 싶은 마음은 한국사람과 같다고 생각한다. 이제 몽골 날씨는 선선하다. 그런데 더워도 한국 날씨가 그립고, 속이 편한 한식이 그립다. 비록 몽골에 와 있지만 한국살이를 계획하며 제약회사 연구원으로서의 꿈을 이루고자 준비를 해나가고 있다. 또한 나처럼 한국에서 성장해 한국을 사랑하고 함께 살아가고 싶은 외국인에게 길잡이 역할을 하기 위해 무엇을 준비하면 좋을지 고민하고 있다. 나의 한국살이가 비자 문제로 잠시 ‘쉼’이 생겼지만 덕분에 내가 지내온 한국을 돌아볼 수 있었으며 앞으로 나아가야 할 방향을 생각하게 돼 더없이 귀중한 시간이 된 것 같다.

나는 서울시교육청 소속으로 Y초등학교에서 다문화언어강사로 근무하고 있다. ‘한·중 음식문화 비교 이해’라는 주제로 5학년 학생들에게 음식문화를 강의했었다. 음식은 대개 그 지역에서 자라나는 재료로 만든다. 한국에서 연잎으로 연잎밥을 만들어 먹듯 중국에서는 댓잎으로 댓잎밥을 만들어 먹는다. 이렇듯 나라에 따라 지역에 따라 다양한 재료, 다양한 방법으로 음식을 만들어 먹는다. 강의 도중에 한·중의 우호적 관계를 강조하려고 “대나무 잎을 즐겨 먹는 동물은 어떤 동물인가요”라고 물었다. 학생들은 이구동성으로 “판다”라고 대답했다. 나는 또 “한국에 판다가 있나요”라고 질문했더니, 몇몇 학생들이 “놀이공원 에버랜드에 있어요”라고 했다. 이어 “판다는 어디에서 왔나요”라고 재차 물었더니 “중국에서 왔어요”라고 아이들이 큰소리로 답했다. 강의를 마칠 무렵 한 학생이 손을 번쩍 들어 “선생님 중국에 김치가 있나요”라고 묻는 것이었다. 나는 순간 조금 당황했다. 그 학생은 킥킥 웃었다. 나는 “중국에도 김치가 있지요”라고 답하고 다음 질문을 받았다. 강의를 마치고 교실을 나서는 데 마음이 찝찝했다. 언뜻 얼마 전 “중국에서 김치를 자기 나라 음식이라고 말도 안 되는 소리를 한다”는 뉴스를 보았던 기억이 떠올랐다. 그것은 단순한 질문이 아니라 한·중 간의 민감한 문제에 대해 중국에서 온 다문화 선생으로서 올바른 입장을 밝히라는 뜻이 있었구나 하는 생각이 뇌리를 스쳤다. 교무실에 와서 수업 자료를 보완하고 다음 반 수업에 들어갔다. 기온이 낮은 중국 동북지방에서는 고춧가루와 젓갈, 마늘과 생강이 들어간 한국 김치와는 다른 쏸차이(발효시킨 채소)를 만들어 먹는다고 설명했더니 그제야 학생들이 고개를 끄덕였다. 일전에 중국산 김치 제조 과정이 공개돼 큰 논란이 일었다. 당시 영상에서는 한 남성이 절인 배추 더미에 알몸으로 들어가 만지고, 녹이 슨 굴착기로 절인 배추를 옮기는 모습이 담겼었다. 그래서 선생님도 뉴스를 보고 충격을 받아 요즘은 중국산 김치를 먹을 수가 없다고 말했다. 내가 옆에 있으니 심한 말은 하지 않았으나 마치 중국 사람은 비위생적이며, 중국산은 신뢰할 수 없다는 듯한 무언의 화살이 날아오는 듯했다. 그런데 얼마 전엔 발 씻던 수세미로 무 씻는 식당 영상이 나와 화제가 된 바 있다. 자막에는 “중국인 줄 알았다”, 앵커도 “이것이 제발 국내 일이 아니길, 외국에서 벌어진 일이었으면”라고 말했다. 영상 속 차량번호를 추적해보니 서울의 한 족발집이었다. 이런 것이 바로 현실 속에 존재하는 편견 아닌가. 외국인에게서의 불미스러운 일이 일어나는 것은 당연시하고, 자국인에게서는 일어날 리가 없다고 하는 것은 자민족 우월주의 의식의 발로이다. 나도 중국에서 발생한 알몸 배추 사건을 비호할 마음은 추호도 없다. 그런데 한국에서도 몰지각한 사람들로 인한 유사한 사건이 발생하지 않는가. ‘자기 눈의 대들보(큰 죄)는 보지 못하고 남의 눈에 있는 가시(사소한 잘못)만 본다’는 말이 있다. 눈 가리고 아웅 하는 격으로 치부가 드러났을 때 남에게 떠넘기려 하고 은근슬쩍 넘어가려는 행동을 보면 안쓰러울 뿐이다. 어떤 사건이 발생했을 때 나라 전체로 일반화해 비난할 것이 아니라 잘못을 저지른 개인에 국한해서 비판하는 것이 성숙한 사고방식이다. 우리는 말 한마디도 신중하게 해야 하고, 언론도 선입견을 버리고 편견의 시선이 아닌지 다시 한번 신중히 생각해 보았으면 한다.

한국 문화를 알리는 단체가 매우 많다. 한류의 영향으로 세계인의 관심이 그 어느 때보다 높다. K팝, 영화 등 한국 문화가 세계인의 마음을 사로잡고 있다. 방탄소년단(BTS)을 선두로 K팝이 충격파를 던지는 가운데, ‘기생충’이 아카데미시상식서 4개 부문을 수상함으로써 한국의 문화적 역량에 전세계가 놀라워하고 있다. 그럼에도 일부 사람들은 여전히 한국 문화의 진면목을 모르고 있지 않나 싶다. 세계에 한국을 알리는 일은 그 중요성을 아무리 강조해도 지나치지 않을 것이다. 문화, 그중 한국의 문화라고 하면 대부분이 태권도, 가야금, 한복 등을 연상한다. 그런데 이것만이 한국 문화가 아니다. 문화는 외적 부분도 중요하지만 내적 부분도 중요하다. 한국에서 생활하고 있어서인지 몰라도 나는 한국의 문화 가운데 겉으로 드러나지 않은 많은 것을 사람들에게 알리고 싶다. 무엇보다 내가 한국이라는 나라에 매료된 이유 중 하나는 어렵고 힘들 때일수록 국민 모두가 한마음으로 극복하려는 마음이다. 이를테면 임진왜란 때 승전으로 이끈 것은 이순신 덕분이었지만 적군을 교란시킨 강강술래의 부녀자 덕분이기도 하다. 그럼에도 한국에 대해 잘 알지 못하는 사람들은 이순신만을 안다. 사람들은 대한민국의 위상을 전 세계에 떨친 88서울올림픽은 알고 있지만 올림픽의 성공을 위해 숱한 난관을 극복하고 ‘성공 개최’를 이끌어낸 사람들에 대해선 잘 모른다. 주위에 있는 외국인들에게 ‘한국은 어떤 나라라고 생각되는가’ 하고 물어보면 사람에 따라 다르지만 ‘잘사는 나라’, ‘안전한 나라’, ‘노래를 잘하는 나라’, ‘연기를 잘하는 나라’, ‘운동을 잘하는 나라’라고 답한다. 대한민국의 아픈 과거사는 잘 모른다. 그렇지만 다른 나라에서 한국으로 이주해 온 노동자나 외국인들은 이주해온 나라에 잘 정착하기 위해서라도 그 나라의 문화뿐 아니라 역사도 알아야 한다. 이러한 점에서 이주민들에게 일상생활의 의사소통을 돕고, 한국 사회의 문화를 빠르게 익히도록 돕는 ‘사회통합프로그램’은 한국생활에 필요한 한국 역사를 비롯해 언어, 경제, 사회, 법률 등 기본소양을 체계적으로 습득할 수 있게 해줘 유용하다. 물론 ‘사회통합프로그램’ 내용이 한국어로 돼있어 어려움이 있지만. 어느 나라든 설령 과거에 어떠한 아픔이 있었다 할지라도 숨기려고 할 필요가 없다고 생각한다. 오히려 아픔은 더 강하게 하지 않는가. 아픔을 딛고 일어나는 민족이야말로 진정 위대하다고 생각한다. 외국 학생들에게 한국어를 가르친다. 그런데 한국어와 한국 역사를 가르치면서도 정작 한국에 대한 외국인들의 생각은 잘 몰랐다. 일부의 외국인들은 한국이 ‘잘사는 나라’로 생각한다. 하지만 이러한 것은 대한민국의 일부분이다. 대한민국은 고난이 닥치면 닥칠수록 결집하는 문화를 가지고 있다. 한국에 정착한 지 어느덧 10여년이 됐다. 한국의 외면만이 아닌 내면을 전 세계가 잘 알 수 있도록 기여하고 싶은 게 나의 소망 중 하나이다.

요즘 주변에 한국어를 배우고 싶어하는 사람이 많아지고 있다. 소셜네트워크서비스(SNS)로 내 한국 정착 경험에 대해 물어보는 사람은 많지만 실제로 유학길에 오르는 사람은 많지 않다. 코로나19 바이러스 때문이다. 코로나19가 세계적으로 유행하면서 한국어를 배우러 직접 나서는 것이 쉽지 않다. 물론 길이 완전히 막힌 것은 아니지만 몇 년 전에 비해 더 큰 결심이 필요한 일이 된 것은 사실이다. 아직도 기억이 생생하다. 나는 14세 때 우연히 한국 뮤직비디오를 본 후, 한국에 마음을 빼앗기고 말았다. 원래 싫증을 잘 내는 성격이지만 한국에 대한 관심은 점점 더 커져만 갔다. 차츰 음악뿐 아니라 음식, 드라마 등 한국문화에 빠져들었다. 취직하고 난 이후에는 3개월에 한 번꼴로 한국 여행을 했다. 한국 여행을 다니면서 언젠가부터 “한국에 살고 싶다” “한국어를 잘하고 싶다”고 생각했다. 그러던 중 다니던 직장에 한국 분들이 방문하여 직장 소개를 한국 말로 해야 할 일이 생겼다. 나는 걱정도 되고 긴장도 됐지만 한국 친구의 도움을 받아 소개 내용을 만들었다. 다행스럽게도 한국어로 한 안내는 좋은 평가를 받았다. 하지만 나는 만족할 수 없었다. 방문한 한국분들의 질문에 제대로 대답할 수 없어 몸짓이나 손짓, 번역기를 쓸 수밖에 없었기 때문이다. 나의 수준은 한국어를 제대로 공부한 적이 없기에 그 정도였다. 그래서 나는 한국 유학을 결심했다. 문제는 지방에 살고 직장을 다니며 유학 준비를 했기에 어려움이 많았다. 그래서 유학원을 통해 절차를 밟아갔다. 유학원을 이용하는 것은 비용이 좀 드는 단점이 있었지만 어학당을 고를 때나 유학 중 문제가 생겼을 때 도움을 받을 수 있는 장점 때문이었다. 이윽고 한국으로 떠나던 날, 나는 공항으로 가는 고속철도(신칸센)에서 하늘을 가득 채운 아름다운 무지개를 보았다. 가슴이 벅찼다. 유학 생활에 대한 기대감과 고향을 떠난다는 외로움이 뒤섞이며 눈물이 났다. 도착한 인천국제공항, 여러 번 오갔던 공항이었지만 느낌이 너무 달랐다. 일본에 돌아갈 날짜도 정하지 않았고 아는 사람조차 없었다. 갑자기 불안감이 엄습했다. 지금 생각하면 별것 아니지만, 당시에는 새롭게 닥칠 일에 대한 두려움이 앞섰던 것 같다. 여행으로 다른 나라에 가는 것과 생활을 하기 위해 다른 나라에 가는 것에는 큰 차이가 있다는 것을 이때 처음 느꼈다. 이후 어학당에 도착해 직원이 한국어로 뭐라고 설명을 해줬다. 그런데 사실 나는 50%도 이해하지 못했다. 분반고사를 치르고 난 후 ‘3급’ 과정을 듣게 됐다. 그런데 나는 듣는 것은 어느 정도 할 수 있지만 문법을 잘 모르므로 첫 수업 이후 선생님께 기초부터 배우고 싶다고 말씀드렸다. 이렇게 시작된 ‘1급’ 과정, 이건 또 너무 쉬웠다. 그래도 즐거웠다. 다른 나라 친구들과 듣는 수업이 재미있었다. 단어나 문법을 하나씩 배우면서 마치 점이 선으로 연결되고 있다는 느낌이 들었다. 한국에서의 유학, 비로소 새로운 생활의 퍼즐이 하나씩 맞춰지는 것 같았다. 두려움보다 기대감이 앞섰다. 무엇이든 해낼 수 있다는 자신감이 조금씩 마음 한편에 자리 잡기 시작했다. 이렇게 나의 한국 유학생활은 시작됐다.

‘다문화 언어 강사가 초등학생과 초등교사의 다문화 인식에 미치는 영향’이라는 제목의 논문을 읽어 봤다. 이 논문은 ‘접촉가설’(Contact Hypothesis)을 제안한 편견 연구의 대가로 손꼽히는 심리학자 고든 올포트의 가설을 근거이론으로, 교사집단에 다문화 언어 강사가 포함돼 수업과 일상생활 속에서 초등학생과 초등교사가 접촉함으로써 다문화 인식에 미치는 영향에 대해 알아내려고 했다. 올보트는 접촉가설이 효과를 내려면 네 가지 조건 즉 평등성, 공통의 목적, 사회적 혹은 권위자의 지원, 협력 관계가 갖추어진 상태에서 외인 집단과 접속함으로써 외부 집단에 대한 편견이 감소한다고 했다. 접촉가설은 ‘적대적 사이라고 해도 가까이 있을수록 편견은 줄어든다’는 것이다. 이를 바탕으로 한 논문의 연구결과를 보면, 다문화 언어 강사와 접촉한 학생과 교사 모두 다문화 인식이 향상됐음을 알 수 있었다. 학생의 개인 배경에 따른 다문화 인식의 차이에 대해서는 타 문화권과 상호교류가 적었던 학생들이 다문화 언어 강사와의 접촉으로 다문화 인식이 향상된 것으로 나타났다. 연수를 받은 경험이 있는 교사도 다문화 인식이 향상됐다. 그리고 연구에서는 교사들에게 비형식적인 다문화 체험과 함께 형식적인 다문화 교육을 병행해 균형 잡힌 교육연수의 개발과 실시 필요성을 제시하고 있다. 또한 연구는 다문화 언어 강사의 활동 영역을 보다 전문화하고 세분화해 현장에서 적극 활용할 필요가 있다고 제안하고 있다. 다문화 언어 강사란 교육부가 2009년부터 시작한 ‘다문화가정 학생 맞춤형 교육지원 계획’의 일환이다. 다문화 언어 강사는 한국어와 모국어가 가능한 대졸 이상의 고학력 결혼 이주여성을 선발해 6개월간 900시간의 집중 연수를 통해 일선 학교에 배치한 이중언어 강사를 일컫는다. 다문화 언어 강사는 관내 여러 학교에서 중도 입국 학생 및 초기 학교생활 적응에 많은 어려움을 겪는 다문화 학생을 대상으로 언어 및 학업 지도와 상담, 일반 학생들의 다문화 이해 교육을 지원해 상당한 교육적 성과를 이뤄왔다. 이중언어 강사 들은 서울을 시작으로 전국으로 확산돼 경기, 충북, 경남 등 학교 현장에서 활발하게 활동하고 있다. 하지만 2015년까지 1254명의 이중언어 강사를 확보할 계획이었으나 여러 가지 현실적인 행정적·재정적 이유로 난항을 겪으면서 더 이상의 추가적인 다문화 언어 강사 양성이 이뤄지지 못하고 있다. 2013년 들어서는 이중언어 강사라는 명칭 대신 다문화 언어 강사라고 쓰게 됐다. 2015년 3월부터는 경기도 다문화 언어 강사들이 주당 40시간의 1년 계약직에서 15시간 미만의 시간제로 전환됐고, 그 움직임이 전국으로 확산돼 서울을 제외한 모든 지역이 시간제로 전환됐다. 2016년에는 전국에서 425명의 다문화 이중언어 강사가 학교 현장에서 활동하고 있으나 학교 내 역할 수행의 어려움이나 저임금과 불안정한 고용에 대한 불안감으로 해마다 학교를 떠나고 있는 실정이다. 이에 한국이 보다 국제적으로 경쟁력이 있고 조화로운 나라가 되기 위해서는 다문화가정 자녀가 더욱더 훌륭한 교육을 받을 수 있도록 지원하는 교육 정책이 필요하다 할 것이다.

2006년 ‘다문화 학생 교육지원 정책’이 처음 발표돼 국가 수준의 초·중·고등학교에 재학하고 있는 다문화 배경 학생 수를 집계하기 시작했다. 당시 다문화 배경 학생은 9389명이었다. 그리고 15년이 지난 2020년 교육부 자료에 의하면 초·중·고 다문화 학생은 14만7378명으로 약 15.7배 증가해 전체 학생 수의 2.8%에 이르게 됐다. 나는 교육 현장에서 교육 활동에 종사하며 간혹 다문화 배경을 가진 가정이면서도 그 사실을 감추는 학생을 보곤 한다. 본래 부모의 출신국이 어디이고, 어떤 언어를 쓰는지 당당히 자신 있게 밝혀야 할 것이지만 그렇지 않다. 일부 학생은 ‘다문화 배경을 갖고 있다’고 말하는 것을 두려워한다. 비록 얼굴은 웃고 있어도 마음속은 평화로워 보이지 않는다. 그들은 정신적으로 위축돼 언제 자신의 비밀을 들킬지 몰라 불안감 속에 지내고 있다. 그러면 이들 학생 가족에게서 결혼이민자는 어떤 존재일까. 중국동포 출신인 결혼이민자 학부모 A씨는 자신의 뿌리에 관심이 많아 중국 대학교에서 역사학을 전공하고 졸업 후 교단에 섰다. 하지만 한국이 조부모의 나라이고, 말이 통하는 점과 당시 중국이 눈부신 경제발전을 이룩하던 중이었기에 중국보다 먼저 발전한 한국의 경제를 배우고 싶다는 이유로 한국에 유학해 대학원을 졸업 후 중국으로 돌아가려다가 지금 남편의 청혼을 받고 한국에서 결혼했다. 이후 귀화해 한국에서 살고 있다. 그러나 당시 중국동포임을 밝히자 분위기가 확 바뀌는 것을 느끼게 됐다고 한다. 그녀는 국적을 바꾼 지 벌써 10년이 넘었음에도 불구하고 아직도 비슷한 경험을 한다고도 토로한다. 더욱이 친절하게 배려하는 사람들로부터 중국동포 출신이라고 말하지 않는 게 낫다는 말을 듣고 큰 충격을 받았다고 말한다. 뿐만 아니라 중국에 사는 55개 소수민족 중 가장 우수하고 사랑을 받은 민족으로 대접받고, 모국에서는 본인의 우수함에 대해 인정을 받아 남김없이 그 실력을 발휘했던 과거를 가졌으나 한국에 와서는 여러 경험을 통해 앞에 나서지 않고 가능한 눈에 띄지 않게 살게 됐다고 했다. 중국동포 출신인 결혼이민자이자 학부모 B씨는 학교 선생님들에게 아무 생각 없이 자기 출신을 말하자 다문화가정이라는 사실에 매우 놀라워했다고 했다. 부부 모두 중국동포 출신 학부모 C씨는 한국이 더 발전하고 멋진 나라가 되기를 늘 생각하고 있다면서 한국의 발전을 위해 자신도 조금이나마 공헌하고 싶다고 했다. 인상적인 이들의 한마디는 자신들을 중국동포라는 편견의 눈으로 보지 말고 한국 땅에서 함께 생활하고 있는 한 사람으로서 선입견 없이 어떻게 살고 있는지 봐달라는 것이었다. 그렇다. 원주민 학생과 다문화 학생들이 동등한 입장에서 공부한다는 공통의 목적을 가지고 접촉함으로써 순혈주의와 배타주의를 넘어 다양한 문화를 수용하고 존중할 수 있으면 좋겠다. 무엇보다 차별과 편견에서 벗어나 다문화 학생들이 건전한 정체성을 확립할 수 있기를 기대해 본다.

한국에서 살다 보니 한국은 나름 안전에 대해 많은 노력을 하며 사회를 관리하고 있다는 생각이 든다. 많은 나라에서 한국의 사회복지시설이나 사회복지시스템을 주목하고 있다. 물론 한국도 덴마크, 스웨덴, 핀란드 등 북유럽 국가의 복지 수준까지 성장하려면 쉽지 않은 과정을 겪어야 하는 것이 틀림없다. 하지만 한국은 아이들의 안전을 위한 복지가 잘 돼 있다. 특히 방과후 교실 제도나 놀이터에서 아이들을 보호하는 폐쇄회로(CC)TV 설치 등 안전장치가 잘 돼 있다. 그럼에도 아직 해결되지 않은 과제가 많이 있다. 그것은 바로 외국인 아이들을 위한 복지 시스템이다. 내가 보기에는 시설은 비교적 잘 준비돼 있다. 문제는 시설보다 각국의 언어를 하는 선생님이 필요하다. 아이들이 한국어가 서툴다 보니 학교생활에서 스트레스를 많이 받게 된다. 이에 방과 후 친구처럼 고충을 나눌 곳이 있어야 한다. 그러면 집에 부모가 있지 않으냐고 의문이 들 것이다. 아쉽게도 외국에서 온 부모 대다수가 돈을 벌기 위해 힘든 일을 하고 집에 돌아오다 보니 충분하게 대화를 나누는 경우가 많지 않다. 오히려 아빠와 엄마의 피곤한 모습에 아이가 집안 일을 돕고 저녁을 준비한다. 저녁을 먹고 다음 날 새벽 엄마 아빠가 일터로 가면 아이는 또 저녁까지 혼자 지내야 한다. 복지시설이 아무리 잘 돼 있더라도 자기의 모국어로 상담을 하거나 선생님의 지도를 받지 못해 힘들어하는 외국인 아이가 많다. 하지만 외국인 선생님을 고용하고, 복지시설에서 일할 수 있게 자격을 부여하는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 물론 아이에게 좋은 센터와 좋은 프로그램, 그리고 맛있는 간식이 필요하다. 하지만 친구 같은 선생님이 필요하다. 가장 큰 문제는 급여가 너무 적거나 갖춰야 할 조건이 까다로워 외국인 선생님이 복지시설에서 일하는 것이 쉽지 않다는 것이다. 요즘 각 지자체에서 다각적인 다문화 지원 정책을 통해 외국인 아이들이 한국 사회에 적응할 수 있도록 ‘예비교실’을 운영하며 아이들의 학업과 진로 상담도 하고 있다. 이로 인해 학교에 ‘예비교실’ 제도가 생겨 아이들의 모국어를 하는 외국인 선생님이 다소 늘었다. 하지만 수업을 마친 아이가 정작 가장 돌봄이 필요한 시간에는 선생님의 도움을 받기 힘들다. 비교적 여유가 있는 외국인 가정에서는 부모가 퇴근해 집에 올 때까지 아이들을 학원으로 보낸다. 그럼에도 아이들은 외로워하는 경우가 많고, 심리상태가 불안하거나 힘들어하는 모습을 보인다. 나는 매일 하루도 빠짐없이 학교 수업이 끝나고 나면 내가 세운 ‘청소년문화센터’로 달려간다. 그곳엔 40여명의 고려인 아이들이 찾아온다. 이 청소년문화센터에서 나는 월급을 받지 않고, 오히려 직원들에게 월급을 준다. 나의 중요한 일정 중 하나는 아이들이 원하는 상담을 하고 대화를 나누는 것이다. 하지만 나처럼 무료봉사를 하는 외국인 선생님이 많지 않다. 다인종이 공존하는 다문화사회는 이제 좋든 싫든 필연이다. 다문화가정은 갈수록 늘어나는 추세다. 나는 복지는 시설이 아니라 사람이라고 생각한다. 비록 다문화 아이들을 위한 시설이 미흡하더라도 아이들을 위해 마음을 나눌 수 있는 교사들이 많아야 하지 않을까 싶다. 안드레이 새날학교 교사

나의 직장 동료이자 고려인(재러시아 한인) 3세가 한국에 오게 된 이야기다. 결혼이민자인 그의 어머니는 한 번도 일을 해본 적이 없는 주부이었다. 일찍 아버지가 교통사고로 갑작스럽게 돌아가시고 혼자 힘으로 6명의 아이를 키웠다. 그런 어머님을 보면서 어린 마음에 ‘여자는 결혼할 때 남편은 100세까지 산다’고 믿고 결혼을 하지만 도중에 무슨 일이 일어날지 모른다는 사실을 깨닫게 됐다. 1남5녀의 중 둘째로 태어나 책임감이 강하고 사실상 맏딸의 역할을 해왔기 때문에 스스로의 힘으로 모든 것을 해결해야 했다. 그런 어린 시절의 경험이 다른 사람에게 의지하지 않고 어려운 환경에서도 열심히 노력하는 자신을 만들었다고 한다. 결혼 후에는 남편만 믿고 가정을 지키는 것만으로는 안 된다고 생각했다. 그래서 자녀가 학교에 들어갈 때까지는 가정에서 열심히 아이를 키웠다. 엄마 손이 덜 필요하게 됐을 때 운 좋게 일자리를 찾았다. 중앙아시아에서 한국으로 온 것은 21년이 됐다. 그는 모국에서 일하면서 통신대학교를 다녔고 독일어 교사로도 일했다. 1991년 소련 공산당이 해체되어 15개국이 분리 독립해 독립국가연합(CIS)을 형성했고, 원주민들이 실권을 잡아 민족어와 민족사를 되찾고 민족 정체성을 확립해갔다. 그러나 소련의 지원이 끊어지며 새로 독립한 나라들은 혼란 상태에 빠졌다. 많은 지식인들이 나은 삶을 찾기 위해 미국, 유럽, 러시아로 건너갔다. 특히 교육열이 높아 성공한 삶을 살았던 고려인들도 소련 해체로 사회적 위상에 큰 타격을 입었다. 일해도 월급이 늦게 나오거나 지급되지 않는 일이 계속됐다. 그런 분위기 속에서 그는 남편을 소개받았다. 할머니가 고려인이었기 때문에 한국인에 대한 이질감이 없었다. 만나보니 좋은 사람이어서 굉장한 용기를 냈다. 외할머니의 나라여서 가보고 싶은 마음도 있었다. 그러나 한국에 대해 아는 것은 전혀 없는 백지상태였다. 한국에 와서야 비로소 고려인 문화와 전혀 다르다는 것을 깨달았고, 특히 아무리 같은 피가 흘러도 말이 통하지 않으면 역시 외국인임을 실감했다. 그의 모국은 100개 이상의 민족이 있고 여러 민족이 섞여 있는데도 러시아어를 모국어로 사용해 차별을 느끼지 못했다. 그런데 한국말을 못해 사소한 일에도 남의 도움 없이는 일상생활을 하기가 어려웠다. 한민족의 연해주 이동은 1863년부터 시작됐다. 처음에는 가난을 모면하기 위한 것이었으나 독립운동, 민족운동을 위한 것으로 변모해갔다. 그러던 중 1937년 스탈린의 강제이주 정책에 따라 모든 한인이 중앙아시아로 이주를 당했다. 초창기 러시아어를 구사하지 못한 고려인들은 적응하는 데 어려움을 겪었으나 한인 집단농장을 개척하며 적응했다. 그러나 공공장소에서 민족어 사용을 금지했던 정권에서 고려인은 점차 한국어를 배우지 않게 됐다. 2000년 이후 고려인의 한국 귀환이 본격적으로 시작됐다. 자신의 본래 뿌리이자 조상의 땅인 한국으로 부푼 꿈을 안고 돌아오고 있다. 그들은 한국에서 어려운 환경에 직면할 것이지만 꾸준히 노력해서 한국에 뿌리를 내리고 자신들이 바라던 삶을 살아갈 것이다. 하타 치주요 서울교대 교육전문대학원생·다문화전공