지난 22일(현지 시간)부터 사흘 동안 미국 워싱턴 DC에서 개최된 미·이스라엘 공공문제위원회(AIPAC·에이팩) 연례총회를 취재하면서 유대계 미국인들의 저력을 새삼 실감할 수 있었다.에이팩은 미 정부와 의회를 상대로 로비하는 단체이다. 하지만 에이팩 연례총회에는 버락 오바마 대통령과 미 연방 상·하원 지도부 등 미국의 수뇌부가 총출동한다. 미국 대통령의 에이팩 총회 참석은 어제오늘의 일이 아니다. 빌 클린턴, 조지 W 부시 대통령도 재임 시절 에이팩 총회에서 ‘충성 서약’을 했다. 2008년 대선 당시 오바마 민주당 후보와 존 매케인 공화당 후보가 이스라엘 지지를 선거 공약으로 제시한 곳도 에이팩이다.조남규 워싱턴 특파원23일 만찬에는 350명이 넘는 연방 의원들이 참석했다. 오바마 대통령과 의원들은 빈 손으로 오지 않았다.오바마 대통령은 에이팩 개막식 연설에서 이스라엘 정부를 격앙시킨 ‘1967년 국경선’ 제안에 대해 해명했다. 당초 오바마 대통령의 제안은 답보 상태인 중동 평화협상의 돌파구를 마련하기 위해 이스라엘이 3차 중동전쟁으로 얻은 영토를 돌려줘야 한다는 취지로 해석됐으나 오바마 대통령은 “오해가 있었다”고 한 발 물러섰다. 오바마 대통령은 팔레스타인을 국가로 인정하려는 유엔 차원의 움직임에 대해서도 분명한 반대 입장을 밝히며 이스라엘 편에 섰다. 미 국방부는 에이팩 총회 기간에 이스라엘에 대한 미사일방어 구상 기술 지원을 재개하겠다고 발표했다. 이스라엘이 중국에 관련 기술을 유출했다는 의혹 속에서 미국의 기술 지원이 중단된 지 6년 만이다. 같은 날 미 국무부는 이란의 대량살상무기(WMD) 개발을 막기 위한 추가 제재를 단행했다. 이들 사안은 모두 에이팩이 올해 로비 목표로 선정한 것들이다.미국 정부와 의회가 에이팩을 외면할 수 없는 이유는 에이팩의 탄탄한 조직력과 자금력 때문이다.연례총회에 참석한 1만여명의 회원들은 미 전역에서 선발된 유대계 미국인 대표들이다. 현장에서 만난 김동석 뉴욕·뉴저지 한인유권자센터 소장은 “에이팩 조직은 미 연방하원의원 선거구를 기준으로 결성돼 있으며 회원들이 자기 지역구 의원들을 움직인다”고 전했다. 미 언론은 72년 민주당 대선 후보로 나섰던 조지 맥거번의 낙선을 에이팩의 영향력을 상징하는 사례로 인용하곤 한다. 맥거번은 당시 F-15 전투기를 사우디 아라비아에 판매하겠다는 지미 카터 미 행정부 조치에 동조했다가 에이팩의 ‘살생부’에 올랐다. 공화당 상원 외교위원장을 지낸 거물 정치인 찰스 퍼시는 팔레스타인과 협상해야 한다고 언급했다가 낙선의 고배를 마셨다.막강한 영향력을 지닌 에이팩이지만 영향력을 행사하는 방식은 영리했다.올 연례총회는 오바마 대통령의 전격적인 ‘1967년 국경선’ 제안으로 미·이스라엘 관계가 서먹해진 가운데 개막됐으나 에이팩은 “우리는 유대인이기에 앞서 미국 시민”이라는 기조를 견지했다. 김 소장은 “에이팩은 총회 기간 내내 이스라엘을 편들기보다는 미국의 이익을 위해 미·이스라엘 관계가 악화돼선 안 된다는 메시지를 전달하는 데 주력했다”고 말했다. 연방 하원의 유대계 의원이 민주당에는 30명 넘게 포진한 데 반해 공화당에는 에릭 켄터 원내대표가 유일하다. 에이팩이 유대계 후보를 지원하는 과정에서 전통적으로 친(親)이스라엘 성향인 공화당 후보 대신 민주당 후보를 전략적으로 지원한 결과다.에이팩은 50년대 초반 유대계 미국인과 의회 인사들의 친목 단체로 출발했다. 세계 각지의 이민자들로 구성된 단체이다 보니 초창기엔 갈등도 없지 않았다. 난관이 적지 않았지만 에이팩 리더들의 헌신적인 봉사와 유대계 미국인들의 단결이 지금의 에이팩을 만들어냈다. 재미 한인 동포들의 수도 꾸준히 늘어 600만 미국 유대인들의 3분의 1 수준에 이르렀다. 그러나 재미 한인들의 영향력이 재미 유대인들의 3분의 1 수준은 아니다. 김 소장은 “재미 동포들이 에이팩과 같은 행사를 개최했을 때, 자비로 행사에 참석할 동포들이 그리 많지 않을 것”이라면서 “미국 내 한인과 유대인의 차이는 유대인들은 에이팩과 같은 영향력 있는 조직을 만들어냈고, 우리는 만들어내지 못했다는 사실”이라고 말했다.조남규 워싱턴 특파원

정치인은 흔히 이미지를 먹고산다. 대중은 정치인의 본 모습보다는 이미지를 좇는다. 외국인의 미국 대통령에 대한 평판도 이미지가 좌우한다. 조지 W 부시 전 대통령은 카우보이 이미지를 남겼다. 부시는 유엔 안보리의 절차를 무시한 채 이라크를 일방적으로 침공했다. 그는 관타나모에 테러 용의자를 가둬 놓고 물 고문 등 인권 유린을 자행했다. 그러니 해외에서 부시는 인기가 있을 리 없었다. 부시의 뒤를 이어 젊고 지적인 흑인 대통령 버락 오바마가 등장했다. 오바마는 부시의 일방주의 외교 노선을 폐기하고 다자주의로 선회했다. 오바마는 ‘부드러운 남자’ 이미지로 해외에서 록스타 대접을 받았다. 국기연 워싱턴 특파원미국 대통령의 이미지는 곧 미국에 대한 외국인의 호감도에 결정적인 영향을 미친다. 미국의 퓨 리서치 센터가 매년 실시하는 조사에서 한국인의 미국에 대한 호감도는 부시가 재임했던 2002년에는 52%, 2003년에는 46%, 2007년에는 58%로 낮았다. 이명박 대통령이 집권한 첫 해인 2008년에는 70%로 올라갔고, 오바마가 취임한 2009년에는 78%로 뛰었다가 2010년에는 79%로 더 올라갔다. 한국인의 오바마 대통령 개인에 대한 신뢰도는 2009년에 81%를 기록했다가 2010년에는 75%로 조금 하락했다. 2008년에 부시에 대한 한국인의 신뢰도가 30%에 그친 것에 비하면 이는 2배 이상 높은 수치이다.그렇다면 오바마는 비둘기이고, 부시는 매인가. 절대 아니다. 오바마는 19일 세계의 화약고인 중동의 이스라엘·팔레스타인 분쟁에 대한 답을 제시했다. 오바마는 이스라엘에 1967년 6월 이스라엘·아랍 전쟁에서 뺏은 웨스트뱅크와 가자지구를 팔레스타인들에게 돌려주라고 했다. 미국의 최고 우방인 이스라엘이 벌집을 쑤셔 놓은 형국이 됐다. 미국 내 막강한 유대인 세력이 총궐기하고 있다. 오바마는 이스라엘을 비난한 정치인이나 유명 인사가 미국 사회에서 매장되고 있는 현실을 누구보다 잘 알고 있을 것이다. 벌써부터 유대인 단체들은 오바마 재선 캠프에 더 이상 정치헌금을 내지 않겠다고 위협하고 있다. 지난 대통령 선거에서 유대인의 78%가 오바마를 찍었다. 오바마는 2012년 재선을 위해 유대인의 정치자금 및 투표가 절실한 상황이다. 이 때문에 중동평화안은 오바마의 승부사 기질을 유감없이 보여주고 있다.오바마는 이에 앞서 미국의 공적 1호 오사마 빈 라덴을 사살해 수장해 버렸다. 마이클 허시 내셔널 저널 칼럼니스트는 “오바마의 진짜 얼굴이 드러났다”고 지적했다. 오바마는 인권과 국제법을 중시하는 진보주의자가 결코 아니었다. 빈 라덴 사살은 오바마가 테러와의 전쟁을 치른 과정을 면밀히 관찰했다면 하나도 이상할 게 없다. 오바마가 집권한 이래 프레데터 무인 무장 헬기를 동원한 테러 분자 근거지 폭격이 부시 재임 때에 비해 3배가량 증가했다. 부시는 테러분자를 체포해 관타나모 수용소에 가두고 이들로부터 정보를 캐내려고 고문했다가 미국과 국제사회로부터 거센 비난을 받았다. 오바마는 다르다. 테러분자로 의심되는 인물을 저격수나 무장 헬기를 동원해 그냥 사살해 버린다. 그러니 오바마가 욕먹을 일이 잘 불거지지 않는다.오바마는 그러나 리비아 등 중동의 재스민 혁명에는 극구 개입하지 않으려 한다. 심각한 재정적자에 시달리는 오바마는 대규모 병력을 동원하는 본격적인 전쟁을 피하고 있다. 그는 허장성세를 버리고 실사구시를 추구한다. 그런 오바마 대통령의 전략이 지구상의 골칫거리인 북한 문제에도 그대로 투영되고 있다. 오바마는 회담을 위한 회담을 하지 않겠다며 6자회담을 거부하고 있다. 북한이 천안함, 연평도 사건을 일으켰지만 사후 대응은 한국에 맡겼다. 그러다가 한국의 거부감에도 아랑곳하지 않고 24일 로버트 킹 대북인권특사를 북한에 보내 대북 식량지원 준비를 하도록 했다. 지금은 오바마의 이미지가 아니라 그의 참모습을 봐야 할 때이다.국기연 워싱턴 특파원

요사이 중국에서 성공신화에 도전하는 한국기업의 열기가 뜨겁다.패션기업 이랜드 그룹은 중국시장에서 놀라운 성장을 거듭하면서 성공신화의 대표사례로 꼽히고 있다. 이 그룹의 중국 매출은 2000년 이후 10년간 무려 연평균 65%의 증가세를 기록하면서 지난해 1조2000억원에 달했다. 이랜드는 중국에서 23개의 브랜드와 4201개의 매장을 보유, 이미 명품의류업체로 자리매김했다. 이랜드의 성공비결은 무엇일까.최종양 이랜드 중국 법인 사장은 최근 특파원들과 만난 자리에서 “중국은 한국과 완전히 다른 시장”이라면서 머리끝에서 발끝까지 현지화에 주력한 결과라고 말한다. 이랜드는 1994년 중국에 처음 진출한 이후 약 2년간 국내의 중저가 의류사업을 답습하며 숱한 시행착오를 겪었다. 당시 중국에는 중저가 의류업체가 난립한 상황이어서 수익 내기가 하늘의 별 따기였다고 한다. 주춘렬 베이징특파원최 사장은 “한국에서 거둔 성공방식이 중국에는 통하지 않는다는 것을 깨달았다”고 말했다. 그래서 이랜드는 국내와는 전혀 다른 고가브랜드전략으로 확 바꿨다. 대박이 터졌다. 현재 중국만 전담하는 전문디자이너가 200명에 이를 정도로 이랜드의 중국 현지화 전략은 업계에서도 정평이 나 있다.대표적인 기독교기업인 이랜드의 최 대표는 종교 때문에 사업에 애로를 겪지 않았느냐는 질문에 “중국에 목사로 온 게 아니고 사업가로 왔다”면서 “중국에서는 중국법을 따라야 한다”고 답했다. 이랜드 성공은 결코 우연이 아니었던 셈이다. 삼성이나 현대자동차의 중국 전략도 별반 다르지 않다. 중국 삼성 대표 강호문 부회장은 부임 5개월간 현지를 다니면서 기존에 알았던 중국의 지식은 쓸모가 없어졌다고 토로했다. 중국의 변화 속도가 빠르고 제대로 대응하지 못하면 살아남을 수 없다는 위기감이 느껴졌다. 강 부회장은 “중국시장 특성에 맞는 제품과 사업을 개발해 글로벌 시장에 역수출해야 한다”고 강조했다. 현대차도 중국인의 취향에 맞춘 위에둥(悅動·국내 아반떼)과 같은 현지화 전략에 주력해 약진을 거듭하고 있다.류우익 전 주중대사도 중국 진출에 애를 먹는 기업들을 만날 때마다 “한국에서 잘했던 게 아니라 중국에서 꼭 필요한 사업을 할 것”을 조언했다. 중국이 세계의 공장을 넘어 세계 경제의 중심으로 변모하고 있음을 실감케 하는 대목이다. 한국경제의 미래도 이처럼 중국신화에 도전하는 우리 기업의 승패에 좌우된다고 해도 과언은 아닐 성싶다.자고 나면 바뀌는 중국의 변화에 대응하는 방식도 주목할 만하다. 이랜드는 브랜드 혹은 기업의 인수합병(M&A)을 성장동력으로 활용해 왔다. 이 기업은 앞으로도 더 많은 글로벌 브랜드 M&A에 나서 2015년 중국시장 1위의 글로벌 패션·의류업체로 도약한다는 청사진을 내놓고 있다.지난달 베이징을 찾은 성주그룹의 김성주 회장도 브랜드 M&A를 성공해법으로 제시했다. 김 회장 자신도 독일의 고급패션 브랜드인 MCM을 사들여 사업지평을 세계시장으로 넓혔다. 성주그룹은 최근 베이징에 MCM 직영매장을 열어 중국 명품시장에 도전하고 있다.다만 올 3월 불량타이어로 곤욕을 치른 ‘금호타이어’ 사태는 곱씹어봐야 할 대목이다. 이는 기회와 위험이 상존하는 중국시장의 이중적 현실을 고스란히 보여주고 있기 때문이다. 어떤 기업이라도 품질관리에 소홀하거나 변화와 혁신경쟁에 처져서는 더 이상 생존이 힘들다는 경고가 담겨 있는 듯하다.중국시장을 둘러싼 경쟁은 갈수록 격해지고 있다. 글로벌 기업들이 앞다퉈 뛰어들고 있고 중국기업의 경쟁력도 세지고 있다. 향후 1∼2년 내 중국의 주요산업 판도가 가닥을 잡아 더 이상 큰 사업기회를 찾기 힘들 것이라는 전망도 나온다. 우리 기업에 더욱 정교한 현지화 전략과 기민한 대응체제가 필요한 시점이 아닌가 싶다.주춘렬 베이징특파원

대지진과 외국인. 언뜻 연관성이 떨어져 보이는 이 두 단어가 일본에선 남다른 의미를 갖는다. 유달리 자연 재앙이 많은 일본에서 큰 재난이 일어날 때마다 내부 결속력이 강해지면서 그 에너지가 엉뚱하게 외부에 대한 적대감으로 표출되곤 했기 때문이다.그 대표적인 사례가 1923년 관동대지진이다. 당시 일본에선 “조선인이 우물에 독을 풀었다” “조선인이 불을 지르고 다닌다”는 유언비어가 퍼졌다. 이에 자극받은 주민들이 조선인들을 대량 학살했다. 재판이나 물증도 없이 거리 곳곳에서 단지 조선인이라는 이유만으로 즉결 처분이 벌어졌다.김동진 도쿄특파원통신·교통 기간시설이 끊어진 혼란의 와중에 정확한 정보가 유통되지 못한 데다 비슷한 시기 조선에서 벌어진 의열단 투쟁과 독립군 운동 등에 대한 일본인들의 막연한 불안감이 학살의 광기로 분출된 것이다. 초기 사태를 방관하던 일본 정부가 뒤늦게 진화에 나섰지만 이미 6661명이 목숨을 잃은 뒤였다.이 광기의 여진이 아직도 계속되고 있다. 일본 지바현에 있는 일본국립역사민속박물관은 관동대지진 코너의 설명문에 “조선인이 폭동을 일으켰다는 유언비어로 패닉에 빠진 일본인들이 조선인을 학살했다”며 개관적으로 기술하고 있다. 그런데 이에 대해 ‘새로운 역사교과서를 만드는 모임’ 등 일본 극우세력은 지난 2월15일 “대지진의 혼란을 틈타 조선인들이 폭동을 일으킨 것은 틀림없는 사실”이라며 박물관 측에 정정신청을 내 재일동포들을 격분시켰다. 관동대지진의 비극으로부터 88년이 흐른 지난 3월11일 또다시 대지진이 일본을 뒤흔들었다. 규모 9.0의 지진과 15m짜리 쓰나미, 그리고 원전 방사능 누출 사고까지 재앙이 겹쳤다. 이 혼란 와중에서 일본 사회가 다시금 외국인 존재에 대해 생각해볼 일이 벌어졌다. 후쿠시마 제1원전에서 수소폭발이 일어난 15일 프랑스인들의 철수를 시작으로 대부분 외국인들은 본국으로 철수했다. 일본 미디어들은 한국인이 사라진 신오쿠보 거리와 중국행으로 붐비는 나리타 공항의 출국장, 도쿄 도심의 외국계 회사의 텅빈 사무실을 앞다퉈 보도했다. 원전 상황이 진정 국면에 들어간 지난달 중순 이후 외국인들이 속속 되돌아오고 있다. 외국인들로서는 강한 여진이 계속된 데다 원전의 방사능 누출이 어디까지 확산될지 모르는 상황에서 출국이 당연한 선택이었다고 말하고 있지만 일본인들은 ‘의리 없는 외국인’에게 적잖이 섭섭함을 느끼는 것 같다. 하지만 일본인들은 바로 옆에 있는 재일동포의 존재를 놓치고 있다. 외국인들이 본국으로 대거 철수했지만 평소 그토록 차별했던 조선인은 떠나지 않았다. 기자가 센다이한국총영사관을 취재하러 갔을 때 그 지역 재일동포들은 떠나지 않고 재해 현장을 택했다. 이들은 일본 주민들과 똑같이 피난소에서 추위와 배고픔을 참으며 수주일을 버텼다. 재일본대한민국민단 미야기현 지부의 이근출 단장은 “동포들은 수대째 일본 지역사회에 뿌리를 내리고 살아왔기 때문에 고향을 버릴 수 없다는 생각으로 떠나지 않았다”면서 “죽어도 이곳에서 죽고 살아도 이곳에 산다는 심정으로 재해 복구에 동참하고 있다”고 말했다. 일본 극우세력은 평소 재일동포를 일본 사회의 단물만 빼먹는다고 비난해왔지만 재일동포들은 이미 지역사회의 일원으로 다른 주민들과 함께 생사고락을 하고 있다는 것이 이번 대지진을 통해 증명됐다. 재일동포들의 숙원은 지방참정권을 갖는 것이다. 이들은 일본에서 태어나 일본인과 똑같이 납세 등 각종 의무를 지고 있지만 지역사회에서 최소한 권리도 보장받지 못하고 있다. 일본 정치권은 영주외국인 지방참정권 요구가 나올 때마다 “외국인들이 한 지역에 몰려 살게 되면 지방정부를 장악할 수 있다”는 궤변으로 번번이 무산시키고 있다. 일본은 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 외국인 지방선거권을 전면 금지한 유일한 나라다. 일본은 관동대지진 때 조선인 학살이라는 역사적 과오를 저질렀던 만큼 이번 일본대지진에선 자신들의 이웃인 재일동포에게 지방참정권을 부여함으로써 속죄의 의미를 살렸으면 하는 바람이다.김동진 도쿄특파원

버락 오바마 미국 대통령 부부가 올해 신고한 소득은 172만8096달러다.백악관이 공개한 세금신고서에 따르면, 대통령 월급을 포함한 근로 수입은 39만5188달러에 그쳤지만 대통령이 된 후 대박이 난 그의 저서 ‘담대한 희망’ 등의 인세가 138만2889달러에 달했다. 오바마 부부는 소득의 26%인 45만3770달러를 세금으로 냈다. 오바마에게는 과세 표준 최상위층에 대한 소득세율이 적용됐다. 이 정도만 해도 적지 않은 세금이나 오바마 대통령은 최근 정부 부채 감축 구상을 밝히는 연설에서 “더 이상의 세금 감면을 원치 않는다. 워런 버핏(세계적 주식 투자가)도 마찬가지 생각”이라면서 자신을 포함한 고소득자들이 더 많은 세금을 내야 한다고 역설했다. 조남규 워싱턴특파원오바마 대통령의 이런 생각은 새로운 게 아니다. 그는 상원의원 시절에도 조지 W 부시 행정부가 시행한 감세 정책을 재정적자의 주범으로 지목했다. 그러면서 “미국 채무의 상당 부분이 감세 조치를 통해 상위 소득계층에 돌아갔다”고 주장했다. 대통령에 당선된 이후 오바마가 부유층 감세 조치 중단을 추진한 것은 이런 배경에서다. 그럼에도 미국 부유층은 여전히 감세 혜택을 보고 있다. 오바마 대통령은 당초 부시 정부의 감세 정책 연장 법안을 개인 20만달러 미만, 부부 합산 25만달러 미만 소득자에 한해서만 연장하겠다는 세제개혁안을 마련했으나 공화당의 반대로 무산됐다. 오바마는 의회 다수당을 차지한 공화당의 요구대로 부유층을 포함한 감세연장 법안에 합의했다. 부유층 감세 정책 중단을 통해 재정 수입 확대를 꾀하려던 오바마 정부의 구상은 좌초했다.블룸버그통신은 부자 감세 중단 조치를 통해 2011년 한 해 동안 연 소득 100만달러 이상 고소득층으로부터 310억달러, 50만∼100만달러 소득층에서 65억달러의 세수를 추가로 확보할 수 있다고 분석했다. 퓨이코노믹폴리시그룹은 2001∼2003년 연소득 20만달러 이하 개인과 연소득 25만달러 이하 가정을 대상으로 실시한 세금감면 정책으로 인해 이후 10년간 2조2000억달러의 재정 부담이 야기될 것으로 전망했다.미국 최상층 부자들의 세 부담은 1992년 이래 가장 낮은 수준이다. 미 국세청(IRS)이 미국에서 가장 소득이 높은 ‘슈퍼 리치’(super rich) 갑부 400가구의 평균 소득세율을 조사한 결과, 1992년 26%에서 2007년 17%로 급감한 것으로 집계됐다. 미 연방정부의 소득세 상한은 35%이나 부시 정부 당시 시행된 감세 조치로 부자들의 세금이 낮아졌다. 역대 미 행정부의 이 같은 감세 정책은 소득 양극화라는 결과를 초래하고 있다. 한 국가의 소득 불균형 상황을 계수화한 지니 지수(Gini Index)상 미국은 2009년 0.469를 기록했다. 지니 지수는 0∼1의 범위 안에서 측정되는데 소득 불균형이 심한 나라일수록 1에 가깝다. 공화당은 부자 감세 정책이 경제성장을 촉진시키고 장기적으로 국민들의 소득을 증대시켜 정부의 재정수입도 늘게 된다는 논리를 펴고 있다. 부자 감세 조치의 효과를 놓고는 보수, 진보 진영의 논리가 팽팽히 맞서 있다. 결국 최종 판단은 국민의 몫이다. 미 국민들은 지난해 중간선거에서 감세 중단 대신 정부 지출을 축소하겠다는 공화당을 선택했다. 오바마 대통령의 재선이 치러지는 2012년 선거에선 국민들이 어떤 선택을 할지 주목된다.국민들의 소득 불평등, 양극화 문제에서 한국도 뒷짐만 지고 있을 처지는 아니다. 한국의 지니 지수는 2009년 현재 0.314로 지표상으로는 미국 보다 소득분배가 더 잘 돼 있다고 할 수 있다. 하지만 최근 국세청 조사 결과, 한국의 상위 20% 소득 금액이 하위 20% 소득보다 45배나 많은 것으로 집계돼 소득 양극화가 날로 심화되는 것으로 나타났다. 한·미 양국 모두 사회 양극화 현상을 완화시킬 수 있는 조세 정책 마련이 시급한 시점이 됐다.조남규 워싱턴특파원

한국의 카이스트(KAIST)에서 학생 4명과 교수 1명이 잇따라 자살하는 사건이 터져 모두가 화들짝 놀랐다. 기자의 아들도 2년 전 이 대학에 입학원서를 내려다 미국 대학으로 발길을 돌렸기에 이 사건은 기자에게도 남다른 충격을 주었다. 미국의 MIT(매사추세츠공대)나 코넬대 등 명문 대학에서 자살 사건이 종종 발생하는 것도 사실이다. 하지만 카이스트에서처럼 그렇게 단기간에 많은 학생과 교수가 목숨을 끊는 사례를 찾아보기 어렵다.국기연 워싱턴 특파원이번 사건은 한국 토종 출신 기자가 미국에서 줄곧 학교에 다닌 아이를 키우면서 겪은 갈등과 문화 충돌을 되돌아보게 만들었다. ‘된장’ 아빠가 ‘버터’ 아들을 키우다 보니 한국과 미국의 문화 차이로 인해 아이와 사사건건 부딪쳤다. 그 갈등의 핵심은 한마디로 다른 아이와의 비교이다. 한국 문화에 젖은 기자는 나도 모르게 항상 내 아이를 다른 아이와 비교한다. 미국에서 자란 아이는 ‘나는 나이고, 다른 아이와 아무런 관계가 없다’고 맞선다. 아이와 언쟁한 뒤에는 항상 아이의 말이 옳다는 생각이 든다. 그런데도 비슷한 일이 있으면 기자는 어김없이 내 아이를 다른 아이와 습관적으로 비교한다.기자는 한국 사회에 만연된 ‘엄친아’ ‘엄친딸’ 신드롬에 빠져 있었다. 기자는 이번에 카이스트 연쇄 자살 사건에 접하면서 이 신드롬이 우리 과학영재를 죽음으로 내몰고 있다는 생각이 들었다. 과학영재들이 늘 비교대상이 되고, 남들보다 앞서지 못하면 수업료 납부라는 치욕을 안게 되는 시스템을 견디기 어려웠던 것 같다.그렇다면 미국 명문대에는 경쟁이 없을까. 천만의 말씀이다. 카이스트보다 경쟁이 훨씬 더 치열하다. 미국 대학생은 비교를 당하지 않을까. 절대 아니다. 한국 학생보다 더 혹독한 비교를 당한다. 다만 미국 학생은 경쟁과 비교를 자연스럽게 받아들일 뿐이다. 한국에서처럼 모두가 엄친아, 엄친딸이 되려 하지 않는다. 엄친아, 엄친딸이 되지 못했다고 해서 스스로를 실패한 학생으로 생각하지도 않는다.그 이유는 간단하다. 미국 아이들은 초등학교에서 대학에 다닐 때까지 줄곧 우열반에 편성돼 차등 대우에 익숙해져 있다. 기자의 아이가 초등학교 1학년 때 수업을 참관한 기억이 난다. 아이의 교실에 가보니 커다란 원탁 3개가 놓여 있었고, 테이블마다 학생 7∼8명이 배정돼 있었다. 나중에 알고 보니 학력별로 아이들을 분류해 놓은 것이었다. 테이블별로 산수 숙제가 다 달랐다. 1+2 문제를 숙제나 과제로 푸는 학생이 있고, 23+48 문제를 푸는 학생도 있다. 자신이 어떤 그룹에 속해 있든 간에 그 그룹에 맞는 문제를 잘 풀었으면 모두가 ‘참 잘했어요’라는 칭찬을 받는다. 초등학교 3학년부터 중학교 때까지는 우등반 (GT반)이 운영된다. 학교 단위의 GT반이 있고, 여기서 잘하면 아예 한 단계 수준 높은 교육을 하는 GT센터가 있는 학교로 보내준다. 고등학교 수업은 과목에 따라 보통반, 우등반, AP반(대학 수준 과목) 등으로 나뉘어 있다. 학생들은 자기 수준에 맞는 반을 찾아가면 된다.대학도 마찬가지이다. 기자는 바늘 구멍을 통과해 아이비리그 등 명문대에 입학한 학생들이 대학에 들어가자마자 주요 과목별로 학력 테스트를 받아 반을 배정받는 것을 보고 놀라움을 금치 못했다. 이렇게 치른 시험에서 성적이 뛰어나면 ‘패스트 트랙’ 코스를 밟아 남들보다 일찍 졸업하거나 이중, 삼중 전공 과정, 대학원 연계 과정을 밟는다. 일반 주립대는 대개 ‘아너 (Honor)’ 프로그램을 운영한다. 학생 선발 때부터 소수의 성적 우수자를 별도로 골라 대학 당국이 특별 대우를 해준다.치열하게 경쟁을 하되 능력의 차이를 자연스럽게 수용하는 것이 글로벌 스탠더드이다. 한국이 그동안 남에게 뒤지지 않으려는 경쟁심으로 이만큼 성장했는지 몰라도 이제는 차이를 인정하는 성숙한 문화를 키워갈 때가 됐다. 한국 사회가 엄친아, 엄친딸 신드롬에서 하루빨리 벗어나야 카이스트의 비극은 끝이 난다.국기연 워싱턴 특파원

요사이 동북아시아는 자고 나면 쏟아지는 방사능 오염 소식에 초긴장 상태에 빠져 있다. 일본 원자력발전소 폭발사고 이후 한 달여가 지났지만 한국에서는 대기 중에 일본에서 날아온 방사성물질이 검출되는가 하면 방사능 비가 올 거라는 걱정도 끊이지 않고 있다. 중국에서도 한때 소금 사재기 광풍마저 불었고, 최근 들어서는 시금치 등 일부 채소 가격이 폭락하면서 공황조짐마저 나타나고 있다. 양국 정부는 방사성물질이 미세해 인체와 환경에 해를 끼칠 만한 가능성이 없다며 사태 진화에 안간힘을 쏟고 있다. 그러나 동북아시아에 퍼지고 있는 핵오염 공포는 좀처럼 진정될 기미를 보이지 않는다. 핵 안전은 동북아 평화의 최대 화두로 떠올랐다고 해도 과언이 아닐 성싶다. 주춘렬 베이징특파원얼마 전 중국을 방문한 김황식 총리는 원자바오(溫家寶) 중국총리와 만나 원자력 안전 협력과 방사능 피해 확산 방지를 위해 공동노력을 기울이기로 합의했다. 김 총리는 “오는 5월 열리는 한·중·일 정상회의에서 원전 안전문제를 본격적인 의제로 삼아 구체적인 협력방안을 도출하기로 했다”며 “상당한 결과가 나올 것”이라고 말했다.곰곰이 따져 보면 이 논의에서 북한이 빠진 것은 이상한 일이다. 한·중·일은 세계적으로 봐도 뛰어난 기술력이 있고 핵 안전 능력도 상당한 수준에 이르고 있다는 평가가 지배적이다. 이에 비해 북한 핵시설의 경우 기술력이나 안전성이 처지고 누구도 실체를 제대로 알기 힘들 정도로 불투명하다. 세계 최고수준이라는 일본조차 초대형 핵사고가 벌어진 상황이다. 북한 핵시설을 방치하고서 동북아 평화를 기약하기는 힘들다.북한의 핵시설 안전에 관한 한 중국의 처지도 우리와 별반 다르지 않다. 중국의 관련 학계에서는 소장파 학자를 중심으로 중국이 북한 핵시설 조사에 나서야 한다는 강경론이 드세지고 있다. 여기에는 단순한 방사능 유출을 넘어 북한이 중국에 핵무기를 사용할 수도 있다는 두려움도 깔려 있다.김성환 외교통상부장관은 지난달 말 베이징에서 양제츠 중국 외교부장과 만나 이 문제를 꺼내 정곡을 찔렀다. 김 장관은 “북한 영변 핵시설이 낡았고 중국과 우리가 피해를 볼 수 있다는 점을 얘기했다”며 “중국 측도 이 문제를 이해하고 있고 동의를 표시한 듯하다”고 전했다.핵 안전 의제는 북핵 6자회담 재개를 푸는 실마리가 될 수도 있다. 한국과 미국은 북한이 사과와 도발방지 약속과 함께 진정성 있는 비핵화 조치를 해야 대화가 가능하다는 입장을 고수해 왔다. 이에 북한은 일단 만나서 대화로 풀자고 고집하면서 밑도 끝도 없는 대치국면이 이어지고 있다. 협상에서 먼저 서로 공통의 이해를 찾고 다른 점은 잠정 보류하거나 나중에 얘기하는 게 기본이다. 또 대외 협상력은 대내 협상과 내부사정에서 생겨난다는 점도 상식이다. 그동안 중국이 북핵시설을 나몰라라 하면서 묵인정책을 고수해 온 것은 자국의 국익에 보탬이 된다고 판단했기 때문이다. 중국 입장에서 북한의 핵을 내세워 미국을 견제하는 완충장치로 전략적 활용가치가 높다는 게 베이징 외교가의 정설이다.핵 안전 문제가 전면화되면 사정은 달라진다. 북핵시설이 잘못될 경우 중국 동북3성뿐 아니라 톈진과 베이징도 핵 재앙에서 자유로울 수 없다. 중국으로서는 북핵 안전과 묵인 사이에서 국민과 국가의 이해가 서로 상충하면서 고민이 커질 수밖에 없다. 북·중혈맹이 단단한 벽처럼 보이지만 내부에서 균열이 생기고 있는 셈이다.우리 외교도 판에 박은 듯한 기존의 틀에서 벗어나 창의적 발상전환이 필요한 때가 아닌가 싶다. 한국 정부는 미국과 중국의 대외정책 기류에 촉각을 곤두세우며 눈치보기에 급급하다는 인상을 지울 수가 없다. 우리가 주변국의 공통이해인 핵 안전 의제를 지혜롭게 활용한다면 남북문제와 동북아 평화협상의 판을 주도할 수 있는 길이 열리지 않을까 싶다.주춘렬 베이징특파원

쓰나미가 휩쓸고 간 일본에서 지난 한 달 동안 눈을 뜨고 볼 수 없는 비극이 이어졌다. 사상자만 현재까지 3만명을 넘어섰다. 아직도 16만여명이 차가운 피난소를 전전하고 있다. 물리적 피해가 복구되더라도 일본인들은 아주 오랫동안 트라우마를 겪을 것으로 보인다.  김택수 계명대 교수·경찰법학전 세계 미디어가 이번 대재앙 앞에서 일본인들이 보여준 침착한 행동과 질서의식, 타인에 대한 배려에 격찬을 보냈다. 비슷한 규모의 대참사가 일어난 나라들과 비교할 때 일본인들의 대응은 칭찬받을 만했다. 그렇지만 외국 언론들이 놓친 부분이 있다. 일본인들이 대지진과 쓰나미에 어떻게 이렇게 차분하게 대응할 수 있었는지는 몰랐다.일본은 매뉴얼 사회다. 일본 정부와 기업, 지자체 등 거의 모든 조직은 예측가능한 사태에 대비해 매뉴얼을 작성해 놓고 위기 발생 시 그에 따라 행동한다. 따라서 매뉴얼에 나온 사태에 대해선 개미를 연상시킬 만큼 질서정연하게 대응한다.그러나 매뉴얼 외 사태가 벌어지면 사정은 달라진다. 일본어로 ‘소우데이가이(相定外)’ 즉, 예상치 못한 사태가 발생하면 웃지 못할 일이 벌어진다. 쓰나미 피난민들은 한동안 식량과 연료가 부족해 추위와 굶주림에 떨었다. 적지 않은 고령자들은 사태 발생 초기 일주일 새 혹독한 환경을 견디지 못하고 죽어갔다. 반면 구호품은 각 지자체나 자위대 부대창고에 쌓여 있었다. 자위대가 매뉴얼에 따라 희생자 수색과 함께 도로 개통작업을 우선했기 때문이다. 며칠이 걸릴지 모르지만 도로를 뚫어 트럭으로 구호품을 날라주겠다는 발상이었다.국지적 재난에 대해선 이것이 맞을지 모른다. 하지만 이번 사태는 급이 달랐다. 도로통행이 여의치 않으면 헬기를 이용, 각 피난소 운동장에 물품을 떨어뜨려 줘야 했다. 그랬다면 피해를 최소화할 수 있었을 것이다.자위대의 매뉴얼 허점을 간파한 민간 헬기 동호회가 구호품을 나르기 시작한 것은 사태 발생 후 2주쯤 뒤부터이다. 언론사 승용차가 재해지역을 왔다갔다하던 무렵에도 피난소에서는 주먹밥 한 개를 두세 사람이 나눠먹어야 했다. 트럭에 집착할 필요 없이 승용차나 지프로 구호품을 보급할 수 있었다는 얘기다. 해운회사 ‘닛폰유펜’이 자사의 화물선과 군용헬기를 이용해 구호품을 수송하자고 제안했다. 자위대는 이 제안을 거절했다. 민간 수송선에서 훈련해 본 적이 없다는 게 이유였다. 구호품을 실은 자위대 군함들은 피해지역의 접안시설들이 쓰나미에 쓸려갔다며 며칠간 해상에서 대기했다. 그러는 동안 미야기현 피해마을이 모항인 원양어선들이 쓰나미 소식을 듣고 구호품을 싣고 귀환했다. 그들은 군함 옆을 지나 항구로 접근해 구명보트로 물품을 날랐다. 자위대는 ‘군함+소형어선’조합을 짜 해결할 수 있었던 문제를 매뉴얼에 집착해 바다에서 귀중한 시간을 날려버렸다. 후쿠시마 원전 폭발과 이에 대응하는 것도 마찬가지였다. 매뉴얼에서만 답을 찾느라 2주 이상을 허비했다. 일본은 세계 최고의 로봇강국이다. 사태 초기 소형로봇을 투입해 원전 내부상황을 파악할 수 있었다. 대학생 로봇경진대회에 나오는 수준의 로봇만으로도 원자로 주변상황을 체크할 수 있었다. 더구다 수소 폭발 후 사용후 연료봉 수조의 상황을 확인하기 위해서 소형 무선조종 헬기에 카메라를 부착해 띄워도 되었다. 방사선과 사투를 벌인 원전 기술자들은 3월 말까지 하루 두 끼밖에 먹지 못했다. 옆에서 살수작업하는 자위대원들이 세 끼를 먹을 때 이들에게는 왜 두 끼만 제공됐는지 수수께끼다. 많은 원전기술자들은 휴대용 방사선량 계측기도 없이 일을 했다. 이웃에 있는 다른 원전에 비치된 계측기를 긴급 수송해 가면 되었는데도 그렇게 하지 않았다. 모든 작업자들에게 계측기가 지급된 것은 4월 초였다.매뉴얼 외 사태에 대해선 창조적 문제해결 능력이 필요하다. 일본인이 전 세계에 칭찬을 받는 것은 매뉴얼 때문이기도 하지만, 지금 일본의 발목을 잡고 있는 것은 매뉴얼 때문이다. 일본 정부와 국민들은 외국의 칭찬에 도취되기 전에 스스로를 되돌아봐야 할 때다.이번 지진과 쓰나미, 원전 폭발의 비극을 지켜본 외국인 특파원으로서 일본 국민들에게 다시 한 번 심심한 애도를 전하고 싶다.김동진 도쿄특파원

기자는 2009년 9월 본 칼럼에서 한·일 역사 갈등과 관련된 미국 행정부의 수수방관적 행태를 비판한 바 있다. 미국 행정부와 싱크탱크의 동북아 전문가라는 인사들의 일본 편향 행태를 지적하고 버락 오바마 행정부의 미래지향적인 동북아 정책을 촉구하는 취지의 칼럼이었다. 조남규 워싱턴 특파원미 하원의 일본군 위안부 결의안 통과를 지원했던 민디 코틀러 ‘아시아폴리시포인트’ 대표를 만나고 온 직후였다. 코틀러는 “조지 W 부시 행정부 내 지일파 관료들과 싱크탱크의 동북아 전문가들이 위안부 결의안에 반대하는 행태를 보였다”고 분개했다. 거론된 싱크탱크의 동아시아 전문가들 중 한 사람은 현재 국무부의 요직을 맡고 있다. 그 즈음에 미국의 유력 일간지라는 뉴욕타임스(NYT)가 한국 관련 기사에서 동해 대신 ‘Sea of Japan(일본해)’으로 표기한 지도를 게재했다. 오바마 정부는 여전히 한·일 역사갈등에 관한 한, 오불관언(吾不關焉) 정책을 고수하고 있다. 겉으로는 한·일 갈등의 당사자 해결 주의를 내걸지만, 오바마 대통령 입장에서 ‘린치핀’(요체)인 한국과 ‘코너스톤’(주춧돌)인 일본 사이에 공연히 끼어들기 싫다는 속내가 들여다보인다. 미국의 이런 입장에 동의하지 않지만 미국 입장에선 그럴 수도 있겠다는 생각은 든다. 문제는 한국 정부의 자세다. 일본의 일방적 도발로 한·일 역사 갈등이 돌출될 때마다 주미 한국 대사관은 백악관과 국무부를 찾지 않았다. 한국 정부의 단호한 입장을 미국 정부에 전달하지 않았다는 얘기다. 그 이유에 대해 주미 대사관의 고위 관계자는 “효과가 없기 때문”이라고 했다. 미국의 불개입 정책 때문에 한국 정부의 입장 전달 자체가 실익이 없다는 취지로 들렸다. 과연 그런가.최근 일본은 “독도를 한국이 불법 점거하고 있다”는 내용을 담은 역사 교과서 출판을 허가했다. 일본 외무성은 2011년 외교청서(우리나라 외교백서에 해당)에서 ‘독도는 일본 땅’이라는 주장을 되풀이했다. 외교청서가 발간되면 일본 외무성은 각국 해외공관에 독도와 역사 문제에 대한 일본측 논리를 홍보하도록 지시한다. 이를 통해 일본은 집요하고도 지속적으로 자국의 입장을 ‘기정사실화’한다. 외교에서 자국의 입장을 상대국과 이해 관련국에 지속적으로 설명하고 재확인하는 것은 설명과 확인 이상의 의미를 지닌다. 자국 입장을 상대국과의 외교 기록에 반복적으로 남겨두는 것이야말로 자국 입장을 견지하고 국익을 지키는 기본적 외교 행위다. 한·일 역사 갈등 현안에서 미국은 핵심 이해 관련국이다. 미국을 향해 일본의 역사왜곡과 독도 영유권 망동을 엄중하게 비판하는 입장을 정식으로 전달하지 못한다면 이것 또한 하나의 선례가 되어 향후 독도 사태가 더 악화돼도 미국에 이런 입장을 제기하는 데 어려움을 겪을 수 있다. 일본은 지금의 행태로 미뤄봤을 때, 한국 정부의 이런 어정쩡한 태도를 자국의 입장이 옳다는 기정사실화의 근거로 악용할 것이 확실하다.미국 국무부 등 정부 기관의 모든 한반도 지도에는 동해가 ‘Sea of Japan’으로 표기돼 있다. 뉴욕타임스 등 미 언론은 이를 근거로 일본해를 고집하고 있다. 국무부 홈페이지는 독도를 ‘일본해에 위치한 리앙크루 암석’으로 표기한다. 리앙크루는 19세기 중반 동해에 진출한 프랑스 포경선 이름으로 선원들은 해도에 나타나지 않은 독도를 리앙크루 암석으로 명명했다. 한·일 역사 갈등에는 오불관언이라는 미국이 정부 기관 홈페이지에는 독도를 분쟁지역화하려는 일본 편향적 표기를 고수하는 셈이다. 이런 사례들이 하나씩 쌓이면 억지 주장이 기정사실로 둔갑한다. 외교에서 자국 입장을 지속적으로 확인하는 것이 왜 중요한지 웅변하는 사례이다. 지금은 미국 내에서 “독도가 일본 땅”이라는 궤변이 먹히지 않을지라도 오랜 기간 그 주장이 반복되면 미국 정부나 미 국민들의 인식이 바뀔 수 있다. 미국 내에서 ‘Sea of Japan’이 기정사실로 굳어진 과정이 그랬다.조남규 워싱턴 특파원

일본은 대지진, 쓰나미, 원전 사고로 막대한 인명과 재산 피해를 보았다. 그러나 세계인의 한없는 신뢰를 얻었다. 국제기구와 저명한 논객들은 앞다퉈 일본의 재탄생을 예고하고 있다. 세계은행의 비크램 네허 동아시아 담당 수석 이코노미스트는 “ 일본이 재건 과정을 통해 다시 성장할 것”이라고 단언했다. 세계은행은 일본이 5년 안에 재건 프로젝트를 마칠 수 있을 것이라는 보고서를 내놓았다. 조지프 나이 하버드대 교수는 “일본이 소프트 파워의 진수를 보여주었다”고 극찬했다. 워싱턴 포스트의 저명 칼럼니스트인 E J 디언은 “일본이 곧 일어난다는 데 내기를 걸겠다”고 선언했다. ◇국기연 워싱턴 특파원일본은 지식인뿐 아니라 지구촌의 일반 시민으로부터도 높은 평가를 받고 있다. 얼마 전 영국 BBC방송과 미국 메릴랜드대학 등이 세계 주요 27개 국가 2만8619명을 대상으로 각국에 대한 이미지 조사를 실시했다. 이 조사에서 일본은 긍정적인 이미지 57%, 부정적인 이미지 20%로 독일, 영국, 캐나다에 이어 4위를 차지했다. 이 같은 결과는 한국이 이 조사에서 이란, 북한, 파키스탄, 이스라엘, 러시아에 이어 밑에서 6번째를 기록했던 것과는 대조를 이룬다. 한국에 대한 긍정적인 평가 비율은 36%였으며 부정적인 평가 비율이 32%에 달했다. 아마도 한국은 북한이라는 세계의 골칫거리로 인해 점수를 잃고 있는 게 아닌가 싶다.이미지와 브랜드 측면에서 지금은 일본이 한국보다 앞서 있지만 장기적으로 볼 때 역전이 이뤄질 가능성이 얼마든지 있다. 무엇보다 한국이 세계화를 향한 열정 측면에서 일본을 앞서고 있기 때문이다. 기자는 지난해 말 일본 사람이 주최한 연말 파티에 갔다가 기이한 현상을 목격했다. 부부 동반 모임에 일본에서 온 특파원과 지·상사 직원의 상당수가 남자 혼자만 왔다. 그 이유를 물어보니 부인과 가족은 일본으로 돌아갔다고 한다. 일본에서는 아이들이 미국 등 외국에서 오래 체류하면 일본의 좋은 대학에 들어가는 데 불리하다는 이유로 부모가 외국에서 파견근무를 해도 가급적 아이를 서둘러 일본으로 돌려보낸다고 한다. 한 일본 친구는 중고생이라면 해외 체류 기간이 2년을 넘으면 대학입시에 불리하다는 생각을 하고 있다고 귀띔했다. 한국의 기러기 가족과는 정반대의 모습이다.미국 국제교육원(IIE)의 통계에 따르면 대학생 이상의 재미 유학생은 한국 출신이 2009/10년 학기를 기준으로 7만21523명이며, 이는 중국과 인도에 이어 3위에 해당된다. 인구가 한국에 비해 2배 이상 많은 일본 출신 미국 유학생은 2만2842명으로 한국의 3분의 1에도 미치지 못한다. 더욱이 일본 유학생은 전년도에 비해 15.1%가 줄었다.미국에서 이민 유형을 봐도 한국인과 일본인은 뚜렷한 차이를 보이고 있다. 흔히 미국에서 이민자 유형을 세 가지로 나눈다. 첫째는 일본형이다. 일본인은 미국 사회에 완전 동화돼 스스로 정체성을 잃어버린다. 미국에서 자라는 일본인 2, 3세는 거의 대부분 일본어를 하지 못한다. 둘째는 중국형이다. 중국인들은 미국 사회에 동화하지 않고 차이나 타운을 만들어 독립적인 생활을 한다. 셋째는 유대인형이다. 유대인은 미국 사회에서 철저하게 정체성을 지키면서도 미국 사회에 동화해서 주류 사회를 무대로 살아간다. 한국인은 아직 부족하지만 유대인을 모델로 삼고 있다. 일본인은 가급적 일본이라는 울타리를 벗어나지 않으려 하지만 외국에 나오면 그 나라에 동화돼 버리는 양 극단을 선택하고 있다. 한국인은 세계 어디를 가도 문화적인 정체성을 지키면서 현지 사회에 적응하려 든다. 21세기들어 급속하게 진행되는 세계화 물결을 타는 데 일본인보다는 한국인이 단연 앞서 있다.세계적인 전문가들이 예상한 대로 일본이 엄청난 재난을 딛고 재기할 것임에 틀림없다. 그렇지만 일본이 진짜 다시 일어서려면 차제에 일본 모델을 과감히 벗어던지고 세계화 흐름을 선도하는 변혁을 모색해야 한다.국기연 워싱턴 특파원