인류의 대표적인 재난은 전쟁과 전염병이다. 100여년 전 전쟁과 전염병이 동시에 세상을 덮친 적이 있다. 1914년 7월 발칸반도에서 영국, 프랑스, 러시아 등의 연합국과 독일, 오스트리아 등의 동맹국 사이에 벌어진 1차 세계대전은 인류가 경험하지 못한 대량살상을 야기했다. 1916년 7월 솜 전투에서 하루 만에 영국군 5만8000명이 희생당했다. 이 와중에 더 끔찍한 전염병이 전장을 엄습했다. 폐렴 증세를 보이다가 피부가 보랏빛으로 변해 죽어가는 병이었다. 1918년 3월에 등장한 스페인독감이다. 그러나 이 병의 발원지는 스페인이 아닌 미국이며, 고병원성으로 발전한 곳은 영국 보호령이던 아프리카 시에라리온이다. 당시 유럽은 질병 보도에 소극적이었다. 영국은 로이드 조지 총리가 감염돼 사경을 헤맸지만 독일이 이를 알고 공세에 나설까 두려워 보도를 꺼렸다. 반면 1차 세계대전에 참전하지 않아 언론통제에서 자유로웠던 스페인은 이를 상세히 다루었다. 스페인 언론이 자주 노출하다 보니 다른 나라에서 이 병을 스페인독감이라 불렀다. 스페인독감은 북아메리카와 유럽을 휩쓸고 아시아까지 퍼져나갔다. 더 이상 전염병의 확산을 견딜 수 없었던 교전국들은 종전을 서둘렀다. 평화회의가 열리는 상황에서도 병의 위세는 맹렬했고 시베리아 철도를 따라 우리나라에까지 상륙한다. 1918년 그해가 무오년이라서 무오년독감으로 기록되었다. 9월 서울에서 첫 환자를 발생시키고 전국으로 확산했다. 충남 서산의 경우 인구의 대부분인 8만명이 이 병에 걸렸다. 들녘의 익은 벼를 거두지 못할 정도로 상여행렬이 끊이지 않았다. 그해 12월 통계에 따르면 전국 인구 1680만명 가운데 절반에 가까운 742만명이 감염되고 14만여명이 사망했다. 1919년 6월 베르사유조약이 체결되면서 1차 세계대전이 막을 내렸다. 그러나 종전을 재촉한 스페인독감은 세 차례나 더 대유행한 뒤 일단락되었다. 1차 세계대전 전사자는 무려 938만명, 부상자까지 합치면 3200만명에 달하는 희생자가 발생했다. 스페인독감은 훨씬 더 큰 피해를 입혔다. 감염자가 5억명에 이르렀고, 사망자는 최대 1억명으로 추정된다. 전율하면서 양손을 얼굴에 댄, 화면 오른쪽 아래 인물이 정면으로 관객을 쳐다보고 있다. 그의 해골 같은 얼굴에서는 공포에 찬 절규가, 찢어지는 듯한 비명이 흘러나온다. 한 번쯤 보았을 그림, 에드바르 뭉크(1863∼1944)가 그린 ‘절규’다. 노르웨이 출신의 표현주의 화가 뭉크도 50대 중반의 나이에 스페인독감과 처절한 사투를 벌였다. 스스로도 살아남은 자신이 대견했는지 ‘스페인독감을 앓은 후의 자화상’이란 작품을 남겼다. 앞을 멍하니 바라보고 있는 그림 속 노인은 몹시 힘들어 보인다. 뒷날 이 그림은 의사들의 감염학 교과서 표지에 실리기도 한다. 다섯 남매 가운데 둘째로 태어난 뭉크는 어릴 때부터 병약해 늘 감기를 달고 지냈다. 다섯 살 때 어머니가 폐결핵으로 세상을 떠났고, 열다섯 살 때 누나도 같은 병으로 사망했다. 남동생마저 급성폐렴이 앗아갔다. 여동생은 정신분열증으로 입원한다. 뭉크는 “가족에게는 병과 죽음밖에 없다. 그게 우리 핏속에 있어”라는 푸념을 적었다. 주변에서는 뭉크의 작품에 흐르는 우울하고 불안한 정서 때문에 그가 고흐처럼 젊은 나이에 자살할 것이라고 지레짐작했다. 하지만 뭉크는 어려운 환경과 불행한 가족사에도 끝까지 살아남아 그림을 그렸다. 평생을 괴롭히던 천식도 이겨냈다. 끊임없이 그리고 또 그리며 세상을 휩쓸던 스페인독감까지 극복해낸 뒤 여든 살 넘게 살았다. 삶을 가꾸려는 열정을 한순간도 포기하지 않았던 것이다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 탓에 힘든 시기가 길어지고 있다. 지겹고 답답하더라도 방심하지 않고 개인위생을 준수하는 일이 어느 때보다 중요하다. 질병에 결코 굴복하지 않고 미래를 내다보는 것, 좀 더 묵묵히 참고 견뎌내며 희망을 잃지 않는 것, 지금 우리가 해야 할 일이다. 김신성 문화체육부장

“반드시 병화가 있을 것이옵니다.” 서인인 통신사 정사 황윤길은 열도의 바닷가에 배가 수백 척이나 있는 것을 거론하며 일본이 반드시 침략할 것이라고 전망했다. 반면 동인 출신의 부사 김성일은 “신은 그러한 정세가 있는 것을 보지 못했습니다”라며 그 가능성을 부인했다. 그는 되레 황윤길을 비판했다. “인심을 동요시키는 것은 옳지 못합니다.” 일본을 통일한 도요토미 히데요시가 조선침략 준비에 한창이던 1591년 3월, 한양의 어전회의에서는 일본의 침략 가능성을 두고 설왕설래가 이어졌다. 일본의 실정과 도요토미의 저의를 탐지하러 갔다가 돌아온 통신사의 보고가 정반대여서다. 도요토미에 대한 평가마저 거꾸로였다. 황윤길은 도요토미가 “눈에 광채가 있고 담략이 남달라 보였사옵니다”라고 경계한 반면, 김성일은 “눈이 쥐와 같고 생김새는 원숭이 같으니 두려울 것이 못 됩니다”라고 무시했다. 황윤길과 김성일은 왜 조선의 왕 선조에게 정반대의 보고를 한 것일까. 두 사람이 정말 그렇게 보고 느꼈을 수도 있었겠지만, 동인과 서인이라는 대립적인 붕당 관계가 결정적인 영향을 미쳤다는 분석도 많다. 퇴계 이황의 제자인 김성일과 서애 유성룡 등 동인 진영은 서인들이 정철과 윤두수가 파직되는 등 세력을 잃은 상태여서 민심을 동요시키려 하는 게 아닌가 하고 판단했다는 거다. 더구나 일본 침략을 예견한 황윤길은 율곡 이이와 정철 등과 가까운 서인 출신 아니던가. 통신사들의 정반대 보고에 대해 재상인 유성룡이 같은 동인 김성일의 손을 들어주고 선조도 결국 김성일의 보고를 채택했다. 조선이 전쟁 준비를 제대로 하지 못한 건 다 아는 바. 1년 후 도요토미가 조선을 침략하자 선조는 황윤길의 말을 믿지 않은 걸 크게 후회했지만, 이미 너무 늦은 뒤였다. 외교안보 사안에서 진영이나 파당, 이해관계에 휘둘린 판단이 한 나라나 시민들에게 얼마나 위험한 것인지 극적으로 보여주는 사례일 것이다. 최근 2주간 국내를 뜨겁게 달군 김정은 북한 국무위원장의 건강이상설 소동을 보면서 내내 떠오른 장면이었다. 김 위원장 건강이상설은 지난달 15일 그가 김일성 주석 생일인 태양절에 금수산태양궁전을 참배하지 않으면서 불거지기 시작했다. 곧이어 김 위원장이 수술을 받았고 상태가 위중하다는 국내외 언론 보도가 나오며 건강이상설이 퍼져가더니 급기야 중태설이나 사망설로까지 번졌다. 청와대와 정부가 “특이 동향이 없다”고 아무리 밝히고 설명해도 소용 없었다. 이 와중에 정치적 이해관계가 분명한 정치인들이 가세하면서 상황은 극적으로 악화해 버렸다. 태영호 미래통합당 국회의원 당선인은 “김 위원장이 스스로 일어서거나 제대로 걷지 못하는 상태”라고 자신했고, 미래한국당 지성호 당선인은 한발 더 나아가 “사망한 것으로 보인다. 99% 확신하고 있다”고 공언했다. 이들은 지난 2일 김 위원장이 북한 매체를 통해 건재를 알리자 뒤늦게 고개를 숙였지만 그게 전부였다. 복잡다단한 현대 사회에서 진영과 당파, 이해관계에 따라 세상을 보고 이해하는 건 불가피한 측면도 있을 것이다. 최근 연구에 따르면 인간이란 사실 자체보다는 진영이나 정치적 성향, 종교적 신념 등에 따라 뉴스를 소비하는 경향이 있다고 하지 않는가. 문제는 자신의 진영이나 정치적 성향과 잘 맞는 가짜뉴스나 희망사항에 대해선 쉽게 버리거나 수정하지 못하는 데 있다. 진영이나 파당, 이해관계에 따른 판단이 위험한 진짜 이유다. 존 F 케네디 전 미국 대통령은 외교안보와 같은 외치에서 실패하면 전쟁 등 국가적 파국을 맞을 수 있다고 경고했다. “내치에서 실패하면 선거에서 정권을 잃는 것으로 끝나지만, 외치에서 실패하면 국가의 파국을 초래할 수 있다.” 임진왜란 직전 조선 통신사의 교훈처럼, 외치에서 일을 그르칠 경우 전쟁 등 국가적 참화를 벗어나기 어려운 게 바로 역사였다. 정당이나 정치인들도 이제 외교안보 사안에 대해선 진영이나 파당, 이해관계 등의 틀을 벗어나야 한다. 언론 역시 진영이나 상업 논리에 휘둘릴 게 아니다. 확인 안 된다고, 상대의 대응이 없다고 언제까지 이렇게 다룰 텐가. 진영이나 당파, 이해관계에 따라 뒤틀고 왜곡하는 걸 용인할 만큼 지금 대한민국 외교안보의 현실이 녹록지 않아서다. 김용출 외교안보부장

# 지난달 29일 오전 11시경 시내의 한 장례식장 근처에 세워진 트럭 2대에서 심한 악취가 풍긴다는 신고가 접수됐다. 출동한 경찰이 트럭을 확인해 보니 수십 구의 시신이 시체보관용 가방 안에서 썩고 있었다. 외신들은 최소 60∼100구 정도로 추정했다. # 지난 1일 대도시의 한 요양원에서 98명이 코로나19로 사망한 사실이 알려졌다. 시 당국은 당초 701명의 노인이 머물고 있는 이 요양원의 코로나19 사망자가 13명이라고 발표했으나 실제는 7배가 넘었던 것이다. 대낮 도심 한복판에서 시체가 썩어가고, 요양시설에서 노인들이 집단 사망한 이곳은 남미도, 아프리카도 아닌 메트로폴리탄의 상징인 미국의 경제수도 뉴욕이다. 뉴욕주는 세계에서 코로나19 환자와 사망자가 가장 많은 미국에서도 최대 피해를 본 곳이며, 지난달 중순 이미 뉴욕주 환자가 미국을 제외한 이탈리아, 스페인 등 다른 국가 전체 확진자 수를 넘어섰다. 세계 금융의 중심지인 ‘빅 애플(뉴욕주 별칭)’이 어쩌다 이 지경이 됐을까. 우선 미국 50개주 가운데 가장 크고, 인구밀도 역시 가장 높은 점이 첫번째 원인으로 꼽힌다. 미국 인구조사국의 2016년 조사에 따르면 뉴욕주에서도 가장 큰 도시인 뉴욕시 인구만 855만명이 넘는다. 인구밀도는 평방마일당 평균 2만7000명으로 시카코나 필라델피아의 두 배, 로스앤젤레스의 세 배 이상이다. 이 많은 인구가 콩나물 시루 같은 지하철과 버스로 출퇴근하고 중국, 이탈리아, 스페인, 한국 등 전 세계 관광객이 몰리니 바이러스가 퍼지기 위한 최적의 조건인 셈이다. 뉴욕을 위한 또다른 변명 중 하나는 미국에서 가장 공격적으로 코로나19 진단검사를 실시, 검사 수에 비례해 확진자도 쏟아졌다는 것이다. 그러나 이것만으로 뉴욕이 ‘미국의 우한’이 된 이유를 설명하기엔 충분하지 않다. 뉴욕의 인구밀도는 평방마일당 4000명인 아시아보다 훨씬 낮고, 초반 검사 속도도 한국 등에 한참 못 미쳤다. 코로나19가 불러온 뉴욕의 참상은 높은 의료비용과 공공의료의 붕괴, 빈부격차라는 미국의 근본적이고 고질적인 문제와 더 깊숙하게 맞물려 있다. 바이러스 앞에 모두가 평등하다는 말은 환상이거나 착각일 뿐이다. 인종의 도가니라 불리는 뉴욕에서 흑인과 히스패닉 인구가 차지하는 비중은 51%이지만, 코로나19로 인한 사망자 비중은 62%에 달한다(CNN). 주정부가 감염 확산을 막기 위해 실시한 사회적 거리두기와 자택 대기령도 한 집에서 여러 명이 방을 나눠 쓰며 감염을 무릅쓰고 청소, 운송, 돌봄서비스 등의 일터에 나가야 하는 흑인과 히스패닉에게는 남의 일일 뿐이었다. 같은 나이의 백인과 비교하면 이들의 치명률은 2배로 치솟는다. 소득수준이 낮아 살인적인 미국의 의료비를 감당할 수 없는 이들이 코로나19 사망률을 높이는 고혈압이나 당뇨, 천식 등의 기저질환을 더 많이 앓고 있기 때문이다. 뉴욕뿐 아니라 유럽에서도 부유층은 코로나19를 피해 개인 섬이나 별장으로 휴양을 가고, 중산층은 재택근무를 하고, 저소득층은 일터로 떠밀리듯 나간다. 부자들이 지하창고에 마스크와 인공호흡기를 비축해 놓고 있을 때, 흑인들은 범죄자로 오인받을까봐 마스크조차 착용하기 쉽지 않은 현실이라고 한다. 미국에서 코로나19 위기가 정점을 향하던 지난 3월 중순부터 한 달간 아마존과 온라인 화상회의 줌(ZOOM)을 비롯해 테슬라 CEO 등은 순자산 10억달러(1조2000억원) 불어났다. 반면 지난 3월 미국에서 2600만명가량은 일자리를 잃고 생계가 막막해졌다. 이처럼 코로나19로 인해 빈부격차의 단층이 극명하게 드러나자 ‘코로나 카스트’제도(뉴욕타임스)라는 말까지 나왔다. 경제력 격차는 의료 접근권의 차이, 종국에는 생명권 격차로 이어진다. 우리나라도 콜센터 집단감염 사태를 비롯해 일시·임시직 등 고용이 불안정한 직군이나 영세 사업장 등 ‘약한 고리’부터 직격탄을 맞고 있다. 문제는 코로나19발 진짜 경제 충격은 2분기부터 본격화한다는 점이다. 그리고 불행하게도 이 반갑지 않은 손님은 올 가을이나 겨울에 다시 올 가능성이 높다는 것이다. 그때는 인종이나 경제력이 아닌 과학과 연대의 힘으로 바이러스에 맞설 수 있도록 지금부터 준비해야 한다. 김수미 국제부장

마스크가 뭐라고. 며칠 전 ‘공적 마스크 판매 중’이라는 안내문을 출입문에 붙인 약국에 갔다가 기분이 좋았다. 혹시나 하고 마스크를 살 수 있는지 묻자마자 약사가 반가운 목소리로 “그럼요”라고 해서다. 마침 지니고 있던 가족관계증명서를 내보이니 어린이용 대리구매도 수월했다. 격세지감이랄까. 절박한 심정으로 ‘약국 투어’를 할 때마다 “마스크 없습니다”란 소리만 듣고 돌아서기 일쑤였는데. 아니면 실시간 마스크 판매 정보를 확인하고 부리나케 달려갔다가 ‘내 앞에서 다 팔리면 어떡하지’ 맘 졸이며 길게 줄을 서거나. 그랬던 ‘마스크 대란’이 어느새 옛일이 돼버린 것 같다. 사상 초유의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 맞닥뜨렸던 고비 하나를 넘은 셈이다. 물론 아직도 넘어야 할 산이 많고 가야 할 길이 멀다. 온 지구촌이 마찬가지다. 그야말로 한 번도 가보지 않은 길을 가고 있다. 그나마 우리로선 어느 나라보다 감염병 자체에 대한 불안심리를 빨리 잠재운 게 위안거리다. 사실 국내 코로나19 확산 초기에는 마스크 대란에서 보듯 큰 혼란과 불편을 겪었다. 정부의 우왕좌왕 대책과 안이한 판단, 지역별 감염병 대응수준 차이 등 복합적 요인이 작용했다. 그러나 얼마 안 가 국가적 위기 때마다 위력을 발휘했던 한국민 특유의 국난극복 DNA가 다시 꿈틀했다. 누구보다 앞서 코로나19 최전선에 나선 의료진은 몸을 사리지 않고 사투를 벌였다. 신속하고 정확하게 대량 진단이 가능한 장비와 뛰어난 진료 실력 등 고품질 의료 서비스 덕도 컸다. 국민들은 마스크 착용과 기침·재채기 예절, ‘사회적 거리두기’ 등 방역당국의 지침을 철저히 지키며 감염병 공포에 맞섰다. 코로나19 여파로 자신도 힘든 상황에서 더 힘들 수 있는 취약계층을 위해 써달라며 어렵게 마련한 돈과 물품을 지원하는 손길도 많았다. 방역당국을 비롯한 정부와 지자체는 시간이 갈수록 시행착오를 줄여나갔다. 그렇게 사회 전체가 한마음 한뜻으로 대응한 결과 요즘 신규 확진자는 하루 10명 안팎으로 확 줄었다. 머지않아 ‘사망자·확진자 모두 제로(0)’라는 희소식이 들려오리란 기대를 품어봄 직하다. 문제는 설령 그날이 빨리 온대도 마음놓을 수 없다는 것이다. 코로나19 사태로 파생된 국가적 도전과제가 어마어마하기 때문이다. 당장 경제만 봐도 암울하다. 기업 규모와 업종을 가리지 않고 앞날이 캄캄한 처지다. 국내외 경제엔진이 멈추다시피 하면서 굴지의 대기업들조차 두손 들고 정부에 매달리는 형국이다. 우리 경제를 아래서 떠받치는 수많은 중소기업과 자영업의 참상은 더 말할 것도 없다. 고용시장은 빙하기와 다름없다. 비정규직과 서비스직 등을 중심으로 실업대란이 가시화하고 있다. 더욱이 우리나라는 무역 의존도가 높아 경제위기의 터널을 언제 빠져나올 수 있을지 가늠할 수 없다. 전 세계가 코로나19 직격탄을 맞아 허덕이고 있어서다. 요컨대 대한민국은 어떻게든 자력으로 버티면서 빈사상태인 경제를 어느 정도 회복시키는 게 급선무다. 그만큼 우리 정부와 정치권의 역할이 어느 때보다 중요하다. 무엇보다 재난 상황에서 더욱 취약한 사람들의 신음을 덜어주도록 사회안전망을 튼실하게 정비하고 지원 속도를 높여야 한다. 난생 처음 경험하는 ‘온라인 개학’에서 드러난 것처럼 공교육 서비스마저 가정형편에 따라 격차가 극명해서야 되겠는가. 자금난에 시달리는 소상공인이나 서민 생계 지원을 위한 ‘긴급재난지원금’도 이름값을 못하고 있잖은가. 국민통합을 위한 리더십도 절실하다. 국가적 위기는 국론을 하나로 모으지 못하면 극복하기 어렵기 때문이다. 청와대와 여야 정치권이 머리를 맞대고 지혜를 짜내야 한다. 그러라고 한 게 4·15총선의 민심이라고 본다. 청와대와 여당에는 실정의 책임을 더 이상 찌질한 야당 탓으로 돌리지 말라고, 야당에는 실력과 대안도 없이 무조건 정부 발목만 잡는 행태를 뜯어고치라고 따끔하게 경고한 것이다. 문재인 대통령을 비롯해 정치 지도자들이 이러한 민심을 잘 헤아려 우리 사회의 통합과 체질 개선에 힘써줬으면 한다. 당면한 파고들을 뛰어 넘고, 또 다른 감염병 팬데믹(세계적 대유행) 등 어떤 위기가 닥쳐도 쉽게 흔들리는 나라가 되지 않도록 말이다. 이강은 사회2부장

해리 해리스 주한 미국대사는 지난 17일 “(신종 코로나바이러스 감염증의) 세계적 대유행이 시작된 이래 한국의 대응은 세계가 본받을 모범 사례가 됐다”며 “한국의 방식은 열린 민주주의 사회의 모든 힘과 지성, 자원을 한데 모았다”고 호평했다. 해리스 대사가 이날 사랑의교회가 유튜브를 통해 연 ‘SaRang On(사랑온) 정오기도회’에 참여해서 한 말이다. 앞서 미국 질병통제예방센터(CDC)는 지난달 당국자들을 질병관리본부에 파견해 코로나19 확진 검사 관련 노하우를 전수받았다. 독일의 일간지 프랑크푸르터 알게마이네 차이퉁은 지난 14일자에 코로나19 사태 속에서 확진자 경로 추적과 대규모 검사를 통해 경제·사회 분야의 경직을 완화하고 기업과 상점은 정상영업을 하고 있는 한국을 긍정평가했다. 19일 화상회의로 열린 4차 주요20개국(G20) 보건장관회의에서 박능후 보건복지부 장관은 한국의 코로나19 대응 경험을 공유했다. 우리 방역 당국의 대대적 검사와 정보통신기술(ICT)을 바탕으로 한 정밀격리, 시민의 이동권을 보장한 사회적 거리두기와 같은 한국형 코로나19 방역 모델이 세계적으로 주목받고 있다. 산업화·민주화시대 우리의 역할모델이었던 선진국이 우리를 벤치마킹 대상으로 삼은 건 ‘낯선 뿌듯함’이다. 난세는 영웅의 이야기를 만든다. 코로나19 서사의 주인공은 단연 정은경 질병관리본부장이다. 24시간이 모자라 머리 감을 시간을 줄이기 위해 쇼트커트로 자른 정 본부장은 잠도 제대로 못 자면서도 오후 2시면 어김없이 나타나 차분하고 간결하게 대국민 상황보고를 했다. ‘정은경의 오후 2시 브리핑’은 코로나19 사태 와중에 국민들의 ‘슬기로운 즐겨찾기’로 자리 잡았다. 그의 솔직한 메시지, 정보에 근거한 과학적 분석은 바이러스 공포를 덜어주는 치료제 역할을 톡톡히 하고 있다. 하루가 다르게 얼굴이 수척해지며 흰머리가 늘자 국민들은 “힘내라 정은경!”이라며 그와 질병관리본부를 응원하고 있다. 외신들은 이런 정 본부장의 리더십을 분석하는 기사를 내놓으며 자국의 무딘 대응에 날을 세운다. 가짜뉴스가 범람하는 시대, 정 본부장처럼 전문가가 국민의 지지를 받는 것은 신뢰자본의 구축이라는 측면에서 값진 일이다. 방역분야 전문가들 사이에서 의사 출신인 그가 이론과 실전을 두루 겸비한 국내 최고 방역전문가라는 데 이견이 없다. 특히 메르스(중동호흡기증후군) 사태 처리과정에서 직접 겪은 관료주의의 덫에 빠지지 않도록 조율하면서 의료현장과 정책의 괴리를 줄이고 있다는 평가다. 정 본부장은 서울대 의대를 졸업한 뒤 동 대학원 보건학 석사와 예방의학 박사 학위를 받은 국내 최고 전문가다. 우여곡절도 있었다. 메르스 사태 당시 역학조사관으로 차출된 많은 의사 공무원들은 사태 종료 후 감사원의 감사처분으로 직책 강등 등의 수모를 겪었다. 정 본부장 역시 센터장 정직 감사원 처분을 받았지만 이를 감수하며 질병관리본부를 지켰고 문재인정부에서 본부장으로 발탁됐다. 코로나19 방역체계가 메르스의 실패를 극복하면서 빚어낸 성과라는 점도 뜻깊다. 현재의 질병관리본부 체계는 여러 시행착오를 겪으며 완성돼 왔다. 노무현정부는 사스(중증급성호흡기증후군) 유행 때 질병관리에 대한 중앙컨트롤센터의 필요성을 절감하고, 미국의 CDC를 본떠 질병관리본부를 출범했다. 질병관리본부가 있었지만 2015년 메르스 유행 때까지도 방역체계는 문제투성이였다. 환자의 동선과 정보를 투명하게 공개하지 않았고, 컨트롤타워는 혼돈스러웠다. 당시 그런 뼈아픈 경험을 반면교사 삼아 현재의 개선된 시스템이 나왔다. 정 본부장은 취임 초부터 감염병 대응에 천착했고, 실전에서 완벽하게 소방수 역할을 하고 있다. 스토브리그에서 갈고닦은 내공을 시즌에서 완벽하게 선보인 에이스 투수와 닮았다. 모처럼 소 잃고 외양간을 제대로 고친 셈이다. 코로나19는 진행형이라 결말을 예단하기는 어렵다. 그렇지만 이번에도 역시 위기가 기회라는 점은 분명하다. 지금과 같은 대응체계를 유지해 바이러스의 공포에서 벗어난다면 포스트 코로나 시대, 우리가 방역 선진국의 맨 앞자리를 차지하는 게 꿈만은 아니다. 이천종 사회부장

“‘2030 대출’이 무엇인지 아십니까?” 최근 이계문 서민금융진흥원장한테서 질문을 받고 2030세대 청년대출이겠거니 생각했다. 아니었다. 한 불법사금융업체는 아무런 조건을 따지지 않고 20만원을 빌려주겠다고 유혹한다. 단, 일주일 뒤 30만원을 갚아야 한다. 20대 젊은 층이 주 타깃이다. 제때 변제하지 못하면 어떻게 될까. 1주일 이자가 50%다. 연이자로 하면 무려 2600%다. 순식간에 수백만원으로 불어난다. 불법사금융업체의 연리는 수백에서 수천%에 달한다. 이런 말도 안 되는 불법사금융을 누가 찾을까 싶지만 순진한 생각이다. 소득이 줄어 돈이 필요하면 대개 은행에 간다. 그러나 실업자가 되거나 수입이 끊기면 대출금을 상환하지 못한다. 연체가 길어지면 저신용자가 된다. 지난해 말 기준 신용등급 8등급 이하가 247만명이었다. 이 가운데 185만명이 최근 연체가 있었거나 연체 중이었다. 이들 중 88만명은 금융채무 불이행자였다. 이들은 제도권 금융회사에서 돈을 꿀 수 없다. 지난해 불법사금융시장 이용자는 41만명, 대출금 규모는 7조1000억원으로 추정됐다. 가정 붕괴나 사업체 파산을 막아볼 요량으로, 혹은 당장 한 끼를 해결하기 위해서였으리라. 올해는 더할 것이다. “IMF 역사상 (지금처럼) 세계 경제가 멈춰 선 것을 본 적이 없다.” 크리스탈리나 게오르기에바 국제통화기금(IMF) 총재의 말은 현재 진행형이다. 올해는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 훨씬 더 많은 이들이 불법사금융 유혹에 넘어갈 가능성이 크다. 여기서 돈을 빌리기는 쉬워도 ‘아랫돌 빼 윗돌 괴기’라는 속담이 있을 정도로 변제는 난망이다. 극단적 선택 관련 뉴스가 종종 전해지는 이유다. 저소득층의 증가는 경제 활력도 떨어뜨린다. 빈곤의 악순환을 끊어야 한다. 지난해 노벨경제학상이 빈곤퇴치에 공헌한 경제학자 3명에게 돌아간 것은 시사하는 바가 적지 않다. 빈자와 부자의 소득 양극화를 해소하지 못하면 지속가능한 경제성장은 불가능하다. 올해는 코로나19로 전체 소득이 20% 감소한다는 최악의 시나리오에서 세계 극빈층이 4억3400만명 늘어 총 9억2200만명이 될 것이라는 예측(국제구호기구 옥스팜)도 나왔다. 저신용자, 연체자 등이 경제적 재기를 할 수 있게 정부 역량을 모아야 한다. 먼저는 불법사금융시장에 철퇴를 가해야 한다. 정부는 2018년 2월 최고금리를 연 24%로 묶는 이자제한법과 대부업법을 시행했다. 동시에 그해 2∼4월 검찰·경찰·지방자치단체·국세청 합동으로 연리 3900%를 받고 12억원을 대출한 업체 등 불법사금융시장을 단속해 1112명을 검거했다. 그 후 2년이 다 되도록 신고만 받고 처리하는 수준에 머물고 있다. 이래서는 안 된다. 불법사금융업체들은 ‘휴대전화 개통 대출’, ‘5일 대출 20%’ 등 별의별 방법으로 절박한 처지에 놓인 서민에게 마수를 뻗친다. 실태를 파악하려고 전화하면 어느새 낌새를 채고 다른 업체와 문의자의 전화번호까지 공유해 응대하지 않는다. 불법사금융업체는 벼랑 끝에 선 사람들의 영혼까지 삼키며 악어의 눈물을 흘릴 뿐이다. 정부가 최근 코로나19에 따른 소득감소로 가계대출 연체위기에 직면한 개인채무자가 금융채무 불이행자로 전락하지 않도록 채무감면대책을 마련한 것은 환영할 만한 조처다. 신용회복위원회(신복위)의 신용회복 지원 대상에 코로나19 피해자를 추가하고 원금상환 유예, 채무감면 등을 지원하는 것도 마찬가지다. 내친김에 이 분야에 과감하게 예산을 늘려 많은 이들이 혜택을 받도록 하자. 은행과 저축은행, 여신전문금융회사, 카드사 등도 코로나19 직격탄을 맞은 이들이 ‘데스밸리’를 넘도록 도와야 한다. 마침 서민금융진흥원(서금원)이 60개 기관과 협약해 180개 금융상품을 관리하면서 신용조회를 거쳐 이자가 싼 상품을 안내한다고 하니, 전 금융권이 본보기로 삼을 만한 서비스다. 서금원의 ‘1397 서민금융콜센터’나 신복위를 널리 알려 곤궁에 빠진 이들이 쉽게 찾아오게 하자. 4·15 총선 날이 밝았다. 현명한 선택, 소중한 한 표로 꾸려지는 21대 국회에서는 빈곤과 불평등 문제, 관련 법안을 심도 있게 논의해 실효성 높은 방안을 도출하길 기대한다. 박찬준 경제부장

솔직히 고백하면, 필자는 아직도 정당 이름이 헷갈린다. 21대 국회의원 선거가 고작 일주일 남았는데 이 모양이다. 직업에 맞지 않는 부끄러운 고백이지만, 김종인 미래통합당 총괄선거대책위원장의 연이은 실수를 보며 위안을 삼는다. 이유를 찾자면 서너 가지쯤 들 수 있겠다. 무엇보다 갈수록 떨어지는 기억력이 주범이다. 술자리 횟수에 반비례 중인 기억력은 가끔 전날 저녁 자리를 함께한 지인 이름까지 가물가물하게 하니 당명이야 오죽할까 싶다. 탓을 밖으로 돌리면, 아무래도 이번 선거에 관심이 전보다 덜한 이유다. 온 국민의 시선이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 쏠린 상황에서 총선에 관심도가 떨어질 수밖에 없다. 투표소로 가는 것 자체가 위험을 감수해야 하니 말이다. 국가적 위기 속에 투표가 제대로 치러질지를 걱정해야 하는 상황이다. 또 하나 중요한 이유는 ‘당명’ 자체에 있다. 더불어민주당, 미래통합당, 미래한국당, 더불어시민당, 열린민주당, 민생당, 정의당, 국민의당, 민중당, 녹색당, 대한민국당(이하 무순) 등등. 여기저기 ‘열린, 미래, 통합, 더불어’가 넘쳐난다. 비슷비슷한 이름에 비슷비슷한 노선을 표방하며 혼란을 부추긴다. 족보를 따져보면 시쳇말로 ‘혼돈의 카오스’다. 더불어민주당과 위성정당인 더불어시민당, 노선이 비슷한 열린민주당, 미래통합당과 위성정당인 미래한국당, 호남에 기반을 둔 민생당, 대한애국당은 자유공화당을 거쳐 다시 우리공화당으로 이름이 바뀌었다. ‘사퇴 요정’이 만든 한국경제당에 친박신당, 새누리당도 있다. 국가혁명배당금당, 새벽당, 자영업당 등 독특한 당명도 투표용지 한쪽을 차지하고 있다. 선거제도 개편과 함께 처음 치르는 이번 총선의 비례대표 투표용지는 48.1㎝에 달한다. 역대 최대 길이로, 35개 정당이 3번부터 37번까지 빼곡히 적혀 있다. 특히 이번엔 위성정당이라는 듣도 보도 못한 형태의 정당이 출현했다. 공약집을 짜깁기했다가 들통나 하루도 안 돼 철회하고, 똑같은 서체와 디자인의 버스를 타고, 당 이름만 다르고 나머지는 똑같은 점퍼를 뒤집어 입고 유세를 하고 있다. 생겼다 없어지고 또 생겨나는 게 정당사라고 하지만, 이번엔 대국민 우롱에 가깝다. 개악된 선거제로 인해 정치 혐오는 더욱 심해졌고 투표소로 가는 발걸음은 그만큼 더 무거워졌다. “찍을 사람도 없고, 찍을 당도 없다.” 얼마 전 카카오톡으로 대화하던 한 지인의 푸념이다. 그는 “하는 짓이 똑같은데, 비례는 뭐하러 뽑는지 모르겠다”고도 했다. 정치권 스스로 ‘깜깜이 선거’를 부채질하고 있는 셈이다. 분위기가 이렇다 보니 투표율도 걱정이다. 총선 투표율은 18대 총선(2008년)에서 46.1%로 최저를 기록했다. 19대 54.2%, 20대 58%로 상승세를 보였지만, 이번 총선에서는 코로나19로 인한 ‘사회적 거리두기’ 등이 부정적 영향을 미칠 것으로 우려된다. 더구나 이번 총선은 일부 재외국민의 투표권까지 제한됐다. 선관위는 코로나19 확산으로 총 57개국 93개 공관에 대해 이번 총선 재외선거 사무를 중지했다. 투표하고 싶어도 못한 재외선거인이 8만8087명에 달했다. 정치가 염증을 일으켜도 투표는 계속돼야 한다. 미국의 대표적인 진보 석학으로 꼽히는 놈 촘스키는 “대통령을 뽑는 것보다 의원을 뽑는 게 더 중요한 일”이라며, 그 이유로 “국가 정책이 미치는 압력이 하층부로 내려갈수록 더욱 커지고 직접적이 되기 때문”이라고 했다. 우리 생활에 필요한, 밀접한 정책을 만들어내는 국회의 중요성을 강조한 말이다. 코로나19로 인한 경제·사회적 피해가 가늠할 수 없을 정도다. 더구나 이 같은 위기가 언제까지 이어질지조차 모른다. 새롭게 꾸려질 21대 국회는 경제 위기를 극복하고 사회안전망을 갖출 일꾼들로 채워져야 한다. 이번 투표가 어느 때보다 중요한 이유다. 다행히 일꾼을 고를 시간이 ‘아직’ 일주일이나 남았다. 안용성 특별기획취재팀장

개인사와 마찬가지로 국가와 세계의 역사엔 결정적 변곡점이 있다. 해방과 남북분단 등이 그랬듯이 어쩌면 세계는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 창궐을 21세기 전반기의 변곡점으로 해석할 가능성도 있다. 이즈음 현상이 이를 설명한다. 정보통신기술(ICT)이 발전한 현대사회이기에 특정 현상의 영향력은 지대하다. 이 감염증은 일상사와 국정 현안, 국제경제, 외교까지 거의 모든 주제를 집어삼키고 있다. 31일 통계청 발표에 따르면 최근 감염증 확산으로 산업생산·소비·설비투자가 모두 감소했다. 기업 체감경기는 역대 가장 큰 폭으로 꺾인 것으로 확인됐다. 이달 초 공개될 미국의 3월 비농업부문 고용자 수 변동이나 3월 실업률 수치를 접하게 되면 충격이 배가될 수도 있다. 최강대국 미국도 홀로 독야청청하기 힘든 상황이다. 오히려 미국의 모습은 안타깝기 그지없다. 확진자와 사망자 숫자가 늘고 있는 초강대국의 모습은 어떤 면에서는 초라하다. 9·11테러 이후에 이런 시선은 없었다. 작은 존재인 개인과 이들의 안전을 지켜내야 하는 우리 정부의 고민은 여느 때보다 클 수밖에 없다. 자칫 잘못하다가는 미끄러질 수 있고, 그렇다고 우리 내부로만 수렴해 들어갈 수도 없는 곤혹스러운 처지다. 코로나19는 파급력만큼 독특한 점을 지녔다. 당장 감염증 방역과 경제의 상관관계가 선명하다. 둘은 한쪽에 방점을 두면 다른 한쪽이 소홀해지는 ‘트레이드 오프’에 노출돼 있다. 경제이론에서 완전고용과 물가의 상관관계처럼 말이다. 방역에 주력할수록 경제적 충격은 커진다. 정부도 이를 고민했을 것이다. 단적으로 국내 확산세가 강하지 않았을 당시인 2월 중순 정부는 ‘예정된 대규모 행사를 치르라’며 경제 동력에 우선순위를 뒀다. 이후엔 ‘사회적 거리두기’와 ‘개학 연기’ 등을 통해 경제보다는 감염 진압에 방점을 둔 모습이었다. 해답은 정해져 있는데, 그 풀이과정이 복잡다기한 게 우리가 직면한 묵직한 상황이다. 강력한 방역 조처가 이행될수록 경제 구성원들은 위축하게 된다. 국민 다수의 안전을 위해 이동제한을 하면 그 지역의 경제는 무너진다. 그렇다고 경제를 위해 이를 완화하면 바이러스는 자유를 얻게 된다. 그 불행한 상황은 초기 대응에 실패한 미국과 일본의 사례가 말해준다. 뉴욕타임스와 월스트리트저널 등 여러 외신이 이런 어려움을 설명했다. 두 변수의 긴장도를 고려하면서 정책 방향을 결정해야 했지만, 미·일 최고권력층은 잠시 이를 애써 망각했던 듯하다. 일본은 도쿄올림픽을, 미국은 대선을 고려했을 행보로 보는 게 합리적 의심일 수 있다. 다시 우리 이야기로 돌아가보자. 여러 비판에도 그간 정부의 행보는 일정 점수 이상 줄 만하다. 구성원이라면 정치적 성향은 뒤로하고 평가할 점은 분명히 해야 한다. 여전히 정부의 담대하면서도 세밀한 행보가 필요하다. 정부·의료진·일반인의 총체적인 협력을 바탕으로 우리는 코로나19 이후도 준비해야 한다. 이미 많은 전문가들은 코로나19 창궐 이후의 사회적 변화를 이야기하고 있다. 전망은 차고 넘친다. 의료 붕괴 현실화 속에 원격진료체제 논의가 심화된다. 온라인 교육과 재택근무가 뿌리를 내린다. 국제관계는 국수주의 확산 속에 글로벌 협력 논의가 진전된다. 그렇다면 이런 변화에 노출될 개인과 기업은 어떻게 해야 할까. 위기상황일수록 연대와 자신감이 중요하다. 자밀 자키 미국 스탠퍼드대 심리학과 교수는 코로나19가 우리 모두에게 미약하고 취약한 존재라는 사실을 깨닫게 했다고 설명한다. 이런 때는 공감과 소통이 더욱 가치를 발휘한다. 당장 세계여행은 당분간 과거의 일이 될 것이지만, 가족애와 직장 사랑은 각별해질 것이다. 생명 공동체로서 지구촌의 국제적 연대 필요성은 더욱 절실하다. 세계사는 위기에 대응하는 국가와 구성원들을 기억한다. 위기에 능동적으로 대처하고 적극적으로 미래에 대비했던 이들은 그 이후를 선도했다. 위기는 새로운 것을 발견할 기회이기도 하다. 개인이나 기업이나 스스로 믿고, 준비한 이에게 기회가 오는 법이다. ‘공포에 사라’는 말은 주식시장이나 재테크의 용어만이 아닐 것이다. 박종현 산업부장

4·15 총선은 ‘조국 선거’로 기록될 것 같다. 더불어민주당은 공천 과정에서부터 조국 전 법무장관 변수가 개입됐다. 조국 사태에 관한 사상 검증을 통과하지 못한 후보들은 가차없이 제거됐다. 금태섭 의원이 대표적이다. 금 의원은 당 안팎의 친(親)조국 세력에게 손쉬운 먹잇감이었다. 문재인 대통령이 아직도 “마음에 빚이 있다”는 조국을 ‘감히’ 공격했으니 말이다. 이번 민주당 공천에서는 과거 비(非)문재인 진영에 섰던 중진 의원들도 속속 나가떨어졌다. 이런 판국에 비주류인 금 의원이 살아남기는 어려웠을 것이다. ‘금 의원 쳐내기’ 같은 인적 청산은 민주당 지도부가 꺼리던 사태 전개였다. 당 지도부는 이번 선거가 문제적 인물인 조국 찬반 구도로 흘러가지 않도록 조심스럽게 관리했다. 다른 후보들의 반발을 감수하면서까지 금 의원에게 도전장을 던진 친조국 인사를 다른 지역에 전략공천해줄 정도였다. 그런데도 당원 투표와 여론 조사 결과는 금 의원 축출로 나왔다. 당 안팎의 친조국 세력이 결집한 결과였다. 비례대표 후보 선출에서도 조국이 전면에 등장했다. 민주당이 총선 비례대표용 연합정당의 플랫폼으로 삼은 ‘시민을위하여’는 친조국 인사들이 만든 정당이다. 개가 물어뜯는 방식으로 조국을 지키겠다면서 태동한 ‘개싸움국민운동본부’가 ‘시민을위하여’의 뿌리다. 민주당 계열의 비례대표용 정당인 열린민주당은 참여 인사 면면이 ‘조국 지킴이’ 정당이나 다름없다. 이 당의 비례대표 후보로 나선 황희석 전 법무부 인권국장은 대놓고 “총선 결과에 따라 조 전 장관의 운명이 결정된다”면서 지지를 호소하고 있다. 이들이 기대는 언덕은 조국 지지자들이다. 이번 총선부터 적용되는 개정 선거법으로 득표율 3%가 넘는 정당이 과거보다 더 많은 비례대표 의원을 배출할 수 있게 됐다. 길 닦아 놓으니까 깍쟁이가 먼저 지나가는 격이다. 소수정당의 진출을 돕겠다면서 개정 선거법을 밀어붙인 민주당의 대표는 비례 위성정당을 만들어 개정 취지를 훼손하더니 이제 총선 이후 열린민주당과도 연합할 수 있다고 말한다. 원내 1당을 지키는 일이 아무리 화급해도 공당(公黨)으로서 넘지 말아야 할 선이 있다. 강성 지지층은 어디에나 존재한다. 미국 정치에서도 ‘티파티’라는 우파 시민운동 세력이 한동안 기승을 부린 적이 있었다. 2010년 미국 중간선거를 앞두고 중도 성향의 공화당 중진 정치인들이 줄줄이 경선에서 낙마했는데 그 배경에 티파티 세력이 있었다. 당이 강성 지지층에 휘둘리면 정당 민주주의가 훼손된다. 이들의 표는 항상 과다 대표되기 때문이다. 민주주의는 1인 1표가 원칙이지만 정치 현실에서 1표의 힘은 동일하지 않다. 강성 지지층의 표는 침묵하는 다수의 표보다 훨씬 강도가 세다. 공론장에서 소수의 극성 지지층이 더 큰 목소리를 내는 이유다. 이런 공론장에서는 상식이나 합리와는 거리가 먼 결론이 내려지곤 한다. 이럴 때 당이 중심을 잡고 과도한 목소리를 제어할 수 있으면 좋겠지만 대체로 당은 강성 지지층에 편승하는 쪽을 택한다. 미국의 티파티도 공화당을 좌지우지하면서 당을 극단으로 몰아갔다. 티파티의 지지 덕에 당선된 의원들은 사사건건 민주당과 싸우고 연방 정부의 발목을 잡았다. 급기야 정부 폐쇄 사태를 초래하고 사상 처음으로 미국의 신용등급이 강등되는 파국을 불렀다. 그 시절 미국 의회 신뢰도는 곤두박질쳤다. 2016년 미국 대선 당시 티파티가 지지한 공화당 대선 후보는 갓 입당한 아웃사이더 도널드 트럼프의 제물이 됐다. 유권자들은 의회를 싸움판으로 만든 세력에 등을 돌렸다. 강성 지지층의 대변자를 자처하며 당선된 정치인들이 무슨 행동을 할지는 안 봐도 알 수 있다. 강성 지지층이 원하는 대로 ‘개싸움’을 마다하지 않을 것이다. 우리 정치 수준은 저열해질 것이고 정치권은 도매금으로 욕을 먹을 것이다. 싸우는 국회를 좋아한다는 국민은 소수다. 대다수 정치인들은 생산적 국회를 만들기 위해 애쓴다. 그런데도 정치 현실은 달라지지 않는다. 정치적 이득을 얻기 위해 강성 지지층을 이용하는 정치 탓이다. 조남규 정치부장

전염병은 분명 혹독한 시련이지만, 조선시대부터 지금까지 살펴보면 이 역시 일상의 한 단면이다. 전쟁이나 흉년 등으로 백성들이 기근에 처하게 되면, 역병은 늘 그 뒤를 따랐다. 김택룡(1547∼1627)이 쓴 ‘선조조성당일록’(조성당일기)을 보면, 1616년 음력 7월 17일 경상도 예안현(경상북도 안동시 예안면)에 역병이 돌았다. 일기는 당시 지역사회를 중심으로 한 대인관계, 관혼상제, 마을문제, 가정경제 등을 상세하게 다루고 있다. 마을 큰 어른인 김택룡의 집에 친척 정희생이 찾아와 약을 구해달라 외치며 마당에 주저앉아 펑펑 울었다. 어머니가 위급한 상황이었다. 하지만 돌림병이 돌자 모두가 정희생을 외면했고, 그는 어디 가서 약 한 첩 제대로 구할 수 없었다. 몹쓸병에 걸리면 철저하게 고립되는 탓이다. 변변한 치료도 받을 수 없었다. 병이 옮을 수 있다는 공포의 이면에는 질병 그 자체보다, 지금까지 함께 공동체를 이루어 왔던 사람들로부터 배척당하고 격리될 수 있다는 사실이 더 크게 작용했다. 역병에 걸린 정희생의 어머니는 이를 미리 경계한 탓에 아들이 겪을 수고를 덜고자 감나무에 목을 걸어 스스로 숨을 끊었다. 병이 사람을 죽인 것이 아니라, 병에 의해 확산된 두려움이 사람을 죽인 셈이다. 전염병은 병의 확진 속도보다 그 병을 빌미로 한 ‘공포’의 전파 속도가 훨씬 크고 광범위하다는 사실은 예나 지금이나 다를 게 없다. 전근대인들에게 역병은 전쟁보다 더 무서운 것이었다. 농경에 기반한 정착생활을 하는 곳일수록 예외가 없었다. 돌림병이 전쟁보다 더 강한 살상력을 가졌기 때문이다. 북아메리카 원주민들은 침략자인 유럽인들과의 직접적인 전쟁보다는 그들이 전파한 병균 때문에 대부분 전멸해갔다. 14세기 유행한 페스트는 유럽 전체인구 4분의 1을 감염시킨 뒤 목숨을 앗아갔다. 이는 유럽이 중세를 마감하고 근세로 나아가게 할 만큼 강력한 충격을 안겼다. 누구든 감염될 수 있다는 공포는 전쟁에 나가는 병사의 두려움보다 더 컸을 것이다. 이 같은 공포와 두려움이 널리 퍼지면 인정이나 동정심도 사라지기 마련이다. 2015년 6월, 신종 돌림병인 중동호흡기증후군이 한반도를 덮쳤다. 이 병은 주로 병을 치료하는 병원에서 퍼졌고, 이로 인해 많은 사람들이 아파도 병원을 찾지 않았다. 심지어 가까운 사람의 장례식에도 참석하지 않았다. 병이 옮았다고 소문난 병원에 다녀온 사람과는 아예 접촉을 피했다. 외면이다. 올해엔 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이란 불청객이 대한민국을 엄습했다. 역병의 확산으로 한국인 또는 한국을 거쳐간 외국인의 입국을 금지하는 나라가 17일 오후 2시 현재 151곳으로 늘었다. 국내에선 확산세가 다소 완만해졌지만 세계보건기구(WHO)의 팬데믹 선언 이후 문단속을 더욱 단단히 하는 것이다. 이 또한 외면이다. 확진자는 졸지에 ‘우리’라는 여럿에서 분리돼 ‘위협 인물’이 되고 곧바로 격리된다. 감염 의심만으로도 자기 집에 갇힌다. 격리는 공포를, 공포는 혐오를 낳는다. 그리고 혐오는 차별과 폭력으로 이어지기 쉽다. 특히 코로나19는 또하나의 바이러스를 덤으로 업고 왔다. 가짜뉴스다. 사태 초기만 해도 정보를 공유하기 위해 지인들에게 허위·조작 정보인지 아닌지 구별하지 못한 채 퍼뜨리는 경우가 많았지만, 최근에는 대형 언론사를 사칭하거나 보도자료 형식을 모방한 가짜뉴스가 카톡 등을 타고 번진다. ‘알 만한’ 사람들까지 ‘아니면 그만’이라는 식으로 퍼나르는 탓에 특정 개인이나 업체의 명예훼손 및 업무방해, 공인에 대한 합성사진 유포 등 악의적 조직적 범행도 속속 올라오고 있다. 코로나19는 인류 공동의 적이다. 정쟁을 벌이거나 선거에 이용하기보다는 함께 맞서 물리쳐야 할 대상이다. 가짜뉴스는 방역작업을 방해하고 혼란을 유도한다. 총선이 목전이라 더욱 기승이다. 발본색원, 당국은 끝까지 추적해 이를 엄벌에 처해야 한다. 투표일이 한 달도 채 남지 않았다. 국민의 건강과 안위를 볼모로 삼고 갈등을 유발하거나 편가르기를 조장하는 후보가 누구인지 찬찬히 살펴볼 때다. 김신성 문화체육부장