민족 고유의 대명절인 추석이 코앞으로 성큼 다가왔다. 이 무렵은 농부들이 여름내 따가운 땡볕 아래에서 땀방울 흘려가며 자식처럼 애지중지 키워낸 소중한 농작물들이 하나 둘 익어가며 결실을 보는 시기이다. 그러나 추석 전후로 농산물 절도가 기승을 부려 농부들의 풍요로운 마음 한구석에 근심이 자리 잡기도 한다. 경찰은 매년 수확 철을 맞이하여 농산물 절도 예방을 위해 특별방범활동을 펼치고 있다. 이와 더불어 주민들이 자위방범 의식을 고취한다면 농산물 절도 사전 예방에 큰 도움이 될 것이다. 농가에서는 농산물 보관 시 보관장소에 잠금장치나 경보기를 설치하면 절도범에게 심리적 압박감을 증대시켜 절도를 예방할 수 있다. 농산물 보관장소 주변에 블랙박스가 설치된 차량을 주차해 두는 것도 좋은 방법이다. 이는 피해를 예방할 뿐만 아니라 혹시 절도가 발생했을 경우 검거에도 유용하다. 이처럼 모두가 힘을 합쳐 각별한 주의와 작은 노력으로 농민들이 긴 시간 공들여 키운 소중한 재산들을 지켜내고 좋은 결실을 맺음으로써 모두가 웃을 수 있는 즐거운 한가위가 되기를 바란다.

가계빚이 올 2분기 1800조원을 돌파하며 또다시 사상 최대를 기록했다. 급격한 가계빚 증가는 소비 위축, 경제 충격을 넘어 자산시장 불안 등 우리 경제 최대 리스크 요인으로 비화할 우려가 크다. 특히 이자도 갚기 힘든 저소득자, 저신용자 등 취약가구에선 가정파탄 상황까지 내몰릴 수 있는 위협적 요소다. 금융 당국은 가계빚 연착륙을 유도하는 근본적인 대책 마련이 매우 시급해 보인다. 가계빚 문제가 경제 성장과 소비를 가로막는 실질적인 위협 요소라는 인식 아래 정확한 원인을 분석하고 해법을 마련해 주기 바란다. 더구나 아직도 코로나19 대유행의 한복판에 있다. 상당수의 자영업자들은 코로나 사태로 극심한 자금난에 시달리고 있다. 코로나19로 빚 수렁에 빠진 영세 자영업자 등 취약계층이 급증하니 걱정스럽다. 이 문제는 정부 혼자 해결하는 것이 아니라, 우리 모두의 문제라는 점을 인식하는 데서부터 출발해야 한다. 가장 중요한 대책은 민간 쪽에서 고용과 소득을 늘리는 일이다. 또한 규제 완화와 노동 개혁 등 민간부문의 경제 활력을 살리는 정책이 우선돼야 한다. 가뜩이나 취약해진 우리 경제에서 가계빚이 내수경기를 얼어붙게 하는 악순환의 고리를 끊기 위해 우리 모두 지혜를 모아야 한다.

지난해 우리나라를 덮친 무려 54일간의 장마와 ‘바비’, ‘마이삭’, ‘하이선’ 등 태풍으로 인한 홍수 피해가 우리에게 주는 교훈은 크다. 환경부·국토부로 이원화된 하천관리에 따른 홍수대응과 책임한계 등이 수해를 계기로 문제 제기되면서 환경부로 하천관리를 일원화하는 정부조직법이 지난해 12월 시행됐으며, 범정부 대책을 수립하고 주민피해 구제를 위한 환경분쟁조정법을 개정하는 등 대책에 힘을 쏟고 있다. 그러나 매년 역대기록을 경신하고 있는 기후위기에 효율적으로 대응하기 위해 하천 위주 홍수방어에는 한계가 있다. 유역 단위 관리로 홍수에 적응하여 피해를 최소화할 수 있도록 패러다임을 전환해야 한다. 필자는 이를 위한 몇 가지 개선 방향을 제안하고자 한다. 먼저, 홍수조절능력 추가 확보를 위한 신개념 시설을 도입해야 한다. 기존 제방보다 효과가 크고 경제성 있는 가변제방, 이선 제방과 같은 신개념 제방을 통해 하천의 홍수방어능력을 강화하고, 저류지 설치와 같은 유역대책을 병행해야 한다. 침수가 예상되는 구역은 홍수터로 이용할 수 있도록 계약하여 저류지로 활용하는 방안도 검토가 필요할 것이다. 둘째, 재해대응 골든타임 확보를 위해 4차 산업혁명 기술을 적극적으로 활용해야 한다. 최신 센서를 이용해 물관리 자료를 실시간으로 수집해 빅데이터화하고 인공지능(AI), 디지털 트윈 등 기술을 통해 감시·분석·예측해 신속한 의사결정에 활용해야 한다. 이를 통해 극한 홍수 시에도 빠른 시간 안에 위험을 전파해 인명과 재산피해를 최소화할 수 있을 것이다. 셋째, 홍수피해 구제 제도를 정비해야 한다. 지난해 수해 이후 원인조사를 실시했음에도 1년이 지난 지금까지 보상 규모와 책임소재가 결정되지 못하고 있다. 피해 발생 시 주민들이 신속히 일상으로 돌아갈 수 있도록 홍수보험 도입 등 제도를 정비하는 것이 가장 시급하고 긴요하다. 마지막으로, 통합물관리 원칙에 입각해 하천관리체계를 재정비해야 한다. 연속적 하천을 행정구역 단위로 관리하고 댐·하천의 분절된 관리체계는 효율적 홍수관리가 어렵다. 이를 효과적으로 해결하기 위해 기관 간의 역할을 명확하게 재정립하고 국가 차원에서 유역 단위로 관리해야 한다. 특히 댐 방류의 영향을 많이 받는 하류하천은 중요도에 비해 정비가 미흡하며, 댐의 계획방류량과 하천의 설계홍수량의 차이가 유지되는 이상 작년과 같은 피해가 다시 발생될 수 있다. 따라서 우선적으로 댐과 하류하천을 통합 관리하고 댐 하류의 취약시설을 조속히 정비해야 할 것이다. 지난 수해에서 비롯된 하천관리 일원화 이후 통합물관리 효과에 대해 국민의 기대가 크다. 홍수 등 물 재해로부터 국민의 생명과 재산을 지키는 것은 국가의 최우선 책무이다. 기후위기의 불확실성이 증가하고 있는 만큼 기후위기에 대응할 수 있는 실효성 있는 치수 정책이 추진되기를 기대한다.

우리가 통상 사용하는 수돗물은 많은 에너지와 비용을 들여 만들어낸 물이다. 가정에서 수도꼭지만 틀면 바로 사용할 수 있어 절약을 생활화하기 쉽지 않다. 가정에서 사용하고 배출된 하수는 2019년 약 75억t으로 우리나라 평균 댐 저수량인 약 77억t과 거의 맞먹는다. 우리나라 공공하수처리시설 물 재이용 현황을 보면, 2019년 11억5000만t으로 약 16%이나 처리장 내 용수를 제외하면 약 9%에 불과해 물 재이용을 획기적으로 확대하는 것이 필요하다. 2021년 1월 제2차 물재이용기본계획을 수립하고 새로운 제도적 물 재이용 방안을 제안했다. 물 재이용은 국가가 제도적으로 강제하거나 유도한다고 해서 그 효과가 바로 드러나는 것이 아니라 오랜 시간이 걸리는 일이다. 이를 위해 중앙정부는 인센티브 제공 등 제도적으로 지원하는 것이 필요하고, 지자체는 공공 및 기업에서 잘 이행되고 있는지 지속적으로 확인하고 개선사항을 찾아내어 제도를 보완하는 것이 필요하다. 재이용수를 공급하려면 용도 수준의 수질에 알맞게 추가적인 처리시설을 갖추어 처리해야 하고 지속적인 수질 감시도 필요하다. 이런 제도적·기술적 접근을 통해 물 재이용을 확대할 수 있고 지속가능한 물순환 체계를 이루어 갈 수 있다.

최근 김밥집 식중독 사고가 연이어 발생했다. 역학조사가 아직 끝나지 않았지만, 동일 업체 2개 김밥집에서 사용한 행주, 도마, 계란통 등에서 모두 살모넬라균이 나왔고, 유전형도 모두 동일했다고 한다. 결국 같은 오염원이 있었고, 이를 매개로 한 식중독이 집단 발생한 것으로 추정해볼 수 있다. 살모넬라균은 어디에서 올까? 보통 닭, 오리 등 가금류나 돼지, 소, 양 등 가축의 장내에서 살던 살모넬라는 도축 과정을 거친 고기 또는 계란 등에 남아 있다가 조리하는 과정에서 부주의로 인해 사람에게 식중독을 일으킨다. 계란이나 오리알이 만들어질 때 닭이나 오리 체내의 살모넬라균이 껍질 안쪽을 오염시킬 수도 있다. 감염된 가금류나 돼지 분변으로 환경이 오염되고, 농업용수 등을 따라 농산물이 오염되기도 한다. 오염 경로는 다양하지만, 우리가 음식을 안전하게 먹을 수 있는 방법은 있다. 식재료의 생산 환경과 음식 조리 과정을 위생적으로 관리하는 것이다. 계란을 만지거나 깨고 난 뒤 비누로 손을 씻고 나서 다음 조리단계로 넘어가야 한다. 또 그 계란을 잘 익혀서 조리하고, 조리도구가 날계란이나 육즙 등에 오염되지 않도록 해야 한다. 조리한 음식은 실온에 방치하지 않고, 산 것은 가급적 빨리 먹도록 한다. 식중독 발생 가능성을 줄이려면 정부의 역할도 중요하다. 살모넬라가 자주 검출될 수 있는 계란의 생산 단계에서 오염원을 제거할 수 있도록 하고, 농업용수와 농산물에 대해서도 장출혈성대장균·살모넬라 등 위험 우려가 높은 식중독균이 검출되지 않도록 관리해야 한다. 식중독이 발생할 경우 오염원을 파악하고 제거할 수 있도록 식중독 원인균의 유전자 정보도 충분히 확보해야 한다. 최종 소비단계에서도 식중독 발생 없이 안전하게 섭취할 수 있도록 예방법을 소비자에게 충분히 알려야 한다. 누구든 크고 작은 식중독 사고를 경험할 수 있다. 증세가 심하지 않다면 보리차 등으로 수분을 보충하고, 함부로 항생제나 지사제를 복용하면 안 된다. 특히 증세가 심해 병원을 찾는 경우라면 의사 처방에 따라야 한다. 손 씻기를 철저히 하고, 살모넬라 등 식중독균은 대변, 토사물을 통해 전파되므로 설사나 구토가 있다면 오염을 막기 위해 화장실 등 주변을 잘 소독해야만 주변 사람의 피해를 막을 수 있다. 음식을 만드는 사람이면 누구든 설사 등 장염 증세가 있다면 주의를 기울여야 한다. 원칙적으로 조리작업에서 빠지는 것이 최선이다. 조리종사자가 화장실을 이용할 때는 조리용 앞치마를 벗고, 화장실 이용 후 반드시 흐르는 물에 비누로 30초 이상 꼼꼼히 손을 씻어야 한다. 화장실 손잡이, 문 손잡이도 자주 소독해야 한다. 영유아의 경우 증세가 사라진 후 균을 배출하는 기간이 어른보다 긴 경우가 많아 어린이집·유치원 생활 시 주변에 전파되지 않도록 주의해야 한다.

스마트 헬스케어는 의료산업과 인공지능(AI), 빅데이터, 사물인터넷(IoT) 등의 정보통신기술(ICT)이 융합된 새 개념의 헬스케어로 다방면의 보건의료서비스 변화를 수반한다. 보건의료 모형이 질병 중심에서 환자 중심으로, 정형화된 치료에서 개별화된 치료로, 치료보다는 예방에 집중하게 된다. 스마트 헬스케어는 모바일 환경의 앱, 웨어러블 기기, 센서 등 IoT 디바이스를 활용해 실시간으로 건강데이터와 생체정보를 모으고, 헬스케어 관련 인력, 자원, 기관을 연결해 질병 예방과 치료에 활용한다. 의료소비자의 요구를 만족하면서도 서비스의 효율성을 높이게 되므로 현대의료가 나아가야 할 방향이기도 하다. 우리나라에서 만성질환으로 인한 사망은 전체 사망의 79.8%로, 사망원인 상위 10위 중 7개가 만성질환이며, 비감염성질환 진료비가 57조1억원으로 전체 진료비의 83.9%를 차지한다. 당뇨병에 의한 표준화 사망률은 10만명당 25.6명으로 경제협력개발기구(OECD) 36개국 중 8위이며, 성인 4명 중 1명이 당뇨병 전단계인 공복혈당장애에 해당한다. 우리나라의 당뇨병 인지율과 치료율은 60~70%이나 혈당 조절률은 30% 수준으로 매우 낮다. 심장질환 사망률은 최근 10년간 지속해서 상승하고 있고, 뇌혈관질환 사망률은 OECD 중앙값을 웃돈다. 이는 흡연, 음주 등 생활습관 요인이 크게 개선되지 않고, 영양 불균형자와 나트륨 과잉 섭취자 비율이 높기 때문이다. 진료시간이 짧은 우리나라의 보건의료환경에서 생활습관 교정과 질병 예방을 위한 환자교육이 매우 부족한 것도 주원인 중 하나일 것이다. 우리나라는 보건복지부, 질병관리청, 광역지자체 및 시·군·구 보건소에서 건강증진사업과 만성질환 관리사업을 하고 있다. 하지만 사업이 분절적으로 이뤄지고, 생업이나 학업으로 참여 가능 대상자가 많지 않아 그 효과가 제한적이다. 국가 건강검진에서 만성질환 유소견자로 판정받은 사람 중 병·의원이나 보건소를 방문해 관리받는 비율이 1.6%(2019년)에 불과한데, 건강관리서비스에 대한 시간적, 공간적 접근성이 낮기 때문이다. 오세훈 시장의 취임과 함께 서울시에서는 올해부터 스마트밴드, 모바일 앱으로 수집된 신체활동, 식이, 음주 등을 모니터링하고, 건강관리 목표 제시 및 헬스케어 포인트 지급 등 비대면 건강관리서비스를 제공해 시민의 건강관리 편의성 및 자가건강관리 능력을 높이는 서울형 스마트 헬스케어 사업을 준비하고 있다. 오 시장의 주요 공약인 서울형 스마트 헬스케어 사업은 시간적·공간적 제약으로 평소 보건소나 의료기관 이용이 어려운 시민이 스스로 건강관리 목표를 설정하고 건강생활을 실천하도록 유도해 심뇌혈관질환 예방에 이바지할 것으로 생각된다. 다만 스마트 헬스케어 사업의 성공을 위해서는 시민 참여 못지않게 스마트 헬스케어 사업과 보건소, 병·의원 등 지역사회 보건의료체계 간 유기적 연계 협력체계 구축이 중요하다. 이런 측면에서 민간이 아닌 서울시에서 주도해 추진하는 것이 협력체계 구축에 큰 도움이 될 것으로 판단된다. 서울시 스마트 헬스케어 사업이 서울시민의 건강 증진과 질병 예방에 이바지하고, 시민의 건강과 삶의 질 향상을 위한 서울시의 노력이 대한민국 표준으로 자리 잡아 나가길 기대한다.

군 기강 해이가 도를 넘었다. 최근 해군 여중사가 상관에 의해 성추행당했다고 신고한 뒤 극단적 선택을 한 사건이 발생했다. 공군에서 생긴 사건의 수사가 채 끝나기도 전에 비슷한 사건이 재발한 것이다. 군 당국은 이번엔 또 어떤 말로 변명할 텐가. 이 정도로 군기가 문란해진 군대를 어찌 군대라 할 수 있겠는가. 사정이 이럴진대 어떻게 군대를 믿고 자식을, 형제를, 친구를 군에 보낼 수 있겠나. 이런 군에 안보를 맡기고 있는 국민은 분통부터 터진다. 아무리 첨단무기를 보유하고 있어도 기강이 무너진 군대는 희망이 없다. 이대로는 안 된다. 이제라도 군을 군답게 만들어야 한다. 가해자를 포함해 은폐 가담자, 지휘 책임자를 철저히 수사하는 한편 무관용 원칙으로 이들을 엄벌해야 함은 당연하다. 이번 사건이 마지막이라는 각오로 미봉책이 아니라 근본적인 변화를 이끌어 낼 수 있어야 할 것이다.

소금이 귀하던 과거에는 소금이 화폐로 사용되거나 소금 때문에 전쟁이 일어나기도 했다. 소금은 나트륨을 공급하는 주된 섭취원이며, 나트륨은 우리 몸을 유지하는 데 아주 중요한 무기질이다. 나트륨을 일정량 이상 섭취하지 못하면 건강이 위험하다. 체내 세포 및 기관의 항상성을 유지하기 위해서는 나트륨양이 일정하게 유지돼야 한다. 과거 소금이 귀했던 때와 달리, 현대 사회에서는 소금이 풍부해 오히려 과량 섭취에 따른 부작용을 우려하게 됐다. 나트륨을 과량 섭취할 때 가장 흔하게 나타나는 부작용은 혈압 상승이다. 나트륨을 필요 이상으로 섭취하면 혈관 내 혈액량이 증가해 혈압이 상승한다. 고혈압 환자와 대사증후군 환자처럼 나트륨에 민감한 사람들은 혈액량의 증가 없이도 다양한 호르몬 계통의 변화로 혈압이 상승하고, 나이가 들면서 민감성이 증가한다. 또 어린이나 청소년 시절부터 나트륨 섭취가 많으면 고혈압 발생률이 증가하니 어릴 때부터 나트륨 섭취를 낮춘 식습관을 갖추는 것이 매우 중요하다. 고혈압 환자 중에는 나트륨 섭취만 줄여도 혈압이 정상으로 조절되는 경우도 많다. 특히 고령층은 나트륨 섭취를 줄이면 뇌졸중의 발생을 줄이고, 복용하게 되는 혈압강하제의 양과 개수를 줄일 수 있어 약의 부작용을 낮출 수 있다. 부작용은 혈압 상승 외에도 많다. 나트륨 과량 섭취는 뇌졸중, 위암, 골다공증 발생률을 증가시킨다. 골다공증의 경우 체내에 있는 과량의 나트륨을 소변으로 배설하는 과정에서 칼슘을 동반 배설하게 되는데, 이때 혈액 내에서 부족해진 칼슘을 뼈에서 보충하게 되면서 발생한다. 특히 중년 여성이 나이가 들면서 많이 발생하는 골다공증 예방을 위해서는 일찌감치 나트륨 섭취를 줄이는 것이 중요하다. 나트륨 섭취를 줄이는 방법은 우리가 먹는 음식에 첨가하는 소금을 줄이는 방법, 대체소금을 사용하는 방법 등이 있다. 갑자기 소금 첨가를 줄이면 그 맛에 적응하기가 어렵지만, 3개월 정도 노력하면 혀의 미각이 싱거운 맛에 적응하며 이후 오히려 짠 음식을 먹기 어려운 상태가 된다. 또한 아무리 싱거운 음식이라도 과량 섭취하면 나트륨 섭취가 증가하게 되므로, 과식을 피하는 것도 한 가지 방법이다. 예컨대 국물이 있는 음식에서 건더기만 먹게 되면 국물의 나트륨은 섭취하지 않게 된다. 대체소금은 칼륨을 주성분으로 하고 있고, 혈압을 상승시키지 않거나 낮추는 효과가 있다. 하지만 과량 섭취하게 되면 고칼륨혈증으로 위험할 수 있으므로 주의가 필요하다. 세계보건기구(WHO)는 나트륨 섭취 기준을 2000㎎까지 낮추는 것을 권고하고 있다. 나트륨은 없어서는 안 되지만 넘쳐서도 안 되는 중요 성분이다. 우리 몸을 건강하게 지키기 위해 오늘도 나트륨 섭취를 조금이라도 줄이기를 권장한다.

가끔 휴식을 위해 가족과 함께 한강공원을 찾곤 한다. 그러나 그곳에서 먹고 남은 음식이나 포장 용기, 일회용 커피컵 등 각종 쓰레기를 보면서 눈살을 찌푸린 적이 한두 번이 아니었다. 한강공원이 쓰레기로 몸살을 앓고 있다. 코로나19로 인한 사회적 거리두기가 지속적으로 시행되면서 한강공원을 찾는 시민이 계속 증가하고 있다. 공원 안내소에서 쓰레기 불법 투기 안내방송이나 계도를 위한 순찰을 하고 있지만 가시적인 효과는 미미하다고 한다. 수많은 사람이 이용하는 한강공원을 깨끗하게 이용하는 것은 시민으로서의 기본적인 의무다. 또한 공원을 포함한 공공장소에 쓰레기를 버리는 일은 공익을 해치는 행위다. 쓰레기의 자발적 수거는 공동체 생활의 기본이다. 무엇보다 시민들이 잃어버린 양심을 회복해야 한다. 세계 10위권의 경제력을 갖추고도 선진국 문턱을 넘지 못하는 것은 부족한 시민의식 때문이라 해도 과언이 아니다. 선진국의 국격은 경제력만으로 세워지는 것이 아니다. 최근 젊은이들 사이에서 한강공원을 중심으로 조깅을 하면서 쓰레기를 줍는 일명 ‘플로깅’(쓰담달리기)이 유행이라고 한다. 참가자들은 플로깅이 끝난 후 쓰레기봉투를 들고 인증샷을 찍기도 한다. 즐거운 마음으로 신체 운동과 환경 운동을 동시에 할 수 있는 플로깅이 앞으로 더 확산되었으면 하는 바람이다. 쓰레기 없는 쾌적한 한강공원에서 여유롭게 휴식을 즐길 날을 기대해 본다.

국민권익위원회에서 실시한 ‘코로나19 교육격차 해소방안’에 대한 국민의견을 조사한 결과 코로나19 이전보다 사교육비 지출이 증가했다고 응답한 학부모는 57.9%에 달했다. 대부분의 학부모는 학업 성취 격차와 대학 진학이 사교육비 지출에 비례한다고 생각하는 경향이 있어 앞으로도 사교육비 지출은 더욱 늘어날 것으로 전망된다. 가뜩이나 어려운 경제 사정과 가계 살림에 사교육비 증가는 괴로운 ‘멍에’와도 같은 존재다. 교육 당국은 국민이 체감할 수 있는 실효성 있는 사교육비 절감 대책을 내놔야 할 것이다. 땜질 처방이나 미봉책이 아닌 기본으로 돌아가 총체적인 대책을 펼쳐야 성과를 거둘 수 있다. 교육의 질을 높이는 공교육 내실화가 사교육비를 절감하는 지름길임을 명심해야 할 것이다. 사교육과 비교해도 손색이 없을 만큼 공교육의 경쟁력을 길러 학교에서만 배워도 자기가 원하는 대학에 갈 수 있도록 해야 한다. 사교육 번성의 주범은 부실한 공교육임은 누구도 부인할 수 없을 것이다. 공교육 황폐화와 사교육 번성이 백 년은 고사하고 몇 년도 내다보지 못하는 교육 당국의 안일함과 무책임에서 비롯된 것은 아닌지 깊이 반성해야 한다. 현재의 비정상적인 사교육 열풍을 ‘망국병’이라고 걱정하는 목소리가 갈수록 높아지고 있다. ‘사교육 공화국’이라는 오명을 씻기 위해서라도 현재의 잘못된 교육시스템을 철저히 분석해 교육 대혁신 방안을 수립해 주길 바란다.