예로부터, 한국 사람들은 임신한 어머니의 정신과 행동이 태아의 건강에 큰 영향을 미친다고 생각해왔다. 이는 ‘태교’라고 불리며, 어머니뿐만 아니라 아버지의 적극적인 참여도 포함한다. 유명한 유학자 이사주당(李師朱堂)은 1800년에 ‘태교신기’(胎敎新記)를 썼는데, 이로부터 태교가 대중화되었다. 태교는 임신부들에게 신체적으로나 정서적으로 건강을 유지하는 방법에 대해 조언한다. 음식부터 각종 제한에 이르기까지, 태교는 임신 중 엄마와 아이 모두를 보호하는 것을 목표로 한다. 내가 임신했다는 것을 알았을 때 나는 행복감으로 넘쳐났지만, 한국에서 임신하는 것은 어떨지에 대한 불안감이 곧 뒤따랐다. 이제 임신을 경험하고 멋진 아들을 낳은 나는 그 과정이 예전에 생각했던 것만큼 무섭지 않다고 말할 수 있다. 만약 한국에 사는 외국인으로서 임신을 계획하고 있거나 이미 임신 중이라면 여기 유용한 지침이 될 수 있는 몇 가지 경험과 팁이 있다. 한국은 외국인이라도 임산부를 위한 사회적·경제적 혜택이 많다. 우리 모두 건강한 아기를 갖기 원하고, 정기적으로 병원을 방문해 모니터링과 검진을 받는 것이 가장 중요하다고 생각한다. 비록 완전히 무료는 아니지만 한국에서 임신하면 정부 지원 등 많은 혜택을 제공한다. 한국은 출산에 관해 매우 편리하고 가장 체계적인 프로그램을 가지고 있다. 먼저 보건소에서 건강한 임신을 촉진하기 위해 엽산, 철분 같은 보충제와 비타민을 무료로 받았다. 그리고 임신부를 위한 분홍색 열쇠고리도 받았다. 핸드백에 넣을 수 있는 이 열쇠고리가 있으면 대중교통 지정석을 이용할 수 있다. 적절한 국민건강보험에 가입한 임신부는 ‘국민행복카드’를 신청할 수 있다. 이 카드는 정부가 임산부나 노인, 장애인 등 취약계층에 제공하는 각종 복지 프로그램의 일부다. 카드를 통해 산전·산후 검사와 의료시술 비용부터 특정 제품의 배송비까지 부담할 수 있다. 우리 가족은 100만원을 지원받았다. 카드를 신청하려면 공인 진단서를 제출해야 한다. 다문화가정의 경우도 온라인으로 신청이 가능하다. 병원은 붐비지 않고 의료진은 보통 매우 친절하고, 편안하고, 수용적이었다. 세계보건기구(WHO) 통계에 따르면 한국은 제왕절개 분만율이 35%에 육박하는 등 눈에 띄게 높다. 나도 처음 경험해보는 제왕절개 수술이었고 아주 안전하고 성공적으로 수행되었다. 의사와 간호사들은 나와 같은 외국인들에게도 매우 친절하다. 엄마와 아기는 일주일 동안 일련의 테스트, 그리고 퇴원 전 마지막 오리엔테이션을 받을 것이다. 영어로 번역된 출생증명서 발급을 요청할 수 있고, 보통 무료로 제공받게 된다. 의료비는 선택한 병원 또는 진료소의 위치와 서비스에 따라 달라졌다. 출산하고 싶은 곳을 미리 정하는 것도 중요하지만 의사, 병원 등은 원할 때 언제든지 바꿔도 전혀 문제가 없었다. 출생신고는 출산 후 90일 이내에 법무부 산하 출입국·외국인사무소에 해야 한다. 부모의 나라 대사관에도 출생신고를 하고 아기 여권을 발급받은 뒤 출입국·외국인사무소에 한국 체류자격을 신청하면 된다. 이 글이 한국에서 아이를 가질 생각을 하는 미래의 외국인 엄마들에게 도움이 되길 바란다.

서울의 한 초등학교는 중국에서 온 다문화 학생이 전교생의 60% 이상을 차지한다. 2학기부터 학부모와 자녀, 학부모와 학교 간 원활한 소통을 지원하기 위하여 학부모 한국어 교실을 운영하게 되었다. 첫 수업에서 학부모들이 자기소개를 했다. 어머니 3명이 왔는데 모두 중국 한족 출신이었고 남편들은 중국 조선족이었다. 한국에 온 지는 1명은 3개월이 되었고 2명은 2년이 넘었다. 한국에서 가장 어려운 점을 묻는 질문에 이들은 이구동성으로 “한국어를 잘 몰라 소통이 힘들다”고 했다. 요즘 중국에서 조선족이 외국으로 나가거나 국내 대도시로 이주하며 조선족 학교가 하나둘 사라져 가고 있다. 남편들도 조선족이지만 어려서부터 한족 학교에 다녀 한국어를 모르고 중국어만 한다는 것이었다. 가정에서 부모와 자녀 모두 중국어로 대화하다 보니 밖에 나오면 한국어가 서툴 수밖에 없다. 이들을 보며 내가 한국에 처음 왔을 때 일이 떠올랐다. 중국에 있을 때 한국 문학을 전공하고 조선족 초등학교에서 한국어를 가르쳤던 나도 80% 정도만 알아들을 수 있었다. 특히 전화를 받으면 알아듣기 힘들었다. 전화번호를 부르는데 ‘국번’이나 ‘다시’(줄표)가 뭔지, 또 ‘샤프(#) 버튼을 누르세요’ 이런 말들을 알아들을 수 없었다. 이메일 주소를 불러주면 영어 알파벳을 읽는 법이 중국과 발음이 달라 받아 적을 수가 없었다. 버스나 지하철에서 안내 방송도 억양이 다르니 잘 알아들을 수 없어 답답하였다. 게다가 사람들이 한국어로 말해도 되는데 굳이 영어를 뒤섞어 쓰니 더 알아듣기 힘들었다. 담임선생님들은 다문화 학부모들이 알림장을 제대로 보지 않고 준비물도 챙겨 보내지 않는다고 하소연한다. 전화로 한 시간 상담을 해도 전화를 끊으려고 하면 또 처음부터 물어본다는 것이다. 즉, 소통이 안 된다는 것이다. 한국어를 전혀 모르는 채 한국에 온 이 학부모들은 얼마나 어려울까 생각하니 연민의 정이 느껴졌다. 한국어를 잘 가르쳐 빨리 적응할 수 있게 도와주고 싶은 생각이 들었다. 그런데 한 학부모는 “잘 못 알아들어도 상황을 보고 대개 내용을 짐작해요. 그렇게 답답하지 않아요”라고 의외의 말을 했다. 또 다른 학부모는 “한국 사람들이 (나를) 무시하는 말을 해도 (항의 등을) 표현할 수 없으니 그저 못 들은 척하고 참고 지나가요”라고 털어놨다. 결국 중국 학부모끼리만 만나게 된다는 하소연이 이어졌다. 일단 ‘몰라도 답답하지 않다’는 말은 충격적이었다. 왜 그럴까? 내가 현재 무엇을 알고 무엇을 모르는지 분간이 안 되는 자기 이해 능력 부족이다. 한국에서 적응하고 살아가려면 어려운 문제가 무엇이고 해결 방법은 무엇인지 상황 파악이 안 되니 무력감에 빠지는 것이다. 그렇다고 계속 중국 학부모끼리만 만나면 인맥도 부족해지고 그만큼 정보도 뒤떨어진다. 더욱이 다른 사람이 무시해도 그냥 참고 지낸다는 것은 불공정할뿐더러 위험천만하다. 아는 것이 힘이다. 언어도 일종의 강력한 무기다. 한국에서 살고 자녀를 키우는 이주민으로서 한국어를 마음대로 구사할 수 있어야 내 마음을 표현할 수 있고, 주변과 소통할 수도 있으며, 또 자녀를 건강하게 키울 수 있다. 더 나아가 부당함에서 나를 지킬 수도 있지 않겠는가.

오랜만에 친구들과 같이 서울로 놀러 갔다. 서울에 가서 나는 놀랐다. 캐리어를 들고 다니는 사람들이 많았다. 외국인 관광객들이 그만큼 늘어났다는 뜻이다. 그날은 경복궁 주변과 광화문 등을 둘러봤다. 이동하는 동안 나한테 지하철 방향을 알려 달라고 하는 사람, 사진을 찍어 달라고 하는 사람도 있었다. 또 경복궁 주변에서는 한복을 입고 돌아다니는 여행객들이 눈에 띄었다. 아마 다른 관광지도 여행객이 늘었을 것이다. 왠지 코로나19 이전으로 돌아간 것 같은 기분이었다. 사실 ‘코로나19 이전으로 돌아갔다’는 표현이 틀린 말도 아니다. 일본 관광객이 한국에 입국할 때 비자가 없어도 되는 무비자 입국 허용이 8월1일부터 10월31일까지 시범적으로 실시됐다. 실제 올해 8월은 외국인 입국자가 2021년의 같은 기간보다 약 3배 늘고, 일본인 입국자 수는 무려 11∼12배나 됐다고 한다. 제주도에서는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 활동하고 있는 일본 사람들을 초대해 제주도에서 지내는 모습을 포스팅하는 이벤트가 있었다. 또 한국 각지에서도 아이돌 가수의 콘서트나 축제 등 지금까지는 못했던 여러 행사를 다시 하고 있어 외국인 여행객들에게도 기쁜 소식이라고 생각했다. 시범 실시를 거쳐 한국 정부는 11월1일부터는 비자 없이 입국할 수 있는 제도를 전면적으로 실시한다고 발표했다. 여전히 전자여행허가(K-ETA) 신청은 필요하지만 코로나19 이전으로 돌아가고 있는 것만은 확실하다. 한국과 일본을 오가는 비행기도 늘어날 것이다. 나 역시 겨울이 되면 한국의 가족과 같이 일본으로 가려고 한다. 내 고향 가고시마(鹿兒島)는 코로나19 대유행 이후 사라진 한국과의 직항편이 아직 생기지 않았기 때문에 빨리 직행 비행기가 다시 생겼으면 한다. 한국에 입국하는 일본인 관광객이 늘어났다면 그 반대, 즉 일본에 입국한 한국인 관광객의 경우는 어떨까? 올해 9월 일본도 하루에 받아들이는 외국인 수가 최대 5만명까지 늘었다. 일본정부관광국(JNTO) 조사에 따르면 9월에 입국한 외국인 관광객 수는 약 20만명이었다. 국가별 입국자 수 1위는 한국으로 약 3만명으로 집계됐다. 2019년 9월에는 250만명이었던 입국 외국인이 그 10분의 1도 안 되는 20만명으로 줄긴 했지만, 이제 일본도 코로나19로 닫았던 하늘길을 열기 시작했다는 것에 의의를 두어야겠다. 일본도 10월11일부터 입국 제한 기준을 크게 완화했다. 이렇게 개인 여행객을 받아들이는 것은 약 2년 반 만이다. 11월1일부터는 새로 VJW(Visit Japan Web)라는 애플리케이션(앱)을 깔아야 한다. 검역, 입국 전 심사, 세관 신고 정보가 하나로 된 시스템이다. 11월14일 이후 일본에 입국하는 사람들이 대상이지만 기존에 있던 앱(‘My SOS’)과 헷갈릴 수도 있겠다는 생각이 들었다. 실제로 일본에 있는 친구들도, 또 한국에 있는 친구들도 빨리 서로의 나라로 여행 가고 싶다는 이야기를 많이 한다. 그래서 복잡한 수속을 도와주거나 양국의 장점을 다 알고 있는 내가 미력하지만 정보를 올리고 한·일 관계의 가교가 될 수 있으면 좋겠다고 생각한다.

얼마 전 초등학교 한·중 이중언어 교실에서 있었던 일이다. 수업을 막 시작하려고 하는데 담임선생님이 다가왔다. “우리 반에 마음이 여린 애가 있는데 지난 시간에 앞에 나와서 발표하려다가 못했는데 선생님께서 모른다면서 들어가라고 해 기분이 나빠 오늘 학교 안 간다고 울고불고 했다고 학부모한테서 전화가 왔어요.” 교육을 천직으로 알고 30여년 교육자로서 자부심을 갖고 일해 온 필자는 갑자기 멍해졌다. 코로나19로 학생과 선생님이 마스크를 착용하고 수업하다 보니 누가 누군지 얼굴도 잘 모른다. 있는 그대로 잘하면 잘했다고, 틀리면 틀렸다고, 부족하면 더 노력하라고 할 뿐이다. 누구를 편애하거나 차별한 것이 아니다. 그림책을 활용한 한·중 이중언어 수업은 학생을 앞으로 나오게 해 발표시키는 일이 잦다. 언어란 자꾸 표현해야 하고 그래야 회화 실력도 늘 수 있다. 그런데 앞에 나와서 장승처럼 입을 꾹 다물고 버티고 서 있으면 시간만 흘러가니 이 한 학생만을 위해 계속 기다릴 수는 없는 노릇이다. “아직 잘 모르겠으면 좀 더 연습하고 발표하자” 하고 들여보낼 수밖에. 아마 학생은 집에 가서 부모에게 ‘내가 모르는 것이 아니고 잊어버렸는데 선생님이 모른다면서 들어가라고 해 기분이 나빴다’고 말한 모양이다. 부모는 그 말만 믿고 정확한 사실관계는 확인하지 않은 채 무작정 학교에 의견을 제기한 것으로 보였다. 교실 안에서 학생을 제일 잘 아는 사람은 바로 선생님이다. 학생이 모르는 것과 부족한 부분 그리고 품행이 바르지 못한 부분은 지적해줘야 고칠 수 있지 않겠는가. 아무리 내 자식이 소중해도 한 학생만 지켜보고 기다려주길 바라는 건 어찌 보면 ‘남의 집 자식은 피해를 봐도 괜찮다’는 이기심의 발로 아닐까. 또 학생 스스로도 자신을 객관적으로 바라볼 줄 알아야 한다. 선생님을 비롯한 타인의 지적을 긍정적으로 받아들이는 균형 감각과 내면의 힘을 키워야 한다. 무분별하고 과분한 칭찬은 자칫 학생을 오만하게 만들고 이는 올바른 성장에 해가 될 뿐이다. 동료 선생님 중엔 ‘학부모 눈치 보고 비위 맞추기가 어렵다’는 이가 더러 있다. 간섭이 너무 심한 학부모를 만나면 ‘빨리 학기가 끝나 더 이상 만나지 않기를’ 하고 고대하게 된다고 한다. 이런 현실에서 선생님이 학생에게 제대로 된 교육과 평가를 하는 것은 여간 어려운 일이 아니다. 요즘 학교에서 학생의 학업 능력을 제대로 평가하지 못하니 학부모는 자녀의 학업 능력이 어느 정도인지 알지 못한다고 들었다. 그래서 많은 돈을 들여 학원에 보내 학업성취도 평가를 받도록 한다니 이런 아이러니가 따로 없다. 얼마 전 정부가 학업성취도 전수평가를 원하는 모든 학교에 참여 기회를 주겠다고 하자 찬반 논란이 뜨겁다. “학생들 줄 세우기를 한다”며 비판하는가 하면 “기초학력 저하를 막기 위해 필요하다”고 주장하기도 한다. 한국의 미래는 자라나는 학생들에게 달렸다. 미래의 주역인 어린 학생들의 바른 성장을 바란다면 그들을 가르치는 선생님의 의견을 경청하는 태도가 필요하다. 이는 교권을 바로 세우는 일이기도 하다. 선생님들이 철학과 소신을 갖고 제대로 교육 활동을 할 날이 오길 소망한다.

경제협력개발기구(OECD)에 따르면 총인구 대비 외국인 비율이 5%가 넘으면 다문화·다인종 국가로 분류된다. 한국에 거주하는 외국인 주민의 수는 약 215만명(행정안전부 ‘2020 지방자치단체 외국인 주민 현황 통계’)으로 총인구 대비 4.1%에 이른다. 대한민국은 이제 단일민족 국가가 아닌, 다문화 국가가 되어가고 있다. 2021년 통계청 자료에 따르면 외국인 중 대한민국 국적을 취득한 귀화 내국인은 20만9663명(누적 기준)이다. 1957년 1명이 최초로 귀화한 이래 64년 만에 20만배 넘게 증가한 셈이다. 다문화 가정의 증가로 귀화하는 외국인은 더욱 크게 늘어날 것으로 예측된다. 국적취득이란 ‘한 나라의 국민의 자격을 얻는 일’(국립국어원 표준국어대사전, 2021)로 정의된다. 국적취득 관련 서류들을 준비하는 절차를 거쳐야 하고 비용이 들며 어려운 귀화시험도 통과해야 한다. 더불어 많은 시간을 투자해야 국적을 취득할 수 있다. 외국인이 귀화를 원하는 이유는 ‘더 나은 삶을 위해서’ ‘더 편리한 생활을 위해서’ ‘취업과 자녀 문제를 해결하기 위해’ ‘외국인 아닌 내국인 신분을 얻고 싶어서’ 등 다양하다. 문제는 대한민국 국적을 취득한 뒤에도 외국인 신분이던 시절 겪은 법적 또는 사회적 불편이 계속 이어질 수 있다는 점이다. 자연히 ‘귀화자도 내국인으로 인정받을 수 있을까’ ‘내국인과 똑같이 동등한 대우를 받을 수 있을까’ ‘정말 귀화하면 진정한 한국 사람이 될 수 있을까’ 등 걱정을 하게 된다. A회사의 채용 공고에 ‘지원 자격: 내국인’이란 요건이 있었다. 당시 면접에서 들은 첫마디는 “혹시 외국분이신가요”라는 질문이었다. 나는 ‘귀화자’라고 대답했는데 면접관은 법적 자격을 따진 것이 아니었다. 외국인은 안 된다, 내국인만 채용한다고 해서 불합격 통보를 받았다. 한국에 귀화한 지 꽤 되었지만 지금도 “어디서 왔어요?” “외국인이죠?” “한국인 아니죠?” “어느 나라 사람이세요?” “베트남? 필리핀? 아니면 캄보디아예요?” 같은 질문을 아주 많이 받는다. 이미 귀화했고, 따라서 ‘한국인’이라고 해도 믿는 사람은 거의 없다. 새로운 국적 취득이 못마땅한 건지 “그렇다면 너 진짜 애국심이 없구나”라는 비난을 받은 적도 있다. 이 글을 쓰면서도 주위 사람들에게 나를 어떻게 생각하는지 궁금해서 물어봤다. “외국인이 한국 국적을 취득했다면 한국인인가요, 아니면 여전히 외국인으로 인식하나요?” 바로 “외국인이지” “귀화자라도 일단 생긴 모양, 피부색을 보면 외국인으로 인식하게 된다” 등 답변을 받았다. 결국 ‘외모가 한국 사람과 비슷하지 않아서’라는 것이다. 물론 모두가 그렇지는 않다. 출입국관리 공무원처럼 외국인, 귀화자에 대해 잘 아는 한국인도 있다. 채용 시 외국인을 우대하거나 아예 블라인드 채용을 하는 기업도 많다. 하지만 사회에서 불공정한 일을 겪을 땐 마음이 좀 불편하다. 한국 사회는 빠르게 다문화 사회로 진입하고 있지만, 다문화에 대한 인식은 아직 제자리에 머물러 있다. 인간적으로나 사회적으로 내국인 자격의 유무와 관련 없이, 귀화자에 갖고 있는 인식을 개선해야 한다. 먼저 사회 구성원들의 다양성을 인정하고, 다문화 구성원을 바라보는 시선을 바꿀 필요가 있다.

엄마가 한국에 계시는 기간은 20일이다. 엄마는 결혼하고 나서 이렇게 긴 시간 집을 비우는 것은 처음이라고 하셨다. 그래서 한국에 계시는 동안 충분히 즐길 수 있게 도와드려야겠다고 생각했다. 엄마가 한국에 가는 것은 아빠도 찬성했다. 출발하기 전 우리는 아빠가 드실 것들을 준비하고 셔츠 다리는 법, 화분 물 주는 법 등을 가르쳐드렸다. 놀랍게도 엄마는 한국에서 가고 싶은 곳이나 먹고 싶은 음식들을 인터넷에서 찾고 계셨다. 내가 일본에 있을 때는 한국에 대한 정보는 모두 내가 찾아드렸는데, 이제 내가 없어도 괜찮다는 것에 안심이 되면서 한편으로는 곁에서 못 도와드린 것이 미안했다. 엄마의 한국 방문은 약 3년 반 만이다. 서울, 내가 아르바이트를 하는 곳 등을 둘러보고 동네 산책을 했으며 남편과 셋이서 파주, 강화도, 남이섬에도 갔다. 20일 동안 아주아주 많은 추억을 쌓았지만, 가장 소중한 경험은 추석을 시댁에서 같이 보낸 것이다. 아빠는 못 오셨지만 엄마만이라도 시부모님과 인사할 수 있어 다행이었다. 코로나19가 없었다면 더 빠를 수 있었던 이 만남. 하지만 오래 기다린 만큼 기쁨도 더 컸던 것 같다. 시댁에서도 엄마를 너무 잘 챙겨주셨다. 계곡 옆에서 닭갈비를 먹고 밖에서 바비큐를 즐기며 추석 음식도 준비하고, 정말 즐거운 시간이었다. 나는 중간에서 통역하느라 바빴지만 그만큼 많은 이야기를 나눌 수 있었다는 점이 자랑스러웠다. 한국어를 할 줄 알면 생활할 때나 일할 때 편한 것도 있지만 이런 상황에서 많은 도움이 된다. 빨리 아빠도 같이 모일 수 있으면 좋겠다. 11일부터 일본도 드디어 여행객을 받아들이기 시작했다. 비자 없이 왔다 갔다 하기가 편해지면 모든 가족이 모이길 바라는 나의 소원도 머지않아 이뤄질 것 같다. 호텔이 아니라 집으로 초대하고 같이 지낸다는 것은 뭔가 신기한 느낌이었다. 남편과도 같이 보내는 시간이 많았는데, 남편은 엄마가 한국에 계시는 동안 일본어 실력이 좀 는 듯하다. 아는 일본어로 열심히 무언가 전하려 하고 그것을 따뜻한 미소로 “응응” 대답하며 끄덕이는 엄마. 둘의 모습에 내 마음도 뿌듯했다. 엄마는 한국에 있는 나를 보며 믿음직스럽게 느꼈다고 하셨다. 전보다 한국어 실력도 늘고 뭐든 혼자 도전하려는 모습이 그렇게 보인 것 같다. 나는 자연스럽게 성장한 모습을 보여드릴 수 있어 다행이었다. 공항에서 헤어질 때는 역시 슬펐다. 내가 일본에 가 있었던 기간과 엄마가 한국에 계신 기간을 합치면 약 한 달이다. 긴 시간 같이 있었으니 그만큼 아쉬움도 큰 것 같다. 작별하며 엄마를 안았을 때 엄마가 옛날보다 마르고 작아졌다고 생각했다. 엄마는 앞으로 몇 번 한국에 오실 수 있을까? 건강할 때 많은 추억을 만들고 싶다. 사소한 하나하나가 소중하고 모든 시간이 추억이 된 기간이었다. 예정대로 후쿠오카(福岡) 공항에 도착한 엄마를 놀라게 한 것은 바로 공항을 나서자마자 눈에 보인 아빠의 모습이었다. 새벽에 가고시마(鹿兒島)에서 출발해 편도 4시간이나 걸리는 먼 길을 운전해 엄마를 데리러 오셨나 보다. 역시 엄마를 가장 보고 싶어했던 사람은 아빠였던 것 같다. 두 분은 많은 이야기를 나누며 다시 가고시마로 갔다고 하셨다. 참 존경할 수밖에 없는 부모님이다.

한국에 온 뒤로 많은 사람이 나에게 한국에 오게 된 이유를 물었다. 유학생으로 영국, 태국, 중국 등 고를 수 있는 나라가 많았지만 나는 한국의 문화에 큰 관심이 있어 한국으로 오게 되었다. 나는 어렸을 때부터 한국 문화를 조금씩 접했다. ‘야인시대’, ‘대장금’, ‘겨울연가’, ‘아내의 유혹’ 등 수많은 한국 드라마가 내가 어릴 때 몽골에서 인기가 있었다. 나는 아직도 저녁식사 뒤 가족이 한데 모여 이 드라마들을 시청하던 것이 기억난다. 특히 ‘대장금’은 몽골에 한국 음식을 홍보하는 역할도 했다고 생각한다. 1990년대 후반에는 몽골의 불경기 때문에 내 삼촌과 이모를 포함한 많은 몽골인이 한국으로 일하러 갔다. 한국에 머물며 삼촌과 이모는 우리 가족에게 한국 과자, 옷, 그림책 등 다양한 제품을 보내주었다. 이렇게 받은 선물들 또한 내가 한국 문화를 접하는 데 도움을 주었다. 어릴 때부터 남들보다 한국 문화를 많이 접한 나는 다른 몽골인들에 비해 더욱더 한국 문화에 관심이 있었다. 그리고 그 시작은 내가 6학년 때 듣던 K팝이었다. K팝은 내 학창시절에서 상당한 비중을 차지했다. 처음으로 봤던 K팝 뮤직비디오가 소녀시대의 ‘지’(Gee)였던 것이 아직도 생각난다. 무척 중독성이 있고 또 화려했다. 나는 바로 K팝에 사로잡혔고, 이후 다른 노래들을 찾아보면서 한국 문화에 더 빠져들었다. 이는 나중에 드라마와 예능, 음식으로까지 이어졌다. 한국에 오고 나서 한국 정부가 자신의 문화를 전파하기 위해 어떻게 일하는지, 그것이 얼마나 효과적인지 보고 감탄했다. 그 시절 내 친구들 역시 한국 문화를 좋아했지만 나는 단순히 좋아하는 것을 넘어 아주 푹 빠져들었다. 그리고 이제 나는 한국에 살고 있다. 운 좋게도 나는 외국을 처음 접할 때 느낀다는 ‘문화충격’이 없었고 한국이 낯설게 느껴지지도 않았다. 오히려 내가 좋아하는 배우들, 가수들과 내가 지금 같은 나라에 있다는 것이 아직도 신기하다. 비록 처음 왔을 때 사람이 생각보다 많고, 너무 덥고, 스쿠터를 탄 사람들이 나를 칠 뻔한 적도 있었지만, 한국의 좋은 점을 많이 느꼈다. 몽골과 비교하면 한국은 매우 깔끔했다. 또한, 몽골과는 다르게 많은 주요 도시가 고유의 문화를 유지하는 가운데 발전해서 여행 갈 곳이 많았다. 발달한 택배 시스템과 배달 문화에 엄청나게 놀랐다. 몽골에서는 늦은 시간에 피자, 치킨, 햄버거 등 한정된 패스트푸드만 배달이 가능하지만, 한국은 정말 다양한 음식을 배달시켜 먹을 수 있다는 점이 너무 좋았다. 무엇보다 가장 좋았던 점은 한국인들은 책임감이 무척 강하다는 것이다. 이런 강한 책임감은 한국 대학에 다니며 학생들과 신뢰를 쌓을 수 있게 했다. 한국 문화를 배우는 과정은 조금 힘들었는지 몰라도 무척 재미있었다. 그리고 대학생 신분으로 내가 꿈에 그리던 나라에 살게 되어 많이 기뻤다. 앞으로도 한국 문화에 대해 배울 기회가 더욱더 많다는 것에 신이 난다. 그리고 내가 한국에 살며 배운 이 문화를 바탕으로 나중에 몽골로 돌아가면 한국의 발전한 문화를 몽골에도 전파해 몽골 역시 한국처럼 발전할 수 있는 계기를 마련해주는 사람이 되고 싶다.

지난 7월의 어느 토요일 경기 여주시에서 ‘2022 공감과 체험의 다문화’ 행사가 열렸다. 동국대 문화학술원 HK+사업단 지역인문학센터에서 주관했는데 세종대왕의 영릉이 있는 여주가 무대인 만큼 주제도 ‘세종 시대의 문화 지평과 조선의 리더십’이었다. 서울교육청과 경기교육청 소속으로 유치원 및 초·중·고교에서 다문화 교육을 진행하고 있는 언어강사 24명이 참여했다. ‘세종과의 하루’ 저자이자 세종리더십연구소장을 맡고 있는 박현모 여주대 교수가 해설을 맡았다. 엄청난 지식과 재치가 넘치는 입담으로 세종 시대 정사(正史)를 소개한 것은 물론 흥미진진한 야사(野史)에 퀴즈까지 긴장과 재미를 더했다. 세종대왕릉으로 가기 전 먼저 효종의 영릉(寧陵)에 들렀다. 그곳의 재실(齋室)에서 한글 창제 원리인 둥근 하늘 ‘천’(天)과 네모난 땅 ‘지’(地)를 상징하는 우물에 깃든 이야기를 들었다. 한글에서 초성은 하늘, 즉 지도자이고 종성은 땅이라고 한다. 그 사이 중성은 하늘과 땅을 연결하는 사람 ‘인’(人)의 역할이라고 하였다. 세종대왕릉은 효종의 능과 발음이 같은 영릉(英陵)이다. 뛰어날 ‘영’자를 쓴 것은 세종 시대에 인재가 많았고 또 그들의 재능이 만개한 것을 상징한다고 한다. 비석에 새겨진 비문에는 조선국(朝鮮國)이란 국호가 적혀 있었다. 해설자가 나라 ‘국’자에서 안의 작은 입 ‘구’(口)자는 백성의 생존에 필수적인 밥(경제), 창을 뜻하는 ‘과’(戈)자는 나라의 안보를 각각 상징한다고 설명했다. 듣고 보니 고개가 끄덕여진다. 세종 시대의 대표적 인재가 바로 장영실이다. 그는 노비 출신이고 아버지는 중국인이었다. 하지만 세종대왕은 귀천을 가리지 않고 장영실의 재능을 높이 평가해 그를 중용했다. 이는 해시계와 혼천의, 자격루 등 다양한 과학 기구들이 세종 시대에 만들어지는 계기가 되었다. 조선 시대에 활약한 인물들 중 박연이 있다. 원래 네덜란드 사람인 그는 1627년 최초로 조선에 귀화한 외국인이다. 박연은 무과에 응시해 당당히 장원 급제 했다. 당시 조선 정부는 외국 출신인 그에게 신식 무기 개발을 위한 훈련도감이라는 중책을 맡겼다. 1653년에는 역시 네덜란드인인 하멜이 항해 도중 표류하다가 제주도에 도착했다. 그는 번(빵) 만들기 기술을 조선에 전수한 것은 물론 조선에 관한 ‘하멜 표류기’라는 책도 남겼다. 이는 유럽에 조선이란 나라의 존재를 소개한 최초의 문헌이다. 어디 이들뿐인가. 태조 이성계를 도와 조선 건국에 공을 세운 중국 여진족 퉁두란(훗날 ‘이지란’으로 개명)도 있다. 조선 건국 후 그는 개국공신이 되었고 아들들도 관직을 받아 대를 이어 조선에 충성했다. 글로벌 시대에 우리는 270여만명의 외국인과 함께 살아가고 있다. 600여년 전의 세종대왕을 비롯해 조선 정부의 포용 정책과 리더십을 오늘의 위정자들도 귀감으로 삼았으면 하는 바람이다. 세종대왕 역사문화관을 둘러보고 여주 옆 이천에서 과거 임금님께 진상했다는 쌀로 지은 나랏님 밥상으로 점심을 맛있게 먹고 도자기 예술마을도 둘러보았다. 참가자들은 “세종대왕의 업적과 리더십을 가슴에 새기는 소중한 시간이었다”고 말하며 아쉬움을 뒤로한 채 귀경길에 올랐다.

한국에서 생활한 지가 벌써 7년이 넘었다. 베트남과 한국은 유교의 영향으로 여러 공통점을 지닌 국가이다. 두 나라 역사는 너무 유사해서 이 때문에 서로 비슷한 문화도 지니고 있는 것을 종종 볼 수 있었다. 실은 한국 땅을 밟기 전부터 학교, 직장, 친구 등을 통해 한국을 접한 것이 많았기 때문에 ‘베트남과 한국은 문화적 차이가 크지 않다’고 생각했다. 하지만 그럼에도 불구하고 7년 동안 한국을 경험하고 느끼면서 나 같은 외국인에게는 낯설고 신기한 문화와 관습이 역시나 많이 존재하고 있음을 깨달았다. 한국에서만 볼 수 있는 재미있는 문화 중 대표적인 게 혈액형 문화다. 과거 베트남에 있는 한국 회사에 면접을 보러 갔는데 여러 질문을 하고 나서 추가로 “혈액형 좀 알 수 있을까요”라고 물었다. 궁금하기도 하고 신기하기도 했다. 알아보니까 한국 사람들은 여러 이유로 혈액형과 성격이 매우 밀접한 관련이 있다는 생각을 지니고 있었다. 한국에 살다 보니 누구의 혈액형을 예측하거나 혈액형에 대해 물어보는 것이 마치 밥을 먹는 일처럼 흔했다. 한국 사람이라면 본인의 혈액형을 모르는 경우가 거의 없다. 과거에는 내가 무슨 혈액형인지 정확히 몰랐는데 이제 잘 알게 되었다. 이제 나도 재미 삼아 상대방과의 대화를 열어나가는 화제로 “혹시 혈액형이 ○형이신가요”라고 묻곤 한다. 또 다른 사람의 의견에 동조하며 “역시 ○형이군요” 같은 말을 한다. 물론 순전히 농담이다. 그걸 넘어서 혈액형만으로 사람의 행동을 이해하거나 판단하지는 않는다. 외국인으로서 한국에 와서 충격을 받은 문화 중 하나는 바로 한국에서 보는 미(美)의 기준이다. 물론 각 나라, 각 민족마다 미의 기준이 조금씩 다르겠지만 상상조차 하지 못한 한국의 미의 기준은 바로 ‘얼굴이 작아야 예쁘다’라는 것이었다. 베트남은 한국처럼 얼굴 크기로 미를 평가하지 않는다. 반면 한국 사람들은 수시로 “얼굴이 자그마해” “얼굴 참 작다” “얼굴이 어쩜 저렇게 작을까” “얼굴이 싸리 잎만 하다” “얼굴이 하마만 하다” 같은 말을 한다. 단순히 얼굴이 작다, 크다 평가하는 것이 아니고 한국 사회에는, 특히 여성의 경우 ‘얼굴이 작아야 미인’이라는 인식이 있기 때문인 듯하다. 전부터 한국의 치안은 세계 최고 수준에 속한다고 들었다. 다만 한국이 분단된 국가이고 휴전 상태라서 어느 정도 위험하지 않을까 생각했었다. 하지만 이는 완전히 틀렸다. 가끔 언론에 ‘남북관계 악화’ 등 소식이 많이 나오면 엄마가 걱정해서 “빨리 비행기 티켓 예매해서 베트남으로 귀국하라”고 하곤 했다. 그런데 정작 한국 사람들을 보면 무덤덤하고 평온하게 하루하루를 보냈다. 밤에 여자들이 혼자 돌아다니거나 카페에서 휴대폰이나 노트북, 가방 등을 놓아둔 채 자리를 비워도 걱정이 없는 것을 보면서 많이 신기했다. 다른 나라 같으면 그렇게 테이블에 물건을 두고 딴 데 가면 날개가 없어도 어디론가 날아가 버릴 텐데. 한국의 치안이 좋은 이유 중 하나가 골목마다 설치된 폐쇄회로(CC)TV라고 한다. 공공기관이 설치한 것에다 사설까지 합치면 총 150만여 대로 추산된다니 내 눈에 비친 한국은 ‘CCTV 공화국’이다.

한국은 다문화·다인종 사회로 전환하고 있다. 2019년 법무부 통계에 의하면 한국에 체류하는 외국인은 252만명으로 전체 인구의 4.9%다. 결혼이민자도 13만명이다. 자연히 다문화 배경 아동과 청소년 인구도 증가하고 있다. 2021년 교육부 통계에 의하면 초·중등학교 다문화 학생은 16만56명으로 전체 학생의 3.0%다. 한국 사회가 이주민에게 요구하는 것은 하루빨리 한국어로 소통하라는 것이다. ‘로마에 오면 로마법을 따르라’고 한국 관습 따르기를 무언 중에 강요한다. 즉 한국에 동화되기를 바란다. “김치를 잘 먹는 걸 보니 한국 사람 다 되었네”라고 한다든가, 심지어 중국동포들을 보고 “어디서 한국말을 잘 배웠네요”라고 한다. 중국동포에 대한 이해 부족에서 나오는 어이없는 말이다. 다문화 학생들에게는 “너희들은 한민족 피가 흐르니 우리와 같은 한국인”이라면서 한국인이라는 반쪽짜리 정체성을 강조하기도 한다. 중국에서 온 A학생의 엄마는 귀화한 중국동포이고 아빠는 중국 한족이다. A는 “우리 엄마가 한국 사람이니 저도 당연히 한국 사람”이라고 말했다. 이렇게 어린 학생도 다수에 속하려고 자기 정체성을 부정하기도 하는 것이다. 정확히 말하면 중국인이면서 한국인이기도 한 것이다. 대다수 결혼이민자 자녀들은 아빠와 엄마의 두 가지 언어, 문화가 모두 있다. 이들은 강한 유전인자와 언어·문화적 경쟁력을 갖고 있다. 진로를 선택할 때 폭이 넓은 장점이 있다. 그런데 주변 사람들 눈치를 봐가며 한국인이 다수인 사회에서 주류에 속해야 안전할 것 같은 생각에 자기 정체성을 당당하게 밝히지 못한다. 이런 모습을 보면 가엽기도 하고 짠한 마음이 들기도 한다. 1948년 채택된 유엔 세계인권선언에는 언어에 의한 차별과 불평등에 저항할 인간의 기본적 권리와 자유가 명시돼 있다. 문화다양성 교육에는 보편적 인권으로서의 문화적 권리, 언어적 권리, 공동체 생활을 향유할 권리가 포함되어 있다. 따라서 다문화 학생의 학습권도 보장되어야 한다. 1992년 ‘민족적·인종적·종교적 및 언어적 소수집단의 권리’에 관한 유엔 선언이 채택됐다. 하지만 한국은 역사적으로 오랜 기간 ‘단일민족’ 신화의 영향으로 한국어로만 모든 학교 교육을 이끌어왔다. 일례로 서울남부교육지원청 소속의 많은 초·중학교엔 50% 이상이 다문화 학생인 학교가 많다. 그런데도 교실에서는 한국어로만 수업을 진행하고 있다. 따로 대책을 마련하지 않는 사이 다문화 학생들은 교실에 방치되어 있다. 이런 경우에 대비하여 교육부 위탁으로 서울교대 다문화연구원에서 양성한 다문화언어강사(외국인 출신)가 80여명 있음에도 불구하고 그들을 적재적소에 배치하지 않고 있다. 학교 관리자의 잘못된 생각으로 소중한 인재들을 단순히 외국어강사로 역할을 축소해 활용하고 있는 안타까운 현실이다. 다문화언어강사들에게 문화다양성과 세계시민 교육을 맡기고, 또 중도 입국한 어려운 다문화 학생에게는 교실에서 동시통역 수업을 지원하거나 별도로 한국어 학습 및 상담을 제공해 학교생활 적응을 도와야 한다. 이런 분위기가 형성되었을 때 비로소 이중언어 화자도 자부심을 갖고 자기 재능을 펼칠 수 있을 것이다. 다양한 문화를 가진 사람들이 어우러져 살아가는 건강한 사회가 되기를 소망한다.