나는 한국에 오기 전에 일본의 발전소에서 근무했다. 정확히 말하면, 근무지는 LNG 화력발전소였다. LNG란 기체인 천연가스를 냉각함으로써 액체화한 액화천연가스이다. 자원이 고갈돼 석유에 의존하던 일본에서 LNG는 미래 에너지로서 원자력과 더불어 이산화탄소 배출이 다른 에너지원보다 적은 깨끗하고 안전한 에너지로 유망했다. 그렇지만 그것은 동일본대지진으로 인해 완전히 뒤집혔다. 규모 9.0, 최대 진도 7을 기록하였고, 일본에서 일어난 근래에 보기 드문 최대 규모의 지진이었다. 9년 전에 일어난 그 지진으로 인하여 일본열도는 큰 타격을 받았다. 특히 원자력발전소가 있는 지역의 주민은 방사선 위협과 오염으로 생명의 위기만이 아니라 직업과 집, 고향이라는 생활권의 기반과 꿈, 희망까지 모두 상실되었다. 설마 했던, 일어날 수 없는, 있어서는 안 되는 사고였다. 그렇다고 해서 원자력에 대해 아무런 안전대책을 마련하지 않았던 것은 아니었다. 일본에서는 직업에 대한 자부심이나 프로의식이 있기에 작업 중의 사고나 재해에 대해서는 최선의 주의를 기울인다. 다만 당시 원자력은 안전하고 깨끗하다는 고정관념과 함께 그만큼 큰 규모의 재해를 상상하지 못했다. 지금도 일본에서는 해마다 홍수, 지진 등 자연재해가 잦다. 피해를 받을 때마다 인간의 힘을 훨씬 뛰어넘는 자연의 힘을 과시하고 있다. 자연은 뼈아픈 재해를 일으키면서도 인간의 잔꾀에 많은 경종과 시사를 준다. 1986년 발생한 체르노빌 사고의 원인을 조사하는 국제원자력기구(IAEA)는 사고의 근본 원인으로 원자력발전소를 운전하는 사업자나 현장의 작업자, 나아가서 국가 차원에서도 원자력 안전에 대한 의식 자체에 문제가 있는 것은 아닌지를 주시했다. 그 안전의식이 개인, 조직, 또는 사회의 의식과 행동을 좌우하는 정도의 깊이와 넓이를 가지고 있는 일종의 ‘문화’라고 부를 수 있는 것이 아닌지 제시했다. 그 조사와 검토 결과를 계기로 ‘안전문화’라는 말이 널리 알려지게 되었다. 안전문화는 조직과 개인이 안전을 최우선으로 여기는 풍토나 기풍을 말한다. 현재의 코로나 역시 하나의 재해라고 볼 수 있는 지금, 심각한 피해를 미연에 방지하기 위해 사회와 개인이 공유해야 하는 안전인식이 필요할 때이다. 문화는 장기간에 걸쳐 외부적, 내부적인 것이 합쳐져 만들어져 독자적인 패턴을 형성해 나가기 때문에 고집성이 있고 변화하기 어려운 요소도 있다. 그러나 그 내부에 많은 모순과 외부 환경의 변화로 인해 그 문화는 다른 새로운 통합을 찾아서 변해 간다. 우리의 삶과 생활을 높여 가는 데 있어서 안전이 모든 것보다 우선되고 중요시한다는 ‘안전문화’는 어느 현장에서나 당연하게 다뤄지고 귀중한 생명을 지킬 수 있는 세상이 되어야 한다. 요코야마 히데코 원어민 교사

며칠 전 우리 부부는 처음으로 서울 서부출입국관리사무소를 찾았다. 이주여성노동자가 출입국 관리요원에게 붙잡혀 임시보호되고 있다고 해서다. 우리 부부는 불법 체류 혐의로 체포된 여성이주노동자의 소지품을 전달하기 위해 출입국관리소를 찾은 것이다. 코로나로 출입자 관리를 엄격하게 하고 있었다. 한국에서도 네팔에서도 외국인보호소를 찾은 경험이 없었기 때문에 많은 호기심을 갖고 남편을 따라갔다. 직원은 게시판에 적힌 번호를 보여주고 전화를 하라고 했고 전화번호를 인식한 컴퓨터시스템에 의해 출입자 관리를 하고 있었다. 남편이 휴대폰으로 전화를 걸면 승인을 내려주는 특이한 시스템이었다. 그리고 안내에 따라 외국인노동자 임시수용소인 5층에 도착했다. 카운터를 찾아 방문 목적을 설명한 뒤 절차에 따라 서식을 작성, 신분증을 제시하고 잠시 기다렸다. 직원은 우리가 준 불법체류자 소지품을 받았고 우리는 면회가 가능한 면회실 방 번호를 배정받았다. 잠시 후 우리는 여성이주노동자를 만날 수 있었다. 그녀는 투명한 유리창 안에 있었다. 영화에서 보았듯이 구멍 하나 없이 막힌 저 너머에 갇혀 있는 것이었다. 처음에는 그냥 대화를 시도했으나 잘 들리지 않아서 곧 전화기가 있음을 알아차리고 송수신기로 대화를 이어갔다. 관리소 직원이 이주노동자 뒤에서 끊임없이 우리를 살펴보고 있었다. 10분 후 면회 시간이 끝났음을 알리는 벨소리가 울려 면회를 마쳐야 했다. 우리는 서로 마음속에 많은 질문을 남겨두고 작별해야 했다. 우리는 면회 접수처에 네팔행 항공권을 구입할 수 있는 사람의 연락처를 이주노동자에게 전해줄 것을 요청하고 나왔다. 외국인 노동자로 입국한 여성은 비자가 만료된 지 불과 몇 달 만에 불법체류자가 되어 있었다. 코로나 때문에 네팔로 돌아갈 수 없었기 때문이다. 네팔로 돌아가기 위해 비행기표를 구하는 것도 쉽지 않았고 비용도 많이 들었다. 코로나 재난에서 벗어나기 위해 한국이 네팔보다 안전하기 때문에 그들은 한국에 머물고 싶은 유혹을 느끼는 현실이다. 외국인 근로자로 한국에 E-9 비자로 입국하였으나 일정기간이 지나고 나면 대체 비자를 취득하는 것은 불가능하다. 그리고 그런 시도도 실패했다. 하는 수 없이 불법체류자가 되어 여기저기 수소문하며 일을 했으나 고정적으로 일을 하지 못해 돈도 다 떨어졌다. 그러던 중 수원에 있는 쉼터에 잠시 머물다가 서울 대림동에 직업소개소를 찾아 일자리를 알아보고 나오던 중 길거리에서 붙잡힌 것이다. 코로나 바이러스가 전 세계로 확산되면서 한국에서 많은 외국인노동자가 불법체류자가 된 사례는 늘어가고 있다. 현재 한국에는 코로나로 인해 15개국에서 온 외국인노동자 입국이 중단되면서 노동자가 부족한 상황이다. 따라서 외국인노동자가 비자 만료 후에도 일정 기간 편안하게 일할 수 있도록 정부가 대책을 마련해 일정 기간만이라도 체류연장을 통해 합법적으로 체류할 수 있도록 도움을 줄 수는 없을까? 이는 노동자가 필요한 고용주에게도 좋은 일로 생산성을 높이고 경제를 안정화시키는 데 도움이 될 것이다. 추운 날씨에 외국인 노동자들에게 따뜻한 한국을 느낄 기회가 다시 한번 제공되기를 소망해본다. 먼주구릉 네팔 한국문화센터 대표

내가 있는 사무실에는 일본, 스페인, 독일, 러시아에서 온 원어민 선생님과 한국인 선생님이 한 공간을 공유하고 있다. 결혼하여 호적을 바꾸고 영주권을 가진 사람도 있고 독신으로 온 사람도 있다. 각각 다양한 입장이 있고 끌어안고 있는 사정도 다르지만 모두 똑같이 자국의 언어를 학생들에게 가르치고 있다. 여러 나라 사람이 한 사무실에 모이니 정말 사람의 사고방식은 다르다는 것을 매일 느낀다. 각 국가의 고유한 문화가 존재하기 때문에 그것이 생활에서 드러나며, 때로는 서로 의견이 맞지 않아 부딪치기도 한다. 스테레오타입이라는 말이 있다. 많은 사람에게 퍼져 있는 고정관념이나 선입견, 생각, 인식 등 유형화된 관념을 말한다. 예컨대 남자는 이렇고 여자는 이렇다, 독일인은 이렇고 러시아인은 이렇다는 식의 고정관념이다. 스테레오타입은 부정적인 것뿐만 아니라 긍정적인 이미지에도 마찬가지로 사용된다. 하지만 예를 들어 “독일인이니까 맥주를 자주 마시지?” 라고 말하거나 “러시아인이니까 보드카를 좋아하지?” 라고 하는 사람은 그 사람에게는 아무 나쁜 감정이 없어도, 듣는 당사자에게는 좋은 기분이 아닐 수도 있다. 역사와 풍토에서 기인하는 국민성은 분명 있겠지만 같은 나라라고 해서 모두 같은 경향을 가진 것은 아니다. 같은 나라 사람이라도 여러 가지 성격이나 행동을 한다는 것은 당연한 일이고, 그것에 대해서 원어민 교사들과 이야기를 하기 시작하면 할 말이 많다. 그러나 사람의 마음은 수시로 선입견이나 고정관념이 작용한다는 것도 부인할 수 없다. 어떤 뉴스 진행자가 “나는 편견은 가진 적이 있지만 차별은 해본 적이 없습니다”라고 말하고 있었다. 나는 그 이야기를 듣고 약간 고개를 갸웃거렸다. 차별과 편견은 다른 것인가. 편견을 가진 적이 있다고 발언하면서 그렇게 자신 있게 차별을 한 적이 없다고 단정할 수 있다는 말인가. 편견은 중립적이지 않은 사물의 견해나 믿음으로 인하여 발생하고 과거의 경험 축적이나 사람의 이야기 등에서 만들어지는데 그것을 바꾸기는 대단히 어렵다고 한다. 편견까지는 아니더라도 정보가 축적되고 볼 수 있는 시야가 제한적이면 그것이 편견이 되고, 나아가 차별로 이어진다. 또 이것들은 어느 쪽의 입장에 서느냐에 따라 생각이나 받아들이는 사람의 감정도 달라진다. 인간은 세상을 있는 그대로 보고 있는 것이 아니라 일부를 추출하고 해석한다고 한다. 그렇기 때문에 사람들 사이에는 반드시 개인차가 있고 사회적 통념이 존재하더라도 자기 생각은 주관적이라는 것을 명심해야 한다. 편견이나 차별은 절대 해결 못 한다고 생각할 정도로 어려운 문제다. 사람의 불호와 같은 감정은 단속할 수도 없다. 부처님은 인간은 어리석음에서 평등하다고 말했다. 차별 없는 사회, 편견이 없는 사람이 되기 위해서는 법 이상의 도덕성을 가진 사람이 되어야 한다. 요코야마 히데코 원어민 교사

한국인은 삶을 빠르게 살아간다. ‘빨리 빨리’ 문화는 한국인의 역동성과 조급성을 동시에 대변한다. 나는 처음 한국에 와서 1년쯤 후 한 회사에서 일했다. 하지만 한국 여성처럼 빨리 일하지 못한다는 이유로 해고를 당했다. 나는 어떤 날 평소처럼 서둘러 일하려고 했지만, 순간적으로 손이 마비되어 통증을 느끼며 일을 할 수 없게 되고 말았다. 처음에는 일을 그만두겠다고 말하지 못했다. 손이 아파도 참아가며 일해야 했던 것이다. 그래서 더욱 느릿느릿 일할 수밖에 없었다. 한국 사람들에게 삶은 어쩌면 내가 겪었던 것처럼 고통을 감당하면서 서둘러 일상을 살아가는 것인지도 모른다. 함께 일할 때 동료들은 나에게 서둘러달라고 외쳤을 뿐 아니라 내가 제대로 일을 하지 않는다고 소리를 지르곤 했다. 그중 한 명은 일하는 동안 항상 자주 시계를 보곤 했고 점심시간이 시작되는 12시 정각이 되면 모든 일을 즉시 중단했다. 일할 때 손뿐 아니라 다리도 빠르게 움직였다. 나는 소지품을 들고 뛰는 듯 걷다가 땅에 쓰러져 경미한 상처를 입은 적도 있다. 나는 일하는 동안 항상 무서웠다. 그런데 직원들 가운데 가장 빨리 작업을 하는 여성이 있었다. 나는 아무리 노력해도 그녀처럼 해낼 수는 없었다. 그렇게 어렵게 2~3개월 일을 한 후 나는 그만두라는 통보를 받았다. 이 일은 내가 한국에서 겪은 가장 고통스러운 첫 경험이었다. 그 일은 나를 육체적으로나 정신적으로 고통받게 했다. 그것은 외국인 노동자들이 한국에서 겪는 일상적인 고통이라는 사실도 알게 되었다. 그리고 한국의 급속한 경제발전 과정에서 이어져 온 한국 문화의 일부라는 사실도 알게 되었다. 한국인들은 가능한 한 빨리 무언가를 하는 것을 생각하는 것 같다. 한국인들은 어떤 일이 끝날 때까지 모든 일에 집중하는 습관이 일상화되어 있는 것 같다. 이러한 한국인의 문화로 한국은 단기간에 빠르게 발전한 것으로 보인다. 하지만 외국인 노동자나 결혼이주민들은 한국 문화를 따르도록 강요받는 일이 큰 고통 중 하나다. 그만큼 사고가 발생할 가능성이 더 높아지는 일이며 가정의 불화 이유가 되기도 한다. 문화가 외인 노동자와 맞지 않으면 회사 측과 노동자 사이에 분쟁이 발생하고 가끔은 불미스러운 구타 등 폭행사건이 이어지고 있다는 사례를 접하게 된다. 그런 “빨리 빨리” 문화 때문에 많은 외국인 노동자들이 산재로 상처를 입고 심지어 소중한 목숨을 잃는 사고를 당하기도 한다. 빠르게 변화하는 한국 문화는 한국 발전에 크게 기여했다는 것을 인정하지만 그것은 사람들의 심리와 정신 건강에 부정적인 영향을 미치고 사회 구조에 다양한 문제를 일으키고 있다. 또한 성장하는 다문화 가족과 외국인 근로자에게도 큰 영향을 미치고 있다. 이제는 한국 사회와 정부가 이에 대해 깊이 생각할 때가 왔다. 낙엽이 물들어가는 아름다운 계절에 한국 사회에서 아름다운 일상을 살아갈 수 있는 모두를 위해 조금은 “천천히 천천히” 주변을 살피는 사람들의 나라로 가꾸어 주었으면 좋겠다는 생각을 가져본다. 먼주구릉 네팔 한국문화센터 대표

이번 코로나 사태로 학교 점심시간에 식당에서 거리두기를 지키며 주변 사람들과 이야기하지 않으며, 다 먹으면 신속하게 밖에 나가는 것이 생활화되었다. 식사 후 잠시 학교 운동장 주변을 산책한다. 선선한 바람 속에 높은 하늘은 비늘구름이 늘어나고 밤나무 열매는 어느새 풍성하게 여물고 있다. 나뭇가지는 무거운 듯 몸을 기대고 바늘 옷에서 윤기가 나는 갈색 가죽을 보여준다. 밤나무는 1만 년 이상 전부터 식용으로 사용되어 왔다고 하는데 이 나무는 얼마나 많은 시간을 보내왔을까 생각으로 바라본다. 학교 근처에는 등산을 할 수 있는 산기슭이 있어 자연의 모습을 그대로 맛볼 수 있다. 산책로 발밑에 구절초가 자유분방하게 피어 있다. 가로로 뿌리를 뻗는 성질이 있어서 점점 많아지는 것 같다. 국화 종류는 지구상 대부분에서 생육이 가능한 정도로 생명력이 강하다고 한다. 함께 산책하던 선생님이 갑자기 ‘이건 내 생일화라서 미안하지만’라고 하면서 자기 책상에 장식하려고 꺾는다. ‘이왕이면 더 많이 따는 게 어때요?’하면 아직 청년 같은 선생님이 ‘저한테는 이만큼이 딱 맞으니까’라고 본심인지 농담인지 모를 말을 한다. 산책을 하다 보면 지렁이도 엄청 많이 나와서 비가 온 다음 날은 조심하지 않으면 밟을 정도다. 지렁이는 몸 표면 전체에서 피부 호흡을 한다. 그래서 비가 와서 땅에 수분이 많아지면 숨을 쉴 수 없어 밖으로 나온다. 땅속에서 지상으로 피신했다가 아스팔트에 나온 지렁이는 그곳에서 결국 말라 죽는다. 왜 진작 흙이 있는 곳으로 이동하지 않았느냐고 하소연해도 지렁이 나름의 사정이 있었을지는 아무도 모른다. 지렁이는 손, 발, 머리 등 현저하게 눈에 띄는 기관이 하나도 없어 하등 동물로 생각하기 쉽다. 하지만 오히려 복잡한 형태를 가진 조상들로부터 지중 생활에 적응하기 위해 단순화를 일으키는 방향으로 진화해 왔다고 한다. 인간의 눈에는 ‘퇴화’라고 보일지 몰라도 그들에게는 ‘진화’이다. 지금의 운동장은 뛰어다니는 학생이 없어서 마치 들판처럼 되어버렸다. 그 안에서 환경미화원들이 잡초를 뽑고 있다. 그것을 바라보면서 지금은 사용하지 않는 일본어 회화실로 향한다. 일반 교실의 절반 정도 넓이의 좁은 회화실에서는 거리 두기가 어렵기 때문에 지금은 사용하지 않는다. 가끔 환기를 하러 가보면 나무 의자나 문에 파랑, 검정, 흰색 등 알록달록한 곰팡이가 피어 있어 무척 놀란 적이 있다. 미생물이 지구상 생태계의 본질이고 그 본능으로 그들의 생명력을 자유롭게 퍼져나가는 것뿐인데 인간은 자신의 건강을 해치는 균을 제거하는 데 바쁘다. ‘생물 다양성’이라는 말이 있다. 이것은 동식물부터 균류의 미생물까지 생식하는 모든 생물들이 서로 의지하여 균형을 유지하고 있는 상태를 말한다. 헤아릴 수 없는 시간 속에서 다양한 종류의 생명체를 유지하며 균형을 이루어 그들만의 자연계를 만들어 온 생물인 것을 생각할 때 거기에는 분명 경이로운 점이 있다는 사실을 잊지 말아야 한다. 요코야마 히데코 원어민 교사

하늘은 그 어느 해보다 맑다. 내가 만난 많은 한국인들에게서 듣는 말이다. 그러면서 자연이 잠시 쉬어가라고 명령을 하는 것 같다고 하는 말을 많이도 듣게 된다. 코로나가 바쁘게만 살아온 한국인들에게도 생각할 시간을 갖고 살라는 것이라는데 네팔 사람인 나는 잘 이해가 가지 않는 말이다. 하지만 명절은 세상 어느 나라나 마음을 들뜨게 하고 사람과 사람 특히 가족과 가족의 만남에 큰 의미가 부여될 수밖에 없는 것이다. 한국의 두 가지 주요 축제 중 하나인 추석이 지난 지 며칠 되었다. 1년에 한 번 오랜 옛날부터 농경사회에 한 해의 풍요로운 수확을 기쁘게 맞으며 대축제를 즐기는 풍속이기도 한 것으로 알고 있다. 그런 추석이지만 올해는 많은 이들에게 색다른 경험을 하게 했다. 평소처럼 고향을 찾는 일도 친지나 이웃에게 안부하는 것도 조심스러워 전화나 문자 메시지 그래도 아쉬우면 영상통화로 대신해야 하는 것이었다. 고향 집에 가면 앞뒤 뜰에 핀 국화꽃향을 느낄 수도 있고 마당에 있는 고양이와 개와 함께 아이들처럼 놀고 싶은 욕망이 마음속에 남아 있지만 그것도 쉬운 일이 아니며 산소에 가는 일도 설날이나 내년으로 미루어야 했다. 내가 한국으로 시집와서 남편 집에서 처음 맞는 추석에는 집 근처 해변에서 일출을 보고 일몰을 보았던 아름다운 날을 기억하고 있다. 지난날이지만 마치 어제처럼 휴대전화에서 당시를 찾아보며 아쉬움을 달랬다. 화면을 보면서 가족과 집에 대해 그리운 마음만 다졌다. 마을의 향기와 마을의 달콤함을 모두 놓친 듯 아쉽지만 가족의 소중함을 더 크게 느끼는 날이었고 또 다른 분들에게도 우리가 지내온 일상의 소중함을 다시 깊이 느끼는 날이었으리라 생각한다. 한국에 있는 외국인 노동자들은 여러 가지를 포기하고 있다. 어떤 이주노동자들은 남은 이주노동 기간이 있음에도 중도 귀국을 선택하기도 하고 어떤 이주노동자들은 일자리를 잃고 새로운 일자리를 구하느라 힘겨워하기도 한다. 어떤 이주노동자들은 일자리가 있어서 긴 휴가를 얻었지만 휴가를 즐길 수 없어 아쉬워한다. 회사에서도 코로나의 위험에 노출되는 손실을 우려해서 철저히 외출을 금지하고 있기 때문이다. 때문에 많은 사람들이 친구를 만나러 멀리 갈 수 없었고 과거처럼 자신의 나라에 가수나 코미디언을 초청해서 공연을 가질 수도 없었다. 과거에는 일상적으로 즐겨오던 일이지만 그들에게도 이번 추석은 아쉽기만 한 명절이긴 한국인과 다를 바 없었다. 자국에 향우회나 각종 단체의 모임도 중지된 것은 물론이다. 자신의 나라에서 함께 코리안드림을 꿈꾸며 한국을 찾아온 이주노동자들이 친구들과 이번 추석에는 만나고 즐기는 꿈을 이루지 못했다. 그들의 꿈이 내년에는 이루어지기를 소망한다. 코로나는 전 세계를 휩쓸고 있고 그래도 안정적인 느낌을 갖는 한국생활을 다행스럽게 여기는 외국인들이 많고 나 또한 다행스럽다 느끼고 지낸다. 우리 부부가 식당을 하며 지내기에 항상 불안감을 갖고 지낼 수밖에 없는 아쉬움도 크다. 하지만 코로나는 인간 생활과 사회 활동에 큰 영향을 미치며 인간의 삶에 의미를 다시 깊이 새기게 하는 것만은 틀림이 없는 것 같다. 이를 모두가 잘 극복해서 내년에는 그 어디에서도 함께 크게 웃으며 활기찬 일상을 회복하게 되기를 간절히 바란다. 먼주구릉 네팔 한국문화센터 대표

한국은 합리적이고 효율성을 중시하는 서양적인 면을 가지면서도 그 정신세계는 충효를 중시하는 동양적인 면을 지니고 있다. 대한민국의 태극기는 우주의 모든 물질을 음과 양으로 구분하며 통일성과 일체성을 나타내고 있다. 음과 양은 상반된 성질이면서도 단일로는 존재할 수 없고 서로가 있어야 존재할 수 있다는 의미를 나타내고 있다.　 동양사상에서 ‘천지인(天地人의 삼재’라는 말이 있다. 그것은 앞에서 말한 양과 음의 에너지로 된 우주의 근원인 태극이 분리되어 맑고 가벼운 것은 하늘에 올라가고 ‘천’의 양기가 된다. 그 반대로 탁하고 무거운 것은 땅에 내려가서 ‘지’의 음기가 된다. 그러한 음양이 조화를 이루면서 사람의 기가 생성된 것이 바로 ‘인’이다. 그런 천지인의 사상은 한국의 정신적인 면에서 깊숙이 자리잡아 생활화되어 있다. 한국어의 한글 모음은 음양의 원리를 바탕으로 만들어졌다. 하늘의 양기와 땅의 음기가 조화되어 사람의 정신이 만들어진다는 것은 동양의학에서도 볼 수 있다. 동양사상은 하늘이 알리는 때를 알고 땅에서 생기는 이를 감사하고 사람의 조화를 이루는 것을 소중히 여긴다. 또한 유교의 가르침으로서 덕성으로 충효를 다하고 사람과의 관계를 원활히 유지해 왔다. 이처럼 한국에서는 서양 사회에 필적하는 철학과 사상이 있고, 사상만이 아닌 생활화가 되어있다. 나는 이러한 한국의 사상을 보며 한국 사회가 기술이 발달하는 선진국의 이미지와 함께 서양세계에 뒤지지 않는 오랜　동양사상을 실천하는 나라라는 것을 더욱 더 어필해야 한다고 생각한다. 한국의 사상은 결국 사람과의 관계를 중요시하기 때문에 그러한 사상이 사람들과 잘 소통하는 관계성을 돈독히 하고 평화를 추구한 역사를 만들었다. 그래서 북한이라는 세계에서 가장 어려운 국가와의 교류도 평화적으로 진행해왔다. 코로나19 사태가 되면서 한국은 그 합리성과 효율성을 잘 발휘해 국민들이 자신의 자유를 잘 참고 하나가 되어 코로나 위기를 극복하려고 노력하고 있다. 그러나 외국에서는 그렇게 하지 못하는 곳들도 많다. 국민들이 뉴스를 믿지 못하거나 정부의 방침에 신뢰를 가지지 않는 나라들도 많기 때문이다. 코로나는 자국만 봉쇄한다고 끝나지 않는다. 국가 간의 국제관계, 정부와 국민, 관련 기관 등 많은 정치·경제적 이해관계가 얽혀져 있기 때문에 해결되기가 어려운 것이다. 현대 사회에는 전염병뿐만 아니라 이상기후나 격차 사회, 인종차별 등 세계가 안고 있는 공통의 문제도 많다. 그런 문제를 함께 해결하고 공생 공존의 세계를 만드는 데 있어 한국의 사상이 매우 중요함을 깨닫게 된다. 요코야마 히데코 원어민 교사

세상 모든 사람에게 처음이 있다. 그래서 첫울음을 터트린 날을 기념하며 삶의 의미를 생각하고 자신을 낳아준 부모님을 다시 한 번 생각하는 계기로 삼는지도 모르겠다. 그런 첫 경험 중에 결혼도 마찬가지일 것이고 새로운 직장이나 새로운 사람들과의 일상 만남도 설렘을 주고 좋은 긴장과 불편하고 어려운 기억도 주는 것이리라 생각한다. 내게도 그런 경험이 있다. 지난 1일은 한국에 온 지 정확히 8년이 되는 날이었다. 그러니까 카트만두에서 남편과 한국 전통의상 한복을 입고 결혼식을 올린 후 1년이 되어가던 2012년 9월 1일 오전 6시쯤 인천 공항에 도착했다. 네팔 카트만두에서 네팔국적기인 네팔항공을 타고 방콕을 경유해 방콕에서 다시 아시아나항공을 갈아탄 후 나의 발길은 한국 땅에 이른 것이다. 그렇게 내가 한국에 오기까지 하늘과 땅을 거쳐 다시 하늘로 그리고 하늘에서 길을 낸 비행기에 몸을 싣고 인천국제공항에 착륙하게 됐다. 출발 직전 나의 안녕을 빌어주는 카트만두 가족과 사회활동을 하는 동안 알고 지내던 지인들 그리고 난생처음 낯선 나라를 향하면서 나라에 작별 인사를 전했다. 그때 나는 설레는 긴장감과 가족, 지인과 헤어지는 슬픔과 호기심으로 하늘을 날아 한국에서 첫 아침 해를 맞이했다. 공항에 도착해서 짐을 찾고자 캐리어를 끌던 남편의 발걸음을 따라 다른 승객들과 함께 공항 출입국관리사무소에서 출입국 심사를 마치고 대합실로 걸어갔다. 그때 기다리고 있던 남편의 막냇동생인 도련님과 첫 만남을 갖고 다른 가족들이 마중 오는 길이라고 해서 기다리는 시간 동안 항공사 마일리지 카드를 만들기 위해 항공사 카운터에 도착했을 때 인적사항을 기록하다가 발견한 놀라운 사실은 나의 여권에 기록된 생일이었다. 남편은 곧 “그래! 오늘이 당신이 한국에서 새로 태어난 날이라 생각하면 되겠네.” 사실 나는 정확한 생년월일을 모른 채 나를 낳아준 어머니의 어설픈 기억으로 12월 15일을 생일로 생각하며 살아왔다. 그래서 나는 곧바로 그래 내가 한국에서 태어난 것은 정말 우연이 아닌 것 같다. 이것은 내 인생의 새로운 길이 열린 것이다. 아니나 다를까. 그렇게 입국한 한국에서의 나의 생활에는 내 인생에서 경험해보지 못했던 새로운 일이 많이 일어났다. 진실로, 내가 인생에서 한 번도 경험하지 못한 경험이었다. 그것은 첫날 아침부터 시작되어 생전 처음 대하는 가족들로부터 따뜻한 환대를 받고 그날 저녁에는 생애 처음으로 생일 케이크를 자르기도 했다. 한국에서 태어난 날 9월 1일 이전 나는 한 번도 네팔에서 생일 축하파티를 연 적이 없었다. 네팔에는 생일을 축하하는 전통이 없다. 그래서 생일을 특별히 기념하거나 생일파티를 하는 일이 드물다. 요즘은 새로운 문화처럼 많은 네팔 사람이 생일파티도 하고 여행도 하지만 그때만 해도 그랬다. 그리고 네팔에서 한국에 도착하기 전까지는 어린아이들이나 생일 케이크를 자르는 것으로 알았다. 그야말로 새로운 관습으로 자리 잡아 가는 일이라서 나는 어렸을 때 우리 마을에서 케이크를 자르는 것을 본 적도 경험한 적도 없었다. 많은 사람이 정말 작은 기억의 소중함이 일생에서 따뜻하게 자리 잡아 삶에 힘을 북돋워 준다는 것을 경험을 통해 알고 있으리라. 먼주구릉 네팔 한국문화센터 대표

한국에 온 지 얼마 되지 않아 남편과 함께 경주로 여행을 한 적이 있다. 여름이 끝나고 초가을쯤이었던 것 같다. 그 당시에는 아직 한국어도 모르고, 한국의 지리와 역사도 모르고 있을 때이다. 기차를 타고 경주에 도착했더니 바로 왕릉이 보이는데 녹음이 푸르스름한 둥근 모양이 예쁘기도 하고 신기하기도 했다. 조금 교외로 나갔더니 산을 연상케 할 정도로 장대한 왕릉의 규모와 아름다움에 놀라기도 했다. 구릉이 있는 보도를 걷는 사람은 우리뿐이었을 만큼 한적하고 조용했다. 한참을 걸었는데도 저 완만한 구릉의 비탈과 하늘의 윤곽이 눈앞에 계속 펼쳐져 있었다. 마치 시간이 멈추고 단숨에 천 년 옛날로 돌아가는 것 같은 느낌이다. 그 이후로 과거와 현재가 공존하는 경주에 다시 가고 싶은 마음이 있으면서도 좀처럼 갈 시간을 내지 못했다. 세계적인 전염병으로 집에만 있어야 하는 하루하루가 계속되었다. 코로나가 잠잠해지는 형세에 이르러서야 가족끼리 호캉스를 겸해 경주에 갈 기회가 생겼다. 짧은 기간이었지만 그래도 그토록 재회를 염원했었던 땅을 다시 밟을 수 있다는 생각에 설레는 마음으로 경주에 도착했다. 그러나 경주에는 관광객들이 쏟아져 내렸고 차는 어디로 가든 정체되고 있었다. 모두가 우리처럼 잠깐 휴식을 즐기러 온 듯했다. 경주 거리는 더 이상 그 옛날에 시간이 멈춘 느낌을 받은 거리가 아니었다. 사람들이 북적거리고 다음 관광코스로 가기 위해 땀을 닦고 마실 것을 구하고 스마트 폰을 손에 들고 활보하는 사람들의 모습이 도시 생활과 같았다. 그러나 저 멀리 펼쳐진 구릉은 예전에 내가 본 것과 마찬가지로 언제나처럼 하늘과 윤곽을 이루고 있었다. 해가 진 뒤에는 인공조명에 화려한 빛이 반사되어 구릉을 아름답게 만들었다. 거리에서는 거리 음악가의 기타 음색이 사람들의 웅성거림 속에 울리고 있었다. 잠시나마 잠잠했었지만 갑작스럽게 코로나 확진자가 늘어나며 군대 휴가를 나와 있던 아들에게 부대 내에서도 코로나 확진자가 나와서 부대 복귀를 어떻게 할 것인지에 대한 연락이 왔다. 만약 복귀가 늦춰진다면 좀 더 경주의 마을에 머물러 경주의 밤 모습과 아침 모습을 보고 싶었다. 그러나 늦게까지 전화통화를 한 뒤 결국 예정대로 복귀하도록 결정되어 우리 가족의 여행도 그렇게 끝이 났다. 각자의 생활이 늘 바빠 가족이 모이기도 힘들었던 지난날과 달리 오히려 코로나 사태로 인하여 얻을 수 있었던 1박 2일의 작은 행복의 시간이었다. 멎을 줄 모르는 코로나와 기후변화로 살기 어려운 세상이 계속되고 있다. 우리들의 의식이 더욱더 공공의 이익과 안전을 먼저 생각하며 살아야만이 자신의 삶도 지켜낼 수 있음을 명심해야 한다. 유구한 시간 속에 변하지 않는 왕릉은 우리 삶의 방식을 바로잡아 주기에 부족함이 없는 모습을 보여준다. 요코야마 히데코 원어민 교사

한국의 오월은 어린이날, 어버이날, 스승의 날이 있는 가정의 달이다. 겨울도 여름도 아닌 다섯 번째 달은 네팔에서도 가족들이 모두 어울리는 날이 많은 축제의 달이다. 우리 사회에서 5월은 인간의 삶에 가장 소중한 존재인 자녀 그리고 자녀의 양육 중요성을 부각하기 때문에 정말 중요한 달이다. 7년이 넘는 동안 한국에 살면서 오월의 의미를 이해할 기회를 갖게 되었다. 네팔 달력에 따르면 지금 8월은 5월이다. 한국의 가정의 달인 5월과 같은 달인 것이다. 한국은 네팔보다 3개월이 빠른 셈이다. 네팔에서도 5월은 여성에게 특별한 달이다. 네팔인 여성들에게 5월은 선물과 같은 소중한 축제가 이어지고 티즈(Teej)라는 축제는 5일 동안 이어진다. 결혼한 여성들은 친척들로부터 달콤한 음식을 먹고 옷과 보석을 선물로 받기도 하면서 축하를 받는다. 당연히 여성들은 주변인들을 초대해서 음식을 대접하며 함께 즐거운 축제를 즐기게 된다. 여성이 남편과 가족의 건강, 행복과 평화를 기원하는 일상을 살아가는 것이 즐거움으로 인식되고 있는 것은 오래된 고대에서부터 미덕처럼 여겨지고 있다. 그들은 금식을 앞둔 전날 밤 다양한 음식을 준비하고 푸짐하게 먹는다. 그리고 다음 날에는 온종일 물도 마시지 않는 금식을 하면서 자신의 소망을 이루기 위해 간절한 기원의 시간을 갖는다. 저녁 해가 지면 기혼 여성은 남편의 발을 적신 물을 마신 후에 비로소 식사를 하고 다른 여성은 저녁 예배 후에 식사한다. 그들의 전통은 힌두교에 따라 숭배되는 것이다. 이때 금식의 날에 여인들은 근처에 시바(Shiva)신의 사원에 가서 예배를 드린 후 온종일 모여 노래하고 춤을 춘다. 이날 여성들은 집안일도 하지 않는다. 여성들은 행운의 상징인 붉은 옷을 입고 금은보석으로 장식한다. 종교적으로 이 축제는 그 자체로 의미가 있지만 네팔 사회의 여성들에게 매우 중요한 것으로 간주한다. 축제는 힌두교적 전통이지만 네팔에서는 거의 모든 여성들이 이 축제를 즐긴다. 관공서에서도 이날 여성에게만 휴가를 주는 것이 관습적으로 굳어진 일이다. 한국의 네팔 여성들도 빨간 드레스와 보석을 장식한 옷을 입고 이 축제를 즐긴다. 이때 네팔 여성들은 서울 동대문 인근을 포함해 한국 각지의 많은 네팔 음식점에 모여 춤과 노래를 부르며 함께 축제의 시간을 즐긴다. 하지만 이번에 한국의 네팔 여성들은 코로나 그리고 연일 이어진 비로 인해 과거처럼 축제를 즐길 수 없을까 봐 걱정하고 있다. 이 축제는 여성을 위한 것이지만 가족을 위한 기원의 깊은 내면의식을 살펴볼 수 있다. 여전히 가족을 중시하는 네팔 사회에 큰 영향을 미치는 축제 중 하나이다. 네팔인의 두 가지 주요 축제인 더샤인(Dashai)과 티하르(Tihar)도 이번 달부터 시작된다. 네팔에서는 어머니의 날과 아버지 날이 따로 있는데 이번 여성들의 축제일인 21일 티즈축제일 이틀 전인 8월 19일이 아버지의 날이다. 그렇기 때문에 이번 달은 가족에게 특별히 중요한 것이다. 주변에 혹시 네팔 여성들이 있다면 오는 21일에는 “축하합니다. Happy Teej!”라고 인사를 전해도 좋을 것이다. 먼주구릉 네팔 한국문화센터 대표